Декадент

Глава 19

На следующее утро, в восемь, Кимбер выехала в Даллас на машине Люка, взяв с собой все тот же компактный чемоданчик, с которым она впервые приехала. Только сейчас у нее было разбито сердце.

Когда она проснулась около пяти утра в одиночестве и нашла Дика, расположившегося на диване их "холостяцкой берлоги", Кимбер не смогла понять, почему он так поступил. Несмотря на то, что она спала в его кровати, которая была достаточно большой для них обоих, если они прижмутся друг к другу, он предпочел кожаный диван в другом конце дома. Кимбер не нуждалась в том, чтобы он объяснял ей свои действия как дурочке, и поняла его намек с полуслова.

Всхлипывая, девушка осторожно съехала с одного шоссе на другое, включила радио и приняла решение подумать о будущем без слез. У нее будет малыш. Она будет хорошей матерью, медсестрой и будет жить рядом со своей семьей. Ее настоящие мужчины, отец и братья, без сомнения взбесятся, когда она, в конце концов, признается, что беременна и не выходит замуж. Они были ужасно старомодными. Но им придется смириться. Если они будут настаивать на том, чтобы выбить дерьмо из того, кто обрюхатил ее и не поступил как подобает мужчине, она скажет, что Люк сделал ей предложение, но она отказалась. Им будет что сказать по этому поводу. И тот факт, что Дик был отцом ребенка, никак их не касался.

Приблизившись к дому, Кимбер набрала Логана. В действительности, ей не очень хотелось общаться с ним, но он был ее источником информации о выписке отца из больницы. Особенно с тех пор, как Хантер вел себя со всеми с теплотой "ледника".

Брат ответил после первого же гудка, гаркнув:

- Кимбер?

Господи, избавь ее от этого абонента.

- Доброе утро.

- Где ты?

- Подъезжаю к своей квартире.

- Неужели? Ты, наконец, одумалась и оставила эту парочку и свои свободные отношения в Тайлере?

Нет, она, наконец-то, получила по голове и разрушила жизнь двум совершенно замечательным мужчинам, одного из которых она никогда не забудет.

- Все кончено. Это мой выбор. Давай это так и оставим.

Она расскажет ему о ребенке позже. Когда придет в себя. Когда отцу станет лучше. Не по телефону. Когда будет готова высказать все это им в лицо.

- Рад слышать это.

Тон его голоса звучал с одобрением, давая понять, что она сделала все правильно, если бы это и так не было таким очевидным. Нет. Она чувствовала себя ужасно, и отношение Логана к этому стало последней каплей ее терпения.

- Почему? Что ты имеешь против них?

- Ты издеваешься надо мной, да? Ты, как никто другой, должна знать, почему я не хочу видеть этих извращенных ублюдков рядом с моей сестрой. Меня тошнит каждый раз, когда я думаю о тех вещах, что они, скорее всего, делали с тобой. Без сомнения, вдвоем и одновременно. Такое они проделывали с десятками других...

- Извращенных? - ох, Логан всегда знал, как вывести ее из себя, и ей не следовало идти на поводу, однако... - Чья бы корова мычала. Разве не тебе нужно для начала отхлестать женщину кнутом и причинить ей боль, для того чтобы почувствовать себя мужчиной, а уже после заняться с ней сексом?

- Блять, - прорычал он. - Нет, это низко, черт побери! И это не имеет никакого отношения к.. - он сделал глубокий вдох. - Мы отклонились от темы. Ты оставила их и не собираешься возвращаться?

Кимбер почувствовала большое желание ввязаться в спор, однако полагала, что задевать его сексуальную жизнь было столь же низко, как и с его стороны нападать на нее. В обоих случаях это было неуместным. Осознание этого охладило ее. В результате, вспылив, она не чувствовала ничего, кроме подавленности и ужасной усталости.

- Верно.

Кимбер припарковала машину и забрала почту из переполненного почтового ящика.

- Прости, - наконец, пробормотал Логан. - Я знаю, что ты уже взрослая. Дик и Люк были твоей ошибкой. Я постараюсь перестать быть таким придурком.

- Спасибо. И ты меня прости. Как отец? Когда он вернется из больницы? - спросила она, заходя в квартиру.

Внутри оказалось нечем дышать: воздух был ужасно спертым. И хотя утро было душным, она открыла пару окон, впуская хоть какую-то свежесть в помещение.

- Скорее всего, завтра. Сегодня мы получим еще несколько результатов анализов. Они дадут докторам более четкую картину его состояния, - он сделал паузу. - Отец был бы рад твоему визиту.

- Теперь, когда этот мудак, подложивший бомбу, пойман и за решеткой, я могу позволить себе навестить его.

- Я не знаю, как долго они смогут держать Рональда Фаско младшего. Так его зовут. Отец помог следствию отправить его в тюрьму десять лет назад. Ронни продолжает утверждать, что он не подкладывал бомбу. Нет никаких вещественных доказательств, связывающих его с этим делом. До хрена доказательств, подтверждающих тот факт, что он доставал отца, но ничего более конкретного.

Под кожу Кимбер закралось ощущение тревоги.

- Полиция все еще думает, что это он заминировал дом?

- В зависимости от того, с кем из них ты говоришь. Хотя, не имеет значения, что они думают, главное то, что они могут доказать. Прямо сейчас у них недостаточно доказательств, чтобы получить обвинительное заключение, и еще меньше, чтобы передать дело в суд. Парня могут освободить.

- Проклятье... А ты что думаешь? Он причастен?

- Все может быть. Но мое чутье... подсказывает, что он не подкладывал эту бомбу.

- Так что, псих, ведущий охоту на отца, все еще разгуливает на свободе?

- Ты тоже можешь быть под угрозой. Пока тебя прятали посреди болота, мы получили пару звонков на сотовый отца: какой-то парень спрашивал, где ты, и как тебя найти. Он всегда использовал скрытые, неизвестные номера и не разговаривал долго. Я так и не узнал, был ли он репортером или преступником.

Она нахмурилась. Логан, безусловно, преувеличивает. Это был, скорее всего, корреспондент, пытающийся найти ее, чтобы откусить кусок от нашумевшей сочной истории о разрыве отношений между ней и Джесси, которые, казалось, были целую вечность назад... Она предполагала, что все анонимные звонки и немые голосовые сообщения также были от представителей прессы.

- Я ничего не сделала, чтобы у меня были враги.

- Ты не можешь знать наверняка.

Действительно. Кимбер вздохнула. Но маловероятно. Были только надоедливые папарацци, которые неизвестно когда оставят всю эту историю в покое.

- Поедешь со мной в больницу немного позднее сегодня, на всякий случай?

- Да. Дай мне знать во сколько. Я бы мог... - он колебался. - Я должен спросить, как ты себя чувствуешь? Голос звучит дерьмово.

Она и чувствовала себя также.

- Я устала. Последние два дня были очень тяжелыми. Мне нужно немного личного пространства и покоя. Я буду в порядке.

Она надеется на это.

- Хорошо. - Не похоже, что Логан поверил ей хотя бы на йоту, но ее это мало волновало. - Позвони мне позднее.

- Ладно.

Положив трубку, Кимбер села разбирать почту. Куча барахла. Несколько счетов, которые нужно оплатить. Чуть позднее она позвонит менеджеру ресторана, в котором работала официанткой во время учебы, и попытается уговорить его принять ее обратно. Так она сможет оплатить вышеупомянутые счета. Прямо сейчас она не могла заглядывать в будущее.

Ее внимание привлек другой конверт. Из штата Техас. Ее результаты о получении лицензии медсестры. Боже, сможет ли она принять еще один удар, если провалила экзамены?

Дрожащими руками девушка вскрыла конверт и изучила листок. Результат удивил ее. Она прошла без труда. Кимбер выдохнула. Уфф! Все ее усилия окупились, и теперь стало на одну проблему меньше. Теперь для нее и ребенка обеспечено надежное финансовое будущее. Без сомнения, ее семья и Люк - все захотят помочь ей. Она бы предпочла не быть им обязанной, без острой необходимости. Да и после реакции Дика... она допускала, что он предпочтет делать вид, что ее не существует.

От самой мысли на глазах снова стали наворачиваться слезы, но она не позволила им пролиться. Не все сразу. На сегодняшний день нужно прибраться в квартире, наладить отношения с семьей и оставить прошлое позади.

Кимбер снова вышла из квартиры навстречу душному июльскому утру. Когда она вытащила чемодан из машины Люка, задумавшись о том, как лучше ей вернуть авто обратно, зазвонил телефон. Взглянув на номер, она застонала. Но если сегодняшний день для того, чтобы оставить прошлое позади, то это означает, что ей следовало позаботиться и об этом тоже.

- Привет, Джесси, - поздоровалась она, пока тащила чемодан по раскаленному асфальту.

- Просто "привет"? Я чуть не сошел с ума! Кто был тот абориген, который угрожал мне и называл тебя своей женщиной? И что он имел в виду?

Неважно, что она рыдала навзрыд прошлой ночью и была расстроена. Она никак не могла поверить, что была влюблена в музыканта. Вспоминая о том, как она смотрела на него сквозь розовые очки, не имея никакого опыта в общении с противоположным полом, она поняла, насколько глупыми были ее девчачьи фантазии. Дик был прав насчет этого.

- Просто... тебя больше никто не побеспокоит.

- Он говорил, как чертов варвар. Я лишь хотел поговорить с тобой, а этот парень разговаривал так, словно если бы мог, то протянул бы руку через телефон и придушил меня.

Вообще-то, так оно и было бы, но Джесси не о чем больше беспокоиться.

- Ты что-то хотел?

- Я был в Оклахома-Сити и Сент-Луисе с концертами и давал интервью...

- В котором ты сказал, что мы все еще собираемся пожениться. О чем, черт возьми, ты думал?

- Не злись, детка. Я вернулся домой всего лишь на пару дней. Может... Может, мы могли бы встретиться и пообедать? Без лишнего шума. Мне нужно поговорить с тобой. Пожалуйста. Ты словно единственный голос здравомыслия в моей безумной жизни.

- Джесси, ты единственный, кто может контролировать свою сумасшедшую жизнь, не я.

- Видишь ли, я не уверен, что это так. Я просто... Пожалуйста.

Кимбер хотела отказать ему и знала, что должна была. Но учитывая вчерашний звонок и этот утренний разговор, она не думала, что ему удастся получить полную картину происходящего по телефону.

Девушка сделала глубокий вдох.

- В час.

- Отлично. Спасибо.

Она сообщила название одного небольшого продуктового магазинчика с прекрасным небольшим внутренним двориком. Там будет жарко, но зато они будут одни. И она, наконец-то, сможет закончить эту главу своей жизни.

Дик заваривал кофе, мучаясь от похмелья, когда на кухню влетел Люк.

- Где она?

Он отхлебнул из чашки, глотая горький напиток.

- Ушла. И взяла твою машину.

- Проклятье! Она сказала, что уйдет, но я думал, что она хотя бы попрощается.

- Ты не хочешь мне сказать, почему она ушла? И почему она провела прошлую ночь в моей постели, а не в твоей?

Люк смерил его недоверчивым взглядом.

- Ты по-настоящему запутался, придурок. Ты действительно думал, что я проведу всю ночь рядом и внутри женщины, которую ты любишь?

Боже, нет. Он разрывался между здравой частью себя, которая знала, что ее связь с Люком была бы лучше для них двоих, и эмоциональным зверем, который хотел убить любого мужчину, который хоть пальцем коснется ее когда-нибудь снова.

- Теперь мне следует привыкнуть к этому.

Он цинично улыбнулся.

- Не беспокойся. Кимбер не выйдет за меня.

Дик вздрогнул. Очевидно, Люк сделал предложение. И боль от потери права стать отцом ее ребенка отразилась на его лице. Это было дерьмово. Но Дик не мог заставить себя сказать Люку, что ему жаль из-за отказа Кимбер. Все же, он был удивлен. Она выглядела слишком практичной, чтобы упустить такую партию, как Люк, и растить ребенка в одиночку. Бог свидетель, сам он был слишком психологически нестабилен, чтобы помочь.

- Кимбер любит тебя, чувак. Она скорее предпочтет быть одной, чем с кем-либо еще, - сказал Люк.

Какая трагедия, правда? Дик покачал головой.

- Так что все зависит от тебя.

Дик моргнул и взглянул на своего кузена, словно тот сошел с ума.

- Что, по-твоему, я должен сделать? Кажется, я уже достаточно натворил дел, и ничего хорошего из этого не вышло. Если я предприму что-нибудь еще, то ситуация из просто хреновой превратится, скорее всего, в катастрофическую.

Люк отставил свою чашку кофе в сторону и дернул Дика изо всех сил со стула, ставя того на ноги.

- Какого черта ты творишь? - возмутился Дик.

- С трудом сдерживаю желание вытрясти из тебя все дерьмо.

- Ну, так давай же, - прорычал Дик, провоцируя брата на драку. Что угодно, лишь бы отвлечься.

- И дать тебе то, чего ты хочешь? Ну уж нет. Я собираюсь вернуть твои мозги на место. Ты не бросишь беременную Кимбер в одиночестве, когда мог бы...

- Мог бы что? Любить ее? Без тебя или какого-нибудь еще болвана рядом? Я знаю свои возможности, и она заслуживает большего, чем я могу дать ей. Она поумнеет и в итоге примет твое предлож…

- Тебе лучше молиться Богу, чтобы она не приняла его, иначе ты и оглянуться не успеешь, как она окажется рядом со мной, стоя перед ближайшим мировым судьей, - он нахмурился. - Если ты не хочешь, чтобы это случилось, то исправься.

Теперь Дик начал подумывать, что Люк будет преследовать Кимбер, пока не достанет ее окончательно. Он мог быть чертовски настойчивым.

- Что за хрень ты несешь?

Люк схватил его за рубашку.

- Избавься от всего дерьма. Так для тебя достаточно ясно?

- Дерьма? - он рванул прочь. - Я просто должен забыть, что стал причиной смерти шестнадцатилетней девушки? Пуф. Просто выкинуть вину из своей головы, и все снова станет как по маслу? Давай закатим гребаную вечеринку по этому поводу.

- После двенадцати лет...

- После двенадцати лет Хизер по-прежнему мертва, и это все еще моя вина.

- Проклятье. Это не так! - зарычал Люк. - Я не смогу добиться Кимбер, но ты все еще можешь. И ты подходишь ей. Она сможет исцелить тебя. Тебе просто нужно взглянуть правде в глаза, о Хизер и твоей причастности к ее смерти.

- Я знаю правду, - сказал он, стиснув зубы.

- Ты знаешь, что всем этим дерьмом накормила тебя ее семья. Ты все это проглотил. Но только подумай об этом. О ней. Она запуталась. Беременность была лишь одной из ее проблем.

Он пожал плечами.

- У нее были проблемы. У кого их нет? Но беременность была самой большой из них.

- Пораскинь мозгами! Как насчет того, что она употребляла наркотики? Или того, что ее родители были в разводе? И то, что она завалила школьные зачеты? За два дня до того, как она проглотила целый пузырек таблеток, она также провалила экзамены по вождению, не так ли?

- Она не была наркоманкой. Ее родители не окончательно расстались. Она могла вернуться в школу, а экзамен по вождению она могла пройти еще раз.

- Она также могла бы прервать беременность. Если это было не так, она бы не рассказала родителям о своей беременности. Они даже были готовы оплатить аборт. Она не убивала себя из-за того, что не хотела, чтобы ее родители узнали, что у вас был секс. И она не делала этого из-за ощущения, что не было никаких других вариантов.

- Ты не понимаешь, каково было Хизер.

- Нет, понимаю! - закричал Люк. - Девчонка жаждала внимания. Мне жаль, что она умерла. Это ужасно и трагично. Но она не хотела разбираться в своей жизни. Она была полна решимости наказать всех вокруг за то, что они не любили ее так, как ей бы того хотелось. Ее сестра была стервой по отношению к ней. У ее отца никогда не было времени на нее. Ее мать принимала столько антидепрессантов, что я даже не удивлюсь, если она уже не помнила имени Хизер. Если ты взглянешь в словаре на понятие "неблагополучной семьи", то увидишь, что их ситуация подходит под описание.

- Да... - Дик вздохнул. - Но беременность подтолкнула ее к краю.

- Нет. О том, что действительно подтолкнуло ее к краю, мы можем только догадываться. Она узнала о беременности намного раньше, чем о разводе своих родителей, школе или экзаменах по вождению. Любая из этих ситуаций могла стать последней каплей, из-за которой девушка и покончила с собой. Она была психически нестабильной, незрелой. Ты не можешь продолжать оставаться мучеником. Ты не запихивал пузырек таблеток ей в горло.

Это было правдой. Ведь будь он там, он бы остановил ее. Нашел бы способ. Но, по словам ее семьи, она обезумела из-за беременности и решила покончить со всем происходящим.

- Твое максимальное участие во всем этом ограничивается бракованным презервативом и твоей реакцией на новости о ее беременности. Хотя она была не настолько ужасной, по сравнению с тем, как ты обошелся с Кимбер… но близко.

Дик замер.

- Что ты сказал?

- Ты отреагировал со страхом и яростью. Ты отверг ее. Ни одна женщина не захочет, чтобы мужчина так реагировал, когда она признается, что у нее будет ребенок от него. Если ты беспокоишься о Кимбер... оставить ее с другим мужчиной или одну - не является лучшим способом обеспечить ей нормальное эмоциональное состояние.

Ох, черт. На него неподъемной тяжестью обрушилась реальность.

- Но более того, - продолжил Люк, - ты действительно собираешься уйти от женщины, которую любишь, и своего ребенка из-за давней смерти, в которой на самом деле ты не был виновен?

Боже, из уст Люка все это звучало так просто, словно он был всего лишь одной крошечной частью запутанной жизни Хизер, а не единственной причиной ее суицида. Дик снова сел за стол, взял кофе и уставился на черную жидкость в кружке. Но все ли так просто? Прошли годы. Кто знает? Точно не он, он ведь слишком долго отказывался думать об этом.

Он никогда не видел ее предсмертную записку, он просто верил во всю чушь, которую слышал. Мать Хизер была из тех людей, которые перекладывают вину на кого-то еще, чтобы было легче смотреть на себя в зеркало. Сестра-близнец Хизер, Хейли, была точной копией своей матери. Возможно... в словах Люка есть определенный смысл.

Как минимум, последние двенадцать часов показали, насколько Кимбер отличалась от Хизер. После того как выяснилось, что она беременна, а он ужасно воспринял эти новости, Хизер пошла кутить всю ночь напролет, где напилась в стельку, и переспала с одним из его лучших друзей, чтобы насолить ему, а затем оттолкнуть. Кимбер же отказала Люку на предложение о замужестве, уснула вся в слезах в его постели, потом тихо собрала свои вещи и ушла. Она была более... собрана и практична. Она не сдалась и просто продолжила жить дальше.

Но понимание этого не решало его проблему. Даже если он мог забыть пережитую вину, это не делало его нормальным. Что если он не сможет заниматься любовью с Кимбер один на один, как нормальный мужчина? Однако он должен поговорить с ней, гарантировать, что сможет быть отцом и другом, и обеспечить всем необходимым в финансовом плане. Со временем она найдет хорошего парня. Дик вздрогнул от этой мысли и тут же оттолкнул ее подальше. Хорошо, не стоит торопить события. Пока она не поставит его перед фактом о наличии другого мужчины в ее жизни, он будет тосковать и думать о ней как о своей. Дик хотел, чтобы именно он был тем самым мужчиной, который ее заслуживает.

- Почему ты пытаешься все наладить между мной и Кимбер? - Дик снова обратил внимание на кузена. - Чтобы манипулировать нами? Быть ближе к ребенку?

Люк закрыл глаза.

- Я заслужил это. Я.. повлиял на вас обоих, чтобы получить то, что так сильно желал. Я думал, что так будет лучше для всех, не только для меня. Теперь я пытаюсь вразумить вас исключительно для вашего же блага. Как ты сказал пару дней назад, я отношусь к тебе как к брату. Ты должен быть счастлив. Ты заслуживаешь счастья после стольких лет страданий.

Дик сглотнул. Пожалуй, это было самое приятное, что Люк мог бы сказать ему в этот момент. Он хотел верить в это. Он почти поверил...

- Спасибо.

В час дня Кимбер сидела в патио своего любимого ресторанчика. Он располагался в тени живых дубов и граничил с тихим переулком, который позволит им сохранить конфиденциальность. Таращась через окна на интерьер, Кимбер отдернула футболку, по коже прошли мурашки.

Через десять минут Джесси открыл дверь и вышел на задний дворик. Он обернулся и махнул рукой. Кимбер нахмурилась, увидев сердитое лицо Кэла в одном из окон.

- Он настаивал на том, чтобы быть поблизости, на случай если за нами последует толпа. Однако он останется внутри. Этот обед только для нас. Проклятье, как же жарко!

Джесси снял свою клетчатую рубашку, которую носил поверх майки, что кричала "Жизнь дерьмо" ярко голубыми, достаточно яркими, чтобы ослепить, буквами. Солнцезащитные очки он не снял.

Кимбер вздохнула, а затем заметила официантку, идущую к ним с двумя стаканами воды.

- Здесь очень хорошо.

Молоденькая девушка в коротких шортиках притворилась, что не узнала Джесси, пока принимала их заказ, но, судя по тому, как напряглось ее тело, а взгляд был прикован к нему... это было очевидно.

- Сэндвич с индейкой, двойной чеддер на багете и кола. Все верно, мистер МакКолл?

Её голос был высоким и тонким от волнения.

Стараясь не закатить глаза, Кимбер заказала яичный салат на пшеничном хлебе и порцию фруктов. Затем с неохотой официантка оставила их в покое. После долгой паузы Джесси сделал глоток воды, он провел пальцами по образовавшемуся конденсату на внешней стороне стакана.

- Спасибо, что согласилась встретиться.

- Это в последний раз, пока ты не примешь тот факт, что мы не поженимся. Что заставило тебя сделать такое заявление, не спросив сначала меня?

- Я просто подумал... мы говорили об этом раньше. Ты хорошо на меня влияешь, а мне не нравится, куда катится моя жизнь.

- Тогда измени ее, - предложила Кимбер. - Я не могу сделать этого за тебя.

Он посмотрел на нее поверх оправы солнцезащитных очков. С мольбой в воспаленных глазах Джесси взял ее руки в свои.

- Ты можешь мне помочь. Я сильнее, когда ты рядом. Ты заставляешь меня хотеть стать лучше.

- Ты должен захотеть этого ради самого себя. Отсутствие меня рядом - просто повод, чтобы не менять свою жизнь. Если ты действительно хочешь очистить свою группу, то уволь Райана. Он пытается разрушить твою жизнь, как уже разрушил свою. Покончи с вечеринками. Начни прислушиваться к Кэлу. Он может быть резким и суровым, но он пытается удержать тебя от саморазрушения. Хотя и делает вид, что поддерживает репутацию плохиша Джесси, который продает множество CD и скачиваний на iTunes, но это уже другая история…

- Я сделаю это, - пообещал он. - Видишь, ты умная. С тобой я могу все сделать.

- Ты сможешь справиться со всеми своими проблемами самостоятельно. Ты должен.

Он сорвал очки, открывая уставшее, осунувшееся лицо.

- Я не виню тебя за нежелание помочь. Я вел себя как мудак, пока ты гастролировала со мной. Я не должен был трахать ту блондинку вместе с Райаном. И снимать... Боже, я так глупо себя чувствую. Прости. Правда. Просто... твое присутствие рядом сводило меня с ума, но я не хотел трогать тебя. Каждый раз, думая об этом или пытаясь, я чувствовал себя растлителем малолетних или чем-то вроде того. Словно пытаюсь разрушить тебя, а ты такая невинная…

- Я не невинна. Уже нет.

Джесси замер.

- Тот придурок по телефону, ты отдала ему свою девственность?

- Я влюбилась в него. Я была влюблена в него до того, как поехала с тобой на гастроли. Он сделал все возможное, чтобы оттолкнуть меня...

- Звучит так, словно он пробрался к тебе между ног, - прорычал он. - И где он сейчас?

Кимбер вздохнула.

- Иногда что-то просто не получается. Как в нашем случае.

- Не говори так. Пойдем со мной. Мы будем заботиться друг о друге.

- Нет. Ты будешь в порядке и без меня. Просто мысли здраво. Делай то, что считаешь правильным. На тебя обрушилось слишком много славы и денег в раннем возрасте. Чем бы твои родители хотели, чтобы ты занимался? Если бы у тебя была возможность, что бы ты хотел рассказать своим детям об этой части твоей жизни? Конечно же, не то, что ты видел людей, нюхающих кокс и занимающихся групповым сексом в гостиничном номере. Или что ты и твой приятель по группе занимались анальным сексом с незнакомкой. Сделай то, чем бы ты мог гордиться.

- Ты действительно не собираешься менять свое решение?

Она покачала головой.

- Со мной всегда можно связаться по телефону или электронной почте. Когда ты будешь приезжать в город, мы сможем встречаться, как старые друзья. Я помогу тебе.

Выглядя опечаленным, словно кто-то застрелил его собаку, Джесси поднялся, обошел стол, вытащил девушку из кресла и притянул в свои объятия.

- Ты особенная.

Кимбер улыбнулась. Джесси мягко поцеловал ее. Всего лишь дружеский поцелуй. Прощальный.

Внезапно тишину нарушил шум затворов от щелчков фотокамер. Шаги... множество шагов. Еще один щелчок. Фотовспышка. Визг девушек.

Отстранившись, Кимбер моргнула, она была потрясена, что ее и Джесси нашли. Небольшая группа фотографов судорожно делала фотографии. Молоденькие девушки, едва ли совершеннолетние, прыгали, некоторые демонстрировали себя без лифчиков и смотрели на Джесси с боготворением.

- Можно автограф? - спросила одна.

- Что ты тут делаешь? - спросила официантка в ужасе. - Это должно было быть секретом.

- Я должна была увидеть его! - запротестовала фанатка с книжечкой для автографов.

- Ты, правда, собираешься жениться на ней?

Другая фанатка посмотрела на Кимбер с презрением.

Никто из них не ответил.

Фотографы продолжали делать снимки Джесси, когда он оставил автограф в блокноте девушки и вернул ей его с улыбкой, такой же фальшивой, как и огромные золотые цепочки, свисающие из ушей фанатки.

- Не могли бы вы оставить нас одних, - сказал Джесси прессе. - Мы пытаемся пообедать.

- Ответьте на вопрос девушки, - выкрикнул один репортер. - Вы собираетесь жениться на мисс Эджингтон?

- Мне так жаль, - пробормотала официантка.

Джесси проигнорировал ее и хмуро взглянул на фотографов.

- Вы получили свои фотографии. На этом все. Отвалите от нас.

- Это общественное место, - пошутил один, чем заработал гневный взгляд от Джесси.

Словно чтобы подчеркнуть этот факт, еще больше людей собралось по улице, чтобы присоединиться к нарастающей толпе. Число прохожих увеличивалось. Шум превратился в какофонию голосов и камер. В нескольких шагах остановился фургон. Один из местных новостных каналов. Превосходно. Как они обо всем так быстро узнали?

Какая-то девушка протянула руку и схватила рубашку Джесси, накинутую на спинку его стула. Она взвизгнула от восторга и понюхала трофей. По-настоящему поднесла к носу и вдохнула. Кимбер едва успела прийти в себя, когда Джесси потянулся, чтобы вернуть рубашку, но девушка метнулась в толпу. Другие фанатки погнались за ней, тоже хватаясь за рубашку.

Святая Матерь Божья, как он мирится со всем этим везде, куда приезжает?

Кэл появился рядом и прошептал:

- Толпа становится только больше. Думаю, тебе стоит уйти.

- Как они узнали, что я здесь?

Кэл пожал плечами.

- Наверное, от официантки. Уже не имеет значения. Все грозит выйти из-под контроля, если ты не уйдешь сейчас же. Возьми машину и возвращайся в отель. Я прослежу, чтобы Кимбер добралась до дома в целости и сохранности.

Джесси выглядел раздраженным, как если бы он был вовлечен в положение, которого не хотел и в котором был бессилен что-либо предпринять.

- Все в порядке. Так будет лучше.

Кимбер коснулась его руки, утешая.

Камеры защелкали еще более интенсивно, стараясь запечатлеть этот момент.

- Вы все-таки женитесь на мисс Эджингтон? - напористый репортер снова повторил свой вопрос. - И что вы скажете о прогнозе развлекательной индустрии о том, что женитьба разрушит вашу карьеру?

- Если он женится, я не буду больше покупать его диски, - отрезала одна раздраженная фанатка.

- Понимание того, что он связал себя с какой-то другой женщиной, убивает всю фантазию. - Кимбер случайно услышала разговор другой девушки с репортером.

Джесси проигнорировал всех и посмотрел на Ким с сожалением.

- Ты будешь в порядке?

- Ты слышал Кэла. Он проследит, чтобы я благополучно добралась до дома. Ты должен уйти отсюда, пока это не превратилось в цирк. Позвони мне, когда освободишься, и мы поговорим.

Он вздохнул, смирившись, а затем прошептал ей на ухо:

- Я действительно люблю тебя.

В своем однобоком взгляде на ситуацию, она верила, что он говорил правду. Но теперь настал момент для него самостоятельно встать на ноги, как это сделала и она.

- Береги себя.

Джесси поцеловал ее в щеку, и Кимбер сделала все возможное, чтобы игнорировать щелканье камер. Черт побери, вероятно, это будет на всех первых полосах газет. Если такое случится... Сможет ли правда навредить его имиджу, его карьере? Если так, то это было еще одной причиной, почему ему было лучше не жениться.

Кимбер смотрела, как он отвернулся, и, перепрыгнув невысокий забор, бросился к своей машине. Толпа последовала за ним, репортеры продолжали делать снимки, девушки кричали.

Наконец, шум начал сменяться тишиной, и Кимбер обратилась к Кэлу.

- Это безумие, - сказала она, когда последний человек спустился вниз по улице.

- Это шоу-бизнес.

- Люди действительно перестанут быть его поклонниками, если мы поженимся?

Это казалось ей немыслимым. Они либо любили его музыку, либо нет, по крайней мере, так она считала.

- Ты слышала сама. Большинство его поклонников - женщины, которые видят Джесси удачной для себя партией. Если его захомутаешь ты, то они останутся ни с чем. Ты готова ехать домой? - спросил Кэл.

- Конечно.

- Я провожу тебя, чтобы убедиться, что никто больше не последует за тобой.

Без эмоций. Немногословно. Кэл был в работе, все время. Прямо сейчас Джесси нуждается именно в этом. Кимбер надеялась, что тот последует ее совету.

Когда они повернули к парковке, гладкий черный кабриолет "Maserati Spyder" пронесся мимо них, взвизгнув шинами, и повернул на главную улицу. Джесси исчез. Возможно, навсегда, и она должна жить с этим. У каждого из них впереди была своя собственная жизнь. И его жизнь полностью зависит от сделанного им выбора.