Я моргнул и снова оказался на небольшом клочке летающей земли примерно метров пять на пять. На этот раз он был весь покрыт не травой, а видавшей виды брусчаткой с обыкновенной деревянной лавочкой посередине.
Я огляделся, ожидая чего-угодно, но внимание тут же привлекло мое брюшко, которое обтягивала рубаха и старческие пятна на руках. Ах ты ж едрёна мать! Снова мое старое тело. А я ведь уже так привык к новому, не обремененному прожитыми годами.
– Ну и куда меня теперь занесло? – задал я вопрос в пустоту, уже привычно ожидая подсказки от появляющегося из ниоткуда Кондратова.
Но в этот раз, почему-то, ответа не последовало.
Вместо этого за спиной послышались взмахи крыльев и я резко обернулся. Только сейчас до моего замшелого мозга дошло, что арбалета в руках не было, да и ножичек пропал. Я перевел взгляд наверх, готовый встречать кого-угодно голыми дряблыми руками, но мой порыв тут же улетучился, сменившись трепетом и удивлением.
На брусчатку приземлился, чтоб меня комары сожрали, самый настоящий ангел. Мужик, лет сорока, в бело-желтых железных доспехах и с парой огромных белых крыльев за плечами. Над головой была зеленая полоска и синяя надпись «Гавриил».
– Приветствую… Николай Селезнёв. Серьезно? Вы сами выбирали ник? Как по-олдскульному! Мне нравится.
– Едрить меня в корень! Всё! Теперь всё понятно! Я умер! И я в раю! Ну точно… Вот ангел, непонятные места, парящие в небе, всё сходиться. Где ворота в рай? Хотя… – я внимательно всмотрелся в обладателя белых крыльев, – рожа у тебя какая-то не больно ангельская. Белобрысая борода косичкой, бабский хвост и шрам на пол хари как-то не вяжутся с образом ангела.
– Вынужден вас огорчить, Николай Васильевич, но вы не в раю. Мне кажется, за ваши красноречивые выражения вас бы там по головке не погладили, – голос тоже был мелодичным и каким-то возвышенным, что ли. При этом лицо его озаряла вроде как очень добродушная, но немного наигранная улыбка.
Я тот час же обомлел и схватился руками за голову. Ну, а чего я еще ожидал? Грешник проклятый.
– Всё, приплыли. Значит, я в аду.
– И это тоже не верно, – теперь в улыбке Гавриила читалось снисхождение, как-будто он пытался что-то обьяснить запутавшемуся ребёнку.
– Чоб тебя черви грызли, а где же я тогда?
– Вы в Мирантире.
– Ты мне тут давай не это! Хорош белиберду городить! Чо за Мирантир такой, где есть крылатые мужики? Все подряд это слово талдычат, но толком ничо не рассказывают! – я повысил голос, не сводя глаз со сложенных за спиной крыльев.
– Простите, Николай Васильевич, что ввел вас в заблуждения своими крыльями. Я не ангел, просто нравится этот образ, вот я и решил примерить его здесь, в Мирантире.
– Да класть я хотел на твои перья! Отвечай, собака некрещеная, где я?
Всё, доигрались! Разозлили деда! Без предупреждения я бросился вперед, замахиваясь правым кулаком для удара в челюсть, но меня опередили. Когда до Гавриила оставалось не больше метра, он без полного раскрытия взмахнул крыльями в мою сторону и меня сдуло с места, впечатав спиной в лавочку.
– Да уж, меня предупреждали про ваш вспыльчивый характер.
– Чоб тебе в навозе гнить, петух ряженый.
– Николай Васильевич…
– Где я?
Я оперся рукой о лавочку и встал на ноги.
– Позвольте мне сначала…
– Не позволю, хлыщ моржовый! Отвечай на вопросы, когда старшие спрашивают! Имей хоть каплю уважения к возрасту, сопляк!
Гавриил обреченно вздохнул и вновь улыбнулся.
– Что ж, ваша взяла… Но не мне вам обо всем рассказывать.
– А кому? – злость внутри меня переходила все возможные границы.
– Вот этому молодому человеку.
Из-за спины Гавриила вышел… Дениска.
– Внучок, – едва слышно прошептал я себе под нос.
– Деда-а-а-а, – счастливо завопил ребенок и кинулся ко мне в объятия.
И тут я вспомнил. Всё вспомнил. Воспоминания навалялись на меня, как кобыла на хлипкие ворота и из глаз полились слезы.
– Дениска, это ты? Почему ты уже такой взрослый? Тебе ж только пол года назад семь исполнилось, а выглядишь на все пятнадцать.
– Не пятнадцать, а десять. Деда, не переживай, я тебе сейчас всё расскажу, честно, честно.
Я погладил внучка по волосам и наконец выпустил из объятий.
– Ну, вам есть о чем поговорить, не буду мешать воссоединению. У вас пара минут. Юному и неокрепшему мозгу Дениса вредно с непривычки долго находиться здесь. Как закончите – просто позовите меня.
Гавриил развернулся и прыгнул с острова, расправив крылья.
Мы с Дениской сели на лавочку и я с теплой улыбкой взглянул на своего внучка. Да, это точно был он, но повзрослевший. Черные непослушные кудряхи, торчащие в разные стороны и глаза. Глаза полные любопытства и юности. И никаких надписей и полосок над головой.
– Деда, ты вообще представляешь, где ты сейчас? – чуть ли не пища от восторга, спросил внучок.
– Да кто его знает. У кого не спрошу – все молчат.
– Ты в игре! – выкрикнул Дениска и затряс кулаками от восторга.
– Внучок…
– Не, деда! Не спорь и не бубни! Просто поверь мне. Ты в игре! Представляешь? В виртуальной реальности. И ты теперь будешь тут жить! Как же это круто! Я б тоже так хотел, а то в школе все равно все скучные и глупые.
– Так, Дениска, чо ты такое говоришь? В какой игре? Как в тех, в которые ты рубишься на своем компьютере?
– Деда, не компьютере, а планшете! Да, типа тех, но в сто раз круче!
– Как ты хотел мне когда-то показать? Чо-то там рэпэгэ?
– Оно самое!
– А как я здесь оказался? И как отсюда выйти?
– Тебе не рассказали? – восторг ребенка сменился растерянностью.
– Нет, может хоть ты расскажешь и объяснишь старику?
– Деда, конечно.
Ребенок на несколько секунд задумался, смотря куда-то вдаль, а затем выдал всё непрерывным потоком:
– Когда мы с родителями прилетели к тебе, ты без сознания лежал в луже крови возле колонки. Мама сильно испугалась и папа быстро отвез тебя в больницу. А там нам сказали, что ты впал в кому. У родителей не было денег на сложную операцию, чтоб попробовать вылечить, поэтому тебя держали в коме, чтоб ты не умер. Так ты пролежал три года. Мы уже хотели отключить тебя, потому что денег не было даже чтоб поддерживать тебя. На объявления о помощи в Интернете реагировали мало. А потом появился этот дядька, с ником «Гавриил», сказал родителям, что он твой фанат, и что он может дать тебе новую жизнь. Мы все сразу согласились, и вот я тут.
– В коме? Три года? Как? Я же только вчера ждал вас в гости, – переспросил я, не желая снова услышать ответ, который не готов был принять.
– Да, ты и сейчас в ней.
– Но как же это? – воскликнул я, глядя на свои руки.
– Деда, ну твой мозг подключили к компьютеру, подключили еще разные штуки, чтоб ты не умер и теперь ты будешь жить здесь. Твое сознание переместили сюда. В этот мир. А мы с родителями будем тебя тут проведывать.
– Но… я не знаю как здесь жить…
– Деда, ну ты чего? Здесь же офигеть как круто!
– Дениска!
– Прости, я уже успел забыть об этом.
Внучок улыбнулся, прикрыл глаза и подставил лоб. Я дал ему легенький щелбан.
– Деда, ты теперь живешь в фэнтезийном мире!
– Ты же знаешь, чо я эту фантастику не люблю.
– Знаю, но, во-первых, фантастика и фэнтези – это разные вещи, а, во-вторых, у тебя и выбора нет. Дядька сказал, что теперь тут твой дом и здесь ты будешь жить и работать.
А вот и вскрылся один из вопросов, которые мучили мой замшелый разум. Не просто так меня сюда засунули – им что-то нужно от старого деда. Но что? Какая-то работа…
– Ты уже здесь где-то побывал?
– Да, но странно здесь всё как-то. Летающие острова, чудища разные, твари мерзенные, люди ходят в чем попало, дома не современные, этот вон вообще с крыльями.
– Игра ж как будто про Средневековье. Магия, мечи, расы разные. Можно кидаться огнем, можно стать эльфом или воздушным пиратом, или… Да вообще делать что угодно! А у тебя какие магические способности здесь? – восторженно тараторил Дениска.
– Так, внучок, я обо всем расскажу, но сначала о важном. Почему только ты здесь? Где мама и папа? Как у них дела? С ними всё хорошо?
– Да всё как всегда у них, ничего интересного. Работают целыми днями. Они меня первого сюда отправили. Сказали, что я всегда был ближе к тебе, чем они, и что я лучше всех смогу тебе объяснить, что происходит, и ты мне поверишь.
В порыве чувств я вновь обнял внука. Его ручки тоже обняли мое старческое тело.
– Три года, говоришь, прошло? – улыбнулся я и отпустил внука.
– Да, тебе сегодня восемьдесят восемь. С днем рождения, деда-а-а-а! Кстати, три года назад не получилось подарить тебе подарок, но вот сегодня – держи, это тебе. Откроешь потом.
Дениска передал мне небольшой деревянный ящичек, который незнамо как появился у него в руках.
«Получен новый предмет:
Подарок на день рождения»
– Спасибо, внучок, – я принял подарок и положил на край лавочки. – Ох и старикашка ж я теперь. И чо мне теперь делать?
– Как что, деда? Веселиться! Тут же столько всего! У тебя новая жизнь началась. А мы с родителями будем к тебе наведываться в гости, чтоб ты не забывал про старую.
Дениска оглянулся, пододвинулся ко мне поближе и прошептал на ухо:
– Нам дома установили три виртуальных шлема, и разрешили заходить раз в неделю на полчаса, так как у них ограниченные возможности; но я постараюсь заходить к тебе почаще.
Я легонько потрепал Дениску за волосы и невольно вздохнул.
– Ты меня научишь всему?
– Конечно, деда, фигня вопр… ой.
Я вновь отвесил отроку щелбан.
– Пообещай мне, что начнешь здесь жить заново, – тихо произнес Дениска, смотря мне в глаза.
– Но…
– Деда, никаких но. Дай слово.
– Даю слово.
Ребенок протянул мне кулачок, и я, едва сдерживая новые слезы, легонько ударил по нему своим.
– Ладно, мне пора идти. Скоро увидимся, маму с папой обязательно захвачу с собой в следующий раз. И нам разрешат побыть вместе подольше. С днем рождения, деда.
Мы вновь обнялись, а затем, через какое-то время, внучок растворился в моих руках.
Хотелось… Даже не знаю чего хотелось… Удавиться. Или напиться. А лучше сначала второе, а потом первое.
– Гавриил! – выкрикнул я.
Через несколько секунд крылатый был уже передо мной.
– Зачем я вам?
– Всему свое время, Николай Васильевич. А сейчас, я хочу поздравить вас с днем рождения и подарить пару подарков. Прогуляйтесь пока по деревне, повеселитесь, освойтесь, а потом уже поговорим о делах.
– А какое тело мне дадут?
– А какое вы хотите?
– Это, но получше, – сказал я, а потом понял, что ляпнул глупость.
Поздно. Гавриил проткнул меня насквозь крылом (хотя, мне кажется, он мог этого и не делать, можно было просто, чтоб я опять моргнул, как это происходило раньше) и перед тем как глаза закрылись, до меня дошло, что перья-то металлические.