- Да, есть такой момент.
- Вот и беги, только не забудь личину наивного милого парня вернуть на место, а то сейчас ты вообще не вписываешься в созданный образ.
- Эльмира… Ты слишком догадлива… Боюсь меня это не устраивает…
- Хм, ты собираешься меня убить? – Эльмира рассеянно рассматривала внезапно заострившиеся черты лица Эля. Теперь перед ней стоял не влюбленный юноша, а мужчина лет тридцати- сорока. И холодный блеск глаз выдавал в нем отнюдь не милосердную натуру.- Прям здесь и сейчас? А смысл? Как ты потом будешь объяснять, как я оказалась в твоей спальне, да еще и в таком виде?
- Я получил, что хотел. К сожалению, не в полном объёме, но.… Быть моей полностью и чаще, для поддержания полученного эффекта, ты не желаешь.
- Ну-ну… Ты вроде спешил? Убийство в спешке – это не твой стиль…
- Да…
- Вот и не изменяй себе любимому. Пока.
- Как ты планируешь выходить из города? – кивнул, Эль, поразмыслив.
- Без шума и пыли.- Не беспокойся, твою белоснежную репутацию не запятнаю. А сил у меня сейчас достаточно, что взломать пару магических замков поставленных лично Сапфир.
- Хорошо. Надеюсь что так. Ты же не заставишь меня пожалеть о проявленном милосердии?
- Нет. Хотя я никогда не понимала милосердия в исполнении светлых, – рассмеялась Эльмира глядя на закрывающуюся дверь за мужчиной, с которым провела ночь.
***
Лика бежала вперед, не разбирая дороги, с одной стороны она хотела остаться наедине сама с собой, с другой - ей казалось, что она горит изнутри, что срочно нужно нырнуть в какое-то озеро или хотя бы умыться в ручье или фонтане, и лучше это проделать подальше от города. Мало ли какие эффекты будут. А в каком бы состоянии она не была, случайно кого-то поранить все равно не хотелось. Практически на выходе из города путь ей преградил Лес.
- Ты куда, тигра?- удивился он.
- Туда, - Лика кивнула по направлению к вратам, и, не намереваясь сбавлять темп, побежала дальше.
- Погоди, я с тобой, - Лес начал бежать следом, - Что случилось?
- Ничего, у меня пробежка - отмахнулась Лика
- Ничего себе! С такими спецэффектами? Куда?- не унимался Лес.
- Все равно, у меня пробежка, самостоятельная, - достаточно резко ответила Лика, - Практически все мои действия сопровождают какие-то спецэффекты. Пора привыкнуть! – отмахнулась она и, чтобы Лес не догнал, осознанно обернулась тигром, рванув с совсем другой скоростью по направлению к выходу из Аммолита. Вот что хорошо в звериной сущности – бегает тигр очень быстро.
Парень, вполне ожидаемо, отстал, и, остановившись отдышаться, расстроенно-недоуменно смотрел как солнечная тигрица, оставляющая после себя россыпи сверкающих искр, стремительно, минует ворота. Яркая вспышка заставила его прикрыть глаза рукой.
-Тигра, что ты творишь? Зачем основы защиты города сносишь?…- ошарашенно произнес он, стараясь привести в порядок зрение и понять куда далее направляется магическая зверушка. Но тигрицы уже и след простыл.
Лика неслась как стрела и в какой-то момент зеленая стена джунглей смазалась в один сплошной фон, а спустя мгновение, она влетела в непролазную чащу Черного леса, где ей волей неволей пришлось сбавить темп. Перейдя на шаг, она с удивлением почувствовала, что сердце колотится как бешеное, и жутко хочется пить. Мда… Удалась пробежка.
Воду пришлось искать, ориентируясь на кошачий нюх, и вскоре тигрица вышла к небольшому озерцу в чаще. Увидев блестящую поверхность воды, Лика остановилась, встряхнулась и вновь приняла человеческий облик.
- Да, а я научилась развивать действительно высокую скорость, - подумала она вслух и, скинув с себя всю одежду, нырнула в прохладную освежающую воду.
Солнечные лучи играли веселыми бликами на поверхности воды и поднимаемых девушкой брызгах, создавая впечатление, что она нырнула не в воду, а в наполненный то ли драгоценностями, то ли светом, водоем. Зеркальная поверхность озера отражала во всей красе лесной пейзаж, а стоило нырнуть, и взору открылся причудливый и разнообразный подводный мир с удивительными водорослями, и темно-зелеными спинами шустрых рыб. Даже без очков для подводного плаванья, смотреть было на что. Перевернувшись же на спину, Лика обнаружила, что окруженный ветвями деревьев небосвод над водоемом, напоминает такое же озеро, только «плавают» в нем птицы и причудливые облака. Красота… Тишина…
Вдоволь наплававшись девушка вышла из воды и, на ходу отжимая мокрые волосы, неожиданно увидела на берегу высокого широкоплечего парня. Короткие волосы были изрядно посеребрены сединой, но в карих глазах светились практическое юношеские любопытство и задор. На незнакомце была черная рубашка поло, кроссовки и джинсы, принятые в мире Лики за обычную повседневную одежду.
- Да что ж такое, не Черный лес, а какое-то собрание митингующих, негде и голышом поплавать, - недовольно буркнула она и, преобразовав себе из части ближайшего камня полотенце, абсолютно без стеснения начала вытираться. Чего ей стесняться – фигура красивая, изъянов на теле нет. Пусть он чувствует себя неловко!
Парень, надо отдать должное, вежливо отвернулся и дождался конца процедуры вытирания и одевания.
- Прошу прощения, что нарушаю Ваше уединения, просто ну не мог я не поинтересоваться, кто плавает в мертвых водах черного озера. Думал, кто-то из темных освежиться захотел, а нет – свечение идет от вас знатное.
- Э… Меня Лика зовут, а с озером, что не так? Я квакнуть теперь должна?
- О, как интересно. Меня зовут Аз, не знаю, зачем вы решили квакнуть, но квакайте, если хотите, - его глаза откровенно смеялись.
- Эээ, нет ну «квакнуть», значит умереть. Раз черное озеро, мертвые воды и тому подобное.
- Нет, вода нейтральна, она не принесет зла ни темным, ни светлым, ни полосатым. А мертвыми эти воды названы за способность отражать души умерших. Просто темные к ним относятся спокойно, светлым же в такой воде не комфортно.
- Интересно, а что есть и полосатые? А вы к каким себя относите? - усмехнулась Лика, в душе радуясь, что ее эта водичка все-таки не отравит.
- Я? Наверное, к полосатым. Я вне закона, попал сюда из другого мира, яро выраженных способностей не имею, светом никаким не свечусь, что-то наверное, знаю, чего-то уверен – нет. Вижу, к примеру, что вы от кого-то убежали, что вы в смятении и голодны. Вижу у вас в атрибутике страшное оружие света, прописанное во многих легендах и учебниках, но в то же время - ваше свечение, - оно слепит, но переливается от белоснежного до желтого и зеленого - это удивляет. За время учения в академии, я такой разновидности не постиг. Так же, как и стремления светлых искупаться в черном озере.
- Вы учились в академии магии? В Аммолите?
- Ну да, - парень улыбался, задумчиво рассматривая ее очки, - это оружие?- вопросительно кивнул он.
- Местные думают, что да,- растеряно топнула ножкой Лика, и из-под босоножка посыпалась небольшая горстка солнечных искр,- но это просто очки для слабого зрения. Только с солнцезащитной линзой.
- Вот это да, - ошеломленно пробормотал парень, пристально вглядываясь в искры.
- Сама в шоке, как золотая лань монеты из-под копыт оставляла, так я сегодня искры, - пожала плечами Лика.
- Ты, наверное, перенервничала, или кто-то попытался тебя обидеть, - предположил Аз, незаметно перейдя на ты, - но это удивительно.
- Было немного. Да мне самой удивительно, - Лика тоже рассматривала искорки.
- Нет, удивительно другое, во-первых - это знак Фемиды, во-вторых - вы изначально скорей всего из моего мира, ибо очки для зрения носят у нас, да и мой внешний вид тебя не удивил.
- Да, у нас носят джинсы и кроссовки, это распространено, - кивнула Лика.
- А кем ты была в нашем мире? Здесь ты стала странным сочетанием света и баланса, такого, по-моему, еще не было, - подмигнул Аз.
- Человеком, студенткой юридического факультета, просто девушкой.
- О, да мы практически коллеги, аж потянуло поговорить об адвокатуре, - усмехнулся Аз.
- Ну до адвокатуры мне еще очень далеко, а теперь так вообще не понятно. А здесь Вы кто?- непроизвольно перешла на уважительное общение Лика.
- А здесь я, можно сказать, отшельник. Закончил академию, но не остался ни в Аммолите, ни пришел к Тени, построил себе небольшой домик и живу в уединении.
- В Черном лесу? А говорите талантов нет у вас и способностей, да его многие местные бояться.
- Значит, чуть-чуть есть, - снова усмехнулся Аз,- давай на "ты", а?
- Ок, ты просто старше, да и…
- Да ладно, пошли обедать, - сделал приглашающий жест парень, - бояться тебе меня нечего, если что.
- А я и не боюсь, - как-то неуверенно прозвучало из Ликиных уст, и она сама этому рассмеялась, изрядно разрядив обстановку.
Обойдя озеро, они свернули в какой-то лесной туннель. Деревья красиво смыкались верхушками, образуя плотный лиственный коридор.
- Как красиво, жаль Амина этого не видит, - покачала головой Лика.
- А это кто?
- Подруга.
- Я думаю это поправимо, - прокомментировал Аз,- покажешь как-нибудь. Думаю не последний раз здесь идем.
Туннель закончился и на опушке показался двухэтажный деревянный коттедж с не большим крыльцом. Лика только головой покачала, вот какие здесь оказываются «небольшие домики». Неплохо. Дайте два и заверните с собой.
- Прошу, - сделав приглашающий жест рукой, Аз открыл двери.
§§§
Эвклаз шла в библиотеку, надеясь найти еще что-то о ректоре Святославе. Та картинка, которую описала ей Лика… Хоть она сначала решила, что это намек на Лику и Барса, потом все равно не давала ей покоя… Амазонка отмахивалась от навязчиво всплывающего воспоминания, так как сначала была занята сменой образа, потом откровенно наслаждалась вниманием Вани, потом снова мучила Лику на тему ухода за собой, вариантов макияжа, женских трюков, которые сыпались из Лики как из рога изобилия. Но проснувшись сегодня, Эвклаз с удивлением поняла, что ей снился конспект неизвестной девушки. Что-то в нем было знакомое… Но что? Почему он как заноза сидит у нее в памяти?
Уже на входе в здание, взгляд амазонки случайно «зацепился» за силуэт черноволосой девушки в длинном темно фиолетовом одеянии прошедшей мимо. Незнакомка быстро шла куда-то явно спеша, и вроде бы ничего необычного, но Эвклаз, невольно последовала за ней. Черные волосы сверкали в лучах полуденного солнца и словно завораживали, навевая какие-то давние воспоминания… Сознание Эвклаз словно раздвоилась – одна часть точно знала, что этот человек ей не знаком, а вторая тянула, гнала в шею - догнать, положить руку на плечо и услышать родное, давно забытое, стертое из памяти…
Амазонка шла за незнакомкой как во сне, словно на привязи, забыв, куда и зачем она минуту назад собиралась. Потребность догнать, позвать, была непреодолимой и она не переходила на бег просто потому, что из последних сил спорила сама с собой.
- Эвклаз! А ты куда? – послышался где-то на краю сознания отдаленно знакомый голос Леса, вызвав приступ неожиданного раздражения. Только не сейчас… Отгадка на давно забытый, но жизненно важный вопрос была рядом… Амазонка мотнула головой, и поспешила далее.
- Эвклаз! Стой! – вспышка света, и перед ней возник барьер, на который она сгоряча налетела как на стену. Девушка в ярости обернулась и наотмашь ударила преследующего ее человека заклинанием. Человек отлетел к противоположной стене, ломая по пути какой-то цветущий кустарник. Амазонка развернулась и, развеяв выставленный световой барьер, рванула за черноволосой незнакомкой. Ей нужно было успеть… Знание, давно забытое знание металось на задворках памяти и сводило с ума… Нужно прикоснуться, нужно вспомнить!
- Стой! Эвклаз! Это не нужно тебе! - Отчаянный крик Леса, звучал противней комариного писка в лунную ночь. Амазонка с досадой, практически на автомате, отбила заклятье обездвиживания и метнула в преследовавшего ее парня один из метательных ножей. Послышался сдавленный стон и жертва меткого удара осталась за поворотом. Черноволосая девушка приближалась к вратам. Эвклаз стремительно догнала ее, аккурат в тот момент, когда незнакомка ступила в арку и прикосновение к плечу, укрытому тонкой темной тканью, озарило сознание вспышкой боли и лавиной воспоминаний...
- Вовремя ты, сестричка… Я уже и не надеялась. - Эльмира, обаятельно улыбнувшись, приобняла, словно потерявшую волю, девушку и сотворила заклинание. Вспыхнувший перед ними световой барьер, призванный удерживать и обездвиживать непрошеных гостей столицы, словно пронзила черная игла и под оглушительный звон он осыпался, а врата не выдержав вспыхнули. Темно фиолетовый огонь полыхнул у основания и начал поедать камень как сухой хворост, треск и дым поднялись такие, что мгновенно скрыли от посторонних взглядов двух беглянок. Эльмира, придерживая за плечи смотрящую на нее во все глаза Эвклаз, ступила на начавший дрожать мост, ведущий к побережью.
- Чертовы светлые, ничего не могут толком сделать. - процедила сквозь зубы ведьма и ускорила шаг. Эвклаз шла за ней молча как сомнамбула.- Ничего, потерпи. Еще немного и станет полегче.
- Знаю…
- О, а нам тут кто-то подсобить успел,- отметила удивленно Эльмира.
Мост начал дрожать и расшатываться, постепенно растрескиваясь. В море посыпалась мелкая крошка. Девушки побежали, но когда они едва достигли середины, некогда казавшийся незыблемым мост, уже больше напоминал тонкую каменную, погрызенную гигантскими мышами тропинку, упирающуюся в полыхающую, синим огнем, высотой в несколько человеческих ростов, арку. А с Аммолита вдогонку двум разрушительницам несся отряд охраны на колибри…
- Сестричка, нужна твоя помощь,- бросила Эльмира, окидывая взглядом преследовавший их отряд. Семь птиц с всадниками, светлые одеяния жрецов и боевые наряды охранников. – Быстро они сориентировались…
- Сейчас. – амазонка обернулась и, произнеся несколько слов, швырнула навстречу летящим птицам ледяную сеть, которая практически всех сбила, заставив беспомощно падать в воду и заняв наездников заданием не нырнуть вместе с птичками в воду. Одна, увернувшаяся, продолжила преследование.
-Эвклаз, задержи ее еще на пару минут, мне нужно поддержать эту разваливающуюся конструкцию - рявкнула Эльмира, переходя на более быстрый бег и создавая под ногами сеть тонких переплетений тумана, удерживающих вот-вот готовые осыпаться оставшиеся камни моста. Арка за спиной уже практически догорела и больше напоминала полыхающую голограмму, чем камень.
- Сейчас…
- Эвклаз! Что ты творишь!? – девушка, подняв голову, увидела Ваню маленького, пытающегося набросить на них заклятие стылой сферы. Таким способом можно было обездвижить и остановить практически любого мага, главное - правильно прицелиться, и тогда жертва становится похожей на муху в желе, и с ней можно делать все, что заблагорассудится. Сильное заклятие. Она и не знала, что Ваня им владеет. Впрочем, Ваня о ней тоже не все знал…
- Прости… Ваня, – Эвклаз прикрыла глаза и, метнув контрзаклятье, послала вслед еще один метательный нож.
Зеленая вспышка, блеск стали и всадник с отчаянно бьющейся птицей рухнули в море. Эльмира схватив за руку Эвклаз, спрыгнула с последнего держащегося камня на песок и в этот момент рухнули вместе с аркой остатки моста ведущего к побережью. Тонкий протяжный звон пронесся над морем. Эльмира обернулась на секунду, задумчиво рассматривая еле дымящиеся остатки арки и кипящую воду в тех местах, где осыпался магический переход.
- Да, Хуг, как всегда, не разочаровал… Это все стоило мантии…- и, повернувшись к застывшей Эвклаз, - Быстрей, пока нас второй отряд не догнал, - кивнула на джунгли, истаивающую, словно мираж, каменную дорогу ранее ведущую в столицу Светлых, и нырнула в непроходимую на первый взгляд чащу. Эвклаз молча последовала за ней.
***
Попав в гости к новому знакомому, Лика, как будто выпала из времени и пространства. Уютный бревенчатый коттедж был сплошь уставлен самыми разными книгами, на кухне имелось огромное разнообразия чая и кофе, за окном щебетали птицы, а услужливый хозяин оказался не только гостеприимным, но и увлекательным собеседником. Они не заметили, сколько времени провели, листая книги по истории, разбирая государственное устройство, спаррингуясь на мечах и пытаясь все-таки выяснить природу новых способностей Лики. Свет или равновесие? Справедливость или Свет? Лика так вымучивала Аза каверзными вопросами, что он надолго замолкал и уходил копошиться в книгах.
- Это просто какой-то отпуск, - пробормотала в один из дней Лика, поймав себя на мысли, что она абсолютно расслаблена, не смотря на активный мозговой штурм. Да и беспокойство о Амине ее не грызло – подруга то, помниться, тоже загуляла. Как у них все синхронно…
- Ну если отпуск, так и отдыхай, чего ты, в самом деле себя изматываешь? Способности просто окончательно не сформировались, поэтому имеется некая путаница.
- Да? Я тогда схожу еще раз искупаться к озеру, заодно и отвлекусь, - улыбнулась Лика.
- Ну что, моя таинственная гостья, тогда я займусь ужином, а ты приходи с озера сама, дабы я не ставил тебя в неловкое положение, ты же купаешься в неглиже.
- Ну-ну, - Лика насмешливо покачала головой и, легко вскочив с кресла, направилась к выходу.
Лес казался ей солнечным и приветливым, мысли немного улеглись, вот только она чувствовала некоторую тревогу, ведь прошло уже несколько дней, надо дать весточку Амине, а то подруга будет переживать. Она то наверняка уже вернулась с загула. Обиды на Бремора - это глупость, нужно просто принять для себя, что он такой и все, и вести себя соответственно, всех людей не переделаешь. Решено, она искупается, поужинает, попрощается с Азом, а потом рванет в город. С Азом можно будет договориться о встрече на следующей недельке. Ах, какой неординарный человек, добровольно отказавшийся от магии и желающий наблюдать со стороны, эдакий принцип невмешательства, кажется, в дипломатии для этого есть какой-то термин.
Лениво перебирая мысли, Лика улыбалась такой удивительно возникшей симпатии к этому необычному человеку, своей горячности в отношении Бремора, своей безответственности в отношении Амины, какие-то несвойственные ей перемены происходили в ее характере.
За размышлениями она не заметила, как подошла к озеру. Сегодня оно выглядело еще более маняще прекрасным, только какое-то чувство тревоги снова кольнуло ее.
- Ответственность и еще раз ответственность. Нельзя было так убегать, - хмыкнула вслух Лика и, осторожно сняв с себя одежду и положив сверху ножны с кинжалом, зашла в воду. Однако ни освежающей прохлады, ни вибрации воды, никаких чувств, которые она испытывала прошлый раз, сейчас не ощущалось. Она попробовала понырять, но с каким-то внутренним разочарованием поняла, что и это не доставляет ей удовольствия. Подводный мир был все так же красив, но рыб не было видно, а без них он был неожиданно пуст и печален. Напряжение и беспокойства в ней росло. Лика, смирившись с ситуацией, вышла из озера и обнаружила сидящую на камне рядом со своей одеждой Милю.
-Миля? – откровенно удивилась Лика. Она то думала Черный лес большой и она нашла уединённое местечко… Ну Аз, это ладно, одно и приятное исключение. Оказывается - не тут то было! Присмотревшись, Лика заметила, что глаза неожиданной гостьи опущены вниз, а на груди зияет рваная рана, из которой сочится кровь. Путешественница ринулась к девушке:
- Ты жива? Что с тобой? – крикнула она, с ужасом понимая, что теряет драгоценные секунды. Что необходимо срочно влить в раненную целебную энергию, попытаться залечить рану, если еще не поздно. Лика пальцами прикоснулась к Милиной шее, точнее пыталась прикоснуться – пальцы прошли насквозь, не ощутив препятствия, послышался сухой щелчок и светлая с недоумением обнаружила себя в прозрачной сфере. Несчастная девушка истекающая кровью - исчезла, а напротив нее, за прозрачной стеной, стояла красивая черноволосая девица в черном балахоне и лучезарно улыбалась.
- Ну надо же. Я и не думала, что так легко будет это проделать, - рассмеялась она, - жаль, что с твоим оружием не получится также. По крайней мере, не у меня. Кинжал света может взять хозяин или человек, добровольно отказавшийся от магии, Тебе, как ты понимаешь, я его возвращать не буду, сама на отказ от магии не пойду, а искать кого-то еще - нет времени. А здесь, пока на него наткнется кто-то достаточно сведущий, полвека пройти успеет.
- Вы кто? Зачем все это? – Лика попыталась пустить молнию в прозрачный купол, но молния просто рассыпалась и исчезла. Тогда она обратилась тигром и попыталась разбить преграду когтистыми лапами, сфера покатилась, прыгая по неровностям и Лика почувствовала себя хомяком в колесе, - Что происходит?
- Ну-ну, белочка, не так резво. Далеко собралась? Как же мне тебе отвечать, если ты укатиться норовишь?– рассмеялась девушка, легко останавливая сферу – Ну что, давай знакомится. Я - Эльмира, жрица Тени, у меня и людей мне доверившихся, есть определенные цели, которым ты имела возможность помешать. Это нас, как догадываешься, не устраивало. Нам не нужны на пути справедливые тигры, солнечные девы и прочий непонятный микс, который ты из себя представляешь. Нужно было тебя как-то устранить. И поверь мне, я долго ломала голову и не одну, пока придумала, как это провернуть. Но сегодня мне таки повезло. Ты оказалась здесь одна, нага и безоружна, да еще и ополоснулась в мёртвой воде, так сказать скинула с себя положительный заряд. Не самое умное решение, гулять светлой так беспечно по Черному лесу. Он – наш по сути, не смотря на все договоренности и усилия ваших. По природе наш, и ничего с этим светлые маги поделать за многие годы не смогли…- Эльмира криво улыбнулась.- Хоть и очень старались, не гнушаясь ничем.
- Но я недавно купалась в этом озере и все было замечательно… А чем я вам мешаю? Зачем меня обездвиживать?
- Ну, двигаться ты можешь, но только в шаре, - хохотнула Эльмира, - Чем мешаешь? Многим… На досуге может, расскажу. Скажем так, есть некоторые планы, в которые ты у нас не вписываешься. Говоришь купалась? Интересно. И без последствий? Как-то неправдоподобно. Но, возможно, Эль постарался и у тебя в тот момент было много темного и негативного, обида какая или еще что. Ну, или озеро было другое, - наш лес любит шутить! - расхохоталась Эльмира и неожиданно подмигнула, - но, пора собираться, - она бросила сожалеющий взгляд на Ликин кинжал, подошла к прозрачной сфере, щелкнула пальцами и уменьшив шар до размеров большого яблока, и Лику внутри этого шара, взяла его в руку. Внимательно посмотрела на свою добычу в миниатюре, отчаянно махавшую руками и, поднеся шар к губам, прошептала:
-Тебе будет приятно узнать, что этому фокусу научила меня твоя подруга Амина, я только чуть-чуть усовершенствовала его, - сотворив черный портал, она шагнула в него, поигрывая ценным трофеем.
§§§
Синий огонь стекал по стенам и потолку, сливаясь в одно сплошное марево. Из этой полыхающей красоты выступила молодая темноволосая женщина. Огонь словно одевал ее, окутывая как дорогая полупрозрачная ткань, длинные ноги, точеную фигуру, игриво скакал по короткой стрижке-каре и плавно стекался в катану, которую незнакомка держала в руках.
- Не стоит оставлять оружие, которое тебя выбрало…- произнесла женщина с печальной улыбкой, протягивая Амине ее меч.
- Но я же ее в комнате оставила… Там Лика… Зачем она мне была на прогулке у моря? - удивленно произнесла Амина, глядя как знакомо сверкает бликами сталь и понимая, что действительно соскучилась по тяжести меча в ладони, по упоительному ощущению боя. Даже странно, что она о ней так долго не вспоминала.
- Она тебе уже нужна… Оружие нужно носить при себе всегда…
- Но я ведь не на войне…
- Я тоже так думала…- Женщина тряхнула головой и разжала пальцы, роняя оружие в руки Амины. На удивление теплый, а не раскалённый, как можно было ожидать, металл коснулся пальцев.
- Кто вы?- изумленно спросила Амина, одновременно лихорадочно пытаясь понять, где она находится. Куда опять занесла ее нелегкая? Вроде больше ни к кому странному в гости не ходила, непривычные двери не открывала.
- Сигрид…
- Вы предыдущая владелица катаны? – подняла глаза Амина, смутно вспомнив восторженные рассказы Ника.
- Скорей подруга, не слышавшая советов умного клинка…
- А разве катана умеет говорить?
- Да.
- Почему же я ее не слышала? И вообще не слышала о подобном…
- Сейчас слышишь…
- А-а…
- Не расставайся больше с оружием…
- Хорошо…Спасибо…- Амина растерянно держала в руках свою катану и смотрела на плавно растворяющуюся с огне женщину. В последнее мгновение, на едва видимом в пламени лице, на миг проступил страшный шрам, из-за которого казалось, что Сигрид криво улыбнулась, словно о чем-то сильно сожалея. Синий огонь взмыл вверх столбом, а потом верх огненного столба изогнулся как голова змеи и, повернувшись к девушке, начал втягиваясь в сверкающее лезвие, лежащее на руках Амины, от чего клинок начал едва заметно вибрировать, раскаляться и жечь руки, но Амина его держала, откуда-то точно зная, что бросить его сейчас - означает потерять навсегда в этой странной нереальной реальности. А именно сейчас это равносильно самоубийству. Откуда пришло это знание, сейчас уже было не важно. Раскаленный добела меч уже грозил прожечь руки насквозь, когда снова полыхнуло синим… и Амина рывком проснулась, сжимая в руках вполне реальную свою катану. По ладоням тихо текли две струйки крови - она сжимала голыми пальцами лезвие.
- Амина?- перед ней сидел Мераб с озабоченным видом.- Что с тобой? Откуда ты взяла катану?- яркая вспышка синей молнии от души ударила его по рукам, хотя он даже не сделал попытки прикоснуться к клинку.
- Сигрид… Принесла…- девушка непонимающе уставилась на парня, с трудом вспоминая где она. Ах да… Песчаные подземелья, дракон. Они здесь уже восемь дней. Выхода нет, сплошное стекло по периметру пещеры не поддающееся ни магии, ни ударам. Кунай Амины разбивает один камень, а он тут же трансформируется в три новых, норовя оставить в себе и орудие боя и его собственника. Мераб рекомендовал ей прекратить попытки разбить стены, пока комната не стала напоминать мини карцер, где можно только стоять. Магия здесь работала специфически. Вроде работает, но стоит большинству заклятий знакомых Амине «зацепить» стеклянные своды пещеры и они, то есть чары, а отнюдь не стены, осыпаются серебристыми брызгами. Исключение составляла только какая-то особая, другая магия, которой здесь пользовался Мераб.
Эти дни прошли для путешественницы насыщенно и познавательно. Амина узнала много нового от Мераба. Его магия оказалась странным сочетанием света и тени. Совсем не похожа на то, чему учили в академии. Было удивительно приятно чувствовать тонкое покалывание в пальцах, вплетая в светлые чары, чары Тени, создавая нечто необычное. Впрочем, как оказалось, она и ранее иногда нечто подобное делала, интуитивно. Просто преподаватели не распознавали это как магию темных. Еще один дар универсалов – творимая ими магия может быть того «цвета», который нужен в данный момент магу. Именно поэтому, Мераба в свое время не могли долго поймать, да и сейчас далеко не все понимают кто он такой.
Амина могла часами плести чары под руководством Мераба, порой даже не столько слушая его наставления, сколько руководствуясь тембром голоса, ориентируясь на полувзгляды, непроизвольные движения рук, наклон головы. Оказалось, что она удивительно тонко чувствует его настроение, настрой, невысказанные мысли и при этом порой умудряется временами его вообще не понимать. Когда он показывал ей боевые приемы, заклятия, рассказывал основные принципы комбинированной магии, она все понимала идеально, ей даже казалось, что она не слушает, а словно «подключается» к нему, « мгновенно считывая и перекачивая» всю имеющуюся у него информацию себе. Но стоит ей попытаться понять, почувствовать, как он относится лично к ней, и парень мгновенно закрывается, прямо захлопывается как стальной капкан. Пару раз, едва ли не услышав наяву этот «лязг захлопывающейся души», она мысленно махнула рукой и решила просто учиться. Пока. Тем более, что этот процесс был очень занимателен и местами предоставлял больше информации и удовольствия, чем все разговоры. Одно совместное плетение заклятия временной сферы чего стоило… За неимением ничего живого под рукой, они практиковались заключить в сферу завалявшуюся в сумке Амины ракушку, а потом повернуть для нее время вспять… Это было невероятно. Ракушка изменялась на глазах, превращаясь из ороговелой полукаменной скорлупы в сияющую перламутром мягкую подушечку с умилительными рожками как у улитки. На недоумение Амины, что мол «разве так выглядят моллюски, живущие в таких ракушках?», Мераб только посмеялся и сказал, что данный организм умел столько столетий назад, что никто толком и не задавался мыслью, как он выглядел.
Эти занятия дали понять юной чародейке почему Эльмира так удивилась, увидев сферу созданную Аминой для бабочки. Нечто общее и правда было, только эффект совсем другой. Сфера времени очень сильное заклятие, и чем большего она размера, тем больше сил требует. Мераб мог создать максимум на ракушку, Амина умудрилась ее увеличить до размера приличной подушки, после этого сфера цеплялась за скалу и рассыпалась.
На расспросы Амины, почему людей так не омолаживают, Мераб с каким-то непонятным выражением на нее посмотрел, а потом сказал, что с человеком так нельзя. Кроме того, что для данного заклятия такого масштаба нужно очень много сил, так еще и человеческая память от таких воздействий начинает вести себя странно. Теряет часть воспоминаний, скрывает, и потом подвергшийся воздействию может найти куски утерянной памяти, только непосредственно столкнувшись с тем, кто был в этих воспоминаниях. На вопрос Амины, «если известны последствия, значит, такое делали?» Мераб только пожал плечами. Оказывается во времена войны делали все, и то, что можно и то, что нельзя, в мирное время – нет. «Обычно нет», - как то странно уточнил он, но вдаваться в подробности не стал. Впрочем, Амина и не настаивала, остальные магические действия были не менее познавательны. Девушке казалось, что за эти дни она узнала и научилась так много, сколько не одолела б и за несколько лет в академии. Возможно причиной того было именно их сходство и странная сочетаемость с Мерабом. Магия, не смотря на странные ограничения этих стеклянных пещер, плясала у нее в крови, танцевала на руках, осыпалась синими искрами с волос. Это были замечательные дни. Умиротворенные и одновременно увлекательно-насыщенные. И единственное, что вносило некую сумятицу в душевное равновесие девушки это иногда мелькавшее странное выражение глаз Мераба… то ли печальные, то ли сожалеющие, то ли полные боли, то ли отчаянья глаза. Она не могла понять, что в них проскальзывает. Прошлое? Будущее? Сожаление или боль? Но откуда и почему?
- Сигрид? – Мераб резко отлетевший от Амины, благодаря стараниям катаны, обессиленно рухнул просто на пол, схватившись за голову.- Началось…
- Что?- Амина удивленно уставилась на этот, явно не радостный, жест. Она в первое мгновение подумала, что катана просто переборщила с ударом, но тут же отбросила эту мысль, интуитивно почувствовав, что вред причинен не сильный, скорей это было показательно-назидательное выступление ее меча с непростым характером.
- Война…
- С какого перепугу? Какая война? Может Сигрид просто стало жаль любимое оружие, и она пришла меня пожурить.- попыталась пошутить Амина, которой совсем не понравился столь трагичный подход. Такой красивый замечательный чудесный мир, даже с учетом наемных убийц-неудачников, и вдруг война…
- Ну да… Так и представляю себе Сигрид в этой роли. Сварливая хозяюшка, радеющая о своем имуществе – рассмеялся невесело Мераб.
- Ты так говоришь, словно сам ее знал…
- Еще как знал … Я ее убил…
- Ты ее убил? Как? Зачем? За что…? – Амина расширившимися глазами смотрела на парня, который за эти дни стал ей понятен, дорог, близок. К которому, она просто не могла примерить амплуа убийцы, не смотря на все его рассказы. Но Сигрид… Странная женщина-пламя и катана у нее в руках агрессивно сверкающая синими пламенем...
- Долгая история… А времени у нас уже нет. Пора возвращаться.
- Как же так? А как же дракон? – растерянно только и смогла произнести Амина.
- У тебя есть катана Сигрид – ее эти скалы не остановят. Она их в свое время и создала… И вообще подобное оружие такие мелочи как преграды и расстояния никогда не волновали. Не зря его в свое время создали три высших мага. А дракону… Дракону придется подвинуться. Я думаю, он не воспылает желанием встретится с этим мечом. Он его очень хорошо помнит…
- Создала? Вот уж не думала, что холодное оружие может создавать…
- Когда магия такой силы встречается с достойным противником, разрушается все, но материя никуда не девается и потому создается нечто новое. Ранее на месте этих песчаных подземелий был город Темных - Никмарно. Большой, многолюдный, с множеством магов. После битвы Сигрид, здесь осталась только выжженная пустыня и эти подземелья. Вместо нескольких тысяч людей, среди которых был и мой отец… Я ей этого так и не простил… А она… Она, в свое время, не сочла нужным обороняться от озлобленного подростка, используя имеющуюся в ее распоряжении силу…
- Мераб… А-а… сколько тебе лет?
- Много…- парень криво улыбнулся, -
- А на вид такой же юный баламут как Лес и Вани… Ну, может, чуточку серьезней…
- Образ такой у меня. И я к нему привык. А с тобой он оказался неожиданно уместен. – парень виновато развел руками. – Пойдем на выход?
- И что, мне просто рубить скалу? – подняла на него несчастные глаза Амина. Ей жуть как не хотелось, покидаю эту уютную пещеру, которая стала ей родной, не смотря на многочисленные мелкие порезы и царапины, полученные за эти дни. Стекло, оно и в ином мире стекло.
- Просто…
- Хорошо…- Амина подошла в одной из стен, чувствуя себя как-то на удивление глупо. Рубить мечом стену…Что за глупая шутка? Еще раз неуверенно посмотрев на нахмуренного серьезного Мераба, у которого ни смешинки не мелькнуло в глазах, она взмахнула катаной и, полыхающее синим огнем лезвие вошло в стеклянную стену как в масло, а в следующее мгновение стены раздались в стороны, образуя просторный туннель уходящий постепенно вверх.
- Ничего себе надрез, получился…- пробормотала девушка, рассматривая открывшийся коридор. Первые их шаги прозвучали гулко, отразились от стен и отозвались мелодичным эхом где-то вдалеке, по темным поверхностям пронесся сполохами свет, освещая изнутри стеклянные скалы. Они шли словно по сказке, под тихий перезвон эха и в такт ему вспыхивающие стены.
- Прям хозяйка медной горы… Ларчик, покруче Ликиного будет.
- Кто? – недоуменно посмотрел на нее Мераб.
- А, неважно…- отмахнулась девушка, сообразив, что пересказывать сейчас уральские сказания явно не к месту, и замолкла.
- А где же дракон? – спустя какое-то время спросила Амина, просто чтоб что-то сказать и прервать эту такую прекрасную, но все более захватывающую ее душу тоску, навеваемую мерцающим светом и музыкой туннеля.
- Ушел… Он конечно старый, но не настолько, чтоб добровольно подставлять свою шею под твою сверкающую игрушку. – криво улыбнулся парень.
- Но я ведь не планировала на него нападать! Я бы с удовольствием с ним познакомилась. Никогда не видела драконов. - улыбнулась Амина.
- Ну-н. – как-то неопределенно хмыкнул Мераб. И снова замолк. Амина порывалась еще что-то сказать, но тихий размеренный звон ее отвлекал, мешая мыслям собираться в оформленные предложения и, то и дело, девушка ловила себя на ощущении, что от нее периодически ускользает цель ее пути. Здесь так хорошо было, и Мераб такой…
- Мераб, - позвала она его, идущего немного впереди, когда вдалеке появился проблеск явно дневного света. Позвала, и удивилась тому, как жалко звучит ее голос на фоне теперь уже величественного звона. то ли торжественный марш, то ли похоронная баллада - но что-то явно грозно-торжественное все громче уже не пело, а грохотало при приближении к выходу.
-Да? – Мераб остановился, внимательно гладя на нее, словно стараясь что-то прочесть в ее глазах. Хорошо бы не прочел эти хаотичные обрывки мыслей, в которые превратилось содержимое всей ее головы.
- А там…? Что нас ждет там? – Амина осознала вдруг, что ей мучитель страшно. Так страшно, что ноги подкашиваются и отказываются идти, глаза отказываются смотреть вперед. Она отчаянно искала поддержки в глазах нравившегося ей парня, показавшимися в этот момент единственным островком спокойствия и надежды на то, что все будет хорошо… Единственным шансом выжить и остаться самой собой…
Мераб остановился и бережно притянул ее к себе, некоторое время посмотрел в глаза, а потом неожиданно нежно поцеловал.
Она не сразу очнулась от поцелуя и потому его слова прозвучали неожиданно громко и резко, отрезвляюще.
- Там нас ждет судьба… Обоих. Но чтобы не произошло, я все равно рад, что тебя встретил, хоть с твоим появлением все и начало рушится.
- А может не все? Может, не пойдем? – прошептала Амина, открывая глаза. Этот поцелуй так не вписывался в общий нейтральный стиль поведения парня, и был так желанен… Она только сейчас осознала, что многое бы отдала за то, чтобы перед ней сейчас стоял просто влюбленный парень, а не маг-универсал, а она была просто девушкой. Хотя нет, просто девушкой она наверно быть все же не хотела. Магия стала ее жизнью, ее кровью, ее сутью…
- У нас нет выбора…- Мераб, приобнял готовую вот прям тут рухнуть в обморок от страха, побелевшую как полотно, девушку и повел к переливающемуся всеми цветами радуги выходу. При их приближении выход из туннеля, засветился по контуру синим, зеленым, золотым. Амина вопросительно взглянула на Мераба, тот согласно кивнул. Девушка достала катану и рубанула переливающуюся всеми цветами преграду. Послышался пронзительный звон битого стекла, обрывающий сопровождавшую их все время музыку, и они, шагнув в этот портал, неожиданно оказались на песчаном бархане грязно серого цвета. Вокруг простирались пески, и лишь слева виднелось море. Низкое серое небо и странный темный снег в первый момент озадачили Амину, а спустя мгновение она ужаснулась, поняв, что это не снег, а пепел… Он кружился, летел, танцевал над всей пустыней, разносимый едва ощутимым ветром с Аммолита видневшегося вдалеке. Город словно горел… Или сгорел и теперь был укутан серым туманом и разлетался пеплом. Очертания острова едва угадывались в серой дымке…
- Боже, что это?
- Последствие нападения Темных… Они таки обуздали то, древнее заклятие… Прилично досталось столице. – Мераб хмурясь, рассматривал печальное зрелище.
- Там же Лика осталась! А что с ней? Нам нужно туда!
- Можно и туда… Вплавь? – Мераб приподняв бровь, посмотрел на девушку.
- Да хоть бы и вплавь! Что это такое? Что случилось с городом?
- Так выглядит атака Тьмы… Они таки решились…
- Но зачем? Почему? Почему именно сейчас?
- Это давно ожидалось. Так давно, что угрозу практически сбросили со счетов. Думали их уже слишком мало для такого…
- Но…
- Пошли…- Мераб, легко и стремительно пошагал по рассыпчатому песку укрытому пеплом, в котором который то и дело увязали ноги по косточки. Амина, сделав пару шагов, сняла плетеные босоножки на платформе и бросилась догонять босиком, равномерно, но при этом неприлично быстро шагающего парня. И только спустя пару шагов остановилась со вскриком, ощутив странную щекотку ступней ног и опустив взгляд.
- Что?- вопросительно обернулся Мераб.
- Пепел… Он тает… И впитывается в кожу…- девушка растеряно смотрела на странные мокрые пятна на песке, остающиеся в тех местах, где ступала ее нога. Чем дольше она стояла на одном месте, тем больше пепла таяло и стекалось к ее ступням тонкими ручейками.
- Да… Ты пополняешь свой запас энергии.
- Так?
- Да так. Ничего странного. Тебе нужна пища, и пепел в данном случае не худший вариант.
- А что худший?
- Скоро сама узнаешь.
- Мераб!
- Что?
- Ответь на вопрос. Не отмахивайся от меня недомолвками!
- Это не недомолвки. Что является для тебя худшим вариантом - я не знаю. Это тебе решать, проверив на практике. Просто ты можешь брать энергию со всего и всех.
- То есть…
- Да, и людей тоже.
- Но я не хочу!
- И это единственный твой барьер.- пожал плечами парень и вновь пошел вперед, больше не останавливаясь.
- Утешил, блин. – буркнула Амина, но потом ей пришлось на время прекратить разговоры, чтоб просто его догнать и удерживать заданный темп. Физподготовка у него была какая-то нечеловеческая! Бросив лишь один взгляд за спину, она увидела как за ними тянется, все расширяясь, дорога из мокрого песка, освобожденного от серого пепла, отметив про себя, что так песок выглядит явно красивей.
Вокруг стояла звенящая тишина. Ни людей, ни птиц, ни ветра, на морских жителей… Дойдя до кромки воды ее спутник, пока девушка пыталась отдышаться, виртуозно сплел ажурную конструкцию плота из чистой магии и ступил на него, сделав приглашающий жест. – Теперь главное, чтоб свои же не пришибли…
- А могут?- удивленно спросила Амина, следуя за ним. Странно было стоять практически на воде. Она всем существом чувствовала вибрации тонких нитей это странного плавсредства и тут же принялась их немного подпитывать, укрепляя конструкцию, получив одобрительный взгляд Мераба.
- Могут. Плот то из темной магии, светлая, пока, вокруг города не работает. Это осада. Сейчас они могут отбиваться разве, что палками и мечами. Вся их магия по периметру заблокирована… И покинуть город они не могут.
- Но сейчас никто не нападает…
- День – кратко пояснил Мераб и, заметив недоуменный взгляд девушки, добавил. - Время Тени – ночь. Ночью будет ад. Судя по состоянию города – уже не первый.
§§§
Эвклаз сидела за столом и задумчиво рассматривала комнату. Знакомые стулья, стол, стены, окна, вид за окном. Все такое до боли в груди знакомое и на столько лет забытое… Как же так? Она столько лет жила помня чужое прошлое, чужую жизнь, руководствуясь принципами, внушенными ей чужой волей… И кто же это сделал с ней? Эльмира так и не ответила на этот вопрос, сказала - просто не может, точно не знает.
В тот момент, когда Эвклаз ее коснулась, она вспомнила и этот дом и ее – свою сестру. Сестру по матери. Вспомнила их детские игры на этих крутых склонах, их полеты на горных орлах, их побеги наперегонки с горными козами. Их мать… Она то, сколько себя помнил, считала мать злобной страшной ведьмой, о которой у нее не осталось воспоминаний… А ведь все было совсем не так, и она была совсем не такой… Мама… Теплые руки, голубые глаза, черные как у Эльмиры волосы… Мама любила длинные светлые платья, горные фиалки в волосах, всегда пахла горным ветром и этими цветами…
Ее память о счастливых детских годах обрывалась резко, в один миг, захлопываясь на последнем воспоминании - подходящий к ней разъяренный рыжеволосый мужчина и отчаянный крик матери…
Эльмира сказала, отец силой увез Эвклаз от них. Отдал, как заложницу, светлым для обеспечения своих интересов.
Отец… Он не был магом. Просто человеком. Сильным, властным, обаятельным, когда хочет и жестоким, когда недоволен. Эвклаз никогда не была с ним близка, но считала, что это потому, что она девочка, и ей просто сложно понять мужчин… С ее младшими братьями от его последующих двух жен он отлично ладил, а вот с ней… Не смотря на то, что она лучше братьев ездила верхом, стреляла, дралась, владела мечом – он с ней был очень сдержан, практически суров. Она всю жизнь старалась доказать ему, что достойна его уважения, любви… Она восприняла его предложение поступить в Академию магии как дань ее старанию, а оказалось он просто окончательно отдавал дочь светлым. Откупался дочерью-магом, подтверждая завершение сделки… Но он откупился, а кто же это сделал с ней? Заставил все забыть, даже не забыть, а помнить не так как было на самом деле… Отец то не маг…
Эвклаз смотрела до рези в глазах на горные вершины за окном и не замечала, как по щекам тихо, одна за другой, стекают слезы. Как ей жить теперь с этим? С друзьями и любимым по ту сторону баррикад, с врагами на месте наставников, с родными на месте врагов? С памятью напоминающей груду битых осколков? Кто с ней это сделал и зачем? За что?…
Глава 11
§§§
Когда Амина и Мераб, преодолели оказавшееся приличным расстояние по, словно замершему в мертвом штиле, морю и оказались непосредственно под островом, девушка, запрокинув голову, с опаской рассматривала Аммолит снизу. Он был огромен и ощутимо подавлял. Если вся эта махина вдруг решит упасть, от них двоих и мокрого места не останется.
Величественный каменный остров, если смотреть на него под таким ракурсом, напоминал произведение неумелой сумасшедшей мастерицы, решившей связать странное изделие из всего, что попалось ей под руку. Камни, листья, мусор, корни деревьев, сажа, земля, глина все это причудливо переплеталось, местами зияя огромными прорехами, местами поражая воображение кучей всего вместе. Амину посетило стойкое ощущение, что вся эта «красота» держится исключительно на чьём-то честном слове. И сейчас явно проверяют на прочность это слово.
Во многих местах длинные корявые корни, оплетающие все и вся, были словно опаленными, и осыпались легкими пластинами пепла, которые плавно кружили над зеркальной поверхностью воды. Периодически, то тут то там, слышался легкий шорох осыпающейся земли и каменной крошки, которую как-то беззвучно принимала вода… Это было неправильно. Не должны предметы падать в воду беззвучно. Ладно пепел, он легкий, но камни… Но они падали в воду без малейшего всплеска, как в туман. Амина с легкой оторопью смотрела на то место, куда упал небольшой камешек. Это было прямо возле нее, но ни кругов на воде, ни всплеска. Словно камня и не было, словно он исчез от соприкосновения с поверхностью моря, как мираж... И море вокруг словно застыло, превратившись в ровную зеркально-дымчатую поверхность, отражающую серое небо, серый пепел и неожиданно серые камни обратной стороны светлого города.
- Гм… А как теперь вверх забраться? – озадаченно произнесла девушка, стараясь отделаться от мерзковатого ощущения, что она добровольно идет в капкан. Большой, такой серьезный капкан… - До самого низко расположенного и при этом явно рассыпающегося пылью корня, не менее пяти метров, если не выше. А до тех, по которым можно хоть куда-то забраться, еще больше. Ты по-быстрому научишь меня летать?
- Нет, но ты права - теперь самое интересное. – лукаво улыбнулся Мераб, словно и не было вокруг форменного конца света. Похоже, необходимость действовать, благотворно влияла на него в отличие от спутницы, которая чувствовала себя подавленно. Ей же физически больно было смотреть на то, каким стал это прекрасный город. На то, как он умирает… Да именно так, Амина, поймав на лету одну из крупных пластин пепла, наконец-то четко для себя сформировала ощущение, которое буквально витало вокруг острова, – он смертельно болен. Практически на смертном одре, и без каких-то резких действий долго не протянет. Частица пепла послушно растаяла на руке и втянулась в кожу, оставив ощущение прохлады и тоски. М-да, пополнять магический баланс мертвыми частицами это как-то странно…
Тем временем Мераб, достав из своего весьма вместительного и явно не единожды побитого жизнью рюкзака, длинную веревку ловко завязал на ней петлю и с размаха попытался забросить на один из выступов. Петля достала, но не зацепилась, а упала, прихватив за собой целый ворох пепла, который щедро посыпался на парня и девушку. Ощущение смертельной болезни города буквально пронзило Амину.
- Глаза прикрывай,- сказал Мераб, мельком глянув как его спутница растерянно отряхивает всю эту прелесть и повторяя попытку с лассо.
- А раньше сказать не мог? – фыркнула Амина.- До того как превратил меня в мокрую золушку?
- Золушку?
- Ну да. – и, заметив непонимающий взгляд парня, добавила - Ах да… Сказка в моем мире такая есть, про замарашку в золе, которая вышла замуж за принца. Правда, ее судьба мне, похоже, не светит, ну да ладно.
- Какие любопытные у вас сказки… То есть, на грязь или болото принцы в вашем мире, как на приманку не клюют? Только на золу?
- Угу…
- Какие странные пристрастия.
- И не говори. – рассмеялась Амина. Странно прозвучал ее неожиданно звонкий смех в этой серой тишине. Он словно всколыхнул застоявшуюся энергию, как порыв ветра, заставил колебаться и двигаться общее состояние безнадеги окружавшего их пространства.
Попытки с четвертой, петля таки нашла опору и Мераб, проверив крепость крепления, ловко полез вверх, порекомендовав девушке лезть чуть погодя. Видимо он и мысли не допускал, что она может не уметь лазить по таким «лестницам». Амина ползла вверх по крутящемуся и подпрыгивающему канату и тихо радовалась, что парень не видит ее лица. Нет, в школе она вполне прилично лазила по канату, единственная из девочек класса добиралась до верха, выполняя все нормативы… Но, елки-палки, как же это отличалось от того, чем ей теперь пришлось заниматься. Этот «канат» был гораздо тоньше, высота гораздо внушительней, а цель подъёма нависала над головой таким массивом, что определиться, куда именно не стоит смотреть, вверх или вниз, девушка не смогла до самого конечного пункта – корявого выступающего между камнями корня.
Ухватившись за поданную руку, она выбралась на корень и только собралась на радостях рухнуть хоть на минутку отдохнуть, как поняла, что ее спутник поскакал как азартная обезьяна дальше вверх. Отставать не позволяла гордость, а также форменная жуть, начавшая продирать ее до костей, особенно когда и тут, частички пепла начали плавиться и устремляться к ней, минуя все законы гравитации. Со стороны, наверно, это выглядело комично – словно маленькая марионетка пытается убежать от сотен ниточек тянущихся к ней от острова… Но ощущения при этом были не самые приятные. Движение помогало отвлечься. Взбираться по этой перевернутой пирамиде, оказалось не так уж и сложно, и если б не мешали, то и дело норовящие осыпаться из-под ног, обугленные части корней да крошащиеся камни – вообще просто. Ну и еще ощущение, что она идет по костям и горелой плоти и ниточки, ниточки, ниточки мертвой энергии… М-да, не стоило так для себя очеловечивать неживые предметы вроде города, сокрушалась Амина, то и дело вздрагивая, обнаружив как из-под ног сыпется труха, обнажая белесые края скалы или черные, словно смотрящие на нее то ли с осуждением, то ли с надеждой, глазницы провалов. Добравшись до последнего выступа перед краем острова, Мераб остановился и, прислонившись к камню, прикрыл глаза.
- Что дальше? – спросила догнавшая его девушка.
- Последний рывок,- он открыл глаза, сделал несколько пассов рукой и, образовав над ними темный щит, полез на выступ. Стоило его голове показаться на уровне линии обзора, как сверху посыпались удары и ветвистые молнии. Щит дрожал и мерцал принимая их, но держался, хоть это давалось Мерабу не легко. Амина неожиданно для себя самой, как горная коза рванула следом, и подпитав щит, вывернулась и запрыгнула на кипящую как лава каменную «набережную» Аммолита первой. Летящие в нее заклятия вспыхнули синим огнем, отраженные амулетом великого, синий зверек из камня на браслете выпрыгнул и поскакал по руке достающей катану. Длинная белая ветвистая молния ударила ей под ноги, раскалывая закопченный камень и обдавая девушку крошкой. Она прищурилась, уклонилась от следующей молнии, параллельно отбиваясь от летящей стрелы и брошенного клинка, просвистевшего в паре миллиметров от виска. Все же ее обучение рукопашному бою было не напрасным – клинок, жалобно звякнув, отлетел в сторону, стрела наискось перерубленная упала под ноги.
-Да прекратите вы! Мы свои!- рявкнула она разъярённо, принимая третью слепяще белую молнию на лезвие катаны и отражая ее обратно нападавшему, пока шатающийся Мераб, выравнивался под сплошной стеной желтого огня и развеивает его сложным пассом. Отраженная молния шарахнула в паре метров, разбрасывая толпу сплоченных воителей, так «дружелюбно» их встретивших.
- Амина?- раздался знакомый голос во внезапно наступившей тишине. И в одном из трудом встающих воинов, она узнала Ваню маленького. – Откуда ты?
- С песчаных подземелий. Стоило на недельку отпуск взять, как вы тут, черт знает что натворили!
- Мы!? Это его друзья - темные, решили от города камня на камне не оставить. А теперь этот лазутчик снова заявляется в город, как ни в чем не бывало! Зачем ты пришел?
- Очень своевременный вопрос. Особенно после того, как меня минимум пару раз уже должно было развеять по ветру- хмыкнул Мераб отряхиваясь, но не убирая щит.
- А чего ты ожидал?
- Да собственно этого и ожидал. Все как всегда предсказуемо. – пожал он плечами - К Бремору нас отведете?
- А не много чести?- вскинулся один из воинов, которые оказались все вполне целы, хоть и обзавелись мелкими ожогами и царапинами. Вооруженные мечами люди тесным кольцом окружали прибывшую парочку явно не планируя задушить в дружеских объятиях.
- В самый раз.- улыбнулся криво Мераб,- Вам сейчас любая помощь не помешает. Так зачем отказываться от добровольно пришедшего союзника?
- Союзника ли?
- Нет, молнией тебе по носу, самоубийцы, так и спешащего в компанию к призракам! – не сдержался Мераб. – Ваня, уйми своих подчиненных!
- Не кипятись, Мераб. Сам видишь, ситуация не самая хорошая.- миролюбиво кивнул Ваня, подавая знак остальным. - Опусти щит, мы проведем вас к Бремору.
-Ты ручаешься за своих людей?
- Да.
- Хорошо. - Темный опустил щит и последовал за повернувшимся демонстративно к ним спиной Ваней. Остальные воины неохотно опустили мечи и погасили заготовленные заклятия. Напряжение не исчезло, но заметно уменьшилось. Амина, не смотря на последующее явное недовольство окружавших их людей, вырвалась на полшага вперед и коснулась рукой руководителя отряда, каковым явно был ее друг.
- Ваня, где Лика? – дернувшиеся было воины, были остановлены одним его полувзглядом, девушка только диву далась. И это ее знакомый оболтус Ваня? Ходящий в обнимку с гитарой и не пропускающий ни вечера у фонтана? Студент? Ничего себе изменения за недельку…
- Не знаю. Удрала из города… Аккурат перед атакой. Бросила всех. Наверное, испугалась – он досадливо скривился. - Ожидали подлянки от тебя, а получили сюрприз от нее…
- А какой вы подлянки от меня ожидали? – удивленно приподняла брови Амина.
- Они думали, что ты на стороне темных будешь. - подсказал ответ Мераб, явно колебавшемуся Ване. – Ведь так?
- Да.
- Но почему?
- В силу твоей природы.
- Да какая к черту природа, если здесь пытаются разрушить целый город! – вспылила Амина.- Какая такая природа должна была мотивировать меня к этому присоединиться? Мне нравится этот город, и я сделаю все, чтоб он остался в том виде, в котором я его впервые увидела! – Амина в сердцах топнула ногой, а потом, ведомая каким то наитием, резко присела и ударила раскрытой ладонью по мостовой, вкладывая в свой удар всю силу желания видеть город таким, как привыкла, и направляя всю доступную ей магию на то, чтоб снова запустить практически остановившееся сердце города. В месте, где она коснулась камня на дороге, сверкнуло яркое синее сияние, начавшее стремительно ширится, распространяться как круги на воде. Синяя светящаяся волна побежала под ногами воинов, спровоцировал их на непроизвольный дружный прыжок, по камням, по стенам домов, по присыпанным пылью и пеплом растениям, по, словно притихшему ручью, словно умывая их. Тусклые цвета мостовой плавно приобретали, словно проявляясь, знакомый розоватый оттенок, завывшие растения разворачивали листья, вода в ручье весело зазвенела, словно кто-то открыл практически закрытый источник…
-Ничего себе…- обалдело прошептал Ваня, провожая взглядом уходящую дальше в город синюю волну. – ты сняла блок светлой магии.
-Корни…Корни снова живые! Даже пепла нет! – прокричал один из воинов, свесившись с края острова и разглядывая его нижнюю часть.
- Еще бы он был, я как пылесос все собрала, - пробормотала Амина, отметив, что серых нитей больше нет.
- И восстановила магические потоки над городом…
-Да? – Амина осторожно убрала руку из эпицентра синих кругов и приток магии прекратился. Ушедшие круги распространялись дальше, но новых больше не было. Так странно, она чувствовала сотворенную магию, но ее источник был вне ее понимания, магия шла сквозь нее, но вот откуда… Амина задумчиво покачала головой и подняла вопросительный взгляд на Мераба.
-Ты полюбила его. – понимающе улыбнулся парень. - Аммолит - мудрый город, он заручился твоей поддержкой гораздо раньше, чем об этом подумали маги его населяющие.
- Ваня, а ведь теперь у нас есть реальный шанс предотвратить сегодняшнюю ночную атаку - радостно улыбнулся тот воин, который кричал про корни. Мы же можем выйти!
- Да, наверное… Пойдемте. Хотя, я думаю Бремор, да и не только он, уже заметили ваше «скромное» появление – улыбнулся искренне Ваня Мерабу и Амине.
§§§
Эвклаз, услышав как кто-то входит в комнату, подняла голову. Эльмира, осторожно прикрыв за собой массивную дверь, с сочувствием посмотрела на сестру.
- Как ты?
- Нормально.- амазонка подняла на нее красные, но сухие глаза. – Ты мне поможешь понять, кто это сделал?
- А есть разница?
- Есть.
- Как по мне – нет. Это сделали светлые. А они все из одной глины вылеплены…- Эльмира тряхнула черными волосами, отгоняя воспоминания о Эле. Да, этот светлый получил, что хотел и она проверила изводящую ее теорию, и силами нужными очень вовремя обзавелась, но ощущения остались гадкие. Словно в грязи вываляли… И не помогал тот факт, что в итоге он таки сработал так, как нужно темным. И владелицу кинжала света вывел из города, и сомневаться и в ней и ее подруге всех заставил.
- Я хочу знать кто именно…- взгляд Эвклаз был наполнен болью и яростью.
- Зачем?
- Я хочу понять, что чувствовал человек, отнимая у меня мое детство, воспоминание о моей матери, отправляя меня к тем, кто ее уничтожил…
- Ничего. – пожала плечами Эльмира.- Они не считают важными наши эмоции. Мы для них - разменная монета, помеха использовать ресурсы этого мира, пыль под ногами…
- Но ведь не все такие… Я же жила среди них…
- Да? Тебя пощадил твой дружок, отправившийся в погоню из Аммолита?
- Но в итоге то он пострадал, если не погиб…- Эвклаз прикусила губу.
- Или ты или он. Сила его заклятия была вполне соизмерима. Не страдай сестричка. Всего лишь светлый маг, пытавшийся тебя убить. Теперь таким будет каждый встречный.
- Он был другом. Проверенным в массе передряг, друг. Надежный, родной…
- Любимый… Да, я поняла. Не смотри на меня так, я тоже знаю этот привкус боли сердца.
- А я его предала…
- А узнай он кто ты – он бы тебя считал другом? Он бы тебя принял такой?
- Не уверена…
- Тогда не жалей. Если выживет- еще выяснишь. Но я не знаю, что для тебя лучше, чтоб он умер, оставшись в твоей памяти другом или встретить его в качестве откровенного врага и увидеть в любимых глазах ненависть и презрение… - Эльмира, покачав головой, подошла вплотную к сестре. – Выключи сердце сестричка. Отгородись от боли… Ты мне нужна, нам нужна сейчас именно как воин… Слишком много сил мы бросаем в этот рывок. Темные на пороге перемен. Если не добьемся ничего сейчас – мы просто исчезнем как утренний туман. Вот только утренний туман появляется из века в век, а мы больше не появимся….
- Хорошо. Я постараюсь.
- Я знаю. Ты сильная. Как и наша мама…
- Мама… - Эвклаз растеряно моргнула, стараясь удержать норовящие набежать слезы, - Эльмира… Как я могла ее забыть? Как могла забыть тебя? Как могла считать себя хоть слабым, но все же светлым магом? Такое ведь невозможно!
- Смотря какие силы в этом участвовали. Сфера времени, плюс еще какие-то магические вмешательства…- Я точно не знаю, сестренка. Я конечно жрица Тени, но то, что проделали с тобой, требует гораздо больших сил и познаний, чем есть у меня.
- Но зачем? Зачем было так изощренно нас мучить? Зачем им вообще нужна была я?
- Скорей всего на тебе просто проводили эксперимент. Проверяли, каковы шансы превратить темного мага в светлого, преданного душой и телом каменному разуму.
- Просто эксперимент? – Эвклаз растерянно посмотрела на сестру.
- Да. Сразу после войны много было таких... И не только. Я встречала темных магов побывавших в руках светлых… И поверь мне, смерть было единственное, о чем они мечтали…
- Но как же так? Зачем? Почему?
- Светлые искали способ исключить нас из магического обмена. Мы одном своим присутствием мешаем им. Создаем помехи при организации их порталов, при использовании и наполнении амулетов, при оформлении заклятий. Каменный разум он точен, конкретен, а наша магия естественная, не признающая рамок и точных цифр. Они черпают ее как воду из ручья, и складируют в кристаллы, камни, амулеты, а мы пытаемся этот ручей расширить, перенаправляем сами потоки, меняем само русло, что заставляет светлых снова и снова искать магию в новых местах. Это сейчас нас уже так мало, что мы влияем практически незаметно, а раньше все было не так. Совсем не так. Еще наша мать смогла Аммолит оставить без магического резерва на несколько месяцев, а сейчас для подобного действа потребовалась сила всех…
- Эльмира… А почему… Почему ты раньше не пришла за мной?
- Эвклаз… Когда тебя забрали, мне было три года… Потом – погибла мама. Я долго училась просто выживать со всем этим, а точнее без всех вас… А когда нашла в себе силы бороться - твои следы затерялись, а потом… Потом ты уже была под таким покровом светлых заклятий, что обнаружить тебя и заставить себя послушать, не причинив вреда, я была просто не в состоянии. Это после того, как в тебе побывала сущность из черного леса, после того, как светлая решила тебя немного переделать…
- В смысле?
- По твоей ауре видно, что с тобой работала светлая сила, очень сильная. Не знаю, что именно она хотела в тебе изменить, но она пробила в непроницаемом коконе брешь, заставив тебя желать быть собой, выйти из навязанного шаблона мышления…
- Лика…
- Владелица кинжала света? Да, ей такое могло быть под силу. – кивнула Эльмира, - Но и этого было недостаточно… В эту нашу встречу ты очнулась, скорей всего потому, что я имела несколько измененную силу, пригодную для «распознания», а общая сила заклятия уже была ослаблена еще и ударом Синей звезды.
- Амины?- Эвклаз непонимающе уставилась на Эльмиру.
- Ее. Когда она спасала город, она смела немало охранных заклятий. Ты думаешь, Лесная жуть просто так вам там аттракцион устроила?
- Уже не думаю…
- Нам нужно было выявить способности путешественниц и, по-возможности, ослабить защиту светлых. Аммолит - столица. Его годами укрепляли, накладывая одни чары на другие, вмуровывая амулеты в камни мостовой, впечатывали нашу живую магию в основы города… Его нельзя взять с наскока. Для атаки на город нужно было ослабить его защиту. Найти носителя способного пронести эту сущность в город, дать ей время найти достойного мага для осуществления нашего плана. Мне повезло, что это оказалась ты… Синяя звезда спасла город от Лесной жути, но и избавила от первого круга охраны, а под ударную волну попала и ты.
- То есть Амина, спасая город, его погубила?
- Просто ослабила, сорвала первый замок. А не спасала бы, это сделать могла и сама Лесная жуть, между прочим, милая сущность, если уметь с ней общаться и уважать, еще и по населению прошлась бы – она давно зуб точит на многих из живущих за этими светлыми стенами. В свое время они во главе с Никитичем много ее детей положили в одной из битв…- Эльмира заправила прядь волос за ухо и улыбнулась - Это в любом случае был успех, а для меня, как теперь выяснилось - двойной. Но вот когда расстроенная владелица кинжала света снесла несколько охранных заклятий-запоров у самых основ города... Признаю, на такую удачу мы и не рассчитывали.
- Владелица кристалла света? Лика?
- Она самая.
- Обе путешественницы помогли темным? Но ведь Лика точно свет… Яркий, слепящий…
- И от света бывает польза. – Эльмира лукаво улыбнулась - если знать куда его направить.
§§§
Бремор был не один. Стенку его кабинета подпирал в расслабленной позе Барс, что-то активно рассказывающий и резко замолчавший при появлении Амины и Мераба с конвоем. В одном из кресел сидел хмурый Никитич, задумчиво постукивающий пальцами по столу. У всех троих был довольно уставший вид, да и взгляд, которым они встретили вошедших, свернув масштабное изображение Аммолита и окрестных земель, был не самым радостным. Если они и заметили улучшение ситуации, то явно не склонны были сиять по этому поводу радостью.
- Мераб, Амина.- поприветствовал их Бремор, и кивком головы освободил Ваню и его воинов. Амина провела взглядом ушедших, все еще находясь под впечатлением от общего состояния города. Да, Аммолит немного ожил, но теперь он плакал… Плакал каплями росы на опаленных цветах, плакал, звеня многочисленными, словно скованными сном, ручьями … Город любил всех своих жителей… Он желал их защитить, скорбел о утратах (Амина боялась сейчас даже задумываться каких именно), сожалел, что сейчас его жители ждали с ужасом наступления ночи. Город любил смех, радость, веселые компании студентов носящихся по паркам… Городу было плохо, и Амина это чувствовала, даже не разуваясь и не прикасаясь ступнями к камням улиц.
– Странная война… Те, в ком был уверен - предают, бросают, те - в ком сомневался и от кого ждал удара в спину – помогают… - произнес Барс, задумчиво смотря на пришедшую пару молодых людей. И непонятно было рад он их появлению или с радостью вытолкал бы взашей.
- Как всегда, Барс, как всегда…- покачал головой Мераб.- Кто на этот раз?- обернулся он уже к Бремору
- Эвклаз.
- А Лика?
- Ушла… Ты справился, а я нет…- Бремор повернулся к Амине,- девушка, можете нас оставить на пару минут?
- Зачем?
- У меня есть пара вопросов к вашему спутнику, и я не уверен, что вам это сейчас стоит слышать.
- Почему?
- Амина, пожалуйста,- попросил Мераб и что-то в его голосе заставило ее поверить, что сейчас ей лучше уйти. По крайней мере, именно этого хочет Мераб. Девушка нехотя подчинилась.
Выйдя из кабинета, она беспомощно прислонилась к двери, стараясь хоть как то разобраться в нахлынувших на нее ощущениях, и не сразу заметила Ваню, сидящего у дверей. Больше никого не было в пустом коридоре. Ваня был словно припорошенный тем мелким пеплом, который кружил над городом. Темные круги под глазами, несколько глубоких порезов на левой руке, залатанные на скорую руку магией, потрепанная светлая одежда также имела пепельный оттенок. Амина, с удивлением рассматривая его, почувствовала, как у нее неприятно заныло под ложечкой. Что же тут такое происходило и происходит, если один из самых жизнерадостных ее друзей так выглядит и даже не удосужился дойти до лекарей, толком залечить порезы?
- Ваня, а где остальные? – тихо, с опаской спросила она.
- Кто именно?
- Наши…
- Наши… Кто сейчас относится к нашим…? – криво улыбнулся парень, но потом, посмотрев на растерянную девушку, продолжил - Лика убежала. Эвклаз помогла темной обрушить защиту наших врат и ушла с ней, Лес у лекарей – стараниями Эвклаз, Ваня большой пропадает там же – помогая восстанавливать тех, кто пострадал на протяжении последних четырех ночей… Знаешь, у меня ощущение, что я за эти четыре ночи постарел лет на сто… А может, сказывается подарочек Эвклаз… Она меня от души припечатала, выжил по чистой случайности.
- Эвклаз? Тебя? Но она … - Амина прикусила язык, вспомнив как старательно Эвклаз маскировала свое неравнодушное отношение к Ване.
- Представь себе… И это после той ночи… - Ваня оборвал себя на полуслове и начал задумчиво рассматривать своды потолка, словно отгораживаясь от изумленного взгляда Амины, или боясь с ним встретится. Девушка пораженно замолчала, но тут же решила выяснить второй, то ли порадовавший то ли поразивший ее момент. Ведь именно переживания за судьбу подруги ее в первую очередь толкнули вернуться в город.
- Что значит, Лика сбежала? Когда? Почему?
- Не знаю… Лес сказал, что она была на кого-то зла… Стоило ей уйти, как все это и началось… Лес не верит, что Лика к этому причастна, но темные откуда-то узнали, что у нас ослаблена защита. Лика, сотворяя переход у основания моста к Аммолиту, сорвала несколько десятков охранных заклинаний… Зачем? Случайно? Мне слабо верится… Практически сразу за ней та Темная и Эвклаз завершили начатое…
- Ваня, ты что? Думаешь, она все это начала? Это же глупость. Лика, допускаю, вполне способна в ярости, разнести пол Аммолита, но вот так предать…
- Я не знаю, Амина. Она нас бросила. Ослабила защиту города и исчезла, когда мы в ней так нуждались… Нам сейчас так нужен свет… Дождись ночи, и ты меня поймешь… - Ваня снова устало прикрыл глаза, словно стараясь убежать от того, что стояло у него перед взором… Амина только открыла рот спросить что-то еще, как дверь кабинета Бремора распахнулась.
- Да, начнем немедленно. Их основной резерв поддерживающий заклятье, в Черном лесу и, пока у нас есть неожиданный перевес, стоит этим воспользоваться. - послышался голос Барса. Выйдя, он окинул странным взглядом Амину и поспешил прочь. За ним вышли Никитич и Мераб со странно отрешенным, словно окаменевшим, лицом.
- Мераб? – Амина, дернулась в сторону парня и остановилась, словно пригвожденная, его тяжелым взглядом.
- Помни масштабы, Амина. Камешек на весах, - сказал он и, круто развернувшись, оставив недоуменно хлопающую ресницами Амину, пошел вслед за Барсом, вполголоса обсуждая какой-то план. Словно и не он с ней неделю сидел в пещере, веселил шутками, обучал магии. Словно они едва знакомы… Даже нет, вообще не знакомы…
-Амина, зайди, пожалуйста,- позвал ее Бремор. Девушка, проводив обиженно - растерянным взглядом парня, зашла в кабинет. Знакомое ощущения того, что она школьница младших классов, которая снова попала на выговор к директору, отвлекло ее от ситуации с Мерабом. Не смотря на все услышанные рассказы о ее силе, уникальности и т.д., она все так же чувствовала себя рядом с ректором неопытным ребенком. А еще этот дурдом вокруг. Нет, у нее дома, в родной стране и мире, тоже тот еще хаос, «кто в лес, кто по дрова», но там, слава Богу, не было войны. Просто изрядное непонимание власти и народа на фоне всеобщего пофигизма. Да и не касалась ее там толком вся общая ситуация в стране. Там она жила простыми вопросами: найти денег на проезд, подготовиться к семинару, съездить домой помочь родным и «затариться» продуктами, повздыхать о мальчиках, куда без этого. А здесь… В этом мире, который ей до сегодня казался таким удивительным и замечательным… Глядя на Ваню, вмиг превратившегося из бесшабашного студента в уставшего воина, Амина ощутила только огромное желание забиться в какой-нибудь дальний угол, желательно непроходимую глушь, не знавшую человека даже понаслышке, и переждать эту бурю прикидываясь лесной отшельницей. Не знать, не видеть, в какой короткий срок может рухнуть сказка… И почему она при этом оказалась в эпицентре событий, да еще и явно намеревалась участвовать, ей и самой было не понятно. А тут еще «вызов в кабинет директора»… Во времена школы ей этого «счастья» и так с лихвой хватало. Стоило в школе разбиться окну, сорваться водопроводному крану, произойти драке или толпе школьников ломануться на отчего-то закрутившееся по собственной воле колесо обозрения, расположенное в парке поблизости, как в кабинете у директора оказывалась Амина. Нет, она не была виновницей, или инициатором, или даже пострадавшей, но почему то всегда оказывалось, что она к этому причастна. И потому, последние несколько лет перед выпускным классом, после каждого ЧП директор первым делом вызывал ее, а потом уж «отхватывали» все остальные виновники. Вот и сейчас, глядя на Бремора, неспешно раскладывающего свитки на столе, она не могла отделаться от ощущения, что он готовится устроить ей разнос по полной программе, и девушка непроизвольно начала лихорадочно перебирать в уме, чем и где могла успеть провиниться… Вроде бы ничего предосудительного не делала. Но тогда почему она чувствует себя так неуютно? Словно виновна во всем сразу, от начала войны до пыли на его полках со свитками!
- Это не ты, это я чувствую себя неуютно,- устало улыбнулся Бремор, оставляя в покое свитки.- А ты просто считываешь мои эмоции, пропуская через себя. Занятная особенность нужно сказать… Раньше я у тебя ее не замечал… Было бы больше времени, я бы с удовольствием помог тебе с ней разобраться.
- Вы? – искренне изумилась Амина.
- Я… Я обидел твою подругу и тебя…
- Лику? Чем?
- Я предложил ей присматривать за тобой…
- И что? – пожала плечами девушка. - В чем же обида? Она этим и так последние два года в универе занималась, оттаскивая меня то от смазливых перуанцев, музыкой которых я так впечатлилась, что чуть в гости к ним не напросилась, то отшивая особо нахальных типов, на остановках, предлагающих «поцеловаться по взрослому», то просто прихватывая с собой все необходимое на море, потому как я существо лениво-незапасливое.
- Эм…- Бремор явно удивился и реакции и вороху предоставленной ему информации, но придя в себя, грустно покачал головой.- Нет, я не это имел ввиду. И твоя подруга, в отличие от тебя, это поняла сразу.
- А что тогда? – Амина решила не заострять внимание на уточнение «в отличие от тебя». Прикидываться наивной и невнимательной до ужаса, иногда чрезвычайно полезно, а в кабинете директора, неважно какого учебного заведения, и подавно. Как показала ее личная практика, если подойти к отпетому хулигану и любителю оскорбить девушку и с простодушным видом попросить о невинной услуге, то тот в подобном случае выполнит просьбу, просто от растерянности. Главное, искренне в тот момент не «включать мозг» и не анализировать все возможные негативные последствия. Вот и сейчас ей до ужаса не хотелось слышать, что именно имел в виду Бремор, но вместо того, чтоб честно об этом сказать, она прикидывалась дурочкой. Отчаянные попытки «сунуть голову в песок», которые были всего лишь реакцией на потрясение и нервное напряжение, но от этого не легче.
- Я хотел, чтоб она дала нам понять, когда ты из союзника станешь врагом.
- Врагом? Врагом… - Амина откинулась на спинку кресла, в которое незаметно для себя успела присесть, и прикрыла глаза… - Я не буду врагом Аммолиту, не смотря на все ваши старания… Это ведь вы заказывали мою смерть? – Амина грустно смотрела на ректора, которого до сегодня считала замечательным человеком, готового отстаивать равные права всех, и темных и светлых. Верил в возможность сотрудничества, был другом тому же Мерабу. Если и этот замечательный человек ожидал увидеть в ней врага… Что тогда говорить о остальных?
- Смерть?- теперь пришла очередь удивиться Бремору. И сделал он это вполне натурально, по крайней мере Амина, вроде неплохо чувствовавшая ложь, ему поверила.- зачем мне твоя смерть?
- Может, чтоб убрать одно неизвестное из уравнения?
- Девочка ты моя… В любом уравнении, любая фигура может стать неизвестной,- он покровительственно покачал головой. Главный вопрос – просчитать вероятность и вовремя скорректировать уравнение. А удалять имеющиеся факторы – неблагодарное дело. На их место появятся новые, и не факт, что лучше. Мироздание не любит пустоты.
- Значит не вы. Ну хоть это радует. – улыбнулась Амина, искренне обрадовавшись, что именно Бремор, точно не планировал ее умертвить. Не то, чтоб она так и правда думала, ей вообще очень сложно было представить, что кто-то из ее знакомых хотел ее убить, но приятно как минимум одного точно исключить, а там глядишь и остальные подтянуться, и окажется, что все покушения на нее это так, шутка не более. Мог же Мераб ошибаться?
- Мне нужна твоя помощь.- тем временем продолжил Бремор
- Моя? Какая от меня может быть помощь? Вы ведь меня заочно в строй врагов записали.- она удивленно захлопала ресницами, что не помешало ей правда ввернуть-таки «шпильку» – Все, что я могу, это непредсказуемые фокусы, подсказанные более опытными жителями этого мира и то в целях спасения собственной шкуры. Да и потом, зачем вам помощь одной нестабильной студентки, если вас тут толпа магов, да еще помниться батальон чародеек? Я вообще не понимаю, как при такой мощи город оказался в таком плачевном состоянии? – неожиданно перешла к возмущению Амина, сама поразившись своей горячности.
- Вот она категоричность и упрощенный подход юности во всей красе – улыбнулся грустно Бремор. Ты думаешь, мы все тут великие маги, знающие больше и умеющие больше тебя в разы, решили выехать за счет студентов, просто из вредности?
- Может у вас практика такая, откуда мне знать - пожала плечами Амина, отлично понимая, что сморозила чушь, но, упорно не признаваясь в этом. Хотя, она действительно не понимала, куда делись хваленные чародейки, о силе которых ей столько рассказывали. Что вообще за безобразие. Почему ситуация разворачивается по правилам многочисленных сказок, легенд и сказаний, а их она прочитала в свое время достаточно, где всегда при наличии умнейших людей, мудрецов и т.д. и т.п. реальных персонажей – читай «козлов отпущения», решающих исход очередной битвы за мир, рискуя собственной жизнью, а частенько и положивших ее там, было не так уж и много. И обычно - эти самые мудрецы и умники, отнюдь не спешили в первых рядах бежать с ружьем наперевес, а отсиживались где-то подальше, изрекая наставления и с интересом наблюдая, как очередная стайка подопытных кроликов идет на штурм отряда волков, или наоборот, героически умирает, под радостное рычание оных. Максимум, что бывает исключением, это если какой-то хищник, по непредвиденным причинам затесался в отряд кроликов, проникся к ним любовью и в последний момент, героически погибнув один за всех, дает шанс выжить этой пушистой мелочи, дав время на осознание ситуации и определения стратегии побега, предусмотренной природой. А мудрецы… Они важно качают головами или делают удивленные глаза, но в итоге сидят в тихой гавани и снова разрабатывают новые стратегии…
- Амина… Неужели ты и правда думаешь, что мы прячемся за спинами студентов?
- Не знаю…
- Нет… Мы не прячемся. Потому что уже некому прятаться… Чародеек и магов, которые первыми стали на защиту города, первыми и смело…
- Что значит - смело?
- Темные применили невероятное по мощи заклинание, буквально высасывающее магию и жизнь из всего, что связано со светлой магией. Думаешь откуда такая магическая пустыня вокруг Аммолита? Город чудом устоял. Чародеек и магов, которые были в городе – просто нет… На нас натравили сущность огромной мощи…
- Как…нет?- Амина в ужасе уставилась на Бремора. Верить в только что услышанное не хотелось категорически, потому что это означало… Она даже не хотела дать мозгу осознать размеры катастрофы. - А как же вы? Никитич? Барс?- уцепилась она за последнюю «неувязку» в словах ректора. Лучше поймать того на лжи, чем поверить в услышанное.
- Мы были за вторым контуром, занимались раненными студентами, когда поняли, что именно нам противостоит… Мы не смогли помочь… Просто не успели…
- А… Сапфир? – Амина не знала, почему спросила именно о ней. Явно не самом близком человеке. Но именно эта женщина ассоциировалась у нее с несокрушимой красотой, той, которая и может спасти мир.
- Сапфир… Сапфир и создала этот контур, вписав в него всю себя и магию камня. Вот только сейчас она не в состоянии еще что-либо сотворить. Как в ней искра жизни удержалась после такого, до сих пор непонятно. А сегодня явилась ты и дезактивировала их заклятие по блокировке магии и существенно подновила город. Как у тебя это вышло я толком не понимаю. Да и не только я. Барс, вон вообще считает, что ты это сделала, применив магию темных для восстановления светлой, что вроде бы невозможно. По крайней мере, до сегодня было точно невозможно. Но если снятию блокировки я очень рад, то тот факт что ты обновила город, меня несколько смущает.
- Чем? Вы не хотели его восстанавливать?
- Что ты. Естественно хотел. Просто, мне кажется, что если сам остров и город как таковой ты однозначно любишь и готова защищать, то вот населяющие его… Я подозреваю, что люди, населяющие наш город… Они тебе скорей безразличны…
- Почему?
- Ты второй раз спасаешь город. Ни людей, ни конкретного человека, ни друзей, а именно город… У меня закрадывается мысль, что Синей звездой, создание вроде тебя, назвали не только из-за универсальности… Возможно и именно холода в твоей душе.
- Холода?
- Да. Ты светишь, но не греешь. Ты действительно становишься похожа на силу в чистом виде, на далекую звезду – красиво, завораживающе, но жизни не несешь…
- Спасибочки. Так виртуозно равнодушной сволочью, меня еще никто не называл…- пробормотала Амина.
- Я не хотел тебя обидеть - мягко произнес ректор, - просто стараюсь быть максимально честным. Компенсирую свой промах при общении с твоей подругой. И стараюсь одновременно объяснить просьбу, которая у меня к тебе есть.
- Ладно… Проехали. Так какая просьба? – спросила изрядно приунывшая Амина. В словах ректора была какая-то доля правды, но от этого приятней смысл его слов не становился. Скорей наоборот.
- Просьба на самом деле очень простая, и я думаю, она не должна вызвать у тебя ярого отторжения… Я прошу тебя пообещать мне, что останешься в городе хотя бы на семь дней.
- Зачем? Почему именно на семь?- удивилась Амина. Она почему то ожидала чего-то и правда менее приятного. Постоять там, в качестве мишени, живой приманки, для какой-то нечисти, или еще что-то в этом роде…
- Затем, что так я буду иметь больше надежд, что город уцелеет, а с ним, глядишь, и оставшееся в живых население. Дети магов и чародеек, которые уже положили здесь свои жизни… А семь дней… За этот срок, я думаю, вопрос решиться. Слишком активно все завертелось. А, как известно, высокое пламя долго не горит…
- Угу, если это горит не нефтепровод, - пробормотала про себя Амина…
- Так ты мне можешь пообещать, что выполнишь мою просьбу?- спросил Бремор, внимательно глядя на немного растерявшуюся девушку. Взгляд был одновременно требовательным и мягким. Так наверняка любящий отец просит дочку быть осторожной при первой самостоятельной поездке дальше родного населенного пункта. Амине такие просьбы как то не довелось слушать, но почему то аналогия показалась правильной. Впрочем, Бремор и правда был в каком-то смысле отцом всем студентам. Он готов быть горой стоять за всех своих чад, и они это знали. За это качество студенты его обожали и уважали, а Совет основательно недолюбливал, так как среди студентов академии кто только не попадался. А вот интересно где сейчас эти «умудренные жизнью» противные старцы? Амина сильно сомневалась, что эти противные старикашки, которые так хотели то Леса отчислить, то Эвклаз изгнать, первыми рванули на «передовую». Впрочем, с Эвклаз, судя по всему, они были не так уж и неправы…
- Наверное…
- Амина, мне нужно точно знать. Мне нужно понимать надежный тыл у меня за спиной или нет.
- Надежный. Я пробуду в городе семь дней, чего бы мне этого не стоило – сказала уверенно девушка и тут же прикусила язык. Откуда эта уверенность? Откуда напыщенные слова о стоимости? Что за ненужная театральность? Ну посидит в городе, почему бы не исполнить блажь ректора, может, поможет отбиться от того безобразия которое нагло пытается испортить ночи людям.
- Спасибо.- Бремор улыбнулся такой сияющей улыбкой, словно Амина только, что одним махом решила все его проблемы, воскресила всех погибших и восстановила мир во всем мире.- Ты не представляешь, какой груз с моих плеч ты сняла. Теперь я могу с легким сердцем отправиться с отрядом.
- Не за что… - растерялась опять Амина. - А какой отряд и куда отправляется? – уже скорей спросила она на автомате, чем и правда успев осознать полученную информацию.
-В Черный лес. Туда, где находится основной состав Темных. Пока у нас есть небольшая возможность использовать эффект неожиданности, мы можем достать нападающих и обезвредить их верхушку.
- А почему Черный лес? Аммолит же сейчас висит возле пустыни и моря…
- Черный лес всегда оставался сосредоточием Темных, их вотчиной. Там они черпают силы. Только там они могли создать и поддерживать заклятие такой силы.
- И… что вы будете делать? – Амина неожиданно поняла, что идея нападения на Черный лес ей не нравится. Очень не нравиться. Похоже, она поторопилась давать обещание. Лес ей тоже был дорог.
- Мы сформировали ударный отряд. Если мы выжжем сердцевину, источник магии Темных, ночная атака захлебнется…
- Постойте. Так вы нападать собираетесь не на тех, кто нападает на город?- опешила девушка.
- Мы будем нападать на…штаб, так, кажется, это в твоем мире называется. Если отрубить дракону голову, то можно не бороться с его лапами.
- А вы уверенны, что именно там его «голова».
- По нашей информации – да.
- А если вы ошибаетесь?
- Тогда мы вернемся, и будем воевать здесь. Или не вернемся. – Бремор криво улыбнулся. Амина же расширившимися от ужаса глазами смотрела на него и не видела. Перед ее взором внезапно оказался горящий лес, погибающие в огне величественные деревья, трава, кусты, полыхающий зеленым огнем рогатый гриб и две осыпающиеся пеплом человеческие фигуры у него, бегущие в ужасе от пламени звери, птицы падающие с опаленными крыльями… Невиданные ей ранее полупрозрачные создания старающиеся остановить огонь и вспыхивающие как мотыльки у костра…
- Бремор. Все готово. Твоя Колибри ждет.- приоткрыв дверь и заглядывая в комнату, сказал Барс, окинув при этом пытливым взглядом Амину.
-Да, иду. – Бремор встал, и Амина краем зрения заметила, что под светлым легким одеянием у него посверкивает явно стальная одежда. Доспехи. Поблескивание этих доспехов вплелось в странное видение, пригвоздившее ее к месту. Она видела, как огонь плавить мелкие кольца таких же доспехов на лежащем на земле воине…
- Все нормально?
- Даже лучше. – Бремор улыбнулся Барсу, и, дойдя уже до двери, обернулся к застывшей в кресле девушке.- Спасибо Амина. Как бы дальше не повернулось, я благодарен тебе за эту услугу. - Он вышел из комнаты, оставив девушку в прострации. Видение плавно истаивало, оставляя ощущение безвозвратной потери и зияющей пустоты.
Спустя какое то время она с трудом очнулась, с удивлением заметив, что Бремора в кабинете нет, а ее руки коснулся луч солнечного света, проникший в комнату через один из витражей. Неожиданно пробившийся сквозь серую пелену туч, солнечный свет смотрелся странно. Амина подняла пальцы и поднесла их к неожиданному счастью, стараясь словно погладить этого доброго вестника. Как ни крути, а солнечный свет у нее ассоциировал с радостью, а еще с некоторых пор с Ликой. Мысли Амины были медленными, словно после долгого и мучительного сна… Куда Лика убежала? Почему? Зачем? Пальцы девушки, попав в световой поток, заискрились и Амина с изумлением обнаружила вокруг них ярко синее сияние… Словно ореол. Вокруг пальцев и дальше вокруг руки… Это смотрелось красиво и странно, и почему-то вызывало в душе легкую грусть…
Со двора послышались голоса собирающегося к отлету отряда и Амина внезапно вспомнила, что говорил Барс, Бремор… А ведь Бремор, точно летит не сам… С ним же обязательно полетит и…Мераб… Кого еще могли взять в явно самоубийственную вылазку? Подорвавшись, как фурия она понеслась к двери, по коридорам и выскочила на центральный выход. Однако не успела. Колибри уже взлетели и стремительно удалялись.
- Мераб! – Ее крик пронесся над городом, услужливо усиленный многократным эхом. Город постарался ей помочь по мере возможностей, но человек, маг, которого она звала, был уже слишком далеко. Всматриваясь до рези в глазах в удаляющийся отряд, она не замечала, как по щекам текут слезы. В какой-то момент, ей показалось что, темноволосый силуэт, едва различимый в свете заходящего солнца, обернулся, но она не могла с точностью этого утверждать. Ощущение, что у нее внезапно забрали кусок души, совсем не обещая вернуть, было пронзительным и сокрушительным. Она рухнула на колени, прямо на светлые камни площади, не замечая смотрящего на нее с сочувствием Ваню, не обращая внимания на перепуганную стайку девушек, несущих обед воинам, на отводящих глаза немногочисленных бойцов, оказавшихся неподалеку. Амина обреченно и как то отстраненно почувствовала, что своим обещанием она связала себя крепче, чем это сделало бы любое заклинание этого мира и самые прочные цепи. И теперь, что бы не случилось с дорогим ей человеком, раньше чем через семь дней она не сможет покинуть город. Просто физически не сможет. Знал Бремор как обеспечить тылы. И ведь не солгал же… Просто не договорил… Тонкие синие переливы сверкали над ее телом, стекая как вода до кончиков пальцев и дальше на площадь, разбегаясь веселыми ручейками по улицам, мостовым, домам, медленно но уверенно ажурным сияющим кружевом оплетая весь остров. Зрелище было таким непривычным, что на него удивленно-завороженно взирали все жители города, останавливаясь, выглядывая из окон, забывая о делах которыми занимались. И только Амина сидела, склонив голову, на камнях и просто ждала заката. Знание того, что с закатом придет истинная Тьма, накатывало волнами грозя поглотить ее, но девушке было все равно.
§§§
Ваня обходил доверенных ему воинов, вчерашних студентов, стараясь не смотреть на одиноко сидящую на площади девушку. Расползавшиеся от нее синие светящиеся нити какого-то неведомого заклинания смотрелись жутковато, а сама Амина находящаяся в центре этой то ли узорчатой вязи, то ли паутины, смотрелась до неприличия несчастно. Словно жертва на алтаре. Что такое ей поручили? Какое заклинание наложили? Чем вооружили? Выживет ли она после такого? Похоже, что все здесь смертники, и возможно это единственный выход… Но… Нет, Ваня, конечно, уважал довольно интересные способности не так давно появившейся у них девушки-путешественницы, и помнил, как она остановила смертный дождь, но это еще не повод… Да и если бы его спросили, он бы сказал, что Лика здесь больше нужна. Точнее именно она, только она и нужна. Только свет может противостоять Тьме… Неужели они этого не понимают? Вместо нападения на темных нужно было заняться поисками Лики! Толку больше было бы! Если только Лика не предательница, как ходят упорные слухи… Нет… Ваня, тряхнул головой, прогоняя эти мысли. Нет, Амина права, не может быть Лика предательницей… Он ведь отлично помнил ощущение теплого солнечного света, живительного и невероятно приятного, когда находился рядом с ней, даже в те моменты, когда она злилась и гоняла его, превратившись в полосатую кошку. Не зря Лес вокруг нее так увивается. Впрочем, не только Лес… Все летели как бабочки на ее свет, а она не опаляла, не жгла, а наоборот помогала, давала силы. Такие люди не предают, не загоняют нож в спину… Мысли парня метнулись в сторону от опасной темы.
Пересекая дрожащие синие нити, опутавшие все и вся на острове, Ваня то и дело вздрагивал от странной холодной силы заклятия Амины. Да. Это не Лика. Совсем… Странное ощущение, вроде и не тьма, которая постепенно надвигалась и ощущалась им всем существом, но и явно не теплый свет. Не зря он всегда, хоть и с уважением и симпатией, но немного отстраненно воспринимал Амину. Но все равно! Как Бремор и Барс на это пошли? Что от девушки останется по итогам? Полупрозрачной Сапфир им мало? Ваня с сожалением вспомнил, как прекрасная чародейка практически превратилась в свою тень, в тот момент как создала контур защитивший их город в последний момент. И лекари могут сейчас только поддерживать с трудом теплившуюся жизнь в чародейке использовавшей весь свой магический резерв и большую часть жизненных сил.
А Мераб? Как Мераб смог позволить так использовать Амину? Ведь видно же, все говорят, что он к девчонке неравнодушен, но при этом бросил запросто ее на растерзание этому, наверняка убойному по силе, заклятью… Впрочем, туда, куда полез сам этот странный парень, не вызывающий у него особой симпатии и раньше, тоже добровольно идут одни самоубийцы. Ваня, зябко поежился, поглядывая на едва алеющую полоску заката. Милая парочка самоубийц, постепенно отходила на задний план сознания, находящегося словно в тумане, от перенапряжения нервной системы. Каковы шансы пережить у них эту ночь он откровенно не знал. В прошлую - силы всех исчерпались перед рассветом настолько, что лежащий полутрупом Лес у лекарей был больше наполнен магией, чем Ваня или любой из оставшихся в живых воинов в его подчинении. А осталось не много. Контур, созданный Сапфир, сдерживал, хоть и с трудом саму тьму, но это касалось далеко не всех ее порождений… И спасали ситуацию только вертящийся волчком Барс, метавший заклятья Бремор и Никитич. Но сейчас остался один Никитич. Хватит ли его? Грозный старец сегодня снова стоял в авангарде с посохом наперевес, словно и не он с утра был едва живым, и, глядя на его излучающую уверенность и незыблемость фигуру, каждый верил, что, по крайней мере, сможет очень дорого продать свою жизнь… Но, хотелось бы ее все же не продавать…
Знакомый холодный порыв ветра вымел отстраненные размышления из головы не хуже огромной метлы и заставил Ваню покрепче сцепить зубы, чтоб, как в первый раз, не закричать от проникающего под кожу ужаса – первой волны заклятия Темных. За накатившим вязким ужасом шла Тьма. Холодная, неторопливая, она как чернила заполняла все пространство вокруг Аммолита, четко очерчивая контур созданный Сапфир. Если в ночном городе было темно и силуэты светлых домов и людей были едва видны, то за контуром была просто непроглядная тьма, словно там вообще ничего нет, и никогда не было. Сегодня контур едва светился – плохо дело. Насколько его еще хватит, сказать не мог никто… Никитич постарался эту тему обходить, а это уже о многом говорило. Ваня поудобней перехватил заряженный магией и тускло поблескивающий в накатившей тьме меч, то же сделали и остальные. Вдалеке послышался шорох крыльев, а спустя мгновение непроглядную тьму огласил оглушающий рев – ночные твари шли на охоту… И начался бой.
Из тьмы, разом повалили клыкастые, шипастые, крылатые твари. При этом одни летающие твари несли в когтях других, поменьше, но не менее опасных, кидали их на головы воинам и те, хоть и погибали в считанные секунды, под ударами мечей защитников города, успевали прихватить с собой как минимум одну жизнь… В мгновение ока пространство вокруг наполнилось криками, звоном стали, стонами раненых, напряженным молчанием или азартным криком живых. Ваня отрубил когтистую лапу какого-то падающего сверху со скоростью падающего камня крылатого монстра, рубанул мелкую живность, чуть было не вцепившуюся в горло одному из находящихся рядом вояк, еле увернулся от хвоста с шипами, полоснувшего откуда-то сверху, рубанул - странная тварь свалилась с разорванным крылом… И где их темные откопали в таком количестве? Подобных монстров они в академии не изучали… Меч работал со скоростью взбесившейся мельницы, когда внимание Вани отвлекло ударившее по глазам сияние, что едва не стоило ему жизни. Но тварь, решившая воспользоваться ситуацией, налетела с размаху на тонкую синюю нить заклятия Амины и с воем упала замертво разрубленная напополам, словно гигантским ножом. Ваня изумленно уставился на агонизирующий труп. В суматохе боя он как то забыл про эти полупрозрачные бесплотные нити и теперь, подняв глаза, застыл как громом пораженный. Вокруг Амины и от нее самой пульсировало ярко синее до белизны в центре, ослепительное сияние, постепенно впитываясь в тонкие нити, оплетающие и наполняя их яркостью. Тут и там страшные твари начали падать, напарываясь на теперь горящие огнем нити. Над городом пронесся вой, предсмертные хрипы, и порождения тьмы начали сначала медленно, а потом все более осознанно, взлетать выше тонких линий заклятья находящихся в полуметре над поверхностью острова, а воины наоборот пригибаться, оставаясь под ними. Сам Ваня, сшибленный на землю погибшей зверюгой, смотрел на эту странную сеть, лежа в очень неудобном положении, но опомнившись быстро вывернулся и двумя свистами подал команду вверенному ему отряду приникнуть к земле. Тем временем крупные хищники отлетели от опасной зоны, но мелких зубастых собратьев продолжали забрасывать в просветы синей сети. Затихнувший было бой, закипел с новой силой. Только теперь воинам приходилось пригибаясь орудовать мечами и арбалетами. Не то чтоб очень удобно, но явно лучше, чем когда вся эта красота валилась сплошным потоком с неба как из рога изобилия. Внезапно все синие нити разом сверкнули, и клыкастые порождения тьмы отхлынули одной волной, а получивший передышку Ваня оглянулся на Амину и невольно отшатнулся. Девушка как сидела с закрытыми глазами, так и медленно, словно во сне, поднималась, а с ней поднималась и вся сеть сверкающих нитей. Она больше напоминала привидение или фантом, чем обычного человека. Синие свечение слепило и переливалось, но когда девушка открыла глаза, Ваня невольно попятился – в небо, пронизывая, словно два прожектора тьму, смотрели совершенно не человеческие глаза. Казалось словно это вообще не глаза, а отверстия в сосуде наполненным слепящим синим светом. Амина подняла руки и выкрикнула что-то. Сеть взметнулась, достав не успевших вовремя сориентироваться тварей, и на Ваню посыпались сверху ошметки горелой плоти, шерсти и потоки не успевшей свернуться крови… Отличный дождь… Дикие визги боли и ярости сменились внезапно тишиной, а стерший останки какого-то монстра с лица Ваня, увидел как девушка медленно достает сверкающую, как прорезавшее ночное небо молнию, катану.
Глава 12
§§§
- Ну вот ты и у меня в гостях,- седовласый мужчина в светлом костюме, поблескивающим как снег в лунном свете, приветственным жестом указал светловолосой женщине на изящное кресло, плетенное, словно из серебристого тумана.
- Да, интересное ощущение. Но не радуйся преждевременно.- женщина, словно сама состоящая из золотого тумана, лукаво улыбнулась и присела, поправив ажурную заколку на длинных волосах. Ее длинное золотисто-бежевое платье из тончайшей материи не скрывало идеальную фигуру, которой мужчина откровенно любовался.
- Да, я знаю пока это временно. Но ключевое слово пока.
- Да. Но Темные постарались на славу. Так быстро Тьму я не ожидала.
- Почему?
- Я рассчитывала, что им нужно больше времени для накопления такого запаса.
- А они справились раньше. Мотивация у них хорошая, сама знаешь.
- Знаю.
- Знаешь, я так давно мечтал увидеть тебя здесь… - Мужчина откровенно любовался своей гостьей, - И скоро, надеюсь, ты останешься со мной навсегда.
- Возможно. Все имеющиеся резервы исчерпаны. Девочка пришла очень вовремя.- женщина задумчиво откинулась на спинку.
- Так как ты и ожидала.
- Я надеялась. Но уже практически не ждала. Ты не представляешь, как больно смотреть на умирающий город…
- Ну почему же… А что дальше? Думаешь, она выстоит?
- Выстоит. Но больше не будет никому верить…
- Так уж и никому?
- Ты бы на ее месте верил?
- Я никогда и никому особо не верил – улыбнулся мужчина. – Ты - единственное исключение.
- И то потому, что «одного поля ягоды» - рассмеялась женщина.
- Не только. Великий тоже подобная «ягодка», но ему верить, мне почему-то никогда не хотелось.
- Он и не просил – женщина пожала плечами.
- Да, не просил.
- Но и не врал.
- Но и знаниями делиться не спешил!
- А ты спешишь?
- Но я уже по ту сторону грани, а он нет!
- И планирует там оставаться… Он оказался самым мудрым из нас.- пожала плечами женщина.
- И именно поэтому я с нетерпением жду исполнения пророчества.
- Ну-ну… Всего?
- А, как получится, но так интересно где он окажется по итогам.
- Я пытаюсь спасти мир, а тебе лишь бы логические задачки порешать, да любопытство потешить…
- Ты не справедлива. Я в отмеренное мне время тоже сделал все что мог и даже больше.
- Да…
- Вина?- мужчина жестом фокусника материализовал бутылку из темного стекла.
- Пожалуй – женщина с благодарностью приняла протянутый ей прозрачный, сверкающий гранями бокал, наполненный рубиновой жидкостью.
- Родное?
- Да…
- Сколько же лет я не пробовала этот вкус?
- Достаточно много, чтобы оценить его по достоинству.
- Да, наверное…
§§§
Амина странно себя ощущала. Словно ее рассыпали на множество фрагментов и вновь собрали, как замысловатую мозаичную картину. Одно радовало, вся эта фрагментарная конструкция не норовила развалиться, а наоборот давала ощущение какой-то дикой, упоительной силы и ощущения, что она находится в нескольких местах сразу. Она одновременно видела Ваню маленького, приготовившегося к бою и напряженно всматривающегося в темнеющий небосвод, видела Леса - мотающегося в полузабытье на больничной койке, видела Никитича - беззвучно читающего то ли заклятие, то ли молитву, видела Цимика - бережно снимающего повязку со своей раненой колибри и проверяющего оружие, видела Ваню большого - сидящего у одного из многих раненных заполонивших лекарский дом, видела безмолвно лежащую в храме чародейства Сапфир, больше напоминающую полупрозрачную тень, в окружении трех совсем молоденьких девушек. Видела всех, кто находился в этот момент в городе. Видела весь город от самого высокого шпиля до последнего корня у основания парящего острова. Она словно смотрела на мир глазами города, через витражные окна, из пустых глазниц статуй, из капель тихо журчащих ручейков и зеркальной глади водоемов. Она сроднилась с островом, словно стала его частью. Это было странно. Ее собственное сознание растерянно бродило по этой огромной «площади» словно потерявшийся турист в огромном дворце-лабиринте. И потому, когда в этом пространстве раздался вкрадчивый голос, она непроизвольно вздрогнула.
- Здравствуй, Синяя звезда.
- И вам вечер добрый. Кто вы? – Амина попыталась понять, откуда звучит голос, но не смогла. Вокруг были только хаотичные эмоции людей и затаившееся ожидание города.
- Я - твоя сестра.
- Да? Что-то не помню я своих сестер в этом мире – удивилась Амина.- Да и в родном таковых, если мне не изменяет память, а она мне обычно не изменяет, не было.
- Не кровная, не в человеческом смысле. Хотя, на тему крови, это еще как посмотреть. Сейчас в твоих венах сил, которых полна я, не меньше половины.
- Сестра по силе? Очень приятно. И что ты от меня хочешь? – Амина почувствовала как по людям, словно ветер по степной траве, пронесся ужас. Миленькая «сестричка», судя по всему, поздоровалась с остальными.
- Хочу чтоб ты мне не противостояла… - Город вздрогнул и застонал от прикоснувшегося к нему холоду и толпища странных существ рванувших в бой с его жителями. Амина ощутила, как по венам, словно разгорается огонь, от воинственного азарта рванувших в бой людей, от вздрогнувшего от омерзения города, по улицам которого полились реки крови, от страха оставшихся в укрытии детей и редких женщин. Почти все, оказывается, готовились к бою… И вместе с огнем в крови, сердце охватывала тоска от бархатистого голоса, которым разговаривала странная холодная тьма окутавшая город… Приятный голос и почему то знакомый.
- Я тебе не враг. Не воюй со мной. Впусти. – девушка, через закрытые веки, видела, что Тьма, говорящая с ней, представившаяся сестрой и стоящая перед городом, переливалась всем оттенками черного. Амина никогда не догадывалась, что у непроглядной тьмы может быть столько оттенков. Она была наполненной жизнью, энергией, миллионом образов и разумом, древним и мудрым. Ощущение уютности, мягкости, дружественности стоящей перед городом сущности, странно сочеталось с нападающими на город живыми существами, кромсающими людей. Этот дисбаланс раздражал.
- Нет.
- Почему? Тебе же без разницы кто будет жить в этом городе.- Тьма не спрашивала, а уверенно утверждала. - Приди ты в этот мир на год позже, ты бы знакомилась уже с моими детьми в этом городе и тебя бы приняли не менее радушно.
- Мне - возможно, но городу - нет. Он любит тех, кто в нем живет сейчас.
- Ему все равно. Он просто привык. Новых жителей он так же полюбит.
- Я не против, но пусть эти жители приходят с миром, а не стараясь уничтожить тех, кто есть.
- Они тоже в свое время пришли не с хлебом солью…
- Именно те, кто сейчас здесь живет?
-… Нет, в основном… Большей частью их предшественники.
- Тогда почему ты хочешь убить их?
- Они мне противостоят.
- Я тоже.
- Ты - родня мне. Просто встала не на ту сторону.
- Это уже мне решать.
- Да… Но стоя на страже здесь, и защищая незнакомых тебе людей, ты рискуешь потерять себя и того, кто тебе реально дорог.
- Почему незнакомых? Я многих узнала за год обучения.
- И она стоят того, кто тебе небезразличен?
- Это неудачное сравнение.
- Оно правильное. Это всего лишь весы. Реши - что должно перевесить? Что для тебя важней? – голос вкрадчиво проникал в сознание, мучил, услужливо предлагая взору то лицо Мераба, то лицо Лики, то проматывая как ускоренный фильм лица всех ее друзей и знакомых в Аммолите.
- Сейчас это не важно. Я обещала. - Амина открыла глаза, вставая навстречу этой странной сущности (ей почему-то показалось, что пора взглянуть в лицо врага и глазами, а не только внутренним взором) и с удивлением заметила, как два синих луча, откуда то из-за ее спины, пронзили непроглядную тьму, явив ей на мгновение дальнюю пустыню, море, вечернее небо… Она вставала медленно, словно на плечах висел невероятный груз, но вместе с тем, по мере того как она поднималась, в ее вены добавлялось огня. С изумлением она обнаружила, что странные создания, нападавшие на город, погибают от прикосновения к ее, словно расколотой на бесчисленное количество фрагментов, сознанию, отдавая ей всю свою магическую составляющую и энергию жизни… Силы, вливающиеся в ее вены, были как живительная прохлада в жаркий день.
- Тебя обманули… Взяли с тебя обещание, не обозначив его цены.- сейчас голос начал звучать расстроенно, а у стоявшей перед Аммолитом Тьмы появилось что-то вроде едва различимого женского лица, сотканного из переливов черноты. Красивого лица, надо отметить. Амина невольно залюбовалась. - Связали обещанием. Но ты можешь его нарушить. Ты сама. Зачем тратить силы моих детей зря? Я бы тебе помогла, но это можешь только ты…
- Помогла? Помогла сделать из меня предательницу, лгунью?- внезапно разъярилась Амина.- Нет уж спасибо! Уйди! – Она непроизвольно схватилась за катану и поняла, что оружие давно звенит и просится в бой, странно, что она это ощутила только сейчас. Взмах - и ветвистая молния рассекла окружавшую город тьму, рассыпало сотканный из переливов тени образ женского лица. Взмах - и миллионы наполнявших Тьму образов заметались, смазались как отражение на воде, а странные ее агрессивные порождение отхлынули от города одной сплоченной волной, прекращая питать вены Амины прохладой.
- Хорошо… Это твой выбор. Но я уверена, ты о нем еще пожалеешь,- произнес насмешливо голос и странное создание, плавно обняв город на прощание и, пройдясь по душам людей, напоследок припечатавшим к месту ужасом, с тихим смехом начало удаляться. – Никто не оценит ни твою верность, ни твою честность. А потери от твоего решения не восполнятся…
- Это уже мне решать…- прошептала Амина глядя как светлеет небосвод, как над городом зажигаются одна за другой звезды. Странная сущность уходила, но ощущения победы не было…Скорей поражения. Девушка тряхнула головой и переключилась на ощущения города и его жителей. Было приятно отвлечься от явственно ощущавшегося привкуса горького разочарования и личной роковой ошибки на радостное удивление людей. Видеть, как подходят к окнам жители города, ощущая, что что-то изменилось в лучшую сторону… Город благодарно вздохнул и постарался максимально смягчить удар, рухнувшей на камни обессиленной девушки. Но она этого не заметила. Как не заметила текущих из глаз слез, и ставших снова едва видимыми синих нитей заклинания. Она лежала на камнях, бездумно смотря в сияющее умытыми звездами небо и не видя его. Ее выбор… Правильный ли он? Судя по нынешним ощущения – очень сомнительно. Какова будет его стоимость? Что-то ей подсказывало, что очень приличная… Ну и черт с ним!
Спустя некоторое время купол ночного неба заслонил чей то силуэт.
- Амина? Ты жива? - голос Ника был таким несчастным, что девушка невольно улыбнулась.
- Нет, я труп. Теперь буду гулять по городу исключительно в виде не упокоившегося зомби.- неожиданно для себя самой рассмеялась та. Какой-то частью сознания она отстраненно констатировала, что включился юмор, а значит все не так плохо, то есть все отвратительно, но, по крайней мере, теперь будет весело. Тоже вариант.
- Жива! Слава Свету!- он рухнул рядом на колени, хватая ее за руки, обнимая.
- Стоп, стоп! Это не повод меня душить!- возмутилась девушка, стараясь избежать радостных объятий. Да и отлично помня, что Нику дай повод, он ее из объятий, небось, и не выпустит. А сдаваться в плен она точно не планировала и не только разным сущностям, представляющимся ее сестрами, но и вполне милому парню, к которому ничего кроме дружеских чувств не испытывала.
- Ваня сказал, что наверное уже и человеком перестала быть… А я, я не поверил. Ты не могла … Я верил…
- Ну, я предположил…- послышался смущенный голос Вани, откуда то справа.
- Спасибо хоть с мечом наперевес на меня не кидаешься - хмыкнула Амина, почувствовав смятение исходившее от Вани. Сама она, вспомнив как в прямом смысле питалась магией неизвестной живности нападавшей на город, возможно так добродушна не была. Вполне вероятно сначала пришибла бы такую «милашку», а потом разбиралась.
- Не, ну это было бы уже форменной неблагодарностью,- насупился парень,- но ты бы себя видела со стороны…
- Давай зеркало – посмотрю.
- Сейчас уже все как обычно…Ну, почти…
- Да тебе просто лень метнуться за зеркалом. – хмыкнула девушка, высвобождаясь таки из объятий Ника и оглядываясь. Вокруг уже стояла толпа, знакомые лица и абсолютно незнакомые, впервые увиденные. И когда только собрались? Сознание, оказавшееся в обычных рамках, критично хмыкнуло, оценив резко уменьшившийся «дом». Ради них всех она отказалась от рвавшего ее душу желания помчаться за Мерабом или на поиски Лики. Нет, оно того стоило. Мераб бы одобрил ее выбор. В конце концов, он же отправился с Бремором, а значит сейчас он на этой стороне. И она постарается его не подвести… И всех их…
-Ты вообще как?- Внимательно рассматривал ее Ваня, в его карих глазах отражалось едва заметное синее сияние, окутывающее фигуру девушки. Мда, не ахти какое зеркало, но лучшее сейчас, наверное, и не нужно – чтоб не пугаться...
- Устала.- Амина постаралась понять и оценить свое состояние. Голова гудела, во всем теле была дикая слабость, кончики пальцев покалывало, с них иногда соскальзывали маленькие синие искорки, и дико хотелось есть. – У тебя бутерброда не найдется? Или хоть куска какого-нибудь завалящего мяса?- подняла она глаза на Ника.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги