Дегероизация. Бракованный попаданец

Глава 11

Я слишком сильно был увлечен делом. Да настолько, что чуть не забыл было тот факт, что я вообще-то нахожусь в чудесном мире полном чудес, а занимаюсь в конечном итоге только бесконечной погоней за прибылями. Да, безусловно, это продолжалось недолго, да и благосостояние важно везде, как его не назови иначе, однако я периодически ловил себя на мысли, что занят откровенной чепухой вместо того, чтобы расслабиться и получать удовольствие.

В такие моменты ко мне приходит понимание — я не принадлежу самому себе. Весь тот относительный успех, что идёт со мной в ногу не более чем аккуратные манипуляции моих хозяев — Велеса, Гектора и прочих выгодополучателей от стабильного развития как бы “моего” бизнеса.

А мой ли он вообще? С каждым днём я всё меньше в этом уверен — все мои идеи и предложения были реализованы и начинали работать сами собой, с некоторой корректировкой от более опытных управленцев, на которых в конечном итоге всё и легло. Да, вот ведь ирония — я сначала подумал, что выгодно сторговал у Гектора мозговитых ребят и большую сумму в долг, однако только сейчас понимаю что просто выгодно потратил его же деньги для него самого. Глядишь, так рано или поздно меня просто турнут из этого дела ввиду ненужности.

А всё в чём дело? Я же не герой, откровенно плохой попаданец, желающий смотреть киношки и кушать хрумки, а не вершить судьбы миров. Если обыкновенном герою книги нужен лишь намёк и он всё сделает ну как бы сам (хотя на самом деле нет), то мне нужна целая команда трикстеров. Столь шизофренические мысли меня начали посещать после того как я начал осознавать пристальное внимание к моей фигуре, хотя раньше до меня особо никому дела не было, как и до любого нормального обычного человека. И это люди и нелюди, оказывающие мне внимание, не более чем часть какого-то плана.

В какой-то момент мне даже пришлось спровадить одну даму, которую, я, как мне казалось, очаровал своей харизмой, а на деле её просто мне “подложили” в постель. Тогда-то всё и сложилось у меня в голове в более-менее ясную картину. За одним лишь исключением — я всё ещё не знаю что нужно Велесу от меня.

Сколько я уже здесь? Месяц? Два? Больше? А в самом городе? Чёрт его знает. Постоянные встречи с деловыми партнерами и прочие пьянки сильно меня потрепали. Я окончательно поплыл по течению этого театра когда увидел, что у здешнего выборного князя на кулоне скрытая символика Велеса, а значит всё здесь уже давно разыграно как по нотам. Страшно мне стало разве что в тот момент когда Гектор предложил передать мне часть своих мощностей для открытия бронной за стеной, пока он занят поглощением местного оружейного предприятия. Не трудно догадаться что спрос на оружие высок ровно в тот момент, когда в нём особенно нуждаются. А что это за такая нужда? Ответ очевиден — война. Моими руками хотят сделать какую-то гадость и мне даже противно об этом думать.

Я уж хотел было задуматься о том стоит ли того богатство, заработанное так и даже не своими руками, хотел было поразмышлять про эдипов комплекс, однако в дверь постучали.

Пройдясь сквозь огромное пространство “палат лорда”, всё же я переселился в самый роскошный номер здешней гостиницы, я открыл дверь. Ожидаемо так стояла знакомая мне фигура — Гектор.

— Здравствуй. — Сказал он и прошёл в зал. Осмотрелся. — Уютненько тут. — Похоже он начал говорить про “погоду”, решив перейти к сути чуть позже.

— Да. — Буркнул я и повалился на роскошный диван, после очередной попойки тело сильно болело и стоять мне очень уж не хотелось. Впрочем, как и говорить.

Гектор взял стул и поставил его возле меня, присев рядом.

— Наверно ты понимаешь, что нам надо поговорить. — Сказал Гектор.

— Ну-с, господин кукловод, что на этот раз? — Сказал я охрипшим голосом, после чего прокашлялся.

Гектор хищно улыбнулся, однако довольно быстро скрыл свой оскал и вернул себе цивильное выражение лица, словно ничего и не было.

— А на этот раз у тебя будет особое задание. От Самого. — Гектор показал пальцем в потолок, ясно давая понять о ком речь. — Командировка.

— Просто скажи что мне надо сделать. — Я смирился с тем фактом, что мной несколько манипулируют. Впрочем, оплата за это была вполне себе достойной.

— Для начала, подписать бумаги о передаче собственности. — Сказал Гектор и улыбнулся. — Естественно с отступными, всё же твой вклад в дело был очень даже.

Я жестом попросил передать мне всё что надо и я даже не вставая, лёжа, поставил свою размашистую подпись и вернул планшет с бумагой обратно.

— С рейдерским захватом закончили. — Кивнул Гектор. — Шучу. Теперь самое главное: тут ты свою задачу выполнил. Велес требует перевести тебя в иное место, мол, там ты будешь полезнее. Остальное узнаешь на месте.

Я кивнул.

— А ты что будешь делать? — Поинтересовался я.

— А я выиграю военный тендер Екатеринограда, соберу местную голытьбу в подобие армии, — Гектор начал загибать пальцы, с энтузиазмом перечисляя, — открою свою частную военную компанию, а потом один мой знакомый со всей этой радостью пойдёт военным походом на земли кочевников и сгонит их в Тартарары!

— И зачем такая затратная кампания? Сдались вам эти болота, да нихрена на сотни вёрст вокруг. — Я хмыкнул.

Гектор лишь снисходительно улыбнулся, посмотрев на меня столь многозначительно, что мои всё ещё хаотические после пьянки мозговые процессы невольно активизировались.

— Болота… — Начал я, осознав весь масштаб многоходовочки. — Велес решил руками смертных согнать иноверцев со своей святой земли! — Хоть я и сказал это полушёпотом, но мой удивлённый тон был весьма громок.

— Не знаю можно ли это назвать святой землёй, но ты почти угадал. — Кивнул Гектор. — Эти чуханы и вырожденцы из года в год своей грязной магией расширяют пустоши и степи: сжигают леса, осушают болота, чтобы их скоту было где и на чём пастись. Вот так они добрались и до царства Велесова.

— Смешно конечно, что наш покровитель руками христиан решает свои проблемы. — Я хмыкнул.

— А ты думаешь, будь здесь верующих в Род хотя бы тысяч сто, кто-нибудь бы пошёл защищать свои святыни? — Хмыкнул Гектор. — Христиане тем и хороши, что их мирная религия легко трансформируется в машину тотальной войны с иноверцами.

— Неужели и Синод наш? — Удивился я.

— Нет, они сразу же согласились работать с нами и без давления. — Прыснул Гектор. — Наши… тактические задачи, так скажем, сходятся.

Вот уж воистину пути неисповедимы. Чьи угодно, не только Бога или богов — кто бы мог подумать, что невинная авантюра с грузоперевозками и одеждой для аристократии и купечества выльется в войну на уничтожение? Даже интересно когда запустится этот маховик, ведь скоро кузницы выйдут на номинальную мощность, на пределе эксплуатируя ресурсы местных шахт и плавилен в наличии, а вот для пропаганды и обучения армии нужно немалое время. В любом случае ответ один — скоро.

Кто бы мог подумать, что не я один желаю вывести большинство людей из нищеты? Только вот тут есть одна проблемка — разбогатеют самые достойные и удачливые, остальные сдохнут в первых рядах новоформирующейся армии. В какой мере это естественный отбор? Чёрт его знает. Мясорубка в строю не смотрит на то насколько ты хорошо орудуешь мечом, когда на тебя прёт толпа вооруженного до зубов мяса. Это во-первых. Во-вторых самые трусливые и хитрые тоже выживут. В любом случае это несправедливо, особенно то, что самые храбрые, истово верующие и любящие свою землю погибнут первыми. Впрочем, жизнь такова — стоит порадоваться что хотя бы так, а не иначе.

С Гектором мы обсудили многое. В основном несколько сторонние темы и некоторые аспекты жизни организации, в которой мы оба состоим. Это был полезный опыт — как оказывается, если он не врёт, ему тоже рассказывают далеко не всё. А значит обменяться информацией как минимум полезно. В какой-то момент я даже не заметил как мы открыли бутылочку яблочного вина, хотя я уже давно зарёкся не пить. Это даже хорошо — возможно он и не вспомнит, что сболтнул что-нибудь лишнего.

Ушёл он ближе к позднему обеду, оставив меня наедине с опьянением. Чёрт побери, я пьяный уже посреди дня! Нет, надо завязывать с этим, ибо я уже постепенно перехожу черту третьей стадии алкоголизма, а это в скором времени прямой путь в гроб. Не жизнь, а сплошное страдание. Впрочем, жизнь и так своего рода страдание, но если не углубляться в софистику, то каждый нормальный человек понимает, что это другое.

В какой-то момент, когда голова начала приходить в норму, а я наконец-то по-человечески помылся, пришло осознание того, что мне не сказали куда меня командируют. С вопросом что мне там делать всё понятно — скажут на месте, это пояснили сразу. А вот с тем, куда и когда...

Мда. То ли Гектор забылся, то ли всё схвачено и так.

Стоило мне только подумать об этом, как в дверь снова постучали. Чёрт побери, ни минуты покоя! И кто же на этот раз? Я открыл дверь и застал перед собой незнакомца, который молча вручил мне письмо, поклонился и удалился. Вскрыв довольно дорогой конверт с княжеской печатью я внезапно кое-что понял.

И ломанулся в гардеробную.

***

— Ха, а я думал ты опоздаешь! — Воскликнул Гектор, встретив меня возле врат цитадели города — дома местного правительства и одновременно княжеской резиденции.

Выглядел он весьма и весьма презентабельно: расшитый кафтан, дорогие меха, зализанная причёска и даже клинок на поясе. Уж не знаю когда он успел так подготовиться, но ясно одно — он знал и намеренно меня напоил перед важным делом.

— Ну и шутки же у тебя. — Констатировал я, делая вид, что обиделся. — Отлично выглядишь, к слову.

— Да, спасибо. Дворянин всегда должен быть в форме, понимаешь ли. — Сказал он и улыбнулся в свои тридцать два зуба.

Почему-то я ничуть не удивился, узнав, что Гектор, оказывается, ещё и имеет какой-то титул. Впрочем, я в скором времени тоже.

Пока я искал какие-либо изъяны во внешнем виде (вдруг где что помялось или пятнышко на одежде?) мы немного разговорились с Гектором.

— Ты ведь уже понял, зачем это? — Спросил он.

— Уже даже не хочу гадать. — Буркнул я. — Но можешь не волноваться, я ничего не выкину такого на церемонии.

— Зануда. — Гектор закатил глаза и демонстративно выдохнул. — Ладно, так уж и быть, скажу: командировка будет на Магнитную Гору. В качестве представителя княжеского двора Екатеринограда. И естественно, чтобы не быть как собака плешивая и грязь из под ногтей мы тебя сделаем белой костью.

— Опять какие-то интриги плетёте. — Я цокнул, впрочем, недовольства не испытывал, скорее уж любопытство. — И что на этот раз? Трахнуть госпожу-архонта и скомпрометировать её? Спалить дотла башню архимагистра?

Про Магнитную Гору я знал многое, ибо всё же не сидел на месте, а изучал этот мир. Про этот город-крепость в весьма суровом краю я знаю много: там правят маги и церковники, верхновного правителя у них нет, общество сильно поляризовано, да и в целом очень специфично, ведь если здесь магия используется повсеместно, то там это выведено на кардинально новый уровень. А вот ситуация вокруг печальнее, чем здесь: кметам и вовсе запрещается пользоваться магией, “богомерзского” колдунского явления так нелюбимых ими магов, по велению церкви, а живут они очень так себе без помощи какого-нибудь друида или геоманта — земля очень бедная и без тяжёлого труда или магической помощи почти не плодородит. А всему причина как раз местная магнитная гора, природный и отчасти антропогенный артефакт древних людей, в конечном итоге вольно или невольно превративший тамошние земли в сущий ад, высасывая из них всё до последней капли.

Короче, интересное место.

— Узнаешь. — Гектор вежливо улыбнулся, давая понять, что ничегошеньки более он не скажет на этот счёт. — Думаю, нам пора идти.

И правда пора — вон, ворота цитадели отворились, впуская внутрь карету, запряженную странными существами, которых можно было бы, наверно, назвать грифонами из-за характерного сходства с их мифическими аналогами. Никогда ничего подобного не видел. Мы пошли следом во внутренний двор цитадели, где был расположен живописный сад.

Для главной крепости города, что в теории должна быть весьма суровой и практичной, здесь было очень даже красиво: ровные ряды деревьев, живые изгороди, беседки, столы и тому подобные радости жизни. И это всё уместилось в не таком уж и большом внутреннем дворе цитадели. Всюду здесь сновали слуги и переговаривались компашки людей, да нелюдей — видимо местные знаменитости и прочие влиятельные люди. На меня, слава богам, они не обращали никакого внимания.

— Лучше бы ты мне рассказал обо всём заранее. — Полушёпотом сказал я Гектору. — Я даже не знаю как себя здесь вести.

— Ты про этикет? — Гектор хохотнул. — Здесь его всё равно никто не соблюдает. Люди не той формации, понимаешь ли. Да и времени прошло маловато для формирования новых традиций — если ты забыл сто лет назад здесь случился конец света.

Я кивнул в ответ на короткий ликбез. Мы пошли дальше.

Пройдя мимо стола с кучей каких-то яств я невольно пересёкся взглядом с каким-то незнакомцем, после чего вся его компашка вытаращилась на меня. Отвернувшись, я услышал раскатистый смех — видимо я что-то сделал не так, либо же выглядел несколько нелепо или вёл себя неловко. Чёрт его знает.

— Главный зал скоро откроется. — Сообщил Гектор. — Походи пока, займись чем-нибудь, развлекись… ну ты понял, короче.

— Погоди, а… — Я не хотел оставаться один среди кучи незнакомцев, однако от Гектора спустя мгновение и след простыл. Чёрт. Теперь я ощущаю себя здесь максимально некомфортно из-за того, что остался в одиночестве среди толпы рож, коих я ранее не видел.

Осмотревшись, я сразу же поймал на себе внимание нескольких человек, стоящих возле стены крепости. Они дружно мне помахали и жестом подозвали к себе. Я подумал и решил, что ничего не случится, если я подойду к ним и поговорю.

Только вот не успел я сделать и нескольких шагов как какой-то пьяный проходимец меня грубо остановил, дёрнув за рукав, чуть не повалившись вместе со мной.

— Ты чё… ты это… ты с ними?! — Возмущенно сказал человек богатого вида. Жалко только богаты были лишь его шмотки, а не его манеры.

— Нет. — Коротко ответил я и выдернул руку из неприятной хватки пьяницы. Слава богам — он не пошёл за мной дальше, сразу отстал.

Добравшись до небольшой и весьма скромной компашки я поздоровался со всеми, пожал руки, представился и провёл все иные необходимые ритуалы.

— Ты тот самый пришлый купец, сколотивший здесь состояние? — Спросил один из моих новых знакомых, акцентировав внимание на слове “пришлый”.

— Да, я прибыл из весьма ДАЛЁКИХ краёв, если ты понимаешь о чём я. — Сказал я.

— Конспирироваться не обязательно. — Сказал другой и махнул рукой. — Все равно все знают кто ты такой, откуда явился и каковы твои цели. Ну, из тех, кто хочет знать.

— Да, действительно, наивно полагать, что в мире, полном, кхм, пришлых торговцев, никто не знает об этом феномене. — Согласился я. — А вы что? Тоже?

Все молча продемонстрировали свои символы, обозначающие их приверженность к Велесу.

— Об этом не принято говорить, но между нами же нет секретов, верно? — Сказал первый. — У нас схожая биография. Лично я шестьдесят первый.

— А я тридцать второй. — Сказал другой.

— Понятно. — Кивнул я, понимая, что все эти люди служат во благо Велеса. И, надо полагать, в последнее время секта примерно из сотни человек очень сильно поднялась по карьерной лестнице, инфильтровавшись практически на всех постах в городе. Только сейчас я вспомнил где видел одного из них — он же городовой Екатеринограда. Странно, что я забыл.

Интересно, неужели столь большая организация не вызвала внимания у оставшихся верных и праведных христиан, видящих такого рода беспредел? Мало того, что иноверцы, так ещё и по сути дьяволопоклонники (всё же Велес в моём мире это своеобразный аналог шайтана или дьявола, если угодно) захватили здесь власть, но все молчат. Почему так?

Примерно это я и озвучил своим собеседникам, на что они просто вежливо засмеялись.

— Твоя информация устарела примерно на семь тысяч лет от Сотворения Мира. Это в твоём, точнее нашем мире, он шайтан, а здесь он просто загадочный божок, причём местами даже включенный в локальные пантеоны тех, кто верит в несколько иного Единого. Ребрендинг, понимаешь ли. — Усмехнулся городовой.

— Ребре… что? А, понял. — Сказал я. — Слушайте, а что насчёт...

Не успел я озвучить свой вопрос как раздался колокольный звон и кто-то голосистый пригласил всех нас на церемонию награждения в просторные залы цитадели.

— Волею милостивой нашего князя, Святослава Мудрого, долгих лет ему жизни, после церемонии объявляется застолье! — Прокричал распорядитель, после чего его заглушило радостное “ура” множества гостей и звуки аплодисментов.

Я пошёл следом за всеми вовнутрь.