Дар снежного короля

Глава 2.

Я даже не успела испугаться, как зверь преодолел круг камней и ткнулся мордой мне в лицо. Р-раз – и меня смачно облизали, вызывая тихий смешок. Два – и я утонула в его морозно-синих глазах с вертикальным зрачком, в которых светился отнюдь не разум хищника.

«Ну здравствуй, моя снежинка»

Знакомый голос! Ой! Не лежала бы – так села. Кот басовито мурлыкнул и настойчиво ухватился зубами за шиворот куртки. Порвет же!

«Я осторож-жно. К тому же, может уже снимешь эти бесполезные тряпки? Тебе же неудобно, снежная моя»

И то, как огромный кот сказал это «моя»…

- Эриндел? Лорд? – осторожно предположила, ощущая всей кожей, как белоснежный красавец беззвучно смеется

«Почти. Я могу говорить с тобой через любое мое создание в этом лесу. Все здесь подчиняется мне, снежинка, а в канун зимы моя сила находится на пике».

Выпутать меня удалось, хоть и с трудом. Странно, но стоя в мягком шерстяном платье и валенках, я все ещё ощущала жар, как будто бы и не было мороза, от которого дыхание облачком таяло в вышине. Стало почти жутко, когда голова пушистого красавца снова пихнула под руку.

«Чего ты застыла, снежная? Идем! Не стоит долго стоять на границе нашего мира с людским, таким, как мы, здесь делать нечего!»

- Но я… - не успела ничего сказать или возразить – мой шустрый спутник уже увлеченно скользил лапами по снегу впереди, а я ковыляла в валенках позади, постоянно спотыкаясь.

Не знаю, сколько мы так шли, когда ирбису (я называла его так по привычке, слишком уж много различий было по сравнению с земными котами) все надоело. Миг – и нахальное создание пихается, роняя меня на землю, а потом безо всякого стеснения стаскивает с меня любимые валеночки! Оп. И я уже в одних теплых колготах на босу ногу, да и те сразу намокли. Мокрая ткань противно липла к телу, но холода, нет… его по-прежнему не было.

Наверное, я все ещё не отошла от шока. Из кустов метнулись тени, подхватив мои вещички и потащив за нами. Сколько мы так шли – не знаю. Я не уставала, мне было легко, светло и спокойно на душе. Так, словно я, наконец, вернулась домой. Меня не волновало ни почему я здесь оказалась, ни что будет дальше… Я шагала, чуть не танцуя (колготы тоже стащила под наглое фырканье кошака) по снегу, уцепившись рукой за шерсть нового друга и… в душе жило предвкушение. Ожидание чуда.

«Какая ты умница, снежинка! Как быстро ты принимаешь окружающий мир и нашу стихию!»

- У меня такое чувство, словно я вернулась… домой, - призналась смущенно, получая в ответ одобряющее мурлыканье.

Мы приближались к чаще леса, откуда неслась музыка – легкая, быстрая, юркая. Силуэты стали видны все отчетливее, и от их вида у меня перехватывало дыхание – то ли от ужаса, то ли от восхищения. Наверное, именно таким рисовали в земных сказаниях волшебный народец. Коротышки и великаны, люди-ветви, маленькие феечки, наполовину животные, пляшущие коряги, когтистые, хвостатые, клыкастые, с крыльями и без… кого тут только не было!

Они отчего-то резко останавливались, замирали и кланялись нам с барсом, когда мы проходили мимо, не выказывая ни малейшего удивления.

«Ты наш дар. Они знали, что в ночь перелома года пророчество должно исполниться, и дар явится их иных миров, где бы он ни был. Так было и так будет всегда. Ты – наше спасение, наш… гарант».

Мне показалось, или пройдоха смутился? Как-то не слишком сильно я гожусь в спасительницы миров…

- Не думай об этом сейчас, - глубокий голос окутал с ног до головы, вызывая протест, но… какой-то вялый, едва заметный. Мне хотелось быть с ним и не хотелось вовсе никуда уходить.

Синеглазый лорд стоял прямо передо мной, щуря свои, так похожие на кошачьи, глаза.

Миг, и… огромный кот скрылся за дымкой, которая, развеявшись, явила мне ещё одного платинового блондина с кисточками на ушах – слишком похожего на первого.

- Мой брат, Арондейл, - бледно усмехнулся лорд, - он все ещё любит играть…

Это было сказано со странной интонацией в голосе. Настолько, что, не будь мы едва знакомы – заподозрила бы ревность. Странно, но Арон тут же виновато усмехнулся, опустив глаза, словно в знак поражения.

- Она твоя, Эрин, я… не претендую…

- Может, вы ещё сейчас любезно поделите меня пополам?

Я ощущала эту странную недосказанность, тревожность, пропитавшую праздничный воздух. В этот момент я не замечала, что моя кожа сама по себе отливает холодной белизной – как и у окруживших меня братьев. Что по ней пробегают синие искры, а у ног кошкой вьется поземка.

Я знала в этот момент только одно – мой лорд нужен мне, а он что-то от меня скрывает. Что-то слишком важное, чтобы просто так это отбросить… Неожиданно Арон куда-то исчез, рассыпавшись снежными искрами, а я оказалась в объятиях короля льдянов. Лес уже нашептал мне, что таково истинное имя высших фэари, населяющих земли вечного льда в этом мире.

- Не уходи, снежинка, постой вот так, со мной, немного, - прохлада обожгла ухо.

Мужское тело рядом со мной, казалось, дрожало от сдерживаемого напряжения, но оно было отнюдь не признаком страсти. Оглянулась, замерев. По рукам короля ползли морозные нити, скручиваясь в жгут, сила вырывалась, выливалась из него наружу, причиняя, очевидно, весьма неприятные ощущения.

- Лорд?!

- Эрин, - отрывистое.

- Эрин, что с вами?

- С тобой.

Вот же упрямец! Синее марево в глазах потемнело, словно надвигалась гроза.

- Так что? – да, я тоже умею быть упрямой.

Под рукой, убыстряя темп, билось чужое сердце, как птица в клетке.

- Я Повелевающий зимой, я, как и весь мой народ Высших льдянов – порождение зимы, мы сотворенные, а не рожденные. Мы есть суть самой стихии, её душа и живое воплощение, но во мне её больше всего. Мне… нужен кто-то, - было видно, что сделал над собой усилие продолжить, - кто разделит мою ношу. У кого хватит сил удержать меня от ухода стихию.

Черты лица заледенели, закоченели, придавая ему все больше сходства с ледяной статуей в полный рост.

- Так значит, я нужна вам в качестве сосуда для силы? - почему от этого стало так неприятно, как будто я ожидала сказки? - Но что делать с тем, что я, очевидно, человек, меня ваша сила погубит…

Хотя сейчас я почему-то её почти не ощущаю – напротив, доносящиеся отблески приносят чувство удовлетворения и насыщают меня.

- Ты… - облачко пара вырывается на мороз и тает, растворяясь, - не могла остаться человеком, Снеж-жа… - протяжный вой вьюги.

Я вижу, как зимний народ оборачивается причудливыми вихрями, убираясь прочь от бушующего повелителя. И пора бы испугаться уже давно, но – не могу, не выходит.

- Ты прошла через Врата Зимы, и она дала тебе то обличье, что тебе наиболее подходит, - Эриндейл усилил хватку, словно стараясь слиться со мной, мне было не холодно – нет, меня окутал почти обжигающий жар, и лишь только чужое тело рядом дарило прохладу и спокойствие.

- Значит я… не человек?

Вопрос отдавал полным сюрреализмом, как и вообще все здесь происходящее, мне казалось, что я все ещё сплю и вижу долгий сон, но…

- Нет, снежинка. Ты просто не видела ещё себя, не осознала – древние камни влили в тебя силу, изменили тебя, чтобы этот мир принял тебя – окончательно, навсегда.

- То есть?.. – сердце похолодело.

- Ты не сможешь вернуться назад, Снежа. Никогда, - я попыталась вывернуться, обернуться, но объятья стали только крепче.