Дефект бабочки. Другой мир (СИ)

Глава 20

— Ну подойди же к ней, не бойся. Я специально выбирал самую спокойную.

Даэлин тихонько подталкивал меня к очередному подарочку. Полностью белая, без единого пятнышка, изящная лошадка смотрела на нас немного удивленно и недоверчиво, переступая с ноги на ногу. Видимо понять не могла, как ее такую замечательную подарили этому странному существу. Лис, Диная и советники наблюдали за нами издали из окна, а мы топтались на лужайке перед домом.

— Даэлин, я тебе сто раз говорила — я не умею ездить верхом. Не приму я этот подарок, к чему она мне? Все время в стойле стоять? Заскучает же.

— Ездить я тебя научу. Конечно, лучше бы тебе надеть то, что носят наши дамы для верховой езды. Не понимаю, как можно в юбке на коне скакать?

— Я тоже не понимаю, но как видишь на мне сейчас юбка. Сесть я на нее не могу. И вообще я ее не принимаю.

Вот так препираясь, мы, тем не менее, подходили все ближе к лошади. Коняшке, в свою очередь, тоже надоели наши споры, но она терпеливо ждала, косясь на большой кусок булки у меня в руке.

— Покормить ты ее можешь? Она тебя не съест.

Хлеб лошадка взяла осторожно, интеллигентно даже. Я погладила теплую короткую шерстку у нее на лбу. Такое хорошее животное, но я действительно не умею. И потом, если свадьба расстроится, а я на это надеюсь, придется все подарки возвращать и ее в том числе. Додумать я не успела, меня подхватили за талию и приподняли над землей.

— Не думал, что ты такая робкая, — усаживая меня боком на лошадь заявил, усмехаясь Даэлин. — Вот если бы еще и послушная.

Да что-же он делает! Я вцепилась обоими руками в луку седла, пытаясь не упасть и тем не менее пропищала:

— Не рассчитывай на это! И сними меня сейчас же!

— Сначала немного покатаемся.

Даэлин повел лошадку в поводу по кругу. Со стороны, наверное, смотрелось очень мило. Диная крикнула что-то одобрительное, Лис закивал головой, а я только молилась всем богам пока мы неспешным шагом двигались от дома. Даэлин шел, полуобернувшись ко мне, видимо чтобы успеть вовремя поймать. Страх прошел довольно быстро, и было даже приятно ехать верхом, но злило, что он назвал меня робкой и совсем не слушал.

— Даэлин, — постаралась я воззвать к его разуму. — Достаточно, сними меня.

— Принимаешь подарок?

— Нет.

— Сделаем-ка еще несколько кругов.

Он пошел значительно быстрее. Я снова ухватилась за седло.

— Даэлин, перестань.

— Принимаешь?

Да что на него сегодня нашло? Сама виновата, последние два раза отказывалась от подарков напрочь, вот он и придумал, как меня дожать. Я же сейчас свалюсь!

— Прекрати.

Я старалась говорить негромко, потому что было стыдно — вдруг услышат зрители. Эльф вместо ответа побежал. Да, что б тебе, сволочь остроухая.

— Принимаю.

— Иди ко мне, воробышек.

Даэлин подхватил меня и спустил на землю. Я, наверное, и впрямь на встрепанного воробья похожа.

— Благодарю вас, князь. Я получила незабываемые впечатления. Извините, воробышек полетел учиться.

У себя в комнате я подошла к окошку и пожаловалась:

— Вот на что это похоже, ты мне скажи? Если он сейчас моим мнением не интересуется, что после свадьбы будет?

Птичка чвиркнула, что то вроде — да, гад редкостный, и упорхнула.

— А ты и после свадьбы от моих подарков отказываться будешь?

— Уже и без стука входишь.

— Извини. И за то, что сейчас было, тоже.

Прогресс. Извинился впервые на моей памяти. Я внимательно присмотрелась к эльфу — похоже, искренне говорит. Он стоял посреди комнаты в своей излюбленной позе — скрестив руки на груди.

— Знаешь, иногда у меня появляется желание добиться твоей любви, а потом… не навсегда, только на короткое время, заставить испытать все то, что я сейчас испытываю. Бросать, как милостыню одно, два слова за вечер. Даже не смотреть в твою сторону, как будто тебя нет. Отвергать все, что ты предложишь.

Это было неожиданно. От растерянности я не смогла подобрать нужных слов в ответ. За все время с той самой ночи, да что там, вообще за все время нашего знакомства, он ни разу не сказал о своих чувствах, а сегодня словно решил меня удивить на всю оставшуюся жизнь.

— Не бойся, я никогда этого не сделаю. Хотя очень хочется. Прошу только, не позорь меня при советниках — поблагодари за подарок.

Я со вздохом кивнула. Слабый мы все-таки народ — женщины.

Спустя неделю было объявлено, что брачный договор оговорен и настала пора его подписывать. Это знаменательное событие почему-то решили провести в эльфийской крепости, наверное из за того, что на встрече должен присутствовать брат Даэлина. Мы с Лисом и Ветром выехали туда заранее в карете в сопровождении трех верховых солдат. Учителю нужно было успеть проверить чистовой вариант сделки, перед тем как приедет канцлер Рондана. Один из солдат держал на поводу мою лошадку — Даэлин очень просил, чтобы я подъехала к крепости на ней. Видимо хотел продемонстрировать родне, как я его уважаю. По такому поводу мне понадобился эльфийский костюм для верховой езды — широкая юбка-брюки и туника. Действительно, гораздо удобнее юбки, но тоже надо наловчиться садиться в седло. Что-ж никто не придумает обтягивающие брюки? Ах, да, это же неприлично.

На лошадку я села, когда уже показались башни крепости. Я бы лучше перед самыми воротами на нее взобралась. Несмотря на то, что проехала шагом до ворот крепости минут за двадцать, не больше, сидеть весь оставшийся день будет неудобно. А ведь всю неделю тренировалась по полчаса. Лис из солидарности составил мне компанию и тоже ехал верхом.

Я была так увлечена задачей не свалиться с седла, что не сразу заметила кавалькаду всадников спешивших нам навстречу. Первым ехал Даэлин с незнакомым мне эльфом.

— Кронпринц, разрешите представить вам — моя невеста, ее учитель, господин Ветер — маг Рондана.

Интересно они и наедине друг друга по титулам величают, или только в официальной обстановке? О возрасте эльфов сложно судить, но скорее всего, брат Даэлина был ровесником Таниэля. Он доброжелательно, хотя и с некоторым сомнением, рассматривал меня, мой костюм и мою лошадь, не обращая никакого внимания на Лиса и Ветра и только вопросительно иногда поглядывая на брата. Хуже того — вся свита эльфов занималась тем-же, и все это в полной тишине. Мне стало не по себе.

— Вижу, тебе понравился мой подарок, — улыбнулся Даэлин.

Я смогла только кивнуть.

— Невеста? — наконец произнес принц, вновь посмотрев на князя. — Рад приветствовать вас на землях Дома Бабочки.

Развернувшись, он первым, вместе с Даэлином поехал обратно. Мы отправились за ним. Я ехала достаточно близко, чтобы услышать как кронпринц, наклонившись к брату, тихо произнес — «Ты не поторопился?». Тот ответил поговоркой, в переводе на человеческий — «куй железо, пока горячо».

Когда мы въехали во двор замка, настроение у меня было, как у вора под виселицей. Лис это понял, наверное, тоже все слышал. Даэлин помог мне спуститься с лошади и провел в замок, где нас встретил комендант. Странно возвращаться туда, откуда когда-то бежал.

Оказалось, нам выделили несколько комнат на первом этаже, обычно пустовавших. Остановившись перед моей дверью, комендант долго возился с замком. Все уже разошлись по комнатам, а мы с Даэлином все еще стояли посреди коридора.

— Высокий князь, я счастлива видеть будущую княгиню. Вы представите меня?

Мы обернулись на низкий с бархатными интонациями голос. Позади стояли две молодые эльфийки. Да, слухи не преувеличивали, они действительно были красивы. Причем, если та, что стояла впереди и приветливо мне улыбалась, особо не выделялась — просто приятная внешность, то вторая… Я не завистливый человек, но увидав ее, пожелала себе провалиться сквозь землю. Особенно после услышанного перед воротами замка. Эльфийка была воистину прекрасна, как бывают прекрасны фотографии моделей в глянцевых журналах. Только красота в журналах по большей части заслуга фотошопа, а тут она была въяве. Она стояла, с несчастным видом опустив глаза.

Лицо Даэлина на миг исказила недовольная, презрительная гримаса.

— Ира представляю тебе госпожу Риану Иннэ — матушку нашего коменданта и госпожу Тэлинэ, дочь советника Оли.

Обе дамы поклонились, я медленно кивнула, и тут Рениэль наконец-то открыл мою комнату. Я пригласила женщин к себе. Даэлин вошел без приглашения. Когда все расселись в кресла, наступило неловкое молчание. Я не знала о чем можно говорить с женщинами, а они видимо не могли начать разговор первыми. Даэлин буравил взглядом дочь советника.

— Вы приехали в крепость повидать сына? — наконец нашлась я.

— И это тоже. Но, скорее по делам, — с двусмысленной улыбкой ответила старшая эльфийка. — Простите мне мою нескромность, но о вас так много говорят и все время разное. Кем вы приходитесь королю? Я слышала вы его приемная дочь?

Мне стало дико неловко, хотя казалось бы — отчего? Да, я не дочь короля, даже не приемная, да у меня даже титула нет. Зато, почти что маг. И вряд ли сынок не сказал матушке кто я. Я сообразила, что неловко мне не от самого вопроса, а от тона каким он задан. Чуть заметное, едва различимое пренебрежение слышалось в нем. Понятно в кого Рениэль такой — не растут на осинке апельсинки.

— Ира устала, ей нужно отдохнуть, — заявил Даэлин. — Дамы, думаю, у вас будет время задать вопросы позже, а если вам не терпится, поинтересуйтесь у меня.

Все-таки иногда его авторитарные замашки очень к месту, как бы мне так научиться. До ужина оставалось часа два. Когда все вышли, я переоделась и решила навестить Дану, Калена и Грена. Дана, завидев меня, хлопнула перепачканными в муке руками по переднику, оставив на нем белые пятна.

— Ира, а я не верила! Неуж-то правда ты за князя выходишь? — Подойдя совсем близко, она зашептала. — А еще говорят — ты дочка королевская от фрейлины, в детстве украденная. Это правда?

Ну все, государь мой Ароник седьмой, хотите вы того или нет, но от еще одной дочери вам теперь не отделаться, если уж всем так этого хочется. Возвращаясь через полчаса, я не могла сдержать улыбку.

Хорошее настроение продержалось ровно до ужина — перед тем как выйти к столу, ко мне зашел обеспокоенный Лис.

— Вот, что девонька, — опять перешел на свою излюбленную манеру речи учитель. — Не нравиться мне кое-кто в свите кронпринца. Ты сегодня куда ходила-то?

И откуда он только все узнает?

— На кухню, к Дане, Калену…

— Одна никуда не ходи. Вот, ты же знаешь, как пользоваться артефактом портала? Запоминай слова.

Он вынул из кармана косточку от сливы, положил ее на прикроватный столик и произнес заклинание — на этот раз две строчки из эльфийской песенки. Я повторила.

— А сейчас вот, выпей-ка. — Учитель высыпал небольшую горсть желтоватого порошка в кубок с водой и протянул мне.

— А что это?

— Противоядие магическое. От всех ядов помогает. Но от ножа, извини, не спасет.

— Учитель, но уж на это они не пойдут — убить мага — это же объявление войны!

— Это если убийца не будет найден. А теперь представь — мага убивают, убийцу тотчас хватают и в результате неудачного задержания тоже убивают. Придраться не к чему — злоумышленник получил по заслугам. «Ах, как нам жаль, но фанатики в любом народе бывают», — противным голосом передразнил он. — А невесты у князя как не бывало.

Час от часу не легче, я же теперь здесь не усну. Вот ей богу служанкой было спокойнее. Я выпила противоядие, и в этот момент вошел Даэлин. За открытой дверью стояли кронпринц под руку с матушкой коменданта, сам комендант с дочкой советника и остальная свита. Впервые не на картинках, а на самом деле я увидела эльфов в их парадной одежде. Красиво, только непрактично, как Даэлин в этой светло-серой хламиде, больше похожей на длинный халат с короткими рукавами, не запутается? Я заметила — на одежде каждого из эльфов обязательно присутствовало изображение одной или нескольких бабочек.

По случаю приема дорогих гостей зал, где обычно ели воины, тоже украсили, в основном гобеленами на стенах и цветами. Есть такое выражение — «море цветов», теперь я воочию наблюдала, что это такое. Цветы были везде — на стенах, на полу, на окнах, на столах, сдвинутых в один длинный стол, покрытый яркой скатертью. Похоже, все солдаты крепости, вместо дозоров, по окрестным лугам их собирали. Они, кстати уже стояли вдоль стены и приветствовали нашу процессию.

Пройдя весь зал, мы остановились. Кронпринц сел во главе стола. Сейчас он по традиции должен указать каждому его место.

— Брат мой. — Принц показал Даэлину место справа от себя.

— Княгиня.

Я не сразу осознала, что обращается он ко мне. Теряясь в догадках, я села на место слева от него, напротив Даэлина. Если я ничего не путаю, здесь должна быть матушка коменданта. Рядом с князем посадили Лиса, затем Рениэля, Ветра. Со мной села госпожа Риану, а потом Телинэ. Судя по припухшим глазам, дочка советника недавно плакала. Не удивительно, с такой-то спутницей, та кого угодно заест.

Первый тост кронпринц поднял за процветание Дома. После этого гости и хозяева несколько расслабились, потянулись за блюдами, над столом повис негромкий гул множества голосов.

— Простите, ваше высочество, почему вы назвали меня княгиней?

— Потому-что мой брат князь, а его супруга, соответственно княгиня.

— Возможно, мы чего-то не понимаем, — вклинился в разговор Лис. — Но как Ира может быть супругой князя? Договор еще не подписан, обряд бракосочетания не проведен.

— Но зачем он нужен, если моя невестка приняла в дар белого коня и въехала на нем в замок принадлежащий моему брату? Нет, я понимаю, госпоже Иннэ хочется красивой церемонии, — он обернулся ко мне. — Не беспокойтесь, мы обязательно проведем ее в Иллеторе. Древний обычай вовсе не препятствие для пышного праздника. А договор мы обязательно подпишем, ведь все вопросы уже улажены.

Артефакт портала остался лежать у меня на столике. Если после ужина Даэлин потащит меня к себе, я начну цепляться за стены и скандалить. Или устрою что-нибудь в спальне, мне уже все равно, что подумают эльфы. В горле мгновенно пересохло, но усилием воли я все же выдавила:

— Ваше высочество, когда я принимала лошадь в дар и когда проезжала через ворота, я не знала, что это значит. Меня никто не предупредил.

— Не может быть! — почти искренне удивился эльф и обратился к Рениэлю. — Светлый князь, вы помнится, подарили Ире книгу, в которой описаны наши традиции?

— Ясный князь, я говорил вам, что не помню, есть ли там конкретно этот обряд, — твердо ответил комендант.

Зато я точно помню — ничего подобного там нет.

— Выходит, произошло недоразумение. Дорогая сестра, мой брат был убежден — вы поняли, что это означает.

Я посмотрела на Даэлина. Тот с невинным видом отрывал лепестки у ромашки, как будто это было делом государственной важности. Только кончики ушей покраснели. Все-таки стыдно ему. А когда всю эту авантюру придумывал, стыдно не было. Я не отрываясь выпила целый кубок вина, как воду, не почувствовав его вкуса и забыв, что ничего еще не ела.

— Что-ж, в любом случае, свадьба была делом решенным, месяцем раньше, месяцем позже. Вы теперь муж и жена.

— Прошу прощения кронпринц, но не считаю инцидент исчерпанным. Я не эльфийка. А по законам Рондана, подданной которого я являюсь, свадьбы еще не было. И договоренность шла о том, чтобы заключить союз после моего посвящения. Боюсь, мой опекун будет недоволен.

На нашем краю стола повисло молчание. Эльфы из свиты воззрились на меня кто с удивлением кто со страхом. Брат Даэлина прищурился и вдруг одобрительно улыбнулся, обращаясь к князю, с некоторой иронией:

— Что скажешь?

— Ира, — тот оставил, наконец, в покое ромашку. — Клянусь при брате, что не трону тебя, пока наш брак не будет заключен и по вашим законам.

После этого все вокруг сделали вид, что ничего особенного не произошло. Пошли разговоры о каких-то незначащих вещах. Только Тэлинэ вдруг встала и, тихо извинившись, ушла. Кронпринц и Лис вели светскую беседу — учитель интересовался обычаями эльфов — «а то сам на старости лет женишься и не заметишь». Ясный князь отвечал ему с не меньшим юмором. Приколисты. Вот мне сейчас не до смеха. Я ковыряла ложкой в тарелке торжественное блюдо — мясо оленя в специях, вываренное несколько часов. По вкусу неотличимо от тушенки.

— Что-то вы совсем ничего не едите, — тихо сказал, наклонившись ко мне кронпринц.

— Извините, но последнее событие выбило меня из колеи.

— Я прошу прощения за своего брата, ему не стоило так поступать, — я пораженно посмотрела на эльфа. — Он хороший, только слишком упрямый. Ира, хочу вам сказать — вы всегда можете рассчитывать на меня. Если что-то у нас покажется вам странным, непонятным или потребуется помощь — обязательно обращайтесь.

Я согласно кивнула, кто его знает, может и придется обратиться. Ясный князь повернулся на другую сторону и стал внимательно слушать разговор Даэлина и Ветра. Те обсуждали достоинства ружья переданного Даэлину — оказывается, из него успел пострелять не только высокий князь, но и все солдаты в крепости. Я вспомнила, как Таниэль любил огнестрельное оружие, вдруг поняла, что его так сегодня и не видела, и начала осматриваться.

— Так, вот, господин Сатр уверяет меня, что его фабрика способна увеличить выпуск ружей в два раза в течении года, — Ветер уже несколько раз повторил фамилию своего знакомого оружейника.

Даэлин с братом только переглядывались, что-то отмечая в уме.

— Было бы очень познавательно побывать на его фабрике, — обронил кронпринц. — Если бы Рондан дал разрешение моему брату со свитой на путешествие по своей территории…

— В этом не будет препятствий, — включился в разговор Лис. — Высокому князю будет интересно посмотреть не только это. У Рондана есть, что показать.

— Княгиня, вы кого-то ищете? — вдруг спросил Даэлин.

— Я не вижу вашего наставника, его нет в крепости?

— Он здесь, но не здоров. Я проведу вас к нему после ужина.

И вновь вернулся к разговору с магами. Теперь они обсуждали поездку по Рондану, как дело решенное.

Ужин продолжался долго. Не знаю, кто придумал, что эльфы едят мало. Люди, впрочем, тоже от них не отставали. Единственными за столом кто ни к чему почти не притронулся, были мы с матушкой коменданта. Мне кусок в горло не лез, а эльфийке было некогда — она все время беседовала, то с одним, то с другим, как только язык не устал. Иногда обращалась ко мне, но скользких тем не поднимала, натыкаясь на задумчивый взгляд Даэлина. Я отметила, что женщина не выглядит скованной условностями и темой разговоров является вовсе не поэзия или вышивание. Матушку коменданта очень интересовала цена на шелк в человеческих землях.

Я вздохнула с облегчением, когда Даэлин предложил мне руку и мы вышли из за стола. Наконец-то можно не ежиться от любопытных взглядов.

Таниэль лежал на кровати в широких брюках и рубашке и читал книгу. Увидев нас, он вскочил и укоризненно заметил:

— Даэлин, нужно было меня предупредить. Рад видеть вас княгиня, извините за неподобающий вид.

Он принялся надевать кафтан, но это было сложно — обе ладони у наставника были перебинтованы.

— Перестань, Таниэль, — поморщилась я. — Что с твоими руками? Ты порезался?

— Скорее обжегся, — усмехнулся он, а Даэлин вздохнул. — Не обращайте внимания, я все равно считаю, что прав. А руки заживут, даже следов не останется.

— Я говорил тебе, можно обойтись без этого, — заметил князь.

— Нет, Даэлин, нужно было веское доказательство.

— Господа, может вы перестанете говорить загадками и просветите меня?

— Княгиня, — Таниэлю явно не хотелось меня просвещать. — Вам это совсем не интересно.

Вот, теперь и этот величает меня исключительно титулом и опять что-то скрывает. Надоело. И раз уж я княгиня…

— Таниэль Д'Айн, — с милой улыбкой заметила я. — Вы отказываетесь отвечать своей княгине? Это потому что считаете ее глупой или недостойной знать правду?

На мгновение эльф замер, глаза широко распахнулись, а в следующее мгновение он засмеялся и обратился к князю:

— Я оказался более прав, чем даже сам думал. Вы для нас подарок судьбы, княгиня. Я счастлив видеть вас своей госпожой.

И Таниэль посмотрел на меня, словно художник на удавшуюся картину.

— Я произнес клятву на раскаленном железе.

— Что это значит? — тихо спросила я, уже зная ответ.

— Я должен был поклясться на совете старейшин, в том, что женитьба высокого князя на чел… на вас не уронит престижа Дома.

— И эта клятва?

— Произноситься с раскаленным прутом в руках.

Наверное, у меня был довольно глупый вид — я смотрела на эльфа раскрыв рот, не веря своим ушам. Однажды я в русской бане случайно прикоснулась к металлической дверце в печи. Я тут же отдернула руку, но дикая боль как яд растеклась по всей руке, так что несколько секунд я даже не могла не только кричать, но и дышать. Но, держать раскаленный прут и еще клясться?

— Таниэль, ты ведь обращаешься к Даэлину в неофициальной обстановке по имени и на ты?

— Нас очень многое связывает.

— Когда-то ты так же обращался и ко мне. Я бы хотела, чтобы все осталось как раньше.

Таниэль разулыбался. Даэлину тоже понравились мои слова.

— И все же можно было обойтись без этого. Стариков можно было уломать другим способом.

— И сколько бы мы их уламывали Даэлин? Год, два, десять? А время уходит.

Князь опять вздохнул и повернулся ко мне:

— Время позднее, Ира. Я отведу тебя.

По дороге в свою комнату и готовясь ко сну, я размышляла о мотивах Таниэля. Его поступок был продиктован верностью, о которой уже забыли в нашем мире, но что же настолько грозит Дому Бабочки, что эльфы вцепились в меня как черт в грешную душу? Хотя вот совет старейшин был не особо в восторге. Эти размышления прервал стук в дверь. За дверями стоял Лис.

— Вот, что девонька, я тут у тебя над дверями и окном поколдую маленько, — деловито проговорил он и начал плести заклинание.

Через полчаса на дверях и окне стояло защитное заклинание, и войти без оглушительных воплей бунши — это местная птица с потрясающе громким и отвратным голосом, мог только тот, кого я сама приглашу. Я поблагодарила учителя и, выпроводив его, уже собралась ложиться, как в дверь снова постучали. Я поплелась к двери, ворча про себя, что мол, учитывая события последних месяцев — ночь, похоже, мое время.

За порогом склонив голову, стояла Тэлинэ Оли. За ее спиной, беспокойно оглядываясь, маячила матушка коменданта.

— Княгиня, мне необходимо с вами поговорить, — тихо, но решительно заявила Тэлинэ.

— Проходите, — пригласила я.

— Княгиня, возможно вам будет неприятно это слышать, но Даэлин совсем не любит вас, — огорошила меня девушка, когда мы втроем устроились в креслах.

Какое интересное начало, интригующее.

— Почему вы так думаете?

— Потому-что он любит меня, — она вздохнула и начала рассказ. — Мы любим друг друга уже больше года. Я прибыла ко двору полтора года назад и в первый же день встретила высокого князя. А через три дня он признался мне в любви.

Вот как, а мне никогда не признавался.

— Мы были счастливы, но, к сожалению, его брат и его величество не одобрили нашу помолвку. Не знаю, что было причиной, но ясный князь так разгневался, что отослал меня домой, а высокого князя сослал в эту крепость, простым солдатом.

— А почему вы мне все это говорите?

— Понимаете, прошло полтора года и ваша помолвка, а потом обряд… Я думала, между нами все кончено, он разлюбил меня. Но сегодня перед ужином мы встретились, и все выяснилось. Оказывается, ему наговорили, что я была неверна и поэтому он решил обратить внимание на другую. Но сейчас, когда все выяснилось, он назначил мне свидание сегодня ночью и вел себя так, что стало ясно — он все еще любит меня. Только вот я не хочу быть любовницей, и мне кажется, вас тоже не устроит такое положение дел.

Она поднесла руку с платочком к лицу и всхлипнула. Меня по настоящему затошнило. Вспомнились все нежные слова, которые говорил мне Даэлин, когда приезжал к нам, его упорство, его подарки. И выходит, все это было притворством, лишь бы получить так нужный Дому сталелитейный завод, оружие и магов? Нет, я конечно тоже не влюблена, но хотя-бы не притворяюсь. Неприятно.

— Да, — медленно согласилась я. — Меня такое не устроит. И что вы предлагаете?

— Развод.

— По причине?

— Неверности князя.

— Для этого нужны серьезные доказательства.

— Мы готовы их вам предоставить, — вмешалась, молчавшая до того момента госпожа Риана. — Сегодня в полночь, когда Тэлинэ пойдет на встречу с князем, мы с вами пойдем туда-же. И будем наблюдать. А завтра, когда все соберутся на торжественный пир, вы заявите о неверности князя. И вызовите в качестве свидетелей нас. Кронпринц будет вынужден расторгнуть брак, ведь все произойдет при большом скоплении народа.

Я задумалась. Сама по себе идея мне понравилась, но что-то беспокоило, и я сама не могла понять — что. Одна странность здесь уже была — с Тэлинэ все ясно, но зачем это нужно матушке коменданта? Идти против третьего лица в государстве, просто так? Здесь что-то не сходилось.

Эльфийка, же видимо решила, что я трушу.

— Княгиня, неужели вы смиритесь с наличием у вашего мужа любовницы? Вы не показались мне безропотной особой.

Старый как мир прием — взять на слабо. Надо бы проверить серьезность ее намерений.

— А двоих свидетелей будет достаточно? Может, вы найдете еще кого-нибудь?

— Не получиться. К сожалению, князь заявил Тэлинэ, что сам зайдет за ней, и мы не знаем, где состоится свидание. Поэтому я сделаю вид, что сплю, когда он придет, и прослежу за ними. А потом приду к вам и отведу в нужное место. Больше народа — больше шума.

Вроде звучит логично, но у меня все равно были сомнения. Не собираются ли меня банально прирезать? С другой стороны такого шанса больше может не быть. И если Даэлин действительно решил навесить мне рога, то мне это не нравится. Тут я вспомнила о сливовой косточке. Ведь я всегда могу перенестись в безопасное место!

— Что-ж этот план меня устраивает.

Я встала, женщины тут же поднялись тоже.

— Я буду ждать вас, госпожа Иннэ.

До полуночи оставалось еще два часа. Я в раздумье наматывала круги по комнате. Мне все же не давала покоя предстоящая операция. Допустим, женщины попытаются меня обмануть. В чем именно? Первый вариант — меня пытаются выманить из комнаты, чтобы убить. На этот случай у меня есть артефакт перехода. Четыре слова на эльфийском и все. А если не убить, тогда что?

Почему она не захотела привлекать еще свидетелей? Ведь, в конце концов можно было привести на место свидания самого кронпринца? Это кстати было-бы лучше для эльфов — меньше позора для Даэлина.

Внезапная мысль озарила мою тупую голову. А если позор предназначался не для Даэлина? Если после моего заявления эльфийки выйдут перед гостями и заявят, что знать ничего не знают? И как тогда будут развиваться события? А тогда получиться — я оклеветала своего мужа. Перед всеми. Даже представить страшно, что со мной сделают — клевета у эльфов карается жестоко. Иногда вплоть до смертной казни. Или потребуют поклясться на раскаленном железе. Я не Таниэль, я не выдержу. У меня от страха скрутило желудок.

Но если все правда и Даэлин на самом деле собирается завести любовницу — ну нет! Терпеть мужа с таким характером, который тебя к тому же не любит — дело кончится криминалом. Мне нужен еще один свидетель, вот только кто? Лис — смешно подумать, Ветер — та же история. Эльфы? Ну, это вообще из разряда фантастики. Минуточку, а почему это обязательно должно быть живое существо? Альрик как то говорил про подслушивающий камешек. Вот только где его взять?

Я сделала еще один круг по комнате. У магов искать бесполезно — я не знаю слов заклинания. А может все-таки посмотреть, что там, у учителя в несессере? Вдруг обнаружу что-либо подходящее, вместо подслушивающего камешка. Сейчас маги вряд ли у себя, надо попробовать, а то я ковер протру, вышагивая здесь без толку.

Я осторожно выглянула за дверь. В коридоре никого не было. Подойдя к комнате Лиса и Ветра, я постучала. Никто не ответил — значит заходим. Интересно, поставил ли Лис и на свою комнату защитное заклинание? Аккуратно открыв дверь, я проскользнула в апартаменты. Постояла, прислушиваясь к тишине, и направилась к столу с лежащим на нем походным несессером учителя.

Внутри лежало множество ничего не значащих вещей — как я и предполагала, артефакты. Монетки, камешки, веточки, пакетики с порошками. Только мне от них никакого толка. Хотя почему это? Я достала уже знакомую мне изящную серебряную чернильницу. Конечно, Лис не мог уехать без нее — вдруг потребуется написать, что-то важное канцлеру. Теперь я знала, что делать. Достав лист бумаги и устроившись поудобнее я начала:

«Альрик, мне срочно нужна твоя помощь…»

В любую минуту могли вернуться маги, а объяснить нужно было так много — от этого буквы, и без того всегда у меня кривые, выглядели больными ревматоидным артритом. Я строчила слово за словом, как швейная машинка, лишь иногда прерываясь, чтобы нервно прислушаться. Слова в начале письма уже начали исчезать, когда я, наконец, закончила. Оставалось только ждать ответа.

Последующие десять минут прошли как в бреду. Я опять ходила кругами — теперь уже по комнате магов. Ответа все не было. Вполне вероятно, что Альрик сейчас, допустим в театре и вернется через два часа. Эта мысль до такой степени меня поразила, что я даже забыла прислушиваться к происходящему в коридоре и голоса, раздавшиеся у самой двери, подействовали на мои бедные нервы как разряд тока. По случайности именно в этот момент я находилась у самой двери.

— Я не могу и не нахожу правильным вмешиваться в твои семейные дела, но советую все же сделать именно так.

Я узнала голос кронпринца. Ответ прозвучал слишком тихо не только для того, чтобы понять слова, но и чтобы определить говорившего.

— Да, пожалуйста, подумай над этим, брат.

Значит Даэлин. Что еще задумали эти ушастые? Эльфы ушли дальше по коридору. Ждать баронета я просто больше не могла и, бросившись к столу, написала следующее письмо. Теперь уже Лирэн. Ну, может хоть она на месте.

Еще пятнадцать минут после этого просто выпали из памяти. От постоянного хождения по комнате устали ноги, но наконец-то на белом листе бумаги начали проявляться ровные, выведенные каллиграфическим подчерком строки:

«Любезная моя Ирочка, что ты творишь, позволь поинтересоваться?

Ты хотя бы догадываешься, что своим замужеством наносишь величайшее оскорбление многим высоким родам наших остроухих друзей? Нет, убить тебя уже не могут — побояться гнева принцев, но всегда можно придумать что-либо другое. Ты хочешь получить доказательства неверности высокого князя? А если в результате этой прогулки такие доказательства предоставят ему — уже о твоей неверности? Хочу тебе напомнить — ты пока не в состоянии противостоять самому примитивному приворотному зелью.

Ты понимаешь, что это значит? Как ты считаешь, король будет рад такому повороту событий? Я уже не говорю о том, что твой муженек в таком случае имеет полное право тебя убить. А мне показалось, он к тебе относиться… ревностно.

Так, что мы с тобой поступим по-другому. Сейчас иди в свою комнату и поставь свечу на окно. Через час к тебе в окно постучат и передадут простой листочек бумажки. Нужно произнести детскую считалочку — помнишь, именно ее разучивал ученик Ветра с Динаей. Листочек может запоминать все звуки вокруг в течении шести часов, так что времени тебе должно хватить. Потом иди к своему благоверному под любым предлогом и положи листочек ему в карман кафтана. И возвращайся обратно. Будет неплохо, если он сам тебя проводит. Утром верни листок, уж сама придумай как, и прослушай без свидетелей. Если доказательства его неверности будут очевидны, дождись подписания договора и только тогда предъявляй артефакт. Имей в виду — активировать его можно только два раза.

Жена, доказавшая неверность мужа имеет право оставить себе либо приданное, либо выкуп. В твоем случае это будет решать опекун. Если все пройдет удачно — тебя по окончании обучения сошлют на западные острова утихомиривать затяжные бури и искать утонувших моряков и потерявшихся собачек. И через каких-нибудь сто лет мы с тобой встретимся в столице.

А теперь серьезно — вернешься от князя — ни в коем случае не выходи до утра из комнаты, никому не отвечай, словно тебя там нет, очень тебя прошу.

Да, Лирэн получила твое письмо — она передает тебе привет и просит быть умницей и слушаться старших — меня то есть.»

Схватив письмо, и наскоро приведя вещи на столе в тот же вид, что и раньше я выскользнула из комнаты магов и опрометью бросилась к себе.

Свечки в комнате не было. Эльфы вообще их не использовали, вместо свечей здесь были стеклянные разделенные надвое сферы со светлячками. В одной стороне мальчики, в другой девочки. Очень удобно — только подкладывай подгнившие листья и хоть книгу читай. Что ж, поставим к окошку своих светлячков.

Чуть менее часа спустя в окошко аккуратно постучали. Я распахнула ставни. На подоконнике, сидела небольшая серенькая сова. Она посмотрела на меня, словно удостоверяясь в правильности адресата, и протянула лапку с обернутой вокруг бумажкой.

— Извини, подруга, мышек у меня нет. Хочешь, конфетку? — спросила я, отвязав артефакт.

Совушка, наклонила голову чуть не на девяносто градусов, внимательно на меня взглянула и, не ответив, улетела. Ну да, глупость сморозила. Произнеся детскую считалочку, я положила измятый листочек в карман и глубоко вздохнув, вышла в коридор. До времени назначенного эльфийками оставалось чуть больше получаса, похоже, я успею.

В коридоре было темно, уж не знаю, почему эльфы экономили на свете. Стараясь не споткнуться обо что-нибудь, я направилась к своему суженому. Окошки в коридоре на первом этаже крепости располагались в редких нишах между комнатами и выходили во внутренний двор и лунный свет длинными прямоугольниками падающий на пол придавал обстановке инфернальный вид. В крепости было уже тихо, видимо все давно спали. Я тихо продвигалась от одного пятна света, до другого и тут почувствовала чье-то присутствие. Боясь поверить в самое худшее я остановилась и медленно стала оборачиваться, но увидеть того кто притаился в темноте мне не удалось. Крепкая, явно не женская рука обхватила меня вокруг талии, а рот и нос зажали какой-то тряпкой с тошнотворным запахом магнолии. Лунные островки на полу стали быстро темнеть и расплываться, вместе с окружающей обстановкой.