Дело о любопытном ежике

Глава XII ОЧЕРЕДНОЕ ДЕЛО

А как только они вошли в дом, раздался телефонный звонок.

"Интересно, кто это? — подумала Лешка. — Родители вроде уже звонили, Венечке еще рано. Ведерников, наверное, хочет к себе позвать".

И она спокойно сняла трубку. И., застыла от неожиданности. На другом конце линии был вовсе не Сашка, Звонил тот самый человек, который вызывал ее на станцию, обещая вернуть ежа. Но только теперь его хриплый голос звучал не дружелюбно, а зловеще, и сказал он такое, что не будь рядом дивана, Лешка плюхнулась бы прямо на пол, потому что у нее закружилась голова и подкосились ноги, А услышала она всего четыре слова:

— Ваш друг у меня.

— Какой друг? — спросила Лешка и, хотя сразу все поняла, осевшим голосом уточнила: — Венечка?

— Он самый.

— Вот почему поезд остановился, — непроизвольно вырвалось у нее.

— Умная девочка. — Мерзкий человек еще и насмехался.

Увидев, что на сестре лица нет, Ромка кинулся к

ней.

— Ты с кем разговариваешь?

— Не знаю. Венечку похитили, — выдохнула она чуть слышно.

— Что за шутки? — Ромка выхватил у Лешки трубку, — Эй, кто вы? Что вам надо?

— Аммониты, — коротко ответил похититель. — И если вам дорог ваш друг, то немедленно несите сумку на собачий пляж. Оставите ее на козырьке над обрывом и уйдете. И чтоб без фокусов, не вздумайте ловчить, или я за него не ручаюсь.

— Дайте Веньке трубку! Слышите! — крикнул Ромка.

— Обойдешься, здесь я диктую, — ответил голос. Трубку взял Артем.

— Но как мы узнаем, что с ним все в порядке? — изо всех сил сдерживая эмоции, спросил он.

— Если выполните мои условия, он сам вам позвонит. — Ив трубке раздались короткие гудки.

Ромкино лицо покрылось красными пятнами. Он перевел растерянный взгляд с сестры на Артема.

— А ведь я был прав! Прав, прав, прав! Охотились за моим кладом. — Однако никакого торжества в его голосе не было, одно страдание.

— Вот только перехитрить его ты не сумел, — вздохнул Артем.

— Не сумел. — Ромка замотал головой и стукнул кулаком по собственной коленке. — И как он обо всем узнал? И что теперь делать?

— Отдать ему все ракушки, какими бы ценными они ни были, Венькина жизнь дороже любых сокровищ. И не тяни время.

— Да я не о том вовсе, я … я за Веньку волнуюсь. Ладно, что сейчас об этом, лучше и вправду поспешить. — Ромка помчался в свою комнату, Лешка вскочила, чтобы бежать за ним, и вдруг села обратно, покрывшись холодным потом.

— Не мог же он зайти в поезд в маске! Значит, Венечка видел его лицо и сможет его опознать. И … И если этот тип себе не враг, то не отпустит его. Эх, если бы мы успели добежать до поезда! Ну почему мы не посмотрели, кто с него сошел? Могли бы отбить нашего Венечку. Ромка сказал, что клады требуют жертв. Неужели это правда?

Артем положил руку на ее плечо.

— Ромка нес глупости, успокойся, пожалуйста. А прошлого уже не вернуть. Постарайся ни о чем не думать. Ничего другого, как отдать сумку, мы все равно не можем сейчас сделать. У нас нет времени на раздумья, а с похитителями не шутят. — Он взял телефонную трубку, на всякий случай набрал номер Венечкиного мобильника. Телефон был отключен. Артем чуть заметно побледнел, но внешне остался невозмутимым. — Идем поторопим Ромку.

С безумно колотящимся, сердцем Лешка поднялась с дивана. Ну почему так несправедливо устроен мир? Не успела она порадоваться жизни, как опять настала черная-пречерная полоса. И как долго она будет длиться?

Когда они с Артемом поднялись наверх, Ромка перекладывал кирпичи из баула в большой пластиковый пакет. Часть их с пылью и грязью вывалилась на пол. Артем, чтобы ускорить дело, придержал пакет за ручки, и Ромка вывалил в него сразу все содержимое сумки. Сверху шлепнулась старая газета. Ромка оставил пакет с кирпичами в комнате, взял со стола "золотую" раковину, и они помчались в сарай за остальными аммонитами.

Венечкин похититель, вне всякого сомнения, был весьма сообразительным человеком. Чтобы заполучить баул и остаться при этом незамеченным, лучшего места, чем собачий пляж, нельзя было и придумать. Людей на этом небольшом клочке берега всегда было мало, а тот, кто туда приходил, все внимание уделял своему хвостатому питомцу и на посторонних не обращал никакого внимания. А чуть поодаль от берега, под обрывом было углубление, что-то вроде небольшой пещерки, над которой козырьком нависал большой камень. В пещерке всегда был тенек, Лешка в прошлом году с книжкой в руках иногда пряталась в ней от солнца.

Поначалу у Ромки мелькнула мысль как-нибудь незаметно пробраться на берег и подглядеть, кто притаился под козырьком, но он тут же ее отмел. А вдруг преступник распознает его замысел? К тому же он может действовать не один. И Ромка не посмел рисковать Венечкиной жизнью, а взобрался на горку, взгромоздил баул на козырек и не успел сделать и трех шагов назад, как его сокровища исчезли.

А Лешка приметила возвращающегося с речки высокого худого человека с черно-белым русским спаниелем. Пес мотался взад-вперед, подметая ушами землю. Дик почему-то спаниелей за собак не считал и не обращал на них никакого внимания. А она обращала и знала, что хозяин спаниеля живет через три дома от их дачи, то есть, считай, является их соседом. Вот у кого можно будет спросить, кто взял Ромкину сумку. Она это сделает, но только, конечно, не сейчас.

И тут же ее обожгла все та же мысль: а вдруг Венечку не отпустят? Лешка остановилась и чуть не задохнулась от ужаса. Как страшно зависеть неизвестно от кого и не знать, чем и когда закончится ожидание. Сердце билось так громко, что Лешка посмотрела на Артема — не слышит ли он его ударов. Но Артем ни к чему не прислушивался. Он и сам дышал чаще, чем обычно, то есть волновался не меньше ее. Ромка же хмурился и злился.

— Теперь все вместе пойдем домой, чтобы этот хмырь видел, что мы не собираемся его выслеживать. Эх! — Он отрывисто махнул рукой и зашагал прямо по середине дороги.

— Но как могли его похитить, выдернуть из переполненного вагона? Ведь вокруг были люди, почему же Венечка не кричал, не просил о помощи? — Вот что не давало покоя Лешке.

— Я сам об этом думал и тоже не могу представить, как это могло быть, — с недоумением сказал Артем.

Они вошли в дом и молча уселись в гостиной у телефона. Артем посмотрел на часы.

— Даем ему полчаса. Если через тридцать минут Венька не позвонит, я побегу к Петру Ивановичу, и пусть он поднимает на ноги всю милицию.

Ромка кивнул.

— Пожалуй, так и сделаем.

— Только бы он позвонил! — взмолилась Лешка и, поднеся к глазам свое запястье, стала считать секунды. Одна, две, три… Время бежало быстро. Лешка подняла голову и вспомнила печальное Венечкино лицо, понурый взгляд. Он так не хотел от них уезжать! Что с ним сделали, в какой темный подвал его заперли? Вырисовывающиеся перед ней картины были одна страшнее другой.

Ее брат тоже не сводил глаз с часов.

— Осталось пять минут, — предупредил он. Пять минут тоже прошли незаметно.

— Ну, вот и все. — Ромка решительно встал со стула. — Темка, идем к Петру Ивановичу. А ты, Лешка, оставайся дома, может быть, Веньку все же отпустят, и он позвонит по этому телефону.

Лешка молча кивнула.

Но не успели ребята выйти за дверь, как телефон зазвенел, затрезвонил, как никогда громко и заливисто. Наверное, потому, что сидели они в полнейшей и непривычной тишине, а обычно в доме и музыка гремела, и телевизор работал на полную мощность.

Опередив Лешку, Ромка метнулся назад и схватил трубку. Лешка прижалась ухом к другой ее стороне. И разом отлегло от сердца: голос принадлежал Венечке.

— Рома? Привет! Ты не подскажешь, я у вас свой телефон не оставлял? — Как и следовало ожидать, их друг был очень взволнован.

— Телефон? Какой еще телефон? Венька, это ты? — заорал Ромка так оглушительно, что Нина Сергеевна выглянула из своей комнаты проверить, не случилось ли чего. Ромка сбавил тон, и широкая улыбка появилась на его грязной физиономии. — Так ты что, живой?

— Ну да, живой, почему ты так странно спрашиваешь?

— Венька, какое счастье! Когда тебя отпустили? А ты его запомнил?

— Кого я должен был запоминать? — удивленно спросил Венечка.

— Как кого! Своего похитителя.

— Какого еще похитителя? Никто меня не похищал, с чего ты взял?

— Как не похищал? А нам сказали… Постой. А почему тогда останавливался поезд?

— Я не знаю, наверное, кто-то стоп-кран сорвал. Должно быть, в той толчее меня и обокрали. Электричка уже ход набрала, а потом как затормозит — все друг на друга попадали.

— Нет, скорее всего, тебя еще раньше обокрали, а поезд он остановил, чтобы не прыгать на ходу, а спокойно уйти с твоим мобильником, — раздумчиво произнес Ромка.

— Венечка, а где ты находишься? — вклинилась Лешка.

— Я-то? На вокзале, у телефона-автомата. Сошел с электрички, хотел маме позвонить по сотовому, чтобы сказать, что я уже в Москве, стал искать свой телефон, везде посмотрел, и в сумке, и в кармане, а его нигде нет. Значит, у вас я его тоже не забывал? Жалко, что украли. Мама будет ругаться, и новый теперь не скоро купит, — горестно вздохнул Венечка.

— Венька! Да что такое телефон по сравнению с твоей жизнью! — патетически воскликнул Ромка и тут же сморщился, как будто у него заболел зуб. — Эй, что же это получается? Что нас провели? Что этот мерзкий тип, не знаю кто, оказался хитрее меня?

— О чем ты говоришь? — не понял друга Венечка.

— А вот о чем. Тот, кто врал Лешке про ежа, стырил у тебя мобильник, чтобы ты из поезда не смог нам позвонить, а нам сказал, что тебя похитил, и не оставил ни секунды на размышления. А мы тобой рисковать не могли и все ему отдали, преподнесли как на блюдечке. И мобильник теперь у него твой, и ракушки мои. Венька, ты понимаешь, что я все-все аммониты на тебя обменял? Я их сразу отдал, потому что ты для меня важнее любых, самых что ни на есть доисторических, ценностей, знай это.

— Ты, все вы мои самые настоящие друзья, я в этом никогда не сомневался, — сказал Венечка как о чем-то само собой разумеющемся, только голос его

повеселел.

А Ромка вдруг пришел в странное возбуждение. Он восхищенно зацокал языком и постучал себя по лбу костяшками пальцев.

— Нет, ну как меня классно провели! И он надеется, что это сойдет ему с рук? Как бы не так! Я с таким хитрецом еще ни разу не сталкивался, тем интереснее будет его раскусить. Венька, ты меня слышишь? Так вот, я торжественно обещаю найти твой телефон. Ты пока своей маме ничего не говори, она же не будет проверять, есть он у тебя или нет. В общем, дуй себе спокойненько домой и помни, что все будет окей, усек?

— Да, спасибо за все, до свидания, — ответил мальчик и повесил трубку.

— И как же ты найдешь его телефон? — Лешка с недоверием взглянула на брата.

— Сам еще не знаю как, — сознался Ромка. — Но раз пообещал, то что-нибудь придумаю. И докажу, что я умнее этого наглого типа в сто тысяч раз. Он не подозревает, с кем связался. — Юный сыщик уселся на диван и переключился на деловой тон. — Лешка, давай, вспоминай, какой у него был голос, ты с ним чаще, чем я, общалась.

— Голос? — девочка задумалась. — Ну, как будто мужчина притворялся женщиной, или женщина старалась говорить грубым голосом и подделывалась под мужчину. — Она кашлянула и прохрипела: — "Если выполните мои условия, он сам вам позвонит". Ну как, похоже?

— Не совсем, но что-то есть, — кивнул Ромка. — Значит, по голосу его искать нет смысла, так хрипеть может каждый.

— А если это кто-то из ребят? — неуверенно предположила Лешка.

Но Артем покачал головой.

— Из ребят вряд ли. Кто из них в аммонитах разбирается и вообще знает, что это такое? А если б они прознали про баул, то давным-давно его бы сами достали, не стали б дожидаться, пока Роман с яблони упадет.

— Ладно, разберемся. — Ромка пересел за компьютер, открыл новый файл. — Ничего не попишешь, придется заводить новое дело.

— Опять! — вырвалось у Лешки.

— Ты что, разве не рада? — уставился на нее брат. — А ты, Темка?

Артем пожал плечами.

— Как-то не очень, но что еще остается?

— А мне так хотелось отдохнуть от всяких дел, — призналась Лешка. — Но раз ты пообещал Венечке найти его телефон, то куда деться?

— Так, — забормотал юный детектив, — какое же у нас дело по счету? Номер… Номер… Я уж и забыл, сколько мы преступлений раскрыли. Ладно, назовем его просто: "Дело о любопытном ежике".

— Почему о ежике, а не об аммонитах? — удивился Артем.

— А потому, что все началось с этого несчастного ежика. Если б я за ним не пошел, то не угодил бы в погреб, не нашел бы тайник, ну, и так далее, — И Ромка вывел на экране прописными буквами заглавие: "Дело о любопытном ежике".

— И все-таки я не могу понять, почему этот человек дожидался, пока ты влетишь в погреб, а не слазил раньше за своим баулом, — сказал Артем.

— Забыл, куда прятал, — усмехнулась Лешка.

— Бот найдем этого хитреца и все узнаем. — Ромка, подумав, изменил шрифт заголовка на курсив, то есть наклонил буквы набок, потом увеличил их, растянув слова на пол-экрана, снова уменьшил и повернулся к друзьям. — Хотел я подглядеть, кто придет за баулом, но испугался, что это повредит Веньке.

Лешка тотчас вспомнила о соседе с собакой.

— Я сейчас вернусь, — сказала она и побежала к выходу.

— Ты куда? — крикнул Артем.

— На минутку, к соседу.

Хозяин черно-белого спаниеля курил, сидя на порожке у входа в свой дом. Собака ткнулась холодным черным носом в Лешкину ногу, посмотрела снизу вверх доверчивыми, грустными, все понимающими глазами.

— Здравствуйте, — погладив спаниеля по шелковой голове, вежливо сказала Лешка и сразу приступила к делу: — Вы, когда с ним на речке были, не заметили, кто стоял у обрыва под козырьком?

Мужчина пожал плечами.

— Не обратил внимания.

— Ну, а кого-нибудь с тяжелой сумкой видели?

— С сумкой? — Он задумался и посмотрел на нее виновато. Лешка поняла, что пришла напрасно.

— Ну хоть кого-нибудь вы там заметили, без собаки? — взмолилась она.

— Мужчину, молодого, и еще, кажется, девушку.

— Они шли вместе или порознь?

— Порознь. Лешка напряглась.

— А как они выглядели?

— Как? — Сосед бросил в клумбу окурок и сосредоточенно помолчал. — Нет, не помню, извини уж.

Даже не спросит, зачем ей понадобились эти сведения, подумала Лешка и сказала:

— Это вы меня извините. — Она снова погладила спаниеля и выпрямилась. Если б собаки умели говорить! Этот песик рассказал бы ей обо всем, что видел, не то что его ненаблюдательный хозяин.

Вернувшись назад, Лешка сообщила:

— На собачьем пляже были и мужчина, и женщина, но не вместе.

— Ценное открытие, — съязвил Ромка.