Дело диких апостолов

Глава 1. Здравствуй и прощай!

В широкие стеклянные двери Московского вокзала ринулась очередная толпа. Потные, шумные тетки, семенящие за супругами, обвешанными чемоданами и «челночными» клеенчатыми сумками; путающиеся под ногами родителей дети, хныкающие и не понимающие, почему батя с маманей, если не дают подзатыльник, то обещают это сделать в самом ближайшем будущем; прилизанные бизнесмены, несмотря на жару, деловито парящиеся в шерстяных пиджаках и в цветастых галстуках; суетливые родственники, повисшие на прибывшей в Питер родне; привокзальные бомжи, остекленело выясняющие весьма серьезные отношения; милицейский сержант, лениво поигрывающий дубинкой у стены зала и так же лениво рассматривающий лицо «кавказской национальности», паспорт которого старательно шевеля губами изучает другой страж порядка; несколько увешанных блестящими значками, словно породистые собаки медалями, подвыпивших дембелей, кроющих «фигами» армейское начальство и по очереди пытающихся орать: «До свида-анья, «кусок» с КПП, не сиде-еть больше мне на «губе»!..»; краснорожий ушастый прапорщик, усиленно делающий вид, что ничего не слышит из-за хрипа вокзального динамика; новые попытки дембелей изобразить счастье от милой сердцам гражданской вольницы: «…До свида-анья, «кусок», мой око-ончился срок, а теперь на вокзал марш-бросок!»…

На всю эту сутолоку надменно взирала металлическая пучеглазая голова царственного основателя города, со скандалом сменившая на высоком пьедестале предыдущую — вождя мировой революции. Правда, некоторое время назад злые языки начали утверждать, что надменного Петра, дескать, пытались заменить интеллигентнейшей головой первого мэра города. Но из этой затеи ничего пока не вышло, так как не смогли согласовать размеры изваяния с безутешной вдовой экс-градоначальника, очередной раз вторгшейся в информационное пространство и начавшей вещать о неких кознях идеологических противников, специально пытающихся преуменьшить роль то ли главы, то ли размер головы (в этом мнения обывателей расходились)…

Перекинув через плечо спортивную сумку, в сумятице спешащей толпы двигался молодой крепкий парень в клетчатой рубашке. Брезгливо шикнув на некую личность неопределенного возраста, заикнувшуюся было о нехватке рубля на пиво, парень свернул в сторону зала с автоматическими камерами хранения, негромко напевая:

Неспешно лавируя между спешащими туда-сюда обитателями вокзала, парень купил бутылку «Байкала» и так же неторопливо выпил ее, незаметно наблюдая за окружающими. Не заметив ничего подозрительного, он бросил пустую бутылку в урну и, продолжая напевать, продолжил свой путь.

Не доходя до камер хранения, парень добрался до вокзального двора и, отойдя чуть в сторону, снова остановился, закурив, осторожно посматривая в сторону выхода.

Как ни старался незнакомец, но никаких признаков слежки за собой не обнаружил. Потому он, наконец, решился выполнить то, ради чего и пришел сюда. Дойдя до помещения, уставленного серыми ящиками с пятизначными кодами, нашел нужный, открыл и, быстро достав из хранилища плотный конверт бросил его в сумку. Затем, выйдя из помещения с камерами хранения, взглянул на часы, хлопнул себя по лбу, будто вспомнив что-то важное и заторопился.

Через полтора часа получатель конверта, сменив несколько поездов в метро и, затем, на всякий случай, пару частников-таксистов, был у себя дома. Вскрыв конверт, он обнаружил там пачку стодолларовых купюр и дискету. Пересчитав деньги, парень удовлетворенно хмыкнул и включил компьютер.

Ожидая, пока машина загрузится, он продолжал в который уже раз напевать навязчивый мотив песни:

На экране монитора засветилась надпись: «Enter passworld» — введите пароль. Но, едва парень начал нажимать на клавиши, вспыхнула следующая надпись уже на русском языке: «Внимание, до уничтожения содержания дискеты осталось тридцать секунд. Постарайтесь не ошибиться в коде. У вас одна попытка».

Пароль был набран точно и нужный файл удалось открыть.

Текст заказа оказался достаточно лаконичным. До такого-то числа следовало ликвидировать некий «объект». Способ — по выбору исполнителя. За успешную инсценировку несчастного случая — премия. Просрочка — аннулирование заказа. Следовавшие за этим строчки, где говорилось, что предыдущий исполнитель «был уволен без выходного пособия» за неисполнительность», заставили читающего выругаться: «С…и, нашли мальчика, чтобы грозить! Я вам, блин, уволю! Я, если захочу, вас самих уволю!». Тем не менее, он продолжил ознакомление с содержанием файла. Пропустив на время описание основных привычек имени и возможных мест появления «объекта», исполнитель решил сначала познакомиться с его фотографией. Для этого он пару раз нажал на кнопку «Page down» — «На страницу вниз».

— Господи, Тебя-то за что»? — Только и смог выдохнуть киллер: во весь пятнадцатидюймовый экран монитора ему улыбалась Леночка Азартова, бывшая одноклассница, из-за которой он некогда не спал ночами, сочиняя стихи; Аленка, чьи обворожительные глаза заставляли независимых десятиклассников краснеть и заикаться в ее присутствии; любимая, недолгое расставание с которой когда-то казалось вечностью!..

Убийца оцепенело смотрел на экран и видел только смеющиеся глаза любимой девушки, которая теперь именовалась «объектом», подлежащим ликвидации. А память, меж тем, услужливо била в голову воспоминаниями, которые так хотелось забыть навсегда…

— Эй, апостолы! Бегите сюда! — Звонкий смех Лены, зовущей стоящих под горкой друзей подниматься наверх. — Ребя-ята! Ну, давайте же, скорее! Вы что, весь Новый год хотите внизу простоять?

— Ленка, а какая победителю награда полагается? — Интересуется Том и, думая, что его плохо слышно, кричит. — Награ-ада кака-ая, спрашиваю-ю?!..

Девушка, решив проучить нерасторопных друзей, посылает им воздушный поцелуй, будто прощаясь, машет ладошкой в шерстяной рукавичке и делает вид, что собирается уходить. Но ребята понимают ее жест, как обещание поцелуя и все втроем напрегонки бегут к вершине ледяной горки. Лена останавливается и снова звонко смеется, наблюдая за искрящимися голубоватыми снежинками карабкающихся на горку «апостолов»…

Да какие они апостолы? — Просто еще классе в восьмом все ходили в Исаакиевский собор, где экскурсовод упомянула про святых Петра и Павла. Вот тут-то Вадька Фомин не к месту возьми, да брякни: «А у нас свои апостолы имеются». И ткнул пальцем в сторону приятелей Тимофеева и Томакова, которых прежде чаще все Тимом с Томом звали. «Апостолы, ха-ха!». Тим уже тогда понял, что Вадьке нравится Леночка и потому тот решил блеснуть своим остроумием.

— Скажите, — проникновенно обратился «апостол» к эскурсоводу, — а правда, что был такой святой по имени Верный Фома? — И ехидно покосился на Вадима.

Не подозревающая подвоха дама согласно закивала головой: «Безусловно, молодой человек, это очень известная личность. Фома или, по-гречески, Дидим, что означает близнец, тоже один из двенадцати апостолов. Правда, больше прославился он тем, что не был с прочими, когда Иисус явился к ним по воскресении. Единственный, кто не поверил в чудо, именно Фома, за что и получил прозвище «Неверующий», которое вы, увы, слегка перепутали…

Дальнейшее повествование о прозрении Фомы, осязавшем раны Христа на восьмой день после смерти учителя, потонуло в смехе одноклассников. А Вадька, вдруг подозрительно замолчал и, быстро повернувшись, направился к выходу. «Постой, ты что, на «апостола» обиделся?» — Леночка попыталась остановить Фомина, схватив за рукав, но тот лишь выдернул руку: «Это — мое дело» и решительно зашагал дальше.

Потом, естественно, ребята помирились, но за всеми троими прочно закрепилось новое прозвище. Даже, когда несколько лет спустя, в Югославии, в отряде их тоже звали «апостолами».

…Новогодняя ночь выпускного класса. Лена останавливается и снова звонко смеется, наблюдая за искрящимися голубоватыми снежинками карабкающихся на горку апостолов. Том успел неудачно поскользнуться на льду и теряет драгоценные секунды. Он уже не конкурент приятелям. Тим не успевает за более сильным Фомой и, изловчившись, дергает того сзади за брючину, успевая отскочить в сторону от потерявшего равновесие Вадьки. Вот она, долгожданная победа!

Запыхавшийся Петр на вершине горки идет к Леночке: «Я выиграл. Приз мой».

«Какой приз? — Недоумевает Аленка. — Ты сжульничал». Но, посмотрев на Тима, тыкающего себя пальцем в лицо, смеется: «Хитренький!». Потом быстро прикасается обжигающими губами к щеке одноклассника и также поспешно отходит в сторону, навстречу поднимающемуся на горку Вадьке: «По-честному, победил ты».

Лена хочет еще что-то сказать и, наверное, наградить неудачника за почетное второе место, но Фома вдруг разбегается и стремительно скатывается с горки вниз, оставив недоумевающую девушку с Тимом.

Темноту неба над домами вдруг освещает одинокая красная ракета. Подоспевший наверх Том кричит «Ура-а!» и пытается увлечь Лену, чтобы вместе съехать с горки. Это не удается, так как с другой стороны присоединяется Тим, удерживая девушку на месте. В результате все трое падают неподалеку от установленной на горке здоровенной ели, а девушка при этом пытается засунуть за шиворот тому пригоршню колючего снега…

«Эй, акселераты, пошли вон отсюда!» — Нарушает веселье грубый голос. Возня заканчивается, и ребята видят перед собой пятерых парней. Те, хотя и успели напраздноваться, но на ногах держатся твердо и явно ищут повод, чтобы почесать кулаки.

Петр не успевает вскочить, как получает удар ногой по голове. Во рту сразу же появляется солоноватый привкус крови. Павлу везет больше. Он умудряется успешно влепить хук в челюсть ближайшему из нападавших. Очевидно, тренер Тома по боксу оценил бы по достоинству своего ученика — противник находится в глубоком нокауте. Остальные, на миг растерявшись, оставляют в покое лежащего Тима и набрасываются на Павла, который, танцуя словно на ринге, перемещается вокруг елки, не давая четверке хулиганов окружить его со всех сторон. Но силы слишком неравные, Том пропускает удар ногой ниже пояса, приседает от боли и тут же получает по голове.

«П-шла вон!» — Один из нападавших пытается оттолкнуть Лену, повисшую у него на руке: «Не бейте его-о-о!» Но девушка крепко уцепилась за край чужой дубленки. Парень растопыривает пальцы, чтобы ткнуть заступницу в лицо, но не успевает заметить другую опасность: это Тим, успев подняться, набрасывается сзади на обидчика…

В это время в уши бьет страшный крик «убью-ю!» и на помощь одноклассникам, размахивая невесть где найденной арматуриной с приваренным к ней клином топора, бежит Вадька. «Убью-ю»! — И оружие обрушивается на спину ближайшего хулигана. На счастье того, удар приходится не острием топора, а боком. Поэтому хулиган лишь падает на колени, а Вадька бросается к следующему: «Оставь девушку! Убью-ю»!

Двое парней, которым еще не досталось, начинают отступать в куда-то сторону, обещая еще «разобраться». Следом за ними ковыляет третий, держась за поясницу. А Фома заносит дворницкий ледоруб над парнем, в рукав которого судорожно вцепилась Лена и которого сзади пытается душить Тим.

— Не-ет, Вадик, не надо! Пожалуйста! — Девушка пытается предотвратить удар, вскакивает на ноги и устремляется к Фоме. — Уже все кончилось. Все хорошо. Давайте, пойдем отсюда.

«С тобой все в порядке?» — Опуская свое оружие, спрашивает Вадим. Получив утвердительный ответ, бросает: «Не теряй своего защитничка. Пока!» и, бросив оружие, стремительно, как в первый раз скатывается с горки. Лена, растерянно и, словно ища поддержки, поворачивается в сторону Тима. Тот, отпустив лежащего парня поднимается и вдруг, неожиданно, со всей силы бьет его ногой по лицу: «Получай, подонок! Получай!». Удары тяжелых ботинок в стиле «US army» один за другим сыплются на лежащего. «Получай»! Павлу и Лене с трудом удается оттащить Петра в сторону от жертвы. В это время слышится завывание сирены и с дальнего конца в сквер, где стоит елка, въезжает патрульная милицейская машина. Друзья торопливо ретируются под арку ближайшего «сталинского» дома, оставив стражей порядка приводить в чувство потерпевшего…

Тим зябко передернул плечами, вспомнив окончание того далекого новогоднего праздника. К тому времени, как они втроем вернулись в ленину квартиру, настроение у хозяйки окончательно испортилось. Она, правда, разыскала перекись водорода, зеленку и лейкопластырь, чтобы обработать разбитую губу Тома, но, сославшись на плохое самочувствие, отправила гостей, включая одноклассников, которые предпочли прогулке на свежем воздухе, продолжение праздника в квартире, на первый же поезд метро. Попытка Петра остаться, сославшись на необходимость помочь убрать со стола, была также решительно и довольно холодно пресечена: «Если ты желаешь здесь заниматься хозяйством — я уезжаю к родственникам».

Никаких объяснений такому поведению Тим не мог найти. А тут еще Павел подлил масла в огонь, заметив по дороге в метро, мол, сам виноват, не фиг было мужика ногами пинать. «У самого разбитая губища как у негра, чуть ли не до подбородка висит, — обозлился Тим, — а туда же: не надо, не надо»… В результате вместо метро он вскочил в первый попавшийся трамвай, предоставив товарищу возможность самому добираться до дома.

Зябко ежась в громыхающем вагоне Петр продолжал думать о причине, по которой Лена неожиданно прекратила праздник. И вдруг его осенило: во всем виноват Фома — именно он со своими глупыми принципами первым невесть на что обиделся и ушел. Ушел. Или лишь сделал вид, а сам только и ждал, чтобы одноклассники поскорее покинули гостеприимную квартиру? На щеках заиграли желваки. «Понятно теперь, почему Вадим так вовремя успел вернуться к месту драки, — вдруг понял Тим, — он, гад, заранее обо всем договорился с Ленкой и просто ждал, когда она найдет повод отправить нас восвояси. А когда прицепились эти мужики, конечно же, не выдержал. Как же, любимую девушку обижают! Так он и защищал только ее, а не нас. А потом снова убежал, спрятался. Дожидался. Сволочь».

Только через несколько лет, когда всем троим апостолам пришлось встретиться на сербской земле, Вадим рассказал Тиму, что никуда не возвращался в ту злополучную ночь, а просто ушел домой. И под балканским небом истекающий кровью Тим поверил товарищу — перед смертью не лгут. А смерть приближалась к ним с четырех сторон дома, в котором засели друзья. Смерть в виде обросших щетиной албанских «духов», методично вырезавших небольшой сербский поселок на границе косовского поля…

Вместо окна в комнате зияла огромная дыра. Дымилась куча паркета. А посередине села прекрасно просматривался виновник разрушения: зенитное орудие, установленное на платформе большого грузовика. Хобот орудия, прикрытого стальным щитом, медленно двигался.

— Назад, идиот! — Крикнул Фома и в этот момент орудие ударило. Целью было соседнее помещение. Здание опять вздрогнуло, опять повалил дым, на этот раз он скоро стал черным.

В комнату ринулся сербский боец с огнетушителем. Раздалось шипение и недовольное ворчание гаснущего огня.

— Третий раз уже тушим. — Как-то чересчур спокойно заметил Фома. — Они добьются, что или нас перебьют или сожгут весь этаж. Мы перейдем на второй, но там еще больше мебели и загорится быстрее. А когда спустимся на первый или в подвал, они пойдут в атаку. Мы пока держимся, лишь потому, что у нас верхотура. Из автоматов эту сволочь не достать, она хорошо укрыта.

— Без тебя вижу. — Обозлился Том. — Сколько у нас выстрелов из РПГ?

— Остался один. Было пять, но Тим в самом начале четыре сдуру перевел. Я решил оставить в запасе, вдруг они броню подгонят.

— Вот и подогнали. — Подвел черту Павел и голос его был так же спокоен, как и у командира. — Времени тянуть спички или на морского кидать у нас нет. Ладно, пойду с Тимом. Не знаешь, джип возле крыльца еще цел?

— Насквозь прострелен. Но не сгорел. Ты что предлагаешь? Эту хреновину использовать? Вообще-то нарушение Женевской конвенции… А, на хрен эту конвенцию.

— На хрен конвенцию. Давай РПГ. Погоди, возьми конверт. Там пятьсот баксов. Матери отдашь, когда в Питер вернешься. И еще передай привет. Сам знаешь кому. Считай, что это заодно и от имени Петра.

— Если промахнешься, никто из нас в Питер не вернется, так, что можешь взять с собой. — возразил командир. — Давай, действуй. Паша. Толян, быстро за ним. Возьмете южный сектор.

Том вернулся в класс, получив перед этим гранатомет. Тим, как можно аккуратнее, поднимался к мешкам с песком, выцеливая противника. Павел подбежал к нему и вкратце объяснил задачу. Тим так же аккуратно присел, медленно почесывая затылок.

— Хреновая затея. Ладно, пошли. Точно, говоришь, сам вызвался, а не Фома послал?

— Такие вещи приказать нельзя. — Ответил Том.

— Верю. Давай РПГ.

Они добрались до лестницы и двинулись вниз. Весь первый этаж был забит селянами, которым не хватило места в подвале. Они сидели, а самые предусмотрительные лежали на полу. К перилам лестницы, ведущей в подвал, были привязаны две козы.

С третьего этажа, по приказу Фомы сбросили дымовую шашку. Оба бойца выскочили из дверей. Пока завеса не рассеялась, у Петра и Павла было несколько минут форы.

Джип стоял за грузовиком, похожим на решето, но сам уцелел. Лишь несколько пуль пробили дверцу и уничтожили лобовое стекло. Мотор заработал сразу, и у Тома на миг промелькнула гадкая мысль: как рвануть бы сейчас на нем до болгарской границы, подальше от этой войны и коз-беженок. Тем временем Тим, отчаянно матерясь, сделал то, что приказал Том. Потом сел рядом с другом, бережно положив на колени гранатомет.

— Трогай. Погоди, не гони. Из дыма выйдем — тогда и полетаем. Если ты в Питер вернешься, а я нет, тогда… Ну, помнишь, по какому адресу. И постарайся придти туда раньше Фомы. Тогда…

— На х… «тогда»! — Крикнул Том. — Не промахнись, тогда вернемся.

Еще несколько секунд и они покинули дымовое облако. Тотчас же несколько пуль просвистело мимо машины, но выстрелы замолкли. Том почувствовал, какими удивленными глазами вражеские солдаты смотрят на их машину. Причем, не просто смотрят, а в прицелы автоматов. И каждый думает об одном: стрелять или нет?

Тезка Тома, другой Пашка из Купчино, неизвестно зачем привез в Югославию свою пацанью реликвию — зенитовский флаг. Пашка был лучший фанат, чем боец, его второй бой стал последним. Когда распределяли пашкины вещи, Том зачем-то взял флаг себе — выбрасывать жалко. Теперь бело-голубое полотнище реяло над машиной, которая со скоростью восемьдесят километров в час спускалась с холма. Это не был даже психологический расчет, скорее проверка на собственной шкуре идеи, мелькнувшей в голове у Тома минут десять назад. Бой шел уже пятый час, погибла четверть защитников школы, но и «духи», понесшие еще более крупные потери, не рвались в атаку. Враг, прижатый к земле огнем с высоты, утомился и хочет поскорее выйти из боя. И тут появилась машина, пусть украшенная не белым флагом, а каким-то другим, на него похожим. Может, у сербов нет белой материи. Может, это новый флаг капитуляции, о чем простые боснийцы пока не знают. В начале боя, джип уже три раза разнесли бы на куски. Теперь же враг ждет, надеясь закончить сражение.

Огонь из школы прекратился. Этот приказ отдал Фома, чтобы ввести противника в заблуждение.

Джип уже был под холмом, когда импровизированная вражья самоходка решила изменить позицию. Она встала на маленьком сельском перекрестке, повернувшись бортом. Ствол орудия следил за джипом. Из-за невысокой каменной ограды ближайшего дома, до которого было метров сорок, раздалась какая-то команда.

— Я сбавляю скорость, — почему-то почти прошептал Том. Тим кивнул в ответ и взялся за гранатомет, все еще его не поднимая.

Павел разглядел на обочине глубокую канаву, даже, пожалуй, арык. Это шанс выжить.

Он остановил машину на кромке канавы, взял две дымовые шашки, поджог и выкинул на дорогу. Вот тут-то противник и должен был открыть огонь, значит, у них была ровно одна секунда. Одним прыжком Том выскочил из автомобиля. Уже падая в канаву, которая оказалась очень глубокой, он увидел, что Тим целится из гранатомета. Затем прозвучал один выстрел. Затем десятки других.

Но за мгновение до этого, сползая в канаву, Павел увидел как Петр, отбросив бесполезный гранатомет, вылетает из машины и катится кубарем по земле. Еще, сквозь клубы от дымовых шашек, Том разглядел черный столб дыма, вставший над грузовиком. А еще, пару секунд спустя, рванули снаряды от зенитной пушки.

В школе не жалели патронов. Зная, что внимание боснийцев поглощено джипом, который буквально разлетался на части в клубах дыма, защитники села стреляли без остановки, надеясь хоть как-то помочь двум бойцам. А те в удушливой полутьме ползли по канаве, надеясь, что в сторону своих.

— Давай отдохнем, я слегка ногу подвернул, — прохрипел Тим. Том остановился.

Судя по всему, они были на полпути между школой и вражескими позициями. Где-то в стороне слышались голоса врагов, которые искали диверсантов.

— Стоп, ты слышишь? — Спросил Петр. — На севере.

— Слышу, — ответил Павел.

Издали донесся стрекот мощных моторов. Обещанные танки смогли подойти к селу Липчанску раньше, чем их ждали…

Киллер еще раз взглянул на погасший экран монитора. Нет, он не сделает это. Убить эту девушку он не сможет никогда. Но и не убить тоже нельзя.

Значит, предстоит погибнуть многим. Всем кроме нее. Впереди большая работа. Очень большая работа.

…- Так что, Елена Викторовна, — бывший сотрудник уголовного розыска, а ныне начальник сыскного агентства Николай Иванов, которого друзья чаще величали по имени помощника знаменитого сыщика Ниро Вульфа — Арчи, легонько хлопнул ладонью по столу, словно подводя итог разговора, — так что, считаю, ваш юрист, к сожалению, прав. Чудес не бывает. Я тоже не считаю, что ДТП было случайным. Вы, конечно, можете думать, что угодно, но, на вашем месте, я бы не пренебрегал помощью профессионалов. Как говорится, береженого Бог бережет. А потому, если хотите, я выделю человека, чтобы поработал над проблемой. Как бы то ни было, но в самом скором времени мы убедимся: либо, к счастью, и я, и Алексей Юрьевич уже заработали достаточную долю профессионального кретинизма, вследствие чего везде готовы видеть криминал, или… — Сыщик вздохнул и развел руками. — …Или окажется, что мы правы. Тогда, не исключено, очередное покушение будет предотвращено. В таких случаях, правда, пресса рекомендует обращаться в милицию (Лена чуть поморщилась при этом замечании). Впрочем, решать вам. Говоря честно, я предпочитаю, чтобы мои люди занимались преимущественно негласным сопровождением любовниц клиентов на юга. Или, в крайнем случае, контролировали их времяпровождение, пока спонсоры находятся вне пределов города. Это гораздо спокойнее и, кстати, выгоднее, нежели ввязываться в истории, подобные вашей. Хотя у нашей фирмы предостаточно опыта и по этой категории дел.

Директор сыскного агентства выжидательно посмотрел на сидевшую перед ним Лену, из головы которой уже давно улетучились остатки утреннего застолья с финнами. Посетительница, как не старалась выглядеть спокойной, но была растеряна. Сначала она корила себя, что согласилась на уговоры юриста и поехала к каким-то непонятным сыщикам; затем — за то, что не только позволила здесь Нертову подробно изложить всю историю происшествия, но и за то, что, вопреки собственному мнению, несколько раз вступала в разговор, вспоминая всякие незначительные детали. Теперь же, после трудной беседы, Лена уже почти была уверена в правоте мужчин. И только ее самолюбие не позволяло честно ответить «да». Затем она решила, что утро вечера мудренее. Поэтому, сославшись на усталость, сказала, что должна все еще раз хорошенько обдумать и поедет домой.

Сыщик, будто угадал смятение, творившееся в душе потенциальной клиентки. Он чуть усмехнулся и протянул Лене визитку агентства («звоните, заходите»). Но потом, словно спохватившись, не терпящим возражений тоном заявил, что, по крайней мере сегодня, одна клиентка никуда не поедет. Он кивнул в сторону сидевшего в углу кабинета мужчины: «Гущин опытный оперативник. Он все сделает как надо. — И, уже обращаясь к Гущину, добавил. — Иван, возьми с собой кого-нибудь из наших. Думаю, задача ясна. Как проводите госпожу Азартову — сразу же отзвонитесь в контору».

Лена хотела возразить, сказать, что не нуждается в провожатых. Она растерянно оглянулась на Нертова, как бы ища поддержки, но юрист лишь приподнял бровь: «Николай прав. Думаю, это для вас более приемлемо, чем везти меня сейчас в ресторан». У женщины запылали щеки. Она быстро поднялась из кресла и, спешно простившись со всеми, вышла из кабинета. Следом выскочил и Гущин.

Теперь они остались втроем: юрист, руководитель сыскного агентства и его заместитель — Юрий Александрович. И если Нертов лишь относительно недолго прослужил в военной прокуратуре, то двое других обитателей кабинета успели не один год проработать в уголовном розыске, пока судьба не привела их в частный сыск. А потому бывшие оперативники довольно угрюмо смотрели на товарища, пока, наконец, Иванов не начал говорить.

— Значит, так, Леша, как я понимаю, ты умудрился снова вляпаться в какое-то дерьмо… Молчи и не перебивай, когда говорят старшие… То, что я «подлечил» сейчас твою девочку — забудь. Она ушла и пусть думает, как жить дальше. А вот, что касается тебя, родимого, тут, извини, все не так просто.

Юрий Александрович грузно зашевелился в своем кресле и закивал головой.

— Правильно, Коля. То, что хотели кого-то «грохнуть» — факт. Только девчонка совершенно «левая», если ее тело и представляет для кого-то интерес, то отнюдь не в остывшем или в поджаренном виде. На реставрациях много денег не заработаешь. Во всяких «МММ» она не участвовала. Ведь правда? (Нертов молча кивнул). И это значит, что причин убивать девчонку, вроде, нет.

— Леш, ты внимательно слушаешь Александрыча? — Осведомился директор агентства. — Старый опер дурного не скажет. Просто он имеет в виду твои недавние похождения и заморочки со всякими народными избранниками и «Транскроссом». Ты уверен, что все вопросы с акциями этой конторы и с богатым наследством покойного Даутова решены?

Алексей, который уже ни в чем не мог быть уверен, лишь молча пожал плечами.

— Правильно, ты тоже не уверен, — удовлетворенно констатировал Арчи, — а это, разъясняю для особо упрямых юристов, значит, что и над благополучием нашей фирмы нависла угроза. Пусть даже гипотетическая, но угроза. А я не хочу, чтобы снова вдруг к нам в окна начали влетать гранаты или какие-нибудь отморозки решили повторить визит к Александрычу, чтобы его «замочить». Я так долго все объясняю, Леша, дабы ты понял, что, независимо от решения этой, как ее?.. — Азартовой, мы будем проверять всю историю. И поручим это Гущину. Он, думаю, по дороге уже догадался получить у твоей девицы дополнительную информацию об ее связях. А что не догадался — поможешь добыть ты… И не морщись, пожалуйста — я абсолютно прав, что тебе превосходно известно.

Нертов был вынужден снова промолчать.

Вдруг офисное кресло, на котором восседал за широким письменным столом начальник сыскного агентства, резво откатилось на маленьких колесиках в сторону. Из-под стола вылезла большая черная собака с рыжими подпалинами. Лениво зевнув в сторону хозяина, который вовремя успел затормозить ногой, чтобы не сбить стоящую неподалеку кадку с пальмой, псина потянулась и направилась к гостю под стенания Арчи: «Мэй, скотина бессовестная, неужели нельзя было просыпаться аккуратнее?».

Впрочем, ротвейлерша Мэй Квин Лаки Стар о’Кэнел, а попросту Маша, и ухом не повела. Она добралась до грустного Алексея, взгромоздилась передними лапами ему на колени и сочувственно провела своим розовым языком от подбородка до лба юриста, мол, не расстраивайся, все будет хорошо.

Серьезный разговор был окончательно прерван длинным монологом сыщика, суть которого в литературном переводе сводилась к тому, что охранная собака не должна дрыхнуть под столом во время работы, а если уж вылезает, то делать это вовремя, аккуратно и при этом не облизывать всяких гостей. Алексей, вытирая обслюнявленное лицо, вставил было, что он не «всякий», а, как минимум, свой. Во всяком случае, именно ему некоторые нерадивые сыщики, уезжая отдыхать в теплые края, оставляют на прокорм свое ненасытное и невоспитанное сокровище.

— Вот-вот, невоспитанное! — Вскинулся Арчи. — А кто приучил мою собаку спать в кровати мордой на подушке?

— Ну, мне кажется, — смеясь пробасил Юрий Александрович, — тут ты на Нертова зря бочку катишь. На сколько я помню твою животину, она вечно и у тебя дрыхнет в постели. При чем, укладывая на подушку, как правило не морду, а задницу. А не помнишь, случайно, кто рассказывал о бедной девушке, проснувшейся однажды утром и обнаружившей рядом со своими симпатичными кудряшками вместо твоей физиономии блаженную собачью пасть? «Коленька, а почему у тебя такие большие зубы?»… Ты не помнишь, чем пришлось после отпаивать гостью?

— Да идите вы, все! — Отмахнулся от коллеги сыщик под смех Алексея. — Давайте-ка лучше делом займемся. Давай, Юрист, рассказывай о своей клиентке. Кто, как познакомил… Ну, и так далее, по порядку. Впрочем, сам знаешь, не маленький.

Мэй тем временем подыскала себе новое место для сна, легла и вытянулась рядом с дверью так, что любой входящий мог лишь чудом не споткнуться о собаку.

Лена выругалась. Надо было заранее попросить шофера, чтобы переключил приемник на другой канал. На «Европу плюс», «Модерн», «Максимум»… В конце-концов, «Ностальжи» или «Мелодию», лишь бы не «Русское Радио», где на один шедевр отечественного бардизма и рока, приходятся не меньше двух экземпляров пошлости. Но уже было поздно. Воспоминания о вчерашнем разговоре хлынули потоком, и головная боль одним всплеском затопила голову.

Как же могла ты подруга моя? Кристинька, Кристина, стерва этакая? Так вот, походя, между двумя коктейлями плеснуть в душу уксусной эссенцией. От огорчения Лена так и не попросила шофера переключить приемник, поэтому продолжала слушать печальную историю про нехорошую подругу, а сама при этом думала: на самом деле, для того, чтобы сделать подлость вовсе необязательно уводить мужика. Иногда достаточно высказать затаенные мысли об отношениях внутри чужого семейного гнездышка.

Лучшая подруга, а ныне зараза и стерва, сама вчерашним вечером пригласила Лену посидеть-поторчать в каком-нибудь кабачке. Лена заявила о том, что полностью доверяет вкусу Кристины и та предложила ночной клуб «Мадам О». Надо было насторожиться с самого начала. Лично ей эта пакость никогда не нравилась. Еще был бы «нормальный» гей или лесбос клуб можно сходить для прикола. А тут середина, причем золотая именно в той степени, в которой струю мочи готовы назвать «золотым дождем». Есть любители и на эту эротическую процедуру, но Лена к ним не относилась.

Помещение залито тошнотворным зеленоватым светом. На стенах — большие раскрашенные бабочки, маски птиц и почему-то здоровенная плетка. Официантки в мини-юбках, белых блузках и таких же тошнотворных зеленых галстучках. Возраст и пол посетителей самый разный, от молоденьких девиц, как и они, сидевших вдвоем, до пожилых дядек. Кристина, хихикая, сообщила Лене, что мужики сюда ходят на лесбиянок смотреть. С того момента Лена почти вела подсчет, сколько взглядов брошено на их столик. А Кристина на соседей даже не смотрела. На нее напал жор, она заказала салат «Кобра» и горячее: «Яйца дикого мужчины». Со смехом сообщила, что это всего лишь по ресторанному оформленная яичница с грудинкой и устрицами — французское холостяцкое блюдо.

С гастрономии все и началось. Кристина долго объясняла теорию о том, что путь к сердцу мужчины по-прежнему лежит через желудок. Сколько бы ни появилось ресторанов и клубов, мужик требует домашнего сюрприза. Пусть рецепт уже давно растиражирован журналом «Ом», все равно какой-нибудь салат «страстные грезы» гораздо ценнее, если он приготовлен на кухне, а не принесен из кулинарии самого лучшего заведения. Может муж этот салат и не оценит, может, увидев его, захочет не само блюдо, а хозяйку. Лучше всего, прямо на кухонном столе. И это будет не просто похоть, а благодарность.

Пойми, говорила Кристина, супруг «деловой жены» всегда немного комплексует. Это мужчина должен пахать в поте лица, кормить семью. Место жены на кухне. И если она хочет не просто сохранить мужчину, привязать его, приковать к семье, пусть время от времени снимает деловой костюм и надевает передник. Пусть хотя бы раз в неделю уверяет мужа, что сегодня устала не на работе, а стоя возле кухонной плиты, желая накормить любимого. Малая порция мазохизма никогда не помешает.

— А если пренебрегать такими элементарными вещами, — Кристина говорила с набитым ртом («Яйца дикого мужчины» уже принесли), — то в один прекрасный день жди сюрприза. Так как у тебя получилось.

После этого, в течение пятнадцати минут, Кристина рассказывала о том, чем и с кем занимается ее супруг, пока она, Лена, занимается своей фирмой «Капитель». При этом чавкала, хихикала, мол, никаких подробностей, всякой новости свое время. «Впрочем, неужели ты сама ничего не знаешь? Мой однажды тоже подзалетел, ну я сразу решила, как с ним буду. Никаких банальных скалок, никаких когтей в глаза. Только психологические пытки. Расспрашивала его долго, обстоятельно. Как у вас начиналось, кто кого раздевал, сколько длился каждый пистон. Тебе тоже советую, расспроси его как следует»…

Лена медленно отхлебывала коньяк, думая лишь об одном: откуда она узнала? Город, и вправду, маленький. Узнать бы с кем тусуется наша Кристя, откуда черпает информацию? Потом поняла: специально отгоняет от себя злость. Не о том говорит подружка, не о том.

Кристина между тем продолжала. Похоже, она вошла в роль мудрой наставницы зеленой молодежи.

— Можно и еще проще. Без кухонной плиты и фартука. Находишь заранее подходящую клинику, хорошего врача. Ну, конечно, так, чтобы долго не разлеживаться в палате, после скальпеля. Потом видит тебя муженек и говорит: не знал, какая ты красавица. А ты ему в ответ: миленок, ты на меня до этого смотрел мутными глазами. Ха-ха-ха!

Лена не выдержала и выдала короткую, но очень агрессивную тираду. Мол, путь к сердцу мужчины лежит не через желудок, а через его член. Или через свои принадлежности.

— Что же касается хорошей клиники, то я, извини, пластические операции делать не собираюсь, пусть этим старухи занимаются. И ты зря сделала. Знаешь, за что мужики нас не любят? За б…во, ревность и сплетни. Ни тем, ни этим заниматься не хочу. И тебе не советую.

Кристина на минуту стушевалась, а потом нагло ответила, что хотела поговорить о том, за что мужики нас любят. У нее с этим все в порядке, а у подруги, похоже, проблема. Лена сорвалась, назвала Кристю стервой. Выхватила из кармана бумажку в тысячу рублей, кинула на стол и удалилась из клуба, оставив подругу доедать «яйца» и допивать коктейль в гордом одиночестве.

И сейчас, когда вчерашняя ссора вспомнилась в самый неподходящий момент, Лена, совершенно внезапно для себя задумалась о том, что ей вчера даже не пришло в голову. С какой стати она решила, что Кристина была пьяна? Нет, ее глаза были трезвыми и злыми. Могло показаться, будто она осознанно мстит.

Оставалась самая малость: понять за что?

Глава 2. Тринадцатый апостол

Иван Гущин, бывший сотрудник уголовного розыска, нынче зарабатывающий деньги в частном сыскном агентстве, проводил Леночку Азартову до дома безо всяких приключений. Разговорить ее, правда, не удалось. Всю дорогу Лена сидела насупившись и вместо ответа на очередной вопрос настырного сыщика попросила, чтобы он, по возможности, помолчал. Ивану ничего не оставалось делать, как подчиниться. Впрочем, когда неразговорчивая особа попыталась распрощаться с ним у парадной, Гущин проявил настойчивость и, как ему было велено, проводил женщину до дверей квартиры. Он бы попытался проникнуть под каким-нибудь предлогом и дальше, чтобы хоть мельком посмотреть внутреннее убранство, вид из окон на всевозможные чердаки, которые мог бы при желании облюбовать киллер, но из этой затеи ничего не вышло. Едва Лена открыла дверь, как на пороге показался вышедший из квартиры муж. Он явно успел «принять на грудь» и теперь, увидев жену с незнакомым парнем, пылал справедливым гневом.

Из довольно короткой, но несвязной речи обиженного супруга в литературном переводе выходило, что его жена — нехорошая женщина. Ей, дескать, было прекрасно известно, что в это время дома никого быть не должно: муж, Гоша, еще с утра говорил, что собирается с друзьями в сауну. Именно поэтому неверная супруга и привела в дом своего любовника.

Возмущенная Лена пыталась урезонить скандального супруга, заметив, что пока тот пьянствует невесть где, именно она пытается зарабатывать деньги и не с помощью гипотетических любовников, а заключая выгодные контракты для фирмы. Но Гошу было не так-то просто остановить. Он тут же снова раскричался, а потом заявил, что не желает мешать неверной жене проводить время как ей вздумается, живо подхватил стоящий в прихожей «дипломат» и срочно уехал на неделю в командировку.

Гущин недоуменно смотрел вслед опрометью выскочившему из квартиры человеку, когда его окликнула Лена.

— Не обращайте внимания, просто Гоша устал. Все будет хорошо. До свидания. Передайте вашему начальству, что мы добрались нормально.

Последнее, что ему удалось услышать, стоя у спешно захлопнувшейся перед носом двери, судорожные рыдания, донесшиеся из прихожей и затихшие где-то в глубине квартиры. Простояв еще несколько минут на площадке, сыщик пробежался по лестнице до чердака, убедился, что там дверь надежно заперта на новенький замок, появившийся здесь, очевидно, благодаря ожидаемым чеченским террористам. Затем Гущин отзвонился в свое агентство, сообщил, что клиентка дома, откуда, по всей вероятности никуда уходить не собирается и, получив соответствующее указание, отправился в обратный путь.

А Лена осталась одна плакать в пустой квартире. День был безвозвратно испорчен. Сначала — происшествие на дороге, потом — этот дурацкий гошкин демарш. Муж, наверняка считавший себя большим хитрецом, не догадывался, что и земля — шарик крошечный, и Питер — город маленький. А потому истории о любовнице, которую некоторое время назад завел Гоша, с помощью «заботливых» подруг уже неоднократно достигали лениных ушей. Вот и Кристина намедни возьми, да ляпни, мол, жди: не сегодня — завтра твой благоверный укатывает со своей Леленькой в Эмираты. Лена тогда не поверила, наговорила подруге гадостей, но, видимо, зря: «концерт», устроенный Гошей на лестнице, подтверждал самые худшие опасения. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: демонстративный уход мужа из дома не был спонтанным. Заранее собранный портфель, вместо любимого халата — верхняя одежда, в которой дражайший супруг разгуливал дома, нетерпеливо ожидая возвращения жены. «Интересно, а что бы он придумал, — размышляла Лена, — если б я пришла одна? Заявил, что невесть где шлялась весь день? Что не додумалась накормить его обедом? Что с утра не вымыла чашку, из которой пила кофе»?

Понемногу женщина успокоилась и теперь, лишь иногда всхлипывала, рассматривая в зеркало свои припухшие глаза, потеки туши на щеках и покрасневший носик. «Все. Кончено. Завтра же подам на развод, — решила Лена, включив воду в ванной, — лучше жить одной, чем так». Теплый душ помог расслабиться, боль обиды понемногу отступала и, нежась под ласковыми струями воды, Лена вдруг решила, что ей необходимо уйти из дома. «Да-да, — думала она, — прямо сейчас. Куда-нибудь в казино, в диско-бар, в ресторан, наконец, пусть с этим занудой — юристом или его коллегами-ментами, или одной… Только бы не оставаться в этой пустой, вдруг ставшей ненавистной, квартире». Лена спешно вылезла из ванной, а вскоре, переодевшись и кое-как наведя макияж, отправилась на прогулку.

Сегодня он наплевал на все зароки, которые давал себе, и выпил «до захода солнца» целый стакан коньяка. Пару лет назад прибывший в Косово старинный школьный товарищ, Вадька Фомин, заметил: «Пить даже дома можно только после захода солнца. Тогда не сопьешься. На работе это — табу». Тим лишь усмехнулся, решив, что друг шутит: пожалуй, ни один из бойцов их отряда, если вдруг не поступал особый запрет, не утруждал себя оставить «дурь» или «бухло» до вечера. Но Фома не шутил. Он сразу же ввел в отряде железное правило не пить и не курить анашу. Первый же ослушавшийся командира доброволец, прибывший сюда недавно с Украины, был немедленно выгнан из отряда новым командиром. Угрюмо молчащим бойцам Фома заявил, что расценивает неисполнение приказа как предательство со всеми вытекающими последствиями.

— А если кто считает, что я не прав и из-за обкурившегося разгильдяя не может погибнуть весь отряд — пусть выйдет сюда сейчас же. Или уже никогда не будет обсуждать мои приказы.

Тогда спорить с Фомой никто не захотел. А Тим взял себе за правило не пить, пока работа не будет закончена. Но сегодня был день исключений. Получив задание убить женщину, с которой он некогда был близок и которую до сих пор, наверное, любил, Петр растерялся. Первой же мыслью, которая пронеслась в его голове после ознакомления с заданием, была: «Немедленно отказаться!». Но потом он сообразил, что из этого ничего не получится: во-первых, на его место не сегодня — завтра найдут другого исполнителя и Аленка все равно будет убита. А, во-вторых, его самого отправят на тот свет следом за несостоявшимся «объектом». Если не раньше. «А если выполнить задание?» — По спине у Тима забегали мурашки от этой мысли. Тогда-то он и нарушил собственные принципы, выпив первый стакан коньяка.

Теперь же киллер бесцельно брел по вечерним улицам Питера, ласково помаргивающим ему разноцветными огоньками реклам. Ему просто надо было хорошенько подумать и просчитать ситуацию, сообразить, как следует действовать. А прогулка по городу в белые ночи как нельзя больше способствовала принятию правильного решения. Размышляя таким образом, Тим несколько раз заглядывал в небольшие кафешки, в каждой из которых заказывал по очередной рюмке коньяка. В конце концов, счет этим рюмкам-рюмочкам был потерян, мысли с «рабочих» плавно перескочили на более мирские темы. Петр понял, что устал и ему не хватает женщины. Осмотревшись по сторонам, он сообразил, что находится неподалеку от Старо-Невского и Суворовского проспектов, где по вечерам «снимаются» проститутки.

«Город устал, — заплетающимся языком констатировал Тим, — впереди большая работа» и, ускорив шаги, двинулся в нужном направлении.

На резко остановившуюся чуть впереди красную «ауди» он сначала не обратил внимания. Но открылась водительская дверца и из машины выскользнула она. Она!

— Але-енка? — Лишь оторопело пролепетал киллер, шагнув навстречу своей судьбе, — милая…

— Тим!..

Они, обессиленные от сумасшедшей ночи, лежали у Лены дома на широкой кровати и молчали. Женщина прильнула к сильной груди Петра и слышала, как у него бьется сердце. А Тим, прижимая к себе казавшуюся такой нежной бывшую одноклассницу, который раз пытался найти выход из безвыходной для обоих ситуации, в которой не могли существовать двое. Или только один, или никто. Первая ночь после нескольких лет разлуки должна была оказаться последней. А из колонок оставшегося невыключенным «комбайна» слышалась грустная мелодия, мешавшая Тиму сосредоточиться.

— Даже лицо забыл…

— Послушай, Тим, а ты помнишь, как вас все называли апостолами, — вдруг спросила Лена, — тебя, Павла и Вадьку? Я их тоже, кажется, сто лет не видела. С тех пор, как Тома в армию провожали. Он тогда подстригся наголо и казался таким испуганным. А Вадька еще смеялся, мол, подожди, пошлют на практику — твоим взводом командовать буду. Он же уже курсантом был. А ты его давно видел?..

Тим вдруг высвободил руку из-под лениной шеи и сел на кровати: «Извини, я не хотел говорить, но Вадима больше нет. Его убили. В Югославии».

У Лены глаза наполнились слезами: «К-как… Как это случилось»?

— Точно не знаю. Но мне друзья написали, что какой-то албанец зарезал Фому прямо у аэропорта. Он нас с Томом в самолет посадил, у нас контракты кончились, а сам остался. Извини…

Петр потянулся к туалетному столику, взял с него сигарету, закурил и горько усмехнулся.

— Я знаю, что ты к нему хорошо относилась. Ревновал даже. А он… он мне еще на войне сказал, что не хочет быть лишним… Не хочет… А фотографию твою все время с собой таскал. Я видел… И вот…

Тим нервно затушил едва закуренную сигарету и, взглянув на готовую расплакаться Лену, попытался перевести разговор на другую тему.

— А Тома я иногда встречаю. Правда, не часто. Так, перезваниваемся от случая к случаю… Вот ты говоришь, что нас апостолами звали. А я, представляешь, расстраивался из-за этого. Помнишь, по классному журналу, по списку, я был тринадцатым? Ну, думаю, какой же я апостол? — Насмешка, да и только… В Русский музей ходили. Там экскурсовод про «тайную вечерю» Ге рассказывала. «Один из вас меня предаст», — сказал Учитель. Двенадцать апостолов стали заверять, что пойдут с ним до конца. А тринадцатый, Иуда, поднялся и ушел. Мне тогда вдруг показалось, что рассказчица на меня посмотрела, будто мой номер знает…

Лена понемногу начала приходить в себя после известия о гибели одноклассника и, слушая Тома, вспоминала беззаботные школьные времена, когда все казались себе такими взрослыми и умными… Выпускной бал, строгая директрисса, велевшая запереть одноклассников в школе до утра, чтобы, не приведи Господи, не пошли гулять по набережным в белые ночи и не нарвались на какие-нибудь неприятности… Старавшиеся казаться солидными мальчишки, заранее налившие подкрашенную «Байкалом» водку в невинные бутылки и горделиво напившиеся буквально на глазах бдительных педагогов… Пустая квартира лениной бабушки, куда Тим проводил девушку утром, после того, как директрисса, посчитав свою миссию выполненной, отперла школу… Первая близость…

— Продолжал наигрывать приемник мужскую рыдалку в стиле «а ля Таня Буланова», а Лена вдруг вспомнила, как обиделся Петр в квартире ее бабушки тогда, после выпускного бала, услышав предложение пойти в гости к Вадьке. Тим вдруг раскричался, что она только и думает об этом… даже после первой ночи любви. Оскорбленная Лена в ответ наговорила однокласснику кучу гадостей и выставила его за двери («не надейся, не умру без тебя!»), а сама осталась одна оплакивать ушедшее девичество и, попутно, застирывать постельное белье. Как давно это было!…

— Слушай, — вдруг решился Тим, — давай все бросим и уедем вместе? Прямо сейчас. У меня «бабки» есть, не пропадем. Только сразу, чтобы ты не передумала, как тогда…

Но Лена только медленно покачала головой: «Извини, я не могу».

— Ну, почему «не могу»? Я же вижу, что тебе здесь плохо, — горячо принялся убеждать женщину Петр, — поверь, милая, тебе… нам надо уехать. Немедленно!.. ты ничего не понимаешь…

— Я не могу, — Лена старалась придать голосу твердость и, чувствуя, что еще немного и она, правда, согласится на сумасбродное предложение одноклассника, вдруг будто отрезала, напомнив ему старинную присказку, — постель, как говорится, еще не повод для знакомства. У тебя свои дела, а у меня — свои. Не обижайся…

Последнее, что она успела увидеть перед тем, как потеряла сознание — вдруг исказившееся от ярости лицо Тима: «Ду-ура-а!». Потом тяжелый кулак врезался ей в висок…

…Павел Томаков еще раз, с одного взгляда, пересчитал ящики с тушенкой, стоявшие у стены. Двенадцать штук, не густо. Если учесть, что два придется распределить между дальними постами, да еще не забыть ополченцев, которые привыкли у него кормиться, экономя домашние харчи… Значит, уже завтра опять гонять в Бочанск, требовать пополнения провианта. Еще неизвестно, достанется или нет. Местный комендант, полковник Стебанич может сказать: почему не достал на месте? И придется долго объяснять: в окрестностях деревни Мотрицы осталась только кукуруза, да и то, из-за вражеских снайперов не с каждого поля ее уберешь.

Павел второй день замещал капитана Фоменко. Командир отряда русских добровольцев отправился в Банско-Быстрице, чтобы доктора наконец-то извлекли осколок, засевший в его теле неделю назад. Павел временно командовал интернациональным отрядом из тридцати русских добровольцев и полутора сотен сербских ополченцев — жителей ближайших селений. В зону ответственности отряда входила линия фронта протяженностью в четыре километра, от Славоницы — левого притока Савы и до начала Босанских холмов.

Активных боевых действий не велось больше недели: война ушла к югу. Отряду Павла противостоял мусульманский батальон, сколоченный, в основном, из сараевских студентов. Когда их снимал на телекамеру заглянувший иностранный репортер, они дружно называли себя «добровольцами», когда же их брали в плен, то перед ответом на каждый вопрос заявляли о том, что их загнали в армию насильно. Павел склонялся ко второму варианту.

Несмотря на полуторное превосходство противника в численности, до недавнего времени можно было не беспокоиться. Позиции сербов господствовали над долиной. Если же небольшая вражеская группа и пыталась в этом еще раз убедиться, то бой продолжался до первого легкого ранения у нападавших. После этого радисты полдня развлекались, слушая, как «потурчаны» ругаются в эфире, умоляя прислать подмогу.

Но за последние дни у врага что-то изменилось. Нет, к нему не прислали подкрепление, по крайней мере, большое. Скорее появился новый командир, который навел порядок. Потурчаны начали лучше маскироваться, их разведчики пару раз добирались до сербского расположения, взорвали столб электропередачи и вчера убили часового, не в силах взять живым. Теперь уже командир русского отряда запросил командование о помощи, объясняя, что если противник захочет проникнуть в тыл, то людей не хватит, чтобы его обнаружить. Пока же часть отряда периодически занимала посты на возвышенностях. Чтобы люди не уставали, их меняли через десять часов, привозя и увозя на «джипе».

На душе у командира было неспокойно. Очередная смена выехала час назад, но до сих пор не вернулась. С поста сообщили, что машина еще не приехала. Рации в ней не было.

Конечно, «джип» ехал не по рокадной дороге, вдоль условной линии фронта, а делал большой крюк, заходя вглубь сербской территории. Конечно, Стефан — шофер из местных жителей, мог уговорить начальника этого маленького отряда, заглянуть в ближайшее село за ракией: в Мотрице она кончилась еще две недели назад. Конечно, раздолбанная и заезженная машина могла просто сломаться…

Но… Крюк был не так и велик, ракию можно было бы купить и за полчаса, а пьяница и весельчак Стефан справлялся с любой поломкой и того быстрее. Ко всему прочему, начальником отряда был одноклассник Павла — Петр Тимофеев, проще говоря, Тим….

— Возьми, командир, — радист Гулябко протянул Тому наушники. Сквозь обычный эфирный мусор легко пробился уверенный, чуть хрипловатый бас.

— Здравствуй, шурави. Я Джерван-хан, командир батальона «Зеленый флаг». Я в Банске, от меня до твоей базы три мили.

Невидимый собеседник по-русски говорил четко, но медленно, с ароматным восточным акцентом. Иногда казалось, будто он заглядывает в лист бумаги, лежащий перед глазами.

— Здравствуй, душман, — без промедления ответил Том. — Чего тебе надо? Сдаваться хочешь?

— Не, это ты мне сдаваться сейчас будешь. А не то я тебе устрою концерт в эфире. Твой человек у меня, шурави. Не простой солдат. Он один из вашей машины вылез и моего солдата убил. Он сам тебе расскажет.

Несколько секунд в эфире продолжалась обычная шумиха, затем послышался голос Тима, усталый и тоскливый.

— Х..ня вышла, Паша. Мы решили вдоль реки пройти, «Джип» наехал на дистанцию, сгорел, двое погибли, меня взяли. Я у них в штабе, короче, полный писец. Делай чего-нибудь, Паша.

Речь оборвалась, послышался болезненный стон. Еще одна недолгая пауза и Том опять услышал уверенный голос Джерван-хана.

— Веришь? Теперь слушай. Я с вами уже пятнадцать лет воюю. Я вас из Афгана прогнал, а теперь режу везде. У меня это уже двадцатый шурави, которого я в руках держу. Я их резать умею, как ваши салаги картошку чистить. Уходи из села до 12 ночи, не то, будешь всю ночь слышать, как мы твоего солдата режем. Язык до конца останется, все услышишь.

— А если я уйду, вернешь? — так же хрипло спросил Том.

— Живым верну. Но только ты нормально уйдешь. Без мин. Сам их выкопаешь. А карту поля мне оставишь.

Том сквозь зубы присвистнул. Много захотел сволочь. Впрочем, это шанс.

— Я все мины снять до ночи не успею. Ты же сам понять должен: через три часа стемнеет. Вдобавок, местные кадры два десятка мин без карты поставили. Я их смогу убрать только утром. Давай до полудня.

Собеседник молчал около минуты, обдумывая предложение. Наконец, Джерван-хан заговорил опять.

— Хорошо. Но никаких шуток. Не то — хуже будет.

«Что может быть хуже?» — подумал Том. Но спросить уже не было возможности. Связь прервалась.

Сначала Том несколько раз тихо и ожесточенно выматерился. Если бы враги вернули Тима, чего-нибудь ему отрезав, так какую-нибудь незначительную малость, это было бы справедливо. Тимофеев просто поторопился. Не стал делать крюк, поехал вдоль реки, на другом берегу которой находился враг. Кстати, ему же перед этим было сказано: не торопись. Объезжай. Специально, назло поехал короткой дорогой.

Почти сразу злость сменилась жутью. Том понял, что невозможны две вещи. Он не может увести свой отряд с позиции. И он не может оставить на растерзание Джерван-хану Петьку Тимофеева. Никогда не забудет и себе не простит.

Зазвонил телефон. Том вздрогнул: скорее всего, звонил командир. Рядом ребята, о происшествии не сообщить нельзя. А если сообщить, то потом уже ничего не сделать. Фоменко погасит любую инициативу. Все, что останется, так это отправиться к врагу в одиночку. Или застрелиться здесь же, чтобы Джерван-хан не получил двадцать первого шурави.

— Алло…Я хотеть говорить…

Том плотно прикрыл трубку рукой, после чего матюгнулся. Еще этот на шею. Вечный соискатель Пулитцеровской премии, журналист-«точечник» Роберт Ренсимен. Вершина репортерской карьеры этого господина — снимок в анфас эритрейского солдата, целящегося в него с расстояния десять шагов. Фотография вышла в «Вашингтон-пост», а две «калашниковские» пули из мистера Ренсимена вынули в Каире.

Теперь мистера Ренсимена уже несколько дней подряд мучил зуд журналисткой честности. Он не желал удовлетвориться репортажем с мусульманской стороны и уже вторую неделю пытался посетить сербские позиции. Однако приказ из штаба был однозначен: никаких янки! Павел давно хотел бы посмотреть в глаза автору этого и многих других, столь же идиотских приказов. Потом в какой-нибудь «Вашингтон-Таймс» обязательно появится статься о том, как сербские четники закусывают мусульманскими младенцами. Что поделать, непроверенные данные, а мнения другой стороны конфликта не может быть представлено, по независящим от нас причинам.

Том мучительно попытался восстановить весь школьный английский багаж, подкрепленный незаконченными курсами и объяснить настырному американцу: полевой командир, которым он по сути и является, не имеет право нарушить приказ, поступивший сверху. Кстати, может его и нарушить? Пусть приезжает, пусть послушает переговоры с Джерван-ханом в прямом эфире. Узнает, с какой пунктуальностью боснийцы выполняют Гаагскую конвенцию. Есть только одна загвоздка: разговор опять пойдет по русски, а при американце нельзя показывать, будто сербский офицер пользуется этим языком. Пусть знает читатель «Вашингтон-Таймс» — в Боснии могут быть добровольцы только с одной стороны, с мусульманской.

А кстати… Почему бы нет…

Павлу показалось, будто он, как в детстве, стоит на обрыве карьера, в Колпино, не зная, что ждет его внизу: изогнутая стальная балка или полугнилое бревно. Но друзья смотрят, надо прыгать. И он прыгнул.

— Мистер Ренсимен, у меня для вас есть небольшой презент. В моем отряде воюет гражданин США, Люси Рэдфорд. Она перешла в ортодоксальную веру и защищает сербов. Я думаю, вы бы хотели взять у нее интервью.

Мистер Ренсимен попытался что-то ответить, Том услышал слово «томороу» и перебил его.

— Завтра не может быть. У Люси будет важная военная операция. Мы ждем вас сегодня.

— О’кей, — коротко ответил мистер Ренсимен и разговор завершился.

Том присел на стул, прекрасно понимая, каким похабным делом ему предстоит заниматься ближайшие часы. Предстояло ждать и думать.

Каким бы авантюристом и любителем сенсаций не был мистер Ренсимен, трудно представить, что он сорвется в шесть часов вечера и помчится за сто километров, в расположение незнакомого сербского командира. Может и помчится. Но завтра. А перед этим позвонит в свое посольство и объяснит, в какую точку земного шара надо высылать отряд командос, если он не выйдет на связь в течение ближайших 48 часов. Меньше всего шансов было на то, что янки возьмет, да и приедет.

Впрочем, кроме бесполезных ожиданий было еще одно дело. Объяснить Даше Лугиной, какая роль ей отведена в намеченном спектакле.

Даша была в отряде поварихой. Хотя каждый из бойцов считал, что в Боснию он попал совершенно случайно, к Даше Лугиной это относилось в первую очередь. Дочь среднего коммерсанта из Москвы, успела проучиться во французском лицее четыре года. Ее филологические и лингвистические успехи были таковы, что можно было думать и об Оксфорде, но однажды ее попутчиком в экспрессе Страсбург-Париж, оказался сербский студент. Их роман начался в Париже, продолжился в Белграде, а потом и на фронте. К собственному удивлению, Даша поняла, что любит сербов, а также всех, кто причастен к справедливой борьбе этого гордого народа. Милич уже разочаровался в войне и вернулся во Францию, доучиваться, а Даша — осталась. У нее был настолько прекрасный характер, что хотя любили ее многие, остальные не обижались.

Она научилась стрелять, готовиться на пятьдесят человек и, благодаря знанию языков, прекрасно перехватывала вражеские разговоры. Именно на лингвистические таланты Даши Том и рассчитывал. Еще он рассчитывал на неприкосновенный запас ракии, который ему оставил Фоменко на прощание…

Прошло сорок минут с того момента, как Павел Томаков превратился из вчерашнего жителя Московского района города Питера и сегодняшнего русского добровольца в Боснии, в знаменитого американского журналиста Роберта Ренсимена. Если этот популярный журналист до этого хотя бы раз побывал в расположении отрядов Джервани-хана, то Пашке Томакову осталось жить совсем немного. Ведь в эту минуту он ехал к человеку, с которым не так давно говорил по рации, обсуждая дальнейшую судьбу своего друга.

Сам мистер Ренсимен в эту минуту находился в общстве Даши, будучи пьяным до такой степени, что и не заметил, как расстался со своими документами, а также производственным инвентарем: диктофоном, фотоаппаратом и спутниковым телефоном. Еще Том прихватил куртку американца, здраво рассудив, что в камуфляже по боевым позициям шатаются только русские журналисты, да и то, в пределах бывшего Союза.

Этот вечер был звездным часом Даши. Она с первой же минуты определила, что Ренсимен — уроженец южных штатов, считающий весь остальной английский язык акцентом южно-каролинского. Поэтому она смело, не сбиваясь, поведала ошеломленному репортеру свою «биографию», рассказала о судьбе дочери американского офицера с германской военной базы, которая еще со школы усвоила левые идеи, стала сознательным борцом с империализмом и теперь борется здесь, на Балканах. Удивление гостя оказалось столь глубоким, а рассказ — столь интересным, что ему даже не пришло в голову потребовать от своей соотечественницы какого-нибудь самого примитивного документа, подтверждающего сказанное.

Мистер Ренсимен оказался человеком старых убеждений, или, как сказали бы нынешние радикальные феминистки «свинским мужским шовинистом». Когда, через пятнадцать минут после начала интервью, на столе появилась бутылка ракии, американец не мог позволить женщине его перепить. Он удивленно смотрел на сумасшедшую Люси Рэдфорд, хлопал глазами, тихо вздыхал, но когда она наполняла свой стакан на две трети, позволял ей налить ему почти до краев. Ужас Ренсимена многократно возрос, когда он увидел, что девушка пьет стакан до дна. Мистер Ренсимен не знал, что имеет дело с дамой, способной приговорить с парой друзей на ночной кухне две бутылки водки, иначе он сам не пил бы до дна, думая, что это в последний раз.

Том стоял наготове за дверью. Если бы интервью-попойка затянулось, он был готов войти в любой момент и не очень жестоким ударом по голове окончательно уложить отдыхать репортера. Но подобное вмешательство не потребовалось. Из комнаты вышла Даша, с уже покрасневшим носом и тяжело вздохнув, сказала.

— Готов. Принимай имущество.

В то время, пока Том рассматривал документы американского репортера, ему доложили, что проблема шофера тоже решена. С беднягой не церемонились. Сперва его сурово спросили: как смеет он, будучи сербом, хотя не боснийским, а белградским, уклоняться от защиты своего народа, став извозчиком продажного американца репортера. Потом, в порядке подтвеждения патриотических чувств, ему приказали выпить за Сербию. Когда несчастный шофер попытался выяснить, почему собутыльники наливают себе стопки, а ему — полноценный стакан, следовало резонное объяснение: люди проливают кровь, а тебе лень выпить водки.

За Родину полагается пить до капли, поэтому водитель мистера Ренсимена сейчас тоже лежал пластом, неподалеку от своего нанимателя. Один из бойцов с характерной для его нынешнего занятия именем — Воин, согласился стать временным шофером, выдавая себя за хорвата. Для этого он, в порядке тренировки, несколько раз перекрестился по-католически.

Павлу пришлось сложнее. Правда, строение лица у него и Роберта Ренсимена были похожие, а четырехдневная щетина надежно прикрывала более узкий подбородок. На всякий случай, он опустил бейджик Ренсимена в чашку с кофе и не обтер, дав обсохнуть. Еще, чтобы походить на пьяного америкоса, Том выпил залпом полстакана ракии. Ничего другого он не придумал, да и времени не было.

Один из ополченцев, так до конца и не осознавших смысл затеянной интриги, но желающий помочь командиру, нашел в школьном спортзале американский флаг. Именно он и был поднят над машиной, едва она выехала из-за холма, на котором остался последний сербский пост. Напоследок Том приказал солдату, оставшемуся за спиной, дать вдогонку автоматную очередь и постараться прострелить полотнище. Приказание было исполнено, причем излишне дотошно: одна из пуль задела крышу автомобиля.

«Нетралку» они миновали за пятнадцать минут — можно бы и быстрее, но машина ехала в полной темноте. Старый «Мерседес» приблизился к куцей рощице, когда ему приказали остановиться. Впрочем, Том еще за несколько секунд до этого обнаружил в кустах двоих затаившихся врагов. Один из боснийцев, высокий парень, буквально вцепившийся в «Калашников», встал и направился к машине.

Шофер встретил его интенсивной скороговоркой на сербском — похоже, объяснял причину появления. Чуть позже Том понял, что пора вмешаться. Он приоткрыл дверцу и обратился к боснийцу по-английски, насколько хватало возможностей.

— Я американский репортер. Я очень люблю дело независимости боснийских мусульман. Я хочу увидеть знаменитого командира Джерван-хана. В нас стреляли сербы.

Теперь боснийцев было уже трое. Они сбились в кучку и ожесточенно показывали пальцем на машину, видимо, не зная, что делать. Видя это Том взял игру на себя.

— Садись в машину, — сказал он, указывая на одного из парней, который был растерян больше других.

Солдат удивленно посмотрел на него, но повиновался. Он примостился на заднем сидении, по-прежнему держа в руках автомат. Том чувствовал, что дуло направлено ему в затылок и молился, чтобы оружие оказалось на предохранителе, а дорога — не слишком тряской.

Теперь машина ехала медленнее. Провожатый несколько раз указывал шоферу правильное направление. Кроме этого, он приказал выключить дальние фары. Том надеялся, что Воин сможет запомнить путь, по которому они направлялись во вражеский штаб.

Впереди мелькнуло несколько малозаметных огоньков — вражья маскировка была на высоте. Потом машина остановилась перед одним из зданий, приличном особняке, который война явно обошла стороной. С двух сторон как из под земли вынырнули двое часовых и буквально засунули стволы автоматов в окна машины. Это были уже явно не мобилизованные студенты, а крепкие уверенные бородатые ребята.

— Хэлло, боец ислама, — с американской бесцеремонностью сказал Том и слегка ухватившись за дуло отстранил его, постаравшись при этом выдохнуть как можно больше недавно выпитой ракии. — Я журналист из Вашингтона и должен увидеть отважного Джерван-хана. Сербы боятся его как свиньи ножа. В Сараево мне сказали, что только он может лучше всех рассказать о войне.

Момент был критический, Том, не обладая ни каплей телепатических способностей, почувствовал, как в голове часового вспыхнуло и погасло желание дать очередь в упор. Но часовой не сделал этого. Он отступил на шаг и спросил по-английски (Том радостно отметил, что этот язык дается бородачу еще хуже, чем ему).

— Ты кто и зачем тебе Джерван-хан?

Том вынул из бардачка уже приготовленное удостоверение, бейджик, еще какую-то справку и протянул часовому. «Направит фонарь, вся затея с кофе пропадет», — подумал Том.

Но фонаря у часового не было. Он нагнулся к машине и взглянул на документ внутри освещенного салона. Было непонятно, к какому выводу пришел часовой, но он вернул документ Тому, закинул автомат на плечо и исчез в темноте. Его напарник остался и его оружие было по-прежнему направлено на Павла. Впрочем, напряжения уже не чувствовалось, часовой просто следовал инструкции.

Минут черед пять перед машиной показался высокий, подтянутый парень в новеньком камуфляже. Том сразу сообразил, что ползать по земле в этой форме парню не приходилось не разу.

— Я очень сожалению, мистер Ренсимен, — сказал он почти без акцента, но очень натужливо, будто на экзамене, — сейчас слишком поздно. Джерван-хан с удовольствием встретится с вами завтра утром («После того, как порежет на части русского пленного», — подумал Том).

Начало контакта оказалось успешным. Пора было идти ва-банк.

Для начала Павел направил фары на стену дома. Потом он дал длинный, чуть прерывистый гудок (Воин от неожиданности слегка вздрогнул) и возмущенно крикнул парню, то ли адьютанту, то ли секретарю Джерван-хана. На этот раз Том уже кричал по сербски, не боясь акцента.

— Я гражданин США. В моей стране уже начался рабочий день. Редакция ждет интервью. Я думал только сербы презирают Америку (пришлось выглянуть из машины и указать на простреленное полотнище). Со мной нельзя так обращаться. Мне сказали, что Джерван-хан очень любит журналистов. Я хочу, чтобы это было правдой.

Адъютант куда-то скрылся. Часовой что-то угрожающе сказал шоферу, Том понял: просит выключить фары. Павел махнул рукой — ладно, выключай. Воин пригасил фары, не выключив до конца.

Прошло еще несколько минут, когда не из дома, из подземного гаража, вышел еще один человек, невысокий, с аккуратно постриженной бородкой, с чалмой на голове. Без чалмы, издали он напоминал бы Юрия Шевчука.

Боец, приехавший в машине с передового поста, выскочил и вытянулся в струнку перед начальником. Тот выслушал его скороговорку, что-то быстро бросил, а потом, почти не размахиваясь, ударил по лицу. Боец чуть не свалился, но удержался на ногах и снова вытянулся. Начальник опять поднял руку, но передумал и указал жестом куда-то в сторону. Часовой поспешил смыться.

После этого новый персонаж заговорил на безупречном английском и Павел окончательно догадался, что это и есть Джерван-хан собственной персоной.

— Это не территория США, мистер Ренсимен. Если вы будете шуметь и дальше, я отправлю вас обратно к сербам.

— Подойдите, — заплетающимся языком произнес Том, приоткрывая дверцу. Недовольный Джерван-хан приблизился к нему и нехотя протянул руку американскому репортеру. В этот момент момент Павел выставил вперед электрошокер, переведенный на наименьшую мощность. Таким разрядом можно было убить разве что мышь.

Джерван-хан был оглушен ровно на две секунды, но Том, сам удивляясь собственной сноровке, успел сделать все, что хотел. Когда командир мусульманского отряда опомнился, его правая рука была прикована к дверце машины наручниками, а в подбородок уставился ствол пистолета. Другая рука Джерван-хана потянулась к собственной кобуре, но пистолета там уже не было.

— Здорово, афганская б…. Я полковник КГБ Проскуров, — громко и, разумеется, по-русски сказал Павел. — Хочешь жить, пусть твои люди кинут автоматы и отойдут от них на пять шагов.

Джерван-хану понадобилось не более одной секунды, чтобы оценить ситуацию. Он отдал короткий приказ и оба часовых нехотя бросили оружие.

— Убил бы тебя, суку, с удовольствием, — сказал Том. — Но ты мне на х… не нужен. Отдай пленного и живи.

— Я буду жить? — поинтересовался Джерви-хан, совершенно спокойно и практически без акцента.

— Будешь. Но только если мы получим пленного и благополучно уедем.

Джерван-хан отдал новый приказ. Один из часовых куда-то отправился. Несколько минут спустя он появился, подталкивая перед собой связанного человека. Перед машиной он уже толкал пленника менее грубо.

— Петя, ты жив? — спросил Том.

— Яйца не отрезали и на том спасибо. Как ты с ними договорился? — отрывисто произнес Тим.

— Потом объясню. Сейчас тебя развяжут. Правда, Джерван-хан? Развяжут и мы поедем домой, пить водку и лечиться. Погоди, Джерван-хан, развяжут, а не разрежут веревку. Любой узел можно развязать, было бы желание.

Джерван-хан отдал новый приказ часовому, тот убрал нож и освободил пленника голыми руками. Тим шагнул было к машине, на секунду остановился, поднял автомат и забрался на заднее сидение.

— Джерван-хан, — сказал Том, — мы сейчас поедем, а ты пойдешь рядом с машиной. На нейтралке тебя оставим. Не вздумай шутить.

Джерван-хан не ответил. То ли электрический шок еще не прошел, то ли он не считал нужным спорить с врагами, одержавшими победу. Когда машина двинулась с места, он покорно засеменил рядом, тщательно вглядываясь в темную дорогу. Пару раз он давал какие-то команды, видимо, часовым, затаившимся в темноте. Был включен дальний свет, поэтому дорога прекрасно просматривалась.

Когда машина приблизилась к знакомой рощице, очертания которой смутно угадывались в свете луны, шофер, по приказу Тома, немного прибавил скорость. «Мерседес» ехал по бездорожью и Джерван-хану приходилось перемещаться бегом, слегка подпрыгивая. Несколько раз он падал, после чего скорость приходилось убавлять. Тому хотелось понять одно: идут сзади или нет.

Наконец, Том приказал шоферу остановиться. Он достал скотч и замотал рот Джерван-хану, после чего все трое вышли из машины. Ключи Павел захватил с собой.

— Зря, — сказал Воин, — показывая пальцем на автомобиль.

— Ничего, — ответил Том, — американцу другой подарим. А этому я обещал, что не убью. Правда, Джерван-хан? Кстати, со своих живорезов ты такое обязательство брал? Жаль…

Трое бойцов армии Сербской Краины отошли на полсотни метров от освещенной машины. Сначала они слышали мычание Джерван-хана, который пытался освободиться от наручников, но безрезультатно. Потом Павел шепнул что-то на ухо Воину и тот заорал во всю глотку.

— Аллах акбар. Джерван-хан здесь! Бей по машине!

Боснийцы, которые, как и предполагал Том, следовали за освещенной машиной на солидном расстоянии, решили, что враг оставил «Мерседес». Через несколько секунд на автомобиль обрушился шквал автоматного огня. Даже Том на секунду замер, пораженный жуткой и одновременно величественной картиной: десятками светящихся очередей, протянувшихся с холма в направлении машины. Изящный фейерверк продолжся недолго и сменился тотальной иллюминацией: машина превратилась в костер.

— Вроде, я своего слова не нарушил, — заметил Том…

Через час все трое были в расположении российского отряда. За их спиной слышались одиночные очереди: враг обнаружив испекшегося Джерван-хана, со злобы стрелял в сторону сербских позиций.

На пороге штаба стояла Даша. На ее лице было написано удовлетворение. Несмотря на усталось, Том понял, что она довольна не только успешным завершение операции.

— Он спит? — спросил Том.

— Проснулся ненадолго. Потом мы еще немного… поговорили. Ну ладно, перепихнулись маленько. Теперь он снова дрыхнет. Когда проснется, расскажем, что ребята по-пьяни машину угнали. Если будет возмущаться, заявим, что он изнасиловал американскую гражданку, воспользовавшись беспомощным состоянием.

— Так и сделаем, — устало сказал Том. Он радовался успешному окончанию операции, хотя прекрасно понимал, что после возвращения Фоменко сам будет изнасилован им за несанкционированную самодеятельность.

…По лицу противно текла вода. Ужасно болела голова и тошнило. Лена слабо застонала и открыла глаза. Она лежала на кровати, а рядом суетился Тим, бестолково прикладывая ко лбу женщины намоченное и плохо отжатое полотенце.

«Скотина, — с трудом произнесла она, — уходи сейчас же», — и попыталась сесть.

— Подожди, милая, тебе не надо вставать, — попытался остановить Лену одноклассник, осторожно удерживая ее за плечо, — сейчас тебе будет легче…

Но легче не стало. Наоборот, тошнота подкатила к самому горлу и Лена едва успела добежать до туалета. Потом она прошла в ванную, где долго полоскала горло и умывала лицо, стараясь смыть противный вкус рвотных масс. Тим все это время не смел подойти и близко, затаившись где-то в комнате.

«Все. Все кончено, — очередной раз перемешивая с водой выступавшие слезы думала она. — Все кончено. Вот дура-то!.. «Тим, милый, как давно мы не виделись… Единственный»… Сколько же я наговорила глупостей этому животному? Как девчонка какая-то из породы тех, что не научились различать слова «люблю» и «хочу». Все. Теперь надо немедленно выставить этого психопата за двери и постараться забыть, как страшный сон… Да-да, поскорее»… — и Лена, вытерев насухо лицо, решительно вышла из ванной.

Но расстаться с недавно свалившимся на голову апостолом так просто не удалось. Петр на решительное предложение немедленно покинуть квартиру начал снова что-то лепетать о своей любви, о какой-то опасности и о необходимости срочно убегать вдвоем. Несмотря на накатывающую слабость Лена как бы со стороны смотрела на лепет одноклассника, вдруг показавшегося ей жалким и слабым. Только такой человек мог исподтишка ударить женщину, которую называл любимой, а потом умолять куда-то вместе бежать. «Мужчина может быть слабым, но никогда — жалким», — вдруг вспомнила она фразу, оброненную недавно руководителем юридической фирмы.

«Интересно, а как бы повел себя в подобной ситуации этот Нертов? — Вдруг подумала Лена, — Неужели тоже попытался бы валяться у меня в ногах?.. Боже, как болит голова… Наверное нужно найти хотя бы таблетку анальгина… Ну, когда же все это закончится?»…

«Все, — она решительно поднялась, — уходи. Я не могу тебя видеть». — И направилась к двери. Но Тим вдруг быстро преградил ей дорогу.

— Постой, ты не понимаешь, — Апостол решился на последний, самый отчаянный аргумент, — ты ничего не понимаешь. Тебя должны убить. И обязательно убьют…

Лена презрительно отстранила его и шагнула к двери из квартиры: «Считай, ты уже сделал это полчаса назад».

— Нет, я еще ничего не сделал. И не хочу. Но ты… ты не понимаешь… Тебя, правда, убьют, — как за соломинку цеплялся Тим за последний глагол, — убьют! И киллер — я. Сегодня — я. Завтра могут нанять другого…

И вдруг, срываясь на крик, он крепко схватил Лену за плечи и тряхнул: «Я! Я тебя сегодня должен убить! Тебя заказали, дура!.. Да неужели ты ничего так и не поняла?! Кому-то ты страшно помешала! Помешала так, что за тебя платят, будто ты не просто директор драной конторы, а народный депутат! Пойми же, наконец!»…

Тогда ей по-настоящему стало страшно. Она вдруг поняла, что одноклассник не шутит и все. Что он сейчас орет в лицо — правда. Перед глазами неожиданно мелькнул вчерашний джип на Выборгской трассе, потом — яростный полушепот юриста: «…Все обошлось? — Нет, к великому сожалению, вы ошибаетесь. Мой печальный опыт подсказывает, что все еще только начинается. Только что вас хотели убить. Да-да, именно вас. И будь за рулем тот водитель, который должен был тут находиться — то есть — вы, то вместо «ауди» был бы уже один большой костер»! Потом промелькнуло лицо сыщика: «Так что, Елена Викторовна, считаю, ваш юрист, к сожалению, прав. Чудес не бывает и я тоже не думаю, что ДТП было случайным»… А Павел все продолжал трясти ее за плечи и умолять «Пойми же, наконец!»…

Неожиданно громко и противно запищала телефонная труба, покоящаяся на поясе Тима. Тринадцатый апостол как бы очнулся и отпустил свою жертву. «Слушаю». До Лены не долетали тихие фразы абонента, но Павлу они буквально били в уши.

— Вы получили посылку?

— Да.

— Вопросов нет?

— Нет.

— Напоминаю, срок — неделя. И учтите, при нарушении договор будет расторгнут самым жестким образом…

«Я не…», — попытался было возразить Тим, но заказчик уже отключился.

— Это были они, — опустошенно глядя на Лену киллер сел на ближайший стул. Срок — одна неделя. Потом убьют и меня…

Бежать было бесполезно. Лена поняла бы это и без объяснений Павла: никакой гарантии, что неведомый заказчик (заказчики-?) не успеют организовать покушение до побега или даже после него не было. Сколько же подобных сообщений в последнее время было в прессе? — Не мерено. Вон, писали, что одного заказанного нашли даже в Греции. Заодно расправились и с любовницей, оказавшейся неподалеку. Другого — в Испании. А что уж говорить о якобы необъятных российских просторах, где шагу ступить нельзя, чтобы не натолкнуться на какого-нибудь знакомого?

«Позвонить в РУБОП»? — Эту мысль Лена отвергла сразу. Во-первых, никто ей не поверит без доказательств, а во-вторых, не приставят же к ней навечно ребят из «маски-шоу». «А если бы и приставили — так они только и могут, что вдесятером пинать ногами какого-нибудь жалкого наркомана. Да и то рожи свои, будто бандиты спрятав, — думала женщина, — а когда до чего-нибудь серьезного доходит — их бьют, словно мальчишек».

«Обратиться за помощью к сыщикам, рекомендованным Нертовым»? — Эту мысль Лена додумать не успела, так как снова заговорил Петр. Суть его предложения сводилась к тому, что Лена в течение отведенного срока (то есть до истечения недели, отведенной Тиму для исполнения убийства) должна была сама вычислить заказчика.

— Я имею приличную репутацию (женщина, слушая киллера зло усмехнулась про себя, услышав об оценке имиджа убийцы), поэтому не выполнить заказ не могу. Кроме того, если я не сделаю то, что должен — уберут меня. Поэтому вариант у тебя только один: ты точно называешь того, кто тебя заказал, оплачиваешь мне расходы, а я убираю этого человека. Тогда предыдущий заказ можно не выполнять.

«Какие расходы? Ты шутишь?» — Переспросила Лена, в душе еще надеясь, что вдруг найдется другой, нормальный выход из страшной ситуации. Но киллер шутить и не думал. Он снова заговорил о своей репутации, о риске, которому и так подвергает себя, рассказывая о заказе, о деньгах, которые потеряет в связи с тем, что Азартова останется жива… В конце-концов Лена поняла, что речь идет о самом обыкновенном вознаграждении. А Тим, между тем, решив, что она согласна с поставленными условиями, начал инструктировать, каким образом следует вычислять заказчика.

— Постой, а ты не можешь сам? — Безнадежно поинтересовалась она. — Ну, как ты говоришь, «вычислить» и разобраться»? Я же ничего в этом не понимаю.

Но Тим лишь поморщился.

— Вот именно, не понимаешь, — начал пояснять он, — да если я лично хоть на шаг приближусь к личности этого заказчика со всякими расспросами. Меня в тот же миг вообще не будет. Ты пойми: я клиента не знаю. А он меня может и знать. Во всяком случае я точно известен тому, кто дал рекомендацию. Еще неизвестно, кто и как контролирует работу. Поэтому, покажись я где-то рядом с заказчиком — я труп. И ты тоже. Впрочем, ты можешь мне назвать его прямо сейчас. Тогда я беру деньги и иду решать проблему…

Киллер вопросительно посмотрел на Лену, которая залепетала, что вообще не знает и не догадывается, кто и за что мог желать ее смерти. Это, казалось, Тима не удивило. Он лишь понимающе кивнул головой, заметив, что так, мол, и думал.

— А поэтому я сейчас ухожу, — подвел он итог, — запомни номер моей трубы и позвони, когда будет информация. Да, не буду напоминать банальности вроде «не вздумай звонить в милицию» — Если бы я хотел, то убил бы тебя еще сегодня ночью. Но Я, — киллер сделал сильное ударение на местоимении, — Я не хочу. Если ты наломаешь дров — погибнем оба. И, не исключено, что ты — первая. Ясно?

Лене было ясно все. Полная безысходность. Поэтому, когда за Тимом закрылась дверь, женщина доплелась до кровати и без сил уткнулась лицом в подушку. Но остаться наедине со своими мыслями, головной болью и вдруг накатившей слабостью не удалось. Буквально через пять минут из прихожей прозвучал звонок. «Что ему еще надо, зачем он вернулся»? — Лена, кое-как поднялась под настойчивые трели «Сольвейга», вернулась в коридор и из последних сил распахнула входную дверь.

На пороге, держа в руках розу, стоял сыщик, подвозивший вчера хозяйку квартиры до дома. «Добрый день…», — начал было гость, но женщина качнулась и, пытаясь удержаться на ногах, попыталась схватиться рукой за стену. Гущин решительно шагнул вперед и успел удержать падающую Лену за талию…

Худшим опасениям Тома по поводу «изнасилования» за несанкционированную самодеятельность суждено было сбыться.

…- Ну и что мне с вами сделать? — наверное в пятый раз повторил вернувшийся в отряд Фоменко.

— Расстреляй и успокойся, — наверное в пятый раз ответил Том.

Разговор оказался долгим и нудным. Фома был зол, но, так и не мог объяснить на что. Одноклассник в отсутствие командира провел успешную операцию и не только выручил пленного товарища, но и ликвидировал вражеский штаб. Правда, сделано это было без санкции начальника отряда. Но в эти дни, на боснийских фронтах происходили и не такие самовольства. Скорее всего, Фома был возмущен тем, что Даша потрахалась с американцем. И Том не ошибся.

— Ну ладно, убили душмана — хорошо. Но на фиг было на весь мир позориться? Обчистили карманы америкашке, сунули ему в постель нашу бабу. Девку-то, небось, долго уламывал. Хорошо, командир на час, баб по кроватям распихивать…

— Хочешь поклянусь? — Спокойно возразил Том, — я Дашку вообще не уговаривал. К этой части задания она отнеслась ответственно и проявила, как некогда писали в характеристиках, разумную инициативу.

Фома отошел на шаг и Том понял почему: чтобы сгоряча не врезать другу по лицу.

— Убирайся, — потребовал он. — Погоди. Ты не понял. Не из комнаты. Выписываю тебе штрафную командировку. И психопата с собой возьмешь. Который привык по минам кататься. И еще: командировочные получишь, а зарплата за эти дни идти вам не будет. Понял?

— Так точно, — зло ответил Том, выходя из кабинета начальника. Про себя он подумал, что скорее всего, в командировку надо было ехать самому командиру, но он решил просто свалить работу на него, найдя подходящий предлог. Что же касалось характеристики, выданной одноклассником Петру, то если последний и заслуживал ее по разумению Павла, то отнюдь не в нынешней ситуации. «Если бы все наши братья по оружию были такими же «психопатами», как Тим, глядишь, ни одного «духа» в Косовом поле уже не осталось бы», — размышлял Том, отправляясь на поиски товарища…

За полтора года, пока одноклассники защищали Косово поле, Московский вокзал почти не изменился. Только стало чуть больше ларьков, чуть больше бомжей, а у по-прежнему наглых извозчиков — чуть больше иномарок.

Мировое сообщество вовсю терзало Белград разными сволочными санкциями, поэтому из Югославии были несколько путей и все они начинались на земле. Пути делились на быстрые и медленные. Обычно русские наемники предпочитали возвращаться на Родину через Софию или Бухарест, а еще лучше — железной дорогой. Но Павел и Петр имели слишком серьезное задание, чтобы позволить себе экономить деньги и тратить время. Они приехали во Франкфурт-на Майне и первым же авиарейсом направились в Москву. Толком и не погуляв по сверкающей столице России, они прибыли из Шереметьева на Ленинградский вокзал, купили билеты за час до отхода. Попутчицами оказались две командированные дамочки — 90 лет на двоих, поэтому Тим и Том, высосали по бутылочке пива, любезно отдали попутчицам нижние места и заснули на верхних полках.

Задание, которое объяснил им на прощание Фома (в присутствие незнакомого сербского начальника) было следующим. У одного из генералов ЗГВ (Западной группы войск) проснулась славянская совесть и он, здраво размышляя, что увозимое из объединенной Германии вооружение все равно сгниет, решил продать его боснийским сербам, причем почти за демпинговую цену. Главной проблемой была не цена, а доставка.

Несколько дней назад на территорию Ленинградского военного округа прибыл эшелон из ЗГВ со списанной бронетехникой, предназначенной на переплавку. Но если бы содержимое этого эшелона добралось до плавильных печей, последовал бы в лучшем случае скандал, а то и катастрофа. Дело в том, что в четырех вагонах стояли БМП, выпущенные всего лишь пять лет назад Арзамасским заводом, а еще в шести вагонах находились боеприпасы, которых бы хватило на пару лет мотострелковому полку. Никакого отношения (по крайней мере формального) к Российской армии, это богатство уже не имело.

На расстоянии ста пятидесяти километров от тупика, на который недавно загнали эшелон, на берегу Финского залива между Усть-Лугой и Сосновым Бором, находился рыбачий совхоз «Красный ловец». Собственно, совхоз ушел в историю и прохудившиеся рыболовные посудины давно догнивали на прибрежном песке, но от него осталась кое-какая инфраструктура, в том числе грузовой причал, обновленный в начале 80-х и оснащенный мощным подъемным краном. Особую ценность причалу придавал железнодорожный путь, построенный лет за тридцать до этого со стратегическим целями и почти заросший травой. Почему-то тогда считалось, будто со дня на день в сети «Красного ловца» пойдут целые стада кильки и часть добычи придется перегружать на суда эстонских совхозов, подобного же профиля, а потом везти груз в Таллин, на местные заводы.

Авторы глупого проекта не могли себе представить, что не ошиблись с маршрутом. Действительно, с весны 1992 года, когда в России освободили цены на все подряд, груженые корабли начали регулярно отходить от причала «Красного ловца» и шли они именно в Эстонию. Но в трюмах была не рыба, а металлолом, вернее, просто, любой цветной металл. На первом этапе можно было даже не платить пограничникам, потому, что на рубеже двух бывших советских республик они отсутствовали как класс. Потом, правда, стало немного сложнее. Но когда навар от бизнеса достигает пятисот процентов, договориться можно всегда.

Две недели назад, бывший председатель совхоза, ныне директор порта, еще до конца не спившийся дядя, заключил собственный договор с фирмой «Нови-Сад». Согласно договору, в одну из ближайших белых ночей к причалу должен был подплыть корабль под российским флагом (то, что в международных водах его планировалось заменить на панамский, председателя совхоза не касалось). Одновременно, на грузовой причал должен был выйти состав, содержимому которого в течение нескольких часов следовало переместиться на корабль. Затея была очень рискованной, но недолгие партнеры платили наличкой и прямо в карман директору.

Риск же заключался в том, что Сергей Иванович уже два года был хозяином порта лишь номинально. Постоянные партнеры из Питера, дали ему в помощники симпатичного молодого человека, настолько гладко выбритого, будто недавно его волосы были рассадником вшей. Бритоголовый мальчик сидел в кабинете директора порта, отвечал на все телефонные звонки, положив ноги на стол и прихлебывал из бутылки модный напиток «Хиро». В это же время сам Сергей Иванович грелся на солнышке под балтийским ветерком, разгадывал кроссворды и время от времени перекладывал пивную бутылку из ящика с заполненной тарой в пустую.

К счастью для фирмы «Нови-Сад», пару недель назад бритый мальчик отбыл отдыхать на какие-то острова, вроде бы Канары (корабли «Красного ловца» туда не плавали, поэтому Сергей Иванович в дальней географии не разбирался). Уходя он сказал директору, что три недели можно отдыхать — ни одна машина с металлом в порт не придет. Однако директор проявил самостоятельность и взял собственный заказ.

Том долго размышлял, какая же им отведена роль в этой погрузочной комбинации? Ведь ни в железнодорожных перевозках, ни в разгрузочных работах, ни, тем более, в мореплавание, они ничего не понимали. Поразмыслив Павел пришел к выводу: роль, отведенная им Фомой, а точнее, сербскими оружейными экспортерами, была простая — стать крайними. С того момента, когда эшелон, нагруженный «военным металлолом» выйдет за пределы воинской части, машинисты ничего не должны знать о характере груза. Рабочие портового крана, которым придется поднимать и опускать на корабль ящики и обшитые фанерой БМП, тоже не будут ничего знать. Знать все, от начала до конца (а следственно и отвечать, в случае чего) полагалось лишь двоим сопровождающим, по команде которых, по территории родной области должен был пройти эшелон, нагруженный бронетехникой и боеприпасами к ней. В глубине души Том осознавал, что такая роль напоминает функции бедолаги Фунта из «Золотого теленка», которому следовало сидеть при каждом банкротстве, но думать об этом не хотелось…

Первый этап встречи с родным городом оказался еще короче, чем с Москвой. Ребята выпили по бутылочке пива, узнав, что у «Балтики» появился новый сорт и отправились подальше от вокзала, искать машину, шофер которой не испугался бы совершить пробежку в Ленинградскую область, причем в такое место, о котором они сами недавно узнали впервые в жизни.

Минут за двадцать, они нашли такого героя. Водитель был на «Ниве», поэтому можно было не бояться, что на каком-то этапе они застрянут посреди грунтовки. Не было и десяти утра, когда машина уже вышла на Таллинское шоссе, чтобы километров за сто от города, свернуть направо, в сторону моря.

— Я сразу не понял, в чем тут подлянка заключается, — изрек Тим. — Весь прикол в том, чтобы нас домой отправить на полтора дня. Смотри, мы сейчас найдем этот траханный порт, побазлаем с местным бригадиром. Потом гнать куда-то то ли во Всеволожск, то ли в Тосно. В Питер вернемся только к ночи. А утром — опять в область, сесть в этот дерьмовый паровоз и потащиться к заливу. В семь утра надо быть в «Пулково», чтобы в восемь улететь в Москву. И уже во вторник быть в нашей родной Боснии. Этот сукин сын все говорил о какой-то осторожости. Конспи’гатор хренов.

— Хватит ныть, — не сразу отозвался Том. С самого начала он любезно предоставил Тиму почетное первое сидение, зато, лишь только устроился на заднем, сразу же растянулся и задремал. — Будь оптимистом. Ты посмотри, могли бы сейчас сидеть по пояс в болотном дерьме и мечтать о миске с мамалыгой. А так мы едем по родным краям, причем не за свой счет и пьем пива, сколько хотим, причем холодное. Ты заметил, теперь в каждом втором ларьке появился холодильник. Почти Европа.

— Пошел ты со своим пивом и Европой, — взвился Тим. — Говоришь, «за чужие бабки едим». А с чем я домой пойду? Нам так и не заплатили. Ну ладно, все эти такси-макси, предусмотрено. Подсчитай, сколько в кармане останется. Нет, я с такими деньгами домой не сунусь. Лучше, пойду на Староневский, найду б…ь, с вот такой ж… и буферами. И оттрахаю ее, как оттрахал бы Фому, будь он на ее месте.

— Видишь, — заметил Том, — хорошо, что ты уже придумал, как занять вечер. Я сейчас еще немного подремлю, потом тоже чего-нибудь придумаю. И он демонстративно захрапел, не обращая внимания на ругательства, доносившиеся с переднего сидения…

Разговор с Азартовой у сыщика опять не получился. Женщина наотрез отказалась что-либо рассказывать по существу. Нет, она не выставила Гущина за двери. Более того, даже позволила ему довести себя до кресла, скипятить чайник и поговорить на общие темы. Но только на общие. Причем, женщина лишь проявляла интерес к тому, о чем начинал рассказывать сыщик. Но не более.

Иван был уверен, что Елена Викторовна пытается хитрить, но никак не мог заставить ее быть откровенной. Так, на замечание о состоянии здоровья, она что-то залепетала о скользком кафеле в ванной и, прехватив недоверчивый взгляд собеседника, брошенный на припухающий глаз, добавила, мол ударилась о край ванной.

Сыщик, конечно, мог бы легко уличить ее во лжи. Это только неразумные женщины, словно солдатики-первогодки могут пытаться уверить, что синяки появляются при падении на кровати, умывальники и прочие длинные прямые предметы. Но для опытного оперативника такие объяснения больше напоминают сказки.

Гущин вспомнил одну из рассказок Нертова о прошлой службе в военной прокуратуре. Нынешнего юриста тогда занесло в какой-то Тмутараканский Дивномайск-20. Рассказывая об этом, Алексей возмущался:

— Куда там комиссару Каттани до следаков и помощников военных прокуроров. Этому итальянцу, да советскую армейскую мафию показать. Отцы-командиры за очередную звездочку, да за перевод в город с населением побольше миллиона чуть ли не готовы сами вместо солдатиков «дедушкам» челюсти подставлять. А если уж случится неувязка, так и в больницу километров за сто от части увезут, оформив то ли отпуском, то ли командировкой. Или запугают до смерти: «Смотри, прокурор приехал и уехал, а тебе еще служить как медному котелку». Куда бедному солдатику податься? — Дальше части не убежишь… А что уж говорить о любимой подопечной в/ч из Дивномайска-20? — Там двое полковников заочно на юрфаке выучились. Так такие «следственные» представления разыгрывали — любой режиссер позавидует.

Алексей тогда служил в должности помощника военного прокурора и ему пришлось проверять законность отказа в возбуждении очередного уголовного дела. Ну, ударился парень об умывальник, когда зубы чистил. У них, дескать, это бывает. Только прокурор засомневался чего-то. И правильно засомневался. К прибытию в подопечную часть Нертова отцы-командиры покаялись: недосмотрели. Не личной гигиеной занимался боец, а подвиг, оказывается, совершал — разнимал в палатке на учениях поссорившихся товарищей, оступился и упал на кровать.

После приезда Алексея в часть, поставили палатку, досочек на пол настелили, коечки расставили. А с утра эксперимент следственный провели. Чудо! Солдатик красиво оступается, показывает, куда падал, как челюсть ломал. Свидетели все подтверждают: именно так и было. А тут и срок увольнения свидетелей подошел: «Даешь ДМБ!». Потом и потерпевший в запас уволился.

Лишь через год проговорился по-пьянке один из полковников, как они всю ночь, пока помощник военного прокурора сладко спал в гостинице, репетировали, спектакль для следственного эксперимента ставили, показатели отличной части портить не хотели, юристы, чтоб их!…

И Гущин теперь очень засомневался, что Азартова могла, поскользнувшись в небольшой комнате, удариться лицом о низкую ванную — как-никак, а при росте более ста семидесяти пяти сантиметров для этого требовалось оч-чень постараться согнуться в форме буквы «зю», чтобы приложиться к низенькому сантехническому оборудованию. Да и руки, пожалуй, при этом следовало бы держать за спиной, чтобы ненароком не прикрыть ими лицо при падении. Судя же по внешнему виду багрового синяка, он был получен совсем недавно и, очевидно, от удара чем-то тупым в область виска, так как на нижнем веке никаких повреждений не наблюдалось.

Бывший оперативник вспомнил любимый анекдот преподавателя криминалистики из академии МВД: Над Китаем был сбит вьетнамский летчик на новеньком МИГе. Долго китайцы пытались выяснить технические характеристики самолета у пленника, но тот мужественно молчал. В конце-концов летчику удалось сбежать, его наградили орденом, который, естественно, пришлось обмывать с друзьями. Отвечая на вопрос, как же ему удалось не выдать государственную тайну, герой заметил: «Учите материальную часть, ребята, там бьют очень больно». Гущин же к криминалистике и судебной медицине относился весьма добросовестно, а потому не сомневался в правильности собственных выводов. По всему выходило, что обстоятельства получения Азартовой травмы были совершенно иные, тем те, которые назвала потерпевшая.

Еще одна вещь в поведении женщины насторожила сыщика. Едва он коснулся темы заказных убийств, как Елена Викторовна живо подхватила ее и начала задавать множество уточняющих вопросов. Суть их так или иначе сводилась к явному интересу, касающемуся способов установления заказчиков преступлений. Но, судя по вчерашнему недоверию и чуть ли не безразличию к происшествию на выборгской трассе, сегодняшний интерес был трудно объясним.

В конечном итоге Азартова, сославшись на плохое самочувствие, попросила сыщика оставить ее одну, но, уже у дверей, вдруг спохватилась и слишком заинтересованно поинтересовалась телефоном, по которому бы в случае необходимости она могла связаться с Гущиным.

Все это лишний раз укрепило сыщика в том, что над хозяйкой квартиры нависла некая опасность. Поэтому он решил еще раз доложить о сделанных наблюдениях собственному руководству и отправился в сыскное агентство. Выходя из парадной Иван не заметил, что из окна соседнего подъезда за ним внимательно наблюдают…

— …Неужели ты всерьез думаешь, что твоя репутация так высока? — Том сделал паузу, внимательно посмотрев на одноклассника, но тот продолжал молчать. — Попробуй-ка лучше хотя бы на время забыть о собственных амбициях и порассуждать здраво: характерец у тебя ой-ля-ля какой! После Косово ты уже сколько раз срывался по пустякам. Если хозяева в это еще не врубились — наше счастье. Но, когда до них дойдет информация — дело дрянь — никому не нужен нервный исполнитель. Впрочем, идея, которую ты подал Аленке, пожалуй, неплоха…

И Том снова сделал паузу.

— А что я по-твоему должен был делать? — Петр вопросительно посмотрел на друга. — Только не говори, что, пользуясь случаем, быстро выполнить заказ. Я вообще, честно говоря, не уверен, что он не окажется для меня последним.

— …

— Да-да. Прикинь, я получаю предварительное указание от собственного работодателя, который знает меня как облупленного и которого я в глаза не видел. Но именно он требует, чтобы я взял этот треклятый заказ. Значит…

— Значит все может быть связано с нашими делами, — перебил друга Том, заканчивая мысль собеседника, — значит Аленка каким-то боком могла помешать поставкам. Или еще хуже: нас обоих или, по крайней мере тебя, тоже держат за подозреваемых. А исполнение, как говорится, приятное с полезным: и ненужного свидетеля убираешь, и сам реабилитируешься. Ты это хотел сказать?..

Тринадцатый апостол пожевал так и не раскуренную сигарету и утвердительно кивнул.

— Именно это. Только, брат, я не уверен, что даже в случае успеха меня самого не выпустят в тираж. Может, я, по-твоему, и псих, но только жив до сих пор именно благодаря собственной осторожности и проницательности. А здесь, чую, наклевывается какая-то гадость. Я и тебе все рассказываю, так как мы слишком часто работали вместе. Пойдет зачистка — и о тебе не забудут. Так что, давай-ка лучше подумаем, как нам быть.

— А фигли тут думать — трясти надо, — вспомнив старинный анекдот отозвался Павел, — у нас еще, говоришь, неделя впереди? Так вот. Пусть Аленка своих знакомых пошерстит, а там, глядишь, заказчика и назовет. Кстати, правильно, что ты ее сегодня прессовать не стал. Она сейчас в расстроенных чувствах могла ляпнуть что угодно. И ошибиться. А нам ошибаться нельзя. Утро, как говорится, вечера мудренее… Да, доберись-ка до нее сам через пару дней — пусть предварительно несколько имен назовет. Тем более, если ты не ошибся, она уже наняла какого-то помощника. Кстати, а как ты об этом узнал?

— Элементарно, Ватсон, — вспомнил Тим популярный сериал, — я, когда от Аленки вышел, поднялся на площадку выше, чтобы покурить, да посмотреть, не побежит ли она куда с дуру. Только устроился поудобнее, слышу по лестнице мужик поднимается — и к ее дверям. Ну, Ленка открыла, а я — в соседнюю парадную перебрался, чтобы не мешать. А там уж, когда мужик вышел, протопал за этим субчиком до его конторы.

Том как-то странно посмотрел на товарища.

— Чтобы не мешать, говоришь? — А ведь ты, брат, лукавишь. А не решил ли ты, что у тебя дублер существует? Потом подстраховался, чтобы при случае с ним появившиеся вопросы уладить, а?

— Решил — не решил — не твое дело, — оборвал друга Петр, — главное, как говорится, конечный результат: к Алене приходил человек из сыскного агентства. Это значит, что во-первых, она не пойдет к ментам, что уже хорошо. Во-вторых, эти сыскари мне теперь известны и не смогут топать за мной. Ну и, в-третьих, они должны успеть уложиться в поставленные сроки.

— Ну хорошо, — примирительно кивнул Том. Тем более, не забудь связаться с Аленкой через пару дней. А я по своим каналам тогда попробую проверить ее знакомых на вшивость. Только ты про меня не упоминай. Лады?

— Лады. — Тим наконец закурил. — У меня есть еще одна идея, которая может сработать, если подозреваемых будет не слишком много…

— Ты думаешь, что успеешь разобраться со всеми? — Снова угадал мысль друга Том. — Оптом, так сказать?

— А почему бы и нет? А за опт можно дать скидку.

— Все можно, — задумчиво закивал головой Павел, — только куда же нам потом бежать прикажешь? А, Апостол?..

Глава 3. Козни диких «сверхзверей»

После ухода сыщика Лена запила водой из-под крана таблетку анальгина, добавив к этому еще парочку этаминал-натрия и снова легла на кровать. Через щелочку между тюлевыми занавесками в комнату пробивались веселые лучи солнца, приятно лаская босые ступни ног. Но ни настроение, ни общее состояние Лены от этого не улучшились. Мало того, что после удара Тима ее все еще подташнивало, а по телу расползлась неприятная слабость. Так еще навалилось слишком много неприятных проблем. Теперь Лена пыталась сосредоточиться и как можно спокойнее (хотя, какое тут может быть спокойствие!) обдумать свое дальнейшее существование.

Сомнений в том, что ее кто-то «заказал» теперь не было. Если даже предположить, что психопат — Тим придумал «страшилку», дабы рассчитывать черт знает на какую благодарность, то ни юрист, ни его знакомые ошибиться не могли. «Как там в народе говорят, — думала Лена, — одна случайность — может быть таковой, а две — уже закономерность. Предположим, Нертов перемудрил со своими страхами — бывает. Но его друзья, пришедшие к подобным же выводам?.. Хотя, не исключено, что они просто хотят заработать»…

Но последнюю мысль Лена сразу же отбросила, справедливо рассудив, что подобным образом могут действовать только начинающие дилетанты, каковыми бывшие оперативники ей отнюдь не казались. К тому же сегодняшний визит Гущина и его явное недоверие к рассказу о падении в ванной давали очередной повод увериться в серьезности намерений сыщиков.

Как ни крути, но получалось, что сейчас кто-то очень желает лениной смерти. А этим «кто-то» мог быть лишь один из знакомых, если не сказать точнее, из близких людей. Лена прекрасно понимала, что случайный человек не стал бы ее «заказывать», причем, если верить Тиму, так сказать, «по высшему разряду», за большие деньги: для этого нужны слишком серьезные основания. А таковые могли появиться лишь после определенных отношений.

Лена пыталась представить, кто же мог желать ее смерти, но это не получалась. Тогда она стала вспоминать по очереди всех, с кем более-менее имела дело, причем без исключений во имя симпатий или антипатий. «Как там говорили древние? — Думала женщина.- Cui bono? — Кому выгодно? Вот и соображай теперь, кому именно»…

— Муж… он, конечно, кобель изрядный. Любовницу свою по заграницам катает. Но это, пожалуй, не повод для приглашения киллера. Проще просто развестись. Да и для «заказа» нужны деньги, причем немалые. А их у моего благоверного нет. Пока нет, — вдруг похолодев сообразила Лена, — квартира записана на меня, доля в фирме с каким-никаким, а доходом — тоже. Недвижимость за городом… Неужели я стою дороже нашей дачи, будущую продажу которой вполне компенсируют оставшиеся блага?.. Вот Стас, наверное, вчера алиби себе готовил в виде поездки «за бугор», дескать ни сном ни духом, собирался отдохнуть, а тут такая трагедия с аварией… «Да, я всегда говорил ей, чтобы рулила осторожнее… Ох, как теперь переживаю… Почему меня не было рядом?»…

Лена поежилась, но продолжила размышления. Следующей на очереди была компаньонша по работе в фирме и одновременно руководитель достаточно известного благотворительного фонда Софья Сергеевна Демина. Из прессы Лене было известно, что большинство убийств, даже тех, которые пытаются назвать политическими, совершаются отнюдь не из-за идеологических разногласий. Главное, как справедливо говаривал классик, экономический базис. А попросту — деньги. Что же касалось Деминой, то при смерти соучредительницы она могла безраздельно владеть довольно стабильно действующей фирмой. Заказов на реставрацию особняков на Карельском перешейке становилось все больше, перспектив заработать соответственно.

«Да, но я держу связи со всеми заказчиками, — рассуждала Лена, — я же тяну надзор за всеми работами, а потому Софье Сергеевне мое исчезновение не выгодно». Но тут же будто злой дух стал нашептывать на ухо: женщина сообразила, что наемный исполнительный директор, которого можно держать в ежовых рукавицах, гораздо выгоднее сотоварища, готового вступить в пререкания. А то, чего доброго, проголосовать «против» на собрании участников общества». Кроме того, Лена вспомнила, что Демина около месяца назад уже намекала, мол, продала бы ты, душечка, свою долю одному очень хорошему человечку. Он, дескать, много что сделать может, но работать согласен только со мной. И сумма за уступку предлагалась отнюдь не крошечная. Лена тогда отказалась, сославшись, что на носу заключение очень выгодных контрактов и разговор переключился на другие темы, хотя Софья Сергеевна осталась явно недовольна. Конечно, женщина она солидная и богатая, но это не аргументы для алиби. В общем, исключать ее из списка подозреваемых Лена не решилась.

Точно также не был исключен из списка и Тимур Алиевич Сахитов, исполнительный директор «Капители», которого Лена и так подозревала в не совсем правильном распоряжении средствами фирмы. Правда, пока прямых доказательств, что он кладет общие деньги в свой карман не было, но за то сомнений — более, чем предостаточно, о чем Лена недавно сгоряча сказала Сахитову прямо в лицо. Он рассвирепел, невпопад начал что-то кричать о национальной гордости и это еще больше убедило Азартову в ее подозрениях.

«Правильно, — думала она, — исполнительный директор — ключик к неучтенному налу. Пока никто не мешает — можно спокойно воровать и ничего не бояться. Но любой, покусившийся на начальское спокойствие — лютый враг». А врагов, как было известно, Тимур Алиевич не терпел.

Точно таким же образом оказались под подозрением и Леля — подружка мужа, которая вполне могла быть заинтересована в устранении конкурентки, и любимый (даже чересчур любимый!) помощник Софьи Сергеевны — Маратик, который вполне мог бы рассчитывать урвать очередной кусочек от вдруг привалившего благосостояния стареющей спонсорши.

Милейший Иосиф Виленович Баскин, с фирмой которого «Капитель» то и дело заключала договоры субподряда, был оставлен в рядах подозреваемых сразу же и безоговорочно: его контора до сих пор не расчиталась за последние работы и сумма долга вмести с пенями приближалась к шестизначной цифре. Если говорить точнее, то фирма Иосифа Виленовича в последний раз выполнила все, что от нее требовалось, но таким образом, что «Капители» еле-еле удалось разобраться с заказчиками, а проще говоря, за свой счет переделать все работы и выплатить штрафные санкции. Спасибо еще Стасу, ухажеру лениной институтской подруги Кристины: его охранная контора, куда волей-неволей пришлось обратиться Лене, сумела «развести» недовольных заказчиков и «выключить счетчик» или, говоря языком правоведов, смогла урегулировать претензии, возникшие в ходе исполнения договора и добиться, чтобы не заработали штрафные санкции. Только теперь беда подкатилась с другой стороны: Стас потребовал, чтобы «Капитель» рассчиталась с его фирмой, за оказанные услуги, так сказать.

«Как там сейчас говорят? — Думала Лена, — Он «крыши кроет». А я, выходит, безбашенная. И стасовская охранная контора, увы, все никак не получит с меня «дольку малую». Может, это и не повод, но не зря ведь в прессе пишут о бандитских расправах со строптивыми бизнесменами»…

Хозяйка «Капители» вдруг с ужасом поняла, что мир вокруг нее, казавшийся еще недавно таким надежным, начинает стремительно рушиться. Люди, которым она еще вчера верила, становятся чужими. Казалось, теперь, из списка подозреваемых никого нельзя исключить. И что самое страшное, Лена не знала, у кого просить защиты, помощи. Все были чужими. Все. И все могли так или иначе желать ее смерти…

С этой горькой мыслью Лена забылась тревожным сном…

Нертов прекрасно понимал, что виноват во всем сам. Нельзя звонить человеку три дня подряд, а, потом, не дозвонившись придти к нему на работу, будучи уверенным, что хоть там-то встреча состоится обязательно.

Юлии Громовой в редакции не оказалось. Более того, ее не было в городе, причем уже неделю. Надо было соображать: она и Дима Касьяненко наконец-то начали свой медовый месяц, хотя и с трехнедельным опозданием. То оперативника с работы не отпускали, то Юля исполняла почетные функции главного редактора. Наконец голубки вырвались на волю.

Отсутствие Юли разрушило все планы Алексея. Мало того, что теперь невозможно поднять ее криминальные архивы и узнать немного подробнее о тех, кто пытался наехать на фирму «Капитель». Не удастся просто поговорить о прошлом и нынешнем, обнадежиться, поверив в то, что и на этот раз все кончится хорошо. Алексей уже давно понял: многолетнее общение с женщинами, не связанное с постельными делами, доставляет особое удовольствие, не омраченное дополнительными хлопотами и никчемными обидами.

Поэтому Нертов уныло брел к выходу из Дома прессы, подавляя желание зайти в ближайший кабак и выпить грамм сто какой-нибудь импортной гадости. А может и больше.

— И не смейте устраивать здесь истерику! Вам что, непонятно, денег нет! Даже сотрудники за два месяца зарплату не получали, а вы тут ходите за своими гонорарами!..

Юрист досадливо поморщился. С недавних пор Дом прессы начал активно сдавать свою площадь, особенно на первом этаже, под любые конторы, имеющие весьма сомнительное отношение к печати. Вот и в этом кабинете в прошлом году поселился какой-то желтый листок: «Петербургский Телелюб», отколовшийся от журнала «Питерский Телесмотритель». Газетка выживала благодаря не только откровенным перепечаткам телепрограмм у таких корифеев, как «Телевик», «Телеман» и «Телефакт», но и плагиату анонсов художественных фильмов. Кроме этого, судя по обрывку разговора, доносящегося из-за стены, свою лепту в редакционную экономию вносила и хроническая невыплата зарплаты всем, кто имел несчастье связать свою судьбу с «Петербургским Телелюбом». Еще хуже была судьба вольных авторов, приносивших сюда материалы, в надежде на разовую сумму.

— Извините, но у вас неправильные сведения. Редакционный коллектив вашего издания последний раз получил зарплату две недели назад…

Нертов остановился, прислушиваясь к голосу, только что уличившему бухгалтера во лжи. Голос, явно принадлежавший девушке, был красив, красив настолько, что хотелось услышать его снова. В нем чувствовалась затаенная обреченность, чувство невозможности добиться справедливости, но вместе с этим и решимость не отступить до конца. И еще Нертов понял: незнакомка никогда не опустится до того хамства, к которому уже скатилась собеседница.

— Ну и что из этого? У людей семьи, их кормить надо. Мы им платим в первую очередь, а не тем, которые по редакциям ходят. Хотите сейф открою? Ну нет денег, нет!..

Алексей задержался возле двери. Ему стало стыдно за состояние минутной слабости, он понял, сколько в этом мире людей, еще более несчастных, чем он сам. И чем помочь одному из таких людей он не представлял.

— Если бы у вас не было денег, то ваша редакция не смогла бы в конце прошлого месяца приобрести новый автомобиль «ВАЗ». Я уверена, деньги у вас есть и сегодня. Я не могу уйти, не получив их, или не поговорив с главным редактором.

— Ну хватит, — голос бухгалтерши стал окончательно визгливым. — Угрожать я не позволю! Я вызываю охрану. Вова, выведи отсюда эту истеричку!

За дверью послышалась возня. Потом она открылась и высокий, тучный парень в мятом пиджаке, выволок в коридор девушку, голова которой не доставала ему даже до мускулистой шеи. Уже в коридоре, он натужно вздохнул и оттолкнул-отшвырнул девушку так, что она пробежала пять метров, еле удержавшись. Но перед этим она успела ударить каблучком по ступне громилы. Тот взвыл, прыгая на одной ноге.

— Уубью б…дюга! — И прихрамывая ринулся на девушку.

Нертов не успел даже принять какое-то решение. Его тело действовало автоматически и лишь в последний момент он восстановил контроль над собой, превратив удар в обычную школьную подножку. Потный парень уже хотел схватить свою жертву, как вдруг наткнулся на какую-то преграду. Он упал не сразу, а еще пробежал несколько шагов вперед, размахивая руками, как взбесившаяся мельница.

Просто так упасть ему не удалось. Впереди стоял книжный лоток, возле которого скучала продавщица. Уже падающий парень врезался головой в стопку книг на столике и растянулся среди них. Красочный подарочный том «Иллюстрированная история холодного оружия», весом в два килограмма, не меньше, свалился ему на голову.

В эту же секунду на сцене появилось новое действующее лицо. Один из прохожих — парень в профессиональной репортерской куртке, с камерой на боку. Жертва нертовской подножки еще не достигла земли, а он уже отреагировал на происшествие: вынул камеру из сумки, быстрее, чем ковбой вынимает свой кольт, вскинул ее и когда парень уже сидел на полу, удивленно держа обеими руками «Историю холодного оружия», сделал снимок.

Это происшествие изменило настроение парня. Он вскочил и ринулся на фотографа, с каким-то совершенно нечленораздельным матом. Тот уже успел убрать камеру и вынул удостоверение.

— Закон о СМИ разрешает мне…

Громила, рыча еще громче, уже широко размахнулся, но оказавшийся рядом Нертов, перехватил его руку и крутанул ее за спину.

— … Осуществлять съемку на территории государственных учреждений, к которым относится Дом прессы, понял, чувак? — невозмутимо договорил фотограф.

Громила продолжал рваться из рук Нертова, продавщица, охая, собирала книги. В глубине коридора показался милиционер, охранявший вход на верхние этажи здания. Шел он медленно и на его лице читалась нескрываемая злость, не тем, что кто-то нарушил общественный порядок, а необходимостью оторваться от кроссворда и разбираться с виновником переполоха в пределах охраняемого объекта.

— У-убью суку! — парень продолжал вырываться, но уже хрипел тише и кроме злости в этом хрипе ощущалась боль.

— Тише, крысенок, — с яростной вежливостью велел Нертов. — Ты на людей бросаешься, законы о СМИ нарушаешь. Спорим на сто баксов, что сейчас мы все поедем в отделение, но оттуда все остальные выйдут, а ты — останешься. Сядешь по 203-й, за превышение полномочий или, лучше, по 213-й, за хулиганство.

— Сейчас я еще снимок сделаю, — сказал фотограф, уже убрав удостоверения и доставая камеру.

— Тебе чего надо? — угрюмо и обреченно спросил парень.

— Если пообещаешь заплатить гражданке ее гонорар, скажем милиционеру (правда, скажем? — обратился Нертов к девушке), что ничего не случилось.

— Это как ничего не случилось?.. — Возмущенно начала было торговка книгами, но фотограф ласково взглянул на нее и помог поставить на ножки опрокинутый столик. Громила несколько раз кивнул и Нертов отпустил его.

— Николай Александрович, все в порядке, — фотограф, успокоивший продавщицу, повернулся к подошедшему милиционеру. — Мы тут сделали постановочный снимок…

— Ну, Саня, еще раз сделаешь здесь такой снимок, я тебя на рабочее место ни разу пьяным не пущу, — для порядка сердито буркнул милиционер, подозрительно оглядел действующих лиц и побрел обратно на свой пост.

Продавщица еще пыталась возмущаться. Фотограф быстро помог ей собрать книги, заверяя при этом, что после очередной зарплаты обязательно купит у нее эрмитажный альбом Рембрандта.

— Парень, ты что, про меня статью напишешь? — угрюмо спросил громила, обращаясь к фотографу.

— Нет, просто представлю на фотовыставке, — беспечно ответил тот и удалился.

— Разговорчики, — сурово сказал Нертов. — Пошли в бухгалтерию. Охрану держать у них деньги есть, а долги возвращать — нет.

— Я не охрана, я зам. главного редактора.

— Так ты еще и не охрана, — с максимальным удивлением констатировал юрист. — У тебя даже нет удостоверения. Жаль мент ушел…

Менеджер-охранник ничего не ответил, а скрылся в кабинете. Оттуда тотчас донеслась перепалка. «Откуда я для нее деньги возьму?». «Из ….. вынь. Ты не поняла, дура, это же наезд. Они даже фотографа наняли. Чей наезд? «Петербугский телефил», кто еще. Сколько мы ей должны? Всего-то! Быстро давай, да нет, не ройся, б…., у меня есть».

После этого громила в костюме опять выскочил из кабинета, протянул девушке пятисотенную бумажку и скрылся.

— Ох, — громко сказала она, ощупывая купюру. — Надо восемь рублей сдачи вернуть.

— Не надо, — уверенно возразил ей Нертов. — Не надо, Считайте это компенсацией за моральный вред. Спрячьте деньги и давайте, по законам жанра, познакомимся. Меня зовут Алексей.

— А меня — Аня. Давайте, уйдемте отсюда. И поскорее…

Благодаря новой знакомой Нертову удалось осуществить свое желание. Через двадцать минут они уже сидели в кафе «Пигмалион». Алексей с трудом заставил девушку заглянуть в заведение. Наконец, она согласилась, сказав, что выпьет только кофе.

Аня села за стол и настороженно уставилась на Алексея. На ее лице была тревожная улыбка, как у зверька, который неоднократно попадал в ловушки. «Будь сейчас вечер, наверняка не согласилась бы, — подумал Нертов. Это же чуть не правилом этикета стало, тащить девицу в постель после вечернего угощения».

Алексей был знаком с Аней менее получаса, но уже понял: она из той вымирающей породы, которая никому не позволит уложить к себе в постель в первый же вечер знакомства, пусть бы до этого они поужинали в «Астории». Хотя, ужин или, даже, обед, девушке бы не помешали. Аня время от времени бросала короткие взгляды на соседние столики, а когда рядом проходил официант с подносом, непроизвольно принюхивалась. У самого Нертова, который с утра ограничился чаем и какой-то хренью, вроде крекера, эти взгляды тоже вызвали аппетит.

— Знаете, Аня, я передумал. И кофе, и водка на голодный желудок одинаково вредны. Просто умираю от голода. А так как еда — дело общественное, то вам явно следует разделить со мной трапезу. Хотя бы из сострадания к моему желудку.

— Спасибо, я не голодна.

— Давайте, будем откровенны. Я еще не успел вам сказать, что мою пра-прабабушку звали Кассандрой?.. (Девушка недоуменно хлопнула ресницами). Так вот, ее генотип по наследству достался мне. Поэтому чувствую, что если позволю себе съесть хотя бы солянку на ваших глазах, то, в лучшем случае, буду похож на садиста… И вообще, где вы научились спорить с голодным мужчиной? — Это, в лучшем случае, неблагоразумно…

Аня посмотрела ему в глаза. В них читалась решимость, беззащитность и голод. Внезапно Нертову захотелось всей душой, чтобы однажды вечером эта девушка не поплелась покорно в ресторан, заранее согласившись с ночной перспективой.

— Хорошо, тогда я буду пить кофе с бутербродом. А если уж вы решили быть откровенным, так, может, расскажете что-нибудь о замечательной пра-прабабушке?

— Конечно расскажу. Что же касается бутерброда, то не советую, барышня. Мы же не в походе. Девушка, дайте меню.

Официантка протянула папку из кожзаменителя. Нертов заметил, что Аня изучает не названия блюд, а ценник, поэтому проявил инициативу.

— Разрешите, я сделаю заказ сам? — Как-никак гены моей прародительницы алчут работы…

Аня обреченно взглянула на Нертова и улыбнулась. Официантка, сделав необходимые пометки в блокноте, умчалась на кухню, а Нертову пришлось исполнить обещание.

— Согласно диплому я правовед. Начал со службы в военной прокуратуре, где был обязан защищать интересы государства. Но несколько лет назад я понял, что государство в моих услугах не нуждается и теперь я защищаю лишь отдельных людей, что гораздо труднее.

— Вы адвокат?

— Я — юрист. Правда, некоторое время пытался быть телохранителем. — Аня взглянула на Нертова с легким подозрением и страхом. Видно, ей вспомнился тот самый громила в Доме прессы. Алексей поспешил продолжить. — Не путайте с дурными кинобоевиками. В мои задачи никогда не входило идти впереди клиента и разбрасывать прохожих своим корпусом. Впрочем, посмотрите на мою комплекцию, кто нанял бы меня на такую работу? Нет, меня приглашают как врача, только люди, которым действительно нужна помощь.

— Вы сумели сохранить всех своих клиентов? — застенчиво спросила Аня.

«Вот, девочка, — подумал Алексей. — Спросила, как срезала». На несколько секунд голову затопили самые неприятные воспоминания, в первую очередь несчастный банкир Чеглоков. Но не рассказывать же ей все это.

— Аня, — сказал Алексей, — вы знаете хотя бы одного кардиолога, который сумел сохранить всех своих пациентов?

— Понятно. Извините за вопрос. Расскажите, пожалуйста, как вы охраняете людей.

— Хорошо. Не так давно, у одной девушки, немного похожей на вас, возникли проблемы…

У официантки было много заказов, поэтому она смогла принести салат и солянку лишь через двадцать минут. Заодно на столе появилась запотевшая рюмка с водкой и бокал «Хванчкары», который Алексей заказал, несмотря на анины протесты.

— Давайте-ка прервемся. Аня, я предлагаю выпить и перейти на «ты». Нет, целоваться при этом совсем не обязательно, — уловив смущение девушки, поспешно заметил юрист, — просто, когда я слышу постоянно «вы», все время хочется спросить, а сколько нас?..

Аня приступила к еде. Лишь когда девушка взяла вилку, Алексей окончательно понял, насколько она голодна. Она ела не жадно, однако быстро. Напряженное состояние, в котором, как казалось Нертову, находилась девушка, начало проходить. Незаметно для себя идя по подсказываемому собеседником пути, она даже рассказала немного о себе.

Аня окончила педагогический истфак и два года работала в гимназии. Недавно это учебное заведение прикрыла налоговая полиция и она осталась без работы. До конца учебного года осталось недолго и она не может устроиться даже в среднюю школу. К тому же, как там платят известно всем. Сейчас Аня без работы и основное ее занятие — пристраивать в разные редакции детективные задачки, которые они пишут вместе с дедушкой. Алексею даже стало чуть-чуть стыдно, за его несколько приукрашенные рассказы о приключениях на Лазурном побережье.

— Какие задачки? Вроде тех, которые когда-то печатались в «Науке и жизни» про инспектора Вернике?

— Скорее, наподобие «Практикума начинающего детектива». Там про наших, родных, сыщиков. Знаете, недавно книжка вышла?

Нертов такой книжки не видел, но на всякий случай, кивнул головой.

— Да, задачки толковые, — заметил он, — я случайно услышал начало твоего разговора со стервой-бухгалтершой. Как я понял, она стала петь песни о глубоком кризисе своего издания, а ты в ответ нарисовала картинку финансового благополучия этой конторы. Как ты узнала про выплаченную зарплату?

— Как мы узнали про выплаченную зарплату? Дедушка прочитал в конце газеты фамилию старшего секретаря. Сперва я позвонила, убедилась, что ее еще нет на работе. Потом позвонил сам дедушка, сказал, что его дочка приболела, поболтал с дежурной, а заодно выяснил, что зарплату уже три дня как сотрудникам заплатили.

— А про машину?

— Когда прошлый раз заходила, видела колоритного мужчину, с роскошными усами, как у польского воеводы. Потом его же встретила у выхода из Дома прессы, рядом с новой «Волгой». Он представился редакционным шофером и сказал, что машину совсем недавно купили.

— Да тебе, с твоим дедом надо открывать собственное детективное агентство, — усмехнулся Алексей. — Кстати, дедушка, небось, из краснознаменных органов?

— Это правда. Он раньше служил в НКВД, МГБ и так далее. Сейчас на пенсии, и уже восемь лет не встает. Паралич. Как-то так получилось, что я оказалась в городе совсем одна, у бабушки и дедушки. Родители остались в Саратове. Бабушка умерла пять лет назад. Теперь я ухаживаю за дедушкой и поэтому не могу согласиться на работу, вдали от его дома. Мне необходимо приходить туда днем и возвращаться не слишком поздно. Кстати, мне уже пора идти. Иначе он будет беспокоиться.

Обед уже был съеден, кофе — выпит, поэтому ни Алексея, ни Аню за столом уже ничего не удерживало. Нертов расплатился и они вышли. Девушка подала на прощание руку: «Спасибо»…

И тут он вдруг отчетливо понял, что, если сейчас же не придумает повод остаться хотя бы ненадолго с Аней, то сейчас она уйдет и тогда… Тогда уже никогда не услышать будет ее смеха, не увидеть милых, застенчивых глаз. Ему вдруг захотелось обязательно провести с Аней хотя бы час-другой, пусть даже в квартире с парализованным дедушкой. Схватив протянутую ладошку, словно утопающий спасительную соломинку, Алексей отчаянно попросил:

— Аня, я очень любли всякие головоломки. Не могла бы ты хотя бы на время дать почитать свои задачки? Я их верну. Честное слово.

Несколько мгновений, пока девушка обдумывала ответ, показались вечностью. Наконец. Аня улыбнулась и кивнула: «Хорошо. Мы с дедушкой живем совсем недалеко, на Загородном»…

Квартира оказалась маленькой, но уютной, что в этом районе удается встретить редко. Аня жила в маленькой комнатушке, с окнами во двор, а дедушкина кровать стояла в комнате побольше, откуда был виден проспект. Симпатии Нертова к Ане сразу возросли: немало его знакомых девиц, которых он уважал, оказавшись в подобной ситуации, загнали бы старика в темный чулан, справедливо рассуждая, что дожить остатки дней, лежа на кровати, можно и в полутьме.

Судя по всему, Аня была неплохой санитаркой. Дедушка выглядел ухоженно, постельное белья сияло чистотой, а перед изголовьем стоял журнальный столик, накрытой чистой белой скатертью. На столике: тарелка с яблоками, бутыль минеральной воды, тетрадь и ручка.

Аня представила Нертова (пожатие морщинистой руки деда оказалась на удивление крепкой) и рассказала о том, как они познакомились. Как и ожидал Нертов, дедушка прошелся недобрым словом по поводу этих фирмачей, которые выпускают двадцать программок, хотя еще совсем недавно на целый город выходила одна и всем ее хватало.

— Потому-то денег у них и нет, людям зарплату платить, — подытожил старик. — Ничего, скоро разорятся. Ну ладно, нам до них дела нет. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Молодой человек, повтори-ка свою фамилию. Нертов, говоришь? Что-то знакомое. Да, помню одного Нертова. Как же его, да, Георгий. С Октябрьской дороги, из управления. Тогда еще лейтенантом был, его по Ленинградскому делу привлекли, а когда стал капитаном, его уже реабилитировали.

— Это младший брат моего дедушки, — сказал Алексей. — Я его почти не помню, он что-то рассказывал про восточный Казахстан. Я был совсем маленький пацан, однажды кузнечика съел, меня все ругали, а он меня защищать стал, говорил, как однажды целый месяц ел саранчу и ничего, даже пошло на пользу, жив остался. Я смеялся, не знал, что он был там не на даче, а в лагере.

— Время было такое, понимаешь, молодой человек. Мы были ослаблены войной, а они решили, что могут нас задавить. Нашлись прихвостни, которые были готовы на все, даже Ленинград отдать англичанам. Услужить недавним союзничкам. Конечно, хватало перегибов. Но мы сами, наши органы потом во всем разобрались и невинных отпустили. Мы, а не какие-нибудь правозащитники.

Дедушка разгорячился, почти сбросил одеяло. Нертову показалось, еще немного и он даже попробует встать.

— Все в порядке, — робко вставила Аня, пытаясь успокоить дедушку. — Алексей Юрьевич все понимает, он же сам работал в военной прокуратуре.

Алексею, который тоже не любил таких споров, захотелось перевести разговор в другое русло. И он поспешил обратиться к старику.

— Николай Григорьевич, у вас действительно феноменальная память.

— Этим Бог не обидел, — подтвердил старик и в его голосе прозвучало очевидное самодовольство.

— Интересно, а помните ли вы такую фамилию? — Алексей торопливо перебирал фамилии знакомых, и вдруг, наткнулся на одну, очень характерную, которую услышал совсем недавно. Ее упомянул Гущин, говоря о деловых партнерах ее подопечной, родственнике Лены Азартовой. — Бирюк, помните такого?

— Конечно, помню, — с охотой ответил старик. — Такое не забывается. Один из первых угонов самолета в Советском Союзе. Садитесь, Алексей Юрьевич поудобней, эта история не на одну минуту.

— Угон самолета, — начал свой рассказ чекист, — это всегда страшно. Десятки, а то и сотни безвинных людей становятся заложниками, как правило, безумцев или законченных подонков. Часы и даже сутки на тонкой грани между жизнью и смертью. Бессилие. Ужас… Сейчас на борьбу с терроризмом ориентированы лучшие спецподразделения. Хотя и у них бывают проблемы, хотя и реже. Но было время, когда экипажи и пассажиры оказывались с террористом один на один. И побеждали, проявляя при этом, как пишут в официальных отчетах или некрологах, мужество и героизм… Бортпроводницы… Они же почти девчонками были…

23 апреля 1973 года бортпроводницы Лидия Еремина и Мария Аганесова вылетели на самолете ТУ-104Б по рейсу № 2420 Ленинград-Москва. На борту находилось пятьдесят один пассажир, в том числе ребенок. В связи с неполной загрузкой людей посадили во второй и третий салоны. Первый же, ближайший к кабине пилотов, пустовал.

Через двадцать пять минут после взлета Лида заметила, что с места 13 «В» в третьем салоне поднялся мужчина средних лет. Он прошел в первый салон, положил там на одно из кресел портфель. Подошедшей Маше пассажир протянул белый конверт, попросив срочно передать его экипажу.

Девушки, заподозрив неладное, прошли сначала на кухню и попытались прочитать текст письма, благо конверт был не запечатан. Сразу же бросились в глаза первые слова: «Пять минут на размышление». В это время из-за спин бортпроводниц раздался нервный голос: «Не читать! Немедленно передать письмо экипажу!»… Обернувшись, они увидели, что пассажир с тринадцатого места стоит рядом, а в руках держит металлический контейнер цилиндрической формы. От контейнера тянулись какие-то провода к зажатой в руке незнакомца кнопке.

«Не волнуйтесь пожалуйста, присядьте на кресло, сейчас передадим», — как могли попытались успокоить девушки вошедшего. В это время Лида успела дать сигнал экстренного вызова командира экипажа, а сама, улыбаясь пассажирам, пошла по салонам («Через некоторое время вашему вниманию будут предложены прохладительные напитки»)…

— Представляешь ситуацию? — старик внимательно посмотрел на Нертова. — Всего пять минут на размышление. А летчики даже пистолетов не имеют…

Командир экипажа Вячеслав Янченко, получив тревожный сигнал, дал команду бортмеханику Викентию Грязнову и штурману Николаю Широкову выяснить причину вызова. Вскоре они вернулись. Штурман доложил суть разговора с пассажиром.

«У меня сильный заряд. Все сработает в любом случае. Не вздумайте шутить, — угонщик нервничал, — Только в Швецию, пустите меня в кабину!»…

Текст письма тоже не оставлял сомнений в намерениях злоумышленника, зато заставлял серьезно задуматься о его психике и возможных последствиях отказа:

«…Здесь более 2 кг взрывчатки… Я много лет испытываю на своей шкуре когти кровожадных сверх-зверей. В противном случае — смерть для меня не печаль, а убежище от хищных, алчущих моей жизни…».

Командир корабля, оценив обстановку, немедленно связался с землей. Но конкретных указаний не поступило.

В те времена о воздушных террористах практически ничего не было известно. Навыков по их обезвреживанию, судя по всему, тоже недоставало. Впоследствии, как следует из записей «черного ящика», обработанного экспертами, командир лайнера неоднократно запрашивал разрешения на изменение маршрута, но диспетчеры все ждали ответа из министерства, который, естественно, задерживался. То ли там не могли принять решения, то ли просто растерялись. А пять минут, отпущенные экипажу на размышление, истекали. Тогда командир принял решение сам: «Возвращаемся в Ленинград».

Самолет, сделав крутой вираж (это несколько успокоило угонщика), лег на обратный курс. А Викентий Грязнов снова ушел в буфет к террористу вести переговоры…

— Анечка, будь любезна, принеси нам чаю, — обратился к внучке расказчик, — а то, глядишь, Алексей Юрьевич подумает, что ты негостеприимна. Да и мне, старику, давно пора горло согреть.

Девушка исчезла на кухне, а старый чекист, как-то печально посмотрев ей вслед, вздохнул.

— Вот и там пассажиров молодых хватало. Но кто же знал, как себя вести?..

После того, как с террористом первый раз переговорили штурман с бортмехаником, пассажир, не выпуская из рук «адской машины», уселся на кресло 1 «Б», сказав проводницам, чтобы они немедленно уходили «заниматься своим делом». В третьем салоне Лида заметила офицера. Сомнений, в том, что человек в форме не откажется помочь не было. Стюардесса тихо попросила его пройти к кабине пилотов, пояснив: «Там — человек, который угрожает взорвать самолет». Девушка успела попросить о помощи и возвращавшегося из отпуска военнослужащего срочной службы Адоля Ли.

Командир артиллерийской батареи капитан Анатолий Попов поднялся с кресла. Следом двинулся Ли…

Как человек военный комбат сразу же оценил опасность: металлический цилиндр, провод, палец, судорожно давящий на кнопку. Значит, достаточно отпустить — может произойти взрыв — захват невозможен. А террорист занервничал, начал кричать: «Попробуй подойди… или рукой махни… Или ударь — все взорву!» Комбат попытался вступить в переговоры и несколько минут увещевал пассажира, мол вы же в войну людей защищали, а теперь…

Из пилотской кабины вышел бортмеханик. Террорист вдруг потребовал, чтобы офицер немедленно уходил: «Пошел вон! К пассажирам! Иначе взрываю!». Пришлось подчиниться.

Пассажиры самолета, подчиняясь указаниям стюардесс, уже пристегнулись перед посадкой. Сев на место, комбат тоже пристегнул ремень. Выглянув в иллюминатор, Попов заметил вдалеке внизу клумбу в форме пятиконечной звезды. До посадки на Ленинградский аэропорт «Шоссейный» оставались считанные секунды…

Николай Григорьевич отхлебнул горячего чая.

— Я вот, думаю: что за чушь порят некоторые «прозревшие» правозащитники, пытаясь уверить, что подвиг — случайное стечение обстоятельств? Нет, что ни говори, раньше воспитание другое было. Понятия «Родина», «честь», «совесть» по другому звучали. Взять хотя бы бортмеханика с того самолета…

…Викентий Грязнов, вернувшись к террористу, вновь перебравшемуся в буфет, пытался разговорить его, успокоить, отвлечь внимание от иллюминаторов. Злоумышленник категорически отверг предложение о необходимости дозаправки в Финляндии. «Только в Стокгольм. Иначе взорву!». То ли от напряжения, то ли от волнения его рука, сжимающая кнопку, подрагивала.

Бортмеханик согласился, мол конечно, постараемся… может долетим… Только не волнуйтесь…

Когда до земли оставалось километра три, на высоте сто пятьдесят — сто семьдесят метров злоумышленник выглянул в иллюминатор практически одновременно с Поповым. Наверное он тоже успел заметить злополучную клумбу.

«А-а-а!», — Ли со своего места услышал страшный крик в буфете, а затем успел заметить, как Грязнов, очевидно поняв, что террорист сейчас взорвет бомбу, бросился в его сторону. Как на амбразуру дота…

Старый чекист вдруг судорожно закашлялся, Аня шагнула было к нему, чтобы удобнее посадить на кровати, но дед повелительно остановил ее жестом руки.

— Не надо — кхе-кхе — все хорошо.

И, действительно, приступ кончился, а Николай Григорьевич начал рассуждать о происках проклятых империалистов.

— Вот раньше все понятно было. Это мы, это — они. Идет борьба, в том числе идеологическая. А сейчас что? — Мы разрушили идеалы, не создав новых. А янки аплодируют, дескать, даешь демократию. А сами? — Да, вон, Аннушка приносила тут мне несколько их ужастиков для «видика». Смотрю: батюшки! Если убийца, то или негр страшенный, или наркоман, или психопат. Ну, в крайнем случае, арабский террорист, что, впрочем, у них ассоциируется с той же шизоидностью. А главный герой — он всегда «самый лучший», спасает не только страну, но и весь мир. А главное — хэппи-энд: через огонь и горы трупов — к светлому будущему вместе со спасенной любимой. Чем не идеологическая обработка для всех америкосов? У нас ее старательно разрушили. Ну, хорошо, большевики отвергли Бога. Но сразу же предложили замену — грабь награбленное. Потом — светлый образ товарища Сталина, коммунизм, развитой социализм, наконец, когда с предыдущими идеалами стали проблемы приключаться. А Меченный Горби? — даешь перестройку! Куда, на хрен, спрашивается? Где новые идеалы? Получили, блин, снова нищету, бандитизм и разруху!..

Старик, кажется, готов был разойтись не на шутку, но Аня вовремя пересела к нему на кровать и, поправив подушки, попросила рассказать, чем же закончилась история с угонщиком самолета.

— Ты же обещал Алексею Юрьевичу о конкретной фамилии рассказать, — напомнила девушка, — а сам…

— Вот я про это и говорю, — ворчливо заметил старик, в то же время ласково глядя на внучку, — я и говорю, что «вражьи голоса» и тогда старались во всю. Души людские калечили…

…Комбат, пытавшийся взывать к совести террориста, ошибся. Человек, захвативший самолет, Иван Евстафьевич Бирюк, во время войны не участвовал в боевых действиях, а проходил службу в районе Ленинакана. Позднее, решившись бежать за границу, он сначала будет намереваться перейти турецкую границу именно там, в местах хорошо знакомых. Но это будет гораздо позднее, когда воспаленный мозг уже не сможет нормально воспринимать жизнь.

А после войны Бирюк проживал в Днепропетровской области, постоянно менял места работы, сетуя, что дескать все они слишком трудные и отказываясь от возможных вариантов. В конце-концов работу ему предлагать перестали, а в шестьдесят втором году Бирюк был осужден на пять лет за то, что от ревности едва не зарубил до смерти топором свою сожительницу, трижды ударив ее по голове.

После освобождения он переехал жить к женщине, с которой познакомился по переписке еще находясь в заключении. Как она позднее показала на допросе, Бирюк сначала жил нормально. По характеру был очень вспыльчив, ревнив, хотя и замкнут. Из-за «неудач» с трудоустройством все больше озлоблялся и с конца шестидесятых годов начал писать многочисленные жалобы в различные инстанции (при обыске у него обнаружили более ста копий, причем, очевидно, сохранились далеко не все). Адресатами Бирюка были практически все центральные газеты, Политуправление Минобороны, МВД, ЦК КПСС… Переписывался он и с Главным управлением зерновых культур по общим вопросам земледелия (по вопросу об удовлетворении потребностей в чечевице), и с Минметаллургии Украины (о качестве их изделий), и с Бумагоделательным заводом… В конечном итоге на учет в психдиспансер Бирюка все же поставили. Правда, диагноз выставили странный: «сифилисофобия» (заразившись однажды этой болезнью пациент всю жизнь панически боялся ее рецидива).

Знаменитая песня Высоцкого об обитателях сумашедшего дома: «…у него приемник «Грюндик», он его ночами крутит, ловит, контра, ФРГ…» — кажется, она написана именно про Бирюка. Вечерами, да и ночами любитель жалоб по много часов просиживал перед радиоприемником, ловя «вражьи голоса» — «Радио «Свобода» и «Свободная Европа». Именно из их передач он узнал, как удачно можно бежать из СССР, захватив самолет.

К сожалению, объективной информации о немногочисленных тогда случаях попыток захвата лайнеров у нас не было. Подобные дела тщательно засекречивались. А зарубежные радиостанции умело восполняли пробелы в знаниях наших сограждан, подводя под это соответствующую подоплеку. Бирюк неоднократно возвращался в разговорах с сожительницей и немногочисленными знакомыми к прослушанным передачам, говорил, что знает из них, как надо захватить самолет. «Это очень просто, они все объяснили. Нас там примут»…

Могли ли подобные передачи повлиять на нормального человека?.. — Во всяком случае на Бирюка смогли. В апреле 1973 года он пишет письмо Л. И. Брежневу: «…мои слова принимают за пустую болтовню», поэтому решил «перейти от слов к делу». Отправив это послание, Бирюк взял с собой самодельное взрывное устройство, начиненное не менее чем двумя килограммами дымного пороха и отправился в Ленинград, где купил билет на рейс № 2420 «Аэрофлота»…

— Подожди, дедушка, — перебила расказчика Аня, — Ты говорил, что бортмеханик бросился на террориста. А что было дальше?

— Экая ты нетерпеливая, я же и подхожу к главному моменту, к концу, значит, — погладив внучку по руке сказал Николай Григорьевич. Так вот…

…«А-а-а!»,- Ли со своего места услышал страшный крик в буфете, а затем успел заметить, как Грязнов, очевидно поняв, что террорист сейчас взорвет бомбу, бросился в его сторону. Как на амбразуру дота…

Но не успел…

Взрыв разворотил обшивку лайнера. Янченко и второй пилот Владимир Кривулин из последних сил пытались выровнять теряющий управление самолет. После встречи с землей удалось выпустить аварийный парашют, но не выдержало переднее шасси и покореженный ТУ-104, застыл у посадочной полосы.

К тому времени, как к лайнеру приехали «скорая», «пожарная» и другие машины экипаж уже успел завершить эвакуацию пассажиров. Ни один из них не пострадал, если не считать отдельных синяков и душевных переживаний.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 июня 1973 года Грязнову Викентию Григорьевичу было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно). Командира экипажа наградили медалью Золотая звезда и орденом Ленина, второго пилота и штурмана — орденами Красного знамени, бортпроводниц — орденами Красной звезды…

По заключению посмертной психиатрической экспертизы Бирюк «страдал психическим заболеванием в форме параноидальной шизофрении… не мог отдавать себе отчет в своих действиях и руководить ими». Родственники отказались забирать его останки. Место захоронения террориста на Северном кладбище в Парголове, как следует из документов, отметили «холмиком земли и жестяной табличкой с указанием установочных данных»…

Вот, собственно, вся история, — старый чекист посмотрел на Алексея. А, кстати, почему вдруг ты фамилию эту вспомнил?

Нертов смутился, не решаясь ни соврать, ни, тем более, сказать правду. Но тут ему на помощь неожиданно пришла трель дверного звонка.

«Это, наверное, медсестра», — стремительно бросилась к двери Аня…

Вернувшись домой от гостеприимного семейства бывшего чекиста Нертов по сложившейся привычке еще раз постарался осмыслить услышанное. Но никакого отношения к террористу Бирюку муж Азартовой, конечно, иметь не мог. И то, что один из родственников Станислава, фамилию которого умудрился раскопать где-то в недрах милицейских кабинетов Иван Гущин, оказался тезкой угонщика самолета было случайностью. Впрочем, на всякий случай, Нертов решил, что попросит сыщиков постараться добыть данные на Азартова в психдиспансере.

«Только много ли это даст? — Думал юрист. — Ну, пусть даже выяснится, что сумасшедший Бирюк — родственник Стаса, пусть даже у самого его какая-то вялотекущая шизофрения — это еще не повод заказывать убийство собственной жены. А нам нужен реальный мотив. Только, если эта Азартова будет и дальше говорить полуправду, можно успеть лишь на ее похороны. Или на свои собственные»…

Нертов жестко усмехнулся про себя. «Конечно, Гущин молодец, умудрился-таки хоть частично «расколоть» эту дамочку, заставив ее для начала признать факт возможной охоты, а затем — назвать несколько фамилий».

Только, по словам Гущина, причина, по которой Азартова согласилась на помощь, казалась слишком уж надуманной, дескать «вы меня убедили, будь по-вашему».

— Понимаешь, Леша, я не верю, что нормальная и, заметь, оч-чень рациональная баба согласится платить кому-то лишь по поводу «уговорили», — горячился бывший оперативник, рассказывая Нертову о своем последнем визите к Азартовой, — у меня нюх на вранье. А она, стерва, чего-то явно не договаривает… И еще этот фингал!.. Прикинь, мужа дома нет, я проверил — он сейчас с любовницей у теплого моря. Мужиков (ну очень близко знакомых), кажется, тоже ноль. Квартира заперта. «Ой, я об ванную ударилась!» Я еще тогда вспомнил твою рассказку об армейских режиссюристах, ну, когда они в палатке сцену перелома челюсти разыгрывали. Так вот, у этой Азартовой высота ванной не более семидесяти сантиметров. А ее собственный рост — за сто семьдесят пять. С учетом маленькой комнатенки грохнуться физиономией о край этой сантехники невозможно…

Алексей тогда пожал плечами, заметив, что «в наше время возможно все», но сыщик остался при своем мнении, тем более, что клиентка всеж-таки решилась позвонить ему через некоторое время и сама предложила встретиться. Когда же Гущин третий раз пришел к ней в квартиру, то и получил заказ в довершение к задумчивому «вы меня убедили»…

А Нертов вдруг отчетливо вспомнил широко раскрытые от ужаса глаза Ани: «Вы что, их совсем убили?» Он тогда вдруг растерялся и ляпнул в стиле дурного американского боевика: «Не бойся, девочка, не совсем. Давай-ка я лучше тебя до дома провожу»… Алексей понял, что ему необходимо еще раз увидеть эту замечательную девушку… Он мотнул головой, стараясь отогнать от себя наваждение и отправился на кухню готовить холостяцкий ужин в виде традиционных пельменей.

Пока закипала вода Нертов мысленно вернулся к разговору с руководителем сыскного агентства. Тот не склонен был рассматривать неудавшуюся аварию лишь в качестве неудавшегося покушения на госпожу Азартову. По мнению сыщика объектом покушения мог быть и сам Алексей. Юрист вынужден был признаться самому себе, что в словах Арчи был определенный резон. Он вдруг отчетливо вспомнил едкий запах дыма, начавшего просачиваться сквозь щели люка подвала незнакомой дачи, куда его, Алексея Нертова недавно заманил киллер.

Тогда Алексей непроизвольно рванулся, но веревки были завязаны профессионально — даже встать было крайне сложно. Он зло рванулся и покатился по полу. Но делал он это не как просто обреченная, задыхающаяся от угара, жертва, а совершенно целенаправленно, стремясь использовать последний, пусть даже ничтожный шанс, чтобы спастись. Почему-то в минуты самых больших неприятностей ему вспоминалась старая японская сказка про двух лягушек, попавших в крынку с молоком. Одна из них, попрощавшись с жизнью, поджала лапки и утонула. Другая же плавала до тех пор, пока молоко, взбиваемое лапками, не превратилось в масло, после чего лягушка выпрыгнула на волю.

«Не дождетесь!» — Алексей катался по подвалу, надеясь найти хоть забытую здесь косу, хоть какой-нибудь более-менее острый предмет, коих предостаточно должно валяться среди прочего хлама. Однако этот подвал был практически пуст, за исключением пары бочек, об которые Нертов ударился в темноте.

Только бочки, бетонный пол и катающийся по нему связанный человек.

«Бочки! Там же железные ободы!»- Алексей извернулся и ударил по одной из них связанными ногами. Бочка качнулась, но устояла. Тогда Нертов, перевернувшись на спину, повторил свою попытку, стараясь попасть куда-нибудь, ближе к верхнему краю. Бочка качнулась сильнее и пленник услышал, как что-то звонко упал на пол.

Извиваясь, словно уж, Алексей, подкатился к бочке с другой стороны и чуть не вскрикнул от пронзившей его боли: осколок разбившейся бутылки, легко прорезав легкую одежду, глубоко впился в плечо. Другой бритвой полоснул по лицу, отчего засаднило бровь и левый глаз стало заливать чем-то липким. Но это была не просто боль, а возможное избавление. Не обращая внимания на порезы от стекол, на которые натыкался в темноте Нертов, ему удалось прихватить пальцами связанных сзади рук один из осколков. Затем пленник начал перерезать путы, стягивающие запястья. Дым уже начал щипать глаза и нос, плотно стянутая веревка мешала быстро от нее избавиться, но Алексей был уверен, что непременно сумеет это сделать. И действительно, вскоре руки оказались свободными. Еще быстрее удалось перерезать веревку на ногах, хотя это и стоило двух очередных порезов.

Нертов вскочил, сорвав со рта мешающий дышать скотч и, спотыкаясь в темноте, наконец нащупал ступени лестницы, ведущей к люку, закрывавшему вход в подвал. Тогда пленник поднялся на несколько ступенек и попытался откинуть крышку люка. Но это сделать не удалось — Алексей перед уходом киллера слышал, как тот двигал наверху что-то тяжелое — наверное поставил на крышку люка какой-нибудь груз вроде сундука. А дым все больше щипал глаза, принуждая расстаться с надеждой на избавление. Тогда Нертов поднялся еще на ступеньку выше и попытался встать под крышкой люка, словно один из атлантов под балконом эрмитажного портика. А затем, как на силовой тренировке, толкнул изо всех сил доски наверх.

Знай киллер, что пленнику удастся избавиться от пут — он наверняка задвинул бы лаз в подвал чем-то более тяжелым, чем старый кухонный стол, который от усилий Нертова приподнялся вместе с крышкой люка и съехал с нее на пол, отчего в подвал ворвался раскаленный воздух и клубы дыма. Алексей откинул крышку до конца и, живо натянув на голову куртку, выскочил из подвала. Времени пробираться к дверям у него не было, так как огонь уже вовсю жрал деревянное строение. Поэтому Нертов, слегка опалив волосы, «рыбкой» выпрыгнул на улицу, увлекая за собой остатки оконного стекла и бегом рванул к забору, подальше от полыхающей дачи.

«Стоять! Руки за голову!», — прямо перед Алексеем, выскочившим за калитку, направив на него «ПМ», стоял здоровенный прапорщик в милицейской форме и неуставных полусапожках. Чуть поодаль от стража порядка виднелся обшарпанный УАЗик с синей мигалкой, из которого выбирался еще один милиционер.

Алексей представил свой внешний вид: опаленные волосы, залитое кровью лицо, одежда, тоже испачканная кровью и подвальной грязью… А еще этот прыжок из дома, наверняка замеченный милиционерами. Кто стоит перед ними: ЮДПД — юный друг поджигателей домов? Случайно не угоревший на даче бомж, облюбовавший ее под временное пристанище? Просто вор?.. Оправдываться и вообще что-то говорить сейчас было явно бессмысленно: коротко — ничего вразумительного не получится, длинно — не разберутся. Поэтому Нертов молча подчинился и поднял руки…

«А почему, собственно, я решил, что джип на Выборгском шоссе собирался отправить к праотцам именно Азартову? — подумал Алексей. — А если это продолжение той кошмарной истории? Ты что, позвонил Дубинскому, как тебе настойчиво намекали? Согласился работать в московской команде, за которой, как известно стоит даже не сам магнат, а шесть авторитетных воров в законе, контролировавших дела всей экс-президентской «семьи»? — Фиг вам. Просто напрочь игнорировал предложение от которого ну просто невозможно отказаться»…

Нертов чуть было не пропустил момент, когда закипевшая вода должна была вылиться на плиту и залить конфорку. Но вовремя спохватился и начал засыпать в кастрблю пельмени. В этот момент со звоном разлетелись стекла в окне и на кухонный подоконник грохнулся тяжелый предмет, не сумевший преодолеть в полете тяжелых занавесок.

«Козни диких сверхзверей», — вдруг сверкнула в голове фраза из рассказа старого чекиста. Алексей за доли секунды умудрился вылететь за двери кухни в коридор и, откатившись в сторону, прижаться к стене…

Глава 4. «Хлебное» дело

— Всем быстро покинуть помещения!.. Потом все объяснят… Да в какой туалет вам, блин, приспичило, девушка? — Живо на улицу!… - Человек в камуфляжной форме по-хозяйски распоряжался в офисе «Капители». — Кондратенко, давай сюда кинолога с собакой, а барышню, барышню проводи с глаз моих долой… Ну, быстрее же…

Сашенька, перепуганная секретарша фирмы, которая сама же и вызвала милицию, под конвоем здоровенного омоновца процокала каблучками к выходу. Особнячок, где размещалась «Капитель», был оцеплен то ли милицией, то ли фээсбэшниками. Сашенька даже, если бы и чувствовала разницу между этими организациями, все равно не смогла бы разобраться, кто здесь чем занимается — сплошные камуфляжные костюмы, да несколько человек в штатском, цепляющие окружающих взглядами, словно нынешний российский президент докучливых журналистов: «…Мочить. Найдем в сортире — будем мочить и в сортире»…

А как хорошо начиналось утро! Хозяйка фирмы — Елена Викторовна Азартова, позвонив Сашеньке по телефону, сообщила, что не появится в конторе в первой половине дня точно, а там — по обстановке. Тимур Алиевич Сахитов, исполнительный директор, от которого девушка постоянно ждала какого-нибудь подвоха, вроде предложения «сверхурочно поработать» вечерком в ресторане под угрозой лишения премии («Ха-ха, что испугалась, глупышка? — Это я шучу»), тоже, сославшись на дела, в фирме не появился. В общем, Сашенька могла спокойно подготовиться к грядущему экзамену и, заодно, начать писать курсовик, который не удосужилась сдать до начала сессии.

Только благим намерениям не суждено сбыться. Раздался длинный междугородний звонок и какой-то явно подвыпивший придурок потребовал к телефону «хозяина». Именно потребовал, мол что значит, «уточните, какого «хозяина и как вас представить?» — не твое дело. Давай, быстрее, зови!

Обычно вежливая Сашенька обиделась и заявив (причем совершенно честно), что директора нет, повесила трубку — «Не хотите представляться — я тоже ничего объяснять не обязана». Но звонивший оказался настойчивым. Не прошло и минуты, как телефон затрещал снова. Только теперь секретарша бросить трубку не решилась, несмотря на то, что слышала сплошное хамство: слишком страшными ей показались угрозы говорившего.

Суть их сводилась к тому, что фирма должна была немедленно отдать несколько тысяч долларов, а в противном случае, абонент готов был все взорвать. «Если ты, мерзавка, бросишь еще раз трубку, то тут же взлетишь на воздух со всей своей конторой!» — Проорал для начала неизвестный собеседник. И Сашенька рисковать не стала…

То, что намерения у говорившего были серьезные сомнений не было: он знал даже, как зовут господина Сахитова, требовал к телефону то его, то «хозяина». Сашенька заикнулась было, что не «хозяина», а хозяйку — госпожу Азартову, но незнакомец опять нахамил, заявив, что ему все равно, кто будет платить. Час на размышления — потом взрываю! Хозяин знает, куда «бабки» заслать! — Прорычал террорист напоследок и в телефоне раздались короткие гудки. Сашенька трясущимися руками положила трубку, а затем набрала «02». Бедной девушке не пришло в голову, что вызывать милицию следовало с какого-нибудь другого телефона, чтобы впоследствии специалисты смогли бы установить, откуда звонил террорист. Но что можно было ожидать от перепуганной студентки-заочницы Архитектурной академии?..

У Иосифа Виленовича Баскина в последнее время появились все основания ненавидеть руководительницу «Капители». Нет, речь была не только о каких-то работах, хотя проблема, возникшая из-за некачественного выполнения субподрядного договора, могла достаточно сильно ударить Иосифа Виленовича по карману. Главной причиной для ненависти была недавно опубликованная во «Вне закона» статья некоей Юлии Громовой. Этой журналистке невесть каким образом удалось добраться до святая-святых — архива ФСБ и расписать одно из прочитанных там дел. В результате Баскин вынужден был выпить чуть ли не флакон валокардина, а все Азартовы с их родственниками были записаны в личные враги.

Статья начиналась словами: «Хранить вечно!» — Такой гриф значился на всех делах военной поры, расследовавшихся органами НКВД…

«Вечно», — с ужасом думал Иосиф Виленович, — это значит, что завтра любой бандит, прочитавший сей опус, придет ко мне и попросит поделиться наследством, оставшимся от любимого родственничка. Благо, что нынче выяснить семейные связи — не проблема: на любой толкучке можно купить ментовскую адресную базу.

И он ненавидящими глазами уставился в пресловутый журнал…

«…В последнее время, наверное, только ленивый не упрекал эти органы в повсеместном произволе и беззаконии. Но всегда ли такие упреки справедливы?..

Архив Управления ФСБ по Санкт-Петербургу и Ленинградской области хранит тысячи дел, расследовавшихся Ленинградским УНКВД. Изучение архива периода 1941-45 годов дает основания однозначно утверждать: нынешние сотрудники правоохранительных органов могут гордиться своими коллегами военной поры. Подтверждение тому — «хлебное» дело № 2953-42.

Ленинград, 21 февраля 1942 года. Еще не закончилась трудная блокадная зима… В кабинете дежурного отдела НКВД раздался телефонный звонок. Заведующая одного из магазинов Л-ва взволнованно сообщила, что к ней обратилась неизвестная женщина с просьбой «отоварить» пятьсот пятьдесят талонов на сахар и сто семьдесят шесть талонов на хлеб. Причем, все талоны от детских карточек. За услуги неизвестная предложила завмагу взять себе восемь килограммов хлеба и полтора сахара. Мол, «хлебушек для детишек».

Л-ва, заподозрила неладное, но сделала вид, что готова заключить эту сделку. Радостная покупательница спросила, нельзя ли получить еще продуктов? Заручившись согласием, она побежала домой за очередной партией талонов и сумками, а завмаг в это время позвонила «куда следует»…

— В последнее время, рассуждала далее Юлия Громова, — средства массовой информации и политические деятели всуе используют взятый из уголовного жаргона («фени») термин «стучать». Чуть ли не любое лицо, оказавшее помощь правоохранительным органам, рискует оказаться заклейменным «по фене» от нынешних «правозащитников», нередко изучавшим родной язык на тех же тюремных нарах. А может, лучший способ защиты — превентивное нападение, дискредитация в глазах окружающих тех, кто вероятно может изобличить негодяя?… Остается лишь удивляться, почему «стукачами» еще не кличут всех свидетелей и потерпевших. Но именно по соображениям навязываемой теперь «морали» автор не рискует назвать фамилию завмага, с заявления которой и началось расследование, положившее конец преступной группе, похитившей в умирающем от голода городе несколько тонн (!) хлеба…

«Прибывший в магазин оперативник — сержант НКВД Александр Михайлов дождался возвращения странной покупательницы и задержал ее. Результаты личного досмотра и обыска в квартире Нины Петровичевой (так звали женщину) заставили оперативников серьезно задуматься. Еще бы: у нее хранились талоны, по которым можно было получить 86 кг хлеба и 6 кг сахара, а дома — чемодан, набитый самыми настоящими буханками!..

Петровичева Нина Александровна, продавец магазина № 2 Смольнинского РПТ… В период с ноября 1941 года по март 1942 года всего ей получено по фальшивым талонам 200 кг хлеба и около 7 кг сахара. (Из материалов уголовного дела).

Если кто-то думает, что злобные чекисты «выбили» признательные показания у Петровичевой при первом же допросе, а затем начали расстреливать невиновных — это не так. И подтверждает сказанное первый же протокол допроса. В нем, как и сегодня в подобных документах — анкетные вопросы-ответы, вопросы по существу дела, ответы подозреваемой: «Вчера в магазине познакомилась с мужчиной… адрес и имя неизвестны… он предложил «отоварить» талоны… обещал дать одну буханку… обещал зайти на работу… Больше добавить ничего не могу»…

В статье, которую читал Иосиф Виленович, журналистка проводила прямые паралели между далекими временами и сегодняшней реальностью, что особенно не нравилось Баскину.

«…Россия, конец 90-х годов. Из Москвы в Питер приехал гражданин Грузии по имени Молхаз и предлагал всем желающим купить у него по дешевке валютные векселя Сбербанка России на сумму 1 миллион 260 тысяч… долларов США каждый. Из его объяснений следовало, что указанные векселя Молхазу дала некая девушка Саша, с которой он случайно познакомился в Москве на Главпочтампте. Ни адреса, ни фамилии своей она Молхазу не назвала. Векселя оказались фальшивыми, а искать в Москве девушку — Шурочку — дело пустое. Да и была ли девушка?…

…Расследование было поручено следователю Забежанской. Сначала думали, что множество талонов на продукты подлинные и были украдены в типографии. Поэтому Ленинградские чекисты, не поверив Петровичевой, начали тщательно проверять ее показания. Сразу за допросом подозреваемой в первом томе дела подшиты протоколы допросов жильцов ее дома. Соседи, оказывается неоднократно видели двух мужчин, частенько навещавших Петровичеву. Один из них был одет в военную форму, другой — штатский.

Приметы незнакомцев были розданы оперативникам, которые продолжили поиски. Снова допросы соседей. Одна из свидетельниц вспоминает, что к Петровичевой снова заходил ранее виденный мужчина, но естественно, не застал ее, обещал наведаться чуть позднее (сообразительная свидетельница сказала, мол Нина уехала в Колпино хоронить тетку).

…Сержант Михайлов по заданию военного прокурора Смольнинского района уже несколько часов находился в квартире Петровичевой на 7-ой Советской ул., дом 18, ожидая незнакомца. Наконец, раздался долгожданный стук в дверь.

Только гостей оказалось двое — «военный» и «гражданский». А оперативник — один. Найти лишнего человека для засады в блокадном городе было проблемой»…

«Проблемы, проблемы, — размышлял Баскин, читая статью, — не надо было их создавать: кому суждено было сгинуть — туда и дорога, а кто мог выжить тогда — и потом бы работал, как говорится, во благо. Ну что, сажали еще недавно за предпринимательство и что? — Только ленивый сейчас не занимается бизнесом». И Иосиф Виленович продолжал чтение.

«…Ленинград, 1942 год. Только от голода в январе умерло 166 сотрудника милиции. В феврале — 212.

Петербург, середина 90-х годов. Штаты милицейских следователей укомплектованы чуть больше, чем наполовину. Так, в Петроградском РУВД должен быть 41 следователь, фактически — 28, из них с высшим юридическим образованием 3 человека, 23 не имеют к правоведению никакого отношения. Несколько лучше обстоят дела в Калининском районе — из 60 следователей по штату некомплект только 18 человек…

…Михайлов, проверив у мужчин документы, предложил им пройти в отделение милиции. Но такое предложение явно не устраивало гостей. Они напали на сержанта: «военный» сзади начал его душить, а «гражданский» в это же время — бить. Преступникам удалось повалить обессиленного оперативника на пол. Потом «гражданский» достал нож…

Соседка Петровичевой, про которую подельники забыли, незаметно выскользнула из квартиры, пытаясь позвать кого-нибудь на помощь. Уже на улице она заметила одинокого прохожего: «Помогите, там милиционера убивают!»..

В это время девушка увидела, что преступники выскочили из парадной, а следом за ними бежит окровавленный Михайлов, который хоть и получил ранения, но сумел-таки оказать гостям должное сопротивление.

С помощью прохожего, слесаря трамвайного парка им. Блохина К.В. Алексеева, одного из убегавших удалось задержать. Второй же, отстреливаясь из пистолета, скрылся.

Задержанный пояснил, что зашел «просто так», к случайной знакомой», от армии освобожден и справка о том имеется. Но при личном обыске чекисты обнаруживают у незнакомца документы, выписанные на различные имена, нож-кортик, пистолет «Монтекристо». На момент задержания улик было явно недостаточно. Нашлась всего одна маленькая зацепка — в кармане у него обнаружена расписка некой гражданки Чекур о получении денег за какую-то проданную одежду.

Через адресное бюро удается установить, что Анна Чекур действительно проживает на Фонтанке, 46. Женщину приглашают для допроса. Но в показаниях она явно путается. Тогда с санкции прокурора в доме у Чекур проводится обыск. Его результаты заставляют отнестись к расследованию еще серьезнее.

Понятые удостоверяют своими подписями изъятие из укромных тайников квартиры бланки удостоверений об освобождении из ИТК, бланки документов для получения воинских льгот, несколько требований продовольственным базам о выдаче продуктов, крупную сумму денег, множество различных вещей, в том числе и мужских. Это удивительно еще и потому, что неработающая Анна Чекур якобы проживала одна…

Чекисты все еще полагают, что где-то в типографии происходят хищения документов. Еще не готовы результаты экспертизы и неизвестно, что в городе действует подпольная типография, наладившая производство различных продуктовых карточек и документов. Они еще не знают подельников задержанного, да и его настоящей фамилии…

Сегодня, пожалуй, никого не удивишь ни фальшивыми авизо, ни другими «липовыми» платежными документами. Но в предвоенную пору подобные махинации были редкими.

Еще в 1940 году в один из продмагов Ленинграда пришел мужчина и, предъявив кассовый чек, попросил продать ему продуктов на довольно большую по тем временам сумму. Продавщице, удивленной таким аппетитом, он пояснил, что собирается отмечать защиту диссертации. На самом же деле посетитель никакую диссертацию не защищал, да и не мог. Его трудовой путь, скорее, напоминал страницы криминального романа…

Из уголовного дела: Кошарный Виталий Максимович, 1916 года рождения… образование 6 классов… подделав аттестат о среднем образовании, пытался поступить в Академию художеств, не прошел по конкурсу… подделав трудовой список поступил в трест Ленинградоформление»…

…Продавец, еще раз взглянув на чек, заподозрила, что он фальшивый и вызвала милицию. Выяснилось, что покупатель — Виталий Кошарный аккуратно подрисовал на чеке «лишние» нули так, чтобы сумма покупки увеличилась в несколько раз…

Неудавшегося графика по молодости до суда под стражу не взяли, оставили жить дома вместе с женой Марией. Но не успел прозвучать приговор, как Кошарный был снова уличен в подделке документов: с помощью супруги и знакомого бухгалтера завода имени Степана Разина, он подделал платежное поручение, по которому попытался через сберкассу снять со счета завода десять тысяч рублей. Но и этот номер не прошел и 19 февраля 1941 года Кошарного арестовали. Марие же ее прегрешения простили и выпустили на свободу…

Начало войны Кошарный встретил уже осужденным по ст. 169, ч.2 тогдашнего Уголовного кодекса, в лагпункте № 32 под Ленинградом. Там же начинающий график познакомился с некими Кирилловым, Федоровым и Баскиным.

В начале ноября 1941 года осужденные решают бежать. Им, с помощью графика-самоучки Кошарного, удается подделать удостоверения о досрочном освобождении и, пользуясь сумятицей начала военной поры, беспрепятственно покинуть «зону». Действительно, в ту пору многих осужденных за незначительные преступления освобождали досрочно — они уходили на фронт защищать Родину. Поэтому фальшивые документы не привлекли внимания военных патрулей.

Первым ушел из лагпункта Баскин, затем — Кошарный с Кирилловым. Федорову не удалось выйти за «территорию» и он вынужден был задержаться в лагпункте на несколько дней. Но своим подельникам он назвал несколько адресов в Ленинграде, где бы их обогрели и накормили.

Уже через несколько дней Кошарный начинает подделывать талоны на получение хлеба и «отоваривать» их с помощью подельников. А между тем с 20 ноября дневная норма выдачи хлеба для рабочих сократилась до 250 граммов, для иждивенцев — всего до 125.

Позднее, обращаясь к Генеральному прокурору СССР, Кошарный в своем прошении о помиловании напишет: «Обладая способностями в области графики (рисунка)… я обещаю очень много нового, ценного… создать для народа».

Но это будет гораздо позднее. А в конце зимы 42-го оперативники о деятельности группы, Кошарного практически ничего не знали…

Адреса, полученные беглецами от Федорова, оказались кстати. Одним из таких мест и было жилище Анны Чекур, сожительницы Федорова. Но деятельность группы развернулась и в доме другой женщины — Екатерины Баланцевой, сестры Чекур.

Именно в квартире Баланцевой находилась подпольная типография по производству фальшивых карточек. Именно здесь было найдено множество фальшивок: талоны на хлеб за декабрь — 230 штуки; январские — 154, февральские — 392… Кроме того, при обыске были изъяты приспособления для печати — специальная бумага, краски, типографские литеры, гранки, резиновые штампы «хлеб», «сахар», «крупа»…

В квартире Баланцевой была оставлена засада, в которую 9 марта 1942 года попались Кошарный и Кириллов, удравший ранее от сержанта Михайлова. О них было уже известно немало — сотрудники НКВД трудились не зря. Уже были выявлены связи Чекур, Петровичевой и Баланцевой. Уже по фотографиям, вклеенным в поддельные документы, беглецы были опознаны, а по направленным запросам установлены их личности.

В тот же день, когда Кошарный неудачно навестил Баланцеву, была задержана и его жена — Мария.

На первом допросе женщина показала, что узнала о подделке карточек, якобы, только что. Естественно, ей не поверили. В деле аккуратно подшиты протоколы допросов свидетелей — обитателей общежития при эвакопункте № 21, где жила Мария. Кому-то она еще в декабре предлагала куриные яйца, новые вещи, кто-то видел у Кошарной по нескольку карточек. А кассир ближайшей столовой запомнила, «Марусю», неоднократно получавшую по талонам сразу 3–6 обедов (не забудьте: нормы питания тогда были крайне скудными). На опознании кассир уверенно указала на Кошарную…

Наконец наперебой заговорили и подельники Кошарного, поняв, что им не выкрутиться, а доказательств их вины собирается все больше. Правда, чаще в своих показаниях они старались свалить всю вину друг на друга. И снова очередные допросы, очные ставки»…

— Вот умники, эти журналисты, — размышлял Иосиф Виленович, — откуда они-то знают, про что пишут…

Впрочем, даже весьма критично настроенный читатель вынужден был в душе согласиться с рассуждениями автора статьи, хотя изыскания эти ему и не доставили удовольствия.

«…Преступники издавна знают так называемый принцип «Паровоза». Если попалась группа — молчать нельзя: все равно один или другой заговорит при любом, даже самом гуманном обращении. А «поймать» подозреваемых на незначительных несоответствиях в их рассказах — не проблема для любого мало-мальски грамотного оперативника или следователя. Поэтому начать говорить выгодно пораньше — глядишь срок «скостить» могут, разрешат «явку с повинной» оформить.

Самого «стойкого» называют «Паровозом». На него валят все шишки подельники, он, как правило, получает наибольший срок, идет в «зону» и тянет за собой как железнодорожный состав всех остальных. А тот, кто первым «раскололся», имеет шанс даже остаться где-то на «запасных путях», то есть получить условный срок или другое, достаточно мягкое наказание. Быть «Паровозом» не хочется никому. Поэтому даже самые матерые рецидивисты, попавшись в группе, как правило, сразу же дают признательные показания (или хотя бы частично каятся в относительно мелких пригрешениях)…

… В конце апреля 42-го Кириллов, в частности показал, что «сначала все поддельные карточки забирала Кошарная Мария и получала по ним хлеб через директора магазина № 34 Смольнинского РПТ Баликова». После очных ставок Мария стала гораздо откровеннее. Пришлось изменить свои первоначальные показания и Чекур, о делах которой рассказали бывшие сослуживцы по буфету Балтийского вокзала. Это именно у них Чекур выменивала на хлеб одежду и другие ценные вещи. Расплачивалась она и поддельными талонами.

«Слабый пол» оказывал достаточно активную помощь группе Кошарного. Впрочем, некоторые его представительницы о существовании этой группы толком не знали. Например, Пелагея Беляева, продавец магазина № 9 Дзержинского РПТ. Она «всего лишь» отпускала хлеб по поддельным талонам. «не более 1600 кг», передавая их за мзду Чекур и Тихонову. Впрочем, проблемы с реализацией фальшивых талонов у группы Кошарного были. И немалые…

«Конвейер» вовсю заработал еще в ноябре 41-го. Сначала Кошарный изготавливал документы и карточки вручную, с помощью туши и красок. Несколько позже он усовершенствовал производство, вырезав поддельные клише из дерева и резины.

Особую удачу группе принесло случайное знакомство на рынке с работником типографии Николаем Тихоновым. Он начал снабжать преступников специальной бумагой, шрифтами, красками. Но возникла проблема: как же «отоваривать» множество фальшивок? Не получать же, часами стоя в общей очереди, по куску хлеба, не бегать же по всем 829 магазинам, работавшим в то время в осажденном городе…

Используя старые связи Федорова (до войны он работал кладовщиком в магазине № 18 Смольнинского РПТ и был осужден за растрату) удалось заручиться помощью продавцов и директоров нескольких торговых точек. Кроме уже известных, всплыли и другие фамилии. Например, Баликов Александр Ильич, директор магазина № 34 СРПТ, лично отпустил по фальшивым карточкам не менее 9 тонн продуктов, получив себе половину из них; Александр Васильев, свояк Баликова, который не являясь работником магазина, с благословения директора осуществлял отпуск продуктов; Пелагея Беляева, продавец булочной № 355 Выборгской конторы Ленхлебторга…

Именно эти люди «отоваривали» фальшивые карточки, получая за это 30–50 процентов «комиссионных».

Следователь назначила бухгалтерскую экспертизу, выявившую крупную недостачу, которая покрывалась с помощью фальшивых талонов.

Одна из свидетельниц, уборщица магазина № 34, рассказала, что с черного хода к Баликову неоднократно приходили какие-то двое мужчин (при опознании установлено — Федоров и Кириллов). По требованию директора уборщица брала у продавцов по несколько буханок хлеба и относила в начальский кабинет, откуда гости вскоре выходили с тяжелой ношей. Но, как выяснилось, в магазины с черного хода нередко наведывались и другие участники группы — Чекур, Петровичева, Кошарная, Баланцева.

…Позднее, на одном из допросов Кошарный цинично заявит: «В основном подделывали карточки на хлеб, так как по другим карточкам (на мясо и крупу) требовалось прикрепление к магазину. Кроме того, их подделывать было невыгодно: количество каждого продукта небольшое, а на штамповку требовалось много времени»…

— Выгодно — не выгодно, — с неприязнью думал Баскин о журналистке, — а как бы ты сама, девочка, поступила, подвернись тебе подобная удача? — Дело-то и впрямь было весьма хлебным…

«…Ленинград, 1941-42 г.г. Только от дистрофии умерло: в ноябре — более 11 тысяч человек, в декабре — более 52 тысяч, в январе и феврале 42-го — около 200 тысяч…

…Именно благодаря Тихонову фальшивые талоны стали изготавливаться сотнями. Но и сам «снабженец» не брезговал сходить в магазин, чтобы получить еду по фальшивым карточкам. Впрочем, именно этими карточками с ним чаще всего и рассчитывались за услуги»…

— А я-то полагала, — писала Юлия Громова, — что «мода» расплачиваться со своими работниками «натурой» давно канула в прошлое и возродилась лишь недавно. Петербург, конец 90-х. Стоит женщина у метро, торгует табуретками. Хвать ее под руки за незаконную торговлю и в суд тащат, чтобы оштрафовать. А у несчастной-то и денег нет — табуретки-то оказались той самой зарплатой, из которой женщине присудили штраф выплачивать»…

Подзаголовок очередной части публикации вызывал у Иосифа Виленовича изжогу: «Я свой, буржуинский! Или ЗИГЗАГ неудачи», — читал предприниматель…

«Самым хитрым в группе, по-видимому, был все-таки Баскин. Его подельники жили лишь одним днем и их удовольствия были достаточно ограниченными — поесть, выпить, заняться любовью, купить «шмотки». А вот Михаил Ефимович смотрел далеко вперед.

В июне сорок второго Баскин, выпрашивая себе помилование, напишет: «Хочу вместе со всем народом выгнать из Советской земли подлых фашистов». Но такая мысль у него возникла слишком поздно. Сначала он действовал как некий мальчиш из известной сказки: «Я свой, буржуинский!»:

Еще до побега из лагеря Баскин попросил Кошарного изготовить поддельную справку, мол осужден был по одной из злосчастных 58-х статей, то бишь, как враг советской власти (кстати, такая справка была сделана и обнаружена у Баскина при задержании). Резон в этом виделся следующий: когда придут немцы, то «просто» еврей мог пострадать. А вот еврей-борец с коммунистами, по мнению Михаила Ефимовича, имел шанс выжить.

Цинизм преступников был не только в том, что они крали у умирающих от голода защитников Ленинграда хлеб. Организаторы подумали и о сохранении доходов в будущем. По предложению Баскина еще в декабре сорок первого Кошарным были изготовлены бланки некой группы «ЗИГЗАГ» (Защита Интересов Германии — За Адольфа Гитлера). Эти бумаги были тщательно спрятаны дома у Чекур и обнаружены там при обыске.

Нет, не собирались уголовники заниматься политической агитацией, хотя такую мысль и высказал Кириллов, пришедший вместе с Федоровым к Анне Чекур. Тогда в квартире самозабвенно трудился Кошарный. Кириллов заглянул через его плечо и увидел, что Виталий пишет листовку: «…сопротивление бесполезно, только немецкие власти смогут установить настоящий порядок…» Как бы сказали сейчас, Кириллов быстро «въехал в тему». Он объяснил Федорову, что «это нам пригодится на случай оккупации».

Осторожный Федоров засомневался:

— Написать много листовок мы не сумеем, так как распространять их надо в большом количестве, а наклеить одну нет смысла. Пусть она лучше хранится у нас, чтобы потом показать немцам…

Хотя Кириллов и считал, что даже одной наклеенной листовки хватит для скандала, о котором фашисты точно узнают, но другие члены группы согласились с Федоровым — лишний раз рисковать никому из уголовников не хотелось. Поэтому листовку и бланки «ЗИГЗАГа» были, казалось, надежно спрятаны в квартире Чекур.

Подельники мечтали, что Баскин «при немцах откроет свой торговый дом, а Тихонов собирался открыть свою лавку». Мечтам сбыться было не суждено. «ЗИГЗАГ» потерпел крах.

Только в начале июня 1942 года все доказательства по делу были собраны, а необходимые следственные действия выполнены. Дело предъявили для ознакомления обвиняемым, а затем с обвинительным заключением направили в Военный трибунал войск НКВД СССР ЛенВО и охраны тыла Ленинградского фронта.

Три дня длился процесс. Уже в суде по делу были допрошены десятки свидетелей, исследованы вещественные доказательства, заключения почерковедческой, бухгалтерской, технической и других экспертиз»…

— Все вы врете, — шептал про себя Иосиф Виленович, читая статью, — все врете. Какие могли быть экспертизы…

«…Ленинград, февраль 1942 года. Незадолго до того, как правоохранительным органам стало известно о «хлебном» деле, оперативники раскрыли другое преступление, связанное с продуктовыми карточками. 7 февраля жительница поселка Парголово Баранова вместе с соседкой по квартире Вийконен и ее сыном убили 14-летнюю девочку, забрав у нее карточку на хлеб и 400 грамм пшеничной муки…

…Военный трибунал, в частности, установил, что «Кошарный и его подельники в период с ноября 1941 года по март 1942 года расхитили около 17 тонн хлеба и других нормированных продуктов из государственных магазинов Ленинграда». 19 июня прозвучал приговор. Одиннадцать обвиняемых по делу были приговорены к расстрелу. Ходатайства о помиловании были отклонены. Приговор приведен в исполнение 30 июня…

…«Хранить вечно» — такой гриф значится на всех делах военной поры, хранящихся в архиве УФСБ по Санкт-Петербурга и Ленинградской области. Вот документы о задержании на окраине города одного из абверовских агентов: На задержание пошли трое оперативников. Дошел один — двое других по дороге умерли от голода. Захват диверсанта. Обратная дорога. Приказ начальника Управления о поощрении: «выдать 50 граммов колбасы…». Отметка на приказе: «Колбаса отвешана, выдана в присутствии… съедена»…

Только в самом управлении от голода умерло более восьмидесяти человек… Случаев предательства, перехода на сторону врага не было»…

Однажды Леночка Азартова разоткровенничалась и рассказала Иосифу Виленовичу о своем деде. Она упомянула вскользь, что тот во время блокады оставался в осажденном городе, где занимался охраной порядка. И фамилия деда руководительницы «Капители» была Михайлов, такая же, как у сержанта, первым задержавшего продавщицу фальшивых хлебных карточек. Что же касалось расстрелянного в сорок втором господина Баскина, то он, судя по всему, приходился Иосифу Виленовичу дедом по материнской линии. Правда, об этом родственнике в семье предпочитали помалкивать, но бизнесмен прекрасно помнил счастливый день, когда затеял ремонт в старой питерской квартире неожиданно скончавшейся матушки. Хорошо еще, что лично начал разламывать старую кирпичную печь, не привлекая для этого рабочих: во вьюшке он обнаружил увесистый пакет, завернутый в какое-то тряпье. Когда же при задернутых шторах на окнах пакет был вскрыт, то при свете лампы на столе заиграла самая настоящая радуга: внутри оказались золотые украшения, усыпанные драгоценными камнями и бриллиантами.

Осторожный Иосиф Виленович прикинул, что общий вес клада был не менее трех килограммов. Он прекрасно понимал, что начинать реализовывать эти вещицы в России рискованно, а надежного канала переправить сокровища за рубеж в то время не было. Потому Баскин надежно перепрятал находку в надежде на лучшие времена. Теперь же, когда у «Капители» начали налаживаться тесные связи с «финиками», можно было продумать вариант вывоза ценностей через Финляндию в Швейцарию и потихоньку перебираться туда самому.

Только радужные мечты об открытии собственного торгового дома, которые так и не смог осуществить предок Баскина, во-первых, отодвигала ссора с Азартовой, а во-вторых… Во-вторых, Иосиф Виленович панически боялся, что какой-нибудь умник из любителей находить сокровища, прочитав публикацию во «Вне закона», не поверит, что в далеком сорок втором чекистам удалось изъять все ценности, вырученные за поддельные карточки. Дальше, рассуждал он, вычислить родственников покойного Баскина большого труда не составит. А когда, как нынче говорят, «сделают предъяву», отдавать придется все.

Он, зная собственный характер, не питал иллюзий, что сможет промолчать, если ему покажут раскаленный утюг. Но расставаться с мечтой о спокойной жизни не собирался и, тем более, не испытывал угрызений совести, думая о происхождении клада. «Другие были времена, каждый крутился как мог, — рассуждал Иосиф Виленович, — а если бы не всякие сержанты Михайловы, да их родственницы Азартовы, глядишь, уже жил бы я спокойно где-нибудь на альпийских лугах. И при этом никого не интересовало бы, нашел ли я клад за печкой или удачно провернул операцию с поставкой оружия…

…- Видишь, — заметил однокласснику Том, развалившись в «Ниве», направлявшейся к заветному экс-рыбосовхозу, — хорошо, что ты уже придумал, как занять вечер. Я сейчас еще немного подремлю, потом тоже чего-нибудь придумаю. И он демонстративно захрапел, не обращая внимания на ругательства, доносившиеся с переднего сидения…

Павел в детстве пару раз был в питерском порту. Поэтому, увиденное на берегу Копорской губы его немного удивило и озадачило. В море уходил один-единственный причал, на берегу которого стоял одинокий грузовой кран. Неподалеку от причала торчало несколько строений, явно нежилого вида. Одно из них, самое высокое, имело балкон. К нему-то и направилась машина.

Сергея Ивановича они обнаружили сразу. Шагах в пяти от здания располагалась клумба, которую, судя по всему, забывали регулярно поливать, а подле, под сенью чахлой сирени, детская висячая скамейка. В ней покачивался полуголый жирный мужчина, с синей татуировкой на плече, правда, не флотской, а лагерной. Неподалеку от мужчины стоял ящик, над которым поднимался пар.

— Здорово, ребята, — сказал он. — Счас, пойдем в контору. Только докурю. Присоединяйтесь.

— Спасибо, — давно его не курил, — ответил Тим, вынимая из протянутой пачки беломорину. Том последовал примеру друга.

— Молодцы, мужики, — сказал Сергей Иванович. — Эти суки, ну мои постоянные спонсоры, смолят только свой «Кэмел». А насчет «Беломора», они скорее х… моржовый в рот возьмут, чем папиросу. Я раньше тоже этого американского дерьма накурился вдоволь. Видно стар стал, на родное потянуло.

Все трое закурили. Над причалом носились чайки, солнце то и дело проглядывало сквозь редкие облака, настроение было почти пляжным.

— Пивка со льда хотите? Берите. Это хоть и «Жигуль» Волосовского завода, но когда холодный, не хуже «Балтики». Знаете, откуда лед? А чего не спрашиваете? Вот там, рефрижератор, на три тонны рыбы. В простое, гад, но я, его все равно не отключаю. Пусть от него хотя бы лед будет.

Когда папиросы были докурены, а пиво допито, Сергей Иванович с кряхтением поднялся и направился в контору. Там не было никого, кроме женщины лет сорока, в бесцветном платье, то ли секретарши, то ли уборщицы.

— Сергей Иванович, можно домой идти? — сказала она.

— Ишь, разбежалась. Смотри, гости у нас. Сауну надо разогреть, пыль там смахнуть.

— Спасибо, Сергей Иванович, — нам сейчас уже пора в Питер. Сауна будет в другой раз, — сказал Том.

— Что за деловой народ пошел? В баню ему сходить некогда. Ладно, Люся, сауну не включай. Но пыль все же протри, надо же раз в неделю баню убирать. И с билиардного стола смахнуть не забудь, — велел директор, внимательно взглянув на Люсю. Та молча вышла.

— Ладно, мужики, — махнул рукой Сергей Иванович. — Накладных мы заполнять не будем, договоров подписывать тоже. Все, как договорились: завтра приезжайте хоть в полночь, бригада стоит на причале. Только смотрите, каждому премию. А меня на причале не будет. Так я еще с теми ребятами решил, которые приезжали и платили.

— Бригаде премия за сверхурочные? — спросил Том.

— И за сверхурочные, и за то, чтобы мужики раньше конца работы ее бы не отметили.

— Сергей Иванович, — как вас найти, если что? — поинтересовался Тим. При этом он как бы нечаянно расстегнул верхние пуговицы рубашки, позволив директору разглядеть два шрама от осколков вражеской мины полугодовой дальности. — Конечно, я уверен, все будет нормально, но так, на всякий случай.

Сергей Иванович улыбнулся, но поймал резкий взгляд собеседника и буркнул: «ул. Ленина, дом восемь, здесь, в поселке».

— И еще, передай бригаде, — добавил Тим, — до конца работы будет сухой закон. Мы сами специалисты широкого профиля, поэтому можем сесть за кран. А бухарика скинем с причала. Ясно?

— Ну, мужики, не надо так, мы же тут люди деловые, знаем, когда надо пить, когда не пить — чуть нервно сказал Сергей Иванович.

— Значит, будет порядок, — подвел черту Том. — Ладно, счастливо оставаться, нам пора.

Люська, бывший бухгалтер развалившегося совхоза, нынешняя уборщица, так и не дошла в этот вечер до сауны. Она закинула ведро со шваброй в свою каморку, после чего потрусила на поселковую почту, откуда с некоторым напряжением можно было дозвониться до Питера.

Сергей Иванович не зря упомянул билиардный стол. Пять лет назад, когда Люся точно так же убирала сауну, в ожидание какой-то важной иностранной делегации, директор совхоза повалил ее на упомянутый предмет интереьера и овладел, проявив неожиданную ковбойскую прыть. Как и полагается образцовой секретарше, Люська не кричала, и уж тем более, дело обошлось без заявления в милицию.

Но Люська не забыла билиардный стол и мечтала отомстить. Возможность представилась полтора года назад. Тогда Сергей Иванович качался на скамейке, еще более пьяный, чем сегодня, а один из его новых партнеров, прибывший в сопровождении охраны, пообещал Люське платить триста тысяч рублей в месяц только за то, что она будет слушать все разговоры, которые ведет ее начальник. Если же Люська узнает Конкретную информацию, то получит за нее сразу же в три раза больше. Партнер даже объяснил ей, о какой информации идет речь.

И этот день настал. Люська почти неслась на почту, зная, что наконец-то сможет отомстить и получить при этом такие деньги, какие в виде зарплаты она не смогла бы принести из кассы за год.

Везение продолжалось. Никого в зале не было, кроме одинокой пожилой операторши, оказывавшей жителям поселка все возможные коммуникационные услуги. Люська кивнула старой знакомой, забралась в душную кабинку и быстро набрала номер телефона, тот самый, с началом на «9», который она имела право набрать лишь в экстренном случае.

— Алле, — почти крикнула она и, даже, забыла на минуту, как зовут партнера ее начальника. — Алле, я узнала, завтра через порт пойдет «левый» груз…

…Так и не найдя заложенной под «Капитель» бомбы, взрывотехники уехали. Но через несколько часов в приемную снова позвонил террорист. На этот раз он прямо заявил Сашеньке, что теперь и ее жизнь находится в опасности. «Ты зачем вызвала легавых, дура? — Проорал он в трубку. — Хочешь, чтобы тебе ножки повыдергивали по дороге домой?.. В общем, слухай сюда, коза: передай Тимуру, что за ним долг. Даю тебе еще час. Последний. И нехай потом контора ваша живет спокойно. Если гроши, конечно, будут. А нет — в ту же годину взорву!»…

Но на этот раз Сашенька действовала уже более осмотрительно. Сначала она попыталась позвонить с другого телефона на трубу Сахитову, что оказалось безуспешным. Безучастный голос констатирован, что «телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны обслуживания». Тогда, следуя инструкциям милиционеров, девушка набрала номер оставленного ей аппарата.

— Да-да, опять звонили, — пролепетала она, — я трубку не повесила… Только он говорит, что знает о вашем приезде и теперь уж точно взорвет… Хорошо, буду ждать…

«Знать бы, что придется иметь дело с такими людьми, никогда не пошла бы в бизнес. Лучше сутками торчать в самой задрипанной диазйнерской мастерской, где курят все, а пепельницы не вытряхивает никто, разрабатывать самые идиотские проекты, которые здесь никому не нужны, разве что выставить на каком-нибудь европейском биеннале, а потом, когда творческий порыв иссякнет окончательно, пить с коллегами самую дешевую гадость, вроде настойки «Гришка Котовский». Все лучше, чем мило беседовать с вором, заранее зная — обворует, гад, обязательно. И ничего не поделаешь, не просто вор, а деловой партнер».

Подобные внутренние монологи Лена Азартова произносила регулярно, заранее зная их полную бесплодность. В прокуренную мастерскую она уже никогда не вернется. Нет у нее талантов Максимилиано Фуксаса или, хотя бы отечественных элитных гениев, вроде Ильи Уткина. Поэтому придется и дальше работать с Ильей Виленовичем Баскиным.

Их сотрудничество началось два года назад. По имеющимся скудным сведениям и немногословным рассказам нового партнера, раньше Баскин имел очень неплохие деньги, но, на его беду, почти все они были вложены в ГКО и, еще задолго до известного августа, бедняга остался у разбитого корыта — мелкой строительной фирмы, которая по подозрениям Лены, служила исключительно для отмывания денег. Еще у Баскина была недвижимость в Праге — недвижимость там, как известно, не дороже, чем в Питере, но Илья Виленович пока предпочитал оставаться в России и заниматься относительно легальным бизнесом.

Азартова искала и не находила у Баскина ни одной хорошей черты, кроме подобного патриотизма. По ее мнению, он оставался в пределах отчизны лишь потому, что еще не украл столько денег, сколько собирался. Лена наконец-то поняла механизм этих краж: ее партнер брал заказы, которые не мог довести до конца одновременно. Она даже понимала, почему он выбрал именно ее фирму: Лена никогда не прибегла бы к услугам бандитов, чтобы выбить долги. Защититься — да, это можно, дружок Кристины недавно оказал ей такую услугу. Но «наехать» самой… И так отношения со Стасом неурегулированы, так значит их еще и запутаешь. Придется выбираться самой.

— Иосиф Виленович, — сказала она, — перед тем, как строить планы на будущее, давайте закроем вчерашние проблемы.

— Отличная идея, — расплылся в улыбке собеседник. — Закрыть прошлое, это я с удовольствием. Самое главное — смотреть в будущее с оптимизмом.

— Вы меня неправильно поняли, — Лена постаралась придать своему голосу максимальную серьезность. Я не сказала «забудем», я сказала «закроем». Да, в том, что касается того самого дома в Репино, вы свою часть работы выполнили. Но, вспомните, когда. Через три месяца после установленного срока. А согласно генеральному договору, пени пришлось платить мне, кстати, почти двадцать тысяч.

— Поэтому, я и предлагаю думать о будущем, — ничуть не смутившись ответил Иосиф Виленович. — Вы же сами знаете специфику работы моей конторы — живые деньги почти не мелькают, особенно такие. Вот я и предлагаю, когда мы заключим новый договор, относительно той самой виллы на Карельском перешейке, мой долг будет учтен и включен в стоимость работ. К сожалению, другого варианта решения этой проблемы я не вижу. В суд обращаться не советую: вы не успеете выиграть дело, как потратите на адвокатов больше, чем я вам должен.

— Иосиф Виленович, так работать нельзя, — Лена уже не пыталась скрыть возмущение. — Вы то сами понимаете, что долги надо отдавать? Тем более, сами признались, что должны.

— Понимаю, — совершенно спокойно ответил Баскин. — Кстати, я помню, вы как-то говорили, про своего дедушку, блокадного милиционера сержанта Михайлова?

— Помню, — удивилась Лена. — Но при чем здесь дедушка?

— Как я понимаю, тоже был принципиальный человек. Конечно, у каждого времени свои принципы, каждый отстаивает их, как умеет. Иногда в ущерб себе. Но спорить с Вами не буду — долги надо отдавать. Главное, как делать.

Глава 5. Террорист из Верховной Рады

Участковый инспектор Ващук, на территории которого располагалась злополучная фирма «Капитель», большим клетчатым платком вытер со лба капельки пота и, беззвучно шевеля губами, продолжил составление протокола. Вообще писать он любил. Но не возражал, если сделать это не удавалось. Гораздо приятнее было пройтись по территории, скажем, на овощебазу, где в обмен на недописанный протокол в кармашек форменного кителя перекочевывало несколько хрустящих бумажек с изображением старинного российского города. Неплохо работалось и у соседей: с молчаливого благословения начальства, напрочь игнорировавшего требования губернатора города, запрещавшее задействовать участковых на выполнении несвойственных им задач, Ващук любил наведываться на продуктовый рынок «Магнит». Там он обычно закрывал несколько ларьков, оставляя продавцов из-под Пскова или Новгорода стенать над скоропортящимися продуктами, а сам направлялся в дирекцию рынка, рассчитывая на взаимопонимание. Правда, пока понимать его не хотели, даже жаловались. Но это, как Ващук знал наверняка, временно: еще несколько проверок и на «Магните» поймут, кто в городе хозяин. А поймут — значит будет еще добавка к скромному жалованию. Не поймут — тоже неплохо: в отчет о проделанной работе сгодятся все протоколы и никого не будет волновать, на чьей территории выявлены нарушения.

Корпеть же над бумагами в «Капители» Ващуку было в тягость. После очередного, наверное пятого или шестого по счету анонимного звонка о заминированной фирме, взрывотехники ездить сюда перестали. А милицейское начальство поручило участковому разобраться с анонимным террористом.

«…Из объяснений представителей фирмы усматривается, что неизвестный звонит явно в нетрезвом виде, угроз своих не выполняет, а следовательно, реальной опасности ни для чьей жизни и здоровья не усматривается, — старательно выводил Ващук, — все руководящие сотрудники по месту нахождения «Капители» отсутствуют и сигналов о возможном минировании их домов не поступало»…

Снова зазвонил телефон и секретарша («А не плохо бы провести с ней вечер», — очередной раз украдкой оценив соблазнительные ноги Сашеньки, подумал участковый) промурлыкала: «Капитель», добрый день»… Но, судя по тому, как девушка умоляюще посмотрела на сотрудника милиции и замахала ему рукой, Ващук понял: это опять телефонный хулиган. Надо было брать ситуацию в свои руки.

Выхватив трубку и секретарши, Ващук, строго осведомился: «Кто это тут хулиганит, а затем, подражая герою нашумевшего фильма, рявкнул: «С тобой, собака, не гавкает, а разговаривает капитан уголовного розыска!»…

Насчет последнего, конечно, Ващук приврал: к оперативникам он отношения не имел, да и не рвался, честно сказать, на такую работу — с ней головной боли не оберешься и по овощебазам, да рынкам не покормишься. Но на абонента заветные слова, казалось, подействовали. Хотя террорист пытался было хорохориться, но бдительному стражу порядка удалось высянить главное — кто «заказал» звонки.

— А это звонит некто Спивак. Не слыхал про такого? — Тю, так где ты живешь? — Заплетающимся языком мягко выговаривая букву «г», словно на одесском привозе вопрошал незнакомец.

— Где я живу — мое дело, — сурово отвечал Ващук, — а вот ты откуда, гражданин Спивак?

— Тю-ю, — даже удивился собеседник, — як же ты меня не знаешь? А может и о Кравчуке ничего не слыхал? А еще в охране работаешь…

Участковый, поняв, что его перепутали с секьюрити, которыми в последнее время все чаще подрабатывают стражи порядка, хотел было заметить, что собеседник ошибается, но не стал, а вместо того осведомился:

— А с какой он грядки, твой Кравчук? Что-то я ни у солнцевских, ни у тамбовских такого погоняла не слышал.

— Слушай, ты, тамбовский волк — тебе товарищ. А батько у Кыеве сидить. В Раде Верховной. Понял, москаль клятый?… В общем так, не вернет Тимур гроши — усех удавим…

Участковый хотел ответить что-нибудь достойное, но не успел, так как абонент повесил трубку. Краем глаза увидев, что секретарша внимательно прислушивается к разговору, Ващук сурово заявил: «И предупреждаю тебя, что если еще хоть раз посмеешь сюда звонить — я быстро оприходую годиков на шесть… Так-то… Вот и правильно, что извиняешься. Живи, пока я добрый. Ну, пока» — и Ващук, величественно взглянув на Сашеньку, положил трубку на рычаг телефонного аппарата, после чего запоздало вспомнил, что делать последнее не следовало.

Затем он сел за стол и, скомкав недописанный протокол, начал составлять рапорт: «…в ходе оперативно-розыскных мероприятий, организованных мной, установлено, что ответственность за террористический акт взяла на себя организованная преступная группировка, именуемая Верховной Радой, лидером которой считается некий Кравчук»…

Но дописать документ, благодаря которому можно было рассчитывать на поощрение начальства, Ващук не успел: в приемной появился Иван Гущин.

— Простите, обратился вошедший к секретарю, — Елена Викторовна еще не появлялась? У нас с ней назначена встреча…

Сашенька едва успела начать: «нет, пока…», как инициативу перехватил Ващук. «А вы, собственно, кто такой и по какому поводу?» — Перебил участковый девушку.

У Гущина не было никакого желания связываться со стражем порядка, очевидно для бывшего оперативника надевшим форму лишь по недоразумению, поэтому сыщик примирительно ответил, что хотел бы обсудить с руководителем «Капители» несколько частных вопросов о возможной реконструкции офиса.

«Вам же сказали — зайдите позже», — удовлетворенно кивнул головой Ващук, после чего Гущину ничего не оставалось, как покинуть негостеприимную приемную.

Настроение у Гущина было прескверное. Сыщику все время казалось, что он ходит где-то рядом с разгадкой причин покушения на хозяйку «Капители», только не может нащупать ту нужную ниточку, за которую следует осторожно потянуть. «Азартова, конечно же, что-то не договаривает, — думал бывший оперативник, — только ее нужно обязательно дожать. Имя. Одно только имя — и все будет нормально. Мы быстро отработаем его. Только как заставить эту упрямую клиентку быть откровенной?»…

Опыт подсказывал, что причинами убийства не могут быть политические. Во всяком случае в России за последние годы ни одного подобного не было, а все «громкие» убийства народных избранников, их помощников или других господ, так или иначе прикоснувшихся к политическим играм, как выяснялось, имели более банальные мотивы, чем устранение борцов за демократию. И лишь коллеги по партии убиенного, накануне очередных выборов устраивали у гробов грандиозные шоу, вещая что-то о «темных силах» и о необходимости очередной раз сплотиться. Правда, некоторые «непослушные» газеты осмеливались выдвигать и экономические версии случившегося, вплоть до элементарных бандитских разборок, но кто же будет верить всяким щелкоперам, охочим до сенсаций?..

Политическая подоплека не подходила по разумению Гущина и для хозяйки «Капители», которая, как говорится, не состояла… не значилась… не числилась. Никакие факты пока не указывали и на возможность бытовой версии. Ну, пусть даже у мужа и есть любовница, но, спрашивается, зачем же при этом лишать себя выгодной супруги, закрывающей глаза даже на поездки благоверного с подружкой за рубеж? А вот экономический мотив…

Бывший оперативник считал его наиболее реальным. «Вон, взять хотя бы саму «Капитель». Мало ли там может быть заморочек? — Думал он. — Исполнительный директор явно приворовывает себе в карман, да и нельзя на подобной должности жить иначе. А напарница, как ее? — Софья Сергеевна? — Почему бы старушке не попытаться получить все доли в уставном капитале? Нужна ей Азартова?.. А, может, проще поставить своего человечка и стричь купоны, тем более, что через возглавляемый этой дамочкой благотворительный фонд можно было бы крутануть льготные заказы. Ну, например, заказать реконструкцию какого-нибудь пионерского лагеря в коттеджный пансионат. Для инвалидов, естественно. Тут тебе и землеотвод на «халяву», и льготное налогообложение… А потом потихоньку перепродать десяток домиков»…

Гущин знал, что даже одно-, двухкомнатная квартирка вполне могла свернуть с пути праведного вполне добропорядочного человека. А что уж тут говорить об элитном строительстве в курортной зоне? — Это же миллионы долларов. Сыщик небезосновательно считал, что чиновников новой эпохи (по крайней мере, некоторых из них) объединяют, пожалуй два качества: неравнодушие к недвижимости и способность быстро (и вовремя!) убежать от ответа. Так, бывший мэр Петербурга шустро переместился в Париж, предоставив прокуратуре возможность заочно разбираться с квартирными махинациями; протеже беглого мэра — экс-глава Курортного района, которого начали упрекать в незаконном разбазаривании земельных участков (в том числе, кстати, в пользу «семьи» своего благодетеля), вообще так удачно исчез, что его место нахождения по сию пору неизвестно, несмотря на объявленный федеральный розыск.

А вот бывший начальник отделения РУОП, ставший мэром весьма симпатичного района Ленинградской области, Камнетрезвов, обвиняемый аж по шести статьям УК, даже бегать не стал. И за решетку не отправился, а продолжал руководить городом. Информация о том, что в отношении Камнетрезвова расследуется уголовное дело отсутствовала в открытых сводках и не попала ни в одну газету, хотя и поступило в Областной суд Ленинградской области.

Гущин знал, что бывшему борцу с оргпреступностью инкриминировалось, что он еще являясь начальником отделения РУОП, решил заполучить в собственность квартиру в городе Пикалево. Для этого Камнетрезвов составил и подписал от имени собственного начальства ходатайство на имя главы администрации города. Причем, в ходатайстве скромно отметил, что, якобы, проживание в Пикалево необходимо для проведения неких «мероприятий» по контролю за работой местной милиции.

Следующей любопытной вехой в биографии Камнетрезвова стало получение квартиры его сожительницей Гавриловой. Для этого РУОПовец обращается с соответствующей просьбой к одному из руководителей АООТ «Завод Маштранс». Видимо, отказать высокому милицейскому начальству коммерсант не посмел. На завод было представлено подложное ходатайство с просьбой о поселении Гавриловой с дочерью в общежитие семейного типа (в отдельную квартиру) и милая женщина получила вожделенный ордер. Заметим, что у Гавриловой уже была собственная квартира в Тихвине, но завод об этом не знал.

Вскоре «общежитский» ордер был переоформлен на муниципальный (а это значит, что появилось право приватизировать, а затем продать новое жилье). К тому времени Гаврилова обзавелась еще одной двухкомнатной квартирой, а Камнетрезвов наконец ушел из РУОП, став и.о. главы районной администрации. Он же и утвердил списки на заселение жилого фонда, где под № 1 значилась конечно же Гаврилова.

Но тут неожиданно возникла проблема в лице заведующей жилотделом администрации, которая попыталась было приостановить выдачу ордера, так как сожительница Камнетрезвова не имела права на улучшение жилищных условий. Говорят, что бдительный сожитель тут же вызвал строптивую заведующую «на ковер» и… ордер был выдан.

Вновь приобретенная квартирка была благополучно приватизирована и уже через пару месяцев скромненько продана за несколько десятков миллионов. В результате к обвинению в служебном подлоге Камнетрезвову добавилось еще два — «мошенничество» при отягчающих обстоятельствах и «превышение служебных полномочий».

Но «щедрость» нового столоначальника распространялась куда дальше, чем интересы собственной подруги. В августе 1996 года Камнетрезвов вынес постановление о безвозмездной (то есть даром-!) передаче в собственность некоего АОЗТ имущественного комплекса целой овощебазы и затем заключил с этим АОЗТ соответствующий договор. Причем, по договору стоимость овощебазы была менее двухсот миллионов «старыми», хотя ее остаточная балансовая стоимость превышала 2,5 миллиарда, а балансовая стоимость — 10 миллиардов! С чего вдруг такая щедрость — непонятно.

Не менее «щедр» оказался бывший РУОПовец при подготовке к празднованию освобождения родного города от фашистских оккупантов. Готовясь к празднику, Камнетрезвов (в ту пору, намеревающийся избираться на пост мэра) издает распоряжение, в соответствии с которым фонду социальной поддержки населения для райсовета ветеранов войны и труда выделяется десять миллионов рублей «старыми». Только почти все эти деньги пошли на… предвыборную агитацию за самого Камнетрезвова. Достойный выбор…

В конечном итоге с конца 1996 года Камнетрезвов стал мэром района. И на этой должности он весьма преуспел. За счет некоего ТОО в квартире Гавриловой устанавливаются шесть дверей стоимостью почти четыре миллиона «старыми», а Камнетрезвов подписывает очередное распоряжение, согласно которому за названным ТОО безвозмездно было закреплено на праве хозяйственного ведения здание склада. И эту щедрость Камнетрезвова трудно объяснить: ведь раньше ТОО пользовалось складом по договору аренды, то есть платило деньги в казну. «Фиг вам!»- мурлыкал известный кот Матроскин, рассуждая о проблемах недвижимости. «Фиг вам, родная Лен. область, а не деньги!» — рассуждал Гущин, вспоминая эту историю с дармовым правом хозяйственного ведения.

Суду, правда, пришлось разбираться и с установлением вины в получении Камнетрезвовым взятки в сумме восемьсот долларов по этому эпизоду. Но взяткой сегодня никого не удивишь, удивительнее, если ее чиновник не брал…

Интересно, что столь любопытные факты из биографии Камнетрезвова «раскопали» его бывшие коллеги — сотрудники отдела коррупции в органах государственной власти Регионального управления по борьбе с организованной преступностью совместно с прокуратурой…

Казалось, что Ленинградская область накануне очередных выборов погрязла в коррупции: только в последнем году уходящего тысячелетия по обвинению во взяточничестве арестованы (и впоследствии осуждены) глава администрации г. Всеволожска и глава администрации Юкковской волости; по другому уголовному делу проходили зам. главы муниципального образования, он же — председатель жилищной комиссии некто Показов. Этот господин умудрился получить квартиру в… детском саду «Опушка». Причем, в квартире площадью 127 кв.м. делается «евроремонт» за счет коммерческой организации — «Маштранс», а на территории детсада появляется еще и гараж Показова. Ордер на новую квартиру он сам себе и выписывает…

Сыщику было известно, что Камнетрезвов, Гаврилова и Посказов не были арестованы и вину свою не признавали. Бывший РУОПовец успешно продолжал мэрствовать в ожидании суда и, естественно, считался невиновным до вынесения приговора и вступления его в законную силу.

«Впрочем, кто знает, может приговор, как это сплошь и рядом бывает по подобным категориям дел, будет оправдательный?», — рассуждал Гущин, так и эдак прикидывая возможные мотивы, которые могли бы послужить для людей, близких Азартовой, поводом желать ее смерти. В какой-то момент сыщику показалось, что он нашел отгадку. Это было слишком невероятным, но требовало дополнительной срочной проверки одной из связей хозяйки «Капители». Поэтому Гущин в районе Светлановской площади отпустил такси, на котором добирался к своему агентству и сунул кредитную карточку в прорезь ближайшего уличного таксофона:

— Елена Викторовна, нам необходимо срочно встретиться… Да-да, хорошо… Я готов прямо сейчас… Диктуйте адрес…

Затем Иван дисциплинированно отзвонился собственному руководству.

— …Коля, никуда не уходи. Я, кажется, знаю, кто заказчик. Сейчас встречаюсь с клиенткой. Вернусь примерно через час-полтора, — прокричал сыщик в трубку, услышав голос шефа, — да нет, все объясню потом, мало времени… Попроси Александрыча подобрать к моему возвращению материал на компаньоншу хозяйки «Капители»… Да-да, ее, кажется зовут Софья Сергеевна… Ну все, до связи…

Повесив трубку, Гущин спешно начал переходить Сампсоньевский проспект, чтобы поймать машину, следующую в нужном направлении. Страшный удар вдруг вынырнувшего невесть откуда автомобиля, мчавшегося со скоростью около восьмидесяти километров в час, бросил сыщика на раскаленный летним солнцем асфальт с силой, равной окончанию падения с высоты десятиэтажного дома. Затылочные кости раскололись от жесткого соприкосновения с ребром гранитного паребрика тротуара и сдавили мозг, разрывая плоть. Истошно закричала какая-то женщина. Резко ударил по тормозам водитель «Жигуленка», ехавшего по встречной полосе и тут же получил удар сзади бампером «Опеля», под управлением девицы, не удосужившейся вспомнить о необходимости соблюдать дистанцию. Вдалеке отчаянно засвистел сотрудник ГИБДД, безуспешно размахивая своей полосатой «волшебной палочкой» вслед быстро удаляющемуся виновнику ДТП…

— …Да, да, пожалуйста, срочное, — Лена, сидя на неудобном стуле перед приемщицей объявлений в газету, нервно теребила в руках несколько купюр, — да, про стопроцентную надбавку я знаю…

Наконец, приемщица, подсчитав количество букв в тексте подаваемого объявления, выписала квитанцию, получила деньги и отсчитала сдачу. «Всего доброго, газета выйдет завтра». И Лена направилась к выходу из Дома прессы.

Прошло уже несколько дней с того ужасного утра, когда она узнала от Тима о готовящемся на нее покушении. Время неотвратимо двигалось вперед, а понять, кто же мог желать ее смерти хозяйка «Капители» так и не смогла. Правда, сегодня ей на трубку позвонил частный сыщик, обещавший помощь, но на назначенную встречу он не явился.

Лена еще утром мучилась сомнениями, правильно ли она поступила, не рассказав сразу же знакомым своего юриста обо всех подозрениях и, главное, о визите Тима. Но после того, как один из этих друзей, Иван Гущин, попросту обманул, игнорировав встречу, которую сам и добивался, Лена поняла: она поступила верно. Справедливости ради следовало отметить, что не дождавшись сыщика в небольшом кафе неподалеку от Зоопарка, Азартова перезвонила в агентство. Но там на нее рявкнули, что «Гущина тут нет и никогда не будет», а затем сразу же бросили трубку, из чего Лена сделала вывод, мол раз между собой эти менты разобраться не могут, то и в мои дела их втягивать не за чем.

Хозяйка «Капители» не знала, что в сыскном агентстве только что получили сообщение о гибели Ивана, а молодой сотрудник, столь неосмотрительно бросивший трубку, совершенно не намеревался грубить, он был слишком сильно расстроен печальной вестью и, кстати, тут же получил яростную выволочку от проходившего мимо шефа: «А ты поинтересовался, кто его спрашивал?…». Выражения, последовавшие за недоуменным «н-нет», явно не предназначались для нежных женских ушек.

Только обо всем этом Лена не ведала, а потому решила, что верить никому нельзя. Немногочисленным друзьям и близким знакомым она не могла раскрыться после разговора с Тимом во вполне понятным причинам, приятели юриста оказались людьми ненадежными, а тут еще и перепуганная Даша, позвонив, пролепетала об очередной угрозе взрыва.

«Значит, Тим был прав, — рассуждала Азартова, — только и он, наверняка, не знает всего. Иначе предупредил бы… Господи, неужели все так серьезно, что эти твари готовы даже взорвать весь мой офис с работающими там людьми?.. А вдруг они догадались, что Петр мне все рассказал?.. Ой, они же теперь и его убьют»… И Лена засобиралась в Дом прессы, чтобы подать условное объявление в газету, прочитав которое Тим должен был прийти на встречу.

Теперь у нее оставалась одна надежда — киллер. Ее бывший одноклассник и первая любовь. Только он мог помочь в сложившейся ситуации. Помочь и ей, и себе. Лена понимала, что запуталась окончательно, не понимает, кто и что от нее хочет, но отступать было поздно…

Разговор с Тимом не получился. Бывший одноклассник по-хозяйски развалившись в кресле, внимательно выслушал Ленин рассказ об угрозах взрыва, но лишь отмахнулся от ее переживаний:

— Это фуфло все. Наши так не действуют. Захотели бы — давно бы грохнули. А ты, между прочим, должна была меня вызвать не для того, чтобы всякие ужастики рассказывать. Заказчик кто? Не знаешь?.. Так подумай-ка лучше о сроках. Я их изменить не могу.

У Лены начали мелко подрагивать губы и киллер, заметив это, примирительно предложил:

— Ладно, только не надо истерик. Я понимаю, что ты не знаешь, кто тебя заказал (она, шмыгнув носиком, лишь кивнула). Предлагаю более простой вариант: ты называешь всех, кто мог в принципе желать твоей смерти. Думаю, таких найдется человек пять, от силы десять. Правильно? (Лена опять всхлипнув, кивнула). Ну вот и хорошо. Ты назовешь их и все проблемы будут решены…

— Что значит решены? — Испуганно и удивленно взглянув на собеседника переспросила Лена. — Что значит решены?!…

— Да не дергайся ты, — голос киллера снова приобрел жесткость, — то и значит. Называешь всех возможных заказчиков — я их убираю. За опт — скидка. Тебя устроит десять процентов?.. ну, хорошо, двадцать…

— !!!..

«Дура. Истеричка». — Тим поправил сбившейся галстук, неприязненно глядя на скрючившуюся в углу комнаты Лену, которая перед тем чуть было не вцепилась ему в лицо, неожиданно бросившись на гостя.

— Дура, — повторил устало он, — я же тебе серьезно говорил, а ты… Ты, что не понимаешь, что своими истериками только подталкиваешь меня выполнить взятые обязательства?.. И на хрена я с тобой вообще связался, приключений себе на ж… ищу. В общем, так, слушай внимательно: срок — до конца следующей недели. И все. Дальше — как знаешь. И напоминаю, в ментовку бежать бесполезно: я все равно чист, доказательств на меня — ноль. Даже, если меня забьют в клетку — через неделю — две тебе конец. А у меня, между прочим, алиби появится. Серьезно говорю: подумай, кто тебя заказал и, давай, уберем его. А лучше, как я предлагал, оптом…

После ухода киллера Лена, как и в предыдущий раз, отправилась оплакивать свою судьбу и приводить в порядок разбитое лицо в ванную. Первое, что бросилось ей в глаза — на полочке у зеркала, рядом с флаконами шампуней, гелей и прочей дребедени лежал забытый мужем станок безопасной бритвы, а рядом новое блестящее лезвие.

«Вот он, выход. Единственный выход», — уставившись зареванными глазами на страшное орудие и протягивая к нему трясущуюся руку, думала Лена…

— Все, Леша, полный звездец, — руководитель сыскного агентства опустил тяжелую ладонь на стол, — никаких следов. Александрыч с людьми попытались отработать случайных свидетелей, дворничиху, там, крутившуюся неподалеку, двух водил, которые навстречу ехали… Они так на месте и остались — первый, увидав ДТП, дал по тормозам, а баба, что следом ехала, ему в задницу и впечаталась… Но все глухо. Вроде, говорят, иномарка была. Темного цвета. Но никаких подробностей. В ЭКУ тоже результатов экспертизы на микрочастицы еще, естественно нет. «Пробивать» по линии ГИБДД машины на угон бесполезно — там с подобными приметами их сотни. Я, правда, связался с ребятами, обещали, если что прояснится — позвонят. В общем, Ивана не вернешь, а работать надо… Ну что молчишь, юрист? Скажи хоть что-нибудь. Хотя бы, как к тебе в окно гранату кидали…

— Да какая, к черту, граната, — Нертов понуро слушавший друга, досадливо поморщился. Ну, кинули малолетки сдуру кирпич в окно, ничего смертельного. Я уже сам разобрался. Даже стекло вставил…

— Сам разобрался, говоришь? — недобро прищурившись переспросил Арчи. — А кто просил в помощь людей, кто первый решил, что покушение на Выборгской трассе и разбитое стекло, так сказать два привета в одном флаконе, не помнишь?.. Так слушай, я сам скажу: все ты прекрасно помнишь и понимаешь. Причем, также хорошо, как и смерть Гущина. Ты… или, вернее, мы опять крупно вляпались в какое-то дерьмо. Иван, судя по всему, перед самой смертью звонил мне, говорил, что знает заказчика и собирается на встречу с этой, твоей, как ее?.. — Азартовой. Если ты считаешь, что гибель моего сотрудника случайна, как полет кирпича в твою кухню — нам больше не о чем разговаривать по этому поводу. А если нет…

— А если нет, — перебил говорившего Нертов, — не надо разговаривать со мной, словно с нашкодившим малолеткой. Да, я лично встречусь с Азартовой и принесу всю информацию, которой она располагает. Да, со мной она будет вынуждена пойти на контакт и это будет вернее, чем подсылать к ней кого-нибудь из твоих сотрудников… Ты ведь это хотел узнать?..

Руководитель сыскного агентства лишь утвердительно хмыкнул. Юрист, за время многолетней дружбы, научился его хорошо понимать. Бывший оперативник совершенно правильно рассчитал, что лучший контакт с руководительницей «Капители» сейчас сумеет найти не незнакомый ей сыщик, к тому же еще частный, а человек более знакомый. Если же добавить к этому опыт прежней службы Нертова в военной прокуратуре, где за неимением оперсостава ему приходилось работать и за себя, и за «того парня», то лучше других разговорить странную клиентку мог именно Алексей. Теперь для сыщика не имело значения, кого именно «заказали» — юриста или его протеже: гибель друга сровняла всех. И она не могла остаться безнаказанной. Убийцу или убийц необходимо было искать совместно.

— Это тебе не Мотрицы, — неприязненно возразил другу Тим, — Лена только сама может помочь себе. Ты же прекрасно знаешь, что я заказчика никогда не видел и где его искать — ума не приложу. И так уже подставился по самые уши: того и гляди самого закажут…

— Но ведь ты понимаешь, — Павел все еще надеялся, что одноклассник поймет его, — Лена никогда не назовет тебе всех своих знакомых, которые теоретически хотели бы ее смерти. А это значит… А это значит, что в конце-концов именно ты окажешься той последней сволочью…

— А ты не сволочи меня, — Петр вскочил со стула, — и только не надо попрекать тем, что было. Там (он махнул рукой куда-то в сторону), там, в Югославии все было иначе. Лучше забудь, что я тебе сказал и уходи. Все. Больше нам сейчас говорить не о чем…

Токмаков вздохнул и тоже поднялся: «Ну, как знаешь. Успокоишься — позвони», а затем, резко повернувшись двинулся к выходу из квартиры, оставив киллера наедине с воспоминаниями о «штрафной» командировке, куда одноклассникам пришлось отправится после вылазки в югославской деревушке Мотрицы, где некогда воевал отряд русских добровольцев…

…Хозяин «Нивы» не знал, стоит ли ему сердиться или радоваться. Двое психованных ребят, нанявших его утром на улице Марата, сперва попросили отвезти их на берег Финского залива, а затем, вместо того, чтобы вернуться в Питер — съездить в Тосно и подождать возле ворот какой-то воинской части.

Впрочем, парни вели себя честно. Они платили за каждый этап пути, а когда владелец «Нивы» попросил накинуть пару лишних сотен, за дополнительную поездку, они, дружно сказав, «без разговоров», раскошелились. Когда же ребята вышли за КПП, они были особенно весели.

— Хозяин, теперь в Питер. На сегодня мы откатались. Пивка хлебни. Одни раз можно. Давай еще, мы штраф заплатим…

Когда пиво в машине кончилось, Тим предложил выйти у первого же киоска, но Том урезонил друга.

— Погоди. У тебя чего, никаких интимных планов на ночь нет? Лично для меня еще пара пузырей и я буду спать в одиночку.

— Ну, у меня силы еще есть, — ответил Тим, однако, когда они остановились возле очередного придорожного ларька, он взял только одну бутылку.

Минут через десять, когда машина миновала Мясокомбинат, разговор о ночных планах возобновился.

— Тим, ты по прежнему мечтаешь найти на Староневском б… с во-от такими буферами?

— Не, не с во-от такими, а с во-о-от такими, — хохотнул в ответ Тим. — Присоединяйся.

— Не хочу. Еще ты подумаешь, что мне досталась девочка с более выдающимся буфером, чем тебе. Лучше я загляну к своим.

— Ладно. Только не говори, что прибыл со мной. Не хочу, чтобы мои узнали. Вой будет на месяц. А где встретимся?

— На Московском вокзале. Сто лет не ездил на электричках. Да и деньжат сэкономим.

— Кстати, насчет деньжат, — сказал Тим. — Ты, держатель общака. Выдай мне сумму, на протрах.

— Бери. Встречаемся в двенадцать. Не загуляй.

«Нива», у которой рабочий день еще не кончился, повезла Тима на Староневский, а Том вышел у Московских ворот. Он был немного рад тому, что так легко расстался с другом и удалось избежать подробного рассказа о том, куда Петр намеревался зайти в этот вечер…

Лена раздраженно думала: стоит выскакивать голой в коридор или нет? Звонок звенел снова и снова, неизвестный визитер почему-то был уверен в том, что в квартире кто-то есть.

Но Лена никого сегодня не ждала. Родителей нет в городе, друзья всегда звонят по телефону, перед тем, как нанести визит, Кристина — единственная подруга, имеющая привилегию припереться без звонка, должна был появиться в Питере завтра утром. Дорогой муженек, отбывший в заграничную командировку, позвонил два часа назад из Праги. Значит, явился сосед, а так как Лена привыкла мыться без занавески, не обращая внимания, сколько воды выльется на пол, этот был сосед с нижнего этажа.

«Ладно, открою», — решила Лена и, оставляя на полу мокрые пятна, побрела к входной двери.

Для порядка она взглянула в «глазок». На лестничной площадке никого не было. «Детишки хулиганят», — подумала она и машинально открыла дверь.

Площадка была пуста. Но тотчас же снизу раздались шаги. Отчаявшийся визитер, услышал скрип двери и бросился назад. Еще секунду и Лена увидела его — Петра Томакова, одноклассника, исчезнувшего из города почти год назад…

«Ну что, готовы гроши? — послышался знакомый голос в телефонной трубке, которую подняла Сашенька. — Ну, усе тогда. Через час твоя контора як журавель пид небеса взовьется… Ни-и… як целая гурьба птичек. Так што, тикай отседова, покуда не улетела». И террорист гулко засмеялся, после чего в телефоне раздались короткие гудки.

Сашенька осторожно положила трубку на стол, схватила свою сумочку и, заспешила в соседний кабинет, чтобы сообщить в милицию об очередном звонке злоумышленника…