Дефект бабочки. Другой мир (СИ)

Глава 4

Через месяц Дана объявила о том, что кончились запасы грибов и орехов и надо отправляться за ними в заповедный лес. Предполагалось, что в этот раз туда отправятся Дана, Гриня и несколько эльфов. Узнав об этом, я минут десять обдумывала, как бы мне попасть туда-же, а потом побежала искать Гриню. С Гриней я договорилась, пообещав ей свою новую только-что сшитую нижнюю рубашку. Она очень удивилась такой щедрости, но согласилась с радостью. Зачем я так стремилась в заповедный лес? Да потому — что именно там я оказалась впервые в этом мире. Именно он был тем самым прекрасным лесом — парком. Конечно, было бы глупо рассчитывать на то, что по прибытии на место меня будет ждать открытый портал на Землю, но все же… Хоть посмотреть на место откуда все началось. А вдруг появится какой — нибудь намек на возвращение? Перед сном мы с Гриней разработали план действий.

На рассвете следующего дня во дворе замка стояло восемь телег запряженных низкорослыми лошадками и заставленных пустыми корзинами. Трое воинов и помощник коменданта уже были в седле. Дана давала мне последние разъяснения насчет того как накормить сухим пайком ораву эльфов до ее приезда когда в дверях появилась Гриня. Морщась, она прошла несколько шагов к нам и, не сдержавшись, охнула. Мы с Даной поспешили к ней. Таниэль тоже спешился и направился к нам.

— Ты чего Гринюшка? — засуетилась Дана.

— Ой, у меня, — тихо зашептала Гриня, — женские дни начались. Прямо не знаю что делать, скрутило так, — всхлипнула она.

Если бы Гриня попала на подмостки театра она завоевала-бы весь мир.

— Как же ты поедешь, тебя же растрясет? — так же тихо зашептала я. Ну конечно, ведь ни Гриня, прожившая здесь три года, ни я даже не догадываемся какой у эльфов слух. Вон один из них уже не выдержал — покраснел.

— Гриня, тебе не хорошо? Может быть, не стоит ехать? — спросил подошедший Таниэль. Еще бы, я думаю он сейчас согласен сам грибы собирать, лишь бы не связываться с женщиной в таком состоянии.

— Но как же, господин Таниэль, — запричитала Гриня, — не могу я Вас подводить.

— Да ты что! — теперь возмутилась я, — Куда тебе ехать, сама подумай? Господин Таниэль, может, я вместо Грини поеду?

Эльф задумчиво посмотрел на меня, на башни крепости по которым уже скользили лучи солнца и согласился.

Сидя в телеге во главе нашей процессии я радовалась теплому весеннему ветерку. Кое где уже появилась первая трава и подснежники. Их голубоватые мелкие соцветия резко выделялись на фоне прошлогодней бурой листвы. Я уже больше месяца не отлучалась из крепости. Телега ехала по узкой, но ровной дорожке, плавно покачиваясь на рессорах. Дана сидела на последней телеге. Остальные телеги ехали без возниц. Время от времени эльфы подъезжали к какой-нибудь лошади, гладили ее по холке и отъезжали снова. Не знаю то ли из-за пресловутой эльфийской магии, то-ли из-за дрессировки, но лошадки, словно сами, знали куда следует направляться и как себя вести.

Ранней весной разница между обычным лесом и заповедным оказалась потрясающей. В заповедном лесу зеленела трава по колено, росло море цветов и снова летали бабочки. При этом температура воздуха оставалась такой же как и везде. Доехав до нужной полянки, мы разделились. Трое эльфов, взяв с собой две телеги с корзинами, отправились за орехами, а мы с Даной принялись собирать грибы. Таниэль же подтянувшись на руках, забрался на дерево, уселся на ветку и заиграл на флейте. И это тот самый эльф, которому двести лет как утверждают.

Грибов было очень много, росли они близко друг к другу, даже не нужно было их искать, поэтому корзины быстро наполнялись. Заповедный лес являлся для эльфов чем-то вроде сада-огорода, причем круглогодичного. Урожаи благодаря магии там были в несколько раз больше чем у людей и собирались по четыре раза за год.

Звуки флейты внезапно оборвались. Я взглянула на Таниэля. Он сидел на ветке, закрыв глаза и приложив руку к стволу словно замер. Затем спрятал флейту и спрыгнул на землю, вынув саблю. Он напряженно вглядывался в лес, хотя наверное больше прислушивался, у него даже уши немного шевелились. На поляну выскочили двое наших эльфов.

— Дом Лотоса! И люди — наемники, — тяжело дыша, негромко сказал один.

— Райнкинэль? — нахмурился Таниэль.

— Убит.

— Сколько?

— Трое. И наемников пять.

— Оружие?

— У наемников два пистолета. У эльфов арбалеты.

Таниэль развернулся к нам с Даной и махнул рукой. Мы, не задавая вопросов, побежали за ним. Около зарослей сирени он остановился и велел прятаться в кустах.

— Сидите здесь тихо. Если понадобится — до завтра. Вас найдут.

И втроем они скрылись в лесу. Мы сидели не разговаривая. Если на наших солдат кто-то напал, то вряд ли они оставят свидетелей живыми, если найдут. Замечательный момент я выбрала, чтобы прогуляться. Прошло довольно много времени. Мы с Даной сидели в кустарнике, я наблюдала за полянкой и даже не расслышала, как кто-то подошел сзади. Ветки резко затрещали и меня выволокли за руку из укрытия. Дана, закричав, бросилась бежать, но ее не стали преследовать.

— Так, и кто это у нас? — ухмыльнулся бритоголовый детина, ростом под метр девяносто с татуировкой на щеке. Я молчала, только переводила взгляд с него на второго человека поменьше, но тоже бритого и тоже с такой же татуировкой. Бугай крепко держал меня за предплечье, вглядываясь в лицо.

— Ты Ира? — задал вопрос второй.

— Нет я…я Гриня! — почему-то сказала я, дрожа как заячий хвост.

Глаза у мужчин стали большие от изумления и тот, что был пониже, глупо спросил:

— Какая еще Гриня? А где Ира?

— Не знаю, — замирая ляпнула я.

Они растерянно переглянулись. Потом растерянность на лице второго сменилась злостью. Сузив глаза, он с оттяжкой влепил мне пощечину. Я вскрикнула от резкой боли. Загудело в ухе, а по подбородку потекла струйка крови из рассечённой губы.

— Шутить надумала, стерва? Я тебя научу как врать!

Он замахнулся во второй раз и вдруг с коротким хрипом повалился лицом вперед. В спине с левой стороны торчала рукоятка метательного ножа. Бугай прыгнул в сторону, дернув меня за собой. Я упала на землю, лицом вниз, и закрыла голову руками. На некоторое время наступила тишина.

— Выходи, — раздался знакомый голос.

Это кому — мне или наемнику? Я решила еще полежать и не ошиблась. Наемник встал и направился к Таниэлю, пристально наблюдая за ним. Этот бой не был похож на те, что я видела в фильмах. Короткая атака из трех, четырех ударов саблями и наемник резко отклоняясь, отступает. Еще одна атака и он вновь делает два шага назад. По правому боку у него льется кровь. Еще несколько выпадов. Бугай схватился за внутреннюю сторону бедра и опустился на одно колено. Саблю он выронил и пытался зажать рану, из которой короткими толчками била кровь. Мне стало дурно, и я снова опустила голову, зажав лицо руками.

— Долго ты будешь еще лежать? У нас нет времени.

Пошатываясь я встала, стараясь не смотреть на мертвецов, и зашагала за Таниэлем.

Далеко уйти нам не дали. Впереди показались несколько бритых наемников и эльфы. Первый эльф остановился и медленно, как будто смакуя начал поднимать арбалет, целясь в Таниэля. Мне нестерпимо захотелось закричать и забиться в истерике. И здесь Таниэль меня просто поразил. Он поднял саблю, направил ее на эльфа и произнес:

— Я, Таниэль Д'Айн из Дома Бабочки вызываю тебя на поединок чести!

Боже, что он городит! Какой поединок, его сейчас просто расстреляют, а если не расстреляют так зарубят ввосьмером. Но вопреки моему мнению, арбалетчик опустил оружие.

— Здесь нет прекрасной дамы, — спокойно заявил он.

— Есть, — ответил помощник коменданта.

— Где она?! — непритворно удивился эльф.

— Вот моя дама, — и Таниэль указал на меня, — или Вы утверждаете, что она вам не нужна?

— Оригинальная трактовка, — произнес эльф, — я принимаю Ваш вызов. Извините, пока я не могу Вам представиться, — он многозначительно показал глазами на наемников, — но сделаю это, как только мы окажемся одни.

Я опять закрыла лицо руками и до боли закусила и без того ноющую губу. Не от того, что мне было страшно, а для того чтоб сдержать смех. Меня просто колотило. Все-таки истерика. Подумать только — я, прекрасная Дама. И главное как вовремя.

Меж тем обстановка вокруг нас как-то вдруг стала обыденной. Эльф, которого вызвали на поединок, отошел к своим, чтобы отдать поручения. Таэниэль прислонился к стволу березы, сорвал белый цветочек и любовался им. Один из наемников подошел ко мне, и обвязал меня веревкой вокруг талии. Свободный конец он держал у себя.

Наконец эльф подошел к Таниэлю и с улыбкой произнес:

— Что ж, я думаю можно начинать, не будем заставлять ждать нашу даму, — и обращаясь к своим добавил, — Идите. Я нагоню вас потом. Где — вы сами знаете.

Таниэль подошел ко мне, подал цветок и вдруг подмигнул. А потом поинтересовался у противника, снимая камзол:

— Вы так уверены, что нагоните?

— Уверен, — ответил тот.

И они остались на полянке, а меня повели как бычка на веревочке.

Мы шли весь день до самых сумерек. Щека и губа опухли и саднили. Я была все так-же привязана за талию, но руки мне не связали. Впрочем, чем я и со свободными-то руками им помешаю? Голыми руками их передушу? Дай мне даже автомат, я все равно не найду где у него затвор, несмотря на огромное желание. Правда, если удастся где-нибудь на привале незаметно отвязаться, а потом тихонько ускользнуть и пересидеть в кустах… К сожалению из заповедного леса мы уже вышли и кусты все стояли голые, спрятаться негде. Несколько раз я пыталась спросить у наемников, куда меня ведут, но в ответ получала лишь молчание. Мои похитители даже между собой за все время перекинулись от силы парой — тройкой слов. Одно было абсолютно ясно — вся эта катавасия затеяна именно ради моей персоны.

Под конец дня я уже не могла идти быстро, так что эльфам и наемникам пришлось подстраиваться под меня. Наконец мы дошли до их тайника и там же расположились на ночлег. Мужчины достали из тайника провизию и теплые плащи. Костер разводить не стали, все поужинали включая меня. Несмотря на огромную усталость и нервное состояние аппетит у меня оказался отменным. Кажется, это был самый вкусный хлеб и вяленое мясо, какие только я ела в своей жизни. Эльфы ушли в лес, а наемники набросали на землю лапника и улеглись спать, выставив дозорного. Меня положили посредине, укрыв плащом и все-таки связав руки. Второй конец веревки, на которой меня все время вели, мой наемник обвязал вокруг своей руки. Я долго не могла уснуть, мучаясь неизвестностью. Сначала у меня еще были мысли попробовать развязаться, но каждый раз, когда я просто меняла положение, наемник просыпался и проверял веревки. Совершенно нереально оказалось убежать от человека, который так чутко спит. Наконец сон свалил и меня.

Спала я недолго, а проснулась от дикого холода. Меня трясло и зубы выстукивали барабанную дробь. Промерзла до костей. Вдобавок ужасно болели руки. Они затекли и веревки натерли запястья до крови. Как мало мне надо, оказывается. Я села и попыталась хотя бы размять пальцы. Их тут же начали пронизывать сотни острых игл.

— Почему не спишь? — раздался недовольный голос моего сторожа.

— Замерзла.

— Согреть? — с пакостной улыбочкой, едва видимой в предрассветном сумраке, поинтересовался он.

— Спасибо, сама справлюсь, — буркнула я.

— А, — махнул рукой мужчина, — тебе уже все равно, я думаю.

Тяжело вздохнув, наемник все же укутал меня плотнее плащом, сам же повернулся на другой бок, досыпать. А дальше я просто забыла о холоде.

На поляну со всех сторон выскочили воины. Их было очень много, около двадцати — точно. У наемников не было шансов, особенно учитывая, что бодрствовали только дозорный и мой сосед. Дозорный успел крикнуть, но было уже поздно — не более одной минуты возни, невнятной ругани спросонок и все пятеро наемников оказались связанными.

— Рад видеть тебя живой, — Таниэль нагнулся разрезать мне веревки.

— Я тебя тоже, Таниэль, — ответила я забыв и обращение «господин» и «Вы» вместо «ты».

Стоявший рядом эльф дернулся и пристально посмотрел на нас. Даэлин. Впрочем, мне было все равно, что он подумает.

— Где то рядом еще двое эльфов, — вспомнила я.

Помощник коменданта только вздохнул.

— Они ушли. Не удалось подойти близко.

— И бросили этих? — удивилась я, но эльф только плечами пожал. Понятно, что им эти люди — расходный материал, не больше.

Эльфы выстроили наемников в цепочку, связали их одной веревкой и мы направились в крепость. Обратная дорога, тоже прошла в молчании. Зато мы останавливались на привал и разводили костер. Вот только есть было нечего, наши эльфы с собой провизию не взяли. Лишь когда проходили днем заповедный лес набрали и нажарили на веточках, как на вертелах, грибы.

К крепости дошли уже ночью. Видимо за отряд переживали — во двор высыпали все, кто только был. Эльфы вопреки своему обыкновению улыбались, шутили. Только наемники стояли кучкой хмуро глядя в землю — затем их увели в подвал. Рениэль обнял Таниэля:

— Я боялся, что тебя убили.

Тот достал какую-то подвеску на цепочке и показал ему:

— Как видишь наоборот. Завтра нужно вернуться, сжечь тело, — затем достал из-за пояса два пистолета, — выбирай, если я не ошибаюсь, последняя модель.

— Да, таких я еще не видел.

Я направилась в башню, но в этот момент раздался истошный крик:

— Ира! — ко мне мчались Тим, Дана и Гриня. Одному эльфу даже пришлось отскочить с дороги — иначе снесли бы.

Перебивая друг, друга они выкладывали мне все предшествовавшие события. Оказывается, Таниэль отправил двоих оставшихся эльфов за подмогой в крепость, а сам остался наблюдать. А Дана долго бегала по лесу (как только на наших врагов не напоролась), а потом увидела одну из лошадок, запряженных в телегу. На ней и доехала домой, благо та знала дорогу.

— Я уж думала все, нет тебя! — рыдала Дана у меня на груди, сдавив меня в объятиях так, что дышать было трудно.

Тим просто молча стоял, вцепившись в мою руку, и смотрел как на икону.

— Все, Дана, все. Видишь все хорошо, — я даже немного закашлялась.

— И зачем только мы все это придумали! — всхлипывала Гриня. Ох, а вот это она зря сказала. Комендант с помощником синхронно повернули головы и посмотрели в нашу сторону. Вот ведь, остроухие.

Подошел Рэниэль:

— Я понимаю, что ты устала, но сейчас пойдем со мной. Расскажешь все что видела и отправишься отдыхать.

Мы направились в кабинет Рениэля. Там я села на знакомый диванчик, Таниэль устроился рядом. Комендант вначале сел за стол, но помощник предложил ему сесть поближе — в кресло. В такой теплой, можно сказать семейной компании и начался разговор. Спустя совсем небольшое время мне стало казаться, что из меня вытянули душу. Мне пришлось вспомнить прошедшие двое суток чуть ли не поминутно. И ладно бы начиная с нападения, так нет — когда я узнала о поездке, кто еще знал, что именно говорили. Мне это казалось нелепостью — об этой поездке знали все, нас тут раз-два и обчелся. Потом перешли непосредственно к самому событию — как мне показалось, какие отношения были между эльфами и наемниками? Они были на равных или больше похоже, что эльфы их наняли? Не говорили ли они, зачем я им понадобилась? Как именно относились ко мне? Вопросы в основном задавал Таниэль.

— Ира, а что это вы с Гриней такого придумали? Что она имела ввиду — там во дворе?

Я опять закашлялась. Можно конечно было соврать, да толку-то. Сюда сейчас вызовут Гриню и она выложит все как на духу. Да и не дадут нам сговориться. Пришлось рассказать правду. Узнав о том, что это я придумала предлог для Грини остаться в крепости, Рэниэль произнес:

— По-хорошему вас с Гриней надо бы наказать.

Я не выдержав возмутилась:

— Господин комендант, откуда мне было знать, что на меня открыли сезон охоты?

— Не за то, что не знала, а за то что соврала, — припечатал этот сухарь.

— А зачем тебе вообще понадобилось в заповедный лес? — поинтересовался Таниэль.

— Сама не знаю. Просто захотелось посмотреть на то место, откуда все началось.

— А может кто-нибудь тебе посоветовал это?

— Нет, это была только моя идея, — возразила я.

— Ну, допустим, не советовал, а рассказывал, что-нибудь. Что-то, что показалось тебе очень интересным? — не отступался помощник.

— Нет, ничего такого не было, — твердо сказала я. Не хватало еще только Тима с Грэном сюда втянуть.

— Ты с такой уверенностью это говоришь… — протянул Таниэль, пристально на меня глядя. Я молча смотрела в угол. Тягаться с ним было сложно, но не будет же он меня пытать.

— Хорошо, иди, отдыхай. Но за ворота крепости тебе выходить отныне нельзя.

Я направилась сразу в свою комнату, минуя кухню — настолько устала. Я все время покашливала и кажется, температурила. Уже ложась в постель, я размышляла над словами Таниэля. А ведь если разобраться, зачем меня действительно понесло в этот лес?

Ночка в лесу не прошла для меня даром. Уже через два дня я не смогла встать с постели. Тело трясло от холода, несмотря на два теплых покрывала и жаровню, притащенную Тимом с кухни. Меня поили какой-то горькой гадостью, но действовала она — что мертвому припарки. Грудь болела от сухого кашля, а от слабости я не могла поднять даже руку. Болезнь развилась очень быстро и судя по озабоченному виду Рэниэля, дела мои были плохи. В глаза словно насыпало песка. Поэтому когда вечером раздался скрип открываемой двери, я их даже не открыла.

Вошедшие прошли ко мне и остановились. Кто-то убрал одеяло с груди и приложил к ней ухо. Рэниэль — поняла я. Почему-то он не использовал стетоскопы или что-либо в этом роде. Хрипы, раздававшиеся в груди, слышала даже я сама. Потом меня снова укутали и оставили в покое.

— Состояние угрожающее. Воспаление охватило оба легких. Если так пойдет дальше, через несколько дней жар поднимется еще больше, начнется бред, и она просто сгорит или задохнется, — тихо сказал Рэниэль.

— Чтобы человек умер от воспаления груди? — так же тихо усомнился Таниэль — это же лечится.

— Лечится, если есть Цвет Махаона. Только его у нас нет.

— А в заповедном лесу?

— Ты его искать будешь месяц. И это опасно, неизвестно какие неожиданности еще могут встретиться сейчас в лесу. Если ей суждено умереть, значит, такова судьба.

— Нет, я пойду, — и помощник со смешком добавил, — не забывай она моя прекрасная дама, — и уже серьезнее, — не будь ее, меня бы просто убили.

— Не будь ее, на нас вообще бы не напали. Знаешь, если она умрет, нам будет спокойнее.

— Не уверен. Черный маг никуда не денется.

— Черный? А государственным службам людей ты доверяешь?

— Я никому не доверяю, привычка такая.

— Тебе конечно виднее, но я все-же считаю — нужно отдать ее людям, — помолчав, проронил Рэниэль, — и пускай они сами разбираются с этой неприятностью.

— И как ты думаешь, они поделятся с нами своими выводами? Ты Рэниэль думаешь только о своей крепости, а проблема серьезнее.

Потом они вышли, а я провалилась в тягучую дремоту, время от времени прерываемую надсадным кашлем и забыла о подслушанном разговоре. Мне было не до него — ночью стало хуже. Голова раскалывалась, словно в нее стреляли из пистолета. Я засыпала на час, полтора и снова просыпалась. Начал болеть бок. Компрессы с холодной водой, которые Тим клал мне на лоб, быстро высыхали, их приходилось часто менять. К утру, когда его сменила Гриня, Тим выглядел ничуть не лучше меня. Днем стало немного легче, но пришлось устроится повыше — лежать было уже тяжело. С меня градом лил пот, и было душно, несмотря на открытое окно. Ближе к вечеру пришел Таниэль и принес новое лекарство. К этому моменту мною овладела такая апатия, что хотелось просто умереть, только чтоб меня не трогали. Лекарство пахло травами и по вкусу напоминало зеленый чай, хотя было яркого пурпурного цвета. Таниэль остался сидеть в кресле рядом с моей кроватью. А я, приняв отвар, через полчаса заснула и спала на удивление крепко.

Когда я проснулась, за окном была глубокая ночь. Окно уже было закрыто, но дышалось легче. Перестала болеть голова и грудь, хотя слабость никуда не ушла. Зато отпустил озноб. На столе мерцала десятком маленьких светлячков лампа, давая тусклый свет. Таниэль так и дремал в кресле. Я немного полежала, просто наслаждаясь покоем, потом попыталась устроиться поудобнее.

— Проснулась?

— Да, не спится, что-то.

Тениэль достал золотые часы на цепочке, размером с куриное яйцо:

— Неудивительно, четыре часа утра. Как ты себя чувствуешь?

— Получше.

Он потрогал мне лоб.

— Да, жар спал.

— Чем вы меня напоили?

— Это растение называется — Цвет Махаона, у вас — красная вешка. Незаменимо при воспалении груди.

— То есть я выздоровею?

— Конечно, не сомневайся, — он улыбнулся. Обычно он выглядел лет на двадцать пять, но сейчас в неясном свете ночника были заметны морщинки, собравшиеся в уголках глаз. Он здорово устал, видимо.

— Поговорите со мной, господин Таниэль.

— И о чем ты хочешь поговорить?

— Да о чем угодно, хоть сказку расскажите.

Он тихо рассмеялся.

— Сказок я давно не рассказывал. Уже наверное ни одной не помню.

— Значит, сказки у эльфов есть?

— Тебе так интересны эльфы?

— Мне все интересно.

— Ты любопытна как котенок, — усмехнулся он, но не похоже было, что сердился.

— Тогда расскажите мне про ваш поединок — почему тот эльф сразу согласился? Я конечно этому очень рада, но мне казалось, он вас просто расстреляет.

— Нет, расстрелять после вызова он меня не мог — это покрыло бы его несмываемым позором. Поединок чести проводится во имя прекрасной дамы. Когда двое эльфов хотят добиться внимания одной девушки.

— Внимания? Но вроде бы мое внимание ему было не нужно?

— А вот тут интересный нюанс. Конечно, предполагается, что претендуют они на ее внимание и любовь, но в уложении «О традициях первородных» сказано дословно — «Если двое же претендуют на одну и ту же женщину да рассудит их поединок чести». Идеально подходило к нашему случаю. После вызова другой должен либо отказаться от всех притязаний, либо сражаться один на один.

— Как мне нравятся такие нюансы, — не удержалась я.

— А мне то как! — и мы рассмеялись.

— Но что мешало кому-нибудь из его друзей остаться с вами, дождаться окончания поединка и в случае Вашей победы просто Вас убить из арбалета, например?

— Во первых, они спешили, а эльфов осталось только двое, не считая моего противника. А за наемниками нужен присмотр. Кстати — это они наняли наемников. А во вторых — тот эльф не зря был так уверен в себе. Когда он назвал свое имя, я понял — он действительно намного опытней меня. Я о нем слышал.

— Как же Вам удалось его победить?

Таниэль опять улыбнулся и посмотрел в сторону.

— Случайно.

Я поняла — об этом он мне не расскажет.

— Извините, может я лезу не в свое дело — но Дом Бабочки не дружит с Домом Лотоса?

— Не дружит — это мягко сказано. Хватит разговоров, тебе сейчас отдыхать нужно. Постарайся уснуть.

Но сам не ушел. А я все-таки уснула.