Дарованная судьбой для Блитцена (ЛП)

ГЛАВА 6

Чарли медленно проснулась и потянулась к Ариану. Ее рука скользнула по пустому месту, и она села, потирая глаза и оглядываясь. Она коснулась одеяла, где спал Ариан, оно было холодным. Страх пронесся сквозь нее. Он ушел? Неужели его люди вернулись за ним?

Чарли встала и подошла к окну, выходящему во двор, и увидела Ариана и еще четырех мужчин на лужайке перед домом. Луна давала достаточно света, чтобы она смогла разглядеть их. Чарли впилась в них взглядом, желая услышать разговор, подслушать хоть что-нибудь. Она была рада, что Ариан не ушел, но беспокоилась о том, почему пришли эти незнакомцы. Он же написал на сайте, что нашел свою дарованную судьбой пару.

Внезапно все тело Ариана напряглось, и она увидела, как его пальцы изменились, когда из кончиков появились темные когти. Он взревел, и Чарли почувствовала, насколько разозленным он был. Она задалась вопросом, позволяла ли их связь дарованной судьбой пары чувствовать его эмоции даже на расстоянии. Что-то темное мелькнуло в руках одного из мужчин, и она в глубине души знала, что это оружие. Паника пронзила Чарли, но она отбросила ее. Схватив халат с пола, она натянула его на себя, прихватив чугунную сковороду с плиты, и помчалась к двери.

Чарли распахнула дверь и выбежала на крыльцо, игнорируя снег под ногами, спеша к Ариану. Ее сердце билось все быстрее, пока она сокращала расстояние, приближаясь к мужчинам, и единственной ее мыслью было помочь своей паре.

Ариан развернулся, крикнув ей вернуться в дом. Раздался звук выстрела, и он, застонав, упал на одно колено.

— Ариан! — закричала Чарли, опустившись на снег рядом с ним.

Он рыкнул, тряхнув головой, пытаясь встать на ноги.

— Вернись… в дом.

— Нет, — сказала она, слезы застилали ее глаза. Ноги Чарли дрожали, когда она встала, размахивая сковородой. — Вы выстрелили в него? Зачем? — четверо мужчин уставились на нее с удивлением. — Ответьте мне, черт побери!

Незнакомец, держащий оружие, хмуро взглянул на нее.

— Это был несчастный случай. Я хотел только пригрозить Ариану, чтобы он успокоился. Я не собирался использовать транквилизатор.

— Какая блестящая мысль, придурок. По-твоему, стоит тебе только прицелиться в того, кто зол, как он должен моментально успокоиться. Убирайся к черту с моей частной территории.

— Мы не можем уйти, — сказал другой мужчина, делая шаг вперед.

Чарли ткнула в его сторону сковородой.

— Держись подальше от моей пары.

Он перестал подходить.

— Я остановлюсь здесь. Как тебя зовут, человек?

— Чарли.

Позади нее, Ариан заворчал и поднялся на ноги. Он встал перед Чарли, подталкивая ее себе за спину. Сам он покачивался, а его речь была невнятной, когда Ариан заговорил.

— Ты не заберешь ее у меня. Она моя ликли фанна, и я не оставлю ее, никогда.

— Я позвонил СК. Он уже в пути, — сказал мужчина. Он взглянул в сторону Ариана и сказал. — Убери эту штуковину, Дек. Ты сделал достаточно.

Дек зарычал, убирая оружие в кобуру на бедре.

Ариан снова покачнулся, но остался стоять.

— Не оставлю ее.

— Ладно, — сказал первый мужчина. — Позволь мне помочь тебе войти в дом. Мы не собираемся забирать тебя от пары, но ты стоишь снаружи, голый, и я не хочу продолжать смотреть на твое хозяйство.

Рука Чарли, сжимающая ручку сковороды, задрожала от напряжения, словно в любую минуту готовая замахнуться чугунной утварью, точно бейсбольной битой, если хоть кто-то попытается что-то сделать. Она взглянула на импровизированное оружие в своей ладони, а затем на пушистый розовый халат и босые ноги, и поняла, что должно быть выглядела полной дурой.

— Ты можешь опустить сковороду, Чарли. Санта Клаус будет здесь через несколько минут, и он все решит, — сказал другой мужчина.

Чарли медленно опустила руку, с зажатой в ней кухонной утварью. Ариан повернул голову и улыбнулся ей, а затем его глаза закатились, и он упал на землю.

— Ариан! — Чарли отбросила чугунную посуду в сторону и обхватила руками его предплечья.

Он зарычал и покачал головой.

— Позволь нам помочь, — сказал первый мужчина.

Она с опаской взглянула на него.

Другой незнакомец сказал:

— Мы клянемся, что не причиним ему вред.

Чарли указала пальцем на стрелявшего придурка по имени Дек.

— Не ты.

Мужчина заскрежетал зубами, но первый заговоривший с ней произнес:

— Она права. Ты сделал ошибку, и она тебе не доверяет. Прими это. Подожди СК здесь.

Остальные трое мужчин помогли Ариану подняться на ноги, а Чарли торопливо шла рядом с ними, пока они входили в дом. Она закрыла дверь, стоило им только положить Ариана на диван. Схватив одеяло с пола, Чарли прикрыла его.

— У тебя есть горячий кофе? Это бы помогло, — сказал один из незнакомцев.

— Я могу сделать. Чт-что с ним? — она встала, туже затягивая халат вокруг себя.

— Деклан выстрелил транквилизатором в Ариана. Препарат должен удерживать перевертыша с четырьмя животными без сознания. Никогда не видел, чтобы кто-то все же устоял после такой дозы.

— Что это значит?

Он пожал плечами.

— Не знаю точно, но мое чутье подсказывает, что вы двое дарованная судьбой пара, и его звери борются с транквилизатором, чтобы защитить тебя. Иди и сделай кофе, Чарли. СК скоро будет здесь.

— СК?

— Санта. Это наше прозвище для него.

Чарли поспешила на кухню, ее руки дрожали, когда она наливала воду в кофейник. Кофе рассыпался по столу, когда она пыталась насыпать его в фильтр, но все же со второй попытки все удалось, и Чарли заварила крепкий напиток. Нажав кнопку включения, она прочистила горло. Трое мужчин взглянули на нее.

— Я собираюсь одеть что-то более существенное.

Первый незнакомец кивнул.

— Кстати, мы часть команды саней. Поскольку ты пара Ариана, я думаю, он многое тебе рассказал о нас. Мы его друзья и просто хотели проверить, как он.

Чарли покачала головой.

— Нет, вы пришли сюда не из-за дружеской озабоченности. Я видела сообщение, что его просьба остаться со мной была отклонена. Вы на самом деле пришли сюда, чтобы забрать его обратно на Северный Полюс, не так ли?

Трое мужчин, неуверенно переглянулись. Один из них сказал:

— Мы не были уверены в том, что именно произошло. Мы никогда не слышали, чтобы перевертыш с четырьмя животными формами находил дарованную судьбой пару в человеке, и подумали, что, возможно, он просто сильно увлекся тобой. Однако, теперь стало предельно ясно, что ты и он действительно дарованная судьбой пара.

Первый мужчина, представился, как Рис, а два других — Салливаном и Джеком. После знакомства, Чарли поспешила в спальню и оделась настолько быстро, насколько могла. Хотя трое перевертышей и сказали, что Ариан в безопасности с ними, Чарли не доверяла им. Если бы она не была обнажена под халатом, то и вовсе не оставила бы свою пару.

Она застыла, когда вытащила рождественскую толстовку из шкафа. На ярко красном фоне, был изображен мультяшный Санта, в комплекте с санями и оленями. Она решила не надевать ее, хотя часть сознания Чарли находила это забавным. Она так же задалась вопросом, не начиналась ли у нее истерика, когда ее посетила мысль, что сочетание смешной шапки Санты, эльфийских туфель с колокольчиками и носков с оленями сейчас стал бы превосходным нарядом для нее.

Да, у Чарли точно была истерика.

И кто мог ее винить в этом? За последние сутки на нее с неба упал северный олень и превратился в мужчину, который перевернул весь мир Чарли, а теперь он полулежал на диване, вырубленный своими друзьями-придурками.

Запихнув толстовку в шкаф, Чарли надела плотный белый свитер и синие леггинсы. Она бросилась в ванную, чтобы почистить зубы и причесаться.

Когда она вернулась в гостиную, то увидела, что кто-то добавил поленьев в камин, а Джек держал чашку кофе, призывая Ариана выпить его.

— Я сделаю это сама, — сказала Чарли, чувствуя необходимость встать между Арианом и остальными перевертышами.

Джек поднялся и протянул ей чашку.

— Уверена, что ты не перевертыш, Чарли? Ты очень защищаешь Ариана.

Она села рядом со своей рычащей парой и сказала:

— Я просто человек, но меня беспокоит, когда ты рядом с ним. Интересно, с чего бы это?

Рис, который судя по тому, что говорил Ариан, был главой безопасности и ведущим северным оленем в команде саней, произнес:

— Ты связана с ним полностью, поэтому, подозреваю, что это как-то влияет на твои эмоции в данный момент. Я слышал, что, когда мужчина по-настоящему связан со своей дарованной судьбой парой, он передают ей частичку себя, чтобы укрепить союз между ними. Это может быть эмоциональное единение. Ты, вероятно, чувствуешь настороженность Ариана и его гнев по отношению к нам, и это вызывает у тебя беспокойство.

Глаза Ариана были ярко золотистыми, когда Чарли взглянула на него, а стоило ему только открыть рот, чтобы заговорить, как она заметила появившиеся клыки.

— Моя, — это было простое слово, но тон и яростный блеск его глаз говорили Чарли, что Ариан был готов сравнять целый город с землей, лишь бы удержать ее рядом.

Она моргнула от внезапно набежавших слез.

— Я знаю. Вот, выпей это, — она придержала чашку у его губ, и Ариан выпил все, не сводя с Чарли взгляда. — Не думаю, что он может сейчас двигать руками.

— Это был мощный препарат, — сказал Салливан. — То, что он сейчас в сознании, уже удивительно.

— У вас нет антидота?

— Мы никогда в нем раньше не нуждались, — сказал Рис. — Хотя, СК сможет это исправить.

Сердце Чарли загрохотало в груди, когда она подумала о встрече с Сантой. Настоящим Сантой. Не служащим универмага, одетым, как он, а настоящим. Чарли хотела ущипнуть себя, чтобы понять, не спала ли она, но не желала показаться чудачкой.

Снаружи что-то ярко вспыхнуло, и Рис сказал:

— Вот и он. Джек, открой дверь.

Чарли глубоко вздохнула и наклонилась, целуя Ариана в щеку и придвигаясь как можно ближе к нему. Он тихо зарычал, и Чарли, почувствовав охватившее его спокойствие, решила, что если Ариан не беспокоился, то и она не будет.

Рис с удивлением покачал головой, когда Ариан явно успокоился и, использовав свою связь с Чарли, передал ей свои эмоции. Он никогда не видел ничего похожего на эту человеческую женщину, замахивающуюся на них сковородой. Рис на самом деле верил, что она боролась бы изо всех сил, чтобы они не забрали Ариана. На какое-то мгновение, он позавидовал своему другу. Дарованные судьбой пары не были обычным делом для их вида. Он не мог даже вспомнить кого-либо, нашедшего свою дарованную судьбой пару в последние годы, не говоря уже о том, чтобы упасть с неба в человеческий мир и приземлиться во дворе своей избранной.

То, что Ариан оставался все еще в сознании, в то время как транквилизатор бежал по его крови, говорило о его необходимости держать свою пару в безопасности. Вина поглотила Риса, потому что их присутствие, заставило Ариана почувствовать необходимость защищать свою возлюбленную. Он никогда на самом деле не верил в дарованных судьбой, считая их скорее легендой, чем реальностью, но прямо сейчас, он на самом деле понял насколько был не прав.

Прибыл СК, и через минуту Джек открыл дверь их лидеру. Санта был по-прежнему одет в свою традиционную рождественскую одежду: красные штаны и шубу, черные кожаные сапоги и белые перчатки. СК стащил с головы меховую шапку, сбил с сапог снег и вошел в домик.

— Что все это означает? — сказал Санта. — Я понимаю, что у нас есть перевертыш с дарованной судьбой парой, — Рис только открыл рот, чтобы объяснить, но СК поднял руку. — Давайте дадим Ариану сказать, верно?

СК прошелся по хижине, громыхая сапогами по полу, и Рис захотел сказать Чарли, что все в порядке, но хотя ее глаза и были широко распахнуты, а запах изменился, выдавая небольшой страх, охвативший ее, она ни на дюйм не отодвинулась от своей пары.

СК посмотрел на Ариана и Чарли. Рис задался вопросом, каково это для человека впервые увидеть Санту. Верить в него в детстве, потом осознать, что он не существует, а теперь… взглянуть правде в глаза.

— Я вижу, что ты в ярости, Ариан, — сказал с усмешкой СК. — Давай я избавлю тебя от транквилизатора, а затем мы поговорим.

Рис знал, что в этот момент парализующее средство сковывало Ариана, но он все еще рычал и смотрел на них четверых. Рис найдет способ загладить вину перед другом и Чарли. Он не знал, что мог сделать, но искренние извинения станут для него первым шагом.

Чарли пыталась не глазеть, но Санта Клаус стоял в ее гостиной. Он был высоким и широкоплечим — не толстым весельчаком, которого она видела на телевидении — а большим мускулистым мужчиной. Его волосы были совершенно белыми и густыми, а борода достигала середины груди. Глаза Санты оказались глубокого сапфирового цвета с золотистыми завихрениями. Он стянул с рук белые перчатки и сунул их в карман брюк.

Он положил руку на голову Ариана и произнес несколько слов, слишком тихо, чтобы Чарли смогла понять хоть что-то. Глаза Санты сверкнули, меняя цвет от синего до блестящего золотистого, и все тело Ариана дернулось и начало светиться.

Свечение исчезло вскоре после того, как появилось.

— Ариан? — спросила Чарли.

Он повернул голову и улыбнулся ей.

— Я в порядке, милая.

Ариан двигался настолько быстро, что казался всего лишь размытой фигрой. В один момент он сидел рядом с ней, а в следующий уже атаковал Деклана, который выстрелил в него. Чарли вздохнула, когда кулак Ариана встретился с лицом товарища и огромный перевертыш отступил назад.

— Даже не пытайся выстрелить в меня снова! — взревел Ариан.

Деклан рыкнул и стер кровь, текущую из носа.

— Извини.

Ариан щелкнул зубами, а затем развернулся и быстро двинулся обратно к Чарли. Он стащил ее с дивана и подтолкнул себе за спину, тогда как сам развернулся лицом к друзьям. Она обвила руками его талию и прижалась щекой к спине. Она никогда не ощущала себя настолько защищенной.

Санта откашлялся.

— Как насчет того, чтобы что-то надеть, сынок?

Он произнес еще пару каких-то тихих слов, и Чарли почувствовала порыв холодного ветра у своих ног. Она взглянула вниз, удивленная тем, что увидела, на коже Ариана образовывались ледяные кристаллы. Они соединялись, образуя полотно поверх его кожи. На ее глазах, кристальное полотно превратилось в одежду. Теперь на Ариане были надеты джинсы, сапоги и фланелевая рубашка.

Рис фыркнул.

— Вижу, ты решил сделать из него настоящего мужчину гор.

— Я делаю то, что считаю правильным, — сказал Санта с улыбкой. Он хлопнул в ладоши. — Итак, вы двое дарованная судьбой пара. Поздравляю. Теперь стоит важный вопрос о вашем совместном будущем.

Ариан положил ладонь на талию Чарли, крепко прижал ее к себе.

— Я не оставлю ее.

Чарли выглянула из-за Ариана и увидела, как Санта поднял брови.

— Я и не прошу тебя об этом, и чтобы ты знал, ни один из нас не потребовал бы, чтобы дарованную судьбой пару разделили.

Ариан немного расслабился.

— Когда я попросил на сайте остаться здесь, мне было отказано.

Рис покачал головой.

— Ты думаешь, что мы бы просто взяли на веру твое послание? Ты истинный перевертыш. Ты не можешь просто оставить сообщение и ожидать, что на этом все закончится. У нас не было возможности узнать, был ли ты в безопасности или, возможно, тебя раскрыли. Кроме того, а как насчет твоей мамы? Или команды саней и группы безопасности? Мы должны были удостовериться, что ты осознаешь, что делаешь, прося остаться здесь.

— Я должна сделать больше кофе, — сказала Чарли, желая предоставить группе некоторую приватность.

— Нет нужды, Шарлота, — сказал Санта, когда Ариан вытянул ее из-за спины и поставил рядом с собой.

— Я, эм, вы знаете мое полное имя?

— Конечно. Я же Санта, — он пошевелил бровями, и Чарли рассмеялась.

— Туше.

— Нам пора уходить. На рассвете моей магии хватит лишь на то, чтобы перенести домой одного меня, и я уверен, вы не захотите провести следующие триста шестьдесят четыре дня с этими олухами. Ты можешь остаться здесь, Ариан, со своей дарованной судьбой парой или можешь отправиться с ней на Северный Полюс. Ты должен решить это в ближайшие двадцать минут.

Во рту у Чарли пересохло.

— Уйти? Навсегда? Мы с сестрой единственная семья друг для друга, и я не могу просто так исчезнуть.

Ариан погладил ее руку.

— Я не заберу ее от сестры, но я бы хотел поговорить с матерью, если можно?

Рис подошел к компьютеру и начал печатать.

Санта взглянул на Чарли с любопытной улыбкой.

— Знаешь, всегда есть следующий год.

— Извините? — спросила Чарли.

— Если ты передумаешь, ты можешь связаться с командой безопасности, и они примут меры, чтобы забрать вас обоих, — уточнил Санта. — Дайте нам знать.

Чарли взглянула на Ариана, а затем на Санту.

— Можно я… обниму вас?

Он усмехнулся.

— Конечно, Шарлота.

Она отошла от Ариана и оказалась в самых теплых объятиях. Санта пах горячим шоколадом и сахарным печеньем. В объятиях СК, Чарли могла вновь пережить каждое рождественское утро, которое у нее было, и все те сладкие воспоминания, которые они принесли. Она шмыгнула и стерла выступившие на глазах слезы.

— Здесь и сейчас есть еще кое-что — надежда, Чарли, — сказал Санта.

— Надежда? — переспросила она, когда Ариан вновь притянул ее в свои объятия.

— Надежда, — кивнул Санта.

— Спасибо за украшение. Не помню, чтобы когда-нибудь видела от вас какие-то подарки после того, как стала взрослой.

Его глаза замерцали. Буквально.

— Я оставляю что-то для каждого, будь то ребенок или старик, не зависимо от силы их веры в меня. Люди не замечают подарков, которые я оставляю. Это маленькие сюрпризы, как например украшение на елку, полное магии. Обычно, человек видит его, и он или она не понимают, что это что-то новое. Но я-то знаю.

— Но почему я сейчас его заметила?

— Потому что судьба забавная штука. Возможно, потому что в это рождество, ты должна была быть в этом месте, чтобы спасти Ариана и стать его дарованной судьбой парой.

— Спасибо за все, Санта.

— Друзья зовут меня СК, так что и ты зови. Всего хорошего Чарли и Ариан.

Как и в стихотворении, Санта положил палец на нос и исчез в снежинках.

— Твоя мама на связи, Ариан, — сказал Рис.

Ариан поспешил, увлекая Чарли с собой, и следующие восемнадцать минут они провели за видеозвонком с Северным Полюсом. Ариан пообещал подумать о том, чтобы выбраться туда в следующем году, и Чарли решила, что тоже об этом поразмышляет.

У матери Ариана, Делайны, был тот же цвет волос и глаз, что и у ее сына. У нее оказалась милая улыбка и заостренные ушки, как и сказал Ариан, такие были у всех эльфов. Делайна и Ариан большую часть времени говорили о его решении остаться.

— Мне грустно от того, что я не попрощалась с тобой, Ариан, — сказала Делайна, стирая слезы со щек.

— Мы попрощались, мама. Ты пришла в амбар, чтобы увидеться, прежде чем я обернулся.

— Это было неправильное прощание. Это было прощание из разряда «скоро увидимся». Если бы я знала, что больше не увижу тебя, я бы обняла тебя покрепче и попрощалась правильно, — Делайна посмотрела на Чарли, которая сидела на коленях Ариана и улыбнулась. — Обними его от меня, доченька.

Глаза Чарли заволокло слезами. Она не хотела покидать свой дом из-за сестры, но она забрала к себе единственного ребенка Делайны. Это было больно, независимо от того, какой путь выбрала сама Чарли.

Положив щеку на плечо Ариана, она крепко сжалась и боролась с тем, чтобы не расплакаться. По мере того как истекали минуты, Чарли попрощалась с Делайной, а затем встала с колен Ариана, чтобы дать ему несколько минут наедине с мамой, и направилась к кухне, где стояли остальные перевертыши.

Ей все еще не сильно нравился Деклан, но остальные парни были довольно милы. Рис предложил ей присоединиться к ним. Он дал ей бледно-голубую визитку. Она выглядела пустой, но когда она провела большим пальцем по поверхности, проявилась надпись.

— Это частный веб-сайт. Ты и Ариан можете войти в систему и оставить личное сообщение для Деклана. Я знаю, что Ариан все еще немного злиться на нас, за все эти дела с транквилизатором и расспросами о вашей связи, но когда успокоится, то сможет передать сообщение любому члену команды, так же как и СК. Это не позволит ему чувствовать себя совсем уж оторванным от дома, — сказал Рис.

Джек грустно улыбнулся.

— На СП прекрасно. Самцы, состоящие в паре, получают специальное жилье вдали от домов одиноких мужчин. Ты сможешь обрести там мир. Счастье.

— Но, не моя сестра, — сказала она, постукивая визиткой по другой руке.

Деклан покачал головой.

— Нет, поскольку люди не допускаются на СП, если только они не в паре с кем-то. Но мы могли бы создать ей специальный аккаунт для связи с тобой.

— Я не знаю, — тихо сказала Чарли, наблюдая, как Ариан отправил воздушный поцелуй в экран ноутбука, а затем нажал на кнопку на клавиатуре.

— Не забывай, что сказал СК, — сказал Салливан.

— О надежде? — спросила она.

— О том, что мы будем здесь в следующий канун Рождества, если ты захочешь.

Ариан встал из-за стола, когда браслет на руке Риса издал звуковой сигнал.

— Это наше одноминутное предупреждение. Мы должны уходить, — сказал Рис.

Ариан быстро обнял своих друзей и попрощался с ними, а затем остался с Чарли стоять на крыльце, когда остальные собрались во дворе и встали рядом, касаясь друг друга плечом, образовывая небольшой круг.

Яркий свет вспыхнул, а затем они исчезли. А вдали за деревьями и горами солнце только начинало подниматься.

— Как люди не видят этот яркий свет? — спросила она, стоя в объятиях Ариана.

— Только те, у кого есть сверхъестественная связь могут увидеть это. Оно скрыто от людей.

Чарли развернулась в его объятиях.

— Мне жаль, что ты теряешь свою маму и друзей.

— Я не теряю. Расстояние большое, но мы можем общаться с ними в любое удобное для нас время. В тот момент, когда я проснулся, я знал, что останусь здесь с тобой в твоем доме.

— Теперь это наш дом.

Он улыбнулся.

— Да, теперь наш.

Ариан толкнул входную дверь и провел ее внутрь. Чарли повесила пальто. Изнеможение накатило ее, и она не могла мечтать о чем-либо еще, кроме как залезть в постель с Арианом и уснуть. И будто его мысли были такими же, как у нее, он поднял Чарли на руки и отнес в спальню.

— Это первый день нашей жизни, Чарли. Я рад, что ты здесь со мной.

— Я бы не хотела быть в другом месте.

Он прижался поцелуем к ее губам, опуская на кровать.

— Это самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышал.

Она усмехнулась, когда Ариан повторил тоже, что она сказала ему в ответ на такие же слова. Чарли скользнула под одеяло, и он обнял ее, нежно поцеловав и сказав «спокойной ночи».

Уплывая в сон, Чарли подумала, что это был первый день их совместной жизни, и она возблагодарила кого-то свыше за то, что купила домик посредине ничего.

Судьба забавная штука.