Дело о любопытном ежике

Глава IX ГЛУПЫЙ РОЗЫГРЫШ

Хоть Ромка и собирался утром подольше поспать, проснулся он раньше всех — не терпелось скорее приступить к осмотру своего подземелья. Он вскочил, разбудил всех остальных, и на свидание с Надеждой друзья прибежали раньше времени, но она уже ждала их в условленном месте. Одетая в старую футболку и потертые джинсы, женщина выглядела как подросток. Увидев ребят, Надежда помахала рукой:

— Привет следопытам!

Ромка подвел ее к знакомому забору и указал на кусты малины.

— Вон там провал. Давайте привяжем к яблоне веревку и по ней спустимся вниз.

Лешка полезла в сумку, достала веревку, оглянулась на дом Александры Прокофьевны, заметила мелькнувший в окне желтый халат и подумала, что пожар пожаром, а вредная тетка все равно сейчас к ним привяжется. И что они ей станут говорить?

Словно прочитав ее мысли, Надежда предложила:

— А давайте не будем никуда спускаться. Лучше пойдем к хозяину дома, спросим, для чего ему этот ход, и попросим разрешения в него заглянуть.

Ромка сразу же согласился, и все направились к главному поселковому пожарнику. Не успели постучать, как дверь открылась сама. Видимо, хозяин собрался куда-то уходить и как раз вышел им навстречу. Увидев перед собой Лешку, мужчина поднял вверх седые брови, отчего еще резче обозначились все морщины на его продубленном лице.

— Что, до сих пор своего брата разыскиваешь? Девочка представила ему Ромку.

— Нет, вот он, еще вчера нашелся.

— Мы тут по-другому делу, — сказал Артем и в поисках поддержки оглянулся на женщину, а она приветливо улыбнулась.

— Меня зовут Надежда Николаевна, я пишу книгу, и меня интересует прошлое вашего поселка. А вчера…

— Совершенно случайно, — ввернул Ромка.

— Да-да, совершенно случайно ребята обнаружили, что у вас имеется что-то вроде подземного хода. Если не секрет, расскажите, зачем он вам нужен и сколько лет существует.

— Чего? — не понял мужчина. — Какой еще ход? Нет у меня никакого хода и никогда не было.

— Ну как же? — удивился Ромка. — Вон там, под яблоней, самое что ни на есть настоящее подземелье, я сам там был. Не верите? Идемте, покажу. Федор Игнатович, недоверчиво хмыкнув, вышел в свой сад. Ромка подвел его к малине, раздвинул ветки.

— Видите в земле дырку? Так вот под ней внизу подземный ход, а идет он от вашего дома.

Мужчина покачал головой.

— Странно. Я эту малину весной окучивал и ничего такого не заметил. Откуда что взялось? Разве что ливень землю размыл. А ты как туда попал?

— Так получилось, — сказал Ромка и быстро и складно поведал Федору Игнатовичу уже заученную историю про ежа и попугая. Мужчина удивился и слегка растерялся.

— Ну надо же, два года здесь живу и впервые слышу о подземных ходах. Оказывается, не знаю, что творится на собственном участке.

Надежда тронула его за рукав.

— Давайте вместе посмотрим, что он собой представляет.

Главный поселковый пожарник не возражал.

— Что ж, идемте, мне и самому интересно. Они зашли в широкие сенцы, свернули налево.

Федор Игнатович открыл небольшую деревянную дверь, за которой была лестница, ведущая вниз, нащупал на стене выключатель. Вспыхнул неяркий свет, и по каменным выщербленным ступенькам все спустились в небольшой, глубокий, самый обычный погребок. В одном его углу за деревянной загородкой хранились остатки старой картошки, на стеллаже стояли стеклянные банки. К стене напротив входа была придвинута тяжелая чугунная ванна.

— Так вот почему я не смог оттуда вылезти, ванна мешала! — воскликнул Ромка и сдвинул чугунную тяжесть с места. А потом схватил стоящий рядом ломик, поддел им один из кирпичей, из которых была выложена стена, и с легкостью его вынул. За первым кирпичом последовали другие, и вскоре перед присутствующими открылся небольшой черный лаз.

— Милости прошу, — сказал Ромка, вспомнив почему-то про Маргариту Павловну. Она часто вот так церемонно выражалась.

Федор Игнатович посмотрел на мальчишку, как на фокусника, оглядел свою чистую светлую рубашку, махнул рукой, встал на четвереньки и первым пролез в узкий низкий проход. Затем, сделав галантный жест, Ромка пропустил вперед себя Надежду и юркнул следом. После него в темницу проникли Лешка с Венечкой, замыкал экскурсию Артем.

Подземная темень тут же сменилась ярким светом от разом вспыхнувших пяти фонариков, которые прихватили с собой предусмотрительные следопыты. Ромкина темница оказалось того же размера, что и погребок пожарника, со сгнившими деревянными сводами, совершенно пустая, если не считать кучи земли, рухнувшей сверху вместе с Ромкой, и полуразвалившейся бочки со ржавыми обручами.

— Это не подземный ход, — сразу сказал Федор Игнатович. — Это старый заброшенный погреб. Вход в него засыпали, а камеру, — то есть вот это помещение, не удосужились. А так как он не кирпичный, а деревянный, то со временем доски сгнили, а сырость и дожди сделали свое дело. Если бы ты, — повернулся он к Ромке, — сюда не провалился, то вскоре здесь в любом случае образовался бы небольшой котлован.

— Погреб? Всего-то! — с огромным разочарованием протянул мальчишка и, достав из сумки свой металлоискатель, прошелся им по стенам и полу, но ничего не нашел, кроме старого медного пятака и нескольких пробок от бутылок.

— Придется зарыть это безобразие, не то со следующим ливнем мой дом поплывет, как корабль, — сказал пожарник и полез назад. Он отряхнул руки, но рубашка и брюки были в грязи. Пригласив всех в дом, Федор Игнатович скрылся за одной из дверей, откуда послышался шум воды. Вернулся он в другой одежде, заметил на столе бумажник, взял его в руки и негодующе покачал головой.

— Между прочим, меня вчера обокрали. Думал, что в Медовке воров нет, но это не так. Кто-то воспользовался пожаром и, пока я соседский сарай тушил, проник в мой дом.

Ромка насторожился.

— А что у вас пропало?

— Деньги. Уходя, я бросил бумажник на стол. Вернулся, открыл — пустой. А дверь не заперта, хотя я помню, что закрыл ее перед уходом.

— И много? Бы в милицию заявили?

— Не стал я с милицией связываться. Денег было немного, а больше ничего не украли, а могли бы и телевизор новый унести. Впредь умнее буду, запоры укреплю, а то и собаку заведу.

— Это правильно, — с одобрением кивнула Лешка, а Ромка дернул пожарника за руку.

— А кто здесь раньше, до вас жил?

— Женщина одна, Риммой Ивановной ее звали. Ей стало трудно с домом управляться, в Москву переехала. А больше я о ней ничего не знаю.

— А как ее найти, не подскажете? — спросила Надежда. — Она, наверное, много интересного про ваш поселок рассказать может.

— Где-то у меня был записан ее адрес. Пожарник прошел в другую комнату, до друзей

донесся шум от выдвигаемых и задвигаемых ящиков. Федор Игнатович вышел к ним и виновато пожал плечами.

— Никак не могу найти записную книжку.

— Ее тоже вор украл? — воскликнула Лешка. Пожарник усмехнулся.

— Книжку — не вор. Ко мне на днях дочь приезжала и уборку делала. После ее набегов я многие вещи месяцами ищу, потому что она их по разным местам рассовывает, лишь бы порядок был. А по мне, лучше беспорядок, зато знаешь, где что лежит.

— Я тоже, — обрадовался Венечка, встретив единомышленника.

Лешка про себя усмехнулась. У Венечки в комнате раньше ступить было некуда, а с появлением щенка дога вещи перекочевали наверх и теперь, чтобы сесть на диван или в кресло, сначала надо долго расчищать себе место.

Федор Игнатович улыбнулся и, сказав, что спешит, извинился. Когда все вышли из дома, Лешке тоже захотелось извиниться — перед Надеждой.

— Жалко, что это не тайный ход, да? — сказала она. — Вы только время с нами потеряли.

— Ничего страшного. Зато я вспомнила, как была подростком и тоже не упускала случая куда-нибудь проникнуть, раскрыть какую-нибудь тайну.

Новая Лешкина подруга вытащила из кармана зеркальце, увидела на лице черные разводы, картинно ахнула, из другого кармана извлекла платочек, вытерла нос и щеки и распрощалась с друзьями.

Сзади раздался шелест шин. Лешка оглянулась и увидела девушку, которая вчера привезла тетке Шуре письмо от внука. Девушка притормозила, так как дорога была узкой, и друзья расступились. Велосипедистка пронеслась мимо, видимо, спешила поскорее развезти свою почту.

Венечка равнодушно глянул ей вслед и схватил Ромку за руку.

— Рома, а как ты догадался, какой кирпич в стене надо отковыривать? Их же там много было, а ты сразу в точку попал.

— Так он мне сразу в глаза бросился. А вы разве ничего не заметили? Конечно, вы не такие наблюдательные, как я. — Ромка всегда выхвалялся, все к этому привыкли, и потому никто не обратил на его последние слова никакого внимания, все ждали, что он скажет дальше. И он продолжал: — Кирпич этот был исцарапан больше других и слегка выступал из стены. И поддался легко, раз — и отошел. А следы на полу от сдвинутой ванны тоже не заметили? А ты, Темка, не обратил внимания на небольшой камень, на котором я вчера сидел, вас дожидаясь? Он тоже сдвинут был. Ну да, ты не помнишь, как он раньше лежал, ты ж там не столько времени провел, сколько я.

Венечка напряженно сдвинул брови.

— Так ты хочешь сказать…

— Ну да, я уверен, что после меня там побывал кто-то еще. И… — Ромка задумался, и глаза его вспыхнули. — Мне, знаете, что кажется? Что деньги у пожарника украли для отвода глаз. Иначе бы он удивился, зачем к нему кто-то залез, и стал бы думать, что этот странный грабитель у него делал. И, узнав от нас про старый погреб, пришел бы сейчас к тому же выводу, что и я. А так решил, что то был обыкновенный вор, теперь замки поменяет и успокоится.

— Но… Значит, там что-то искали. Уж не баул ли твой?

— А что ж еще?

— И кто бы это мог быть? — задумалась Лешка.

— Ну, должно быть, тот, кто его туда спрятал. Кстати, он делал тайник за стенкой нового погреба и, скорее всего, понятия не имел о том, что к нему примыкает еще и старый, деревянный. А когда стена старого погреба сгнила, то клад в него и вывалился. Я, кажется, уже говорил, что баул мой прямо из гнилья торчал. Надо же, как повезло, что я нашел его до того, как за ним пришли. Странно, конечно, что тот, кто его туда спрятал, не сделал этого раньше.

— Действительно, странно, — согласился Артем.

— Ну и ладно, — махнул рукой Ромка. — Каких только совпадений не бывает. Но это говорит о том, что я и вправду нашел сокровища.

— А мы вчера вспомнили, что они называются аммонитами, — сказала Лешка. — Видели их на ВВЦ.

Ромка раздвинул рот до ушей.

— Класс! Наверное, они очень дорогие! Хорошо, что мы о них никому не сказали. А раз Федор Игнатович ничего не знал ни о старом погребе, ни о тайнике, то и баул этот не его. И, значит, ничей, потому что тот, кто его спрятал, нечестный человек, а потому не считается. Честный мог прийти к хозяину дома, сказать, что это его добро, и преспокойненько забрать свои сокровища. А раз он так не сделал, а я нашел баул первым, то он мой.

— Это еще как посмотреть, — сказал Артем, но его друг счел свою логику безукоризненной и помчался домой к своим сокровищам.

Не помывшись и не переодевшись, Ромка подбежал к своей кровати, выдвинул из-под нее старую сумку и стал выкладывать аммониты на пол, радуясь каждой раковине.

— Сегодня они кажутся еще красивее, чем вчера. Надо их пересчитать, вот что.

На лестнице послышались шаги. Ромка стянул с кровати покрывало и набросил на свой клад.

— Рома, почему у тебя покрывало на полу? Подними немедленно, — строго сказала Нина Сергеевна и обвела глазами друзей. — Надеюсь, вы надолго явились. Но если куда отойдете, не забудьте закрыть двери, потому что я ухожу.

— И куда направляешься? — спросил Артем. Нина Сергеевна потрясла большой хозяйственной сумкой.

— В магазин, скоро вернусь.

— Никуда мы не пойдем, — крикнул ей вслед Ромка, открыл свои сокровища, снова восторженно охнул и приказал: — Венька, немедленно включай компьютер и узнавай, сколько эти аммониты могут стоить и откуда они вообще берутся.

Венечка безропотно спустился вниз и направился к компьютеру, но не успел подключить к нему домашний телефон, как он громко зазвонил. Сняв трубку, мальчик крикнул:

— Просят пригласить Олю.

Лешка удивилась. Кто мог ей сюда позвонить? Может быть, мама соскучилась?

— Алло, — сказала она, отчего-то волнуясь.

— Оля. — Голос был незнакомый, и непонятно какой, то ли мужской, высокий и хриплый, то ли женский, но грубый. Или мальчишеский? Сразу и не разобрать. — Скажи, это не у тебя, случайно, еж пропал?

Лешка опешила.

— Вообще-то у… у меня.

— Приходи на станцию, к павильону, получишь своего ежа назад. Да сотню не забудь, отдашь за хлопоты.

— Ладно, — тут же согласилась Лешка. Деньги у нее с собой были. — А когда?

— Немедленно, — прохрипел неизвестный (или неизвестная?) и отключился.

Девочка бросила трубку и понеслась в свою комнату.

— Ты куда? — удержал ее Артем. — И кто это был?

Лешка подпрыгивала от радости и нетерпения,

— Не знаю кто. Он ждет меня на станции с ежом и просит за него сто рублей.

— А если это не тот еж? — привстав, спросил Венечка.

— Посмотрим, тот или не тот. А если и не тот, я все равно его куплю, пусть у нас в саду живет.

Вбежав в свою комнату, Лешка закрылась, чтобы переодеться. Артем остался за дверью.

— Одна ты никуда не пойдешь, слышишь? Хватит с нас того, как Ромка вчера за ежом ходил. Надоело мне играть в сыщиков!

Лешка обрадовалась еще больше. Как же приятно, что Артем за нее беспокоится. Ведь это подчеркивает то, что она ему небезразлична.

Переодевшись, Лешка открыла дверь и равнодушно пожала плечами.

— Ну, если тебе так хочется, можешь пойти со мной.

С грохотом отодвинув стул, вскочил и Венечка. Ему тоже захотелось посмотреть на ежа, из-за которого разгорелся весь сыр-бор.

— Я тоже пойду.

Ромка вернулся к своим сокровищам, покидал раковины в баул и задвинул его под кровать.

— Тогда и я с вами, не сидеть же здесь одному. Лешк, а тебе, случайно, не Ведерников звонил?

Сестра покачала головой.

— Нет, его бы я узнала. Это был кто-то совсем незнакомый.

— Да Сашка и не стал бы с нее сотню требовать, он бы ежа ей и так отдал, сам бы принес, — вступился за дружка Артем.

— А как кто-то незнакомый узнал Темкин телефон? — нахмурил брови Ромка.

— Какая разница как? — радостная улыбка не сходила с Лешкиного лица. — Главное, что наш ежик нашелся и что он жив и здоров.

Вместе с ними за ворота выскочил Дик. Лешка хотела отвести его назад, но потом передумала. Несчастный пес и так почти все время сидит дома, будто и не уезжал из московской квартиры. Когда в прошлом году Дик жил в будке возле дома с мансардой, и то она гуляла с ним куда чаще, чем теперь. И поэтому Лешка вернулась за намордником и поводком, чтобы грозный с виду «кавказец» никого не напугал на станции. И еще она прихватила с собой полотенце, чтобы нести в нем ежа.

Артем закрыл входную дверь и калитку, и они помчались на встречу с таинственным незнакомцем. Впереди всех неслась Лешка — ей больше всех не терпелось заполучить пропавшего зверька.

Запыхавшись, она ворвалась в небольшой открытый железобетонный павильон, где на скамьях вдоль двух стен — с третьей была касса — сидели поджидающие электричку пассажиры. Людей было немного, навстречу Лешке никто не поднялся. Она оглядела каждого. Ее никто не ждал.

— Где же он? — вскричала она и вылетела на платформу. Но и там никого с ежом не было. Вернувшись обратно, Лешка приблизилась к сидящей с краю женщине. — Вы здесь ежа не видели? Вернее, кого-нибудь с ежом в руках?

Женщина покачала головой.

— Не заметила я никаких ежей.

— Ну как же так? — Уголки Лешкиных губ опустились вниз" она еще раз обошла павильон, опустилась на свободную скамью и попросила: — Давайте еще немножко подождем. Может, его что-нибудь задержало.

Венечка с Артемом тоже обежали платформу и сели рядом с ней.

— Ни у кого никаких ежей нет, — сообщил Венечка.

Посидев минут пятнадцать, Ромка дернул сестру за руку.

— Тебя, балду, разыграли, — хмыкнул он. Лешка уже и сама это поняла и с обидой сморщила нос.

— Но кому понадобилось так глупо прикалываться?

— Мало ли кому. Пошли отсюда, нечего народ смешить.

Насупившись, Лешка взяла Дика за поводок и молча пошла вперед. Ее догнал Венечка.

— Не переживай. Ну подумаешь, ну сбегали на станцию, кому от этого хуже?

— Дело не в том, что мы, как дурачки, туда бежали, а в том, что ежик наш так и не нашелся. А я так обрадовалась, что с ним все в порядке, — ответила Лешка и зашагала еще быстрее, прямо посередине улицы. И перед самым домом на нее чуть не налетела велосипедистка — та самая светленькая девушка-почтальон с красным рюкзачком, которая сегодня уже встречалась им у дома Федора Игнатовича. Хорошо, что Артем подоспел вовремя и оттолкнул Лешку с дороги.

Ромка тоже посторонился, сделал несколько шагов вперед и присвистнул.

— У нас сегодня что? — сам себя спросил он и сам же ответил: — Суббота.

— И верно, — поморщился Артем. Во дворе их дома стоял автомобиль.