Дар

Вспыхнула синим огнем и осыпалась невесомым пеплом к ногам девушки смертоносная стрела, и от того места, где пепел коснулся травы, радостной волной хлынула волна полупрозрачного голубоватого пламени, расширяясь, поднимаясь, струясь по земле, вперед навстречу к коннице. Амина с ужасом смотрела на эту непонятно откуда взявшуюся огненную волну стараясь осмыслить происходящее как, внезапно, сверху, с безоблачного мгновение назад голубого неба, хлынула стена воды, туша пламя, бегущее от нее, и останавливая всадников. Разделяя стеной ее и воинов, огонь и воинов. Огонь злобно зашипел, повалили клубы белого пара… Амина еще успела увидеть, как лошади на всем скаку начали останавливаться, подымаясь на дыбы перед стеной воды и сбрасывая всадников, когда ее саму вдавила в траву и землю огромная масса ледяной воды.

§§§

Лика ходила из стороны в сторону по зеленой аллее, напрочь забыв о первоначальной цели своего путешествия и кидая на Эля гневные взгляды.

- Где она? Куда она делась? У вас тут что, норма – исчезающие прям средь бела дня люди?

- Нет. Наверное, просто ушла куда-то через портал. Куда же она могла еще деться…- растеряно развел руками парень.

- Телепортировалась? Как? Если бы мы умели телепортироваться, чего бы мы использовали эти ваши летяги? Она в опасности, Эль?

- Ну, на счет опасности не уверен, а сама телепортация расходует достаточно много энергии даже у таких серьезных магов, как вы…

- Как мы? Я не маг, я не умею телепортироваться!

- Но…

- Я поняла, видимо придётся быстро этому обучиться…

- На это нужно время…

- Времени у меня нет! – отрезала Лика. – Хватит отвлеченных тем. Скажи лучше как это сделать? Что предпринять надо сейчас? Она же такая наивная, она может увлечься бабочкой и опоздать на поезд, например. Она может поехать в студенческий пансионат и не взять с собой утюг!

- Поезд? Что такое поезд? А утюг? И зачем ей эти предметы сейчас?

- Что ты говоришь? А, утюг, ну это фигурально… Как она это сделала? Как телепортироваться за ней? Как это сделать и найти это место? У Вас же, как я уже убедилась, не везде безопасно, да и она даже без элементарного оружия, - продолжала паниковать Лика.

- Допустим оружия при ней достаточно, - задумчиво сказал Эль, - А организовать портал, если она его сделала, ты, скорее всего тоже сумеешь, природа вашей магии-то схожа. Вы из одного мира, с похожей магической аурой. Прошло не так много времени, чтоб ваши способности смогли развиться в разных направлениях, приобретая особую, присущую каждой личности уникальность.

- Ближе к сути! – не выдержала девушка.

- Извини. – смутился Эль, явно увлекшийся теорией, - Если она не делала это направленно, то случайно телепортироваться проще всего туда, где чувствуется высокое возмущение энергии.

- Возмущение энергии? Что это за фрукт такой?

- Фрукт? Нет, фрукт это - персик, яблоко...

- Я знаю, что такое фрукты, - перебила Лика, - Что такое возмущение энергии, как оно проявляется?

- Это места допустим извержения вулканов, разломов различных пород, падение метеорита или военных действий, ну или эээ… Место открытия блуждающих ворот.

- Блуждающих ворот - это неплохо, вдруг домой, но она б меня тут не оставила, а вот война, эти ваши идиотские племена, жрущие глаза… Я бы предпочла думать, что ее все-таки увлекло за красивой бабочкой в лес.

- Нет, - покачал головой Эль, рассматривая зеленую живую изгородь, - Смотри, - он указал на какие-то веточки и листики, абсолютно не отличающиеся внешне от других. К этому месту они вернулись, когда Лика внезапно обнаружила, что ее подруга за ними не только не идет, но и не отзывается. Эль девушку сначала успокаивал, мотивируя, что чародейки иногда любят пошутить, но потом, вернувшись немного назад, озадаченно уставился в одном месте на живую изгородь, словно там висел плакат «Не входить. Убьет». На взгляд Лики, эта часть растений ничем не отличалась от такой же как до, так и после, но она учла странное поведение парня, особенно когда он заявил, что Амина отсюда «ушла».

- На что?

- Сюда, - он снова указал в какой-то листик. – Тут явные следы портала… Странного… Нужно возвращаться в академию и все подробно обсудить. Потом будем принимать решение по поискам коллегиально, это вопрос, который подлежит решать руководству. – заторопился внезапно на выход Эль, - Так просто путешественницу не найдешь, тем более исчезнувшую из лабиринта чародеек.

- Принимать решение коллегиально? – из-за спины Лики, послышался насмешливый голос и на дорогу вышел Лес,- Так это сколько времени пройдет? Пока вы будете, изучать место действия, открывать и закрывать портал, даже если профессионально, и выяснять ее место пребывания пройдет очень много времени в межпространственном преломлении, то есть тут возможно день-два, а для нее – пара месяцев. Она конечно очень сильная, если такое провернула, но если там будут райи, есть подозрение, что это ей не поможет. У них разговор с женщинами, если они не чародейки, короткий - дубиной по макушке и в юрту – детей делать и похлебку варить.

- Как ты здесь? – удивилась Лика, - Почему пройдет так много времени? В какую еще юрту!?

- Я гулял, а вообще, если честно, удрал с занятий, хотел посмотреть на вас еще и лучше издали, что бы не стать разноцветным пернатым?

- Пернатым, - удивился Эль.

- Разноцветным, практически радужным,- важно кивнул Лес, и как ни в чем не бывало, продолжил, - Может, ты беги в академию, - кивнул он Элю, - и труби о случившемся руководству, а мы попробуем пока искать самостоятельно?

- Да ты себе представляешь, что со мной будет, если выяснится, что я потерял одну путешественницу, а другую оставил со студентом и такими планами? А кстати, почему разноцветным пернатым?

- Заодно и спросишь почему, - теряя терпение, выдохнула Лика, и, кивнув на Леса, продолжила, - Ты знаешь, как строить порталы? Ты поможешь мне? - тревожно заглядывая ему в глаза, Лика искала хоть какой-то поддержки, внезапно нарисовавшейся в образе непутевого студента. Ей нужно было найти подругу! Нужно было найти к ней дорогу, даже если ради этого придется здесь все на пыль извести! Она ее единственная связь с домом, единственный знакомый человек этом странном месте, где что не шаг - то магия, что не час - то непонятные происшествия! Перед глазами неожиданно возникло видение тонкого солнечного луча хаотично мечущегося по какой-то неведомой карте, но после пары секунд метаний, он внезапно остановился и словно игла проткнул полотно карты с непривычными очертаниями материков и морей… Лика тряхнула головой, прогоняя странную ассоциацию.

Лес неожиданно шарахнулся в сторону.

- Да не бойся ты! Без дураков, то есть павлинов! – удивилась она столь резкой реакции явно не пугливого парня. Но Эль также повторил его движение и тихо удивленного проговорил:

- Ты можешь видеть!

- Ну, естественно, у меня слабое зрение, но кое-что я все-таки вижу!- недоуменно рявкнула Лика.

- Нет, я о даре предвидения, у тебя глаза с этим даром!

- Ну, что за ерунда! У меня глаза с миопией и близорукостью, если б я обладала таким даром, я бы точно не отпустила одну эту охотницу за бабочками, или хотя бы понимала, где она!

- Хм… Так ты и так видимо понимаешь, хоть и прошло рекордно мало времени, хотя учитывая межпространственный скачок, пока мы доберемся и косяки в твоей неправильной траектории, возможно до месяца, - важно заявил Лес.

- Что за чепуха, какие траектории?- непонимающее уставилась на Леса девушка.

- Как что? То, что ты сейчас сотворила, - он осторожно кивнул влево. Там высилась воронка из света и разноцветной пыли.

- Это она? Он? Портал? – Лика вцепилась в руку Лесу, - Ты пойдешь со мной?

- Ха, прогулять занятия ради практики и попасть прямо в пасть опасности, в компании с красоткой, которая чувствует себя тигром загнанным в клетку? Да с удовольствием!

- Я не позволю Вам! Мы немедленно возвращаемся в академию! - впервые повысил голос Эль, - Это небезопасно! Вы не знаете где окажитесь, если вообще прибудете к месту назначения! - он настойчиво взял Лику под руку, явно намереваясь увести от появившегося под боком гостеприимного портала.

- Отцепись, и беги докладывай! - возмутилась Лика, ища поддержки у Леса. Тот все понял правильно, бесцеремонно ткнул Эля в локоть, и, когда пальцы невезучего провожатого непроизвольно разжались, обхватил Лику за талию и прыгнул с ней в воронку. Вихрь закрутил их из стороны в сторону, казалось время мгновенно ускорилось и одновременно остановилось, с разных сторон то и дело вспыхивали и гасли разноцветные круги, блики, сферы...

- Уфф, меня сейчас стошнит, - сдавленно прошептала Лика.

- Только не на меня, - шутливо испугался Лес, - Погоди, приземление близко.

§§§

Амина приходила в себя рывками. Смутный образ блуждал перед глазами, то складываясь в чью-то фигуру, то снова расплываясь.

-Ну же, пей! - кто-то что-то вливал ей в рот. Холодная жидкость, проникая мимо ее воли в горло, словно тушила пожар, бушующий в венах. Амина, чувствуя словно разъедающую ее боль от огня, тем не менее, почему-то не была рада и этому холоду. Но холод захватывал сантиметр за сантиметром тела, снова погружая ее в темноту…

- Откликнись! Возвращайся! Не может быть, чтоб путешественница так просто копыта откинула! - слышала она сквозь странный гул.

- Я не знал, кто она… Она могла уничтожить весь мой народ…- кто-то явно оправдывался.

- Да знаю я…

- Огненная дорога, которую она плела…

- Да знаю я! Но не уверен, что она понимала, что делает. …- мутный туман поглощал голоса, снова растворяясь в темноте…

Незнакомая песня, исполняемая тихим приятным мужским голосом, звучала где-то далеко, словно выманивая ее из темноты. Приоткрыв глаза и немного проморгавшись, девушка с удивлением рассмотрела звездное небо, видневшееся над ней, стены округлого помещения, украшенные какими-то витиеватыми изображениями зверей и птиц выполненных синей краской. Похоже, она лежала в каком-то вигваме, на мягком покрытии, укрытая одеялом из чьей-то мохнатой шкуры. Короткий и приятный на ощупь мех навевал какие-то далекие детские воспоминания о зиме, о покое и беззаботном счастье. Внезапно песня прекратилась, и Амина поняла, что ощущение покоя было именно от песни… Без нее остался только равнодушный треск костра и пение ночных птиц.

- Ну, надо же! А я уже похоронную песнь под тебя прилаживал,- послышался ироничный голос, и в юрту вошел, откинув полог, молодой парень. За спиной входящего горел костер, и рассмотреть его сразу Амина толком не смогла. Но голос был определенно знаком.- Горазда ты спать. Пришлось снова выступить в роли разбойника и украсть тебя у местного народа. Но платье, а точнее мою рубаху я тебе честно оставил. Поначалу. Не знал, что ее можно еще и так носить. Очень оригинально.

- Мераб? – Амина удивленно привстала, подтянув колени к подбородку и сгоняя остатки тьмы, так долго ее не отпускавшей. Почему то, с его появлением девушке изрядно полегчало. Хотя как она очутилась в вигваме в его компании, память упорно не признавалась. Опять что ли не в ту дверь зашла? И почему так все тело ломит, словно она бегала какой-то не то кросс, не то марафон, причем в дополнительной нагрузкой?

- Он самый.

- Откуда ты здесь?

- Главный вопрос, откуда ты здесь?- парень уселся рядом с ней, внимательно заглядывая в глаза. Он был словно старше лет на десять, не было тех смешинок в глазах, которые Амину так впечатлили в первый раз. Странно, как может человек измениться за день… Она же его видела только вчера… Или не вчера?

- Здесь – это где? – похоже она и правда не с того вопроса начала. Парень то явно в этот вигвам попал в более сознательном виде.

- Земля райи.

- Это те, которые глазки с корнями вырывают?- Амина удивленно распахнула глаза. Единственная страшилка в этом раю и ее угораздило именно к ним попасть. Да. Лика оценит иронию ситуации.

- Они самые.

- Миленько. Это далеко от места нашей первой встречи?

- Очень далеко…

- Что-то многовато неясных перемещений за последнее время… - пробормотала озадачено Амина. Она, конечно хотела приключений, особенно с того момента как увидела Эвклаз с ее «прикидом амазонки», но не ожидала, что ее желание так активно исполнится. Как то хотелось хоть чему-то научиться, прежде чем ввязываться в драку. Да и в драку с кем и за что?

- Ну, допустим, с блуждающими дверями еще понятно, там каменный разум, все дела. Но теперь ты переместилась в пределах нашего мира. Переместилась в эпицентр войны двух племен, едва ли не под копыта воюющим. Зачем?

- Кто б мне самой сказал. – хмыкнула Амина, и память, сжалившись, тут же предоставила ей воспоминание летящей стрелы. – Эй, так я чуть было на тот свет не отправилась? - вопросительно перевела взгляд на небо Амина, словно спрашивая у него, как это ее угораздило, и зябко поежилась. Ощущения вспомнились не самые приятные. Хотя, ощущения огня в венах было… Интересным.

- Ты чуть не уничтожила два племени…- внес уточнение Мераб.

- Я?

- Нет, я! Красотка, ты вообще планируешь учиться обращаться со своими способностями? Ты же как…

- Как обезьяна с гранатой?

- Не знаю, что такое граната, но судя по интонации - аналогия похожа.- хмыкнул Мераб. - Я понимаю, что умирать никому не хочется, но это же не повод сжечь полторы сотни людей! Надо же рассчитывать силы. Против одной стрелы огненную дорогу выстраивать!

- А что такое огненная дорога?- тихо спросила Амина

- Это то, что ты делала. Ты воспламенила магическую составляющую всей своей крови, и направила эту дикую силу, чтоб остановить одну единственную стрелу. Да тебе взмаха ресниц хватило бы на нее!

- Ну, прости, я не знала, что у меня такие опасные ресницы. А, как ты верно подметил, умирать никто не торопится. Тем более, когда вокруг столько всего интересного и неизвестного.

- Мда… А почему ты не в Академии? Ты ж должна была к ним попасть.

- Мало ли кто там думает, что и кому я должна. – пожала плечами Амина. – Лично я еще ничего не решила, да и Лика предложила начать экскурсию с храма Чародейства.

- И что?

- А там я свернула в просвет с зеленой изгороди.

- И?

- И очутилась в поле.

- Странно. Нет, чародейки конечно загадочные женщины, и заставить визитеров побродить в их лабиринте любят… Но чтоб так, без предупреждения открыть портал и забросить тебя в другой конец мира… Странно. Сюда ж добираться несколько месяцев.

- Тогда как ты здесь оказался?

- Я…Долгая история.

- Я никуда не спешу.

- Да уж, после того как месяц провалялась в беспамятстве - куда тебе спешить?- как то криво улыбнулся Мераб.

- Месяц! Там, наверное, Лика уже с ума сходит!

- Я думаю, там весь Аммолит на ушах стоит. Еще-бы, кто-то умыкнул путешественницу прямо из города.

- А мы с Ликой никак не можем связаться?

- Нет…

- Но… Что у вас нет телефонов, телеграмм, писем, в конце концов?

- Не знаю, что именно ты перечислила, но предполагаю, что средства связи. У нас они есть, проблема в том, что на землях райи они все не действуют. Местная аномалия, чтоб ее… Здесь только соколы могут помочь. Но при войне, которую я по твоей милости не смог остановить, а только загнал в глухой угол, этих птиц сбивают первыми, не смотря на все наши ухищрения. Местное население конечно не столь искусно в магии как светлые маги, но зато в охотничьем деле им равных нет, и при использовании особенностей местной флоры и фауны, с такой задачей справляются, увы, запросто.

- По моей милости?

- Да, милая девушка. Этот болван ухнул на вас весь свой резерв, и сейчас может разве что произвести пару детских фокусов. – произнес заходящий в юрту древний старик с поистине царской осанкой. Седые волосы скрепленные медным обручем с каким-то серым камнем, острый взгляд карих глаз, длинная коричневая одежда напоминающая халат… Было в его внешнем виде какое-то несоответствие, но какое именно девушка не могла понять. Может слишком внимательные глаза для таких седых волос, может слишком царственная манера держаться при довольно потрепанной одежде.

- Ну, что-то мне он при этом болваном не кажется. Жизнь, знаете ли, отличная штука- улыбнулась Амина.

- Ну да, особенно собственная. Я бы на его месте, не мудрствуя лукаво, просто ухнул по тебе ледяной стрелой и не знал бы печали. Чай не чародейка – стихийного бедствия не было бы. А этот водопад устроил, за тобой лично помчался, с местным шаманом разругался вдрызг, забрав путешественницу практически из-под носа. Тебя ведь уже практически поделили между собой мальчики, как военный трофей… А, молодость - глупость.- старик говорил ворчливо, даже возмущенно, но что-то в его глазах заставляло сомневаться в искренности осуждения действий Мераба да и правдивости всех утверждений. Сам Мераб, при этой тираде внимательно изучал рисунок стен юрты, явно просто пережидая бурю.

- Спасибо, Этран. Расписал меня в лучшем свете.- Мераб явно шутливо отвесил старцу поклон.

- Ну, может, хоть на этой родной душе ты женишься и перестанешь сломя голову носится по всему миру, встревая во всевозможные передряги? – сверкнула на него глазами Этран.- зря что ли, столько сил угробил на нее?

- Эй, а меня спросить никто не хочет?- возмутилась такой постановкой вопроса Амина.

- А зачем?- старец удивленно повернулся к ней. Ты же в его рубахе щеголяешь! То есть явно дала согласие ему принадлежать.

- Э, не… Как говорят у нас - « ночь проведенная вместе, еще не повод для знакомства!». А я, простите, с ним даже ночи не провела. Я его знаю полчаса максимум! И при этом он успел меня раздеть, скупать, практически убить и оживить. Не знаю, что вы там себе надумали, но то, что я надела чью-то рубаху, еще отнюдь не означает, что я замуж собралась! Экстрим- это конечно интересно, но замуж… Не-е…

- Да тебе никто и не предлагал – хмыкнул то ли изумленно, то ли обиженно Мераб.

- А, ну, слава Богу. Нельзя же так пугать, только пришедшего в себя человека!- девушка облегченно вздохнула и попыталась встать. Пол под ногами подозрительно шатался так и норовя ускользнуть, но встать ей удалось. Стараясь не смотреть на иронично-снисходительные взгляды двух мужчин, она, покачиваясь, дошла до входа. Вдохнув свежего ночного воздуха, почувствовала как начала кружится голова и судорожно вцепилась в спасительную стену юрты.

- Мераб, и куда это полудохлое чудо так бодро поскакало?- хмыкнул старец.

- Да самому интересно. Может уху нам приготовить на костре? А то у нас хорошей стряпухи давненько не хватает. Твои кулинарные шедевры можно есть только с большой голодухи.

- Не нравится - сам готовь. - парировал Этран, внимательно наблюдая за перемещениями девушки.

Амина возмущенно помотала головой. Что-что, а готовить она не точно не собиралась. Не любила она это дело. Она и себе-то толком в общаге не готовила, а уж кому-то… И на костре! Не настолько симпатичен тот Мераб, чтоб ради него готовить начинать, ну, а что жизнь спас… Так сам же чуть и не утопил! И вообще – она его не просила. Доковыляв кое-как до костра, Амина плюхнулась почти без сил на траву, чувствуя спиной иронично- любопытные взгляды.

- Тебе дичь подать?- преувеличенно- участливо спросил Мераб.

- Да, желательно жаренную – буркнула Амина.- Готовить я не буду!

- Кто бы сомневался. Чего-чего, а домохозяйки в тебе ни на ноготь.

- Тебе-то откуда знать?

- А ты много разговаривала, пока делала вид, что умираешь.

- Что, правда? – Амина испуганно распахнула глаза.- И что я тут на рассказывала?

- О, много всего. Все тайны имперского двора меркнут перед твоими занимательными рассказами - закатил глаза Мераб.

- Кокой кошмар. – девушка, насупившись, подтянула ноги к подбородку и рассерженно уставилась в огонь. Мало того, что месяц провалялась, так еще и неизвестно, что тут рассказала в бреду. Вроде ничего предосудительного она за собой не помнила, но мало ли… Месяц… Блин, а она-то в какой-то другой одежде! Какая-то средней длины светлая туника. А говорил, рубаху не отобрал…

- Так… А кто меня переодевал?

- Что? А, я. Да не делай такие страшные глаза. Ты что думаешь, я обнаженных девиц не видел? И вообще, в тот момент меня интересовало, не отправишься ли ты в мир иной – равнодушно пожал плечами парень. Да и моя мокрая рубаха не так уж много скрывала.

- Отличненько…- еще больше насупилась девушка и привычно протянула руку к цепочке на шее – цепочки не было.

- А где мои украшения?

- О, женщина… Стоит прийти в себя, сразу требует украшения - закатил глаза Мераб, но достал из какой-то, лежащей неподалеку, сумки небольшой сверток и развернул его перед девушкой. На темной тряпице, форматом с детский носовой платочек, мягко поблескивала в свете костра жменя серебра.- Держи все свое добро. Оно мешало мне тебя лечить. Не слишком то поупражняешься в лекарстве, когда тебя то молнией шандарахнет, то змея укусить норовит, то вообще всю магическую энергию куда-то в костер перенаправят… Как ты все это в комплекте носишь – уму непостижимо! Я это «счастье» пока с тебя снял, вспомнил все известные мне ругательства. Была бы в сознании – узнала бы много нового.

- Учту. Отлично ношу и дальше собираюсь – пожала плечами Амина, забирая свои украшения и возвращая их на привычные места.- Меня они точно не обижают.

- Еще бы. Но ты им как-то разъясни на будущее – если лекарей так «стимулировать», то можно и умереть ненароком.

- Объясню, как только узнаю как. – пробормотала Амина, привычно вдевая серьги в уши.

- В Академию тебе нужно, большими скачками. Учиться, учиться и еще раз учиться!

- Как завещал один плешивый дядька именуемый вождем пролетариата - протянула девушка. Впрочем, мысленно соглашаясь со своим собеседником. Чтоб комфортно себя чувствовать в этом мире, ей явно стоит хоть чему-то научиться. И научится магии, которой дома не наблюдалось, по крайней мере так открыто, и к которой неожиданно обнаружились способности – далеко не самый плохой вариант. Тем более кое -какие приколы у нее уже явно получались. Не мешало б понять, как, почему и как с этим дарованием управляться…

- Вождь кого?

- А, не обращай внимания, один наш исторический персонаж.

- Чем знаменит, что ты его цитируешь?

- Знаменит… Обрушил строй огромного государства, положил начало братоубийственной войне на 1/6 суши всей планеты, загубил немереное количество жизней, отбросил экономику невезучей страны на сто лет назад, но оформил все это, как великую победу униженного и обделенного народа.

- Ничего себе! Оригинальный был человек!

- Угу, у нас таких оригинальных – пруд пруди. Один устроит дурдом, а потом миллионы разгребают.

- Занимательный у вас мир.

- Еще какой занимательный. И главное занимательности все такие добрые-добрые.

- Такого добра везде хватает…

§§§

Ноги Лики внезапно неожиданно мягко коснулись земли, буквально утонув в высокой шелковистой траве. В бескрайней равнине, куда они попали, вечерело и солнце красивым, а главное равномерным и не кружащимся, как сотня взбешенных диско-огоньков, багрянцем заливало холмистую степь. Девушка блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь отдыхом для зрительных рецепторов и покоем окружающей природы. Поход через портал, по ощущениям, напоминал поездку на какой-то сумасшедшей карусели, и хоть пару мгновений на то, чтоб прийти в себя, ей явно были необходимы.

- Вот они, непрофессиональные порталы, - ворчливо пробурчал Лес, отряхиваясь, словно его пылью присыпало по дороге, - никаких удобств при передвижении.

- Так почему не сделал сам?- огрызнулась Лика, разминая почему-то занемевшие кисти.

- Я бы, не установил местонахождение твоей подруги и, скорее всего, отправил бы нас к очередному извергающемуся вулкану, что тебе вряд ли понравилось. Боюсь представить, во что бы ты меня тогда превратила- и, заметив возмущенный взгляд Лики, тут же скорчил серьезную мину и шутливо поклонился (как он это умудрялся одновременно проделывать – уму непостижимо!), отвечая на ее вопрос серьезно - Я не так силен, госпожа.

- Но как мы найдем Амину теперь? Я ведь тоже не знаю, где она,- произнесла растеряно создательница портала, задумчиво глядя только себе под ноги.

- Так мы и так к ней идем, разве нет?- Лес, приобняв Лику развернул ее влево, указав на выбивающееся из общей картины безлюдной степи, явление. Не так далеко высилась какая-то юрта, у входа которой сидел седовласый мужчина. Чуть поодаль, у костра, расположился парень атлетического телосложения, а возле него сидела Амина, держа какую-то то ли мисочку, то ли чашу в руках.

- Да, похоже. – Лика, сдержав вздох облегчения и удивления одновременно, быстрым шагом направилась к подруге-беглянке, не обращая внимания на едва поспевавшего за ней Леса. Амина жива! Лика, таки радостно вздохнула, но тут же побледнела, присмотревшись. Подруга выглядела уставшей и изможденной. Она в прямом смысле спала сидя, держа чашку в руках. То ли заснула с ней, то ли заколдовали ее эти гады!

- Что это вы с ней сделали? - вместо приветствия возмущенно обратилась она к обоим мужчинам, удивленно взиравшим на стремительно приближавшихся визитеров, особенно на Лику, изрядно напоминавшую разбушевавшийся тайфун.

- И вам добрый вечер, нежданные гости. – миролюбиво улыбнулся, вставая им навстречу, молодой парень, проигнорировав Ликин вопрос. – Давайте для начала познакомимся. Я, знаете ли, как то не привык отчитываться о своих действиях совсем уж незнакомым людям, хоть и явившимся в пустошь райи, минуя массу законов магии. Меня зовут Мераб, а это, - парень кивнул на седовласого, - Этран, хозяин дома, к порогу которого вы пришли.

- А, похититель женского платья, как же, как же…Что-то такое припоминаю, Амина рассказывала. Только смотрю, платьем-то ты не ограничился, - протараторила Лика, не особо почтив парня и старика вниманием и тут же, присев на корточки возле дремавшей с дымящей чашкой в руке, Амины, продолжила.

- Амина. Ау? Ты как вообще? Я боялась, что ты направилась в такую даль и без утюга. Я, к сожалению, утюг не захватила тоже.

- Зато прицепился я, - успел вставить слово Лес, параллельно что-то отчаянно жестикулируя Мерабу.

- Привет. Какой знакомый цвет эмоций… Сомнительная замена утюга. Хотя… – слабо улыбнулась Лике, открывая глаза, Амина и перевела немного затуманенный взгляд на спутника неожиданно нагрянувшей подруги, успешно минуя стадию удивления. Она знала способности своей одногруппницы появляться в самый неожиданный момент, как чертик из табакерки, особенно если Лика считала, что кто-то нуждается в ее опеке и защите. Что же удивительного в том, что и в этом фантастическом мире она аналогичные номера откалывает. Да и удивляться сил особо не было. Вкусное варево из местной дичи и какой-то лекарственный отвар приятно согрели и теперь ей хотелось больше спать, чем изумляться. Может завтра, с утреца, она будет и в состоянии ответит на этот искристый вихрь эмоций, но явно не сейчас.

- Не-не, превращать меня в ваш загадочный утюг, не нужно! – перепугано округлил глаза Лес, испугавшись внимания.

Девчонки дружно рассмеялись. Лес обладал удивительной способностью разряжать обстановку. Два девичьих взгляда пересеклись снова, и неожиданно воздух вокруг подруг как будто наполнился озоном. Вокруг стройных фигур зажглось и разошлось мягкое изумрудное сияние. Щеки Амины и Лики порозовели, в глазах появился привычный блеск, девушки синхронно выпрямились.

- Ничего себе самовосстановление, - ошалело произнес Мераб, усаживаясь на охапку травы перед костром и с явным любопытством рассматривая магическую ауру обеих - первый раз такое вижу.

Лес и Этран только молча кивнули. Лес, потихоньку возвращая отвалившуюся от удивления челюсть на место, а Этран с прищуром разглядывая еще слегка подсвеченный изумрудным цветом воздух.

- Может и Мерабу вернешь долг? – сварливо произнес старик, обратив взгляд к Амине.

- Попробую – улыбнулась девушка и, легко вскочив на ноги, в два шага оказалась перед стоящим рядом парнем - Рискнешь здоровьем? – она лучезарно улыбнулась.

- Эм… Не думаю, что это хорошая идея – задумчиво ответил он – Пожалуй, не стоит. Способности у тебя конечно интересные, но вот умение… Не желаю случайно обратиться неведомым зверем, или унестись к троллям в пещеры.- Он церемонно поклонился, при этом как-то незаметно отойдя от своей сомнительной благодетельницы. - Уж лучше я старыми, проверенными методами. Целее буду. Да и вам пора возвращаться, Пустошь не любит таких визитеров.

- Мало ли что там ваши пустоши не любят! Нечего было Амину сюда притаскивать. - Возмутилась Лика.

- Тигра, при всем моем восхищении, думаю, стоит учесть его информацию.- Произнес Лес, аккуратно постучав пальцем по плечу Лики.- Вихри они, знаешь ли, гадкая штука, судя по тому, что я имел возможность о них прочесть.

- Что? Как ты меня назвал – пришла в негодование Лика, обернувшись к Лесу.

- А ты? - Амина, не вникая в перепалку Лики и ее очередной жертвы, внимательно посмотрела молодому человеку в глаза и поколебавшись, с сожалением опустила руку, протянутую к Мерабу. Да, помощь от нее сейчас он и правда не примет. Хотя она чувствовала, что может ее предоставить, бурлящая энергия весело бежала по венам и так и рвалась на волю. Словно и не Амина пару секунд назад буквально засыпала у костра, уставшая от прогулки в пару шагов. Да, она не умеет ею пока пользоваться, но он то умеет. Он мог бы рассказать… Мог бы, но почему-то не «горит желанием». Жаль. Да и по поводу возвращения, похоже, он прав. Ей нужно возвращаться, им всем необходимо уходить отсюда, иначе может произойти что-то нехорошее. Странно, пока она здесь была одна, этой опасности не было…

- У меня здесь, знаешь ли, дела. Я не могу пока уйти. - уклончиво ответил ее спаситель.

- А благодаря вам девушка, их срок реализации значительно увеличился – подал голос Этран.- топайте уже. Да поскорей, пока вихри не нагрянули!

- Ну и потопаем. Не очень то и хотелось сидеть в диком поле без благ цивилизации, - фыркнул Лес и выжидательно уставился на Лику. – В город вернешь нас?

- Амина? – Лика вопросительно посмотрела на подругу.

- До встречи?- Амина посмотрела на Мераба.

- До встречи. Следующий раз пощады не жди – разбойник вышел на тропу войны – неожиданно лучезарно улыбнулся ей Мераб, хоть на дне глаз осталась тревога. Но оттого ли, что неведомые вихри могут нагрянуть, или опасение, что Амина таки вздумает ему вернуть магический долг, она не разобралась. Девушка, тряхнув головой, повернулась к подруге. - Нам и правда, пора.

-Вот и ладненько. Что тут делать, среди этой Монголии. Лес, руку дай! – в этот раз, появившийся перед внутренним взором Лики, солнечный лучик не метался по карте, а уверенно пронзил силуэт острова на фоне реки. Рядом с девушкой исполнительно появилась воронка света и новоиспеченный мастер телепортации не особо раздумывая, втащила в нее подругу и горе-студента. Откуда-то к ней пришла уверенность в правильности действий и удачном исходе этого путешествия. Подумаешь портал, ну и что, что она их раньше не делала!

§§§

- Да-а, хаотичную, противоречивую внешнюю силу призвал Альмандин… - задумчиво рассматривая золотистые языки пламени в камине, сказал седовласый мужчина. Протянув руку к огню, он внимательно рассматривал игру света на древнем перстне с синим, мерцающим таинственным светом, камнем.

- У меня вообще впечатление, что он издевается! Пригласил пару сумасшедших белок и с интересом наблюдает за их проделками. - женщина устало откинулась на спинку кресла.

- И я с ним согласен. Наблюдать за событиями, особенно учитывая твое в них участие, становится очень интересно. Даже мне.

- Тебя, хлебом не корми, дай понаблюдать, за чем - то неправильным.

- Да, хлебом меня кормить не надо, а подобные зрелища бывают не так часто, чтобы их игнорировать. Особенно мне нравится, как эти самые «белки» решают поставленные задачи. Оперативно учатся, оригинально выходят из ситуации.

- Да… Только пока непонятно чему учатся, и кто из них какую роль играет.

- Каждая свою.

- Но какую!? Нам нужна одна сила! Движущая! Та, которая сдвинет колесо. А их двое…

- Второй противовес?

- Но они вместе…

- И чем это мешает?

- Таким как ты - ничем, но они живые люди. Пока…

- Вот именно – пока. А что будет в итоге, наверняка и самому Альмандину неизвестно.

- А каменному разуму?

- А ему и подавно.

- Но ведь это он их впустил! Его врата!

- Иногда его цели совпадают с потребностями Альмандина …

- Да ну? И сейчас? Как это возможно? Если ты хоть что-то понимаешь - может просветишь и меня о их нынешних целях, Святослав?

- Не-е, пока тебе этого не стоит знать.

- То есть ты знаешь ответ?

- Естественно.

- И как всегда не скажешь?

- Как часто бывало, но не всегда…Всему свое время. Пока ты правильно действуешь и в коррекции твое поведение не нуждается.

- Но я хочу понимания! Не стоит действовать вслепую - ты сам меня этому учил… – женщина налила себе вина и с тоской посмотрела на мужчину.

-Учил. Но сейчас ты правильно идешь и без подсказок. Порой туман больше помогает, чем мешает…

- Святослав… Я за тобой скучаю… За тобой понятным, живым равным…

- Я знаю… Но это не надолго…Да и когда у нас была равность? – лукаво улыбнувшись спросил мужчина.

- А-а-а! - женщина швырнула в явно издевающегося собеседника тяжелым кубком со стола,- мужчина исчез, осыпавшись серебряными искрами – ненавижу, философ чертов!

- Не правда,- послышался тихий смех в ответ…

§§§

Амина и Лика выскочили из воронки у центрального храма Аммолита как пробки и еле успели притормозить, чтобы не врезаться в каменную стену. Лес отлично сработал амортизатором, хоть и непонятно было, каким чудом он оказался между девушками и стеной в нужный момент. Да и выражение его лица, в то мгновение, когда на него налетели обе спутницы, было уморительным - феерическая смесь великой жертвенности, озорства и удовольствия в одном флаконе. Лика только глаза закатила, но как ни странно от комментариев воздержалась.

Амина, выравниваясь, огляделась. В сказочном городе были сумерки. То загадочное время, когда дня уже нет, а ночи еще нет. Крупные звезды подмигивали прибывшей компании, отражаясь в сверкающих куполах и окнах зданий. Девушка вдохнула ароматный влажный воздух. Да на пустоши пахло не так. Там пахло полевыми травами, пылью и как ни странно хвоей, а здесь водой и тропическими цветами.

Предчувствие чего-то нехорошего развеялось в процессе их недолгого, но довольно зрелищного путешествия. Еще бы, не каждый день она имела возможность шагать по звездной дороге в цветном водовороте сил, явлений, эмоций, магии и чего-то жутко древнего, словно наблюдающего за ними со стороны. Амина чувствовала это внимание и добродушное одобрение. Так мама-кошка смотрит за играми шаловливых, но сообразительных не по возрасту, котят. Непонятно как Лика сварганила этот портал, но зрелище и ощущения все трое получили просто непередаваемые. Не удивительно, что Лес на подругу смотрит таким восторженно-влюбленным взглядом, правда только в те моменты, когда уверен, что Лика его не видит. Влип парень, ой, влип…

- Так, а в какую сторону наша гостиница, кто-то помнит?- повертела головой по сторонам Лика, вернув телу и одежде нормальное состояние. - Лес? – вопросительно произнесла она, стараясь стряхнуть навалившуюся на нее внезапно усталость. Оказывается неплохая нагрузка, постройка этих переходов – так и фитнеса никакого не нужно. Ушатало, как после пятикилометровой пробежки.

- Да тут пара кварталов. Я сейчас быстренько летягу поймаю,- кивнул понятливо парень и скрылся за углом.

- Я вроде помню. Тут недалеко – произнесла Амина, но, взглянув на побледневшую Лику, торопливо добавила – хотя на летяге, наверное, лучше.

- Карета подана! - театрально объявил Лес, распахивая дверцу спустившегося рядом средства перемещения перед девушками. Лика благодарно улыбнулась и с видом королевы прошествовала в «карету». Ни дать ни взять – царица, владычица морская. Амина с улыбкой последовала за подругой, понимая, что миры могут меняться, но Лика остается Ликой.

До гостиницы они добрались быстро и без приключений, а стоило девушкам зайти в комнату и облегченно вздохнуть, с трудом избавившись от разговорчивого спутника, – как засветилось странное приспособление на столе. Оно напоминало золотистую сферу, в которой появилось лицо Бремора, в таком виде немного смахивающего на заблудившееся привидение.

- Рад вашему возвращению, девушки. Напоминаю, что у вас осталось полтора дня для принятия решения о акклиматизации. Вам стоит поторопиться.

- Спасибо, учтем. - не совсем вежливо ответила Лика и, махнув рукой над сферой, погасила изображение. – Не похоже чтоб они тут сильно перепугались и снарядили поисковую экспедицию.- Пробормотала она.

- Ты умеешь с этим устройством управляться? – удивилась Амина.

- А, просто повторила жест этого типа в кабинете. Невелика наука.- отмахнулась Лика. – Не хочу я сейчас принимать никаких решений. И общаться с ними не хочу.

- А я уже решила - присаживаясь на кровать, сказала Амина. Я иду в Академию магии, а значит, завтра пойду на процедуру планового утопления.- Она смущенно улыбнулась.

- Да? Какая ты резкая, однако. Полчаса назад еле живой прикидывалась и вот, снова собираешься ввязаться в авантюру. Может, хоть перерывы делай? Утопленников я оживлять пока не умею, - то ли удивилась, то ли возмутилась Лика.

- Ты и порталы до сегодня вроде не делала. – обезоруживающе улыбнулась ее подруга.

- То есть ты меня специально провоцируешь?- скорчив грозную физиономию, спросила Лика.

- Ага, помогаю стать тебе великой чародейкой. Не покладая рук и ног, работаю над имиджем и устраиваю тебе великое будущее. - рассмеялась Амина, но тут же посерьезней спросила - А ты?

- Что я?

- Ты что решила? Останешься здесь? Пойдешь в академию магии? Пойдешь к чародейкам?

- Не, интриги подковерные - это не мое. Я же их там порву на тряпки, если решу, что поступают не по справедливости. А дворцовая жизнь – это всегда интриги, а интриги - это гораздо чаще нечестно, чем честно… Короче и так и так засада. Ну, или сама отгребу по-полной, что тоже не лучшая перспектива. – задумалась Лика. - Не, я тоже тогда к магам. Тем более я уже точно знаю где конспекты брать, или что у них тут.

- Лес?

- Ну, он же так и светится желанием поучаствовать.

- Да уж. Очередная жертва зеленых глаз. Впрочем, Вани наверняка в той же лодке, просто подгрести вовремя не успели – улыбнулась Амина.

- Чего это ты их всех в мой актив записала?- удивилась Лика.

- Я же чувствую «своих» - пожала плечами собеседница.- А эти – милая компания, отличные друзья могут выйти.

- Ну вот, засада. Что, мне как обычно теперь разруливать ситуацию ухажерами придется?- скорчила несчастное лицо Лика.

- В лучших традициях. Ладно, давай спать. Раз все решили – предлагаю выспаться и завтра с утреца идти к Бремору или кто там у них управляет координацией этой загадочной процедуры.

- Лады. А ты уверена, что нас не утопят на радостях?

- Нет, конечно. – Улыбнулась Амина.- Но кто не рискует, тот не пьет шампанского.

- Девушки, я принес вам завтрак! – раздался веселый голос Леса, распахивающего дверь комнаты.

- Завтрак? – обе девушки удивленно обернулись.

- Ну да. Сейчас же раннее утро! – жизнерадостно сообщил им Лес, ставя на стол поднос с несколькими тарелками.

Амина озадаченно повернулась к окну. И действительно. То, что они приняли за ранний вечер – было утром. Из-за деревьев показывалось рассветное солнце. Похоже, пора воплощать в реальность свое решение, не откладывая в долгий ящик.

- И вас уже ждет Эль внизу. Завершить невыполненную обзорную экскурсию.- продолжал сообщать новости Лес. Лика глядя на него, только чертыхнулась про себя, а ведь она так надеялась его хоть до завтра не увидеть. Замечательный мальчик, но что же такой разговорчивый то!

- Опять Эль? – улыбнулась Амина, решив, что можно и не спать. Невелика потеря.

- Ну, уж нет… Не хочу я с ним на экскурсию. - скривила рожицу Лика.- Одного раза хватило. Может, как-то мимо него прошмыгнем? Ты знаешь, где проходит эта ваша акклиматизация?- повернулась Лика с Лесу.

- Естественно. Да легко! Давайте разберемся с едой, зря я что-то ее с кухни дематериализовал, рискуя у Труфеля получить горячих помоев за шиворот, и махнем через окно.- согласно кивнул Лес. - Не знаю как вы, а я от прогулок по порталам изрядно проголодался!

- Отлично! – хором согласились девушки.

Лес с деловым видом расположился на одной из кроватей, проигнорировав стулья, и приступил к уничтожению съестных припасов, умудряясь это как-то вполне органично комбинировать с рассказами анекдотов.

Амина, присев с другой стороны, с любопытством рассматривала принесенный завтрак. Поднос буквально ломился от разнообразной еды, собранной явно голодным студентом по принципу «все, что оказалось в зоне досягаемости». Нарезка сыра, мяса, какая-то запеканка, блюдо с симпатичными, знакомыми и не очень фруктами, графин с желтым соком. Или это не сок? Или чай?

Лика, немного подофигев от такой простоты парня, задумчиво уселась рядом, внимая этому разговорчивому типу и лихорадочно прикидывая как найти баланс между вежливостью, благодарностью за поддержку в выручении Амины и желанием послать его подальше. Решая эту глобальную проблему, она взяла с подноса яблоко, искренне порадовавшись, что хоть яблоки здесь нормальные. Впрочем, ее радость длилась не долго – яблоко только внешне было обычное, но вот шестиугольные ярко оранжевые косточки, тут же рванувшие за окно веселой гурьбой, никак не вписывались в концепцию нормальных. Впрочем, загадочный фрукт, который попыталась съесть Амина, был еще веселей, странная фиолетовая штуковина, отдаленно напоминающая виноград, шустро удрала от девушки по стене, шевеля ягодками, как многоножка лапками. Это смотрелось как то жутковато, по мнению Лики, но Амину не смутило, и просто уточнив у Леса точно можно ли это есть, она догнала бегающий фрукт и смело закинула ягодку в рот.

- Хм, вкусно – улыбнувшись, прокомментировала Амина,- Стоило за таким и погонятся.

- Еще бы фиарский виноград. Деликатес. Это он еще немного провяленный. А свежий пока поймаешь, пока доставишь…

- Я думаю. Фрукт норовящий убежать во время доставки…Да уж. Его, наверное, в клетках возят?

- Угу, с замками магическими. Обычные они умудряются открывать - подтвердил Лес, тщательно пережевывая какое-то мясо.

- И часто у вас еда норовит удрать?- скептически приподняв бровь, поинтересовалась Лика, у искренне веселящегося и при этом наслаждающегося едой Леса.

- Частенько. Как и любая отличная еда - кивнул тот с серьезным видом. - Никто не хочет быть съеденным.

- Но это ж вроде фрукты!- закатила глаза Лика. – Им полагается смирно лежать и не вякать.

- Так он же молча убегал - не понял ее возмущения Лес.

- Да ладно, так даже прикольней - рассмеялась Амина, присматривая, что еще интересного можно выбрать из еды. Мясо и сыр вроде не делали попыток удрать – и то хорошо. И на вкус оказались выше всяких похвал, а в компании со свежим румяным хлебом, испеченным в виде круглой высокой лепешки и обнаруженными ярко оранжевыми грушами со вкусом арбуза, – просто объедение.

Глава 4

§§§

Быстро покончив с завтраком и улизнув от Эля-экскурсовода, девушки в компании Леса, бойко, пока не растеряли всю решимость, отправились на процедуру акклиматизации в храм лекарей. Это оказалось еще одно внушительно-красивое, просторное светлое здание, где их встретили с распростертыми объятиями, словно полжизни ждали. Удивительное радушие. Парня, правда лекари, поблагодарив, вежливо, но настойчиво выставили за дверь, не смотря на все его недовольство и сомнительные аргументы вроде «я ж могу помочь, подсказать, отвлечь…».

Девушек провели в помещение заставленное какими-то странными агрегатами, жидкостями, приспособлениями и предложили располагаться, пока для них подготовят все необходимое.

- Ну вот, похоже, мы прямиком угодили в камеру пыток, - пробормотала Лика.- И главное сами, добровольно…

- М-да, жутковатенько. - кивнула Амина, с детским любопытством рассматривая обстановку.

- Может ну его, Аминка? Свалим по-тихому, пока не поздно?

- Не, хочу посмотреть, что будет!

- Даже если это последнее, что ты увидишь?

- Я думаю - это не будет последним.

- Откуда такая уверенность?- Лика удивленно приподняла бровь.

- Мне так кажется.- улыбнулась лучезарно Амина.

- Знакомая интонация – рассмеялась ее собеседница. - Ладно, уговорила. Когда ты такая, я предпочитаю тебе верить. Потому, что когда ты так уверенно говоришь о том, чего точно знать не можешь – ты обычно неплохо угадываешь.

-Да?

-А то ты не знаешь!

-Да как-то не обращала внимания…- пожала плечами Амина, с интересом тыча пальцем в какую-то стоящую на одной из полок стеклянную колбочку с плавающими в ней розовыми маленькими медузами. – Глянь, какая прелесть!

- Ну как сказать…- критично покачала головой ее подруга. - В моем понимании это, под категорию «прелесть» вписывается с бо-ольшим трудом.

На всякие пробирки, измерения и прочую медицинскую тягомотину девушки потратили почти весь день. Одна радость - очередей здесь, как в «родной» студенческой больнице, не было и лекари казались искренне заинтересованными в состоянии пациентов и результатах исследований, а не как дома - «ставьте баночку там и если лаборант ничего не перепутает и не потеряет, или не забудет взять весь принесенный материал и донести до лаборатории, узнаете результат. Может быть. Через недельку-другую. Если найдете этот результат в его причудливом путешествии между лабораторией, регистратурой, врачом и каптеркой у входа».

Здесь была полная противоположность. С девушками носились как с писаными торбами, разве что опахалами над ними не махали да лепестками роз путь не осыпали, и то, судя по всему, просто не знали о подобных изысках. Под конец, почтительно- восхищенные, но без внятных объяснений, «ахи- вздохи» даже Лику достали, и она с фразой «Господи, когда же уже это все закончится!» решительным шагом отправилась к загадочной процедурной, где должна была пройти акклиматизация. Открыв тонкую стеклянную дверь, украшенную витражными серебристыми узорами, она пропустила облаченную в синий купальник и полотенце подругу и, снисходительно помахав ручкой следовавшему за ними парню, плотно закрыла ее, прямо перед носом у очередного поклонника.

- Сколько можно то! И не надоело им так расшаркиваться! Нет, врач берущий анализ крови и в процессе проделывающий тридцать три реверанса, это конечно круто, но толпа врачей и весь этот восхищенный кордебалет, кого хочешь до белого каления доведут! - возмущенно бормотала она.

-Да ладно, все не так уж и плохо. – еле сдерживая смех, ответила Амина, едва догоняя рассвирепевшую подругу по освещенному мягким светом и петляющему как змея коридору.

- Нет, ну правда. Приятно когда с тобой считаются, тебя уважают, ценят, но это… Это уже перебор! А этот светленький? Он же всерьез меня чуть не понес на руках, приняв мою шутку за чистую моменту!

- Да он бы еще и сам доплатил, чтоб тебя нести.- уже рассмеялась Амина, не сдерживаясь. – Ты видела, как он на тебя смотрел? Как на Светлую богиню, почтившую его, недостойного, своим вниманием и об этом мгновении он будет помнить всю свою жизнь. Он же искренне расстроился, когда ты сказала, что просто пошутила и «дойдешь до подземелья с вашим таинственным бассейном сама, собственными ножками».

- Хм доставка на руках симпатичного мальчика, да еще и с доплатой. Интересно, что у них тут в ходу как доплата котируется? Думаешь, нужно было подумать? А то коридорчик-то я смотрю длинный, а я босиком. – рассмеялась Лика, оценив таки всю комичность ситуации. И тут неожиданно, за одним из поворотов длинный коридор закончился, и они вышли к просторному красивому помещению. В центре, не то царского зала для приема важных гостей, не то просто изысканного холла, располагался довольно небольшой на первый взгляд бассейн. Честно говоря, в то, что этот водоем выдолблен в самом центре острова, и они находятся в самой сердцевине большого города, верилось с трудом. Все тут было как-то очень цивильно, ухожено и буднично. Плавные отделанные зеленым камнем бортики водоема, витые колонны поддерживающие потолок, отполированные до блеска полы, стены отделанные мрамором цвета малахита, стоящие в углу у стеллажей с какими-то инструментами люди в светлых тогах. Амина, честно говоря, ожидала чего-то более дикого, естественного. Вроде красивой, но не носящей следов деятельности человека пещеры, факелов, таинственного бубнения и клинописи на стенах.

Впрочем, стоило девушке сосредоточить свое внимание не на помещении, а собственно на бассейне, как критика и некоторая досада, от неоправданных ожиданий, мгновенно покинули ее мысли. Странная серебристая, напоминающая ртуть, жидкость в водоеме мелко и как-то несимметрично, неправильно колыхалась, создавая жутковатое ощущение живущего своей жизнью и отнюдь небезопасного разумного создания.

- Е-мое… И в это нам нужно нырять?- протянула Лика, резко останавливаясь и ошеломленно вглядываясь в практически зеркальную поверхность.

- Похоже на то. Другой жидкость я здесь не наблюдаю…- пробормотала Амина.

Несмотря на всю браваду, заверения лекарей Аммолита и массу проведенных исследований, обоих девушек одновременно пробрала жуть. Шутка ли, им предстояло не просто искупаться в каком-то химическом растворе, а нырнуть во что-то, очень отдаленно напоминающее жидкость и в нем, ней(?) утонуть. Тот факт, что утонуть нужно ненадолго, служил слабым утешением, особенно сейчас. А еще этот лекарь, отправляющий их в подземелье, очень обстоятельно, и красочно, как по мнению Амины даже чересчур красочно, описал процесс акклиматизации. Погружаемому нужно было нырнуть в бассейн, вдохнуть и допустить, чтоб эта странная субстанция заполнила легкие и с кислородом впиталась в кровь и кости. То есть он им на полном серьезе предлагал нырнуть расслабиться и тихо умереть на некоторое время, для пользы тела! Бр-р-р.

Жидкость внизу выглядела живой, нетерпеливой и с каждым мгновением все больше напоминала кошку, увидевшую хозяйку с полной миской еды и приготовившуюся к пиру. Поверхность бассейна произвольно покрывалась рябью, плескалась, мягко омывала бортики, словно нетерпеливо приглашая всех к купанию. Но присутствующие в подземелье лекари, не смотря на все рассказы о безопасности и едва ли не разумности этой «воды», близко к водоему почему-то не подходили. Боялись искупаться внеочередной раз? Но отступать было уже некуда – решение принято, озвучено и выстрадано целым днем в компании толпы лекарей.

- Ну ладно, я пошла! – выдохнула Амина, пока окончательно не растеряла остатки храбрости и, сбросив полотенце да глубоко, по привычке перед погружением, вдохнув, шагнула с бортика.

Полет длился долю секунды, но, тем не менее, она отчетливо ощутила как прикосновение пальцев босых ног к поверхности странной жидкости, так и мгновение заминки, словно та раздумывала пропускать ее вглубь или оставить стоять на поверхности. Однако, вспыхнувшая искра надежды, что она пойдет «по воде аки посуху» не оправдалась и девушка ухнула вниз, ощущая всей кожей приятную прохладу и бесконечный полет в невесомость. Она довольно долго и стремительно погружалась, словно шагнула не с метровой высоты, а как минимум прыгнула с десятиметрового моста. Уж она то, точно знала разницу – не зря подобное ранее неоднократно проделывала. Но постепенно движение вниз все же замедлилось, пока «утопленница» окончательно не зависла. Открыв по привычке под водой глаза, она обнаружила, что ее окружает огромный светло-серебристый подводный мир, с водорослями, разнообразными рыбами и какими-то скалами вдалеке. Подводные жители никак не отреагировали на визитера, словно ее тут и не было. Девушка удивленно рассматривала окружавшую ее красоту, забыв о жути. Но идиллия продолжалась ровно до тех пор, пока ее не заметила одна из длинных, серебристых, похожих на змею рыб. Странное, отблескивающее всеми цветами радуги создание, задумчиво зависло, рассматривая гостью, а потом, оскалилось в хищной улыбке, развернулось от остальных, и с разгону вплыло ей в грудь, одним диким ударом вышибая весь воздух. Сказать, что было больно – ничего не сказать. Ее словно пронзили тупым штырем, а потом начали раздирать изнутри. От дикой боли Амина попыталась закричать, но коварная жидкость, словно этого и ждала и мгновенно заполнила рот и легкие. Перед глазами у девушки потемнело, пошли разноцветные сполохи, и в довершение к дикой боли от вплывшей в тело рыбины, начали нестерпимо гореть легкие. Она честно пыталась заставить себя успокоиться, расслабится, не плыть вверх, как ей говорили лекари. Но не так то просто это сделать, когда все твои рецепторы кричат караул, а болевой шок просто лишил возможности не то что логически, а вообще думать. Слепой страх и первобытное желание выжить, послали к чертям все инструкции и заставили руки грести наверх, не смотря на отсутствие воздуха в легких. Уже заметив тусклый свет поверхности Амина почувствовала, что сознание таки планирует прислушаться к советам лекарей и послушно покинуть ее измученное тело, не достигнув всего пары сантиметров до поверхности. Ну, уж нет! - сработал дух противоречия и она, стиснув зубы и заставив тело сделать последний рывок, заметила краем глаза вспыхнувшее вокруг ярко-синее сияние. А мгновение спустя, девушка вылетела из бассейна как пробка, зависнув под высоким каменным, выложенным мерцающими кристаллами потолком, а потом плавно, как семена одуванчика, опустилась на кромку бассейна. Серебристая жидкость стекала по ней, стремительно скатываясь перепуганными шариками и возвращаясь в водоем, а у пальцев ног, немного свисающих с бортика бассейна, образовалась странная выемка, словно эта чужемирная лечебная ртуть больше не желает иметь дело со строптивой пациенткой. Странно смотрелось это небольшое углубление в ровной и теперь абсолютно спокойной, зеркальной поверхности жидкости. Абсолютно дико. Впрочем, не намного оригинальней, чем беззвучно падающие с Амины крупные капли.

- Второй раз я такое не подпишусь, даже если мне скажут, что процедура не завершена. - сообщила откашлявшись, и вымученно улыбнувшись Амина подруге и оказавшимся рядом двум пожилым лекарям.

-Так противно? - Лика аккуратно присела возле подруги.

- Мягко говоря, неприятно. Мне казалось будет не так…– кивнула Амина, ощупывая себя и с удивлением удостоверяясь, что дыры в груди нет, легкие, как ни странно, дышат, и только сердце заходится как после длительного кросса. - Знаешь, судя по ощущениям, умирать мой организм категорически отказывается, даже в лечебных целях.

- И почему я не удивлена? – улыбнулась ее подруга. – А уж какой красивый салют из синих искр ты устроила. Прям в лучших традициях новогодних фейерверков европейских столиц. Это, я так понимаю, ты свое нежелание умирать праздновала?

- Видимо. Не каждый день такое открытие делаешь. – Кивнула Амина, и повернулась к остальным - Господа лекари, утешьте меня, скажите, что мне больше не нужно водить знакомство с вашим недружелюбным лечебным подводным миром.- Попросила Амина, прикидывая где еще можно учиться магии, кроме этого красивого города, если ей ответят «нет».

- Однозначно не нужно – кивнул головой старший из лекарей. – Боюсь, второго такого омовения наш остров просто не выдержит. Я даже толком не знаю, кто из вас кого лечил… Вы вообще то первое создание, вынырнувшее само, и в сознании, а не возвращенное нежными водами Стикса.

- Стикса? Вы это еще и называете рекой мертвых? Удачненько. Главное вовремя сообщить.- хмыкнула возмущенно Лика, рассматривая бледную, всю усеянную серебристыми сбегающими бусинами подругу. Шарики-капли все бежали и бежали, словно бесконечная вереница разумных жемчужин.

- Нежными водами. Нет, ну воды может и нежные, но вот жители этого бассейна сводят на нет всю его нежность!- фыркнула Амина.

- Жители?! Теперь на нее уставились лекари вообще круглыми глазами. Там нет жителей. Нет, и никогда не было!

- Ну, значит, это были галлюцинации. Правда, надо сказать довольно живые и на диво жестокие. – покладисто согласилась Амина.

- Как интересно! Пару мгновений, мы сейчас все проверим точней, каков точно эффект процедуры. Камни уже распознают вас как жителя города, но немного фонят от странного выброса энергии - засуетились лекари, доставая какие-то инструменты и проверяя какие-то там показатели. Прощупывая кожу, кровь, волосы, что-то там замеряя. Амина отрешенно смотрела на все эти манипуляции, и смогла облегченно выдохнуть только тогда, когда последняя перепуганная жемчужная капля ускакала по парапету в бассейн, а лекари они дружно сообщили - что процедура, не смотря на не совсем привычный ход, завершилась успешно.

- Это радует,- расслаблено произнесла Амина, откидываясь на спинку плетеного кресла, поплотней заматываясь в полотенце и, с любопытством, поднимая взгляд на изрядно бледную Лику. В данный момент она ей не завидовала.

Лика же удостоверившись, что с подругой все в порядке, недолго думая (куда тут еще думать и так пятки горят от желания сбежать, пока цела), небрежно скинула шелковый халатик, под которым оказался кокетливый красный купальник, и решительно шагнула к бассейну. Не похоже, что купание Амине очень понравилось, но отступать Лика не привыкла. Тем более, если подруга справилась, Лика не могла спасовать! Решение-то принимали вместе.

«Ожидание смерти - хуже самой смерти»,- пронеслось у нее в голове. Нет, это конечно сущий бред, что приходится топиться, тем более она отличная пловчиха, но с другой стороны - весь этот мир и все происходящее, тоже кажется дикой фантазией. С этими мыслями, она замешкалась на краю бассейна, когда ее вывел из задумчивости окрик Леса:

-Давай, Тигра, давай, мы с Тобой, - у входа в помещение стоял Лес и два Вани, они отчаянно махали ей руками.

- Это что за группа поддержки? - хмуро произнес один из лекарей и, обращаясь к Лике, добавил, - извините, они сейчас уйдут.

- Да ладно, - махнула рукой Лика, - какая, по сути, разница, топиться так с музыкой, - и она решительно прыгнула в бассейн.

….Музыка, она заполонила все пространство вокруг, она была внутри и снаружи. Это был стремительный, летящий ввысь вальс. Музыка побуждала руки и ноги Лики двигаться в такт, кружить, скользить в виртуозном танце, заставляла чувствовать себя одновременно легкой и изменчивой, как звучащая мелодия.

Серебристая жидкость вокруг начала приобретать зеленый оттенок и постепенно стала изумрудной, то и дело сверкая золотистыми вспышками.

- Странно, а ведь было все серебряное, - пронеслось у Лики в голове, - И совсем не неприятно.- она обратила внимание, что вдыхает эту изумрудную тягучую жидкость, как воздух и кружится, продолжая слышать вальс. «Может я просто потеряла сознание и мне это только чудится?» - мелькали мысли в голове второй "утопленницы". «Как, когда я пропустила погружение? Было ли оно?»

В какой-то момент Лика все же почувствовала, как ноги легко коснулись твердой поверхности. Зеленый цвет начал меркнуть и постепенно сменился полной тьмой. Звуки вальса превратились в протяжные стоны. Стало очень холодно, жидкость вокруг превращалась в лед, Лика чувствовала, как тьма и холод окружают ее, пытаются проникнуть в ее тело, заполнить его и поглотить. Лед вокруг не давал совершить ни одного движения, она сама стала словно бы замороженной статуей. Казалось, все остановилось, время, звуки, дыхание. Осталась только борьба, борьба ее внутреннего «Я» и окружающей тьмы, борьба тепла и пронизывающего холода. Борьба темноты и света, того внутреннего огня, который еще горел в ее груди. Очень хотелось кричать, но она держалась, ей казалось, если она откроет рот лед и темнота тут же заполнят ее изнутри. Наконец собрав остатки сил, она, словно пробивая толщу льда, резко подняла руку вверх и прохрипела:

- Свет!

Тьма испуганно расступилась и свет, шедший от Лики, стал окрашивать пространство вокруг все ярче и ярче. Она почувствовала, как плавно, как будто на волне света, поднимается из тягучих вод бассейна. Облако света подняло ее целиком, и она легко ступила на край бортика.

- Ух ты…! Ты вообще как? – рядом уже стояла испуганная Амина, - Эффектное появление, в лучших традициях, но тебя не было почти десять минут!

- А мне казалось, прошло пару дней, - чуть откашлявшись, произнесла Лика, и с благодарностью взглянула на подругу, - Такое чувство, как лазерная эпиляция, только изнутри холодом, и темнотой… Не, хуже, - покачала головой она.

- И именно потому вышла ты из этих вод как царица света. – улыбнулась Амина. – Тьма, похоже, не та штука которая тебя может испугать.

- Холодом, темнотой? Расскажите поподробнее, пожалуйста, - засуетился ответственный за акклиматизацию.

- Я второй раз на это не пойду, - рявкнула Лика и выжидательно изогнула брови, - Если не получилось – уйду в Черный лес… Э-э-э кикиморой болотной!

- Нет-нет, второй раз не надо, просто… Просто такого эффекта, как после вас двоих еще не было. Хотелось бы изучить явление поподробнее.

- Только после того, как я выпью пару чашек крепкого кофе, - довольно резко ответила Лика, направляясь к выходу. Амина понимающе улыбнулась – кофе для ее подруги всегда был чем то особенным. Для Лики, и рядом с ней, это был не просто напиток, а некий атрибут настроя на позитивный лад, некое таинство, отодвигающее на задний план все проблемы, нервы, переживания, пока закипает, распространяя фантастический аромат, это чудо восточной кухни. Не зря Лика умудрялась варить кофе в турке даже на кухне их побитой жизнью общаги. И так варить, что потом приходилось едва ли не отбиваться от желающих приобщиться, как к самому таинству, так и к поглощению этого напитка. Впрочем, сейчас он и правда был бы кстати – очень хотелось взбодриться, отвлечься и немного прийти в себя. А вот интересно он, то есть кофе, здесь вообще есть? Будет грустно, если не окажется.

- А у тебя классная походка, прям кошка, - пропел за спиной голос Вани.

Усталость и раздражение подступили Лике к горлу, очень захотелось развернуться и ответить что-то резкое, не потому, что комплимент не приятен ей, а потому, что нормальным людям относительно понятно, что после таких специфических купаний не нужно цепляться к человеку. Разворачиваясь, что бы со сдержанной улыбкой ответить что-то более-менее дежурное, она вдруг почувствовала свои конечности лапами и услышала ошалевший стон Леса. Издав легкий рык, на месте хрупкой Лики оказался внушительных размеров тигренок и замахивался лапой на Ваню, явно намереваясь ему отвесить приличную оплеуху.

- Что за ерунда? - пронеслось в голове у Лики, недоуменно рассматривающей пружинистые полосатые лапы, вместо стройных девичьих ног и рук. По-кошачьи отряхнувшись, словно прогнав морок, Лика снова приняла нормальный человеческий облик.

- Как интересно. Ты и так уже умеешь? Когда научилась? - удивилась Амина. Способности подруги адаптироваться к имеющейся ситуации, не смотря на все показное ее неприятие, всегда ее удивляло. Но с их перемещением в чужой мир это приобретало все более и более интересный эффект.

- Сама в шоке, я рассердилась и устала от «купания». Случайно получилось,- растеряно произнесла Лика и неуверенно добавила, - Никто ж не пострадал, правда?

- Н…да, - крякнул Ваня. - А я ж ничего такого, я ж комплимент и всего делов.

- Да знаю я, извини, что напугала. - вяло и с досадой на себя отмахнулась Лика, направляясь к выходу за Аминой. Хотелось оказаться как можно дальше от этого странного помещения, жутковатого бассейна с музыкой и ледяной тьмой, и вообще сегодняшнего, очень насыщенного, дня в частности.

- Фигасе…- выдохнул сзади Лес, и полушепотом добавил, норовя догнать стремительных девушек - а я думал ты более взрослая Тигра…

- Вас необходимо срочно обследовать! - требовательно крикнул вслед лекарь, поняв, что «подопытная» нагло сбегает, игнорируя все необходимые процедуры.

- Мне кажется, это немного подождет, а то вдруг Лика опять устанет или рассердится. Тогда, боюсь, и коготки могут в ход пойти... - с улыбкой охладила Амина рвение ответственного за акклиматизацию. Лекарь хотел было что-то возразить, но потом одумался, пожал плечами и покорно кивнул.

- Спасибо, - благодарно кивнула Лика.

- А я, а я могу пока организовать вам кофе! - слегка подпрыгивая на месте, влез в беседу Лес.

- Нет! - хором ответили девушки.

- Мы сами. Но спасибо, что сообщил о его наличии в этом мире. - смягчила ситуацию Амина, - Нам нужно как-то это все «переварить». И при этом еще кого-то не перепугать и желательно не поранить.

- Да, конечно. Хорошо… Тогда я через пол часика забегу? - не сдавался Лес, но отстал на пару шагов от стремительно идущих на выход девушек.

Странно, они целый день бродили по большому и довольно запутанному зданию лекарей, но стоило им обоим страстно захотеть его покинуть, и путь на улицу оказался практически прямым с самопроизвольно открывающимися, точнее гостеприимно распахивающимися при их приближении дверями.

- Неисправим.- покачала головой Амина. Минуя очередной дверной проем в виде арки. - Встряла ты, Лика.

- Ничего в этом мире не меняется…

- Ага, кроме самого мира,- рассмеялась Амина.

- Я не виновата, что мужчины везде одинаковы!- закатила глаза Лика.

§§§

Равнина свирепствовала грозой и вспышками молний, яркие стрелы света разрывали черные тучи.

Девушка в черном балахоне с длинными, развевающимися на ветру иссиня-черными волосами и ярко голубыми глазами стояла под дождем, раскинув руки к небу. Казалось, будто она заряжается от этой грозы, как батарейка, время от времени к раскатам грома добавлялся звук ее жутковатого хохота. Он был громким, искренним, но существенно отдавал безумием или отчаяньем.

Это странное действо продолжалось около часа, казалось стихия и девушка – это одно целое, она как бы проистекала из рук девушки.

Наконец девушка разочаровано опустила руки и хлопнула в ладоши. Гроза мгновенно прекратилась, как будто ее выключили.

- Что попало. Ни удовольствия, ни пополнения энергии. Только птиц распугала... - недовольно проворчала она, - Эх, сейчас бы к Черному лесу... Какая жалость, что в данный момент там поблизости болтается Аммолит. Пока этот городишко рядом, зеленый народ прикидывается такими паиньками, аж тошно… Договора, безопасность, сотрудничество… Нашли с кем сотрудничать, с этими мерзкими вампирами. А ведь там можно было бы и получить нужную мне информацию и подзарядиться энергией нормально. Ну, ничего, ночь еще сменит день, и я этому помогу. А что нужную информацию придётся получать окольными путями, и втридорога - так не впервой. - волшебница тряхнула мокрыми волосами, и уже подняв руку для сотворения портала на мгновение застыла.

-А это что такое? – она задумчиво прислушалась и, изменив траекторию движения руки, провела по проявившейся на мгновение под пальцами серебристой струне пересекавшей мир от края до края. Струна мягко зазвучала и полыхнув синим и белым исчезла.

-Так… А вот это уже интересно… Надо бы выяснить, что происходит.

Подняв снова руку и завершив хитрый пасс, девушка сотворила портал, клубящийся черным дымом, и решительно шагнула в него.

За исчезнувшей девушкой издалека задумчиво наблюдал седовласый старик, сидя на холме укрытом высокой травой и не выдавая себя ни единым жестом или звуком. Но стоило порталу исчезнуть, как он поднялся и величественной походкой отправился куда-то по своим делам, тихо приговаривая на ходу «Дети, какие же они все дети… Кем приходится жертвовать…»

§§§

На пустынном берегу широкой реки, под раскидистым деревом, стоял Эль и нервно вглядывался в горизонт. Полуденное голубое небо было пустынным и непонятно было радуется ли он отсутствию кого-то поблизости или досадует, что кто-то, кого он ждет, задерживается. Наконец перед ним закрутилась воронка черного дыма, замерцала тонкая фиолетовая граница магического круга, и открылся арочный портал. Из него вышла черноволосая девушка в темном одеянии.

- Эльмира! - радостно выкрикнул Эль и кинулся ее обнимать.

- Тихо-тихо, поумерь пыл. - усмехнулась прибывшая, останавливая его жестом, ловко уворачиваясь от настойчивых попыток поцеловать и поглубже запахиваясь в свою бесформенную одежду. Впрочем, под этим балахоном, не смотря на ее действия, угадывалась красивая фигура, - Еще увидит кто. Приличное расстояние от города, но все же.

- Да кто здесь увидит?

- Мало ли кого на колибри может принести, или местный кто глазастый окажется да сообразительный. Жрец храма, обнимающий темную - не самое обычное явление. Тебе нужны вопросы?

- Но я так соскучился...

- Позже. Расскажи сначала мне, что за возмущение энергии я ощутила? Ваши придумали что-то новое? Новый способ аккумулировать магию? Привлекли к войне райи жриц? Они же заявляли о нейтралитете, «чтоб не тратить впустую запасы магии на разборки дикарей». Что за резкий перекос баланса? Что за странные силы? Что происходит?

- Это все путешественницы. Новенькие. Прибыли не так давно. Никитич подсобил, привел их с Черного леса, кикиморы бы его забрали...

- Ну, кикиморы барышни осторожные. Никитича трогать, просто так не станут. Пока, это себе дороже — недовольно повела плечом Эльмира. Вот лет через триста, если повезет... Или при каком другом раскладе…

- А жаль...

- И что эти новенькие? Чай не первые. И явно не последние. Завербовать в наши ряды можно?

- Не уверен... У них несколько необычные способности. Одна из них умудрилась провалиться прямо из лабиринта чародеек в пустошь райи. Всегда изумлялся, зачем чародейки там так намудрили с этим лабиринтом, магия там разлита повсюду как дармовой нектар. И они не отслеживают магические действия у себя практически дома... Но как эту девицу угораздило портал организовать, да еще и в нем навечно не остаться…

- Эль?

- Да? Извини, отвлекся. Так вот, я думал по этому поводу инициировать райи небольшой разнос, раз уж подвернулась такая разменная монетка. Помнится, ты как-то просила помочь ввязаться городу хоть в какую-то заварушку. А тут путешественница, на которую Бремор и компания уже планы построили, мысленно не только зачислив в Академию, но и пол жизненного пути, во благо города, расписав, и вдруг пропала у варваров. Ты ж знаешь, как там женщинам живется.

- Нормально, если умная женщина, - отмахнулась Эльмира, - не отвлекайся.

- Ну, это как сказать. У вас темных свое понятие нормальности…

- Весьма отличное от вашего, я знаю, слышала и не раз. Дальше!

- А что дальше? Вариант не прошел, не сложилось. Эта наивная девчушка выжила! И даже каким-то чудом продержалась, пока за ней не прибыла, ломанувшись туда же, как стенобитный таран, вторая. Она как ужаленная морской осой ринулась ее искать. И вроде не родня, не кровные сестры, я бы такую связь ощутил, а реакция... Некоторые так за родной матерью не кинутся. И не просто кинулась, она еще и прихватила с собой оказавшегося не к месту студента академии магии. Так, ничего выдающегося, но с достаточно сильной энергетикой. Он смог правильный вектор подобрать, помог ей не ухнуть в межмирье, как это часто бывает с самоучками в процессе сотворения портала.

- И что, этот студентишка их обоих спас? - фыркнула Эльмира, - Может ты его недооценил? Кто такой?

- Не, не он. Он так, удачный сопровождающий...

- Но не могли две новоявленные девицы, пусть и путешественницы, сотворить порталы и выжить на пустоши! Да еще и прибыв туда из портала. Их вихри сожрут и косточки выплюнут. А еще есть райи - тоже не особо любящие нежданных визитеров. - возмутилась Эльмира. - Ты что-то путаешь, или нескладно врешь.

- Говорю как есть. Но возможно первая не сама сотворила портал, судя по следу, она могла в него просто провалится. То есть портал там уже был. Кем и зачем организован - непонятно. И вывел ее этот изгиб реальности, как я случайно выяснил, не просто в пустошь, а аккурат на райи, практически под копыта атакующей конницы.

- Ну и как же она выкрутилась? Атакующая конница не неопытная девица на балу, испуганно не убегает от любой мелочи. Тут даже оптимистичный вариант попасть кому-то в рабыни не пройдет – райи на войне на такие мелочи не отвлекаются.

- Как и почему они обе выжили, пока не знаю. Им кто-то помог, правда, я пока не узнал кто. У Леса не выпытаешь — он меня на дух не переносит, хоть и скалится милой улыбкой при каждой встрече, а девушки пока заняты были. Не мог их толком расспросить. Да и Лес этот все время под ногами путается со своей стандартной компанией. Словно решили шефство взять над прибывшими.

- Ну, с кучкой студентов ты как-нибудь, надеюсь, справишься? Ты же помощник Бремора! Придумай что-то. Нужно о них как можно больше узнать. Странное возмущение магических потоков они вызвали, ощутимое. Может в кои то веки у нас появился шанс… – Эльмира задумчиво накручивала прядь длинных волос на палец, - Плохо, что их двое. С одиночкой проще разобраться... И понять и переманить, и убить... Они же обычно как слепые котята эти путешественники. Сил много, а пользоваться ими не умеют. Ну да ладно. После таких кульбитов они сейчас обе должны лежать пластом и магическими супчиками питаться как минимум неделю. Изобрази искреннюю заботу, выпытай, кто им помог. Мне нужно это понять. Кто-то нам путает карты в Пустоши, да вот кто, вычислить не можем…

- Да у вас там и Этран все отлично спутает, так что ни один шаман ноги поломает…- проворчал Эль. Может он девчонку и спас.

- Ты Этрана не трогай. Он за зря спасать кого-попало не будет. А если и будет, то у такого действия будет очень весомое оправдание… Ладно, я спрошу, что он слышал о этой белке-летяге… Может, что интересное и узнаю…

- Вот-вот…

- Но, необходимости выяснить как можно больше об этих двоих, никуда не делась. Давай, займись. Ты ж умеешь!

- Все не так просто… Они вернулись в полном здравии.

- Этого не может быть! У них, как минимум, не должно было остаться сил. Одни перемещения съедают уйму энергии!- Эльмира недоверчиво покачала головой.

- Факт остается фактом, вернулись они вдвоем, точнее втроем – здоровые и полные энергии. Сегодня же, кстати, побежали проходить акклиматизацию. Сначала Бремору голову морочили, что подумают, все взвесят, город посмотрят, и вообще «не очень то и хотелось», а сегодня побежали сами, едва выйдя из портала. Пустошь на них так подействовала что ли? Странно как-то. Обычно она совсем не так сказывается…

- Акклиматизацию? Сегодня? И ты еще здесь? Постарайся повлиять на это, или узнать, как все прошло. Ты же знаешь как это важно!

- Как скажешь, дорогая. Сделаю все что смогу - Эль покорно склонил голову, отвлекаясь от своих пространных мыслей.

Эльмира отвернулась к нему спиной и начала создавать портал.

- Эльмира... Хоть поцелуй подари на прощание, я же так давно тебя не видел...

- Сообщишь о том, как прошла их акклиматизация - подарю. И на твоем месте я б молилась, чтоб она прошла отвратительно, отбив желание у этих двоих не то что жить в Аммолите, а вообще думать о нем! - не оборачиваясь, произнесла девушка и шагнула в портал.

§§§

Лика и Амина удобно устроившись на кроватях, после очень насыщенного дня, задумчиво рассматривали предоставленную им комнату в общежитии Академии магии. Это было довольно просторное помещение с компактной ванной, туалетом и небольшой кладовой для хранения магических составляющих. Две кровати, шкаф, стол и застекленное разноцветными витражами окно. Впрочем, ковырнув ногтем витраж, сопровождающий их при поселении Лес, авторитетно заявил, что это - халтура, сработанная на скорую руку каким-то дебоширом-студентом, взамен разбитого истинного стекла. Вообще интеръерчик выданной им комнаты он оценил на троечку и наверняка б много чего еще рассказал, но тут уже Амина открыла дверь и рассказала, что у парня есть шанс покинуть комнату в виде человека ближайшие пять секунд, иначе она за себя не ручается. Так как на данный момент сонная (показательный зевок, едва ли не с вывихом челюсти, был продемонстрирован) и не может гарантировать самопроизвольные магические выбросы. Лес, окинув взглядом невозмутимо-убедительную физиономию новоиспеченной студентки и будущего мага, счел данный аргумент весомым и ретировался. Девушка облегченно закрыла за ним дверь и подруги, не сговариваясь, закатили глаза и дружно расхохотались.

Последние дни у подружек выдались очень насыщенными. Акклиматизация, небольшая передышка в кафе (благо кофе здесь имелся, правда немного не такой к которому привыкла Лика, но то уже мелочи), знакомство с Академией в компании Леса и Вани, которые «ненароком подвинули» Эля с должности экскурсовода, авторитетно заявив, что «он уже провалил с треском это задание». Эль попытался возмутиться, напомнить о своем статусе, но был моментально разжалован уже Ликой, случайно превратившего парня на пару минут в какаду. После этого гид-неудачник, явно обидевшись, гордо удалился под смешки Вань, Леса и Эвклаз, а веселая компания пронеслась словно ураган, как по академии, так и по прилегающим территориям и общаге магического учебного заведения.

Потом был разговор с Бремором, подготовка и проведенные на скорую руку вступительные экзамены. Их приняли сразу на второй курс, правда с дополнением – кроме того, что изучают студенты их курса, им придется параллельно еще и азы изучать. То, что дети Аммолита знают едва ли не с рождения и до программы первого курса. «Скромное дополнение» в учебной программе. Но, при всем желании или наоборот опаске, на первый курс или в школу, девушек было чревато отдавать – слишком многое могли не умея. Тут одни вступительные экзамены академия едва пережила.

Теорию они еле вытянули и то благодаря помощи Леса. Спасибо, он три дня и ночи подряд рассказывал о общих концепциях, устройстве мира, маги и т.д. Как у парня за эти трое суток язык не отвалился – непонятно. У Амины чуть уши не отсохли, все это слушать, она уже и спала на руках у Лики и сидела, и лежала и, если бы умела, на потолке б повисела, лишь бы найти более удобное положение для приема информации. Лика данное мучение под названием «ускоренный курс обучения основам магии от Леса» переносила более стойко. У нее хватало сил иногда даже изображать гостеприимную хозяйку и поить неугомонного лектора кофе.

Но все равно, теоретическую часть обе девушки сдали большей частью за счет всяких предметов вроде логики, риторики, философии, короче того, что можно «отсебячить». Остальные знания о мире для них были чаще всего «терра инкогнита». А вот практика… Да, тут господа преподаватели-маги получили массу эмоций. Начиная от вспыхнувшей стены академии, которую два академика тушили, так как магический огонь был непонятной природы и, заканчивая, удирающим как сайгак от пушистой тигры носящейся по стенам и потолку, господином ректором. Судя по восхищенным физиономиям Леса и компании, девушки на вступительных экзаменах отомстили, как минимум за мучения всего студенческого коллектива за последние лет пять, а то и десять.

Вообще Академия оказалась очень интересная, веселая и живая. Огромные аудитория, библиотека, облагороженная территория о каких вуз, в котором девушки учились в своем мире, мог только мечтать. Масса отдельных помещений, полигонов для практических занятий, архивов, складов магических артефактов, выставочных залов… Да по одной территории Академии можно было гулять, наверное, месяц, рискуя без провожатого, заблудится за первым же поворотом. Древние, наверняка видевшие невероятно много на своем веку, каменные здания оплетенные плющом, цветами, тенистые аллеи, фонтаны и все это в окружении веселой гомонящей толпы молодежи. Студенты были самыми разными – светлокожие, темнокожие, узкоглазые, большеглазые, и встречались в самых неожиданных местах, из которых потолок библиотеки или ветвистое дерево в парке – не самые необычные. Амина только диву давалась такому разнообразному подходу к обучению.

Общежитие академии магии было под стать академии. Небольшое здание, которое внешне выглядело как пятиэтажное, а внутри имело все десять этажей. Такой фокус был провернут еще основателем академии, то есть очень давно, и с тех пор это было любимой тематикой шуток студентов. Пару десятков этих шуточек уже и успел им озвучить Лес, пока девушки выбирали комнату, брали инвентарь, постельное белье, знакомились с комендантом, с правилами проживания в общежитии и распорядком жизни студента. Правила, естественно, подмахнули не читая, но один экземпляр Лика таки предусмотрительно взяла с собой – хоть на досуге почитать, что можно, а что, теоретически нельзя делать в стенах общежития магов. Лес только иронично хмыкнул, тут же радостно известив, что девчонки уже пару десятков раз нарушили эти самые правила, но выгонять их за такую мелочь все равно никто не будет.

Вечер плавно перешел в ночь, пока новоиспеченные студентки привели комнату в соответствие со своими вкусами.

- Все. Надеюсь, хоть сегодня мне дадут выспаться? – подозрительно глянув на дверь, сказала Лика, с наслаждением потянувшись. – А то такое впечатление, что этот мир решил меня извести. Стоит собраться поспать то гости нежданные, то утро вместо вечера, то экстренная учеба, то еще какой-то нежданчик.

- Да, наверное, действительно стоит выспаться. Хотя Мераб говорил, что я и так практически месяц на пустоши проспала. Должна была на полжизни вперед выспаться – рассмеялась Амина.

- Да? И почему я этого не заметила – удивленно приподняла голову Лика. – Нет, не может быть. Я ж тебя практически сразу нашла!

- А смысл ему врать?

- Не знаю в чем смысл, но по-моему этот похититель платьев тебя баснями кормил.- подозрительно прищурилась Лика.

- Нет, не думаю. Я склонна ему верить.

- Да? Хм, ну не знаю. Тогда куда делся этот месяц? Я, в отличие от тебя, сознание не теряла… Правда в переходе бродила… Ладно, завтра у Леса спрошу – может он расскажет, что это за спецэффекты… А то как то все недосуг было…

- Не, было что-то такое. Помнишь, Ваня еще Лесу говорил, что ему теперь еще там что-то нагонять придется, за время прогулов?

- Так то, наверное, за день, когда он за нами в храм увязался.- отмахнулась Лика.

- Не, там вроде не мало. Слишком кислое выражение лица было у Леса и слишком увесистый талмуд у Вани в руках. А Лес вроде не тот человек, которого одним не отработанным семинаром испугаешь… По крайней мере, мне так показалось

- Возможно. Надо уточнить. – поколебавшись, согласилась Лика.

-Спроси. А пока давай и правда, спать. Судя по расписанию, врученному нам, завтра - будет очень насыщенным. Одни наименования предметов чего стоят… А еще эта масса спецкурсов по выбору. У меня глаза разбегаются. «Магия - основа жизни», «Магия как основа боевой силы», «Искусство ближнего боя», «Стрельба, искусство дальнего боя», «Холодное оружие. Термины, определения и особенности владения», «Искусство верховой езды на колибри»…- мечтательно закатила глаза Амина, поглаживая небольшой плоский кристалл, выданный им самим ректором. В этом кристалле, как в маленькой портативной библиотеке было их расписание занятий, адреса всех аудиторий с планом как к ним добраться, что-то вроде телефонных номеров друзей (Лес себя тут же отметил) и еще куча информации. Даже странно было, зачем им учебники выдали, если все что хочешь можно хранить в этом кристалле. Хотя, рядок потрепанных жизнью книг ей тоже нравился – выглядели те, как таинственные раритеты и были полны магии до краев. Это девушки ощутили, едва получив по увесистой стопочке базовых учебников от местного библиотекаря. Вообще странно это было - «ощущать магию», но именно так и никак иначе, можно было описать новые ощущения девушек. Ничего подобного они обе раньше дома не испытывали.

- Хм, на колибри я, пожалуй, тоже пойду учиться кататься. Жаль только, что это будет не ранее чем через полгода. – поддержала ее Лика, - Мечи, ближний бой – не-е, возможно какие-то приемы минимальные приемы самообороны я и буду изучать, но как-нибудь потом. Хватит и того, что ты будешь там амазонку изображать. Да, да я видела, как загорелись твои глазки в оружейной комнате. Никогда бы не подумала, что ты питаешь такую страсть к холодному оружию.

- Я тоже. Но есть в этих мечах и кинжалах какая-то своя, особая магия…- улыбнулась Амина, вспомнив набор всевозможных мечей, ножей, топориков, булав, сабель и еще чего-то, наименования чего она отродясь не знала, в выставочном зале. – Причем не только та магия, которую здесь имеют в виду, а еще какая-то более тонкая. Знаешь – магия вещей, которая чувствовалась даже в нашем мире, где ничем подобным и не пахло отродясь.

- Ну-ну… То-то ты вечно таскалась со своим брелоком в виде бычка с выкидным ножичком.

- Наверное. – пожала плечами Амина. - Правда, на что-то более чем чистить ногти его не хватало.- рассмеялась она, вспомнив оставшуюся дома одну из любимых вещиц.

- А ты что выберешь из спецкурсов?

- Я… Так…- Лика развернула список спецкурсов и, пробежав его глазами, задумчиво начала перечислять. – «Прогнозирование/предвидение. Анализ и корректировка событий» – берем. «Взаимодействие и оборонительная тактика ведения магического боя» – вполне пригодится. Это кулаками пусть мужики махают, а я лучше шаманить буду. А, это еще и основной курс. Завтра третьей парой у нас. Правильно, одобряю. Хм, «Влияние женской сути и ее разнонаправленность Владение тактиками векторов женственности. Построение стратегии» – годится. О, тут еще есть «Теория справедливости и ее реализация в условиях магического пространства».

- Отлично звучит «Теория справедливости» - улыбнулась Амина. Я так понимаю, в этом мире, как и в нашем, справедливость - понятие относительное.

- Может быть. Думаю, стоит сходить послушать, что там будут вещать. Может пригодится.

- Сходи – маякнешь, если интересно будет. Ладно, а что там у нас вообще завтра по обязательному расписанию? - развернула расписание Лика и торжественно зачитала. – Первая « Растительный мир и его влияние на магию и людей»

- Короче – наша биология, - улыбнулась Амина.

- Сомневаюсь, что наша, но явно нечто подобное. Вторая пара – «Взаимодействие стихий». Третья – «Основы лекарского искусства. Первая помощь».

- Тоже полезная штука.- согласилась Амина.- Ладно, с приблизительным планом определились, а дальше по обстоятельствам. Ну что - «на новом месте приснись жених невесте?- лукаво подмигнула она подруге.

-Боже избавь! А можно просто отдохнуть? Мне этих женихов и в реальности пока многовато - закатила глаза Лика.

Как ни удивительно, девушкам удалось провести эту ночь без приключений и отлично выспаться. Утро началось практически с обыденной беготни. Девчонки сменили мир, но, как ни парадоксально, утренние хлопоты остались прежними, словно и не выбирались из своей универовской общаги. Умыться, одеться, оценить внешний вид, позавтракать, успеть на занятия. Студенты с любопытством косились на новеньких, но особо ничего не спрашивали, то ли руководствуясь внутренней дипломатичностью, то ли благодаря зверским рожам Леса, работающего с некоторых пор едва ли не тенью Лики. Правда, на первом же занятии, все, хоть как-то пытающееся казаться привычно-обыденным, быстренько закончилось. Занятие по биологии, или травологии, как ее назвал Лес, не смотря на вполне мирное название курса, началось с того, что в просторную аудиторию с равномерным шумом от болтающих студентов, вплыло ярко-зеленое, воздушное, отчетливо щелкающее зелеными пастями растение. Тишина установилась моментально. Первые ряды студентом поспешно пересели подальше от образовавшегося прозрачного барьера отделившего обучающихся от преподавателя и его милого наглядного пособия.

-Ничего себе, местная росяночка – присвистнула Амина, разглядывая это чудо природы. Следом за явно хищной травинкой в аудиторию зашел уже знакомый девушкам старичок. Правда, сегодня у него вид был не простецкого деревенского дедушки, а как минимум великого мыслителя. Очень уж органично он смотрелся, в светлой тоге с небольшим свитком в руке и небрежным движением пальцев заставляя зависнуть в воздухе принесенное им чудо природы.

- О, Никитич!- улыбнулась, Лика.

- Да уж… Уже и самой не верится, что это он так сноровисто вилами траву грузил в телегу и прикидывался простолюдином, отродясь дальше огорода не выходившим…- удивленно протянула Амина.

- А я вам, что говорил - хихикнул Лес.- Он большой шутник.

- Лес, я смотрю у вас много энергии и наверняка знаний. Вы видимо точно знаете, как найти общий язык с нашим зеленым гостем - не повышая голоса, произнес Никитич, пристально взглянув на не вовремя прикусившего язык студента. – Прошу ко мне, для демонстрации вашей теоретической и практической подготовки.

- Я… Да. Иду. – Лес, под любопытными взглядами Лики, Амины и остальных одногруппников, с видом идущего на эшафот поднялся из-за стола и поплелся по наклонной аудитории к преподавателю. Подойдя на минимально возможное расстояние к зеленому монстру, то есть, едва преодолев установленный Никитичем барьер, Лес остановился и, повернувшись лицом к остальным студентам, начал рассказывать.

- Вам представлен образец Дрозеры хищной, обитателя влажных лесов Экдонии, питается живностью с зачатками магии и… – звонкий щелк зеленых челюстей резко выброшенного растением паростка, у самого уха Леса заставил его проворно отпрыгнуть.

- И зазевавшимися студентами академии магии.- усмехнувшись, добавил Никитич. Растение тем временем выбросило второй росток, а спустя пару минут Лес занимался тем, что вприпрыжку бегал по импровизированной сцене, и довольно проворно, не смотря на свою совсем не атлетическую комплекцию, уворачиваясь от зеленого хищника.

- Думаем, Лес, думаем. Как можно дезактивировать Дрозеру?

- Мы это еще не проходили!- возмущенно парировал Лес, запустив в хищника парой каких-то светящихся шариков. Растение их схомячило с видимым удовольствием и продолжило свои попытки догнать шустрого парня.

- Не думаю, что это заклинание вам сильно поможет в походных условиях – усмехнулся Никитич, присаживаясь на материализовавшийся под ним стул и с любопытством наблюдая за происходящим.

- Ледяной водопад! – остановившись на секунду, Лес что-то там изобразил руками, и зеленое растение покрылось ледяной коркой и застыло

- Неплохо… - Никитич добродушно кивнул головой. А Лес обессиленно уселся прямо на пол. – Но ненадолго. – Ледяная корка потрескалась и резко осыпалась, зеленые ростки дружно рванули к горе деду-морозу и звучно щелкнули челюстями в том месте, с которого он проворно откатился. Следующий выпад растения пришелся на выставленную вперед жилетку Леса. Как рассерженная голодная собака, растение выдрало одежду из рук парня и легко ее заглотнуло. Лес откатился к стене и оказался зажатым у стены. Дольше бежать было некуда.

- Отработка вне очереди!

- Отличное заклинание! Правда, далее нашей аудитории оно не сработает. – с усмешкой произнес Никитич. - За сообразительность ставлю зачет, а вот за знание внепланового материала – неуд, – он добродушно кивнул головой и хлопнул в ладоши. Зеленый хищник резко уменьшился до размера ладошки, прозрачный барьер исчез, а преподаватель, переместив демонстративный образец на материализовавшуюся перед ним кафедру, жестом отпустил Леса. Парень с явным облегчением встал, отряхнулся и с видом победителя прошествовал на свое место возле Лики.

- Тема нашего сегодняшнего занятия – умение временно обезвредить незнакомое магическое растение. Прошу вашего внимания на изображение. – Никитич развернул перед аудиторией прозрачную сферу с изображением целого ряда разнообразных растений.

Следующие пары также были невероятно интересными. Амина и Лика только и успевали, что вовремя подобрать челюсть и записывать все, что диктовали преподаватели. Конспекты здесь, как ни странно, тоже были в почете. Считалось, что написанное студентом собственноручно, автоматически остается в его сознании. Амина только улыбнулась, узнав о таком мнении. Если б этот принцип работал на ее родине – она бы была вундеркиндом…И не только она.

-Ты знаешь, а здесь учится мне гораздо больше нравиться – объявила Амина, собираясь на свой спецкурс по холодному оружию, на который как оказалось, ходила и Эвклаз.

- Еще бы, так любимое тобой фэнтези в реальности, вместо какой-то нудятины вроде бухгалтерского учета, - рассмеялась Лика - не беспокойся, и здесь еще найдется аналог нашей грымзы по фин. праву, брат- близнец какого-нибудь мерзкого типа, вроде пристававшего к нам на остановке, или еще какая-нибудь не менее увлекательная «радость».

- Сомневаюсь. – беззаботно улыбнулась Амина и убежала с Эвклаз на один из дальних полигонов, знакомится с так заворожившим ее оружием.

- А вот я не сомневаюсь. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а здесь его просто россыпи, того и гляди мышьячек обнаружиться. – пробормотала Лика.

§§§

- Так, уважаемые господа студенты, напоминаю тем, кто в курсе и рассказываю тем, кто до сих пор не знает. – начал свою лекцию, перед сидящими на специальных ковриках студентами, прохаживающийся по коротко-подстриженной изумрудной траве, невысокий поджарый русоволосый преподаватель средних лет, представившийся как Барс. Он был облачен в темные бриджи и светлую рубаху с рукавом в три четверти, а пушистые усы, лукавый взгляд и мягкая пружинистая походка и правда делали его немного похожим на большого кота. Амина с восторгом разглядывала их будущего тренера, прикидывая каковы шансы у нее научиться так перемещаться, а он тем временем увлеченно рассказывал, легко «заражая» любовью к своему предмету сидящих перед ним юношей и девушек.

- Холодное оружие бывает следующих видов:

1. Контактное (холодное) оружие: Холодное оружие, удерживаемое при применении в руке. Этот вид оружия наиболее удобен для применения, как против живой материи, так и против магических созданий, так как маг может непосредственно наполнять его доступной, в момент боя, энергией.

2. Метаемое (холодное) оружие. Холодное оружие, поражающее цель на расстоянии при метании вручную. Зарядить магией можно, но это требует большего профессионализма и времени.

3. Клинковое (холодное) оружие: Холодное оружие, имеющее боевую часть в виде клинка (клинков), прочно и неподвижно соединенного с рукоятью. Хорошо работает в паре с магией, особенно если рукоять снабжена артефактом.

4. Ударное (холодное) оружие: Холодное оружие, боевая часть которого представляет собой сосредоточенную массу.

5. Древковое (холодное) оружие: Холодное оружие, боевая часть которого прочно и неподвижно укреплена на древке. Хорошо использовать против нежити.

6. Рубящее (холодное) оружие: Холодное оружие, боевая часть которого лезвием формирует рубленое повреждение. Неплохо идет против лесных жителей, решивших по какой- то причине вами пообедать, или поужинать, тут уж кому как повезет.

-А позавтракать? – раздался смешливый голос одного из студентов.

-Завтракать они предпочитают заготовками, так что если в вас достаточно веса и недостаточно знаний и умений – можете претендовать и на завтрак. – Улыбнулся Барс и продолжил, как ни в чем не бывало. - 7. Режущее (холодное) оружие: Холодное оружие, боевая часть которого острием формирует резаное повреждение. Да-да, райи любители этакого, не нужно делать такие страшные рожи, Виалит.

8. Колющее (холодное) оружие: Холодное оружие, боевая часть которого острием формирует колотое повреждение. Тоже любимое нашим кровожадным соседом.

- райи?

- Они самые. 9. Колюще-режущее (холодное) оружие: Холодное оружие, боевая часть которого формирует колото-резаное повреждение.

10. Рубяще-режущее (холодное) оружие: Холодное оружие, боевая часть которого формирует рублено-резаное повреждение.

11. Ударно-раздробляющее (холодное) оружие: Холодное оружие, боевая часть которого формирует размозжение мягких тканей и размозжение или переломы костных тканей. При формировании заклинания рассеивания, хорошо помогает против представителей тонкого мира, максимально нарушая их структуру.

Холодное оружие, не имеющее аналогов в системе классификации оружия, но обладающее всеми родовыми его признаками именуется атипичным холодным оружием, как правило, это либо полностью нетипичная оригинальная конструкция, либо замаскированное холодное оружие с нехарактерными магическими особенностями…

- Вроде вашего фламберга? – подал снова кто-то из студентов голос.

- Вроде него. Хороший пример. Продолжим…

Амина внимательно слушала, стараясь запомнить как можно больше, справедливо отнеся себя к тем «кто не знает» ничего из рассказываемого. Эвклаз, не смотря на то, что явно не первый раз здесь, тоже не отвлекалась. Девушки и парни на этом спецкурсе были все переодеты в стандартную форму для боевых занятий. Для парней – светлые бриджи и рубахи, для девушек - короткие «топики» и такие же легкие светлые бриджи. Очень удобно. Форму выдавали всем перед занятиями, а по размеру она подгонялась тут же на месте штатным магом-костюмером Академии.

После теоретической части, насыщенной терминами и особенностями, пошла практическая. Всех поделили на пары и устроили спарринги, а Амину Барс повел выбирать оружие «под себя», так как она была единственная из присутствующих, кто не определился в данном вопросе. Эвклаз, попавшая в пару с каким – то долговязым парнем, ободряюще помахала робеющей девушке кривым мечом, напоминающим татарский ятаган из учебников истории.

-Иди- иди. Выбор первого оружия - это замечательный момент. Такое только раз в жизни бывает.

- Типа все остальное, что приключилось со мной в этом замечательном месте, у меня раньше часто происходило – нервно рассмеялась Амина и пошла за Барсом, чувствуя как внутри все леденеет от страха и восторга… Но, стоило ей войти в оружейную, как все прошло - у нее просто-напросто глаза разбежались, от открывшегося разнообразия, мгновенно выветрив из головы все остальные страхи и мысли. Студентке хотелось потрогать и рассмотреть абсолютно все. Как ни странно, преподаватель ей абсолютно не препятствовал, носиться как бешеной белке по огромному залу, трогая и играясь всем подряд. Ничего не советовал и не рекомендовал, а тихо стоя в сторонке, внимательно наблюдая.

- А можно…? – запоздало спросила Амина, протянув руку к очередному стоящему у стены длинному серебристому мечу.

- Можно.

- Так я ж еще не спросила - удивилась Амина, осторожно прикоснувшись к прохладной поверхности металла.

- При выборе оружия можно все, особенно путешественнице.

- Но… Может, что-то посоветуете? – девушка приподняла меч – тяжеловат. Первый азарт схлынул, и она начала более внимательно присматриваться к имеющемуся ассортименту.

- Нет. Советы здесь не пригодятся.

- Но я же не знаю, что из этого что. Что мне подойдет, с чем лучше управляться? Я никогда раньше не выбирала себе оружие…

- Я этого тоже не знаю, применительно к тебе. Выбирай то, к чему душа лежит, а уж я научу тебя этим владеть так, что ты и с закрытыми глазами и в бессознательном состоянии сможешь защитить свою жизнь.

- Ух ты… Звучит шикарно! – Амина, улыбнувшись, снова пошла вдоль полок и стеллажей, на которых лежало, висело и стояло самое разнообразное оружие. Длинные кривые сабли, мечи, топоры, алебарды, кинжалы, хлысты и еще куча такого, чего она вообще никогда в жизни не видела и понятия не имела, что такое вообще есть. Кривые, ровные, изогнутые под разными углами. Был даже меч, скрученный в кольцо, с ножнами в виде тела змеи!

В итоге, проведя неведомо сколько времени в этой сокровищнице, Амина остановила свой выбор на симпатичном кунае – продолговатом, плоском клиновидном стальном предмете, длиной около 30 см., который напоминал лист с тонкой рукояткой, и был похож на кинжал с заточенной одной стороной лезвия. На конце рукояти находилось кольцо. По рассказам Барса, одобрившего выбор, это было очень многофункциональное оружие, им можно было, как высечь огонь, ударяя по кремню, так и применять как короткий клинок в рукопашном бою, да и метать при желании можно. Главное - научится все это делать.

Забросив приглянувшийся многофункциональный ножичек себе в сумку, девушка уже думала идти на выход, когда боковым зрением заметила какое-то тусклое мерцание в дальнем углу помещения. Однако, стоило повернуться прямо к источнику мерцания, и все пропало. Повертев недоуменно головой и пойдя на это, едва различимое голубое мерцание, Амина обнаружила груду каких-то огромных, ростом почти с саму Амину, мечей. Она и сама не поняла, зачем ее потянуло достать «вон ту серую штуковину» из-под всего этого завала, но с азартом влюбленного в свою профессию археолога кинулась устраивать «раскопки». Грохот и пыль столбом, поднятые при этом, ее отнюдь не смутили.

Барс, наблюдая за девушкой, аж приподнялся на цыпочки, удивленно рассматривая, что же там ее так заинтересовало, но с места не двинулся. Ощущение того, что происходит что-то из ряда вон выходящее, просто пригвоздило его к месту. Вообще-то, большинство студентов выбирало себе орудие битвы из приличного, как минимум начищенного, а лучше сверкающего новизной оружия, справедливо полагая, что первый хозяин - главный. А меч, сменивший пару десятков хозяев, и очередному не будет особо помогать, и сам по себе, видимо, не так уж хорош, если его без жалости оставили, не выкупив при выпуске из академии. Ведь именно так и происходило с хорошим оружием – его студенты забирали с собой, предпочитая отдать последнюю рубаху и пару лет отработать, но не расстаться со ставшим родным в процессе обучения клинком. И многие потом долгие годы им пользовались – не зря ж в оружейную Академии магии поставляли свои работы лучшие мастера со всего мира. Но путешественники - это не большинство, они всегда выбирают странное, непривычное, на первый взгляд неправильное оружие, а порой и вообще, походив растерянно по арсеналу, уходят с пустыми руками – «все не то». Но эта девочка вела себя странно даже для путешественницы. Выбрав одно из самых привычных, практичных орудий, вдруг закопалась в груду хлама, от которого внезапно ощутимо потянуло древней, сильной магией.

Наконец, когда Бремор уже готов был приплясывать на месте от нетерпения, Амина выползла, отряхиваясь от паутины и мелкой пыли и удивленно, не менее удивленно чем ее преподаватель, рассматривала свою «добычу». В руках у нее оказался легкий и плавно изогнутый меч в овальных кожаных ножнах. Обнажив лезвие и повертев меч в руках, девушка с удивлением ощутила уверенность, что это именно то, что ей нужно. Что это ее оружие, не смотря на непривычный взгляду и какой-то несчастный, ржаво-потертый вид. Взмахнув пару раз своим трофеем, она непроизвольно улыбнулась. Рукоять удобно лежала в руке, изгиб странного оружия был органичен как продолжение руки. Эта штуковина покоряла своей ненавязчивой простотой и неожиданной элегантностью. Меч казался родным, как заношенная до дыр любимая домашняя футболка.

- Мое!

- Катана. Хороший выбор,- улыбнулся немного озадаченно Барс, чувствуя струящуюся по помещению, свивающуюся в тугой узел магию, но категорически не понимая, где находится ее источник и эпицентр. - А я думал, на моем веку такую забытую временем старушку никто выберет.

- Да уж старушке, явно досталось. – девушка с неожиданной любовью вертела в руках ну очень неприглядный трофей.

- Одну ржавчину на пару дней счищать придется.- Барсу казалось у него волосы сейчас искрить начнут от концентрации магии, а путешественница и бровью не вела. Неужели не чувствует? Или она на нее по-другому действует? Что вообще происходит? Стараясь скрыть своё замешательство, Бремор задумчиво уставился на катану и ее беспечную новую владелицу.

- Ничего, справлюсь. Мы с ней подружимся. – рассмеялась беззаботно студентка, нежно проведя пальцем по лезвию, но не успела завершить она этот жест, как катана под ее рукой заискрилась, засветилась от кончика рукояти до края, местами покрытого ржавчиной и приличного размера зазубринами, клинка, полыхнула синей молнией и спустя мгновение уже сверкала как новенькая, идеально отполированная. Словно только что вышла из рук мастера. И не самого последнего мастера, это было понятно даже такому профану в этом деле как Амина. Девушка, с расширившимися от изумления и восторга глазами, рассматривала удивительно тонкий растительный, полыхающий синими сполохами в скупых лучах света, узор, выгравированный по острому и теперь идеально ровному лезвию.

- Да… Магическое оружие -великая тайна, как и его выбор хозяина, – улыбнулся искренне Барс, сообразив, наконец, что именно произошло.

- И что же, у вас магическое оружие просто так валяется в кладовке? Доступное всем студентам? Я думала, это у вас все низкобюджетная бутафория, рассчитанная только на то, чтоб на нем практиковались. – удивилась Амина, привыкнув, что как школьникам, так и студентам в ее мире, обычно раздавали видавший многое, самый дешевый инвентарь, как на физкультуре, так и на любых других практических занятиях.

- Это было бы неуважением к студентам. – возмутился Барс. - У нас много разного оружия, от лучшего до кустарного, а порой и просто случайного. Никогда не угадаешь, что придётся по руке нашим студентам. Есть у нас, например, один – которому пришелся по руке топор старого кузнеца, много лет назад забытый в оружейной по чистой случайности. Так ты бы выдела как он им орудует! На фоне того, как Ваня воюет этой громадиной, меркнут самые лучшие экземпляры великих мастеров. А все потому, что оружие признало хозяина. Можно сказать, они нашли друг друга, дополнили. Ну, а древнее, магическое оружие, отличается от любого другого тем, что оно спит мертвым сном, искусно маскируясь, пока не найдет истинного хозяина. И пока оно спит – оно не ценней металлический чушки. Ни рубить, ни колоть, ни вообще работать толком не будет. От сухой деревянной палки и то больше результата. Причем такую штуковину можно даже переплавить, но попади этакая «лопата» в нужные руки и человек увидит перед собой грозное оружие.

- Ничего себе… Так мне еще повезло. Не хотела бы я случайно взяться за какую-то мотыгу, а получить боевую катану. Кто б меня тогда учил с ней обращаться? - рассмеялась Амина счастливым смехом.- Но как же мне на ней учится? Она такая острая… Вдруг я кого пораню?

- А это уже моя задача. И если я ее не решу – значит, пора мне на пенсию - улыбнулся по-отечески Барс в пушистые усы. – Пошли на выход, там, небось, уже пол академии у двери собралось, пытаясь угадать какое выбрала себе оружие путешественница.

И правда, на выходе из оружейной стояла вся их группа и еще какие-то студенты, которых не было с начала занятия.

- Какие шустрые, уже и спарринги все провели?- притворно удился Барс, отлично понимая, что все сбежались на сильный магический выброс, который его самого чуть в бараний рог не скрутил.

- Естественно!- едва ли не хором ответили ребята.

- А что у вас тут происходит?

- Что это было?,- загалдели они вразнобой, предполагая, что вот сейчас им все мудрый преподаватель и объяснит. Ага, как же, Барс мысленно покачал головой, стараясь не выдать своего состояния. Может он и гораздо старше и опытнее этих ребят, но сейчас сам бы не отказался, чтоб ему все внятно объяснили и «по полочкам разложили». Приблизительного понимания в подобных случаях маловато. К Бремору нужно идти с этим, и быстро.

- Ух ты - Синяя катана!- восхищенно произнесла пробравшаяся вперед Эвклаз, и заинтересованно рассматривая оружие в руках Амины. – Похожая, на ту, что была у Сигрид – великой чародейки. По крайней мере, в рукописи в разделе по истории создания нашего государства, рисунок был очень подобный…

- Могу даже сказать больше,- кивнул Барс, невольно удивляясь эрудиции этой амазонки. Не каждый запомнит бегло просмотренный рисунок, да настолько хорошо, чтоб потом навскидку определить по нему реальный меч. Или она не бегло просматривала, а основательно? Но почему? Этот раздел студенты не особо уважают, справедливо полагая, что в нем не найдешь приемов для практического применения в повседневной жизни. Но вслух он только подтвердил. – Да. Это она и есть.

- Да Вы что?

- Правда?

- И все время она лежала у нас там!?- ахнула толпа.

- Это же легенда!

- Эту катану уже пару веков как ищут, все кому не лень!

- И еще столько бы искали, не возьми ее в руки та, которую она признала хозяйкой.- кивнул головой тренер.

- Так это что же, ты - ровня Сигрид?- протянул, недоверчиво гладя на Амину, высокий, коротко стриженый студент в приспособлении, изрядно напоминающем очки.

- Нет, Ник, еще не ровня, но у нее есть все шансы. Бери под свое шефство, как мастер по такому оружию - улыбнулся Барс.

- Да я с радостью… А дай хоть прикоснуться к легендарному оружию - он благоговейно протянул руку к катане.

- На.- Простодушно протянула Амина. И, прежде чем Барс успел вмешаться, парня чувствительно шандарахнула небольшая молния от лезвия.

- Ай…- он разочаровано отдёрнул руку.

- Ник, ты меня удивляешь - рассмеялся Барс. – Совсем потерял голову от восторга? Забыл основное правило применимое к магическому оружию?

- Никто кроме хозяина его в руки не возьмет…- понуро процитировал парень явно давным-давно заученный текст.

- Вот именно. И даже то, что владелица по незнанию тебе это разрешила, ничего не меняет.

- Угу…- парень переводил восторженный взгляд с катаны на Амину и обратно, потирая пострадавшую руку.- Простите, учитель.

- Так, все представление окончено. Ник, разрешаю тебе тихо ввести Амину в курс легенды о Сигрид и ее катане, поскольку ты все равно так просто не уйдешь, пока остальные на площадке для спаррингов будут демонстрировать свои успехи.

- Спасибо.

- Пожалуйста. Так, ребята, прошу.- он приглашающе указал рукой на поляну, используемую обычно как ринг. Вопросы вопросами, но занятие отменять не будет.- Эвклаз, покажи мне отработанный прием с магической петлей, и постарайся при этом не придушить Ирвина, как прошлый раз. Не разочаруй меня, а то лекари уже ставки делают, кто после моих занятий к ним сегодня попадет.

§§§

- Синяя катана проснулась и выбрала хозяина…- произнес седовласый мужчина, материализовавшись прямо перед светловолосой женщиной в просторной светлой комнате. Женщина от неожиданности чуть не уронила висящий в воздухе под действием заклинания кристалл, и лишь в последний момент замедлив его падение, осуждающе посмотрела на визитера.

- Умеешь же ты появиться вовремя… Где?

- В Академии.

- Кто бы мог подумать… Сама значит, нашла путь… Помнится, последний раз ее видели в песках мертвого города…

- Ага. Замечательный клинок. Своенравный, как и его прежняя хозяйка.

- Главное, чтоб так же не закончил…- пробормотала женщина и тут же спросила.- Кто пробудил?

- Одна из двоих.

- Я догадалась – женщина иронично улыбнулась, - Которая?

- Холодная.

- Что ж, значит не зря с ней жестковато обошелся город на адаптации.