Дебил с дубинкой. Том 7

Только вот были еще свойства, взятые из мяса ледяных троллей, плюс мой демонический котел хоть и со скрипом, но работал, щедрым потоком делясь со мной праной. Эти два козыря спасли мне жизнь.

Если бы не они, если бы хоть один из этих факторов отсутствовал, то на этот раз я бы точно сдох. Однако не срослось.

Однако сама попытка убийства была показательной. Враги ведь давно уже перестали стрелять меня, уже зная всю бесперспективность данного действия. Вспомнить хотя бы момент, когда мою голову чуть ли не взорвали из револьвера, в котором была пуля из негатрума. Тогда повреждения были намного более тяжелыми, и очень много людей присутствовали при этом и видели мои возможности.

То есть это какой-то очередной тупица, который решил попытать удачу, либо же кто-то настолько умный, что смог разгадать все странности в моем поведении и решил, что самое время избавиться от беспокойного барона.

Тут ведь нужно было и учитывать, что никто давненько не видел моего доспеха духа, да и артефактами я не светил, надеясь на пси и прану. Да и моя охрана никогда не прикрывает меня. Короче всем была видна моя беспечность, и это просчитали.

Было ли это по-настоящему беспечно? Скорее да, чем нет. Я действительно мог бы натянуть на руки парочку щитов, чтобы не лишиться головы во время переговоров. Только вот и тут есть свои нюансы.

Я ведь знал, что в итоге переговоры пройдут успешно. Слишком жирную кость я бросил князю, чтобы он отказался. Хоть у него пол гостиницы было занято убийцами из клана Цянь, но в конечном итоге он так и не санкционировал атаку, а набранная мощь так и осталась в резерве.

Другая причина в том, чтобы вводить вот таких слишком умных ребят за нос. Нужно создавать впечатление беззащитной цели, чтобы в нужный момент удивить врага этой самой защитой.

Та же атака, которая лишила меня головы, послужила именно последней указанной цели. И вот когда за меня всерьез возьмутся ребята покрупнее… Вот тогда я навешу на себя пару килограмм бижутерии, и хрен меня кто сможет достать.

Но вернемся к ребятам более мелкого разлива, которые, собственно, и наняли этого киллера с чалмой, который не пожалел стать хреновым программистом или же на крайний случай сотрудником техподдержки. Они, как я и говорил, были слишком башковитыми, чтобы понимать мою текущую слабость. Другие не рискнули бы так сильно. Заказчик, а точнее заказчица, была уверена, что я сдохну, потому и рискнула. Наперекор сыну и всему роду, если не клану.

В этом городе, когда говорят про слишком умных людей, то у всех в первую очередь в голове появляется одна старуха, которая в силу своего родового дара непозволительно умна. А вот то, что у нее началась старческая деменция на почве переживаний, я знал уже по своим каналам.

Княгиня Морозова сильно меня невзлюбила. Не зря же говорят, что от любви до ненависти один шаг. И мальчик, которого она считала чуть ли не своим протеже, ответил ей черной неблагодарностью.

Увел у нее внучку, и теперь эта бедная женщина не может общаться со своей Кирочкой из-за ирода. Якшается с императором и ее сыночком, как это делал его дед в свое время. В х… Точнее ни во что не ставит ее сыночка, который так-то хозяин и самый главный перец этой местности. Причин там много, а критика не принимается. Деменция, если коротко. Ну а про Илью я просто промолчу. Если Кирочку мне еще были готовы простить, то вот Наточку…

Вот и просчитала старуха наиболее уязвимый момент, наняла наиболее квалифицированного специалиста и чуть ли не решила проблему. Браво! Хлопаю стоя.

Индус то был как минимум кандидатом. Я ведь не зря сначала решил, что это пуля. Инерция удара была чудовищной, а далее сознание перешло на резервное питание (духовное море), так что я и не стал заморачиваться.

Больше всех пострадала моя мать. Увидев мои мозги, которые спокойно лежали на плитке, она впала в ступор. Продлись моя регенерация еще на пяток секунд больше, и у нее случился бы банальный инфаркт.

А так, я быстро нарастил себе новые мозги (будем надеяться получше старых), встал и начал оттряхиваться. Точнее попытался, пока не понял, что костюм, как и рубашку под ней уже не спасти. Одежда пропиталась кровью вкупе с грязью.

А вот мои бойцы, как и Сильвия, повели себя максимально невозмутимо. Их разве что немного мутило, когда пришлось убирать мои старые мозги в багажник, ну и сжечь все следи крови и прочий генетический материал.

Точно так же в ошарашенном состоянии стоял и князь Морозов. Наверное, все это было банально мерзко, если не говорить, что еще и страшненько.

— Вышли покурить князь?

— … — на меня смотрели как на чудовище, которое только что выбралось из аномалии Эс ранга в центре города.

— …?

— А? Да нет. Не покурить. Это…

— Со мной все в порядке. И я в курсе что это не вы. Точнее не совсем вы. Ребятки на втором этаже как по мне действуют более профессионально. Как по мне.

— На втором этаже?

— Ну да. Бойцы из Цянь. Они же на втором этаже?

— … — на меня смотрели с каким-то нечитаемым взглядом, и только изысканные знатоки мата могли бы правильно, то есть наиболее полно расшифровать это послание.

— Передавайте ребятам привет. С ними действительно приятно работать. И как я и говорил, они бы наверняка действовали бы гораздо более профессионально.

Я уже отвернулся чтобы уйти, когда из здания выбежали эти самые узкоглазые ребятки, о которых и шла речь.

Добежав до меня пяток крепких ребят шустро бухнулись на колени и трижды постучали бошками по плитке.

— Великий мудрец, этот ничтожный приветствует вас, — заговорил тот, что был в центре.

Ребятишки все были в камуфляжных костюмах, а выделить лица не так уж и легко, хотя мне все же удалось.

— Лей? Ты чего разлегся, простудишься еще. Вставай, — я протянул руку и поднял мужчину.

С этим парнем я работал немало. Он и Оболенским немало крови попортил, и еще много каких заказов делал для меня. При этом не самых скажем так светлых заказов.

— Великий мудрец, пожалуйста не гневайтесь…

— Перестань. Ты все правильно сделал. Таков твой путь. Не важно, будет ли целью Будда, демон или простой крестьянин. Твое дао велит смотреть только на стоимость контракта и не делать между ними больше никаких различий.

Этот клан был в какой-то мере уникален. Династия Мин чуть ли не официально дала им лицензию на убийство. Только вот даже убийцами их звать было бы неправильно. Но и простыми наемниками они точно не были. Диверсанты. Воины тени. Может что-то более пафосное? Короче ребятишки имели свою узко специализированную нишу на рынке, и были откровенно лучшими. Хотя, как не крути, клан Цянь все же славился именно своими убийцами.

— Этот глупец благодарит великого мудреца за его наставление, — глазки такие одухотворенные.

Правда я не сказал, что не будь пожирателя, то даже в таком случае они не познали бы путь убийства, или же что-то посложнее, типа моей резни. Тут все просто. Как и все жители Поднебесной, клан несмотря ни на что был предан правительству. Таков уж их менталитет. А настоящий убийца должен был быть готов взять заказ на этого самого императора. Так что в чем-то они были бракованными. Но зачем обижать людей зря, правильно?

— Забавно что мы встретились. У тебя же как раз сестра работает в консульстве в нашем городе, если мне не изменяет память. А я как раз хотел направиться туда.

— Великий мудрец запомнил сестру этого человека?

— Почему нет? Жилан очень умная и добрая девочка. Ее родители воспитали достойную дочь.

И вновь парни бухнулись на колени и продолжили разрушать плитку лбами.

— На этом я покину вас.

Правда на этот раз мама тоже села со мной в мою машину, так как все еще была в шоке.

— Сынок, с тобой все в порядке?

— Мама, помнишь ты ела мясо из осколка?

— Ты про ледяных троллей?

— И после этого даже выстрел в голову не смог тебя убить.

— Ну да.

— А я съел на пару сотен килограмм больше, чем ты.

— Ага. Я понимаю, просто…

Дальше я ей договорить не дал и просто обнял. Мама была в шоке, и вряд ли быстро придет в себя после моего такого вида.

— Просто знай, что твоего сына не так легко убить. Точнее, невозможно. Даже если мой труп будет лежать перед тобой, просто знай, что я не умер. Это невозможно.

— Не надо трупа.

— Это я так, образно говоря.

— А что за Жилан?

Честно говоря, от такой смены темы даже я сильно растерялся. Я, конечно. знаю, что женщины умеют так делать, и тут никакой титул мудреца не спасет… Да и материнская ревность порой намного сильнее чем у законной супруги… Но даже я не нашелся с ответом так с ходу.

— Какая Жилан?

— Ты говорил про какую-то девушку с тем наемником, которого Морозов нанял чтобы натравить на тебя.

— Не про девушку, а про девочку мама. Тут есть разница.

— Работница консульства ребенок?

— Нет. Но в данном конкретном разговоре да. Люди из Поднебесной очень внимательны к деталям и сразу просекают такие мелочи. Если бы я назвал ее девушкой, то она уже через час была бы у нас дома и просилась бы стать моей наложницей.

— Как будто ты против.

— Против.

— Тогда зачем было вообще вспоминать о ней?

— Потому что мой комплимент услышали, скоро разнесут по миру, и завтра уже сильнейшие кланы отправят сватов к родителям девушки, которую похвалил сам мудрец. Я же рассказывал, что их дракон быстрее меня узнал про мой новый титул, так что засуетился.

— Я так и не понял всю эту белиберду с титулами.

— Мам ты на концертах Баскова была?

— Нет. А при чем тут это?

— А хотела бы пойти? Почему бы вам с Андреем не пойти?

— Ну, не знаю. И у меня, и у Андрея слишком много дел…

— Плевать. Считай, что получаешь законный отпуск на семь дней. Съездите в Питер, развейтесь немного. Ну и на концерт сходите. Как тебе идея?

— Было бы здорово.

— И букет купите.

— Это само собой. У него же голос!!! — даже не нашлась как описать тайная поклонница одного артиста.

— О том и речь.

— Но какое это имеет значение?

— Прямое. У нас народ фанатеет от этих все певцов и певичек, а в Поднебесной культура такова, что люди точно так же уважают всяких мастеров и мудрецов. Поэтому то они сверхдержава, а мы… — очередная яма на дороге пришлась точно к месту.

В консульство Мин я ехал не просто так. Нужно было начать заполнять разные бумажки, чтобы мне позволили попасть в Запретный город.

Мудрец, не мудрец, а в деле бюрократии чиновники из Поднебесной были сущими демонами и могли довести до белого каления кого угодно. Их паранойя вкупе с культом личности кажется им самым доставляло какое-то невероятно извращенное удовольствие.

Взять хотя бы то, что люди готовы были пойти на как по мне самую сокровенную жертву, чтобы иметь возможность находиться рядом с императором. Речь, если кто не понял, про евнухов, которые имели возможность не просто посещать, а именно жить в этом самом Запретном городе. И казалось бы, что немногие пойдут на такие жертвы. Даже чиновники первого ранга могли свободно посещать, да и то не слишком свободно, а по вполне определенному графику и запротоколированным нормам. И за такое люди боролись. Миллионы мечтали остаться без… Помилуйте предки и защитите глупого потомка.

Как не сложно догадаться, я уже начал свою подготовку к основанию клана. А для этого мне нужно было получить разрешение нескольких легитимных правителей. И конечно можно было обойтись королем Франции или Испании, или прочими не очень крупными рыбками на политической арене, но тут уже в дело вступало такое понятие как престиж.

Новообразованный клан сразу же должен был быть безупречен, а для этого нужно было уже сейчас записаться на прием ко всяким важным дядечкам, чтобы через несколько месяцев хотя бы получить желаемое.

Том 7. Глава 16

Неделя стала одним из страшнейших испытаний для моей психики. Без шуток, я давно знал, что бюрократия — это бич вселенной, которая способна высосать все хорошее из души человека, а потом и все плохое, оставив пустую выжженную оболочку.

Однако на этот раз мне выпало поистине чудовищное испытание, ведь я работал с двумя наиболее чсв-щными мудаками во вселенной. Собственно речь про двух правителей двух сверхдержав, один из которых звал себя скромно шахом шахов или царем царей (про термин император он видимо не слышал), а второй — правителем «поднебесной» (как будто бы под небесами кроме их вонючих рисовых полей ничего не существует).

И чтобы встретиться с этими скромняшками, нужно было пройти через такую Навь, что становилось не по себе. Чтобы вы осознавали масштабы чсв, в консульстве Персии от меня потребовали предъявить список героических поступков, который, цитирую, дает мне право надеяться на встречу с шахом шахов.

НАДЕЯТЬСЯ!!! Я должен был еще и надеяться. Или вот еще один прикол. Я должен был пройти собеседование у психолога. Прикольно правда? Глава рода будет рассказывать тетке в очках, как его в детстве избывали родители, или что там принято рассказывать у мозгоправов?

А если оставить хи-хи и ха-ха, только лишь этот пункт был прямым оскорблением любого разумного, который считает себя чуть выше инфузории, не говоря уже про аристократов. И таких пунктов у каждого из правителей было по десять или пятнадцать.

В какой-то момент сидя на месте я серьезно рассматривал вариант, тупо оставить бумажку об объявлении войны венценосным родам, и выйти из здания.

Даже консул империи Мин, который изначально был со мной очень доброжелателен и честно считал, что помогает мне, иногда выдвигал такие требования, что хотелось оторвать ему голову без лишних слов.

И ладно бы, проблема была только в откровенно тупых требованиях для приема иностранных граждан. Но так нет же. Давайте не забывать про перманентную головную боль, которая только утихала, но никогда не отпускала меня окончательно, ну и про непростое семейное положение.

Меня пылили. Как во многочисленных анекдотах. Жена, вторая жена и мама. Стоило мне только зайти в дом, как сразу же эта великолепная тройка появлялась передо мной и мило интересовалась моим самочувствием. Мило так, без всякой задней мысли, как будто бы!

Но думаю, стоит разъяснить. На моего аналитика было совершено за неделю девять покушений. Старушка не успокоилась. Несносная карга тупо просчитала реакцию моей семьи, и беззастенчиво пользовалась этим фактом.

Когда мне доложили, что на машину Ильи напали, я был в ярости. Но меня отвели в спальню и успокоили как могли. В принципе я был возмущен самым поступком, так как за помощника не беспокоился. Парень был обвешан артефактами не хуже членов моей семьи.

Я больше бесился от того, что меня тупо проигнорировали. Но так как Кира беременна, то просто мило пообщался с князем (старуха не брала телефон) и на том успокоился.

Когда Илью взорвали, я опять-таки общался с очередным муда… чиновником из Поднебесной. Представьте мое удивление, когда я через наушник, как всегда, слушаю доклад Ильи насчет сидящего передо мной товарища, чтобы найти путь к его черному сердцу и договориться по-людски, а потом БАБАХ, и связь пропала.

— Александр, я сама поговорю с крестной, и она успокоиться. Ради меня сынок, пожалуйста, ничего не предпринимай. В конце концов помни, что Кире нельзя волноваться.

После третьего раза, когда прямо в офисе при переговорах моего помощника отравили, до меня дошло. Вернее дошло, когда на этот раз со мной завела разговор Анна, которая, казалось бы, тут ни сном ни духом…

Дрянная старуха просчитала, предугадала, предсказала реакцию моей семьи и беззастенчиво пользуется доступными ей попытками. И мне бы ответить ей как-то побольнее, но поадекватнее. Да я и сам не очень-то и горел желанием убивать бабушку моей беременной жены.

Однако как я и говорил, у меня очень сильно болела голова. А еще я каждый день с раннего утра до позднего вечера был в консульствах, где пытался найти оптимальный метод попасть на прием к двум мудозвонам, при этом желательно без анального досмотра перед аудиенцией.

Пришлось звать Илью к себе после четвертой попытки покушения.

— Илья, сворачивай переговоры. И сиди-ка ты дорогой месяц дома.

— Ни в коем случае господин.

— Разъясни.

— По моим расчетам, именно в этом и состоит цель.

— Еще раз. Старушка не хочет, чтобы ее род зарабатывал миллиарды?

— Насколько я понял, княгиня что-то там у себя рассчитала, и думает, что спасает этим свой род.

— Типа деньги портят людей?

— Дело не столько в деньгах, сколько в зависимости. С новым проектом Морозовым придется выделить больше людей на наше общее дело, и тогда они как бы становятся зависимы от нас, так как все другие источники финансирования рода не будут стоять и рядом по доходности. Еще одна ниточка, чтобы подчинить себе и чуть ли не сделать вассалами целый клан.

— А то, что они этот самый клан, и не бывает вассальных кланов?

— Вы не раз доказывали ошибочность концепции слова невозможно.

— И я прям буду захватывать род Морозовых, или и вовсе клан, при этом хихикая как злой властелин? Прямо как в фильмах?

— …

— Илья?

— Понятия не имею господин. Как, впрочем, и вы.

— Вот оно как. Дар аналитики Разумовских буксует, вот старушка и забеспокоилась?

— Во всяком случае тут не просто материнская любовь, которая не позволит дочери выйти за чернь и испоганить судьбу. Тут нечто большее.

— И прийти к разумному компромиссу не выйдет, — я не спрашивал, а констатировал.

— Не могу знать господин.

— Пошли за мной.

— Господин?

— Будем апгрейдить тебе процессор. А то ты уже не вывозишь.

Я встал и резво направился во двор, точнее в одно конкретное место во дворе, рядом с храмом предков. Точнее, к одному из колодцев, которые были у меня на территории. А если еще точнее, к одному из центральных колодцев, куда собиралась мана с остальных концентраторов, чтобы выйти уже на поверхность и делать магический фон на моей территории богаче.

По дороге я успел захватить Анну, а вместе с ней к нам примкнула и Кира. Гвардейцев или слуг я дергать не стал.

— Господин?

— Помнишь медитацию, что я тебе показывал?

— Да.

— И практикуешь?

— Да. Это помогает успокоиться и освежиться.

— Вот и отлично. Вот и используй ее.

— Сейчас?

— Почти. Не думай ни о чем. Медитируй. Что бы не пришло в твою дурную голову, не переставай очищать мысли. Понял?

— Да. Но я не сов…

Пинок под зад отправил беднягу в глубокую яму. Кстати, орал он прикольно.

— Дорогой? — посмотрела на меня Кира как на психа.

— Подожди. Анна, ты же можешь чуять его состояние?

— Отбивная. Вот какое его состояние.

— Кровь?

— Совсем чуть-чуть. Видимо царапины какие-то. Но точно несколько переломов там есть.

— Это хрень. Главное знать, что он не умрет в ближайшие двадцать четыре часа. Сможешь мониторить его?

— Ага. Так мне что, стоять тут целый день?

— Сейчас все будет.

Я шустро организовал рядом с ямой столик, с пледом, с едой и с напитками, чтобы мои жены не скучали, а сам пошел искать и звать маму, чтобы она присоединилась к Анне и контролировала состояние бедолаги.

Ну и конечно же зашел к Сильвии и взял из полки парочку зелий, которые могут экстренно реанимировать человечка.

Именно мама и Анна были тут именно из-за их нюха, который входил в комплектацию их родового дара. В отличии от бесполезных глаз, нюх был гораздо более универсальным и намного более информативным инструментом.

Просто в отличии от все тех же глаз, нюх обычно развит у людей гораздо хуже, да и мозг не успевает нормально воспринимать информацию от этого полезнейшего органа.

Главное, что если бы мой человечик внизу начал умирать, то парочка физиков с даром превращаться в волков легко узнали бы об этом, и была бы возможность его спасти.

— А теперь рассказывай, — посмотрела на меня мама, когда слуги расставили всякие чаи и удалились.

— Банально все на самом деле. Простой адреналин на грани жизни и смерти.

— Зачем?

— Чтобы пробудить родовой дар. Нам очень даже понадобиться свой собственный Разумовский в подвале, раз мы решили не решать проблему с одной старушкой кардинально.

— И это так просто работает? Берешь простолюдина, кидаешь в колодец, и он превращается в мага?

— Не совсем. Во-первых, зачатки дара в Илье всегда были. С рождения. Так что критерий уже сильно сужен.

— Но это не все.

— Конечно. Во-вторых, там внизу концентрация маны раз в пятнадцать выше, чем даже тут. А по сравнению с обычным окружением то и вовсе.

— И это позволит…

— Не только это. Не забываем, что я уже лет пять заставляю его медитировать особым способом. Так что лет через три-четыре его дар по любому проснулся бы. Правда я считал раньше, что он просто менталист. Да не суть.

— А ты сам не можешь восстановить свой дар таким же способом?

— Неа. Вернее могу, но лет за двадцать. Лучше охота. Тем более, что через пару дней я уже приду в себя и сразу же возьмусь за очередной осколок Б ранга. Моя команда уже начала ржаветь.

— А как же аудиенции.

— Мама! Тут беременные женщины, то есть, по сути, и женщины, и дети. Не заставляй меня выражать высшим слогом, глаголя истину. Даю слова. Через полгода максимум эти царьки местного разлива будут просить у меня аудиенции, только я без анального досмотра никого в дом не впущу. Всему есть предел.

— Но почему так?

— Все просто. Это даже не их вина. Видишь ли, это в первую очередь выгодно их окружению.

— Чем?

— Хочешь увидеть императора Мин? Будь добр дружить с чиновником первого ранга или же с каким-нибудь евнухом. А дружба там, когда ты им даришь подарки, заключаешь с их родами выгодные сделки и так далее. Хочешь дружить с чиновником первого ранга? А как ты его застанешь. Нужно иметь “друга” из его окружения, то есть с каким-нибудь чиновником третьего ранга, или же с каким-то главой его клана. А еще легче это все провернуть через рода жен и наложниц, которые попросят в постели принять меня своего господина. Только для этого ты должен опять-же иметь контакты из Запретного города, который скажет, кого именно в этом месяце шпилит император. Этих жен и наложниц ведь как грязи. У некоторых давно уже все паутиной заросло, а императора и заодно их мужа они видят только по телевизору. Короче, просто напроситься на аудиенцию просто невозможно. То же самое у Персов.

— Тогда почему ты сразу не просчитал этот вариант?

— По двум причинам. Во-первых, я надеялся, что хоть с Поднебесной все получиться. Однако недооценил жадность и закостенелость тамошних бюрократов. Хотя и этих чертей можно понять. Издал их правитель приказ относиться ко мне как к фарфоровой вазе. Так никто же не может понять, он это серьезно, или же это очередная интрига чтобы взять кого-то за жабры. Потому, все и действуют строго по букве закона.

— Но есть и во-вторых?

— Конечно. Когда я запущу свой бизнес, в том числе и на международном уровне…

— Международном?

— Охотники, они и в Африке охотники. И очень важно ускорить темп зачистки, не только в нашей аномалии, но и везде. Так вот, когда в какой-нибудь Франции охотники по статистике будут умирать в два раз реже из-за моих охотников, тот же шах шахов захочет узнать с хрена ли с ним не дружат.

— Пока что я не понимаю, как это поможет нам создать клан. Больше похоже на поведение обиженного мальчика, — мама была безжалостна.

— Клан мы создадим при помощи парочки других правителей.

— Но ведь ты же хотел…

— Не совсем. Я хотел, чтобы мой клан признали сверхдержавы, а не стояли у истоков. В том и суть, что, когда царь царей захочет со мной поговорить, ему придется обратится ко главе клана, а не рода, тем самым он автоматически признает мой клан. Это даже лучше, чем если бы он тупо поставил подпись и согласился бы изначально.

— Почему.

— Смотри. Если сейчас оба руководителя сверхдержав позволят мне основать клан, то все подумают, что я их чем-то купил. Например, подарил какой-нибудь артефакт или еще как. А вот когда те же самые царьки обратятся ко мне как к фактическому главе клана, при этом для всех будет очевидно, что мой клан вынудил их себя признать, вот это будет настоящей и безоговорочной легитимизацией нашего будущего.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — как всегда Анна беззастенчиво выразила мнение большинства.

— Вот за это я тебя так люблю, — чмокнул я ее, как и остальных, и свалил в свой сад медитировать, оставив женщин на боевом дежурстве.

Вытащили мы Илью в крайне истощенном и хреновом состоянии через три дня. Все это время он не спал, ни ел и не пил, находясь в медитации, как я ему и советовал. Зато игра определенно стоила свеч. Я четко видел перед собой мага на уровне слабого ученика.

Первым делом, конечно, его опоили зельями Сильвии, питательными и восстанавливающими, чтобы привести организм в порядок в кратчайшие сроки. Ну а потом отправили его отоспаться.

Моя уверенность в завтрашнем дне окрепла еще немного, так как я оказался полностью прав, и на его слабеньком пока что источнике четко был виден узор того-же самого родового дара, который я видел глядя на старую грымзу.

— Что теперь? — спросила меня Кира, когда все было закончено, а мама с Анной упорхнули отдыхать, так как их боевое дежурство тоже было закончено.

— Теперь будем максимально быстро делать из него аспиранта, чтобы он хотя бы получил нетитулованное дворянство своими силами. Ну и конечно же отправим в осколок, хочется это ему или нет.

— Зачем?

— Ну ты же хочешь, чтобы парень твоей тети был настоящим мужиком, как твой муж?

— Твоя скромность не перестает меня удивлять.

— С первой нашей встречи. Пошли на свидание.

— Сейчас?

— Сейчас.

— Только мы вдвоем?

— Ага. Только я и ты. Сядем на мотоцикл и умчимся в рассвет.

— Это будет некрасиво по отношению к Анне. Лучше потом все вместе…

— Я потом и ее свожу куда-нибудь. Не беспокойся. Но конкретно сейчас, я хочу расслабиться.

Кто-бы что не говорил, а настроение мое было отличным, но вот ментально я был настолько уставшим, что просто должен был что-то с этим сделать. Просто поспать как по мне было не самым приемлемым вариантом.

Кроме того, что я искренне переживал за одного из самых преданных мне людей, так я еще и сам наконец то в этот день полностью восстановился. Последняя нить ауры встала на свое место, и в этот момент я почувствовал себя наконец-то цельным. Это очень сложно описать словами, такое облегчение не передается словами. Мое состояние разве что можно было описать недельным запором, и долгожданным избавлением, когда чувствуешь себя легким как перышко, а перед глазами круги от облегчения.

— Куда пойдем?

— А давай на набережную. Посидим в каком-нибудь кафе. Поедим мороженное. А потом покатаемся по городу.

— На мотоцикле?

Кира выразительно посмотрела на свое едва-едва заметное пузико.

— Тогда берем спорткар. Хочется прокатиться с ветерком.

— А у тебя есть такая машина?

— Неа. А вот у помощников Ильи есть. Они там все транжиры. Это только я у тебя скромный и бережливый. Несу все в семью. А эти раздолбаи тратят все как какие-то наемники, ни в чем себе не отказывая.

И мы сбежали. Вот прямо так. Любому человеку, будь он мудрецом, героем или иным типом пафосных пердунов, нужна психологическая разгрузка. Просто усадил любовь всей своей жизни рядом и помчался из ворот, никого не оповещая.

И это был один из редких дней, когда я был по-настоящему счастлив. Вспоминали деньки, когда мы с тогда еще княжной Морозовой только встречались, катались по городу, гуляли по паркам и просто ни о чем не думали. Во всяком случае, насколько это вообще возможно. А так, мои мозги были в режиме полной боевой готовности, а мельчайшие частицы крови окружали нас, готовые в любой момент собраться в щит, который удержит любой удар.

Но эта нагрузка на разум даже не чувствовалась мной, так что я очень даже отдохнул, готовясь к грядущему звиздецу.

Том 7. Глава 17

Илья проснулся от того, что на него очень внимательно смотрели. Открыв глаза и поморщившись от фантомных болей, он огляделся. То, что боли фантомные, а все его переломы и прочие травмы были полностью исцелены, он понял сразу же.

Несколько дней, проведенных на дне колодца без еды и воды, в постоянных попытках убежать от боли при помощи медитации, которую показал господин, научили его чувствовать свое тело намного чутче.

Свою комнату в доме, хоть и в крыле слуг, он узнал сразу же. Такая спартанская обстановка была только у него. Минимум мебели, однотонный кремовый цвет всего интерьера, и жалюзи, которые не впускали даже лучика солнца в комнату.

Изначально он, как и все его сокомандники, начал наслаждаться новыми возможностями, которые открылись ему при помощи денег. И речь сейчас ни о чем-то громком, вроде дорогостоящих вин, наркотиков или женщин, или того же пресловутого казино. Нет! Все гораздо проще.

Оказалось, что при помощи этих самых презренных денег можно банально купить такой диван, сидя на котором ты понимаешь, как долго и несправедливо страдала твоя пятая точка. Можно купить такую одежду, от которой кожа живет и дышит. И таких мелочей уйма. Самые простые вещи, на которые не обращаешь внимания, и даже не знаешь, что у тебя могут быть такие потребности в комфорте, а потом БАБАХ. Голова просто взрывается.

Самое смешное во всем этом то, что многочисленные статусы не врут. В конечном итоге это не приносит счастья, а только увеличивает потребности и расширяет горизонт. Но только это. А внутренняя пустота только растет.

Илья справился с этим быстро, и не из-за высоких моральных качеств или сильной ментальной стойкости. Вовсе нет. Просто у него не было времени долго рефлексировать по поводу денег. У него банально было слишком много дел. Дела, дела, дела — бесконечные потоки информации, которые вливались в его мозг и начинали вариться в нем, заодно заставляя этот самый мозг пухнуть.

Оглядываясь назад, Илья мог точно признаться самому себе что он был несчастен и был близок к мыслям о самоубийстве. И это не была вина его господина. К Волкову этот парень испытывал только искреннюю признательность и немного благоговение, но и только. Просто стремления, идеи и путь господина не зажигали Илью, не заставляли его думать об этом как о своем пути.

Естественно все поменяла женщина. Классический сюжет. Когда парень после очередного очень напряженного дня с гудящей головой позвал свою собеседницу на чашечку кофе, которая казалось была так же пришиблена после тяжелой работы, он даже не знал личность этой красивой девушки, а сделал это чисто на автомате.

Оказалось, что собеседница довольно приятная, и проводить с ней время сидя в кафе и попивая кофе довольно приятно. Это повторилось и на следующий день, и так, пока не были наконец оформлены и подписаны несколько документов.

Когда Илья узнал личность Натальи Морозовы, было уже поздно. Между ними была связь, которую мужчина не хотел разрывать. Но вместе с тем он понимал, что этот мир слишком несправедлив. Даже если ему удастся без относительных потерь не прервать эту связь и остаться живым, то все равно, светлого будущего не будет.

Семья, дети, церемония свадьбы и так далее. Все, о чем не мечтают мальчики, надеясь, что за них это делают девочки. Всего этого не могло быть. Никто бы не позволил простому слуге жениться на княжне. Такие концовки бывают только в женских романах.

Осталось только дать задание прямому подчиненному, чтобы тот доложил о ситуации подчиненному. На самом деле он тогда сильно захотел умереть. Избавиться разом от всех этих проблем и обрести покой.

А потом он вновь столкнулся с тем, от чего он иногда даже бесился. Высокомерия. Точнее — ВЫСОКОМЕРИЕ. Возможно другие этого не видели, но мозги Ильи просекли эту фишку еще давно, и не переставали удивляться, насколько же высокомерен был Александр Волков.

Этот парень на голубом глазу считал всех вокруг себя дебильной чернью, с которой он соизволил общаться. И самое удивительное, что люди подсознательно понимали это и смирялись.

Проблема, драма, трагедия, которая могла довести Илью до отчаянных мер, в глазах его господина не стоила и выеденного яйца. Опять-же, многие подумали, что глава рода так шутит или же храбриться, благородно защищая своего человека. И частично это было правдой.

Волков действительно встал на его сторону. Но не многие заметили то, что Волков действительно считал одолжением то, что целый его слуга жениться на какой-то княгине. Это… должно было бесить. Однако чувство благодарности все же было больше. Ну и про страх не стоит забывать.

Проблема умных людей в том, что они частенько думают, что вокруг одни дебилы. Илья был очень умен, знал об этом, и конечно же не избежал этой самой проблемы. Но в случае с господином это давало сбой.

Ведь многие на грани безумства гениальные схемы, как та же война между Оболенскими и Юсуповыми, были созданы именно Александром Волковым, хотя он частенько вешал все лавры именно на Илью, чтобы оставить о себе ложное впечатление. И это заставляло Илью не столько уважать, сколько бояться.

Был ли Илья предан Волкову? Скорее да, чем нет. Хотел ли он что-то поменять в своей жизни? Однозначно нет. Но было ли этой верности достаточно?

Узнав свою комнату и повернув голову, он встретился с парой глаз, которые внимательно на него смотрели. Изучающе, с прищуром, и даже с немой угрозой.

— Лежи. Тебе не стоит вставать. Да и моя жена не жаждет видеть твое голое тело, — первым заговорил Андрей Волков, ранее Орлов.

— Действительно. Ты, конечно, симпатичный мальчик, но я уже замужем. Так что не надо делать резких движений.

Волкова тоже поддержала шутку мужа, хотя в глазах была вся та же угроза.

— Ваши благородия. Чем я могу быть вам полезен.

— Разговором. Я хотела поговорить с тобой. Но как мы ранее выяснили, я женщина замужняя, так что не стала вваливаться в твою комнату одна. В конце концов это неприлично. Не так ли?

— Я в вашем распоряжении.

— Мой сын имеет большие планы на тебя. Он хочет тебя возвысить и сделать основателем своего собственного рода, который войдет в наш будущий клан. Думаю, тебе известно об этом.

— Известно ваше благородие.

— Вот и отлично. Только вот я, как его мать, не могу не удивиться безмерному кредиту доверия, которой ты обладаешь. Клятва клятвой, но есть же способы не обойти, но ослабить условия и, мягко говоря, подвести своего господина, не правда ли?

— Этого не…

— Я знаю, что ты верен. Это не обвинение или угроза. А лишь предупреждение. Если у тебя будет свободное время, то изучи то, как в других родах обращаются со слугами, и сравни с обращением, которое получаешь ты. А еще поищи в сети информацию про ритуал волчьих ягод. Этим ритуалом не только Волковы, но и ряд других древних родов казнили предателей.

— Будет сделано госпожа.

— У тебя есть час, чтобы привести себя в порядок. Глава рода приказал в кратчайшие сроки сделать из тебя физика-бакалавра. Возможно, мне придется открыть тебе часть родовых секретов Волковых. Так что про ритуал ты на всякий случай прочитай.

— Я вас понял ваше благородие.

— Тогда через час будь в зале, где я обычно тренируюсь.

Мозг парня вновь начал плавиться. Выходит, у господина получилось, и он стал магом. А когда у того что-либо не получалось? И теперь становились ясны причины нервозности и даже стервозности госпожи Волковой. С ним хотели поделиться родовыми наработками. А еще, со становлением дворянином и основанием рода, клятва слуги перестала бы над ним висеть. Именно поэтому, была маленькая и мягкая профилактическая беседа.

Только вот вовсе не клятва держала людей. Вовсе не она. Конечно, Илья знал, что с ним обращаются ни как со слугой. Конечно, парень ценил все и не собирался предавать. Но это вовсе не было главенствующим. В отличии от простых слуг, все аналитики ни раз и ни два смотрели кадры из Польши, репортажи иностранных журналистов и отлично знали какому монстру они служат.

Это только на словах «уничтожить целый город» звучит круто. На деле, это разорванные на части тела мужчин, женщин, детей и стариков. Это огромное горе и страшное действие, которое заставляло дрожать.

Любой человек, у которого IQ выше, чем у бабуина, попросту боялся Александра Волкова. Именно страх никогда бы не позволил предать этого человека, а не какой-то ритуал или клятва.

Стоя перед очередным лесом из иного мира, я не мог подавить смешок на моем лице. Казалось бы, отправивший нас в этот осколок Гагарин не был лишен чувства иронии. Ведь это был осколок оборотней.

Тут обитали оборотни, полулюди-полуволки. Забросить сюда главу рода Волковых было как минимум остроумно. Или Гагарин даже не подумал об этом? Или кто там занимался этим вопросом?

По идее, решение должно было быть принято на самом верху из-за нашего не самого тривиального состава команды. Чуть отстранившись, стояли анимешница и косолапый, которые еще не выпали, но заметно отдалились от нашего дружного коллектива.

Казалось, что Толстова осталась рядом со мной и даже четко выполняла мои инструкции. Прямо сейчас девушка шустро создавала рыцарей смерти и парочку сенсоров, которые должны были заниматься разведкой и защищать свою создательницу.

Однако это не помешало мне сразу же выявить внутреннее напряжение в девушке. Казалось, она не могла посмотреть мне в глаза. Ну и старалась, изо всех сил оставаясь рядом одновременно дистанцироваться от меня.

Конечно, по идее нужно было бы решить этот вопрос еще до входа в осколок, но у меня просто не было времени. Как только моя аура наконец-то восстановилась, а головные боли перестали хотя бы чуть-чуть донимать меня, я в тот же день вызвал команду и оставил на базе заявку с намерение закрыть очередной осколок Б ранга.

Еще на встрече команды девушка вела себя как-то странно, но я не смог ее разговорить. В итоге со мной осталась только куколка, которая хоть и была мрачной из-за событий на ее родине, но эта мрачность не конвертировалась в неприязнь по отношению ко мне. А недавний откровенный разговор, между нами, на котором присутствовала так же моя жена Кира, сделала нас еще и ближе. Ближе, как друзей, без отсутствия какого-либо контекста.

Помнится, в тот день у нее была точно такая же моська, как у Толстовой. Она зашла в мой кабинет, пока я занимался делами, параллельно гладя волосы Киры, которая сидела рядом, и я сразу понял, что случилось что-то хреновое.

— Александр, мне нужно поговорить с тобой как с командиром моей группы.

— Внимательно слушаю тебя Изабелла.

— Я вынуждена покинуть вас.

— Рад за тебя. А почему?

— Семейные…

— Не трынди. Говори, как есть. Я все-таки командир твоей группы, так что имею права знать все как есть.

— У меня свадьба.

— Белла, — встряхнулась и даже встала с места моя женушка, — твой отец все же решил выдать тебя за этого вашего принца?

— Нет. Но…

— Изабелла, хватит вести себя как героиня женского сериала. Эти многозначительные паузы и охи решительно уменьшают количество моих нервных клеток. Говори, как есть. В конце концов ты мастер меча, и обязана быть хоть немного прямолинейной.

— Если я не выйду за принца, то отцу придется стать фаворитом нашей королевы. Король умер.

— Соболезную утрате. И?

— Как это? Ты не понимаешь. Если это случиться, то…

— Твой папаня в тот же миг забудет о своей семье, о твоей матери, или о госпоже Бланке, и не сможет думать ни о чем другом кром пи… — удар Киры не позволил закончить фразу, — вашей королевы. Такого ты о нем мнения?

— Он станет политической марионеткой королевы и утеряет всех союзников.

— Дорогая. Думаю, ты не совсем понимаешь ситуацию. Война неизбежна. Скоро он потеряет многих союзников по гораздо более прозаичным причинам, вроде смерти в бою.

— Вот именно. Даже если оставить все как есть, то я должна быть на родине и сражаться…

Вот тут уже девушка не смогла договорить из-за меня, так как моя тяжелая аура придавила ее.

— Думаю ты немного не понимаешь, о чем говоришь куколка. Ты не можешь пойти на войну, даже если твой уважаемый папаша лично прикажет тебе это.

— Почему?

— А ты разве уже слышала личное обращение мастера нашей школы, в котором ты являешься мастером, где наш учитель заявляет, что школа примет участие в войне? Ты мастер школы Стальной Розы. В первую очередь. И лишь потом Боргес. Если бы ты защищала только непосредственно свой дом, то никто конечно тебе ничего не запрещал бы. Но война на государственном уровне нечто иное.

И я ни капли не преувеличивал. Клановая система создавалась ни одну сотню лет, и в этой системе было много юридических нюансов в том числе и для таких субъектов, как школа их мастера. Ведь школа не принадлежала конкретному клану или роду. В ней учились не только аристократы из избранного числа родов.

Это все создавало определенные неудобства. Например, кто мог гарантировать, что соученики не создадут альянс и не сделают переворот в стране?

Именно поэтому был огромный свод правил насчет таких школ, сект, корпораций и так далее, которые не только ограничивали, но и давали определенные права.

Иными словами, Изабелла Боргес не могла открыто вступить в войну без одобрения главы школы. И это поняла в том числе и Изабелла.

— Но я не могу просто сидеть без дела и ничего не предпринимать.

— Именно поэтому ты сейчас поговоришь с отцом по телефону, без этих тупых подростковых истерик и прочей лабуды, а потом и с нашим мастером. Уж его то совет всегда будет полезен. Ну и не забывай, что если решение твоего отца тяжела для тебя, то для госпожи Бланки она намного тяжелее. Вместо поддержки ты ведешь себя как обиженный ребенок. И мы скоро собираемся в осколок, так что будь готова.

— Хорошо. Спасибо Александр. Я пойду.

Тот разговор, кажется, помог ей, так что сейчас Изабелла была более близка ко мне и готова была встать на моей стороне в любой ситуации. Что определенно не касалось остальных членов моей команды.

Очередное закрытие осколка грозилось стать чрезмерно “веселым” мероприятием.

Том 7. Глава 18

Очень быстро мы нашли россыпь скал в лесу, у которых можно было устроить удобный лагерь с приемлемыми качествами для обороны от многочисленных врагов. Хотя, этих самых врагов должно было быть не так уж и много.

Дело в прожорливости оборотней, которые тут обитали. Эти твари в отличии от родового дара Волковых не владели даром оборотничества. На самом деле когда-то давно я даже читал несколько теорий о том, как именно возникали такие расы.

Первый вариант, это какие-то тупицы из расы людей, эльфов, орков или иного гуманоидного типа просто экспериментировали с сущностью зверя и стали такими уродливыми тварями, получив силу, но потеряв многое.

Второй версией было то, что это именно звери, наоборот, решили получить гуманоидную форму. Было ли это в ходе естественной эволюции или же какая-то мутация, не важно.

Ну и есть третий вариант, дополняющий второй, поэтому не будем рассматривать ее отдельно. Это какой-нибудь чокнутый архимаг химерологии проводил свои эксперименты. Тоже версия, имеющая права на существование.

Но мы отвлеклись. Одним из минусов такого существования было то, что эти твари жрали как не в себя, и преимущественно только мясо. Таким образом этот осколок был из тех, которые можно сказать имели очень маленький цикл жизни без возможности роста. Максимум через несколько месяцев все съедобное в осколке закончилось бы, и тварям пришлось бы сначала заняться каннибализмом, надеясь на скорый прорыв осколка, либо же сдохнуть.

Это был один из тех случаев, когда экосистема осколка довольно неполная. В таких случаях пожиратель обычно хранит такие осколки у себя в рукаве, не выявляя портал в аномалии, до поры до времени. А если нет портал, то весь осколок в замороженном состоянии.

В любом случае, монстров не могло быть больше сотни, так что охота должна была довольно быстро закончиться, если делать все по уму и не обращать внимания на детишек, которые меня в отличии от местных монстров реально напрягали.

Начнем с того, что Изабелла начала действительно хорошо ко мне относиться, как к старшему брату, что не могло меня не радовать, но одновременно с этим я чувствовал еще и большую ответственность за нее, хоть и понимал, что девушка не беззащитна. Плохое состояние для командира группы.

Гагарина и Медведев создали свою оппозицию и частенько шушукались о своем, хотя все приказы выполняли прямо на месте, без лишних пререканий. Ну а про Толстову я даже думать не хотел.

От постной мины молодой некромантки вяли деревья, и вообще, портилась и так небогатая экосистема всего осколка. На девушку я смотрел слегка брезгливо и с неприязнью, хоть это и было сложно прочесть на моем лице.

Сперва при помощи топориков мы быстро смогли срубить несколько деревьев поблизости и соорудить нечто вроде частокола, только ставя бревна не вертикально, а горизонтально, укрепив все это при помощи нескольких столбов и все плотно обвязав веревками. Таким образом с трех сторон наш лагерь прикрывали скалы, а с одной стороны эта не очень крепкая для монстров стена.

Именно про недостаток стены мне и высказал свою позицию Медведев, с чем я был полностью согласен, но не мог не мокнуть паренька в… обстоятельства.

— Видишь ли косолапый, все что ты говоришь очень даже правильно, если бы не нужда в бойницах. Сидеть за стеной от оборотней стратегия довольно глупенькая и бесперспективная. Нужно контратаковать. Однако даже наши физики не смогут долго продержаться даже против двух-трех тварей, так как те и сильны, и быстры, и командное взаимодействие у них на высшем уровне. На вертикальном бревне сделать окошко в принципе невозможно. Законы физики нас не поймут.

— То есть будем сидеть за стеной и отстреливаться?

— А почему бы и нет. Только вот на этот раз, к сожалению, такой халявы не будет. Твари, конечно, нас не любят, но не так искренне, как это было в прошлый раз. Поэтому это будет всего лишь местом хранения заложников.

— Даже так, никакой маны не хватит для ударов из-за стены. Я, конечно, смогу завалить не менее пятерки монстров, но на этом резерв покажет дно. И вряд ли остальные сделают больше при штурме. А дальше, эта стена очень быстро завалиться на нас.

— И опять ты не подумал мой косолапый друг, перед тем как умничать. А некромант нам зачем в таком случае? Никого отстреливать мы не будем. Дадим рыцарям смерти длинные копья, которые ты сейчас шустро-шустро настрогаешь, раз такой умный, и пусть они протыкают любого, кто приблизиться к стене.

— А нам что делать?

— Тебе? Строгать копья, как я и приказал. А потом, по обстоятельствам.

— То есть всю работу сделает нежить?

— А ты против?

— Понял командир.

— Вот и отлично. Примерно в трехстах метрах в том направлении я слышу шум воды. Там наверняка какая-то речка. Физики взяли ведра и шустро убежали за водой на счет три. Раз, два…

Собственно, никто мою команду не дослушал до конца, и все трое взяв алюминиевые ведра пошли в сторону речки, чью вибрацию я четко ощущал даже отсюда.

Вообще-то чувствительность моего нового восприятия не простиралась столь далеко, но река была слишком шумной с точки зрения вибраций, так что я ее ощущал, хоть и не четко.

За стеной остались только мы с Толстовой. Последняя все еще копошилась в костяшках, создавая очередного рыцаря смерти. Прошлый наш опыт на нее повлиял положительно, так что на этот раз она явилась с почти парой сотен килограммов костей, из которых она чрезвычайно шустро клепала нежить.

Видимо мои слова, сказанные в прошлый раз, не прошли мимо ее головы, и она все же прислушалась ко мне и заранее тщательнейшим образом подготовилась. Хотя, там и подготовка эта не самое сложное.

Берешь кучу костей и начинаешь насыщать их некроэнергией. Половина взрывается, вторая половина превращается в пыль, и только парочка особенно удачливых костяшек приобретают особые свойства сверхпроводимости и превращаются в отличные инструменты. Это если действовать без всяких сложных ритуалов или знания дела.

Как только мы остались одни, девушка сразу же еще больше зажалась в себя, избегая смотреть на меня и даже дышать начала через раз. А я, подлец такой, не вник в тонкое мироощущение и просто нагло развалился на камне поудобнее, с планшетом в руке. Хотя на самом деле я напрягал свое восприятие чтобы следить за парочкой физиков, которые неспешны шли по лесу в указанном направлении за водой.

— Как же я тебя ненавижу! — не смогла наконец-то сдержаться девушка, которая с самого утра накручивала себя изо всех сил.

— О как! Как интересно. Полагаю сейчас будет тот киношный момент, когда ты выскажешь все что думаешь мне в лицо?

— Вряд ли ты поймешь, — как-то сдулась от моей наигранной реакции девушка и сразу же сдулась.

— Ну, возможно и не пойму. Но, по-моему, у меня есть право хотя бы знать, за что же ты так сильно меня ненавидишь. Нет?

— Вот за это вот! — девушка показала на меня пальцем в обвинительном жесте. — Даже сейчас ты ведешь себя так, как будто все твои рабы. В тебе есть хоть что-то человеческое?

— Пока что похоже на бред сумасшедшей. Но я так подозреваю, что речь идет про договоренность между мной и нашим императором. Только вот не понял, почему все повернулось так, что в итоге ненавидят меня.

— Потому что я не хочу из-за каких-то договоренностей выходить замуж. Но меня ведь никто не будет спрашивать.

— Пиздишь. Открыто и нагло причем. Могу поспорить на сто рублей, что перед всем этим цирком твоим мнением интересовались, и даже не единожды. Я не прав?

— Прав. Ты как всегда прав. Только люди не роботы. Тогда я не думала…

— Продолжай. Я тебя слушаю.

— Не важно.

— Как знаешь. В принципе мне и не интересно, о чем ты там не думала.

— Я не думала, — опять перешла она на истеричный крик, — что встречу другого человека, которого…

И опять театральная пауза.

— Бывает. Зачем же нервничать?

— Твое спокойствие бесит!

— А что мне, по-твоему, стоит делать? Как какому-то второсортному злодею третьесортного сериала орать и делать все, чтобы разлучить влюбленную пару? На хрен мне это надо?

— Это не имеет значения. В любом случае я буду вынуждена стать твоей женой, — и такая тоска во взгляде, что хоть стой, хоть падай.

— Вот уж вряд ли.

— …?!

— Вот уж вряд ли я возьму тебя в жены. Это даже звучит глупо.

— Но как же…

— Да перестань. Всем очевидно, что ты не можешь стать моей женой. Даже помыслить о таком абсурд.

— Но ведь была договоренность.

— Была. До того момента, как ты начала встречаться с одним графенком из Москвы. Или ты думала, что в наш век социальных сетей для меня, как, впрочем, как и для всей империи, будет секретом эти ваши пылкие взгляды и тайные встречи?

— Значит ты изначально знал об этом.

— Конечно знал. И мне как-то похрен. И император наверняка знает. И он знает, что я знаю. А самое главное, он знает, что после такого я не то, что в жены, а даже в наложницы или даже в служанки тебя не возьму. Так что можешь выдохнуть. Всем наплевать на тебя.

Вот это был удар ниже пояса. У девушки и так были комплексы на почве взаимоотношений с отцом.

— Отец знал?

— Уверен на девяносто девять процентов. Нельзя же быть такой наивной. В этом веку все про всех все знают. Сложные времена. Заводить любовников стало до безобразия сложно.

— Ты не понимаешь. Иногда не в наших силах повлиять на свое сердце.

— Вот только не надо ля-ля. Давай обойдемся без всей этой чуши. Вот не верю я, что там была любовь с первого взгляда. Не верю и все.

— С чего ты взял?

— Просто интуиция. Скорее встретила паренька на каком-то вечере, он распустил хвост перед тобой, потом этот инцидент повторился еще пару раз, а потом появилась лубофф. Все как в ванильных романах. Я ведь прав? Конечно прав.

— Но…

— Никаких но. Если бы ты изначально чувствовала ответственность перед своим родом, и частично ответственность передо мной, то прямо во время первой встречи грубо отшила бы паренька, намекнув что занята, и ничего бы не было. Но ты повела себя как второсортная самка, так что не удивляйся, что с тобой теперь именно так и будут считаться. Слава всем богам, что никакой помолвки или еще чего-то в этом роде между нами не было. В ином случае, твоя голова была бы вон на том суку, — я пальцем показал на подходящую ветку невдалеке.

— Я, по-твоему, должна была…

— Давай на этом закончим разговор. Ты, по-моему, вместо того чтобы шляться по званым вечерам могла бы хоть раз проведать как минимум командира своей группы. Но на это у тебя времени не нашлось. Даже Гагарина и Медведев несколько раз звонили и интересовались моим здоровьем, хотя отношения между нами не сказать, что гладкие.

— Я виновата… — пассивная агрессия через самоуничижение.

— Да не особо, если честно. Ты сильно переоцениваешь себя. Принцесс в нашем веку, как грязи. До хрена. Так что наши договоренности с императором мы как-нибудь решим без графини Толстовой.

Было интересно наблюдать, как на лице девушки менялось выражение. Все возвышенные чувства о любви свалили в темпе вальса, и вместо них проснулись старые, я бы даже назвал их детские, страхи и переживания. Девушка ведь всю жизнь прожила, будучи Толстовой и мечтая быть Романовой. Конечно же блеск дворцов Петербурга затмевал мрачный Иркутск, но вписаться в этот самый блеск было видимо сложно.

И вот теперь, когда вроде бы цель была так близка, и ее собирались наконец-то принять в род, хоть и ненадолго, буквально на пару месяцев, после чего она вошла бы в чужой род, она своими руками все испортила.

Ну и конечно же комплекс, всегда стараться быть лучшей чтобы не быть в глазах отца хуже, чем “настоящие” дети. В ментальном поле девушки появилась такая печаль, такое отчаяние, что мне даже на секунду стало стыдно за свое жесткое поведение. Но лишь на секунду.

Ведь я не шутил, когда говорил про сук на дереве. Будь, между нами, хоть какая-то более официальная договоренность, и за такую измену я бы порвал ее на много мелких некроманток, не считаясь с чувствами венценосного отца. А так, просто ткнул зарвавшуюся принцессу в бытие золушкой. Ничего более.

С хрена ли мне быть мягким добряком, если я вообще-то демон черт побери?!

Ну и конечно же было обидно. Чего уж там скрывать или врать самому себе. Любому мужчине было бы невероятно неприятно узнать, что девушка, с которой он должен скоро жениться, приятно коротает вечера с каким-то хмырем.

Мне и инцидента с Кирой хватило, чтобы у меня на этой почве возникли психологические узлы. Только вот Кира был десоциализированной и в каком-то смысле наивной девочкой, которая запуталась, еще и под давлением злой мамаши. У нее были хоть какие-то оправдания. В отличии от пожилой швабры передо мной, которая прожила вполне себе нормальную жизнь, и очень даже понимала, что творит.

Ну а то, что у нее вроде как тоже непростая жизнь — а у кого она простая?

Благо, тяжелый разговор пришлось оставить, так как в нашу сторону двигались тройка оборотней. Конечно, любой из членов моей команды мог бы справиться с ними легко. Однако было бы грешно не воспользоваться таким легким способом обзавестись заложниками. Не факт, что нам бы удалось нарваться на еще одну такую же малочисленную группу, так что я решил взять пленных и легко сорвавшись с места исчез, чтобы оказаться в нескольких метрах от нашего лагеря и быстро побежать в сторону монстров.

Монстры были как из-под копирки. Плод фантазии кинематографа. Широкая грудная клетка, длинные передние лапы с огромными когтями, чуть более короткие задние лапы, серая шерсть и уродливая морда волка.

Только вот двигались эти огромные под два метра туловища как-то нереально легко и плавно. По идее, с такой фигурой они должны были быть немного неуклюжими двигаясь на двух конечностях, но это было не так.

Только глядя на шаг становилось понятно, что эти монстры были быстры и ловки. Ну а выступающие из-под шерсти мышцы еще и говорило про огромную силу. Рабоче-ликвидационным инструментом по всей видимости выступали огромные когти, которые были довольно остры, и могли бы заменить собой небольшие острые ножики. Ну и естественно легендарная регенерация этих тварей, которая делала их совсем непростыми противниками.

Вместо моей любимой Анабеллы в моих руках оказался мой старый легкий меч, прана через кровь начала циркулировать в режиме навыка мощного удара, единственного изученного мною навыка на базе этой энергии, а левый глаз начал чуть-чуть сиять, получив крохи маны, которая генерировалась правым глазом, разгоняя мое восприятие и делая мир еще более медленным, или же меня более быстрым.

Меня ждали. Было бы странно, если бы существа с волчьим нюхом заранее не просекли бы меня еще на подходе и просто продолжили бы свою мирную прогулочку по лесу в режиме красной шапочки. Морды были оскалены, а руки расставлены так, чтобы в любой момент атаковать и располосовать когтями любую жертву.

Однако этого оказалось вовсе недостаточно перед моей скоростью. Монстры еще даже не поняли, что произошло, а ног одного из них уже была отрублена начисто вместе с костью. Острота верного меча из особого сплава, как всегда, не подвела, а навык с праной приятно удивил даже меня, хотя даже без нее при такой скорости удар был бы не из легких, но все же.

Всего за несколько секунд я смог отрубить ровно двенадцать конечностей, которые, кстати, начали в ту же секунду начали видимой для глаз скоростью расти. Однако этого уже было недостаточно.

Подоспевшие физики несли в руках цепи из крепчайших материалов, которыми можно было удержать даже таких монстров. Правда пришлось изворачиваться, чтобы злые волки не цапнули огромными мордами, в которых все еще оставалось возмутительно много клыков, но это частности.

Последующие пару часов мы выжидали, когда культяпка вырастит еще на несколько сантиметров, аккуратно привязывали ее при помощи цепей к туловищу, и вновь ждали. В итоге у нас получились какие-то мумии, полностью закутанные в цепи с головы до ног.

Правда на этом меры предосторожности не закончились. Все-таки технологии творили чудеса, и это не в меньшей степени касалось химии, а не только физики. Когда обвязанные оборотни оказались в нашем лагере, к ним сразу же были прикреплены капельницы с чудовищной дозой чистейшего наркотика вроде морфия, из-за которого наши волчки отправились в мир грез и даже помыслить не могли о побеге или о чем-то ином в этом роде.

Просто оглушить или ввести в состояние комы было невозможно из-за их невероятной регенерации, но вот такой способ борьбы очень даже работал. Теперь у нас оставалось как минимум тройка недель до того, как твари умерли бы от истощения, и пришлось бы ловить новых заложников.

Это нужно было для того, чтобы осколок не закрылся. Даже если мы окажемся в максимальной дальности от портала, то есть никак не будем иметь возможности вернуться за положенное время после закрытия, это самое закрытие не произойдет, так как заложники то будут живы. Вот такие заморочки и трудности в условиях огромных осколков, с которыми нужно было считаться.

Теперь можно было спокойно заняться зачисткой этого микро-мирка, не боясь остаться тут навсегда.

Том 7. Глава 19

Император поднял свой взгляд и сурово посмотрел на своего сына. Честно говоря, он даже при всем желании не мог долго сердиться на своего пятого сына, так как из-за долгой болезни и мужества, с которым этот сын переносил удары судьбы, принц стал чем-то вроде кумира и надежды для своего отца.

Однако на этот раз этот самый принц, которому император постепенно передавал бразды власти, превысил лимит доверия.

— Максим, я очень тобой разочарован. Не думал, что ты попадешь под влияние своей матери и сможешь сделать нечто столь… подлое.

— Матери? Она то тут при чем?

— А разве ты подставил Есению ни из-за этого? Я думал, что смог воспитать вас правильно, однако ошибался.

— Думаю ты ошибаешься. Или сделал неправильные выводы.

— Ты даже не попытаешься отрицать, что именно ты разыграл этот спектакль с новым ухажером для своей сестры?

— Нет. Но то, что это была Есения, играет последнюю роль. Дело не в статусе, а в личности.

— Я внимательно слушаю тебя.

— Привязать барона к нашему роду через Есению было бы глупо. Это принесло бы только вред.

— С чего ты так решил?

— Потому что я несколько дней жил в доме барона. В первую очередь из-за этого.

— Продолжай.

— Знаешь, наверное, это могло бы показаться глупостью, но на всякий случай заранее скажу, что я посоветовался с аналитиками и подтвердил свои выводы. У Волковых очень дружная семья. Они живут не так, как мы.

— Действительно. Пока что звучит как бред. Естественно, что малочисленный род не может жить как императорская семья.

— Знаю. Поэтому и говорю, что на всякий случай я переговорил с разными специалистами, перед тем как прийти к таким выводам. Даже по меркам малочисленного рода, они живут все равно не так. Например, глава рода спит вместе со своими женами.

— Рад, что у него хорошая мужская сила, но…

— Нет отец. Ты не понял. Он именно спит в одной комнате со своими женами. Хотя у тех, естественно, есть свои комнаты.

— Это как-то… В конце концов даже самые прекрасные нимфы ночью могут банально храпеть, не говоря уже о том, что они с утра не такие красавицы, какими были вечером.

— Знаю. Но все же. Волков предпочитает, как самый настоящий простолюдин спать в объятиях своих жен. Или вот еще один пример. Марианна Волкова каждый раз, каждое утро при встрече с сыном обязательно обнимает и целует его, а во время обеда сама накладывает ему в тарелку еды.

— Это естественно. Они долгое время были разлучены.

— Возможно. Но сути это не меняет. У них в семье гармония. А теперь вспомни доклад про служанку Есении, которую ты получил год назад.

— Хм…

Император сильно нахмурил брови и на этот раз по-настоящему с неприязнью посмотрел на сына. Тот доклад он конечно же помнил. Кажется его дочь вышла из себя после не самого приятного разговора и нечаянно покалечила свою личную служанку. Усугубляет все то, что это был не первый случай, когда девочка вела себя не совсем корректно.

Конечно, многие аристократы обращались со своими слугами как с мебелью. Но по-настоящему древние рода были не такими. Многие слуги поколениями служили своим господам и воспринимались естественно не как равные, но как нечто родное и дорогое.

В конце концов никто не хотел получить нож в спину или плевок в кофе. Поэтому родовые слуги воспринимались не совсем как простолюдины. В конце концов многие слуги имели магический дар и были довольно сильны. И только хорошее отношение могло удержать их верность.

Это был довольно тонкий мир взаимоотношений, который не принимал излишнюю жестокость. Проверено ни одним человеком. Поэтому людоедские законы вроде права первой брачной ночи или нечто иное были искоренены естественным образом. Плохие хозяева просто рано или поздно исчезали.

— Я знаю отец, что ты чувствуешь себя виноватым по отношению к сестре, и поэтому закрываешь глаза на ее непростой характер. Но на этот раз речь идет о благополучии рода. В конце концов, жена Волкова будет лицом нашего рода в его глазах. Тебе ведь докладывали насчет сестры князя Морозова?

— Докладывали.

— Так вот. Волков полностью встал на сторону своего слуги. Это характеризует его отношение к своим людям. И произойди какой-нибудь инцидент…

— Я тебя понял.

— Ну и конечно же маниакальная идея сестры быть частью нашей сестры. Даже когда она выйдет замуж и примет фамилию мужа, она все равно будет желать стать Романовой. Это уже мнение экспертов. И опять же, она должна была стать лицом нашей семьи в глазах Волкова. Сам бы ты ни за что бы не заметил огрехи сестры. Поверь мне, я люблю ее не меньше, чем ты, и желаю ей всего самого хорошего, но в отличии от тебя не ослеплен чувством вины и вижу ее недостатки. Она не смогла бы гармонично влиться в семью Волковых, и кроме того, что сама стала бы несчастной, так еще и настроила бы Волкова против нас.

— А нельзя было перед тем, как действовать поговорить со мной?

— Если бы не Макаров, который сразу все просек и побежал тебе докладывать, то я бы все провернул так, что ты бы обо всем узнал только на свадьбе у Волкова.

— А собственно с кем?

— Какая разница? Сестер и кузин у меня… много. Найдем кого-нибудь. Тут главное, чтобы все было по взаимному согласию. Согласен, задумка Леши с Есенией была своевременной и даже в чем-то изящной, но проблема в том, что у него не было достаточно информации. Он просто не знаком с сестрой так же хорошо, как и я.

— Забавно что ты продолжаешь называть ее сестрой, после того как наговорил о ней столько гадостей.

— Потому что в семье важно знать и принимать не только хорошие, но и плохие качество членов этой самой семьи. Заметь, протекции Волкова она все так же не лишается.

— То есть?

— Ты можешь прямо сейчас признать ее своей дочерью и принять род, и старые костяшки даже не вякнут. А если и будут возмущаться, то мы напомним про то, что ее защищает Волков.

— Забавно, что для защиты от своих предков, которые должны были нас защищать, мы обращаемся к какому-то барону.

— Мы будем продолжать отрицать то, что Волков уже давно не просто барон?

— Нет. Ты прав. Просто это было как минимум некрасиво по отношению к своей сестре.

— … — теперь уже лицо принца нахмурилось, но он ничего не сказал.

— Говори уже. Я же вижу, что ты хотел опять сказать что-то неприятное.

— Раз уж речь пошла про некрасивые вещи. Макаров должен был доложить, что ни одного менталиста или же иных специалистов в этой области задействовано не было. Есения без всякого принуждения подвела наш род. Мои люди только подстроили парочку встреч.

— Я подумаю над твоим наказанием. В любом случае ты был обязан посоветоваться со мной. А теперь иди к себе и займись проектом северной магистрали. И я не хочу видеть тебя, пока у тебя в руках не окажется папочка с полностью законченным проектом.

— Слушаюсь отец.

Максим вышел из комнаты, а из другой, более неприметной дверцы в кабинет вошел кое кто другой.

— А малец-то подрос, — усмехнулся князь Макаров, не стесняясь притянув к себе чайник при помощи теней и наливая себе в чашечку.

— Как и твой. Я ведь правильно понимаю, что тебя они тоже не предупреждали насчет этой операции?

— Предупреждать то не предупредили сорванцы, однако руку на пульсе я конечно же держал.

— А рассказать мне? Или императора уже никто в грош не ставит?

— Во-первых, Максим прав. Ты бы десять раз подумал, прежде чем согласиться с этим решением. Ты ведь свою кровиночку холишь и лелеешь, не замечая, что девочка выросла немного с прибабахом.

— Грохнуть бы тебя Макаров. Только вот нету у меня исполнителя, который сможет. Придется дождаться, пока твой сын не подрастет.

— Этот сможет, даже не сомневайся. А вот избегать правды не стоит. План был хорошо продуман и еще лучше реализован.

— А если мальчишка обидеться на нас?

— Вот уж вряд ли. Ему эта свадьба даром не нужна была, насколько я успел понять. Он же согласился с Алексеем только для того, чтобы мы от него отстали.

— Ну и что теперь делать?

— По-хорошему? Оставить его в покое.

— Не вариант. Нужна страховка. Раз мы не можем его контролировать или ликвидировать, то нужно хотя бы привязать к себе другим способом.

— Он же сейчас в осколке вместе с графиней Толстовой?

— И что?

— Ну, там всякое может случиться. Вдруг все решиться само собой. Там после боя, на волне адреналина, поймут, что жить не могут друг без друга, а все труды молодежи пройдут даром.

— Тебя даже слушать противно Макаров. Вот что ты за человек? Знаешь почему ты такой черствый сухарь?

— Конечно знаю. Потому что боги смилостивились над нашей империей и не подарили мне ни одной дочери.

— Над империей?

— Конечно. Я бы всех женишков и ухажеров сгноил.

— Хм. И то верно. В любом случае. Возможно, что ты и прав. Но это слишком маловероятно. Так что нужно продумать что-то более приземленное.

— Бал. Устрой какой-нибудь бал.

— В честь…?

— Да хоть в честь спящих на небесах морских свинок. Какая разница?

— Разница большая мой друг. Ты хоть представляешь во сколько денег обойдется казне эта хрень? Я вот уже лет двадцать борюсь с этой ересью всеми силами. Бюджет страны и так трещит по швам. Прошли те века, когда можно было жировать, пока в деревнях крепостные пухли от голода из-за налогов. Да и хорошо, что прошли.

— Я, конечно, восторгаюсь твоим поистине царским мышлением твое императорское величество, но и меру стоит знать. Эти балы были придуманы не просто так. И в некотором роде, они тоже очень даже важны. Ну а причину выдумывать и не надо. Пусть будет бал в честь охотников.

— Охотников?

— Ну да. У Гагарина как раз парочка охотников перешли на третий ранг. Публично вручишь баронские титулы. Вот тебе и польза от бала. Популяризация и пропаганда охоты у простолюдинов. Чем тебе не причина?

— Нужно напрячь экономистов. Но идея здравая. Можешь же, когда хочешь. А я ведь всегда говорил, что ты хорош не только в пытках младенцев в темных подвалах тайной канцелярии.

— Ну почему же. Вот с утра парочку таких младенцев уже пытал, потому и мозги на месте.

— Вернемся к делу.

— К делу так к делу. Нужно Максиму нашему хоромы обновить. А то он же считай кронпринц, а живет все в той же избушке.

— Пока что я не улавливаю твою мысль.

— Сейчас уловишь. Организуем ремонт. Да такой капитальный, что все соседи ночами спать не смогут из-за грохота. А в соседях у него…

— Поместье Орловых, который они подарили Волкову.

— Именно. А в знак извинения, пригласим паренька пожить пару недель во дворце. А там уже кто успеет пареньку в койку прыгнуть, тот и на коне.

Лицо императора вновь стало эталоном настоящего кислого лимона.

— Ты вообще-то говоришь о моих дочерях ублюдок.

— Или о племянницах. Или о двоюродных племянницах. Собственно какая разница. Тут главное, чтобы молодые люди прониклись друг к другу нежными чувствами.

— Он будет тут с женой. Вернее, с женами.

— Найдется и на них управа. Пригласим Морозовых тоже. У них как раз конфликт намечается. Пусть внучка пообщается с бабушкой, которую так любит по слухам. Да мало ли вариантов. В конце концов Волков сам лучше нас понимает подоплеку всего происходящего и пойдет нам на встречу. Да и беременны по моим данным его обе жены. К тому времени, возможно, они и не захотят явиться на какой-то бал, так что все пройдет намного проще.

— Идея сама по себе неплохая. Кстати, про охотников. Мне доложили, что род Волковых заказали пару сотен перстней у базы. Что скажешь?

— Пока что расследуем этот момент. Но по предварительным данным без мата тут не обойтись.

— Проясни.

— Мальчишка хочет сделать охотниками пятого или даже четвертого ранга всю свою гвардию.

— И?

— Идея не нова. Многие рода пытались усилиться таким способом. Только вот потери слишком большие. Это ведь в конце концов охота.

— То есть идея провальная.

— Вот тут и кроется причина, почему без мата никак не обойтись.

— А ты попытайся.

— Артефакты.

— Блять!

— Вот именно. Они тупо зачищают Д ранговые осколки на одном дыхании. При таких темпах, за пару лет вся его гвардия получит пятый ранг. Первая мутация возможно не самая сильная, и организм получает лишь слабое обновление или усиление, зови как хочешь. Но даже так, это очень и очень немало в масштабах целой гвардии.

— Это же… Я даже не знаю, как это прокомментировать. Мало нам того, что сам он сильнее чемпиона Колизея, так еще и хочет заиметь сильнейшую гвардию?

— Это если хотя бы пару десятков проскочат до третьего ранга. Артефакты, несомненно, являются большим плюсом, даже такие слабенькие. Однако уже в Ц ранговых осколках от них не так много пользы.

— А слуг-магов у него нет. Ты прав. Но даже так. Слишком сильное усиление. Опять!

— Но с этим ничего нельзя поделать. Мы уже обсуждали это. Особенно после того, как с тебя буквально вырвали данную тобой клятву в этом самом кабинете.

— Тогда готовимся к балу. Готов свой лучший фрак.

***

После того как лагерь был обустроен по всем канонам охоты, пришло время для нормальной разведки местности. По идее я мог бы и сам все сделать, но решил взять с собой Изабеллу, чему все были немного удивлены.

— А почему только куколка? — спросила неугомонная Гагарина.

Обычно я бы проигнорировал эту стерву, но на этот раз вопрос читался и в глаз всей остальной команды, поэтому я решил дать объяснение своему решению.

— Хоть мы и постарались убрать все запахи, но все равно, за нашими заложниками по следам могут прийти крупные группы монстров, ориентируясь не только на запах. Косолапый, ты ведь выучил нормальный навык щита?

— Да командир.

— Ну вот. Хотя бы для передышки на пять-десять минут навык косолапого необходим.

То, что для такой цели можно было бы использовать какой-нибудь артефакт, речи не могло и идти. Они сами отрезали от себя все те блага, которые были бы возможны при нахождении со мной в одной команде. Те ядра древесных големов еще долго будут им аукаться.

— С другой же стороны, наша лягушка должна оставаться тут чтобы управлять своими игрушками.

То, что я использовал не то слово в кличке Толстовой, заставило ее на секунду отшатнуться как от пощечины. Конечно, она понимала, что скорее всего царевной-лягушкой ей больше не стать, ведь она сама своими руками, точнее даже не руками, а… кхм… чем-то там разрушила свои собственные мечты.

Ведь без нашей свадьбы исчезал сам повод того, что ее венценосный батюшка примет ее в род и она станет царевной, о чем она наверняка всю жизнь мечтала. Так что никакая она больше не царевна-лягушка, а простая тощая лягуха. Она все еще пыталась осознать это все.

Ну а я и рад протоптаться по свежей ране. А с хрена ли нет? Демон я, или погулять вышел. Никогда не понимал все эти героически благородные позывы души, когда кто-то прощал предательство. И опять же, случай с моей женой уникален. Не будем забывать, что у нее были громадные психические проблемы, и даже это ее не оправдало бы, если бы она своей настойчивостью и искренностью не заставила бы меня передумать.

— Остается один физик, который пойдет со мной на разведку. И судя по тому, какие нежно-розовые молнии пробегают между нашим косолапым и анимешницей, то я не рискну как настоящий злодей разделить вас. Так что я лучше пойду на разведку со своей младшей сестрой.

— Вы родственники с куколкой?

— Долгая история. Но по факту да. Она моя младшая сестра. Ну что сестренка, — повернулся я к Изабелле, — пойдем, братик поведет тебя на экскурсию?

Девушка лишь сделала рука-лицо и начала копаться у себя в вещмешке, чтобы подготовить все нужное для длительной прогулки.

— Сколько вас не будет? — перешел на конструктивное русло Медведев.

— В зависимости от размеров осколка и количества противников, от трех дней до пары недель. Возможно, удастся тупо застать всех врагов в одном месте и зарезать их. В таком случае тупо закроем вопрос по-быстрому как в прошлый раз и поскорее вернемся домой.

— Понятно. То есть ты хочешь в одиночку зачистить осколок.

— Не особо. Не рекомендую расслабляться. Как я и говорил, за этими троими обязательно придут их товарищи, и вам возможно придется не сладко. Укрепите стену, подготовьте запас питьевой воды и будьте начеку. Спать только по одному. Пока один спит, двое дежурят. В лес не углубляться. Никаких поцелуйчиков за кустами. Выйдем из осколка, милуйтесь сколько влезет. А тут, у вас боевое дежурство.

— Командир, ты нас совсем за детей не принимай.

— Это я скорее к твоей подружке. Ты то у нас парень ответственный. На этом все. Бывайте.

На этом мы с Изабеллой вышли из лагеря и легкой пробежкой пошли в сторону центра осколка.

Том 7. Глава 20

Хоть мы и передвигались бегом, да и внимание было сконцентрировано на окружающем лесе дабы не пропустить нечаянно врага под очередным густым кустарником, но это никак не могло нам с Изабеллой помешать параллельно разговаривать.

Девушка явно делала большие успехи на пути физика, хотя самое смешное было в том, что, по сути, она была магом воды. Никто не запрещал обычным стихийным магам использовать свою ману, как это делали физики, чисто для усиления своего тела. Хоть это и было иногда опасно, если не знать подходящих методов для развития, но с магами воды все было немного проще.

Вода была одной из самых родственных человеку стихий, поэтому даже без особых методов мана с такой полярность просто не навредила бы телу. Ну а в том, что какая-то особая техника для развития у Изабеллы была, я был абсолютно уверен.

Хотя, при любом раскладе, решение было, мягко говоря, спорным, ведь продолжи она развиваться как нормальный маг воды, и прогресс был бы на совсем другом уровне. Но тут все решало то, что моя напарница была папиной любимой дочкой, которая имела право на капризы. Хотя, это конечно далеко от правды. Нужно еще и учитывать ее несомненный большой талант во владении мечом.

— Так какой у нас план?

— В первую очередь сделаем дополнительный схрон с заложниками, чтобы в случае смерти тех, что на базе, нам ничего не угрожало.

— Все настолько запущено?

— Боюсь, что да.

— И все же сомнительно, чтобы Гагарина и Медведев поступили настолько бесчестно. Не пойдут они на такой риск. Да и Толстова…

— А вот последняя как раз и может их подговорить. У нас с этой дамочкой сложные взаимоотношения.

— Это как?

— Ну ты ведь в курсе, что ее папочка хочет ее выдать за меня?

— Ага.

— А вот у девушки другое мнение по этому поводу.

— Ставлю свою виллу, что ты наговорил ей кучу гадостей.

— Ставка не принимается. Это очевидно. Не гадостей. Просто открыл ей глаза, вот она и зависла.

— Даже не хочу вдаваться в подробности. Меня это не касается. В таком случае делаем еще один схрон. У тебя ведь есть подходящее оборудование?

— Естественно.

— А почему нельзя было просто оставить меня и взять Гагарину в напарницы. Или ты мне тоже не доверяешь?

— А если бы с тобой что-то случилось. Нет уж, оставлять дочь богатыря с чокнутой некроманткой в психозе не самая лучшая идея. Да и мне так удобнее. Во всяком случае я знаю на что ты способна, и знаю, что ты знаешь азы нашей работы.

— Вот насчет азов я бы хотела с тобой поговорить, хотя не уверена, что сейчас самое подходящее время.

— Минуту.

В этот момент резким рывком я оказался в двадцати метрах от нашего маршрута и взмахнул рукой, в которой как по волшебству оказался мой большой меч. Голова прятавшегося в засаде оборотня не успела еще упасть на землю, а я уже был на прежнем месте.

— Продолжай. Лучшего времени и не сыскать.

— Я, конечно, не родилась в Мадриде, и не впитала интриги в себя вместе с молоком матери, но и простачкой никогда не была. Так что не надо считать меня дурой.

— К чему это ты?

— К тому, что граф Сурыкин слишком часто встречается на моем пути. Твои нехитрые планы для меня очевидны.

— И?

— Как это?

— Ну мои планы тебе очевидны. И? Какие выводы ты для себя сделала?

— Ты даже не попытаешься оправдаться?

— За что? За то что стараюсь наладить личную жизнь девушки, которая для меня как сестра? С хрена ли? Давай вместе подумаем. Гриша нормальный парень, с очень чуткой душой и добрым сердцем. Не тупой, не скупой. Конечно, не красавчик, но ты не видела его пару лет назад.

— Как это?

— Ну, метод его развития заставляет его тело постепенно меняться. Очень скоро он станет таким красавчиком, что девушки за ним будут бегать табуном.

— Он разве не маг тени?

— Не совсем. Но суть в том, что при его методе закалки тела, с каждым уровнем он будет выглядеть все совершеннее и совершеннее. И заметь, без всяких магов-целителей или пластических операций.

— Это не имеет значение.

— Согласен. Главное, что он надежный и проверенный человек, который знаком с таким понятием как честь. Редкое знакомство в наши времена.

— Но это не значит, что ты должен был устраивать этот цирк.

— О каком цирке речь. Я просто предложил тебе вариант. Я же знаю кто ты, и конечно же понимал, что ты с ходу меня раскусишь. Но согласись, если бы я просто предложил тебе такое, то ты бы меня послала далеко.

— Естественно.

— А так, можно сказать, что никакой интриги нет. Всего лишь повод для тебя задуматься.

— И это все чтобы…?

— Просто так. Как я и сказал, просто забочусь о тебе. Нельзя?

— И никакой выгоды для себя?

— Почему же? Гриша мой друг, ты тоже не чужой человек. Почему бы не устроить все красиво?

— Хм. Ты ведь понимаешь, что есть определенная разница в статусах? Это тебе все ни по чем. Можешь свататься даже к принцессе, и все будут делать вид что так и надо. Но Сурыкины не тот род…

— Воу-воу-воу! Не то чтобы я за всеобщее равенство и справедливость, но и не надо вести себя настолько высокомерно. Так-то Гриша законный сын Долгоруковых, так что в его жилах течет княжеская кровь. Это если не считать того маленького факта, что у него гораздо более глубокие корни, чем тебе может даже сниться. Просто поверь, что тот же Гриша, как и я в любой момент может потребовать руки и сердца любой принцессы, и никто не посмеет криво на него посмотреть.

— С какой стати?

— Прости, но это уже его тайны. Но имей введу, что наступит день, когда для всяких маркиз из Европы быть его служанкой будет пределом мечтаний. Это не оскорбляю тебя, а говорю сухие факты.

— Он что, полубог?

— Нет. Но ты не так далека от истины. Но это все вторично. Главное, что парень то он хороший. Добрый, чуткий, умный и так далее. Никому не даст тебя обидеть в случае чего. Чего еще желать? Но конечно же, как я и говорил изначально, это всего лишь предложение подумать с моей стороны. А как ты там уже решишь, это уже твой выбор.

— Можно еще один вопрос? Только не пойми меня неправильно, и не то, чтобы…

— Почему я сам не ухлестываю за тобой?

— Именно.

— А с чего бы мне это делать. Ты, конечно, девушка красивая, даже очень красивая, но я не какой-то извращенец, чтобы бегать за каждой красивой девушкой и непременно пытаться затащить их к себе в гарем. У нас и так вполне хорошие дружеские отношения.

— Но ведь это не все?

— Не все. Но смысл в том, что мне просто не хочется разрушать наши отношения ради чего-то другого.

— И все же ты не договариваешь. Никто в здравом уме не отказался бы от связей, которые он получит если породниться с моим отцом.

— Я буду с тобой честен, если ты пообещаешь не обижаться.

— Мы не дети.

— Ты бы хотела забеременеть? Вот прям после выхода из этого осколка, сразу же. Мы обе знаем, что ни о чем таком ты не думаешь.

— С чего ты взял?

— Просто знаю. Тебя ведь интересует только охота и оттачивание своего мастерства мечом, не так ли? И ни на что другое ты бы не согласилась отвлечься. И даже если ты сейчас со мной не согласна, то все это всего лишь из-за давления других. Подумай об этом.

— Возможно ты и прав.

— И раз уж ты заговорила о моем роде, то ты должна была заметить, что в моем роду преступно мало членов рода, даже после того, как я обокрал Орловых. Даже если мне и так хорошо, то вот моим детям будет не легко, и даже внуки не смогут чувствовать себя комфортно в таком маленьком роду.

— То есть Кира и Анна будут для тебя бесперебойно рожать детей, чтобы уладить демографию рода?

— Нет. Есть вариант полегче. Я просто женюсь на очень многих девушках, и если каждая подарит мне по два ребенка, то этого мне вполне хватит.

— Кое кто только что говорил, что не будет бегать за каждой юбкой.

— Согласен, моя позиция немного двойственная, но лучше я объяснить не смогу. А что же касается связей с твоим многоуважаемым батюшкой, то в этом вопросе, честно говоря, я нацелен на твою кузину Луизу. Ты ведь помнишь, что мы неплохо ладили еще в Барселоне?

— Что?!

— А чего ты так завелась?

— Луизу?

— Ну да. Мы до сих пор очень даже мило переписываемся в соц сетях. Хорошая девушка. Умная и красивая.

— Ну ты и подлец. И ты так спокойно мне об этом говоришь?

— Ну а кому же еще мне об этом говорить, как не своей младшей сестренке, которая должен помочь братику завоевать сердце красавицы Луизы?

— Я еще и помочь тебе должен? Есть пределы твоей наглости?

— Их нету. Но я готов прибегнуть к взятке.

— Ни один артефакт не заставит меня свести свою бедную сестренку с таким демоном как ты.

— А кто говорил про артефакт. Я могу достать для тебя кое-что намного более ценное. Настолько ценное, что ты сама свяжешь бедняжку и принесешь ее мне на блюдечке. Правда этого мне не надо. Я предпочту лично завоевать сердце красавицы.

— Не бывать этому. Чем бы ты не хотел…

— Иди за мной.

В нескольких сотнях метров прямо посреди леса лежал огромный трехметровый валун. Я направился прямо к нему. Видя, что я остановился прямо перед этим валуном, брови Изабеллы поднялись и она со скепсисом посмотрела на меня.

— Ты собираешься подарить мне валун?

— Не совсем. А теперь, главное не бойся. И постарайся не обмочиться со страху.

— Я убью тебя!

— Обязательно. Но чуть позже. А сейчас будь готова и не бойся.

Достав меч из своего сундучка, который на самом деле был высокоранговым артефактом со скрытым пространством, я активировал свое намерение резни. На секунду девушка рядом со мной перестала дышать, почувствовав близость смерти, и даже ее сердце перестало биться из-за невероятного стресса. Но к счастью, это все продлилось очень недолго, ведь все что мне было нужно, это сделать один единственный удар, оставив разрез на камне. Этого было более чем достаточно для моей цели.

— Ты… — девушка все еще была явно в шоке.

Просто я хотел показать максимум своего пути, да и девушка была ко мне слишком близко, поэтому ее так торкнула.

— Успокойся. Все хорошо. Сделай глубокий вдох, а потом выдохни.

— Что это было?

— Сложно объяснить. Но считай это моим намерением, просто намерением. А теперь подойди сюда и поставь руку на этот след от моего меча.

Девушке понадобилось больше двадцати секунд, чтобы окончательно прийти в себя, и только после этого она подошла и прикоснулась своей тоненькой ручкой к следу, и сразу же отдернула ее.

— Я чувствую от этого следа то же самое, только намного слабее. Что это за намерение.

— Не важно. А важно совсем другое. Раз ты смогла это прочувствовать, теперь представь, что будет, если я покажу тебе на еще один булыжник, но только в этом булыжнике будет не мое намерение, а намерение истинного мастера меча. Для кого-то другого это будет мусором, но для тебя, с твоей страстью к искусству фехтования, это будет поистине сокровищем. Хочешь?

— Да, — выпалила куколка не подумав.

— Тогда ты должна будешь нахваливать меня перед сестрой, как только мы закроем осколок.

— Бесстыдный осел. Как ты можешь вообще о таком просить?

— А что в этом плохого?

— Что в этом плохого?

— Ага. Я ведь не прошу рассказывать небылицы или врать обо мне.

— Просто заткнись. Прошу тебя Алехандро, просто закрой свой рот.

— Как знаешь. А я-то наивный думал, что моя любимая младшая сестра захочет помочь мне в личной жизни. Но видимо ошибался.

— В личной жизни? Ты же сам говорил, что тебе нужны связи с моим отцом.

— Неа. Я сказал, что мне это выгодно. Но это взаимная выгода. Ваш род имеет развитые компании по разработке программного обеспечения. Ну а у меня есть сотовый оператор. Наше сотрудничество так и так состоится. Только боюсь, что для закрепления наших союзнических отношений твой отец решит использовать…

— Заткнись. Я обязательно позвоню сестренке, как только у меня появится возможность. Давненько я с ней не разговаривала.

— Отлично. Я знал, что где-то глубоко в душе ты любишь своего старшего брата всем сердцем, и сопереживаешь ему.

— И ты покажешь мне след, оставленный мастером меча.

— Конечно.

— И перед тем, как стать свахой, я обязательно поговорю с Кирой.

— Это само собой. Она же все-таки моя жена. Как я без ее одобрения могу жениться?

Через час мы встретили семерых оборотней. На этот раз я не стал быстро их убивать, и оставил двоих на своей напарнице. Девочке нужно было откуда-то набираться боевого опыта, и под моим присмотром это была лучшая возможность.

Почему я внезапно взял на себя роль такого заботливого старшего брата? Тут, наверное, не малую роль играет тот факт, что эта девушка была единственным человеком, которая могла всколыхнуть во мне хоть какие-то положительные эмоции до того момента, пока я не вернулся на родину.

Даже когда я состоял в амурных отношениях с красавицей Адрианой в Париже, я все равно был как будто в глубокой заморозке. Это сложно на самом деле объяснить, но с трехлетнего возраста все мои эмоции были похожи на звуки снаружи, когда ты находишься под водой. Я просто был как робот сконцентрирован на самосовершенствовании.

А вот упрямая и слегка непоседливая девочка, которая всегда ревновала, когда наш мастер фехтования уделял мне больше времени, и частенько избивала меня, будила во мне вовсе не злость, а какое-то умиление.

Не скрою, возможно, были моменты, когда я всем сердцем хотел прибыть малявку. Но думаю, любой старший брат чувствовал точно то же самое. И точно так же, все плохое либо забывается, либо же конвертируется во что-то забавное и умилительное. Вот такой вот парадокс.

Ну а когда мой ментальный возраст хоть как-то сровнялся с эмоциональным возрастом, вот тогда я и начал вспоминать об этом всем с ностальгией, и соответственно маленькая принцесса клана Боргес стала для меня кем-то близким.

Именно поэтому я так хотел, чтобы у этой девочки в жизни все было хорошо, и в пределах своих немаленьких возможностей делал все от меня зависящее.

При всем при этом, не стоит отбрасывать в сторону мой меркантилизм. У меня было не мало продуктов, которые я бы хотел, чтобы они оказались на рынках Европы. И для этого клан известного и влиятельного богатыря подходил как нельзя лучше.

Луиза Боргес, племянница герцога Боргеса, была воистину прелестным созданием, которая родилась… женой. Не путать с домохозяйкой. Именно женой. Точнее я и не смогу описать эту девушку.

Это не холодная красота Киры, или озорная натура Анны. Казалось, что девушка была создана для того, чтобы встречать с работы мужа после тяжелого рабочего дня. У нее была невероятно теплая аура, которую я подмечал несколько раз, когда мне доводилось общаться с ней. И то же самое я подтвердил, когда возобновил наше общение через соц сети.

А еще девушка могла похвастаться невероятно манящей фигурой и горячим темпераментом. И хоть мои мысли и могут казаться противоречивыми, но сам человек животное весьма противоречивое, так что описать двумя словами не так уж и легко.

И так как я все же не отказался от своей идеи создать любящую и гармоничную семью, где все члены будут если не любить, то хотя бы уважать и быть приветливыми друг с другом, то Луиза однозначно была хорошим выбором как по мне.

Двух оборотней Изабелла завалила не без труда. Эти твари, хоть их и было гораздо меньше, чем древесных големов, обладали гораздо более грозной боевой силой и интеллектом. В их движения были даже простейшие связки, что вкупе с их выдающимися характеристиками делало их гораздо смертоноснее.

Пришлось остановиться и провести небольшую лекцию, смешанную с лабораторной работой. Лабораторной работой я называю то, что мне пришлось заставить куколку отрубать руки и ноги уже мертвых тварей своим мечом, чтобы она опытным путем узнала слабые места этих тварей. И хоть передо мной и стояла маленькая убивашка, которая могла своим мечом нарезать в фарш кучу мужиков, но это не избавило меня от истерик со стороны моей подопечной. Девушка трижды избавлялась от содержимого своего желудка, пока занималась работой мясника.

Тяжела и неблагодарна работа учителя. Я в очередной раз убедился в древней истине и продолжила наш путь в центр осколка, где должно было находиться логово этих тварей.

Том 7. Глава 21

В огромном тренажерном зале для гвардейцев стояли Андрей Волков, Мариана Волкова и Илья Проволков. Последний все время что-то строчил у себя в планшете, пока все трое следили за тем, как один из гвардейцев занимался на инструменте.

— Итак, это ведь последний человек с пятым рангом?

— Да госпожа.

— Предварительные результаты?

— Все, как нам и видали Гагарины с небольшими отклонениями. Достижение пятого ранга увеличивает физические возможности примерно на тридцать процентов. Если точнее, то от двадцати восьми до сорока трех в единичных случаях. Кажется, все зависит от осколка, где был совершен прорыв на ранг.

— То есть если человек изначально жал от груди сотню килограмм, то сейчас готов взяться за сто тридцать?

— В основном так госпожа.

— И это ведь не только про силу?

— Именно так. Скорость реакции, мышление, восприятие, регенерация, метаболизм — все параметры тела поднимаются так или иначе.

— Почему тогда все рода не пользуются этим простейшим методом для усиления? Разве это не тупо.

— Ха! — не смог сдержаться Андрей Волков и посмотрел на жену с возмущением. — Ты серьезно?

— А что? Я не права?

— Дорогая, по-твоему, много княжеских родов, где гвардейцы имеют столько же артефактов и зелий, и могут без потерь зачищать осколки? Ты издеваешься? Будь это другой род, то девяносто процентов зашедших в осколки умерли бы за первый месяц. Из остальных десяти, только два процента согласились бы вернуться, чтобы дойти до пятого ранга.

— Потери настолько большие?

— Ты даже не представляешь. За последние несколько лет в роду Орловых были такие потери… Я не буду озвучивать эту информацию, так как она принадлежит к секретам рода, но поверь мне на слово. Ни один род не может совершить такое.

— Неужели эти осколки настолько ужасные?

— Если позволите госпожа.

— Говори Илья.

— Просто вы слишком сильны. Подозреваю, что до становления аспирантом у вас было не так много боевого опыта…

— Иными словами дорогая, ты была комнатным цветочком. А потом, с поддержкой сына ты смогла быстро набраться этого опыта. Твоя ситуация уникальна, поэтому ты не понимаешь проблемы слабаков вроде нас.

— Не таким уж и цветочком я была дорогой. Так-то я последнего сражалась с Оболенскими, и смогла убить двоих бакалавров, до того, как меня оглушили. И до этого, я часто ходила с отцом на патрулирование западных границ. Но вашу мысль я поняла.

— Воу-воу. Не надо только обижаться. Ты поняла, что мы хотели сказать. Но вернемся к теме наших волчат. Если так все продолжиться, то скоро вся гвардия получит пятый ранг, что сильно поднимет наши боевые возможности. Но у нас все еще мало людей. Нужно увеличить количество и задуматься о создании базы за городом.

— Невозможно. С ростом количества мы сильно потеряем в качестве. Не то что артефактов, но даже оружия на всех не хватит. А это стало огромной проблемой в последнее время.

— Ну да. Громовы обогатились после того, как был принят закон об увеличении княжеских гвардий. Сейчас вся оборонная промышленность работает на князей.

— Господин, у нас есть предварительные договоренности с родом Громовых, так что мы сможем сделать небольшой заказ вне очереди. Но думаю, этого все равно не хватит. Максимум, мы можем увеличить количество гвардейцев до полтора тысячи.

— Даже если мы сможем приобрести пукалки для всех, все равно без артефактов это будет обычным мясом. Нельзя одному гвардейцу давать шанс на выживание, а на другого напялить простой бронежилет и отправить на смерть. А артефактов не хватает по любому.

— Не знаю дорогая. Видимо нам придется дождаться, пока глава рода не вернется с осколка и не решит эти проблемы за нас.

— У него есть решение, но оно мне не нравится. Но другого выхода у нас нет.

— Понятно.

— Илья, по твоим прогнозам, через сколько лет у нас появятся гвардейцы с четвертым рангом?

— Вот насчет этого не уверен госпожа. Все-таки наша цель не только, и не столько охота. Даже сейчас, уже ведется работа по пересмотру тактики взаимодействия состава. Впереди огромная работа по налаживанию новой тактики и стратегии для боев в различных условиях. Только на переоборудование полигонов под новые возможности бойцов понадобиться несколько месяцев. А ведь после этого все эти полигоны должны будут быть использованы по назначению, чтобы наши воины могли эффективно взаимодействовать малыми и большими группами.

— А если покороче?

— Если они будут как сейчас концентрироваться только на прохождении осколков ранга Д, то через пару лет примерно двадцать процентов личного состава получит четвертый ранг.

— А если ранг Ц?

— Исключено. По приказу главы рода гвардейцы не имеют право заходить в осколки Ц ранга. Это слишком рискованно и сопряжено с большим риском потерь.

— И кто тут говорил про комнатные цветочки?

— Вы не правы госпожа. Ведь в осколки бойцы заходят только для приобретения силы. Но их реальным противником будут люди. Так что огневая подготовка не менее важна, чем физическая сила. Да и по моему опыту, скоро реального боевого опыта у бойцов будет с лихвой.

— Не дай боги, конечно, но думаю, что ты прав.

Наше путешествие с Изабеллой к центру осколка было довольно скучным. В редкие моменты, когда мы нарывались на патрули оборотней, если их было меньше четырех особей, то я давал возможность моей напарнице попрактиковаться, а если тварей было больше, то я просто их отстреливал.

Все так моя игрушка была чем-то большим, чем простой пистолетик. Головы тварей взрывались как арбузы, а скорость шарика была настолько большой, что уклониться было просто невозможно. Была только одна большая, я бы даже сказал огромная проблема.

Это было весело только в первые несколько дней, а потом резко наскучило. Иногда я даже не отстреливал псин, а бросался на них с мечом в руке и с огнем в сердце так сказать, но… это было еще скучнее. Для меня, с ростом ранга осколков добавилось только время на прохождение, но никак не сложность. Я просто стал слишком силен, и это было даже немножко печально.

Благо, что продвигались мы очень быстро. Хоть моя напарница и не могла поддержать заданный мною темп, и мне приходилось бегать на ее скорости, но зато мои возможности разведки окрестности были на совсем другом уровне, так что мы могли двигаться ни о чем не беспокоясь, и не останавливаясь каждые пятьсот метров ради изучения окрестностей.

Таким образом, хоть для остальной нашей команды мы и могли сделать только небольшую разведку, но на деле мы быстро приближались к центру этого мирка, откуда можно будет быстро найти логово тварей и закрыть проклятый осколок, чтобы поскорее вернуться домой и обнять своих любимых жен.

Кроме моей возможности при помощи пси изучать обстановку и не волноваться засад, были так же артефакты, которые делали жизнь на порядок легче. Так, при помощи парочки маскировочных полей можно было спокойно останавливаться на ночевку ни о чем не думая, а не долго и муторно искать подходящее место для обороны в случае необходимости.

Ну и мой сундучок в этом случае вносил самый большой вклад в условиях дикой природы. Ведь само собой разумеется, что у меня в сундучке были припрятаны несколько удобных ортопедических матрасов, еда и даже вода. А еду мы готовили тупо на электроплите, которая заряжалась от аккумулятора, так что чувствовали мы себя даже не как на природе, а как в городском парке. Короче рай. Были бы еще со мной вместе Изабеллы Кира с Анной, то я бы вообще на полгода с удовольствием застрял бы в этом месте.

В итоге на основное логово оборотней мы нарвались через восемь дней после того, как вышли из лагеря. Это бола довольно огромная пещера в скалах, перед которой сновали несколько то ли часовых, то еще по каким-то своим делам снующих туда-сюда тварей.

— Как поступим? У тебя уже есть варианты?

— Нужно выманить тварей наружу. У меня есть план, но он тебе не понравится.

— Мне уже не нравится. Говори.

— У меня есть жидкость, которая заставит всех оборотней сойти с ума, но для этого нужен еще и визуальный контакт.

— Как это.

— Нужно чтобы ты разделась и облилась этой жидкостью, тогда монстры сойдут с ума и будут тупо бежать на тебя, позабыв обо всем. Ну а я буду их отстреливать по мере того, как они будут выходить из пещеры на запах. Только если они не увидят голую самку, то точно не купятся.

— Исключено. Лучше зайти в пещеру и сдохнуть.

— Ты ведь помнишь, что во всех действиях, которые ты тут совершишь, не может быть никакого сексуального контекста? Даже если я увижу тебя голой, то, как только мы выйдем из осколка все мои воспоминания об этом исчезнут со временем, а сам я не смогу даже заикнуться об этом хоть кому-нибудь. Не будь дурой. Сейчас не время шутки шутить. Мы на охоте.

— Но если запах так и так поможет, то может обойдемся только этим?

— Запаха не хватит. Хоть облей тут все этим запахом. Но если твари заметят, что их товарищей отстреливают, то сразу же станут агрессивными, либо же, что еще хуже, сбегут. Придется месяцами шастать по этим лесам. Не говоря уже про то, что в самой пещере мы просто можем умереть во время зачистки. Даже у меня нет стопроцентной уверенности, что я выйду из этого места живым.

— Нет. Все равно я не готова пойти на такое. Можешь написать рапорт и исключить с позором меня из рядов охотников. Я ни за что не сделаю этого.

— Уверена?

— Абсолютно.

— …

Молчание затянулось. Точнее я нарочно молчал, пока девушка бледнела, краснела, синела, в общем меняла цветовую палитру лица в ритме диско. Ну и я не мог говорить, потому что боялся не сдержаться и заржать. Так прошло минимум минут пять.

— Александр.

— Куколка, тут нет никакого Александра. Есть только твой командир.

— Командир, я готова это сделать, но если ты…

— Минуту, — я выставил палец и заставил девушку замолчать.

Вытащив из пространственного хранилища небольшой артефакт, я бросил ее прямо в пещеру, и сразу же сев на землю открыл рот и закрыл уши руками. Через пару секунд прозвучал невероятный взрыв. Несколько огромных кусков скал прилетели прямо в нашу сторону, и если бы не заранее активированный стационарный артефакт щита, то мы бы точно не остались в живых. Мощно бахнуло.

— Что это было, — спросила Изабелла, смотря на меня с глазами блюдцами.

— Честно?

— По возможности.

— Неудавшийся артефакт. Заводской брак.

— Брак?

— Именно. По идее эта штука должна была делать совсем другое. Было жалко выкидывать, вот и оставил.

— Опасная у артефакторов работа. А я завидовала. Больше не буду.

— Вот-вот!

Мы встали и посмотрели на то, что осталось от скал. Ничего не осталось. Была только огромная воронка, и пыль на дне. Ну и куски камней по периметру. И больше ничего. Деревья в округе были хаотично раскиданы, что создавало какую-то апокалиптическую картину мира.

— Подожди! Если у тебя был такой метод решения проблемы…

И тут я не выдержал и повалился на землю, давясь от смеха. Девушка долгие секунд десять смотрела на меня как на абсолютное зло, пока я пытался не сдохнуть от инфаркта, что было бы, нелепо учитывая возможности моего тела.

А потом меня начали пинать. Правда опять же, пинали по большей мере мою гордость, из-за все того же уровня стойкости моего демонизиранного тела, но раз уж это нравилось красавице Изабелле, то кто я такой чтобы мешать ей веселиться? Чем бы дитя не тешилось.

Про жидкость я не врал. У меня действительно была подготовлена баночка жидкости с волчьими феромонами, после которого со всего осколка оборотни за несколько дней собрались в центре, и я смог легко всех застрелить. Правда даже по прошествию нескольких дней куколка на меня дулась после моего пранка, а я и не был против.

Таким нехитрым образом мы опять намного быстрее стандартного времени смогли закрыть осколок, от чего охренели не только военные, которые дежурили рядом с осколком, но даже члены нашей команды.

Я конечно же вместе с Изабеллой подготовил на всякий случай схрон с заложниками, где под землей лежали парочка оборотней, лишенные рук и ног, и на последнем дыхании. Но к счастью или к несчастью члены моей команды никаких опрометчивых действий не совершили, в надежде запереть меня в осколке.

Когда я вернулся вместе с Изабеллой назад, все они выглядели довольно измученными. За время нашего отсутствия на них неоднократно нападали крупные группировки монстров, и если бы не заранее заготовленные рыцари смерти, то тройка магов точно не смогли бы справиться. А так, героически справились со всеми сложностями.

Вернувшись на базу, я сразу же без разговоров просто прикончил заложников, и в тот же момент осколок закрылся. Бодрящее чувство наполнения, когда астральная энергия проникает через перстень охотника в ауру, дало нам знать, что больше монстров не осталось, и мы сразу же двинулись на выход.

Никаких лишних разговоров по пути не было, да и атмосфера была не самая располагающая для этого. В очередной раз я понял, что затея с командой была провальной. Несмотря на масштабы Б ранговых осколков, я бы смог со всем справиться на гораздо более комфортной скорости, не заботясь обо всех этих интригах и прочей ерунде.

Конечно мое решение собрать команду было так же продиктовано с замашкой на будущее, когда я буду охотиться уже в осколках А или Эс ранга, но до этого было еще очень далеко, а затея провалилась уже сейчас. И даже если бы нужно было все равно сохранить команду, то у меня уже наметились другие планы.

Свою команду я хотел собрать из своих людей, с которыми мне не придется постоянно держать страховку, скрывая свои тайны и действуя в полсилы.

Та же злая шутка с Изабеллой показала на самом деле, что охотница из нее так себе. В самый критический момент, когда мы были под носом у врага, она не смогла выполнить приказ командира.

Плохо ли это? Точно нет. Не поймите меня неправильно, я только рад за это. На самом деле это нормально. Вот только нормальные в этом деле не нужны. В охотники идут ненормальные. Я бы точно не хотел, чтобы моя жена или родственница была вынуждена стоять перед таким выбором. Но человек такая скотина, у которой всегда двойные стандарты. И это тоже нормально.

Короче, с командой я собирался завязать в самое ближайшее время. Если и был хоть кто-то, с кем бы я без проблем охотился, то это только Михаил Медведев. Парень отлично знал про слово субординация, да и действовал во многих ситуациях грамотно и без лишнего энтузиазма. Единственной его слабостью была слишком незначительная в моих глазах сила. Проблема, решаемая со временем, но на данном этапе меня сильно тормозящая.

Почему фактор времени так сильно выводил меня из себя? Да потому что я хотел поскорее восстановить свой источник. Рунный маг без магии — это очень несмешной анекдот. Я бы даже сказал, это трагедия. И как бы не был силен мой дух, но камень с весом горы постоянно давил на мое сердце из-за этого.

Я ждал прорыва во второй ранг, как молодая жена ждет, когда сдохнет ее муж старик, чтобы поскорее пролюбить наследство. А с этой командой этого достичь было попросту невозможно, хоть ты тресни.

Вот с такими мыслями я и возвращался домой после очередной удачной охоты.

Том 7. Глава 22

По возвращению я сдал дующуюся Изабеллу госпоже Бланке, и только потом вернулся в свой дом, где меня уже ожидали мои родные. Естественно, даже не посмотрев на молодых куриц первой меня обняла мама. И если Кира, как всегда, отнеслась к этому достаточно безразлично, то вот в Анне взыграли животные инстинкты, и она так потешно нахохлилась, что мне пришлось разорвать объятия с матерью, чтобы притянуть к себе эту милаху.

Вообще, наши с Анной ситуации были в чем-то очень сильно схожи. Как и я, эта девушка слишком долго была подавлена. Было ли это из-за чувства потери, когда за один день она потеряла всех, или же из-за ответственности, когда ее сделали имперским гвардейцем, или же из-за проклятых менталистов, которые постоянно копались в ее мозгах, но в любом случае у нее внутри очень долго было все подавлено. Именно поэтому, как только эта натянутая пружина выпрямилась, в один миг хмурая девушка стала жизнерадостным подростком со шкодливым характером.

И лишь изредка, только при очень особых обстоятельствах, я мог заметить глубоко внутри ее глаз боль, которая разбивала мне сердце.

Обняв всех, и даже пожав руку Андрея, моего отчима, который на самом деле мой отец (пятая городская психушка, кабинет девять для особо буйных), я вошел в дом и первым делом поднялся к себе в комнату чтобы быстро привести себя в порядок.

Усталости на этот раз почти не было. На самом деле можно даже сказать, что я отдохнул. Этот осколок был действительно довольно легким, или же мои силы слишком сильно поднялись.

Только когда я спустился, ко мне подошла и вежливо поклонилась Сильвия.

— Я хочу, чтобы ты всегда встречала меня у дверей, вместе с Кирой и Анной.

— Слушаюсь господин.

На меня посмотрели странно, но никто ничего не стал говорить. Наверное, все подумали, что я так сильно поднимаю статус Сильвии только потому, что она алхимик и, по сути, бесценный специалист. Но это было вовсе не так.

Обычно, наложница может разве что просто тихо и мирно сидеть на попе ровно в своей комнате и быть готовой к тому, что ее господин позовет ее или же в редких случаях сам позовет. Вообще, в некоторых вещах наложницы или в не очень редких случаях наложники имели даже меньше прав, чем самые последние слуги. Такова была принятая во всем мире практика, только вот в моем случае были нюансы.

Не буду даже говорить о том, что эта девушка очень сильно мне помогла. И даже если у нее были корыстные цели, то какая мне разница? Ее помощь все равно была весьма весомой. Хотя бы то, что, наверное, в самый тяжелый год за все мое существование, когда я вдруг ни с того ни с сего лишился магии и стал калекой, только она была рядом со мной. И даже если это было всего лишь случайностью, то это лично для меня ничего не меняет.

Однако хоть мне ничего и не сказали, но вот взгляды, с которыми посмотрели на Сильвию… Вот это что-то в глубине моей души заставило почувствовать холодок.