Демон соблазна

5

Кто бы это ни был, она не желала ни с кем разговаривать. Во всяком случае, сегодня вечером.

Расстроенная Флорри проигнорировала телефонный звонок и достала из кухонного буфета стеклянную емкость. Как называется дамский эквивалент женоненавистника? Она вынула из ящика вилку и с треском задвинула его обратно. К черту Брендона. К черту Эдварда. И к черту Энтони Гриффитса.

Гнев испарился так же внезапно, как и вспыхнул. Брендон принадлежит прошлому и уже не может причинить ей боль. А Эдвард...

Ох, бедный Эдвард. Сегодня днем у него был вид побитой собаки. Она решила, что через день-другой позвонит ему.

Флорри осторожно прошла по выложенному плиткой полу и полезла в холодильник за яйцами. А уж добавлять к этому списку Энтони и вовсе несправедливо. Он не лгал ей и не предавал. Его вина состоит лишь в том, что сегодня вечером она с трудом передвигается по кухне.

Как весело прошло утро, подумала она и улыбнулась. Но улыбка тут же слетела с ее лица при мысли об Элле. Видеть Энтони с другой женщиной более чем не весело.

Постояв несколько мгновений в нерешительности, она сунула коробку с яйцами обратно в холодильник. Мысль об омлете внезапно показалась ей такой же неаппетитной, как сандвич, недоеденный во время ланча.

— Флорри...

Увидев, что на кухне потемнело, она резко обернулась. Вечернее солнце закрыла высокая фигура, стоявшая на пороге открытой двери черного хода.

— О Господи, Энтони, почему вы никогда не стучите? — Гриффитс был последним человеком на свете, которого ей хотелось видеть.

— Извините, если я напугал вас, — спокойно сказал он и без приглашения зашел на кухню. — Но я был уверен, что вы в саду. Разве вы не слышали, как звонил телефон?

Флорри не ответила, всматриваясь в его напряженное лицо и тревожные синие глаза.

— Что случилось? — быстро спросила она.

— У Джерри подозревают аппендицит, — без всяких предисловий сказал он. — Врач вызвал «скорую». Она приедет с минуты на минуту.

— И вы хотите, чтобы я присмотрела за Арчи, пока вы будете в больнице. — Флорри кивнула и пошла закрывать окно и черный ход.

— Он пожаловался на боль в животе, когда я забирал его из школы. — Энтони двинулся вслед за ней по коридору и вышел в переднюю дверь. — Я должен был отнестись к этому более серьезно, но при виде котенка он сразу забыл обо всем на свете. Ключи, — напомнил он, когда Флорри собралась захлопнуть дверь.

— В кармане, — заверила она, похлопав себя по джинсам. На губах Энтони появилась легкая улыбка, взгляд утратил напряженность. Но продолжалось это всего лишь миг.

— Он такой маленький, — хрипло пробормотал Гриффитс.

На секунду самообладание оставило его, сильное лицо утратило выражение уверенности. Затем он резко повернулся и быстро зашагал по дорожке. Флорри изо всех сил заторопилась за ним.

Они вошли в дом и увидели вышедшего навстречу маленького мальчика в пижаме.

— Папа, Джерри немножко заболел, — деловито сказал Арчи. — Но я помогал доктору ухаживать за ним.

— Молодец, старина, — спокойно сказал Энтони, погладил темноволосую головку и пошел в коридор, видимо решив, что его тревога за Джерри не должна передаваться второму сыну. Когда Гриффитс поднимался по лестнице, его шаги были уверенными и неторопливыми.

— Джерри не очень хорошо себя чувствует, — вежливо объяснил Арчи, обращаясь к Флорри. — Папа собирается ехать в больницу присматривать за ним. Вы будете присматривать за мной, — продолжил он на случай, если до Флорри еще не дошло. — А я буду присматривать за... Сейчас покажу. — Он на цыпочках подошел к закрытой двери кухни, обернулся и поманил Флорри.

Она послушно двинулась за ним, приготовившись продемонстрировать соответствующее случаю удивление, но притворяться не пришлось. Ее удивление и радость были совершенно искренними. На кухне появились два новых обитателя. У серо-белой кошки был такой вид, словно она живет здесь несколько лет. Она сидела под столом, уютно обернув лапы хвостом, и не спускала зорких глаз со спящего котенка.

— Хороший сюрприз, правда? — Увидев ее реакцию, Арчи довольно улыбнулся.

— Очень хороший, — кивнула она и напрягла слух, услышав какой-то шум в коридоре. Должно быть, приехала «скорая».

Арчи опустился на колени и залез под стол. Судя по всему, ему до смерти хотелось разбудить котенка. Но вместо этого мальчик присел на корточки и стал внимательно рассматривать взрослую кошку.

— Привет, — серьезно поздоровался он, но сразу же умолк и поднял голову, тоже услышав чужие шаги.

Арчи поднялся, неуверенно посмотрел на Флорри, и вдруг его маленькое личико скривилось.

— Все в порядке, милый. — Флорри наклонилась, взяла мальчика на руки и крепко прижала к себе.

— Я хочу поехать с папой и Джерри, — всхлипнул Арчи. По его щекам полились слезы.

— Знаю, милый, — нежно ответила она и с мальчиком на руках пошла к стулу. Арчи не возражал. Наоборот, прижался лицом к ее плечу и обнял за шею.

Флорри посадила его к себе на колени и забормотала что-то успокаивающее, но тут дверь открылась и на кухню вошел Энтони.

— Как он? — быстро спросила Флорри.

— Сгорает от нетерпения покататься на «скорой помощи».

Она не поверила ему ни на секунду, поняв, что эти слова предназначены для успокоения Арчи. Потемневшие глаза Энтони говорили о том, что Джерри по-прежнему очень больно.

— Хочешь попрощаться с Джерри? — Энтони произнес это спокойным тоном, но его выдали желваки, проступившие на скулах в тот момент, когда он посмотрел на своего заплаканного сынишку.

— Нет. — Арчи снова прижался лицом к плечу Флорри.

Гриффитс не стал ни убеждать его, ни уговаривать. Просто сделал шаг вперед.

— В больнице сделают так, что Джерри станет легче, — мягко сказал он и взъерошил сыну волосы.

Арчи не ответил ни слова, но Флорри ощутила, что он слегка расслабился.

— Флорри, будьте как дома. — На мгновение синие глаза встретились с серыми, а затем Энтони шагнул к двери. — Я не прощаюсь.

— Папа! — Арчи поднял голову и взволнованно спросил: — Ты взял Хеджи?

— Хеджи с Джерри, — успокоил его Энтони.

Лицо мальчика слегка прояснилось. Он посмотрел вслед уходящему отцу, напрягся, когда через несколько мгновений хлопнула входная дверь, а затем снова прижался к Флорри.

Котенок открыл глаза, потянулся, идеально подражая матери, совершил пружинистую пробежку по кухне, а затем начал осторожно красться к паре маленьких сандалий.

Арчи с восхищением следил за котенком, но не делал попытки высвободиться из уютных объятий Флорри.

— Пора спать, — мягко сказала она, увидев, что глаза мальчика затуманила дремота.

Он сонно кивнул, сполз на пол, сунул ладошку в руку Флорри и повел гостью наверх, в детскую, которую делил с братом. Должно быть, они впервые в жизни будут спать врозь, подумала Флорри, когда мальчик шмыгнул в кровать.

— Рассказать вам сказку? — преодолевая дремоту, спросил он.

Вот тебе и раз! А она думала, что все должно быть наоборот.

— Да, пожалуйста, — сказала Флорри, усаживаясь на кровать.

— В некотором царстве, в некотором государстве, — в лучших традициях начал он, — жила-была улитка... — Тут Арчи зевнул. — И гусеница. — Глаза мальчика закрылись. — Они были друзьями. И вот однажды... — Что случилось с друзьями, навек осталось тайной, потому что Арчи тут же уснул.

Флорри бережно укрыла его, ласково поцеловала в нежную щечку, подошла к окну и задернула шторы. Оставив дверь слегка приоткрытой, она тихо спустилась по лестнице.

Сварив себе кофе, она взяла чашку, вышла в коридор, миновала плотно закрытую дверь, за которой, судя по всему, располагался кабинет Энтони, запретная территория для его сыновей, и направилась в просторную, хорошо меблированную гостиную, где чувствовалось присутствие близнецов.

Вдоль плинтуса в армейском порядке маршировала колонна разных домашних животных. На столе у подоконника, ожидая восхищенного наблюдателя, лежала полностью собранная деревянная головоломка. В углу ютилась какая-то незавершенная конструкция из пустых пакетов и листов картона.

Флорри поставила чашку на низкий столик у кожаного дивана и пошла по ковру, привлеченная фотографиями в рамках, стоявшими на одной из книжных полок. Пляж. Два маленьких мальчика в майках и панамках. Один из них с увлечением копает песок синей лопаткой. Второй сосредоточенно разглядывает лежащую на ладони раковину, видимо надеясь, что ее обитатель находится внутри и вот-вот выберется наружу.

Флорри улыбнулась. Оказывается, различать близнецов совсем не так трудно.

На другой фотографии Арчи и Джерри были запечатлены рядом с любящими дедушкой и бабушкой. Сходство представительного седовласого мужчины с сыном бросалось в глаза. Она словно увидела Энтони через тридцать лет. Морщинки вокруг синих глаз и твердого рта делали знакомое лицо еще более неотразимым.

Ее взгляд упал на следующую фотографию. Близнецы в одинаковых ковбойских шляпах задувают свечи на праздничном торте. Восемь свечей — по четыре на каждого... Она вздрогнула, взяла фотографию и поднесла к глазам. На заднем плане стояла молодая темноволосая женщина и улыбалась фотографу. Элла.

Осторожно поставив фотографию на место, Флорри вернулась, сбросила туфли и вытянулась на диване. Как видно, фотография была сделана в лондонском доме, где Элла, судя по всему, желанная гостья. Присутствие этой женщины на дне рождения близнецов — сугубо семейном празднике — говорило, что Энтони связывает с ней не просто знакомство.

Глаза Флорри потемнели. Откуда взялись тяжесть в груди и сосущая боль в животе? Она думала, что решение Энтони поддерживать с ней сугубо платонические отношения вызвано нежеланием иметь дело со всеми женщинами. Как видно, она ошиблась.

Она протянула руку и взяла чашку. Похоже, Элла жила где-то поблизости. А вдруг решение Энтони переехать в Дорсет было вызвано желанием быть ближе не к родителям, а к Элле?

Флорри решительно отогнала непрошеные мысли, выпила кофе, спустила ноги на пол, подошла к телевизору и включила его, убавив звук, чтобы услышать Арчи, если тот проснется.

Она следила за двигавшимися на экране фигурами, но когда начались титры, поняла, что не имеет ни малейшего понятия ни о героях, ни о сюжете только что закончившегося фильма. Выключив телевизор, Флорри вышла из комнаты и тихо поднялась наверх взглянуть на Арчи.

Он по-прежнему крепко спал, не проявляя признаков беспокойства и мирно закинув руки за голову. Флорри посмотрела на него с улыбкой. Черты мальчика едва сформировались, но в маленьком подбородке уже чувствовалась решительность.

Она подняла голову, посмотрела на пустующую кровать в другом углу комнаты и почувствовала, что у нее сжалось сердце.

— Он такой маленький, — эхом отдались в мозгу слова Энтони. Что бы она сейчас ни чувствовала, ее переживания не шли ни в какое сравнение со страданиями Энтони. Ее сочувствие Джерри было тем инстинктивным сочувствием, которое она испытывала бы к любому ребенку; для Энтони же он был горячо любимым сыном.

Она молча вышла из комнаты. В тот короткий миг Энтони, стоявший на пороге ее дома, казался таким беззащитным... Похожее выражение глаз было у него лишь однажды. Флорри закусила губу. В эту секунду ее так же неудержимо потянуло к нему, как и пять с лишним лет назад. Но тогда она чувствовала себя скованной, растерянной, и момент был упущен. Возможно, и к лучшему.

Флорри вернулась в гостиную, подошла к окну, на мгновение всмотрелась в сумерки и уже хотела задернуть шторы, когда увидела свет фар. Несколько секунд спустя перед домом остановилось такси, из которого выбралась знакомая сухощавая фигура.

Флорри включила лампу и заторопилась к входной двери. Когда Энтони вошел в прихожую, она вопросительно посмотрела в его синие глаза.

— Все в порядке, — тихо сказал он, закрывая за собой дверь. — Завтра утром ему сделают операцию. — Вслед за Флорри Энтони прошел в гостиную и опустился на диван. — Как Арчи?

— Я только что проверяла. Спит как убитый, — заверила она его.

Гриффитс выглядел совершенно измотанным, его лицо бороздили усталые морщины.

— Хорошо, — констатировал он.

— Я приду утром и отведу его в школу, — пообещала Флорри, догадываясь, что на рассвете Энтони снова поедет в больницу.

— Спасибо.

Она улыбалась, но избегала смотреть ему в глаза. О Господи, как бы ей хотелось иметь право подойти и крепко обнять его! Просто обнять, и все...

— Спокойной ночи. — Она порывисто шагнула к двери.

— Не уходите, — вполголоса сказал он. — Останьтесь и выпейте кофе.

Флорри замерла на полпути и нерешительно обернулась. Может быть, он не хочет оставаться один, потому что беспокоится о Джерри? И все же ей не верилось, что этому уверенному в себе мужчине может быть одиноко.

— О черт! — внезапно пробормотал он. — Мне нужно позвонить в редакцию! — Только когда Энтони поднялся, Флорри сообразила, что в ближайшие несколько дней на первой странице газеты не будет очередной карикатуры.

— Я сварю, — покорно сказала Флорри и пошла на кухню. Кофе она не хотела. Как и не хотела сидеть с Энтони на уютном диване в тускло освещенной комнате, играя в добрых соседей.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся Энтони, когда она протянула ему кружку и опустилась рядом.

— Ну что, уже ощущаете ломоту? — Он повернулся к ней лицом и облокотился о валик.

— Немного, — призналась Флорри, чувствуя, как мускулистая, загорелая рука протягивается и лениво ложится на спинку дивана за ее головой.

Укреплять близкие отношения с Энтони никак не входило в ее планы. Она сделала глоток. Неужели он не слышит, как оглушительно тикают часы на камине? Она подняла взгляд. Синие глаза пристально смотрели на нее. Догадаться о направлении мыслей их владельца было нетрудно.

— Как вы думаете, мне следует жениться ради близнецов? — внезапно прервал молчание Гриффитс.

Что? Флорри едва не выронила чашку, решив, что ослышалась, и принялась недоверчиво изучать его лицо.

— Жениться только для того, чтобы у детей появилась мачеха? — Неужели это тот самый человек, который совсем недавно объявил свой участок сугубо мужской территорией? — Надеюсь, вы шутите?

— А если нет?

— Потому что это смешно, — решительно сказала она. — И к тому же несправедливо по отношению к несчастной женщине. Конечно, если бы нашлась идиотка, которая согласилась бы на такое предложение.

Она не желала вести эту дурацкую беседу, хотя прекрасно знала, что именно стало ее причиной. Сегодня вечером он разрывался между двумя сыновьями, но родители-одиночки оказываются в такой ситуации то и дело.

Внезапно в ее мозгу возникла нелепая картина: Энтони методично составляет список приемлемых кандидатур и представляет его на рассмотрение близнецам. Наверное, возглавлять этот список будет Элла... Флорри поспешно отогнала от себя эту мысль.

— И кто будет определять счастливую победительницу? Вы или мальчики? — Она решительно отказывалась принимать это всерьез.

— Естественно, право решающего голоса будет принадлежать мне. — Лицо Энтони оставалось бесстрастным, но его выдал лукавый блеск глаз. С какой стати она приняла так близко к сердцу его шутливый вопрос?

Оба одновременно повернули головы, услышав в коридоре шаги детских ног. Через секунду в комнату прошлепала маленькая взлохмаченная фигурка.

— Это я, — широко улыбнулся Арчи.

— Вижу, что ты, — иронически протянул Энтони.

— А где Джерри?

— Остался на ночь в больнице.

— Спать? — Арчи нахмурился, залез на руки к Флорри, прислонился к ней спиной и посмотрел на отца.

— Да, — небрежно ответил Энтони. — И тебе следует сделать то же самое, — решительно добавил он.

— Наверное... — неохотно согласился Арчи. — Спокойной ночи, Флорри. — Он помедлил, а затем смущенно поцеловал ее в щеку. — Как называются маленькие пятнышки у тебя на носу? — Он свел брови на переносице. — Я забыл.

— Веснушки. — Флорри изо всех сил старалась не рассмеяться. Арчи разглядывал ее большими, серьезными глазами.

— Веснушки, — послушно повторил мальчик. — Они очень красивые. Правда, папа?

— Очень, — серьезно согласился Энтони, поднимаясь и лукаво косясь на деланно равнодушное лицо Флорри.

— Можете поцеловать меня, если хотите, — робко предложил Арчи.

— Спасибо, — ответила Флорри, прекрасно понимая, какую высокую честь ей оказывают, и прикоснулась губами к его макушке.

Арчи широко улыбнулся, внезапно обвил руками шею Флорри, крепко стиснул и сполз с ее колен.

— До встречи! — весело сказал мальчик и помахал рукой на прощание, когда Энтони погнал его наверх.

— До встречи, — повторила Флорри, помахав в ответ. Арчи удостоверился, что отец вернулся домой, и теперь вряд ли проснется снова. Она подавила зевок, откинулась на спинку дивана и улыбнулась. Ну разве можно не влюбиться в такого малыша? Потом она подумала о его не менее очаровательном брате, но ее мысли прервал звонок телефона.

— Подойдите, пожалуйста, — попросил Энтони с лестничной площадки. — Я сейчас вернусь.

Флорри встала, подошла к столику и сняла трубку.

— Флорри? Это Элла. Мы познакомились сегодня во время ланча.

— Да, конечно, — быстро ответила Флорри, с удивлением поняв, что та, видимо, ожидала ее ответа.

— Тони все еще в больнице?

— Нет, он... сейчас подойдет. Держите. — Она протянула трубку вопросительно поднявшему бровь Энтони. — Элла.

— Спасибо, — пробормотал он. — Привет, Элла... нет... завтра... да, возможно.

Чувствуя себя так, словно она подслушивает чужой разговор, хотя и не по своей вине, Флорри подошла к дивану, взяла пустые кружки и понесла их на кухню.

Наверное, Энтони позвонил Элле из больницы. Флорри пожала плечами и поставила чашки в мойку. Она не строила иллюзий относительно того, почему Энтони обратился именно к ней. Простая целесообразность. Если бы дома оказались родители (уехавшие в Канаду) или Элла, Гриффитсу бы и в голову не пришло попросить у нее помощи. Она хмуро уставилась в темное окно кухни. Черт побери, разве это имеет какое-то значение?

Она совсем забыла про кошек и вздрогнула, когда хлопнула заслонка. О небо! Ее глаза широко открылись от ужаса. Видимо, серо-белая кошка ходила на охоту и принесла свой трофей домой. Во всяком случае, в ее пасти билось что-то маленькое, пушистое и живое.

Флорри инстинктивно попятилась к двери, но затем все поняла и глупо улыбнулась.

— Идиотка, это всего лишь котенок! — вслух обругала она себя и, почувствовав, что за ней наблюдают, резко обернулась.

В дверном проеме стоял Энтони.

— Ох, Фло! — Он негромко засмеялся, покачал головой, затем сделал два быстрых шага и обнял ее.

Быстро разомкнув объятия, он слегка нахмурился, словно так же удивился собственным действиям, как и Флорри, а потом широко улыбнулся.

Вспыхнувшая Флорри ответила на его улыбку. В этих коротких объятиях не было и намека на сексуальность. Они были такими же внезапными, как и объятия Арчи, и доставили ей такое же удовольствие.

— Эй, это моя нога, а не столб для лазанья! — Она наклонилась, осторожно отцепила крошечные коготки от своих джинсов и бережно опустила котенка на пол.

— Почему вы решили вернуться за его матерью? — спросила Флорри, когда они с Энтони вышли в коридор.

Он беспечно пожал плечами, а затем признался:

— Потому что без нее котенок орал не переставая.

Флорри улыбаясь смотрела на его твердый, упрямый профиль. Он не может спокойно видеть страдания тех, кто меньше и слабее его самого, особенно когда лекарство лежит у него в кармане. Это заметно по его обращению с сыновьями, а однажды она убедилась в справедливости сказанного на собственном опыте.

Он открыл дверь и проводил Флорри до калитки, откуда хорошо просматривался ее дом.

— Значит, я прихожу утром и провожаю Арчи в школу? — уточнила Флорри.

— О да, пожалуйста. Я хочу пораньше уехать к Джерри. Спасибо, Флорри, я очень ценю вашу помощь. Кстати, — небрежно добавил он, — ваше тактичное отступление было совершенно лишним. Элла — сестра Кайры. Тетка близнецов.

Так... Бывшая свояченица. Практически родственница. Флорри ощутила несказанное облегчение. Слава Богу, что сейчас темно и наблюдательный Гриффитс не видит блаженного выражения ее лица, подумала она.

— Спокойной ночи. — Она снизу вверх посмотрела на него.

Что заставило Энтони объяснить свои отношения с Эллой? Почему он сразу не представил эту женщину как свою свояченицу и вынудил ее, Флорри, сделать поспешный вывод? Хотел отомстить за Эдварда? Просто детский сад какой-то... но будет ужасно приятно, если это окажется правдой.

— Спокойной ночи, Флорри. — Он поднял руку и бережно прикоснулся к ее лицу. — И спасибо, — тихо добавил он.

Ласка была мимолетной, но Флорри хранила ее тепло до самого дома. Она не оглядывалась, чувствуя на себе его пристальный взгляд.

Только оказавшись в прихожей, Флорри обнаружила, что ее одежда и волосы совершенно мокрые. Выглянув в окно, она убедилась, что действительно идет дождь. А она и не обратила внимания. Впрочем, Энтони, кажется, тоже его не заметил.

На следующий день Арчи радостно приветствовал ее у ворот школы. Он с важным видом держал в руках большой конверт.

— Сегодня я писал Джерри письмо. Хотите посмотреть?

— Обязательно. — Под утро дождь закончился, но пятница выдалась прохладной. Подул холодный ветер, температура упала, и Флорри сменила летнее платье на джинсы и белый хлопчатобумажный свитер. — Дашь мне свой ланч-бокс?

— Угу. — Арчи протянул ей коробку и вежливо добавил: — Спасибо за то, что сегодня утром сделали мне сандвичи.

— Не за что.

Энтони, осунувшееся лицо которого говорило о том, как мало он спал, уехал в больницу, когда она готовила Арчи завтрак.

— Папа тоже всегда кладет мне яблоко, — вполголоса пробормотал Арчи и осторожно вынул открытку из конверта.

«Я знаю, ты не виноват, но больше так не делай, ладно?» Она скрыла улыбку, похвалила открытку и вернула обратно.

Если повезет, завтра он сможет вручить свое послание брату лично. Ближе к полудню Энтони позвонил из больницы. Облегчение, слышавшееся в его низком голосе, говорило само за себя. По его словам, операция прошла успешно и Джерри вот-вот должен очнуться после наркоза.

По дороге домой Флорри сообщила Арчи эту радостную новость. Он не промолвил ни слова, только коротко заржал и начал скакать по траве. Рысь сменилась галопом, едва он увидел направляющуюся к ним высокую худощавую фигуру.

— Папа!

Флорри подавила желание сделать то же самое, но ничего не смогла поделать с охватившим ее чувством радости, когда Энтони широко улыбнулся ей поверх головы Арчи. Эта улыбка говорила, что с Джерри все хорошо.

Арчи снова выудил открытку из конверта, дал полюбоваться Энтони, затем вручил ее отцу на хранение и взял их с Флорри за руки. Все трое неторопливо шли по тропинке, решая, как назвать новых домочадцев. Само собой разумелось, что официальная церемония наречения произойдет тогда, когда вернется Джерри.

— Мне бы хотелось сегодня вечером ненадолго заскочить в больницу, — прошептал Энтони, обменявшись с Флорри улыбками заговорщиков, когда фантазер Арчи предложил назвать кошку Жасмин, а котенка Сапфиром. — Если вы...

— Конечно, — быстро сказала Флорри, отпустив руку мальчика, когда они добрались до ее калитки. — Тогда до встречи. — Она тепло улыбнулась обоим и удивилась странному выражению, возникшему на их лицах.

— А я думал, вы вернетесь в мой дом, — выпалил разочарованный Арчи. — Папа... — Он посмотрел на отца.

— Наверное, у Флорри есть дела, — протянул Энтони.

— У вас действительно есть дела? — грустно спросил Арчи.

— Ну... вообще-то... — Она заметила короткий обмен взглядами между отцом и сыном, но было слишком поздно. Сильные пальцы сжали ее правый локоть, а цепкая ручонка обхватила левую ладонь.

Не слушая никаких возражений, двое мужчин быстро провели Флорри мимо ее дома и утащили к соседнему. Старший страж отпустил ее руку у дверей, чтобы достать из кармана ключи, но младший ослабил хватку лишь в прихожей.

— На обратном пути из больницы я заскочу в ресторан и возьму что-нибудь из еды, — сказал Гриффитс, просунув голову в дверь ванной, где Флорри готовила воду для Арчи.

Пока Флорри поила мальчика чаем, Энтони быстро принял душ и воспользовался наконец-то представившейся возможностью побриться. Во всяком случае, щетины на его щеках больше не было.

— Есть какие-нибудь пожелания? — Он негромко засмеялся и подошел поближе. — У вас в волосах листья. — Энтони протянул руку и пригладил ее растрепанные рыжие кудри.

Кожу головы сразу закололо, и счастливая Флорри улыбнулась, глядя в синие озера его глаз.

— И царапина на щеке, — добавил он. Покачав головой, словно она была непослушным ребенком, Энтони бережно потрогал подсохшую болячку.

— Боевые шрамы, — улыбнулась она, ощутив холодок под ложечкой.

Надо было думать, прежде чем очертя голову лезть через живую изгородь, колючую, как иголки дикобраза. Несмотря на благие намерения, она позволила Арчи убедить себя поиграть в охоту на волков в заросшей кустами задней части сада.

— Пицца, — с отсутствующим видом пробормотала она, вдыхая знакомый запах мыла и чистой кожи.

— С какой начинкой?

— Я все время забываю принести ваш свитер, — неожиданно для себя произнесла Флорри и увидела в его глазах легкое недоумение. Энтони явно не мог понять, что общего у пиццы со свитером. — Вы забыли его в понедельник. Я не люблю анчоусы. — Но зато она любит то, как курчавятся его влажные волосы над высоким лбом... Любит? Нет, ей нравится, быстро поправилась Флорри.

— Значит, без перца, — пробормотал Энтони, оборачиваясь к двери.

— Без анчоусов, — мягко поправила она. Ничего удивительного, что его мысли тоже витают где-то далеко. — Поцелуйте за меня Джерри.

Он кивнул и, негромко насвистывая, вышел на лестничную площадку. Флорри узнала знакомую мелодию и начала напевать ее себе под нос. Она завернула краны, сунула руку в воду, чтобы проверить температуру, выпрямилась и мельком увидела свое отражение в зеркале. Неужели эта девушка с горящими щеками и блаженной улыбкой действительно она? Флорри громко засмеялась и направилась искать Арчи. Кажется, охота на волков пошла ей на пользу.

Видимо, эта охота пошла на пользу и маленькому мальчику: Арчи чуть не уснул прямо в ванне.

— Спокойной ночи. — Она уложила его в постель и нежно поцеловала в лоб.

— Завтра вечером я расскажу вам другую сказку про гусеницу и улитку, — сонно пробормотал он.

— Буду ждать с нетерпением, — мягко сказала Флорри, когда он закрыл глаза.

Она долго смотрела на спящего мальчика, затем поднялась и вдруг застыла на месте. Почему они с Арчи решили, что завтра вечером она снова будет здесь?

Прогноз мог и не сбыться. Завтра суббота, занятий в школе не будет, а поскольку Джерри выздоравливает, Арчи вполне может поехать с отцом в больницу. Конечно, она сделает все, чтобы помочь Энтони, пока Джерри полностью не оправится, но на том ее участие в жизни семьи Гриффитсов и закончится. А в понедельник она выйдет на работу.

Конечно, время от времени она будет видеть Арчи и Джерри, но это совсем другое дело, грустно подумала Флорри. Ее взгляд снова упал на спящего ребенка. Нельзя позволить себе привязаться к нему. Когда Флорри бережно пригладила темный вихор на лбу Арчи, у нее сжалось сердце. Мальчик так похож на отца...