Дар предвидения

2

От всего происходящего вполне можно было получить головную боль. И виной тому оказалась не только изнуряющая жара, которая и не думала спадать, но и то, что Алекс попался на удочку этой хорошенькой белокурой куклы с ее предчувствиями.

Черт бы побрал эти предчувствия! Недаром Сара так напоминала ему бывшую жену Барби. Под взглядом ее широко раскрытых синих глаз ему тоже приходится капитулировать.

— Она всегда так себя ведет? — решился задать вопрос Алекс. Ему было не слишком ясно, как понимать последнее заявление Сары и ее торжествующую улыбку.

Конни едва успевала за ним, пока они шли по коридору, украшенному гравюрами Джорджии О'Киффи.

— Да, сколько я ее помню. С тех пор как мы поселились в одной комнате в студенческие годы.

Алексу оставалось только покачать головой.

— Да, к этому надо привыкнуть.

Конни рассмеялась:

— Я испытала это на собственной шкуре в первые же минуты нашего знакомства. Сара посоветовала мне, как лучше обустроить мою половину комнаты, предсказала, кто из ребят станет моим поклонником, и довольно точно прочувствовала мою проблему с Джеймсом Джойсом.

— В чем заключалась проблема?

— Да я просто ненавидела Джеймса Джойса. Мне казалось, что у него совершенно отсутствует здравый смысл. Сара же заверяла меня, что смысла у него более чем достаточно, но не для тех, у кого слишком рациональное мышление.

Алекс кивнул, ухмыльнувшись.

— У меня тоже были проблемы с современной литературой. Единственное, что меня удивляет, — как Саре удается преуспевать в бизнесе.

Конни пожала плечами:

— А ей и не удается. Именно поэтому-то я и здесь. Сара похожа на жизнерадостного ребенка, которому приходит в голову одна идея за другой.

Алекс внимательно посмотрел на Конни. Красивая, хотя в ее чертах было что-то мужское, умная, энергичная, сдержанная. Настоящая деловая женщина. И такой разительный контраст с той маленькой предсказательницей судьбы.

— А кто же тогда вы?

Конни улыбнулась немного самодовольно:

— А я мать, которая направляет ребенка в нужную сторону.

Алекс попытался собрать воедино всю разнородную информацию о Саре.

— И как часто она попадает в яблочко со своими предсказаниями?

Конни вздохнула:

— Сара говорит, что предсказывать со стопроцентной точностью просто невозможно.

— А она все еще предугадывает ваших поклонников?

Конни с кривой усмешкой покачала головой.

— Нет, даже и не пытается. Она говорит, что мы стали слишком близки. Это может как-то повлиять на нее.

— А я какой по счету предполагаемый муж?

Они подошли к стеклянной двери в самом конце коридора, и Конни открыла ее прежде, чем ответить.

— А, это! Вы первый.

Алекс едва не застыл на пороге ультрамодного черно-бело-красного офиса. Три человека пытливо смотрели на него. Тишину нарушал лишь равномерный шум огромного компьютера. Конни ждала, и Алекс почувствовал себя так, будто его изучают под микроскопом.

Он оглядел эту слишком уж просторную, кричаще оформленную комнату, и невольно оглянулся, еще раз окинув взором элегантно отделанный коридор.

На губах Конни вновь заиграла улыбка.

— Познакомьтесь с компьютерным персоналом. Что и говорить, у них довольно-таки оригинальные вкусы. Это все вина Сары — она поддерживает больных, сбежавших из психушки. Видели бы вы мой кабинет — он похож на выставочный зал датского торгового дома.

Неожиданно Алекс поймал себя на желании скорее вернуться в гостиницу, где, по крайней мере, все комнаты похожи одна на другую.

— Тадеус, — Конни прошла в центр этой невообразимо яркой комнаты, — ты не хочешь поприветствовать нашего нового сотрудника?

В первый раз с того момента, как он попал в странный мир фирмы «Сансет Дизайн», Алекс не почувствовал удивления. Человек, который вышел ему навстречу, был именно такого типа, как он и ожидал. Молодой человек с густой рыжей шевелюрой и каким-то сумасшедшим огоньком в глазах. Прирожденный современный бухгалтер.

Тадеус не проявил особого энтузиазма. Но тем не менее оставил своих коллег, чтобы познакомиться с Алексом.

— Тадеус, — торжественно сказала Конни, — это Алекс Торн. Он должен проверить документы компании по поручению Сары. Алекс, это наш местный гений, мозг «Сансет Дизайн».

Алекс пожал протянутую ему влажную руку.

— У вас все компьютеризировано?

— Да, для дизайна это необходимо, — ответил программист с плохо скрытым раздражением. Его рукопожатие было несколько вялым, но улыбка походила на пиратскую: такая же нагловатая и чересчур самодовольная. Гений с особым взглядом на мир. Алексу не раз приходилось встречать таких тадеусов, и о большинстве из них он вспоминал с неприязнью.

— Сара от него просто в ужасе! — с восторгом воскликнула Конни. — Она утверждает, что он одержим дьяволом.

— В таком случае, — поспешно заверил их Алекс, — у нас вообще не будет никаких проблем. Вы занимаетесь разработкой собственных программ?

Тадеус кивнул:

— Некоторые я просто адаптирую. Заходите, когда все осмотрите: я расскажу вам подробнее.

После всего увиденного бухгалтерия разочаровала Алекса. Мебель вишневого цвета, салатовый ковер, белые стены. Здесь Алекс познакомился еще с двумя штатными специалистами: инспектором Гектором Ислисиасом и Джилл Брэшон, старшим бухгалтером. Джилл была полноватой блондинкой, которая казалась уставшей от своей достаточно скучной работы. Гектор же, напротив, излучал энергию. Чувствовалось, что он настоящий энтузиаст своего дела.

— Я видел вас в игре на суперкубок, — поприветствовал он Алекса, — в тот самый год, когда вы разгромили «Питсбург». Как это вы оказались в роли аудитора?

Алекс пожал плечами:

— Футбол приносил мне неплохие деньги. А бухгалтерским учетом я занимался и раньше.

Определенно, все сотрудники фирмы были настроены враждебно по отношению к нему. Работники компьютерного отделения и бухгалтерии оставили неприятное впечатление. Сквозь показное дружелюбие проступала неприязнь и предубеждение. Алекс чувствовал себя так, словно рылся в чужом белье.

Немного утешало то, что ему не раз приходилось работать в фирмах, где он был нежеланным гостем. Что ж, он выполнит задание, а потом уедет обратно в Денвер из этого проклятого места.

— Что теперь? — спросила Конни.

— Теперь ланч, — раздался из-за двери голос Сары.

Алекс и Конни изумленно оглянулись. В холле стояла основательница и президент «Сансет Дизайн», так и не удосужившаяся надеть туфли.

— Сейчас только одиннадцать, — напомнила Конни так терпеливо, как будто делала это каждый день.

Сара усмехнулась:

— Я знаю. Но сегодня я не завтракала. Кроме того, я только что закончила все дела с Эндикоттом, и мне полагается вознаграждение.

— Может быть, сходим куда-нибудь поесть?

— Было бы неплохо проветриться. Все равно сейчас у меня нет абсолютно никаких идей.

Алекс усмехнулся. Конни мельком взглянула на часы.

— У меня через полчаса встреча с Сьюзен. Извини, дорогая.

Сара взглянула на Алекса. Захваченный врасплох взглядом ее ярких синих глаз, он подумал, что Сара досконально знает все планы Конни.

— Алекс?

— Лучше согласитесь, — вздохнула Конни, — а не то она сведет вас с ума.

Алекс подумал, что он здесь почти два часа, и ему пора заняться делами. Но еще он подумал, что с легкостью пошлет все к черту, лишь бы не исчезла эта радостная, нежная улыбка, осветившая ее лицо. И вместо того чтобы ответить Саре, что ему надо с головой уйти в работу, Алекс вновь улыбнулся и сказал:

— Ланч — это замечательно.

— Отлично! — воскликнула Сара с неподдельным восторгом. — Пойду возьму кошелек.

— И не забудь про туфли, — напомнила Конни.

— Да, — пробормотала Сара перед тем, как исчезнуть, — неплохая идея.

Конни покачала головой:

— Смотрите, не оставляйте ее одну. А то она не найдет дорогу обратно.

Не нужно было быть предсказателем, чтобы догадаться, о чем думает Алекс Торн. Хотя он очень старался быть вежливым и терпеливым, Сара знала, что его мысли не изменились. И чем ближе она узнавала Алекса, тем отчетливее ей рисовалось его будущее, и все это угнетало Сару.

У Алекса был выбор, а выбор — это именно то, что обрисовывает форму будущего. Сара же видела возможности, предоставляемые этим выбором, то есть то, что может произойти, а не то, что произойдет на самом деле.

Когда Сара впервые увидела Алекса, она почувствовала одновременно радость и боль, как будто это было и началом и концом. Она чувствовала: может произойти что-то, что приведет его к ней. Но это «что-то» в то же время может причинить ему вред. Она не знала, что именно. А самое главное, не могла посоветовать ему, какое решение принять.

— Я сделала это нарочно, — сказала Сара, когда Алекс придержал ей дверь. От него пахло дорогим мылом, и Саре это понравилось. Ей нравились его скупые движения, то, как он наклонял голову, когда она обращалась к нему, словно в ее словах таилось нечто очень важное. И это несмотря на то, что он явно чувствовал себя скованно рядом с ней. — Мне хотелось поговорить с вами наедине.

— Хотите немного пофлиртовать?

Сара скорчила гримаску:

— Не беспокойтесь. Я вовсе не хочу, чтобы флирт вырос в нечто более серьезное.

Но она была не совсем откровенна, полагая, что никогда в жизни не полюбит по-настоящему. До этого ее единственной любовью был Билли Петерсон, правда, это было еще в студенческие годы. Но сейчас, когда появился Алекс, она не могла сказать, что возражает против серьезного увлечения.

— Каковы наши шансы уйти от неизбежного? — поинтересовался Алекс со здоровой долей скептицизма.

Они подошли к его машине, оставленной на стоянке. Алекс открыл Саре дверцу. Она ослепительно улыбнулась ему и опустилась на сиденье.

— Я не знаю, — она все же ответила на его вопрос, — я никогда не оказывалась в подобной ситуации.

Алекс сел рядом с ней, но не торопился включать зажигание.

— Зато я оказывался, — сказал он с мрачным юмором, — у моей бывшей жены тоже бывали разные видения.

— Неужели? — расцвела Сара.

Алекс нахмурился:

— Да. Ей мерещился денежный ореол над моей головой, и она была уверена, что в будущем станет кинозвездой. Таким ей виделось будущее.

Сара не смогла сдержать ухмылку:

— И вы мужественно сопротивлялись до тех пор, пока не ослабли настолько, что уже не могли бороться с ее видениями?

Ей приятно было увидеть некое подобие раздражения на лице Алекса. Он сухо улыбнулся:

— Но вы, кажется, действительно обладаете даром предвидения. — Алекс наконец включил зажигание. — Так куда мы едем?

— А, — Сара моргнула, — ко мне домой.

Он резко повернулся к ней со страдальческим выражением на лице, и у Сары дрогнуло сердце. Ей следовало предвидеть это. У Алекса и так достаточно проблем, а теперь ему необходимо привыкать к общению с ней.

— Я не хочу обсуждать проблемы компании в людном месте. Мы могли бы позавтракать у меня и посидеть у пруда. Ну, поехали!

— Это как-то связано с матримониальной частью ваших предчувствий? — сухо поинтересовался Алекс.

— Это связано с бизнесом, — сказала Сара, почему-то не решаясь поднять глаза.

— Не хочу обижать вас…

— Вы очень застенчивы, не правда ли?

— Да, я действительно очень застенчив. Но эта идея мне не по душе вовсе не поэтому.

Вздохнув, Сара откинулась на спинку сиденья:

— Я не знаю, как добраться до какого-нибудь другого места.

Алекс изумленно пробормотал:

— Это шутка?

Сара бросила на него неодобрительный взгляд:

— Некоторые люди плохо ориентируются в пространстве. У меня же вообще отсутствует чувство ориентации. Вы удовлетворены?

Но Алекс не желал оставлять эту тему.

— А вы давно живете в Финиксе?

Она вздохнула:

— Два года! — Уж он-то наверняка знает название любой улочки в Денвере, подумала она.

— А как вы делаете покупки?

Сара вздохнула. Покупки были ее извечной проблемой.

— Я хожу только в ближайшие магазины. Может быть, мы все-таки поедем?

Алекс покачал головой.

— Я выберу место, где мы сможем поесть, — в конце концов решил он, — я, к счастью, неплохо ориентируюсь.

— Я в этом не сомневалась.

Вот почему небеса послали ей Алекса, подумала Сара с необъяснимым разочарованием. Он прямо как Конни — олицетворение здравого смысла и логики. Хорошо, что у него такие красивые глаза, широкие плечи и удивительная улыбка. По крайней мере, это скрашивает его прагматизм. Да, боги дали ей не друга для души, а очередную няньку.

Машина тронулась, и Сара изо всех сил постаралась забыться.

Алекс чувствовал себя словно лунатик. Ему казалось, что он находится на какой-то неведомой планете и не знает, куда идти. Ему о многом нужно было расспросить Сару. И не только о фирме, но и о ней самой, о Конни, об Эллисе, который всегда рассказывал об основательнице «Сансет Дизайн» с каким-то благоговейным трепетом.

Алекс повстречал удивительное создание, которое, казалось бы, умело мыслить ясно и четко, но в то же время эта взрослая женщина, утверждающая, что умеет предсказывать будущее, была способна потеряться в городе, где прожила уже два года.

Не то чтобы он не верил в интуицию. Алекса и его сестру Линдси тоже объединяло шестое чувство — способность предчувствовать опасность, радость или боль. Это сближало их, и в то же время как бы отделяло от остальных членов семьи.

Но Алекс не знал, как принимать озарения этой женщины, сидящей напротив. Неужели у нее действительно такой удивительный дар?

Линдси наверняка сказала бы «да», ведь она была психологом, изучала причуды человеческого ума. Неведомое притягивало ее. У Алекса же мозг служил инструментом, готовым работать и воспринимать, если все было понятно, естественно и четко. И Алекс сомневался в том, что позволит Саре использовать свои сверхъестественные способности. Профессия аудитора не допускает неопределенности.

Но Алекс не мог сказать, что относится к ней свысока. Он знал Сару всего два часа и уже чувствовал, что его окутывают нити ее тонкого очарования.

— Что вы думаете о моей компании? — поинтересовалась Сара между двумя порциями острой мексиканской энчилады.

Алекс с трудом сдерживал улыбку. У нее аппетит, как у дровосека. Видимо, все эти предсказания требуют много сил. Прежде чем ответить, Алекс отведал бифштекс. Прохладное, оформленное в светлых тонах помещение ресторана постепенно наполнялось людьми. Из бара доносился смех, за соседним столиком бизнесмены громогласно обсуждали свои проблемы.

— У меня ведь было всего два часа для знакомства со всем, — напомнил он ей.

Сара легко улыбнулась ему:

— Ну, это не моя вина. Я хотела поговорить с вами еще вчера вечером в гостинице и даже оставила для вас послание.

— Я поздно приехал. Впрочем, если вы медиум, вам бы следовало знать, почему.

Сара положила вилку на стол, и в ее глазах вспыхнул вызов.

— Я знаю, что ваша сестра ждет ребенка и у нее запаздывают роды. Вчера у нее начались схватки, ее забрали в больницу. Но тревога оказалась ложной, и вы дожидались ее возвращения домой.

Алекс замер, пораженный, затем перехватил ее взгляд и покачал головой:

— Я рассказывал об этом Эллису.

Она наградила его еще одной мимолетной улыбкой.

— Как она сейчас?

— Естественно, она расстроена. Я рад, что я не ее муж. Линдси может быть совершенно невыносимой, когда пожелает.

— Я уверена, что если вы однажды забеременеете, то поймете, что она сейчас чувствует, — уколола Алекса Сара.

Алекс любезно улыбнулся:

— Это расплата. Линдси была безжалостна ко мне, когда я тяжело переживал свой уход из футбола.

Алекс ждал от Сары очередного комментария на тему его мужского равнодушия к проблемам сестры. Но когда Сара, покончив с рисом, вновь обратила на него внимание, она еще раз удивила его.

— Почему футбол? — спросила она.

Алекс поднял бровь. Никогда еще ему не задавали подобных вопросов. Наоборот, его спрашивали: Почему бухгалтерское дело?

— А почему нет? — ответил он, завороженный мягкой синевой ее глаз.

Алексу все время казалось, что она думает больше, чем говорит, что ее внимание отвлекает какой-то внутренний голос. Однако, вместо того чтобы тревожить, это только интриговало его. Алекс чувствовал, что не добьется в работе никаких успехов, если будет находиться рядом с Сарой. Тем не менее он поймал себя на мысли, что хотел бы поцеловать ее.

— Определенно левое полушарие развито у вас лучше. Сплошная логика и практика, — сказала она. — Вы ведь любите компьютеры, правда?

Алекс улыбнулся ей в ответ.

— Некоторые мои друзья — сами настоящие компьютеры.

Однажды Линдси обвинила его, что он порой напоминает вычислительную машину. Это было как раз в тот период, когда его оставила Барби и он действительно чувствовал себя автоматом. Впрочем, и сейчас, по прошествии трех лет, причин не соглашаться с сестрой у него не было.

Компьютеры… Точные, исполнительные, они, по крайней мере, лишены человеческих слабостей. У них нет предрассудков, им не знакома привязанность и безрассудная страсть. Не то что у людей, от которых никогда не знаешь, чего ждать, если вообще стоит чего-либо ждать. Особенно от женщин, думал Алекс, глядя на Сару, так напоминавшую ему Барби в их лучшие времена.

Сара кивнула, как будто он ответил вполне серьезно.

— Мне кажется, что с вашим образованием и способностями вы могли бы проявить себя в другой области. По крайней мере, не в такой жестокой игре, как футбол. Неужели спорт действительно стоит такой жертвы?

Прежде чем ответить, Алекс долго молчал. Этот вопрос ему задавали очень часто, и всякий раз хотелось ответить по-разному. Стоило ли все это тяжелых травм и времени, затраченного на выздоровление? Стоило ли долгих лет, отданных футболу?

Алекс почувствовал взгляд Сары, как будто на него повеяло теплом. Взгляд был искренне заинтересованным и сосредоточенным. Алекс знал, что ответит ей так, как отвечал всегда. И его самого удивило неожиданное чувство потери, которое он ощутил.

В одно мгновение в его памяти пронеслись прошлые годы, и он почувствовал себя так, словно открылись старые раны. Разве можно забыть о друзьях и болельщиках, о поездках по разным странам, матчах и ревущих толпах, о бесконечных тренировках? И в этот момент он вновь ощутил, чего стоил его уход из футбола.

— Это моя жизнь, — сказал он, как говорил всегда: всего лишь голый факт, за которым можно спрятаться, как за ширмой. Но когда Алекс посмотрел Саре в лицо, он был сражен выражением ее глаз. В них была боль. Она все поняла, и больше он не сказал ни слова.

Она увидела это. Словно в яркой вспышке. Сара увидела борьбу и боль. Увидела радость победы, эхом отзывающуюся на пустом стадионе. Увидела сильного мужчину, способного бороться за то, что он хочет, и обладающего мужеством, чтобы суметь уйти.

Он не нянька, подумала Сара. У него было все, и он смог отказаться от всего этого с высоко поднятой головой и похоронить свою страсть и переживания глубоко внутри.

— Эллис не был так покорен судьбе, — сказала она.

— У Эллиса не было ничего, кроме футбола, — пожал плечами Алекс.

Сара кивнула. Эллис подавал большие надежды как восходящая чернокожая звезда «Пенн Тек». Он был ярчайшим игроком и неожиданно лишился всего после того, как сломал ногу в первом матче своего третьего сезона в профессиональном футболе. Эллис, вышедший из низов, превратился в обыкновенного бывшего футболиста без образования, трудовых навыков и без будущего.

— А как вы познакомились с Эллисом? — спросил Алекс. — Он никогда мне не рассказывал.

Сара улыбнулась своим воспоминаниям.

— После того как Эллис выиграл процесс у «Пенн Тек», он взял деньги и поехал в Вирджинский университет. Ему было тридцать лет, когда мы с Конни начали учиться. И он не умел читать. Иногда, когда ему становилось невмоготу от зубрежки, он пробирался к нам в ванную и спал там. Никогда не видела ничего подобного.

Алекс засмеялся:

— Да, он тоже спал у меня в ванной. Он говорил, что это самое прохладное место в Бед-Стай.

Алекс откинулся на спинку стула. Предательская боль спряталась в глубинах памяти, и он снова контролировал себя.

— И когда вы кончили университет, Эллис стал инвестором «Сансет Дизайн».

Саре было грустно видеть, что другой Алекс исчез, и прежний Алекс не позволит ему вернуться. Она сказала:

— У меня есть проницательность, у Конни — здравый смысл, а у Эллиса — страсть к работе. Это он воплотил наши идеи в жизнь.

Эллис был энтузиастом по натуре, обладал яростным желанием искать что-то новое. Раньше его отдушиной был футбол, теперь — «Сансет Дизайн».

— Как же вы справляетесь со всем этим? — спросила Сара.

Алекс нахмурился:

— С чем?

Сара махнула рукой:

— Со своими чувствами. Со своей страстью к спорту. Эллис часами может рассказывать о стремлении к идеалу, о потоке энергии, о любви к тому, чем он занимался. Что же вы делаете со всем этим?

Он сухо улыбнулся:

— Мне остается только следить за игрой других.

— Вы совсем не похожи на Эллиса.

— Да, совсем не похож.

Все чувства, мучившие его, были глубоко похоронены и тщательно контролировались. Но когда он задумывался, они предательски выплывали наружу и отражались в мягких карих глазах. Казалось, его страстность, скрытая слоями прагматизма, только и ждала момента, чтобы излиться сладким горячим нектаром. Саре даже показалось, что она чувствует во рту вкус меда.

Мед… Опыление… Улей…

Пчела.

— Вот оно! — закричала Сара.

Алекс принялся озираться по сторонам.

— Что «оно»? — с недоумением спросил он.

— Торговая марка для «Бартонберри». Пчела. Как же я раньше до этого не додумалась? У вас есть ручка?

Она механически мяла в руке салфетку, и задумка постепенно обретала форму. Алекс протянул Саре ручку, и она тут же принялась чертить в центре бумажки какие-то линии. Целую неделю она мучилась с этой идеей, а ланч с Алексом разрешил все ее сомнения.

— Нам нужно возвращаться, — бросила Сара, не отрывая глаз от своей работы.

— Я думал, вы хотите поговорить о компании, — заметил Алекс.

Сара ухмыльнулась:

— Чувствую, вам все-таки придется прийти ко мне домой. А сейчас мне нужно заняться дизайном. Мы неделю не могли с этим разобраться.

Сара даже не заметила, что Алекс вытащил бумажник и заплатил по счету. Она с головой ушла в цветовые гаммы и чертежи, уже предвкушая, как увидит этот товарный знак на миллионах упаковок по всей Америке.

— Готово, — наконец объявила Сара и отложила ручку.

Бумажка исчезла у нее в сумочке, ручка последовала бы за ней, если бы Алекс мягко не отобрал ее.

— Это подарок сестры, — объяснил он, — она убьет меня, если я потеряю ручку.

— Извините. — Сара радостно улыбнулась, ее переполняло чувство удовлетворения. Все будет в порядке. Алекс обнаружит эту проклятую ошибку в документации, «Бартонберри» одобрит дизайн, и у их фирмы вновь начнутся обычные трудовые будни. — Ну что, идем?

Алекс поднялся:

— Не забудьте надеть туфли.

Сара удивленно заглянула под стол. Действительно, она инстинктивно скинула туфли и поджала под себя ноги — именно в такой позе она обрабатывала свои идеи в офисе. Виновато улыбнувшись, Сара обулась и поспешила за Алексом.

На улице стояла удушающая жара. Солнце слепило глаза, асфальт плавился, и, казалось, даже низкие здания прижимались к земле, чтобы спрятаться в тени деревьев. Сара не замечала этого, пребывая во власти вдохновения.

— Спасибо, Алекс, — сказала она, когда они подошли к машине.

Он повернулся к ней, так и не открыв дверцу.

— За что?

— Ведь идея насчет торгового знака пришла ко мне благодаря вам. Вы даже не представляете, как долго я над нею билась.

Чувствовалось, что Алекс не знает, как реагировать. Однако он улыбнулся:

— Всегда к вашим услугам.

Сара видела, что Алекс по-прежнему не понимает того, как этот момент важен для нее. И, не зная, как объяснить свои чувства словами, Сара поднялась на цыпочки, обняла Алекса за шею и поцеловала.