Дело о любопытном ежике

Глава V В ПОИСКАХ РОМКИ

Наутро Лешка побежала под яблоню проверить, все ли съел их новый колючий знакомый. Все миски были пустыми, значит, их угощение ему понравилось. Она забрала из сада посуду, чтобы ее помыть, и весь день нет-нет да и думала о том, как там ежик. Спит, наверное, себе в какой-нибудь ямке, ежи — животные ночные.

А перед тем, как ложиться спать, они с Артемом отправились в сад с молоком, мясом и белым хлебом и, так же как и вчера, поставили миски на землю и отошли в сторонку. И ежик вскоре прибежал и сразу сунул мордочку в миску с молоком.

А на следующий вечер они заигрались в бильярд у Сашки Ведерникова и домой пришли поздно. Вспомнив о некормленом еже, Лешка снова наполнила миски и в сопровождении Артема помчалась в сад. И каково же было их изумление, когда лесная зверушка подбежала к еде, не успела девочка поставить ее на землю.

— А Ромка говорит, что они неприручаемые. Смотри, совсем ручной ежик, — прошептала Лешка и, присев на корточки, дотронулась мизинцем до иголки. Ежик фыркнул, словно хотел сказать: «Не мешай мне», — и продолжал чмокать дальше.

А еще на следующее утро к их даче подкатила старая светлая «Волга», и из нее вылез улыбающийся во весь рот Венечка. Конечно же, он был со своей неизменной, набитой всякой всячиной сумкой и в белой — по случаю жары — кепочке. Венечкин отец поздоровался с ребятами, поговорил с Ниной Сергеевной и, убедившись, что его сын будет жить под присмотром и в хороших условиях, уехал.

Новый долгожданный гость пожелал поселиться на благоухающей цветами веранде. Там стояла узкая и короткая кушетка, но Венечке исполнилось всего двенадцать лет, он был маленьким и худеньким, так что большее ложе ему и не требовалось.

— Жаль, что я к вам всего на несколько дней, — посетовал мальчик, распаковывая свою необъятную сумку. — Если бы сюда можно было Дожика взять, я бы мог пожить и подольше. Но ведь Дик его обидит.

— Это правда, — согласилась Лешка. — Дик соперников не любит.

Венечка поискал глазами вольер и не нашел.

— А где твой Аи-аи? Лешка вздохнула.

— Аечку моего на Мадагаскар увезли, мама наша подсуетилась. Теперь у меня только Дик. Ах, да, — тут же вспомнила она, — еще и ежик. Но он не мой, а общий. Забавный такой, ты его сегодня вечером увидишь.

Конечно же, друзья сразу отправились к Жан-Жаку с Маргаритой Павловной, но оказалось, что их пожилые приятели еще вчера уехали в Москву, а вернутся только завтра. Об этом им сообщил Валера, выглянув из окна своего особняка.

Навестив в киоске Петра Ивановича: с ним Венечка тоже был хорошо знаком, — друзья отправились на речку и пробыли там почти весь день, а вечер снова провели у Сашки Ведерникова.

Домой опять вернулись поздно, и Лешка потащила Венечку смотреть на ежа. Но ежик почему-то не пришел, сколько они его ни ждали.

Они оставили миски с едой под яблоней и пошли спать. А ночью Лешка проснулась, тихо-тихо выскользнула из своей комнаты и прокралась в сад проверить, не появлялся ли у дерева их новый питомец. Кто знает, может быть, на этот раз еж не захотел с ними встречаться и решил поесть в одиночестве. Но миски все еще были полными.

Утром Лешка проснулась раньше всех и снова побежала к старой яблоне. К ее большому сожалению, еда осталась нетронутой. Молоко свернулось, на мясе толклись противные жирные мухи, по хлебу ползали муравьи. Девочка вывалила содержимое мисок под дерево, присыпала землей и медленно направилась к дому.

— Ежа, наверное, украли. Он же почти ручной, значит, доверчивый, — жалобно проговорила она за завтраком. — Убегать ему от нас не было никакого смысла. Личинок в саду и на огороде полно, и кормили мы его хорошо, зачем ему было от добра добра искать? И ты, Венечка, на него так и не посмотрел.

— Лешенька, не переживай ты так, — пожалел ее маленький дружок. — Может быть, он еще назад прибежит.

— Кончай страдать, — выходя из-за стола, сказал Ромка, видя, что сестра едва поковырялась в тарелке. — Нашла из-за чего. Из-за глупого ежа, который мог куда угодно сбежать, он же не нанимался только в нашем саду пастись. Собирайся лучше на

пляж.

Лешка, не взглянув на брата, встала и потихоньку шепнула Артему:

— А давай сначала по поселку походим и поспрашиваем, не видел ли кто ежика.

Но Ромка услышал.

— Ага, делать нам больше нечего, как по такой жаре всяких ежей разыскивать, — хмыкнул он. — И что ты предлагаешь? Заходить в каждый дом и спрашивать, не забегал ли к ним ночью еж, а если забегал, то не сообщил ли, куда пойдет дальше и где будет спать днем. Так, что ли?

— Не знаю, — буркнула Лешка.

— А если не знаешь, то кончай дурью маяться. Вечно ты по какому-нибудь зверю страдаешь.

— А ты… Ты толстокожий, как белый медведь, тебе, как и ему, все нипочем. Представь себе, что улетел твой Попка.

— А ты не равняй моего родного Попку с диким чужим ежом, — отпарировал Ромка. — Я со своим Попочкой почти год живу, а ты этого ежа всего два раза в жизни видела.

— Три, — поправила Лешка.

— Вот именно.

Как Лешка ни злилась на брата, а не признать его правоту не могла. Не обходить же, в самом деле, каждый дом. А если ежа кто и поймал, то в этом не сознается. И, тяжко вздохнув, она отправилась на пляж.

Венечка привез с собой плавательный матрас в виде огромной рыбы голубого цвета с разноцветными хвостом и плавниками. Они с Лешкой оттащили рыбу в воду, умудрились вскарабкаться на нее вдвоем и отплыли подальше от берега. Тут же с двух сторон к ним подплыли Ромка с Артемом и ухватились за плавники. Хлопнув рукой по воде, Ромка весело проговорил:

— А ну, кто быстрее скажет: «У ежа и елки иголки колки». Или вот еще: «За ужами бегают ежи, за ежами ползают ужи».

— Ты что, издеваешься? т- Лешка обдала брата водой, соскочила с рыбы и поплыла к берегу.

— Подумаешь, что такого я сказал? — крикнул ей вслед Ромка.

Лешка и отвечать не стала. Она постелила на горячий песок полотенце и подвинулась, чтобы хватило места Венечке.

— Он не хотел тебя обидеть, — заступился за друга мальчик. — Он просто не подумал, что это может тебя задеть.

— Вот именно, что он только о себе и думает. Считает, что смешно волноваться из-за какого-то там ежа. Так могут рассуждать только черствые, равнодушные люди. Или жестокие, как мальчишки у нас во дворе: недавно они коту усы подожгли. А у ежика на спине проплешина. Может быть, его тоже кто-нибудь хотел сжечь? А если даже его взяли себе хорошие люди, то они могут не знать о том, что ежи в городских домах быстро погибают.

Оставив Ромку с рыбой, Артем тоже вышел на берег.

— Эй, Санек, — крикнул он, увидев у воды своих местных приятелей. — Ты, случайно, не слышал, никто ежа не находил?

— Какого еще ежа?

— Обыкновенного, колючего.

— С проплешиной на спине, — приподнявшись, с надеждой в голосе добавила Лешка.

— Их тут полно в лесу, — отозвался Ведерников, с наслаждением почесывая покусанную комарами ногу. — А что?

— Да он у нас в саду жил, а вчера вдруг пропал, — объяснил Артем.

— Недалеко от меня еж живет, — вступил в разговор Колян. — В саду у Валентины Ивановны, учительницы. Мой братишка мне сегодня рассказывал.

— Правда? — встрепенулась Лешка. ~ А давно он у нее завелся?

— Понятия не имею.

Она мигом вскочила с полотенца.

— Вы как хотите, а я прямо сейчас туда схожу.

Лешка быстро оделась, прихватила обувь и, не оглядываясь, решительно зашагала вперед. Но прошла всего ничего и, вскрикнув от боли, запрыгала на правой ноге, дрыгая левой. Боль усилилась. Лешка села на песок, вынула застрявший между пальцами незатушенный окурок и брезгливо отбросила его в сторону. А глаза ее мигом повлажнели.

К Лешке опрометью кинулись ребята. Венечка присел рядом на корточки.

— Тебе очень больно?

Девочка дотронулась до своего пальца и крепко зажмурилась, чтобы удержать слезы.

— Не так больно, как обидно. Видишь, я говорила, что на свете много равнодушных и черствых людей, и была права. Ну скажите, разве можно бросать окурки там, где люди ходят босыми?

— Я сейчас домой за мазью схожу, — вызвался Артем.

— Не надо, уже все прошло, я пойду,

Лешка встала и с независимым видом похромала с пляжа. Внезапно перед ней возник Ромка.

— Сиди уж, я, так и быть, сам схожу, помни потом мою доброту и самоотверженность.

Он натянул шорты, сунул ноги в шлепанцы и подбежал к Коляну.

— Так где, ты говоришь, живет твоя ежатница? Колян объяснил, и Ромка, сверкнув глазами на

сестру, убежал.

— Видишь, я тебе говорил, что он не нарочно, — сказал Венечка.

— Вину свою заглаживает, — довольно улыбнулась Лешка.

А Артем все же сбегал домой и принес мазь от ожогов. Лешка смазала свой палец, боль почти прошла, и настроение улучшилось. Приятно ведь, когда о тебе все заботятся.

Когда Сашка Ведерников позвал всех играть в волейбол, то Артем с Венечкой сначала отказались, чтобы не оставлять Лешку в одиночестве, но она их отпустила.

— Вы идите, а я пока почитаю.

Вытянув из сумки цветной журнал для подростков, она первым делом разглядела его обложку. «Твое имя — ключ к счастью», — было написано внизу, и указывалась страница, где об этом можно прочесть. Интересно, есть ли там ее имя и какое ее ждет счастье?

Лешка быстро пролистала журнал и нашла нужное место. С глянцевого разворота улыбались розовощекие куклы, наряженные в красивые платья. В руках у каждой было по воздушному шарику. У голубоглазой Оли — а именно так по-настоящему звали Лешку — и волосы были совсем как у нее, рыжеватые и кудрявые, и шарик под цвет глаз — небесно-голубой. А на нем было написано: «Умеешь дружить со всеми, но лучше всего общаешься с мальчишками. Если захочешь, добьешься в жизни очень многого».

Надпись Лешке понравилась очень. А поскольку первое утверждение в ней целиком и полностью соответствовало действительности, то и во втором тоже можно было не сомневаться. То есть все то, о чем она мечтает — а планы на дальнейшую жизнь у нее были грандиозными, — обязательно сбудется. Лешка самодовольно огляделась по сторонам и заметила недалеко от себя молодую женщину в модной пляжной шляпе с огромными полями. Женщина почувствовала пристальный Лешкин взгляд и обернулась. У нее были очень светлые волосы, неожиданно темно-карие большие глаза, обрамленные густыми черными ресницами, прямой небольшой нос, чуть впалые щеки — в общем, она была необыкновенно хороша собой. И если бы Лешку прямо сейчас спросили, на кого она хочет быть похожей, когда вырастет, то она, не задумываясь, указала бы на эту красавицу. Где же она ее раньше-то видела?

А женщина поправила шляпу и, улыбнувшись, сказала:

— Если хочешь надолго сохранить молодость, никогда не подставляй лицо солнцу.

И тут Лешка узнала в ней ту самую профессорскую дочку, о которой им недавно рассказывала Маргарита Павловна.

— Вы — Надежда, — утвердительно сказала она и объяснила, откуда об этом знает. А потом нашла в своем журнале куклу Надю и подивилась прозорливости авторов предсказаний. Самая нарядная, белокурая, похожая на принцессу игрушечная девочка сидела за рулем открытой розовой машинки, а ее самый яркий красный шарик гласил: «Обаятельна, привлекательна, красива, общительна, умна. Готова преуспеть во всем».

Лешка протянула Надежде раскрытый журнал. Ознакомившись со своим описанием и прогнозом на будущее, женщина мило улыбнулась и перенесла поближе к ней свои вещи и подстилку. И как-то так получилось, что Лешка рассказала ей о себе, своих друзьях и брате, о том, как две ночи подряд они охотились на таинственного грабителя, но вместо преступника поймали лесного ежика. А теперь он пропал, из-за чего они с Ромкой сегодня чуть было не рассорились. И что сейчас ее брат, который на самом деле добрый и хороший, отправился искать ежа, чтобы загладить перед ней свою вину.

Надежда была внимательной слушательницей.

— Расскажешь потом, чем увенчались поиски ежика. И вообще мне интересно знать обо всем, что происходит в поселке.

— Нам Маргарита Павловна сказала, что вы пишете книгу.

— Потому мне и нужны новые впечатления, — сказала женщина и порывисто встала. Движения ее были по-кошачьи грациозны. Лешка не отрывала от нее восхищенных глаз. Надежда это заметила.

— Если хочешь, давай дружить, — предложила она.

— Хочу, — обрадовалась девочка. На душе у нее стало совсем легко и хорошо. Палец на ноге прошел окончательно, и, когда новая подруга ушла, она присоединилась к ребятам.

Потом они снова плавали, ныряли и катались на Венечкиной рыбе, и не успели оглянуться, как солнце перешло на вторую половину неба и стало клониться к венчающим холм высоким деревьям,

Артем взглянул на часы.

— Тетя Нина давно нас ждет с обедом.

— Жалко уходить, — вздохнул Венечка и удивился: — А что ж это Ромки так долго нет?

— Должно быть, он нас дома ждет, — предположил Артем.

Неужели, втайне понадеялась Лешка, Ромка притащил ежика и решил устроить ей сюрприз? С приподнятым настроением она собрала свои вещи. Венечка сдул свою рыбу, сложил в пакет.

— Я готов.

Все заторопились домой.

— Сейчас пообедаем, а потом захватим Ромку и пойдем к Маргарите Павловне, — порадовалась Лешка. — Они с Жан-Жаком, наверное, уже вернулись.

Однако дома ни Ромки, ни, тем более, ежа не оказалось.

— Теть Нин, а Роман еще не приходил? — крикнул Артем.

Нина Сергеевна выглянула из кухни.

— А вы разве не вместе на речке были?

— Сначала вместе, а потом он с ребятами ушел по делу, — ответил Артем, а сам с недоумением пожал плечами: — Куда ж он мог деться?

— Должно быть, мы с ним разминулись, и сейчас он нас на пляже ищет, — предположил Венечка.

Лешка, оставив сумку, бросилась назад.

— Давайте туда вернемся.

Выбежав из дома, друзья вновь помчались к реке, но на полпути столкнулись с Коляном.

— Ромку не видел? — остановила его Лешка.

— Не-а.

— Странно, — протянул Артем и попросил: — Уточни-ка, пожалуйста, где и в каком доме живет тетка с ежом.

— Валентина Ивановна-то? На Сосновой, а вот номера дома я не помню. Но крыша у него блестящая, а сам он зеленый, с большой верандой, с цветами внутри, как у вас, и около забора тоже цветник огромный. Да он один такой на всей улице, не ошибетесь.

— И чего он там застрял? — удивился Венечка.

— Через пять минут узнаем, — понадеялась Лешка.

Вскоре они приблизились к зеленому дому с блестящей крышей. В Медовке у всех росли цветы, но хозяйка этого дома превзошла даже их Нину Сергеевну: такие у нее были замечательные клумбы. Над ними кружились и жужжали деловитые пчелы, спеша собрать ежедневную дань — цветочный нектар — и отнести в свои ульи. В поселке было много пасек, потому он и назывался Медовкой.

На дорожку выскочил огромный рыжий кот и уставился на Лешку круглыми зелеными глазами. Она погладила его по мягкой шерстке и, порывшись в кармане шорт, нашла квадратик припасенного для Дика сухого корма. Кот с удовольствием захрумкал собачьей едой.

Выскочив из-за забора, к Лешке подкрался еще один представитель кошачьего семейства — малюсенький рыжий котенок, вылитый папаша. Она подняла пушистое создание с земли и заглянула в изумрудные кружочки, пересеченные пал очками-зрачками. Котенок мяукнул и зацарапался.

Из дома, вытирая о фартук руки, вышла полная пожилая женщина.

— Вы за котенком?

— Нет, — с сожалением ответила Лешка, опуская на землю маленького проказника. — Мы его не можем взять, у нас уже есть попугай и собака. Мы пришли спросить… У вас еж есть?

— Еж? Есть. В саду живет.

— Один?

— А сколько же? — Валентина Ивановна подняла светлые брови. — Постой, постой, меня не так давно один мальчик тоже о еже спрашивал, разговорчивый такой.

— Это был мой брат!

— Ну так когда он мне рассказал, где вы живете, то я ему сказала, что ваш ежик в мою сторону, то есть в глубь поселка, никак не мог побежать. Скорее всего, он в лес направился.

Но Лешка сейчас больше думала о Ромке.

— А вы не знаете, куда потом пошел мой брат? — начиная волноваться, спросила она.

Но ее собеседница покачала головой.

— Нет, я не спросила.

— Ну хоть в какую сторону, не помните?

— Кажется, туда, — женщина указала рукой в направлении их дома, и все посмотрели на пустую дорогу.

— А давно это было? — спросил Артем.

— Порядком. Только обед начала варить, а тут он.

— Извините, до свидания, — чуть слышно проговорила Лешка. Чувствуя, как у нее дрожат коленки, она отошла к высокой сосне и ухватилась за теплый ствол.

Венечка озадаченно сморщил нос.

— Не пошел же он в лес искать ежа?

— Не думаю. — Артем помолчал. — А к Маргарите Павловне он не мог зайти? Должно быть, они с Жан-Жаком уже вернулись.

Может быть, и правда, Ромка сидит на кухне у Маргариты Павловны, поглощает очередные пирожки и в ус себе не дует, а они тут с ног сбились, разыскивая его? Слегка воспрянув от такой мысли, Лешка попросила у Венечки телефон. Вообще-то мобильники были у всех, и у Артема, и у них с Ромкой, но они часто оставляли аппараты дома, а Венечка свой всегда носил с собой. Телефон у него был новеньким, обладал невероятным количеством функций. Лешка набрала знакомый номер, но Маргарита Павловна ответила, что из Москвы они приехали уже давно, но Ромка к ним не заходил.

— Ну что за человек! — воскликнула Лешка, изо всех сил стараясь скрыть тревогу от своих спутников. — Никуда и ни за чем его нельзя посылать! Уж лучше бы я пошла сама, собиралась ведь!

Артем взял Лешку за руку.

— Идем домой. Он, должно быть, уже там. Нина Сергеевна встретила их у входа.

— Ну где вас носит? Сядете вы, наконец, обедать или нет?

— А Ромка не обедал? — вскользь поинтересовался Артем, будто его это нисколько не волновало. Зато взволновалась Нина Сергеевна.

— И не приходил. Вы от меня что-то скрываете. Уж не на речке ли вы его потеряли? — испугалась она. Но лицо племянника осталось непроницаемым.

— Нет, конечно. Значит, он до сих пор у Сашки. Сейчас мы его приведем.

Друзья вновь выбежали на улицу и остановились. Никто не знал, куда идти теперь, где еще искать Ромку.