Дефективные: Разрушение и созидание

Глава 18

Хорошо подумав, приняла решение держаться от Шерии как можно дальше. На празднике точно привлекла к себе не нужное внимание и не прощу себе, если кто-то через меня сможет навредить ей. Как и сказал Эйн, на следующий день за завтраком нам объявили в чем будет заключаться новое испытание.

— Через три дня в Асканию приедет делегация из Жакаранды, — сухо произнесла Офелия, даже не глядя на нас. — Вы должны будите наравне с королевой подготовить приём. Дальнейшие указания получите непосредственно от её величества, Ерлине Сарей Ланкастер, и его высочества, Рьяны Исис Ланкастер.

Мне пришлось долго покопаться в памяти, чтобы вспомнить хоть что-то про Жакаранду. Эта страна располагалась от нас к западу и была единственной, с которой мы поддерживали хоть какие-то нормальные отношения. Вистерия была к нам чуть ближе, но окружила себя огромным непроницаемым куполом, оборвав связь лет пятьдесят назад. Последнее государство из ныне известных, располагалось чуть ли не на противоположной стороне планеты. Кажется, Аскания связывается с ними раз в пару лет, хотя и они в последние десять лет не отвечают. Сколько ни напрягалась, а вспомнить название той страны так и не смогла.

Решив, что это не важно, сосредоточилась на Жакаранде. Страна с тоталитарным матриархатом. Кажется, они предлагали заключить брачный союз с Асканией. Естественно, принц категорично отказался. Ему бы пришлось отказаться от всей власти. Значит, помолвку назначили маленькой принцессе. Даже от одних мыслей стало тошно.

Миссис Арфель продолжала о чём-то говорить, но совершенно её не слушала. Какая разница в том сколько мы прикладываем усилий, если окончательное решение зависит от принца и премьер-министра? В итоге Офелия поклонилась и пошла к выходу. Открыв дверь, она тихо охнула.

— Ваше высочество кронпринц. Какая неожиданность…

Дальнейшее слушать не стала, резко вскочив и чуть ли не побежав к противоположному выходу из зала. Была уверена, что меня проводили недоумевающими и заинтересованными взглядами, но не обернулась. Этикет никогда не стоял у меня в высших приоритетах, а Эйна сейчас совершенно не переваривала. Дан догнал меня за ближайшим поворотом.

— Вы поругались? — неловко спросил он, легко подстраиваясь под мой шаг.

— Не думаю, что это можно даже ссорой назвать, — скривила нос в ответ. — Просто не хочу его видеть.

Резко остановилась, поняв, что идти мне некуда. В первую очередь принц будет искать меня в моей комнате, на уроках или в библиотеке. Если пойду в ЦИиР, то точно встречусь с Жаном, а там ситуация сложилась не лучше.

— Почему от мужиков всегда одни проблемы? — гневно уставилась на Дана.

— Понятия не имею, — поднял он руки в знак полной капитуляции.

— Мне надо где-нибудь спрятаться, — задумалась всё ещё в раздражении.

— Могу отвести тебя к стражникам, — пожал плечами Дан.

— Веди, — махнула рукой в сторону коридора.

Не успели мы и полпути пройти, как коммуникатор Дана запищал. Он резко остановился и прочитал сообщение.

— Тебе нужно пройти к третьему залу королевы через десять минут, — произнёс он, а я протяжно вздохнула.

Как только Эйн появился на горизонте, совершенно забыла про испытание. Решив не пренебрегать и другими членами королевской семьи, спокойно проследовала за Даном обратно в замок.

— Как у тебя дела с Джульет? — спросила, вспомнив, что она присутствовала при том странном разговоре в особняке.

— Выпытала у меня всю историю с деталями и вроде угомонилась, — вздохнул Дан. — Предупреждаю сразу: если хочешь узнать про наши отношения, то сначала тебе придётся рассказать про свои.

Остальной путь провели в молчании. К синему чайному залу, который Дан окрестил третьим, подошли последними. Неловко постучав, заглянула в комнату. Сердце упало вниз, когда поняла, что ждали только меня.

— Приветствую её величество королеву и её высочество принцессу, — сделала низкий реверанс.

— Раз, наконец, все в сборе, то можем начинать, — нейтрально произнесла Ерлине, сделав мне укор.

Поспешила занять последний белый стул с изящным плетением за круглым столом с голубой резной картинкой. Мне подали чай в странной старинной посуде. Заметила, что ни к нему, ни к угощению никто не притрагивался.

Краем глаза посмотрела на принцессу. Она напоминала собой красивую куклу. Если бы она не моргала, то точно спутала бы её с предметом декора. Примерно также вели себя мисс Валленберг и королева. Ощутила, что мне здесь не место. Шерия всё таки была права в вопросе чрезмерной траты денег.

— Для начала мне хотелось бы узнать кто из вас умеет говорить на языке Жакаранды? — тихо спросила королева, пригубив чай.

— Меня этому учили пару лет, но я не профессионал, ваше величество, — сразу же отозвалась Розмари.

К счастью, ни Лития, ни Виктория так же, как и я ничего про язык ничего не знали. Королева понимающе кивнула.

— Остальным придётся запомнить пару основных фраз. Каждая составит программу приёма, а я выберу наилучшую. Не забудьте, что так же стоит выучить основы их этикета, — благожелательно сказала Ерлине.

Кое-как сдержала вздох отчаяния. Мне этикет Аскании-то поперёк горла стоит.

— Жду ваши предложения до конца дня, — спокойно продолжила она, давая понять, что разговор окончен.

Мы встали и поклонились. Уже думала, вернуться к плану со стражниками, когда королева меня окликнула:

— Мисс Лейк, прошу вас задержаться.

Хоть и говорила она так же спокойно, но по спине у меня пробежал холодок. Уселась обратно на стул.

— Вы что-то хотели, ваше величество? — спросила, когда молчание затянулось.

— Я заметила, что вы подозрительно часто посещаете моего сына, — небрежно произнесла Ерлине.

— Прошу прощения, такого больше не повториться, — отвела взгляд, чтобы не покраснеть.

Неожиданно Ерлине рассмеялась.

— Я вовсе не заставляю вас держаться подальше. Напротив, у меня появилось ощущение, что он действительно может жениться. Честно, думала до этого не доживу. Эйн обрастает колючками по поводу и без, — подняла голову и встретилась с довольным взглядом королевы. — Также заметила, что у вас случился разлад.

Кажется, моё лицо стало слишком ошарашенным, потому что хихикнула уже даже Рьяна.

— За завтраком брат был очень рассеянным и постоянно на время смотрел, — пояснила принцесса.

— Ну… Я… Мы…

Все мысли покинули мою голову. К такому допросу жизнь меня не готовила.

— Не стоит так сильно переживать. Могу себе представить ваши отношения. Эйн взвалил на себя слишком много, а делиться ношей не желает. Считает, что его отец предал королевство, его и даже самого себя, приняв условия Валленбергов. Прошу тебя только не рубить с горяча и дать ему немного времени, — королева мягко мне улыбнулась.

— Хорошо, — кое-как выдавила из себя, начиная искать пути отступления.

— Наверное думаешь, что на роль королевы подходит только мисс Валленберг и все эти испытания бесполезны. Отчасти ты права, — как ни в чем не бывало продолжила женщина, легко пожав плечами. — Однако, советую всё же серьёзно отнестись к происходящему. Мой сын скорее с собой…

Ерлине неожиданно замолчала, посмотрев на Рьяну.

— Покончит с собой, мама. Я уже не маленькая, — надулась принцесса, напомнив мне Элли, с которой в последний раз разговаривала в какой-то другой жизни.

— Вот куда вы оба так быстро растете, — покачала головой королева и закончила предыдущую фразу: — скорее с собой покончит, чем добровольно жениться на Розмари Валленберг. Хотя сама девочка, конечно, в этом не виновата. Одна сплошная политика.

В дверь постучали. Лица королевы и принцессы снова стали непроницаемыми. Вошла служанка и сразу согнулась в поклоне.

— Приветствую её величество королеву, её высочество принцессу и кандидатку в кронпринцессы. Его величество король желает видеть свою семью на прогулке, — протараторила девушка.

— Верно. Мы что-то засиделись. Хорошего вам дня, мисс Лейк, — произнесла королева и грациозно выплыла из комнаты.

Принцесса удостоила мне легким кивком и последовала за матерью. Уже сейчас было видно, что из неё вырастет такая же элегантная девушка. Немного подумав, решила, что всё же придётся продолжить эту дурацкую игру в испытания, хотя Эйна так просто прощать была совершенно не намерена.

«Может, всё не так очевидно и у меня есть хоть какие-то навыки и возможности…» — заставила выбросить себя эту мысль из головы.