Дарованная судьбой для Блитцена (ЛП)

ГЛАВА 5

— Я арктический перевертыш с четырьмя формами, — сказал Ариан, разбивая яйца в чугунную сковородку на плите.

— Что это означает? — спросила Чарли, заворачиваясь сильнее в одеяло, наблюдая, как он готовит ей завтрак. На кухне вдали от камина было прохладнее, а она не хотела одеваться, поэтому покрывала, обернутого вокруг нее, было достаточно, чтобы согреться.

Выбросив скорлупу в мусорную корзину, Ариан взял из коробки еще яиц.

— Ну, будучи арктическим перевертышем, я могу превращаться в арктических животных. А четыре формы означают, что я могу обратиться в четырех зверей — полярного медведя, лиса, северного оленя и снежную сову.

Ее брови поднялись.

— Ты можешь стать птицей? — Чарли слегка наклонилась вперед и странно посмотрела на Ариана. — А куда девается твое тело?

Он рассмеялся.

— Что?

— Ну, в тебе шесть с половиной футов роста и ты мускулистый. А сова такая… маленькая. Что происходит с твоим телом? Как ты обращаешься? Это больно? — Чарли пожевала нижнюю губу. — Я писала историю о волке перевертыше и представляла себе, что это должно быть было очень ужасно и мучительно для его большого человеческого тела. Я просто предположила, что это больно.

Ариан поддел лопаткой яичницу и аккуратно перевернул.

— Если бы это причиняло боль, никто не захотел бы оборачиваться. Я не знаю, как объяснить весь процесс, он просто происходит. Назови это волшебством, или сверхъестественными силами, или чем-то потусторонним, но это часть наших жизней. Животные внутри меня — часть моего сознания. Когда мне нужно или хочется обратиться, я просто взываю к одному из них и становлюсь этим зверем. Я все еще остаюсь собой, но у меня больше животных порывов.

— Какой зверь твой любимый?

— Лис, потому что я могу быстро бежать.

— Могу я посмотреть, как ты оборачиваешься?

— Конечно, но нам нужно быть осторожными. Я доверяю тебе абсолютно, но если другой человек увидит, как я обращаюсь, это может вызвать огромные проблемы для тебя, меня и всего моего вида. Правда о перевертышах — это секрет, который нужно хранить.

— Мои ближайшие соседи живут в нескольких милях отсюда. И у меня занимает тридцать минут, чтобы добраться до ближайшего города. Я выбрала это место, потому что мне понравилось его уединение, но это принесло еще и одиночество.

Ариан погладил ее коленку.

— Ты больше никогда не будешь одинока.

Чарли сладко улыбнулась.

— Ладно, так ты начал обращаться, когда тебе исполнилось восемнадцать. Итак, есть ли перевертыши, которые не могут превращаться в четырех арктических животных?

Ариан кивнул, разложив яичницу на две тарелки и добавив тосты с маслом. Чарли спрыгнула со стойки, взяла две кружки с кофе и последовала за ним обратно к куче одеял перед камином. В комнате стоял и диван, но Ариану нравилось сидеть с ней у огня.

— Есть мужчины, которые могут обращаться только в двух или трех животных. Лишь истинный перевертыш — с четырьмя формами — может быть частью команды, впряженной в сани.

— А что делают остальные перевертыши?

— Будучи сильнее остальных сверхъестественных существ, мы работаем в областях, где нужна наша сила. Прежде чем открылась вакансия в команде саней, я работал в двух местах: в амбаре и в команде безопасности. Сейчас на Северном Полюсе проживает всего двенадцать истинных перевертышей, и только один из них моложе меня и тоже ждет момента, когда сможет стать частью команды саней.

— Это почетное место? — спросила Чарли, отломав вилкой кусочек яичницы и поднеся его ко рту.

Он кивнул.

— Когда мы молоды, нам рассказывают, что стоять в упряжке — это идеальная работа для перевертыша.

— Расскажи мне о своих родителях, — попросила она.

— Моя мама эльф. Как и все женщины-эльфы, она работает в кулинарном цеху, хотя когда она была моложе, ей разрешали работать на линии игрушек, которую она любила больше всего. Мой отец был истинным перевертышем. Он умер, когда мне было восемь. В стойлах произошел пожар, и он погиб, когда на него упала балка.

— Мне так жаль, — сказала Чарли, протягивая руку. — Мои родители тоже умерли. Они погибли в результате аварии, когда я была подростком. Моя сестра, Керри, и я переехали жить к нашей тете, но та умерла год назад, так что теперь нас осталось только двое.

— У меня нет ни братьев, ни сестер. Должно быть приятно, иметь кого-то на кого можно положиться.

— Мы очень близки. Керри решила, что я сошла с ума, решившись переехать сюда, но теперь я чувствую, что влюбилась в этот домик, потому что должна была быть здесь в эту ночь, — она усмехнулась. — Не могу поверить, что моя жизнь стала похожа на фантастический роман.

Доев, они продолжили говорить о книгах Чарли и ее сестре, о людях с которыми она встречалась в городе и о ее любви к дому и лесам, которые его окружали. Ариан мог понять, почему ей настолько нравился коттедж. СП был шумным местом, даже в более удачные дни, но здесь в лесу было так спокойно.

— Твой отец был таким же высоким, как ты?

— Да, — на лице Чарли появилось странное выражение, поэтому Ариан спросил ее, — а что?

— Я просто представляю себе эльфа и такого большого парня, как ты, кажется, что разница в росте будет слишком велика.

Он моргнул в непонимании, а затем отставил пустую тарелку, смеясь.

— Ты думаешь о человеческом представлении об эльфах. Но они такого же нормального размера, как и люди — некоторые чуть меньше остальных, а некоторые довольно высокие и у всех заостренные уши. На северном полюсе есть эльфы и перевертыши. Только эльфами рождаются и мужчины, и женщины. Перевертыши же всегда мужского пола, поэтому они связываются с женщиной эльфом, чтобы завести детей. Рождаются у них малыши обоих полов, но только мальчики смогут обернуться.

— Приходят ли твои люди сюда, чтобы заняться сексом с людьми?

Ариан подавился, делая глоток кофе, и отставил чашку, прежде чем успел облить их ложе.

— Что?

— Ну, ты сказал, что женщин у вас не так много, и что Миссис Клаус решает, кто из перевертышей получит жену. Как же вы тогда занимаетесь, ну знаешь, сексом, — Чарли прошептала последнее слово, заставляя Ариана улыбнуться.

— Не все девушка состоят в паре. Есть место, куда после работы приходят все одинокие мужчины и женщины. Там можно перекусить, играет музыка, и мужчины знакомятся с женщинами для секса, и если они решаются, то отправляются в приватную комнату.

— А может ли кто-то из вас выбрать эльфа, чтобы он стал его парой, если захочет, в обход решения миссис Клаус?

— Если речь о дарованных судьбой, то да. Но пара сразу же узнает, что они принадлежат друг другу. Это как электрический разряд между ними — вот что значит быть дарованной судьбой парой. По-настоящему связанный мужчина никогда не позволил бы своей женщине продолжать заниматься сексом с другими самцами или бывать в том месте, где она будет окружена таковыми, как например, в месте, где собираются одинокие перевертыши или эльфы.

— Значит, ты уже знал, что у тебя нет дарованной судьбой пары в твоем городе, потому что никогда никого не испытывал чего-то подобного.

— Именно. Когда я стал частью команды саней, мне представилась возможность, чтобы миссис Кей выступила в качестве свахи от моего имени. У нее есть кое-какие магические способности из-за ее союза с СК, и она может выбирать пары, которым будет хорошо друг с другом.

— Это так грустно, — Чарли моргнула своими большими карими глазами, и Ариан нахмурился.

— Почему же грустно?

— Потому что у тебя нет возможности влюбиться самостоятельно. Либо ты найдешь свою дарованную судьбой пару, либо ждешь, пока миссис Клаус станет твоей свахой. Где романтика? Где волнение от первого свидания и первого поцелуя?

— Кажется, ты думаешь обо всем этом, как об одной из своих историй. У людей миллиарды потенциальных пар в мире. Но для моего вида все не так. Мы небольшая популяция, и застряли на СП, за исключением двадцати четырех часов от восхода солнца в канун Рождества и до восхода солнца на Рождество.

— Что случится, если ты окажешься за пределами города после восхода солнца? — Чарли взглянула через плечо в окно.

— Тогда мы не можем больше попасть в город. Не знаю, как это правильно назвать, но можно сказать, что город закрывается на триста шестьдесят четыре дня в году. Никто не может проникнуть в него — сверхъестественным или любым другим способом — и никто не может выбраться из него. Это для нашей же защиты.

— Ты застрянешь здесь?

— Да. Чтобы вернуться, меня должны забрать до рассвета. В противном случае, город не откроется для меня до следующего Рождества, и даже тогда, мне все равно придется просить команду безопасности забрать меня.

Небольшое беспокойство по поводу ответа команды безопасности на просьбу остаться с Чарли пронеслось в его мыслях, но Ариан отбросил переживания в сторону. Он и Чарли были связаны всеми возможными способами. Мало того, что у него был незащищенный секс с ней, но Ариан еще и отметил ее клыками медведя. После того, как он попробовал ее кровь, он прикусил свой язык и размазал часть своей крови по ранкам, а затем залечил их, облизав. У Чарли теперь была идеальная метка в том месте, где шея встречалась с плечом, бледный шрам на ее слегка загорелой коже. Ариан чувствовал ее, как что-то живущее в нем. Их связь, та самая, что сделала их дарованной судьбой парой, была сильной. И благодаря ей он смог бы найти Чарли где угодно.

— Я рада, что ты застрянешь здесь, Ариан.

— Я бы не хотел быть в другом месте.

Чарли поставила свою чашку с кофе и наклонилась, прижавшись губами к его губам. Ариан сдернул одеяло с ее плеч, когда она прошептала:

— Это самая милая и романтичная вещь, которую я когда-либо слышала.

Он собирался запомнить, что ей нравилось слышать это. Ариан хотел быть лучшей парой для нее. И когда их губы встретились, таким новым, но все же настолько знакомым образом, он пообещал сделать все, что в его силах, чтобы делать Чарли счастливой всю их оставшуюся жизнь.

Ариан посмотрел на Чарли, спящую в его объятиях. Они часами разговаривали и занимались любовью. Он рассказал ей все о своей жизни и внимательно слушал, когда она делилась фактами о своей. Она была творческой личностью и со страстью и трепетом относилась к своим книгам. Ему показалось удивительным, что, несмотря на то, что люди не знали существовании сверхъестественных созданий, Чарли писала множество историй — романов, как она их называла — о перевертышах, феях и ведьмах. Это заставило Ариана задаться вопросом, могли ли и другие жители из его мира найти свои пары среди людей. Он никогда не слышал, чтобы такое случалось ранее. Ариан был удивлен, что его пара — человек, но чувствовал, что именно так оно и было.

Чарли сказала, что если арктические перевертыши были реальны, то, конечно же, в других частях мира должны существовать и другие виды оборотней. А когда она начала называть животных, живущих в разных частях света — йети — перевертыш для Юкона, дельфины — для океана, овцы — для Ирландии — Ариан не смог не расхохотаться. Возможно, Чарли была права, даже если пыталась нарочно развеселить его. Она сказала, что ей нравится его смех, а Ариан обожал ее. Он знал, что их совместная жизнь будет полна радости и веселья.

Чарли была такой прекрасной. Ее волосы цвета расплавленного темного шоколада ниспадали на плечи густой волной. А светло-карие глаза были обрамлены густыми ресницами, у нее был самый привлекательный рот, который он когда-либо видел. Чарли была маленькой и пышной во всех нужных местах. Звери Ариана мурлыкали от удовольствия внутри него, что делало его счастливым от макушки и до кончиков пальцев на ногах. Он стал самым счастливым мужчиной на планете из-за того, что крепление на его пряжке сломалось.

Ариан не представлял, чем будет заниматься. Он знал, что люди зарабатывали деньги и, хотя Чарли сказала, что получает за свои книги достаточно, Ариан не хотел, чтобы она была единственной поддержкой их семьи. Он хотел сам что-то привносить в их совместную жизнь, а не просто сидеть на шее у Чарли.

Он осмотрел хижину. Она была маленькой и идеально подходящей для них, как пары, но заговорив о детях, он понял, что домик недостаточно большой для семьи. Ариан понятия не имел, какими будут их малыши: смогут ли они обращаться в какое-то арктическое животное или не станут перевертышами и пойдут в Чарли? Для него это не имело никакого значения. Одни лишь мысль о том, чтобы иметь детей с Чарли, наполняла его желанием.

Он был хорош в работе руками и наслаждался строительством. Если бы Ариан не был перевертышем с четырьмя животными, то хотел бы работать с эльфами в отделе строительства, потому что ему нравилось делать что-то самому. Он не видел дом снаружи, но, по словам Чарли, ей принадлежало десять акров земли, покрытой лесом, и хотя местность вокруг была довольно холмистой, можно было найти пару ровных участков, где Ариан мог построить амбар, сделать пристройку к дому и даже поставить в некоторых местах загоны для скота. Как только он в виде медведя отметит запахом свою территорию, то сможет завести достаточно животных, чтобы обеспечить их.

Ощутив, что он справится с тем, как обеспечить свою пару и их детей, даже если не сможет работать в человеческом мире, Ариан закрыл глаза и глубоко втянул в себя сладкий аромат Чарли, прежде чем провалился в сон.

Что-то яркое сверкнуло и разбудило Ариана. Он несколько раз моргнул, взглянув на камин, на случай если что-то загорелось, но предчувствие говорили ему, что яркий свет шел снаружи.

Он отстранился от Чарли, которая все еще крепко спала, и прихватил легкое одеяло, чтобы завязать на талии. Обеспечить себя одеждой не было в приоритете, да и ничто из вещей Чарли не подошло бы Ариану. К сожалению, ему придется столкнуться с тем, кто пришел за ним из команды безопасности, прикрывшись лишь одеялом.

Ариан подошел к входной двери и остановился, оглянувшись на Чарли. Он подумал о том, чтобы разбудить ее, но не хотел, чтобы она расстраивалась. Как только он объяснит команде безопасности, что он в паре, и отметил Чарли, поскольку они дарованная судьбой пара, команда отправиться в путь, а Ариан сможет вернуться обратно в постель прежде, чем она проснется.

Замок щелкнул гораздо громче, чем он ожидал, но Чарли не шелохнулась. Ариан открыл дверь, достаточно широко, чтобы пройти, а затем бесшумно закрыл ее за собой. Ночной воздух был свеж, и его животные поднялись на поверхность, обнаружив источник вторжения в его первую ночь со своей парой. На заснеженной лужайке перед домом стояли четверо мужчин в форме команды безопасности со скрещенными на груди руками.

Ариан проигнорировал покалывание снега на босых ногах, когда сошел с крыльца и подошел к ним. Он сразу же узнал своих товарищей по команде саней — Рис, Деклан, Джек и Салливан — но они не выглядели счастливыми, потому Ариан решил не расслабляться. Они были друзьями всю свою жизнь, но теперь Чарли была самым важным человеком в мире Ариана, и никто не сможет забрать его у нее.

— Что, черт побери, произошло? — спросил Деклан, рыча.

— Крепление на моей упряжи сломалась у основной части, и я упал, — Ариан понимал, что не было никакого смысла врать. — Вы уже знаете, что я нашел свою дарованную судьбой. Почему вы здесь?

Рис покачал головой.

— Почему ты считаешь, что нашел свою дарованную судьбой пару? Я знаю, что прошло уже какое-то время с тех пор, как ты был с женщиной из-за тренировок, но лишь потому, что ты нашел готовую бабенку, не означает, что она предназначена для тебя.

Ариан был шокирован и уставился на главу безопасности. А затем пришел в ярость. Все четверо его зверей испытывали неимоверное бешенство. Его клыки так быстро отросли, что он задел губу, когда щелкнул зубами, а плотные когти белого медведя выскочили из пальцев. Он зарычал — рев, в котором переплелись голоса всех его животных — и мужчины отступили.

Рис ответил ему таким же рокотом.

— Ты должен отступить, Ариан.

— Она моя. Моя!

Джек поднял руки.

— Рис, взгляни ему в глаза. Думаю, он уже связан с ней.

— Черт побери! — воскликнул Рис. Он отвернулся, поднял запястье с микрофоном к губам и заговорил с кем-то быстрым шепотом.

Что-то металлическое щелкнуло в воздухе, и взгляд Ариана упал на оружие, которое Деклан наставил на него.

— Успокой своих зверей или я усыплю тебя.

Ариан был настолько в ярости от их уверенности, что Чарли не его дарованная судьбой пара, в бешенстве от мысли, что они могли попытаться забрать его от нее, что не мог заставить своих зверей отступить.

Он смутно осознавал, что открылась дверь, а затем кто-то выстрелил в него транквилизатором. Ариан крикнул, чтобы Чарли вернулась обратно в дом, когда дротик попал ему в плечо, и все вокруг погрузилось во тьму.