Дедагеймер

4. Стартовая локация и новые знакомства

По уже сложившемуся обычаю, я моргнул, и очутился во всё том же треклятом хвойном лесу. В руках – арбалет, за спиной – колчан, сумка – через плечо. Инструктаж от Кордонвала хоть и был достаточно подробным и объемным, но мой старческий мозг отказывался запоминать все эти Бестринарии и прочую чепуху. Поэтому будем действовать по старинке, то есть – по мере появления трудностей и методом научного пальца в небо.

Для начала осмотримся. Куда теперь меня занесло и чем это теперь отличается от того, что было раньше? Высоченные сосны, сухие иголки под ногами, редкие кусты – ничего нового.

Женский крик. Опять? Та почему в этом лесу вечно кому-то нужна помощь, совсем рахиты? Я двинулся на шум, перебегая от ствола к стволу, держа арбалет наготове. Обошел небольшую рощу и приблизился к полянке с четырьмя пнями в рядок. Там шел бой. Уже известные мне Женна и Киня, которые в прошлую нашу встречу всадили мне нож в спину, отбивались охотничьим ножом и палкой от трех синих ястребов. Я несколько секунд понаблюдал за происходящим.

– Ну, барышни, после вашей подлянки, я вам не товарищ.

Стараясь не издавать шума, чтоб не привлечь внимания, вернулся назад, откуда пришел, и пошел в противоположную от места схватки сторону. Грыз ли мою совесть добрый червячок сострадания? Ни капли! Нехрен было деду нож в спину втыкать.

«Получена дополнительная характеристика:

Скрытность – 1 (врагам тяжелее вас заметить в темноте и среди растительности)»

Пока неспешно крался перебежками от сосны к сосне, одна четкая мысль кинула свои телеса у меня в черепушке: просто так из этого сна я не выберусь. Этот урок уже усвоен, и закрадываются подозрения, что это и не сон вовсе. Я хоть и старый, но не совсем дурак. Чтоб попробовать во всем разобраться, нужно отыскать местное население и пообщаться с ними. И, желательно, найти дружелюбно настроенных аборигенов, а не таких, как остроусый или эти две девицы.

Что-то мелькнуло впереди, между стволами деревьев. Что-то мелкое, по типу той четырехрукой макаки, но в одежде. Снова промелькнуло. Точно, это ж тот пацаненок, который с мужиком был.

Я побежал за ним, но парнишка был юрким и нагнать его всё никак не получалось.

– Замри! – выкрикнул я и вдогонку отправил болт.

Целился специально в сосну возле мальца. Тут как бы писят на писят. Либо он замрет, либо перепугается и шуганет еще быстрее. Повезло. Пацаненок замер и поднял руки вверх.

– Не стреляйте, прошу… – взахлеб ответил Рорик. – Моему папе нужна помощь, прошу.

Я быстро перезарядил арбалет и подошел к замершему отроку. Он всхлипывал, по щекам текли слезы. Резким движением вытащил болт из ствола дерева и сунул в колчан. В хозяйстве всё пригодится, нельзя вещами просто так разбрасываться.

– Кем будешь, малец? – спросил я, становясь напротив него.

– Рорик, сын Альдена. Мы с отцом прилетели на этот остров за грибами, сейчас сезон. Он угодил в капкан и сказал мне лететь в поселок и привести на помощь кузнеца Вильгена. Я говорю правду, поверьте.

Я поверил мальцу. Он рыдал искренне. Да и я видел их уже раньше, не похожи они были на злоумышленников. Хотя, в таком почтенном возрасте мой людской компас что-то стал сбоить. Вон думал, что те барышни безобидные девки, попавшие в беду, а они потом лезвием лопатки пощекотали.

– Далеко твой папаша?

– Там, – махнул Рорик влево.

– Веди, возможно, помогу я твоему старику.

– Это ваш капкан?

– Нет, но я попробую вытащить из него твоего грибника.

– Честно?

– Честное пионерское.

Я улыбнулся мальчугану, но он никак на это не отреагировал. Хотя оно-то и верно – откуда ему знать, что это за пионеры такие.

– Веди, Рорик.

Мальчишка кивнул, вытер ладошками слезы и что есть мочи припустил вглубь леса.

«Получено новое задание:

Грибник Рорик»

Надпись исчезла, а вместо нее появилось маленькое серое облачко, из которого выглянуло лицо помощника.

– Коневод, едрить тебя в дышло, нельзя ж так пугать!

У меня чуть сердце не остановилось. Но руки не дрогнули, арбалет остался заряженным и готовым к бою.

– Прошу прощения. Но должен вам сказать, что список заданий доступен во вкладке «Задания», которую вы можете вызвать, мысленно произнеся слово «Задания»

– Да иди ты лесом, не до этого сейчас – у меня уже есть задание: пацаненку надо помочь.

– В таком случае советую сохраняться каждый раз, как будете браться за новое задание.

– Ты ж просто так не отстанешь от меня, верно?

– Верно, – ответил помощник с нескрываемым недовольством. – Но это моя работа, так что советую сохраниться.

– Малец, погоди минуту! – крикнул я вдогонку Рорику. – Ну раз советуешь сохраняться, то и объясняй сразу, как это делать. А чо ты вообще сохранять собрался? У меня-то и нет почти ничего. И куда?

– Достаньте из сумки камень воскрешения.

Я переложил арбалет в левую руку, правую запустил в недра сумки. Шероховатый булыжник сразу же оказался в ладони.

– Бросьте камень перед собой.

– Слушаюс, коандир.

Я подкинул камень перед собой, и он в тот же миг замер в воздухе, ослепив меня яркой синей вспышкой. Я моргнул, муть в глазах пропала так же быстро, как и появилась, а передо мной возникла водяная стена.

– Пройдите через врата сохранения.

Я прошел через воду, не почувствовал ничего, и камень вновь оказался у меня в руке. Интересно! Хоть я и должен был, по идее, насквозь промокнуть, этого не произошло. Я обернулся – от водяной стены не осталось никаких следов.

– Ну и чо это сохранило? И куда? От кого?

Голова Кондрата исчезла так же неожиданно, как и появилась. Одни вопросы и никаких внятных ответов.

«Сохранение…»

Я положил камень назад в сумку, взял арбалет двумя руками, упер приклад в плечо и подбежал к Рорику.

– Прошу, давайте быстрее, в этих местах иногда попадаются Рубиноги. Они мирные, но если заходишь на их территорию – нападут, а отец попал в капкан как раз возле их гнезда.

«Бестиарий обновлен»

– Веди, малец. Дед твоего папку в беде не бросит, не боись.

Отца мы нашли буквально минуты через три, но вот местные обитатели нашли его раньше.

– Н…

Я заткнул Рорику рот рукой, а затем и вовсе прижал к груди, пытаясь заглушить его крик.

– Малец, тихо. Не ори. Я помогу твоему отцу, только не кричи, хорошо? Каждая секунда на счету. Я тебя отпущу, ты молча спрячься за этой сосной, а я подсоблю твоему папке, договорились?

Мычание прекратилось. Я отпустил Рорика, и тот сразу же послушно спрятался за деревом. Смышленый пацан.

Я вскинул арбалет и прицелился.

– Ну, шалава лесная, ты сама напросилась.

Тренькнула тетива, маленькая стрела устремилась в противника. Я понял, что немного скосил, и попадание будет не смертельным, поэтому кинул вбок арбалет, чтоб не мешал, и побежал вперед.

Болт попал в бедро Женны, которая склонилась над отцом мальца, обшаривая его карманы. Второй пигалицы рядом видно не было. Девушка успела вскрикнуть, а затем я налетел на нее, как самосвал на потерянного оленёнка. «Всё, кранты тебе, девка» – подумал я, и оказался неправ. За секунду до того, как я должен был повалить чертовку на землю, в ее руках сверкнул нож, а в следующий миг я почувствовал острую боль между лопаток и вновь темнота.

***

«Вы умерли»

Меня словно в прорубь окунули, а затем я сделал шаг вперед и оказался на том самом месте, где согласился помочь Рорику.

– Да чоб тебя кроли отодрали! – выкрикнул я от неожиданности.

Все произошло быстро, непонятно, но я вновь был цел и из спины не торчал нож. Ага, так вот что оно тогда сохраняло. Меня. Отэто чудеса!

«Штраф к меткости: -1»

«Задание „Грибник Рорик“ провалено»

Рорик! Нельзя позволить этой шельме хитросделанной убить еще и мальца! Я помчался к месту боя, арбалет, как так и надо, был у меня в руках. А хорошая штука. Начинаю к ней привыкать.

Несколько минут бега по лесной чаще, и я, готовый на всё, влетаю на место боя и тут же замираю от неожиданности. Рядом с трупом мужчины лежит мертвая Женна (это я уже теперь понял, по тому, что над ними не было ни зеленых полосок, ни имен), а невиданная доселе тварь аккуратно снимает с шеи девушки серебряную цепочку с каким-то кулоном. Неведомая тварина, над головой которой висела надпись «Рорик», была в штанишках и рубахе мальца, но вот кожа была красной, руки сильно удлинены, ладони – огромные и лохматые, вместо волос – с полста небольших рогов, и морда такая мерзкая, на козлиную немного похожая.

– Камаз мне в глаз, а ты чо за чертовщина?

– Воу! Ты живой! Дядь, не стреляй! Это я – Рорик, – существо ловко закинуло цепочку с кулоном в карман и подняло руки вверх. – Дядь! Опусти стрелялку и я всё растолкую. По-взрослому перетрём, я тебе не враг и зла не желаю, – голос был грубым и как будто прокуренным.

– Хватит, я не знаю, где я оказался, но то, чо тут даже своей чуйке верить нельзя – это я уже усвоил. Ща качан твой прострелю – вот и весь разговор!

– Дядь! Да Рорик я – сам посмотри!

Руки стали укорачиваться, кожа светлеть, рога исчезать и через несколько секунд передо мной стоял мальчик.

– Видишь, это я, – проговорил малец прокуренным голосом.

– Чо ты?

– Я перевертыш.

– Кто?

– Перевертыш. Могу превращаться в кого угодно и назад.

«Бестиарий обновлен»

– Куда Рорика дел, нечисть проклятая?

Этот разговор начинал меня нервировать; надо пустить в ход арбалет, а то, чувствую, зубы он мне заговорит, и опять придется побарахтаться в темноте.

– Да я и есть Рорик! Пару лет назад я был обычным вором, но мне это надоело, да и долгов скопилось прилично. Я решил начать всё сначала. Превратился в мальчишку, нашел самого несчастного и одинокого мужика в ближайшем поселке, какого только мог, и стал его приемным сыном. Первое время было хорошо, пока не оказалось, что Альден – тот еще алкаш, он частенько надирался до безпамятства и избивал меня. Я уже собирался в скором времени слинять от него, а тут вот такое случилось. Его пришили, так что теперь придется мне искать судьбу дальше.

– Складно стелишь, чудище, но только я не про прошлое твоё спрашивал, а чо ты за страхована такая?

– Дядь, опусти стрелялку, не убивай. Перевертыш я, перевертыш, я ж тебе уже сказал.

– Захлопнись, нечисть! Говоришь, тут недалеко есть поселок?

– Ага.

– Отведи меня туда.

– Навоз-вопрос, дядь. Считай, ты уже там. Так это… Раз ты раскрыл мой маскарад, то я назад превращусь, лады?

Рорик вновь превратился в красное существо и опустил руки.

– Веревка есть? – спросил я, не опуская арбалет.

– Зачем это? – подозрительно сощурил глаза перевертыш.

– Связать тебя, козлиная морда.

– Дядь, ну ты чего, ты мне жизнь, я тебе – дорогу в деревню. Мы ж договорились, крест на пузе и все дела.

– Я те ща башку прострелю.

Рорик вскинул вновь руки, заслоняя лицо.

– Есть, есть.

– Давай сюда.

Рорик подошел к трупу мужчины, вытащил у него из штанов веревку, что была заместо ремня, и кинул мне.

– Сюда иди и руки за спину.

Мой новый спутник подошел и скрестил руки за спиной. Я, как умел, связал его запястья и наконец опустил арбалет.

– Ну, страховидло, веди.

– Дядь, а вот обзывать не надо, я ж тебя оборванцем не зову, хотя ты вылитый нищеброд.

«Получено новое задание:

Красный товарищ»

– Верно говоришь, – я посмотрел на свои босые грязные ноги. – Рорик, а ты не сильно огорчишься, если я обувку твоего отца заберу?

– Дядь, ты вообще меня слушал? Не отец мне этот алкаш.

– От и хорошо.

Я наклонился над трупом Альдена, протянул руку к сандалю, и как только мой указательный палец коснулся подошвы, обувка тут же исчезла с ног мужика и появилась на моих.

«Получен новый предмет:

Сандали»

– Ах ты ж! Удобно сделано.

Я подтолкнул в спину Рорика, чтоб тот показывал дорогу, но взгляд скользнул в другую сторону, да так и зацепился за вещицу. Я наклонился к девушке и забрал нож с необычной рукояткой, конец которой был выполнен в форме копыта, и засунул его за пояс. Пригодится. В хозяйстве всё пригодится.

«Получен новый предмет:

Охотничий нож (квестовый предмет)»

– А ты часом не в курсе, чо это за барышни были?

– Да кто их знает, дядь, залётные какие-то.

Я вновь подтолкнул красную тварину в спину, чтоб шел быстрей. Рорик засопел, показывая свою обиду. Мы шли молча минут десять, я уже и арбалет, разрядив, за спину на специальный ремешок закинул, и немного расслабился. Наконец, мы вышли на опушку леса.

– Кидать-колотить! – невольно воскликнул я от удивления.

Я глянул направо, повернул голову влево – та же картина. Обрыв. Только обрыв этот вел не куда-то ниже, а в небо. Чистая и глубокая синева под ногами, над головой да и вообще вокруг. То есть, как дошло до моего старческого мозга, – этот лес тоже парящий в небе остров, как и тот, где Кондратов проводил со мной инструктаж. К самому краю обрыва я не рискнул подходить, вдруг еще Рорик скинет. Не доверяю я ему.

Громогласный рев прокатился по округе. Я схватил арбалет, натянул тетиву, зарядил болт, и нацелил оружие вглубь леса.

– Дядь, убери стрелялку, быстро!

– Нет! Ты чо, не слышал, как чо-то заволало?

– Я знаю кто это, и если ты сейчас не опустишь арбалет – нам обоим светит погребальный костер. Хотя какой костер, сгинем здесь без почестей.

С неохотой и огромным недоверием разрядил арбалет и закинул за спину, но все же ладонь положил на рукоять ножа. Рорик за несколько секунд перекинулся в мальчика, веревка, которая связывала его огромные (до этого момента) ладони – теперь просто упала на землю.

– Э…

– Молчи, дядь, я тебя умоляю, даже не шевелись.

Послышался топот, как будто приближался табун диких лошадей. Пара томительных секунд, и я разглядел, что неслось на нас из лесу. А нормальные, обычные люди и звери тут вообще существуют? Белая надпись над головой «Коротыш». Коротышом была огромная сороконожка, только вот эти сорок ножек были не маленькими лапками, а слоновьими ножищами. Также я заметил, что в передней части гусеницы кожа сверху и снизу была обвисшей и местами даже волочилась по земле.

«Бестиарий обновлен»

Коротыш сбавил скорость на подходе к нам и остановился прям у ног Рорика. Ну эт выражение просто такое, потому что эта хреновина была голов на пять выше мальца.

– Тихо, Коротыш, тихо, всё нормально.

Рорик подошел к сороколапищнице и нежно погладил ее бок. Ох и страшнючая морда. Маленькие черные глазенки и штук десять разных отверстий.

– Вот, признал, молодец. А это наш новый друг, спокойно. Дядь! Подойди к Коротышу, погладь его, чтоб он тебя признал. Только без резких движений.

– А ты уверен, чо это прям необходимо?

– Дядь, хочешь в поселок – погладь Коротыша. Нет – разбежимся здесь и сейчас.

– А он мне руку не оторвет?

– Он тебя всего оторвет от жизни, если не погладишь.

Я медленно подошел к гусенице и положил ладонь на бок. Кожа существа была шершавой, но теплой и немного вибрировала.

– Отлично, Коротыш тебя признал. А теперь помоги мне вытащить корзину.

Мы подошли к ближайшим кустам. Там, лежа на боку, на земле расположилась огромная корзина. Как для дирижабля или гигантского воздушного шара. С огромным усилием мы поставили ее на дно и вытолкали из-за кустов. Я почувствовал, что устал. Дыхание участилось, мышцы тянуло от напряжения.

– Вот, дядь, отлично, теперь залазим внутрь и отчаливаем.

– Ща, погодь.

Я прекрасно помнил, что со мной приключалось, поэтому лучше перестраховаться. Камень из сумки я подкинул вверх, прошел через воду.

«Сохранение…»

– Вот теперь в поселок.

Мы залезли в корзину. Четыре толстых каната с каждого угла корзины сходились над нашими головами воедино и связывались вместе стальным кольцом.

– Коротыш, полетели!

– Едрить-колотить!

Гусеница стала втягивать воздух через отверстия на морде, и обвислая кожа на ее верхней части начала надуваться. Она натянулась, набралась воздуха, и теперь на спине у Коротыша был огромный кожаный шар. Существо поднялось в воздух, медленно подплыло к кольцу и зацепило его двумя передними лапами. Только сейчас я заметил, что вокруг мерзкой головы, там где по плану должна быть шея, разместился толстый канат, который свисал вниз и заканчивался большим узлом. Корзина легко оторвалась от земли. Затем, через свои отверстия, Коротыш втянул еще воздуха, и теперь шар образовался и под его брюхом. Послышался легкий свист и мы полетели вперед. Рорик взялся за канат с узлом и отвел его чуть левее и вниз. От этих действий Коротыш сменил направление. Ага, канат – это вроде как руль, получается.

«Бестиарий обновлен»

– Видал, видал, но такого не видал, – ошарашено промолвил я, глядя на удаляющийся лес.

Как теперь можно было рассмотреть с высоты – это был огромный летающий остров, весь покрытый соснами.

– Дядь, ты как будто летающего маунта первый раз видишь. Это ж обычный Сороколап. Ты не из здешних мест?

«Бестиарий обновлен»

– Не-а.

– Ясно, но мне по шарабану откуда ты. Можно расслабиться.

Рорик вновь превратился в красномордую чертовщину и сел на дно корзины. А я тем временем продолжал таращиться по сторонам. То, что раньше скрывалось от меня, теперь предстало в полной красе. Лицом я сейчас стоял к отдаляющемуся острову. Сверху, справа от него, светило яркое солнце. Всё логично, всё нормально… Было бы, если бы не еще три солнца, которые светили так же ярко, но были разных размеров. Второе находилось четко по диагонали, но под островом. Третье было очень высоко над нами, так что его почти полностью закрывала летающая тварина. Четвертое – напротив первого, то есть сейчас оно светило мне в спину. Все четыре солнца хоть и светили ярко, но были как будто покрыты пеленой, отчего на них можно было спокойно смотреть и глаза не болели.

– Во чудеса!

– Дядь, в кости играть умеешь? – обратился ко мне Рорик, игнорируя мой восторженный выкрик.

– Не. Не пробовал никогда.

– Так давай я научу. Делать-то все равно нечего.

– А долго лететь?

– Прилично.

– Ну тогда учи.