Дайте мне повеситься!

Сцена первая Проклятие

— Отстаньте от меня, Боты!!! Я буду богатым!

И прежде чем кто-то успел что-либо предпринять, толстый лысоватый мужчина выбросился из окна с улыбкой человека, полностью уверенного в своём поступке. Все замерли. За окном раздался громкий звук упавшего с большой высоты тела. Повисла тяжёлая тишина…

С усталым лицом, не глядя, император жестом приказал страже удалиться, что те незамедлительно сделали. Мужчина подошёл к окну и посмотрел вниз, на распростёртое там тело.

За последние два года император стал выглядеть на все сорок лет вместо своих тридцати. В густых чёрных волосах виднелись седые прядки. Даже в его большой и могучей фигуре, которую боялся и уважал весь континент, сквозила тень усталости.

Рядом с ним в покоях остался всего один человек — невысокий щуплый мужчина в очках, казавшийся ещё меньше на фоне императора. И хотя они были ровесниками, сейчас это только подчеркивало, на сколько правитель Гипербореи состарился.

— Пэт[1], — голос Бориса, главного императорского советника, звучал до жути буднично. — Двенадцатый гость с севера умер.

— Вижу.

— Ведамир сказал: «Когда тринадцать гостей севера один за другим умрут ровно в полночь, тогда на империю Гиперборея падёт моё проклятье».

— Помню.

— Тридцать три года будет засуха, чума и голод.

— Бор, что ты хочешь? Чтобы я его воскресил? Уж прости, магией я не владею, — раздражённо и устало произнёс Пётр Первый, сдерживая желание плюнуть на тело этого пентюха и лободыря[2]. Но это было слишком низко для императора, объединившего континент.

— Что делать будем? Предлагаю заколотить северные ворота и больше не принимать гостей. Один гость всё же остался.

Император Гипербореи набрал воздуха в грудь, чтобы хорошенько рявкнуть на забывшегося советника, а также своего лучшего друга. Но сдержал сей дурной порыв. Император ограничился только абстрактным объяснением того, где он видел такие советы и куда Борису надо с ними пойти. Петру хотелось послать к Чернобогу, этот древний обычай, приписывающий встречать и принимать всех гостей, которые приходят в столицу через северные ворота. Так завещал первый король. И даже если северными воротами больше никто не пользуется, ибо дорога, ведущая к ним, давно разрушена. Кроме, конечно, последних двенадцати гостей, которые, скорее всего, Ведамиром и перенесены туда.

Пётр Завоеватель с превеликим удовольствием саморучно заколотил бы их, но оппозиция только и ждёт момента, чтобы ещё раз выступить против него и попытаться усадить на трон его брата Фёдора.

«Эти сдёргоумки и шаврики[3] один за другим убиваются. Обычай запрещает причинять им какой-либо вред. Что же я должен сделать? Пусть будет проклят тот день, когда я напал на королевство Норов», — вперемешку крутились мысли.

— Мне ни один из них не показался человеком, способным себя убить. Все они уверены, что не умрут. Ты же тоже слышал, он уверен, что станет богатым. Кхм. Точнее, был уверен, — словно читая мысли друга, подытожил Борис и заключил: — Предлагаю два варианта: убить до полуночи или попробовать усыпить.