Дай волю страсти

5

Сандра растерялась. Ей понадобилось время, прежде чем она смогла произнести хоть слово, не говоря уже о связном предложении.

— Но… но он никогда не поверил бы в такую чушь! Он знает, что я люблю Лесли, и мы с ним собираемся пожениться… — наконец вымолвила она.

— Конечно, Дем так мне и сказал, — хладнокровно согласился Фил. — Но потом признался мне: он никогда не верил, что вы пойдете на это. Он считал, что в один прекрасный день вы обнаружите, что совершаете ужасную ошибку Он надеялся, что к тому времени, как вернетесь из Рима после длительных каникул в обществе друг друга, вы наконец поймете, что на самом деле Лесли просто самовлюбленный эгоист.

— Так сказал папа? — в смятении спросила Сандра. Хотя отец никогда всерьез не противился ее намерению выйти замуж за Лесли Мура, ей всегда казалось, что этот молодой человек отцу не нравится. Но она даже не подозревала, насколько это сильно.

— Так что можете себе представить, как он обрадовался, когда я ему объяснил, что вы уже прозрели, и мы ждем лишь полного выздоровления Демми, чтобы сообщить о помолвке…

— Но мы… вы и я… совсем чужие люди!

Сандра подняла руки и схватилась за голову. Боже мой! Это какой-то кошмар.

— Согласен, здесь есть проблема.

Фил, похоже, весьма оптимистично смотрел на ситуацию, которую сам же и создал.

— К счастью, мне удалось убедить его, что мы с вами встретились шесть месяцев назад на концерте в Карнеги-холле в Нью-Йорке, и что наша дружба продолжалась в течение вашего последнего семестра. После этого вам было легко оставить Лесли в Риме, узнав о грозящей фирме опасности, что вы и сделали.

Сандра с трудом соображала, чувствуя себя близкой к истерике.

— Откуда вы узнали, что я была в Карнеги-холле? Догадка? Или телепатия?

— Нет, просто хорошее зрение. — Он высокомерно улыбнулся. — Когда я пришел к вам позавчера вечером, то думал совсем о другом, но ваше лицо показалось мне знакомым, и я довольно быстро вспомнил, где и когда вас видел.

— Я там была, — беспомощно откликнулась Сандра, — но я никогда вас не видела, не говоря уж о знакомстве.

— Вы были так увлечены концертом, а у меня в памяти запечатлелось ваше красивое облегающее платье из джерси. Если бы у меня в тот вечер не была назначена деловая встреча, я пригласил бы вас со мной поужинать.

— А я бы отказалась! — огрызнулась Сандра, мысленно пообещав пожертвовать это платье бедным. — И вы говорите, что папа действительно проглотил весь этот… этот бред!

— О! С большим удовольствием!

Его темные глаза посмеивались над ней.

— Чем скорее он узнает, что его дурачат, тем лучше! — в ярости воскликнула она. — Если вы хоть на мгновение допустили, что я собираюсь участвовать в этом абсурдном спектакле…

— Но вы уже участвуете, Сандра, — сурово перебил ее Фил. — Потому что для вас это единственный шанс снова поставить фирму на ноги, и вы это знаете не хуже меня.

— А что останется вам? — нахмурилась она.

— О, у меня свои мотивы, — весело сообщил он. — Но в данное время они вас не касаются. Все, что я от вас требую, — это сыграть роль восторженной и счастливой заново помолвленной невесты.

— А если я откажусь?

Он пожал плечами.

— Вы будете отвечать не только за то, что фирма «Экском» разорится, но и за разбитое сердце отца!

Он полез в карман брюк, в то время как Сандра все еще возмущалась, потрясенная бессердечностью его ответа.

— Чтобы усилить иллюзию, наденьте-ка вот это.

Она видела, как он открыл крышку маленькой коробочки, в которой лежало кольцо с дорогим бриллиантом, и у нее в памяти всплыли слова, сказанные им в «Чаше»: «Если бы вы были моей нареченной, Сандра, вы бы уж точно носили мое кольцо».

— Вот… — Он вынул кольцо из бархатного углубления и надел ей на палец. — Гмм, сидит неплохо.

Она разглядывала этот символ, чувствуя пустоту в сердце. С их первой встречи Фил Мелас знал, что она должна что-то сделать, чтобы помочь отцу, но когда он успел придумать такой хитроумный план, и зачем?

— И долго я буду ждать разгадки этой шарады? — тусклым голосом спросила Сандра.

— Пока не придет время.

Фил дал понять, что не собирается откровенничать.

Посмотрев на часы, он добавил:

— А теперь, я думаю, мне пора представиться остальным служащим и ввести их в курс дела.

— Я с вами!

Довольная поводом снять напряжение, сковавшее ее мышцы, Сандра двинулась было к двери, но тут же остановилась, так как рука Фила обхватила ее талию.

— Дорогая, ваше присутствие в офисе не входит в мои планы, — мягко, слишком уж мягко сказал он ей. — Я вполне способен и сам объяснить им ситуацию и предпочитаю сделать это один.

— Но мне надо быть там и…

— Вам надо остаться здесь, Сандра. Одним из условий моего соглашения с Демом является полное отстранение вас от ведения дел фирмы. — Он оглядел комнату. — Я уверен, что вы найдете, чем себя занять. Для начала вам, вероятно, нужно познакомить Кефи с его новым домом, а также позаботиться о его корме. Затем, несомненно, вы захотите навестить больного отца и получить его благословение.

— Но… — горячась, начала Сандра и тут же умолкла, так и не высказав протеста. У меня на самом деле нет выбора, уныло размышляла она, недовольная тем, как бесцеремонно он вторгся в ее жизнь. Она, конечно, понимала, какой спасательный круг он бросил ее отцу, и не могла с презрением отвергнуть его помощь. А он того явно заслуживал.

— До вечера, моя милая. Но прежде чем я уйду, нам не помешает маленькая репетиция, чтобы зажечь огонь в ваших прекрасных глазах и добавить убедительности к вашему исполнению роли.

Когда она разгадала его намерения, было уже поздно. Он подошел к ней вплотную и поцелуем коснулся ее лица. Во всем, даже в этом, чувствовалось его превосходство, поцелуем он как бы скреплял условия сделки. Но почему же то, что он считал репетицией, доставляло ей такое удовольствие? Почему она чувствовала, как по всему ее телу разлилось блаженное тепло, когда его руки медленно и ласково обняли ее? Сандра не могла ответить на эти вопросы. Дрожь прошла по ее телу, у нее уже не было ни малейшего желания сопротивляться Филу. Ее губы непроизвольно раскрылись, она наслаждалась его поцелуями с чувственным восторгом.

Сандра инстинктивно прижалась к сильному телу мужчины, и ее пронзила странная боль. Эта боль с пугающей ясностью открыла ей, что она испытывает к нему все, что угодно, но только не безразличие.

Легкий стон Фила привел ее в чувство. Он с обидной для Сандры резкостью вдруг отпустил ее и даже оттолкнул от себя, словно их объятия и поцелуи оскверняли его.

Ее груди мучительно ныли, но она не осмелилась коснуться их, боясь привлечь его внимание к выпуклостям сосков, отчетливо проступившим под обтягивающей блузкой.

Стыд и презрение к себе вызвали у нее нервный срыв, когда он, повернувшись на каблуках, направился к двери.

— Вон из моего дома! — завопила она. — Я не желаю ничего демонстрировать, и нечего надеяться, что кольцо дает вам право приходить и делать здесь все, что вам вздумается! Чем меньше я буду видеть вас, тем лучше!

— О, я, кажется, забыл сказать! — Фил задержался на пороге, изучая ее понимающим взглядом, самодовольный, упрямый, наслаждающийся игрой и гордящийся своим стройным и сильным телом мужчины. — Демми очень озабочен тем, что вы живете здесь одна, — сейчас много краж со взломом, нападений на женщин в домах и прочее. Так что я обещал ему, что перееду сюда и буду вас охранять. Я перевезу свои вещи позже.

Если бы у нее в руке была чашка с кофе, она, не задумываясь, запустила бы ее прямо в его голову. Сандра удовольствовалась тем, что изо всех сил захлопнула за ним дверь, затем вернулась в гостиную и бросилась в кожаное кресло.

Она почувствовала себя так, будто ее вырвали из знакомого и безопасного мира и, закованную в цепи, перенесли в какую-то чужую и незнакомую страну.

В конце концов, утешила она себя, спасательная операция началась, и она не обязана чувствовать благодарность к Филу за то, что он вовлек ее в пьесу, где роли актеров и степень партнерства оставались для нее величинами неизвестными.

Поразмыслив, она решила не ходить в офис. Не потому, что собиралась повиноваться его проклятым инструкциям! Но Друсила и Брайс будут рады поздравить ее с неожиданной помолвкой, так что сейчас ей с ними лучше не встречаться. Пожалуй, стоит дать им время оправиться от тех сюрпризов, которые приготовил для них Фил Мелас.

Следующий час она провела, занимаясь уборкой дома. С тех пор как ее мать умерла, когда ей исполнилось всего четыре года, Демми взял все домашнее хозяйство в свои руки. Убрать дом было самым меньшим, что она могла сделать для него сейчас.

Такой отец один на тысячу — любящий, терпеливый и терпимый. Их близость не рухнула в период, когда у Сандры наступил переходный возраст и был возможен конфликт поколений. Ему ведь исполнилось сорок три, когда она родилась.

Я должна что-то принести ему в жертву, подумала Сандра, проходя с пылесосом по комнатам, даже согласиться приготовить в комнате для гостей постель для его нового компаньона, лишь бы отец не беспокоился о ней и поскорее выздоравливал. Хотя как он будет реагировать, когда поймет, что его жестоко обманули? Сандра постаралась не думать об этом. Вот когда Фил достигнет своей цели и фирма «Экском» снова встанет на ноги, тогда…

Было уже около полудня, когда она перешла через двор и распахнула дверь офиса, готовая при необходимости схватиться с Филом. Но того не было и в помине. Друсила вскочила и подбежала, чтобы обнять ее.

— Сандра, дорогая! Что за восхитительные новости! — Глаза пожилой женщины наполнились слезами — то ли от полученной передышки из-за помощи Фила, то ли от радости за Сандру — трудно сказать. — И какой сюрприз!

Если здесь и крылся тонкий намек, Сандра предпочла его не заметить.

— Да, конечно! — подхватила она. — Я сама в это едва могу поверить.

Сандра сумела счастливо улыбнуться. Друсила бросилась обнимать ее, а старина Брайс подошел пожать ей руку. Между тем секретарша отца продолжала:

— Ну конечно, я понимаю, вы ждете, пока Демми поправится, чтобы объявить об этом публично. Улыбка судьбы: ваш отец согласился принять финансовую помощь от человека, который оказался вашим женихом! Хотела бы я видеть лицо мистера Берча, когда мистер Мелас рассказал ему о вашей с ним взаимной симпатии.

— Я и сама хотела бы видеть, — не в силах сдержаться, саркастически сказала Сандра.

Итак, Фил уже наврал им с три короба, пользуясь своим обаянием, к тому же Друсила и Брайс знали ее так называемого жениха значительно дольше, чем она сама!

— Я так понимаю, что Фил полностью ввел вас в курс дела, — сухо поинтересовалась она.

— Вы правильно понимаете, дорогая, — ответила Друсила.

Она не услышала его приближения. О том, что Фил в офисе, Сандра узнала, услышав его голос. Обернувшись, она агрессивно вздернула подбородок, чем вызвала настороженную реплику с его стороны.

— Кажется, вы собираетесь этим утром навестить отца?

Он подошел к ней вплотную и одной рукой обнял ее за плечи.

— Да, дорогой, — натянуто улыбнулась Сандра. — Я только подумала, что надо заглянуть и посмотреть, не нуждается ли Друсила в моей помощи.

— Нет, — твердо, но вежливо ответил Фил. — У меня все под контролем. Единственное, что сейчас нужно фирме «Экском», — это профессиональная помощь, а в данное время я ее организую.

Его улыбка была дружелюбной, но в темных глазах таилось предупреждение.

— Кроме того, я занял стол Демми, так что для вас просто нет места. — Он взглянул на часы. — Почему бы вам сейчас же не поехать в больницу, дорогая? Мне кажется, что у вашего отца накопилась к вам тысяча вопросов. А потом можете походить по магазинам, обновить гардероб. Вы же больше не аспирантка университета, так что вам нет резона продолжать одеваться в этом студенческом стиле, не правда ли?

Провалился бы он с его покровительством!

— Но… — начала было Сандра и тут же умолкла, так как вспомнила о свидетелях этой сцены и необходимости держаться осторожно.

— Не беспокойся о ланче, — ловко интерпретировал ее возражение Фил. — У меня сегодня столько дел, что придется отложить нашу милую застольную беседу на вечер.

Он развернул ее к двери, вывел наружу и отвел за пределы слышимости.

— Я, кажется, ясно вам сказал, что в этой фирме нет места дилетантам, — насмешливо промолвил он, заставив ее вспыхнуть. — Я не люблю, когда мне перечат, Сандра!

— А я не люблю, когда со мной обращаются, как с ребенком! — Она метнула на него яростный взгляд. — Вы могли одурачить моего отца, но я знаю вам истинную цену и не верю в ваше благородство! Если я захочу прийти в офис и посмотреть, чем вы здесь занимаетесь, я приду, и вы не сможете помешать мне!

Желая оставить за собой последнее слово, она повернулась к нему спиной.

— Сказать — нет! Сделать — да! — услышала она голос Фила.

Сандра вдруг почувствовала, как ее ноги отделяются от земли и она, словно взлетая, поднимается над его плечом.

Вне себя от гнева и страха, она испуганно закричала:

— Отпусти меня, ты, животное!

Она колотила его кулачками по мощной спине, в то время как он широкими шагами пересекал двор, направляясь к калитке, соединяющей склады фирмы с садом дома Берча.

Она сходила с ума от мысли, что соседи станут свидетелями ее бесславного прибытия домой. Сандра могла утешаться лишь тем, что с утра надела джинсы, а не юбку. Она продолжала бранить его, а он достал у нее из кармана ключ от входной двери и внес в дом.

— Фил, отпустите меня! — взвизгнула она, когда он молча поднимался по лестнице и, наудачу выбрав комнату, открыл ногой дверь. Увидев двуспальную кровать Демми, он удовлетворенно хмыкнул, нимало не считаясь с Сандрой, и бросил ее на упругую поверхность.

Фил немного запыхался, легкий румянец тронул его загорелые скулы. Он продолжал стоять около кровати, бесстрастно глядя на нее сверху вниз.

Сандра с трудом перевела дух. Ее захлестнула буря эмоций. Неповиновение Сандры, гнев Фила, то, что он нес ее, тесно прижав к себе, — все это подействовало возбуждающе не только на мужчину, лицо которого выдавало смену чувств, но, к ее стыду, и она не осталась равнодушной.

Сандра не в силах была говорить, лишь широко открытые глаза молили, заклинали его не трогать ее. Все гневные слова, которые она собиралась бросить ему в лицо, остались непроизнесенными.

Когда Фил наконец пришел в себя, он протянул к ней руку и нежно откинул волосы с лица. Он коснулся щеки, еле сдерживая себя, в его жесте явно читалось желание.

— Не надо драться со мной, милая. Мы оба по одну сторону сетки.

— Вот как?! Если вы так обращаетесь со своими союзниками, то каково же приходится врагам? — сказала она, понимая, что Фил знает, как унизил ее.

— Ведите себя, как следует, и вам не о чем будет беспокоиться. — Белые зубы сверкнули, когда он улыбнулся. — И не забудьте передать отцу горячий привет.

Только после полудня Сандра почувствовала, что в состоянии навестить отца. До этого она репетировала отведенную ей Филом роль. Нельзя было дать повод отцу усомниться в ее помолвке. Но ей становилось тошно от одной мысли, что все это обман. И конечно, отец хорошо должен думать о человеке, который уверил, что скоро станет его зятем.

Странно, размышляла Сандра, ставя «форд» на стоянку у больницы. Дем обычно великолепно разбирался в людях. Она в отчаянии покачала головой и наклеила квитанцию об оплате стоянки на ветровое стекло. Должно быть, из-за стресса, вызванного внезапной болезнью, он разучился отличать правду от лжи! — решила Сандра. Как хорошо, что он долгие годы исправно оплачивал роскошную палату в местной больнице с дополнительными удобствами и свободным посещением.

Она глубоко вздохнула, постучала в дверь палаты и вошла.

— Доченька, дорогая моя!

Демми Берч все еще лежал под капельницей, но счастливая улыбка озаряла его бледное лицо.

— Это самая хорошая новость за многие годы. И прежде чем ты мне что-нибудь скажешь, я хочу, чтобы ты знала: Фил мне все объяснил, и я вполне понял твою прежнюю скрытность. — Он покачал головой и потянулся пожать ей руку, когда она присела на край кровати. — Честно говоря, я никогда не считал Лесли подходящим для тебя мужем, но не хотел критиковать твой выбор.

— А Фила ты полностью одобряешь?

Если в ее голосе и проскользнула нотка иронии, то она постаралась скрыть ее.

— Абсолютно. Мы знаем друг друга уже пару лет, с тех пор как он начал скупать убыточные рестораны, переоборудовать их и превращать в процветающие заведения. — Он сжал ее руку. — Неплохо для молодого человека, который бросил дом и семью в восемнадцать лет и пошел навстречу своей судьбе, а? — Он вздохнул, не ожидая ответа. Сандра молча кивнула, переваривая единственную полученную ею информацию о прошлом Фила. — Если быть откровенным, родная, последние полгода наша фирма здорово буксовала, и временами я сомневался, что мне удастся вновь заставить ее двигаться. Теперь я смогу вздохнуть свободно, зная, что будущее и твое, и фирмы в надежных руках.

— Конечно, сможешь, папа! — Что еще ей оставалось сказать! — Теперь все, что тебе нужно — это как можно скорее поправиться, чтобы отпраздновать помолвку.

Сандре было отвратительно лгать. Это ложь во спасение, внушила она себе, увидев, как смягчилось его осунувшееся лицо. Когда настанет время рассеять иллюзии, он простит ее, она в этом уверена, и можно опять зажить собственной жизнью. Может быть, даже закончить аспирантуру по истории Древнего Рима, как она планировала. Она станет жить, как раньше… только без Лесли. Он никогда не простит ей участия в этом фарсе, даже если она попросит об этом. Но в свете последних событий она отнюдь не уверена, что ей захочется извиняться.

Не посвящая отца в собственные сомнения, она около часа просидела у его кровати, обсуждая газетные новости, пока не увидела на его лице признаки усталости и поняла, что пора уходить.

Следующие несколько часов она разъезжала по улицам и набережным Бостона, пытаясь осмыслить те невероятные события, которые перевернули всю ее жизнь и бросили в водоворот интриги, затеянной незнакомцем.

Главное место в ее размышлениях занимал Фил Мелас, в чьем сердце, без сомнения, не было добрых чувств. Он, должно быть, сильно заинтересован в фирме «Экском», если готов идти на такие меры, чтобы получить ее!

Сандра проехала много миль, размышляя, а когда уже в сумерках вернулась домой, то обнаружила, что «кадиллак» припаркован у парадной двери. Зашторенные окна красноречиво светились.

— Что за иллюминацию вы здесь устроили? — набросилась она на Фила, вышедшего ее встречать.

— Полагаю, что это мое дело, дорогая. — Он насмешливо посмотрел на Сандру. — Я не лез через окно, если это вас беспокоит. У меня есть ключи, полученные утром, помните?

Да, она помнила, и от этого воспоминания ее лицо залил румянец.

— А теперь ваша очередь объяснить. Где вы были, Сандра?

— Там, — высокомерно ответила она. — А что? Вы ждете, что я предоставлю вам обед и постель на ночь?

— С тех пор как ваш отец поручил мне роль опекуна, я жду, что вы будете любезны сообщать мне, где находились. — Он оглядел ее холодным критическим взглядом. — Я справлялся в больнице, и мне сказали, что вы уехали уже несколько часов назад.

— Ну… — Она пожала плечами. — Я поехала прогуляться. Надо было многое обдумать. — Ее серые глаза горели от бессильного гнева. — Вы собираетесь надеть на меня паранджу?

Он холодно улыбнулся, блеск темных глаз обещал ей хорошую взбучку.

— То, что вы предлагаете, Сандра, очень соблазнительно, и, право, стоило подробнее рассмотреть это предложение, если бы я не обещал вашему отцу защищать вас, а не наказывать, хотя… — он помолчал, глядя на нее оценивающим взором, отчего у нее перехватило дыхание, — молодые мужчина и женщина не могут не интересоваться друг другом. Вы ели?

— После ланча — нет. — Успокоенная тем, что он отказался от своих воинственных планов, Сандра пообещала себе быть вежливой. — У меня не было аппетита.

— Гммм… Я собирался отвезти вас пообедать, но что-то подсказывает мне, что при вашем теперешнем настроении этого делать не стоит. Что скажете по поводу заказа на дом?

Сандра неопределенно пожала плечами. Сейчас, когда приступ гнева прошел, здравый смысл подсказывал ей, что надо перестать задираться. Она столкнулась с человеком, который идет своим курсом, несмотря ни на что, и не считаясь ни с чем. Холодок пробежал у нее по спине. Что, если на этом пути предполагаются их более близкие отношения, несмотря на фальшивую помолвку! Нет! Ее страхи слишком отдают мелодрамой, решила Сандра. Он не станет доводить дело до этого. А с другой стороны, что ожидать от мужчины, полагающего, что каждая женщина имеет свою цену?