Демон соблазна

6

— Пицца. Без анчоусов. — Энтони поставил на кухонный стол две круглые коробки, одним движением плеч сбросил с себя пиджак и повесил его на спинку стула.

— Как Джерри? — Флорри вынула из ящика два столовых прибора.

— При моем появлении расплылся до ушей. Измученный, но гордый своими ранами. — Гриффитс открыл холодильник и достал бутылку вина. — И жаждущий узнать все подробности операции, — иронически добавил он.

Флорри представила себе эту сцену, улыбнулась и, сообразив, что уже темно, включила верхний свет.

— Может быть, поедим в гостиной? — лениво предложил Энтони.

— Я всегда считала, что это не слишком удобно, — возразила Флорри, повернулась к нему спиной и начала накрывать на стол. Здесь, на ярко освещенной кухне, куда безопаснее, мелькнуло у нее в голове.

— Вина?

— Нет, спасибо, — решительно отказалась она.

— Что-то случилось? — тихо спросил Гриффитс.

Флорри напряглась, когда Энтони очутился за ее спиной.

— Нет. Просто немного устала, — непринужденно сказала она, оглянувшись, но избегая взгляда проницательных синих глаз. — Впрочем, я передумала. Ничего, если я все-таки выпью?

— Конечно, — учтиво произнес Энтони, но, вместо того чтобы отойти, еще раз внимательно посмотрел ей в лицо.

На мгновение Флорри решила, что допрос будет продолжен. Однако Энтони передумал и, к ее облегчению, полез в буфет за вторым бокалом.

Что бы он сказал, если бы Флорри поведала ему правду? Правду, которую только что открыла сама? Энтони, кажется, я полюбила вас. Да. Так и есть.

Конечно, он встревожился бы. И испугался. Он был бы добр, заботлив, мягок, ни за что не причинил бы ей боли. По иронии судьбы, именно за эти качества она его и полюбила. И это было бы совершенно невыносимо.

Она незаметно покосилась на Энтони, ловко откупоривающего бутылку. Картину довершала агрессивная мужественность. Итог получался ошеломляющим. И зачем только форма соответствует содержанию? Почему воспоминания о том, каким он был пять лет назад, остались такими же четкими?

Когда Энтони обернулся и протянул Флорри бокал, она заставила себя прогнать эти мысли.

— Спасибо. — Она сделала глоток и мельком посмотрела в окно. — Тони! — При виде серой тени, двигающейся по газону, Флорри невольно стиснула его руку и широко раскрыла глаза. — Посмотрите! Кажется, это...

— Барсук, — негромко закончил Энтони, проследив за направлением ее взгляда. Затем он протянул длинную руку и убавил свет.

Теперь животное стало хорошо видно.

Затаив дыхание и приоткрыв рот от удовольствия, Флорри следила за тем, как барсук поднял морду, понюхал воздух, по-видимому, не почуял никаких угрожающих запахов и неторопливо проследовал в густой кустарник.

— Арчи был бы в восторге, — шепотом сказала она и обернулась к Энтони.

Он не смотрел на барсука. Его глаза, казавшиеся в полумраке почти черными, напряженно всматривались в ее лицо.

— Да? Может, пойти и разбудить его? — проворчал Гриффитс, на шее которого бешено пульсировала какая-то жилка.

От выражения его глаз у Флорри пересохло во рту. Ее ладонь, все еще лежавшая на обнаженном предплечье Гриффитса, окаменела, ощутив, как напряглись тугие мышцы.

Не сводя глаз с лица Флорри, Гриффитс взял у нее бокал и поставил его на буфет. А затем поднес ее руку к губам и по очереди поцеловал каждый палец.

— Пицца остынет, — пробормотала загипнотизированная Флорри, каждая клеточка тела которой таяла от наслаждения. Надо остановить его, надо отодвинуться...

— Да, — хрипло подтвердил Энтони, сжал пальцы и притянул к себе Флорри, у которой не было сил сопротивляться.

Другой рукой он обхватил ее затылок, погрузил пальцы в рыжие кудри и заставил поднять лицо.

Затем он медленно, но решительно опустил голову, прижался губами к ее шее, проложил чувственную дорожку к уху и проник в него умелым языком.

Флорри закрыла глаза и прильнула к нему. Она потеряла способность связно мыслить и едва дышала. Руки обвили шею Энтони и заставили его опустить голову. Их губы слились в поцелуе, и Флорри вздрогнула от облегчения.

Энтони неторопливо изучал ее рот, смаковал его, а когда мужские руки стали ласкать ее спину, по телу Флорри побежали мурашки.

— Флорри... — хрипло и прерывисто сказал он, подняв голову. — Я хочу любить тебя. — Его веки опустились, прикрыв потемневшие глаза.

— Знаю, — так же хрипло ответила Флорри. Она не вынесла бы, если бы он снова сказал эти слова, и предпочла произнести их сама: — Никаких уз. Никакой прочной связи. — Но сейчас это ее не заботит. Действительность. Здравый смысл. Они вернутся завтра. А сегодня имеет значение только одно — то, что происходит здесь и сейчас. Неистовое, невыносимое желание, которое ощущают они с Энтони. С Энтони?

Флорри едва не вскрикнула, когда его руки расслабились, а потом опустились. Она приросла к месту и непонимающим взглядом уставилась в напряженную спину идущего к дверям Гриффитса. Он же видел молчаливое согласие в ее глазах. Должен был видеть...

Энтони медленно обернулся, посмотрел на нее с другого конца полуосвещенной комнаты и протянул руку.

Флорри судорожно вздохнула. Теперь возврата не будет. Он давал ей последнюю возможность передумать, хотел, чтобы она пошла с ним по доброй воле, без всякого принуждения. Кровь ударила ей в голову. Никаких уз. Никакой прочной связи. И никаких сожалений.

Как сомнамбула, она пошла к нему и взяла за руку. Он долго смотрел на нее сверху вниз, дыша так же судорожно, как и она, а затем поцеловал в губы и без усилий взял на руки.

— Папа... — раздался сонный голосок, едва они поднялись на второй этаж и миновали приоткрытую дверь.

Энтони напрягся и прикрыл глаза. Когда они открылись снова, Флорри увидела в них затаенный смех и едва не расхохоталась сама. Сорвалось!

Бережно поставив ее на ковер, Энтони беспомощно развел руками и пошел в детскую. Флорри, спрятавшаяся в тени, слышала его низкий успокаивающий голос и сонные ответы мальчика. Она улыбалась, но сердце ее сжималось. Арчи может быть спокоен. Его папа дома.

Я люблю его. Флорри едва не упала и оперлась о стену. Сила собственного чувства заставила ее затаить дыхание. Я люблю его.

Она оттолкнулась от стены и на подкашивающихся ногах пошла по коридору, заглядывая в каждую открытую дверь с обеих сторон, пока не добралась до последней.

Нашарив на стене выключатель, она включила люстру. Мягкий медовый свет озарил огромную кровать. Флорри медленно двинулась по ковру, не сводя глаз с лежавшей в центре кровати подушки.

— Флорри... — Она обернулась и порывисто вздохнула, увидев идущего к ней Энтони. Сердце разрывалось от желания любить его и быть любимой.

Он молча взял ее на руки, и через секунду Флорри ответила ему с той же неистовой страстью, которую Энтони вложил в свой поцелуй. Когда он опустил ее на кровать, Флорри не могла ни думать, ни дышать. Затем он вытянулся рядом, привлек ее к себе и начал умело раздевать.

Флорри не сделала попытки сопротивляться, когда он стянул с нее свитер, и затрепетала от наслаждения, ощутив прикосновение его рук к обнаженной жаркой коже. Эти руки чувственно погладили ее бедра, а затем мучительно медленно легли на грудь.

Когда на смену рукам пришли губы, она протяжно вздохнула и запустила пальцы в его пышные волосы. Дразнящий язык прикоснулся к ее набухшим, ноющим соскам, а потом их втянул в себя влажный теплый рот. Флорри, у которой кружилась голова, неловко расстегнула на нем рубашку и на мгновение застыла как пьяная, когда ее ладони легли на мускулистую мужскую спину.

Его губы двигались по шелковистому животу, приближаясь к поясу джинсов. Услышав треск молнии, Флорри обвила руками шею Энтони, приподняла бедра, помогая снять джинсы со своих длинных гладких ног, и ахнула, когда его пальцы скользнули в кружевные трусики.

— Энтони, — умоляюще простонала она. Ожидание становилось невыносимым.

Тут он быстро сбросил с себя одежду, и у Флорри пересохло во рту. Она не могла отвести глаз от его широких плеч, плоского живота и сильных бедер. Сначала осторожно, а потом все более уверенно она начала изучать его жилистое тело, ласкать его, вдыхать мужской запах, стремясь доставить ему такое же наслаждение, которое он дарил ей.

— Флорри, что ты со мной делаешь? — хрипло простонал Энтони, когда ее губы прильнули к его горячей коже. — Я не хотел торопиться, но больше не могу ждать!

С приглушенным стоном он лег на нее, оперся на локти и отыскал губами рот. Она инстинктивно рванулась навстречу, обвила руками шею и раскрылась навстречу его телу.

Тело Энтони. Слившееся с ее телом. То властное, то дразнящее. Дарящее радость. Увлекающее ее к пику наслаждения. Наслаждения столь острого и полного, что она простонала его имя, а потом рухнула в пропасть и забыла обо всем на свете...

Справившись с одышкой, Флорри медленно открыла глаза и нежно погладила темноволосую голову, прижавшуюся к ее груди. Охваченная сладкой, блаженной усталостью, она улыбалась, глядя на него и наслаждаясь тяжестью его тела.

Ни разу за свою короткую супружескую жизнь она не испытывала такого полного блаженства.

Энтони пошевелился, соскользнул с нее и лег рядом.

— Эй, привет, — негромко сказал он, приподнялся, оперся на локоть, заглянул ей в лицо и бережно убрал влажный завиток с ее лба.

— Привет, — блаженно улыбаясь, ответила счастливая Флорри.

Энтони нежно поцеловал ее в губы, лег на спину и положил голову Флорри к себе на плечо. Убаюканная теплом, Флорри уютно прильнула к нему и погладила упрямый подбородок, находившийся на уровне ее глаз.

Я люблю тебя, беззвучно повторяла Флорри, потеряв всякое представление о реальности. Ничто не свете не имеет значения. Только лежать рядом с Энтони, прикасаться к нему, слушать его ритмичное дыхание. Насытиться им и навсегда оставить в себе его частичку.

— О чем ты думаешь? — негромко спросил Энтони, приподнимая голову и улыбаясь ей.

Она ответила улыбкой и слегка покачала головой.

— Не жалеешь? — не отставал он.

— Нет, — тихо ответила Флорри. Разве можно о чем-то жалеть, лежа в объятиях любимого и испытывая ни с чем не сравнимое чувство полноты и покоя? — Это было чудесно, — просто сказала она, запрокинув голову.

Ничего чудеснее в ее жизни не было. Флорри улыбнулась, заметив в его глазах гордость собой.

— Верно, — согласился он.

Поняв, что сумела доставить Энтони не меньшее счастье, она вплела пальцы в его волосы, наклонилась и крепко поцеловала в губы.

Он лениво улыбнулся, прикоснулся к ее лицу, провел пальцем по раздвинувшимся губам, а затем неторопливо притянул к себе. Опытные руки сладострастно блуждали по ее телу, глаза смотрели в глаза, наблюдая за выражением разрумянившегося лица. Наконец

Флорри порывисто задышала, закрыла глаза и крепко прижалась к нему.

Флорри сладострастно потянулась, подняла веки и блаженно улыбнулась, увидев потолок, освещенный лучами луны.

Секунду она лежала неподвижно, наслаждаясь абсолютным покоем, затем медленно повернула голову и ощутила горькое разочарование. Рядом было пусто. Из смежной ванной не доносилось никаких звуков. Она недоверчиво уставилась на подушку и вздрогнула, когда облаченная в халат фигура открыла дверь плечом, потому что руки были заняты подносом.

— Завтрак, — объявил Энтони, с молчаливой грацией двигаясь по ковру.

— В три часа ночи? — Флорри улыбнулась, набросила одеяло на голые плечи и села.

— Я умираю с голоду, — признался он.

— Я тоже, — ответила Флорри, поняв это только сейчас.

Стоило ей увидеть Энтони, как в крови забушевал адреналин. Господи, как же она его любит... Она переключила внимание на поднос, который Гриффитс поставил на столик рядом с кроватью. Он разогрел пиццу и нарезал ее удобными для еды кусочками. А потом вышел в сад, нарвал поздних весенних цветов и поставил их в вазу. При взгляде на хрупкие лепестки у Флорри подступил комок к горлу и защипало в носу.

— Спасибо, — хрипло сказала она. Вместо ответа он обнял ладонями ее лицо, опустил голову и неторопливо поцеловал в губы. Затем обошел кровать, сбросил белый халат, ничуть не стесняясь своей наготы, залез под одеяло, сел и подложил подушку под спину. Собственно говоря, а чего ему стесняться? Флорри не могла отвести глаз от его сухого мускулистого торса. Энтони был прекрасен и величествен, как бронзовая скульптура.

Когда она протянула тарелку, Энтони взял кусок пиццы, сунул в рот, а затем положил ее голову к себе на плечо. Флорри откусила кусочек и улыбнулась, глядя в смуглое лицо. Длинные темные волосы Гриффитса серебрил лунный свет.

— Ты похож на разбойника с большой дороги. — Она провела пальцем по его щетинистой щеке.

— И со многими разбойниками ты была знакома? — поддразнил он, ущипнув ее за нос.

— Нет. — Она фыркнула и вытерла пальцы бумажной салфеткой. Почувствовав прикосновение его горячего тела и длинных, поросших волосами ног, Флорри слегка заерзала, и одеяло сползло с ее плеч.

— Не надо, — велел Энтони, когда она машинально попыталась поправить одеяло.

Флорри подчинилась как загипнотизированная. Гриффитс не сводил потемневших глаз с ее белоснежной груди, и ее кожу тут же закололи тысячи крошечных иголок.

Он протянул руку и спустил одеяло еще ниже, обнажив напрягшиеся розовые соски.

— Ты прекрасна, — хрипло пробормотал он. Флорри испустила судорожный вздох. От желания, читавшегося во взгляде Энтони, в висках застучала кровь. Он мучительно медленно склонился к губам Флорри и заставил опустить голову на подушку.

Когда она проснулась во второй раз, за окном брезжил рассвет. Спящий мужчина лежал рядом, властно положив руку на ее бедро. Флорри осторожно села и посмотрела на Энтони сверху вниз, лаская глазами знакомые черты.

Вот бы просыпаться так каждое утро, грустно подумала она. Опасная тема, уныло напомнила себе Флорри. Не в состоянии противиться искушению, она пригладила выбившийся темный вихор и улыбнулась, когда Энтони слегка пошевелился во сне. Затем она зевнула и посмотрела на свое запястье. Хотелось еще немного полежать рядом с ним, продлить краткое мгновение счастья, но уснуть снова означало бы совершить роковую ошибку. Что будет, если Арчи проснется, зайдет в спальню отца и увидит их вместе?

Флорри встала с кровати, молча собрала свою разбросанную одежду и быстро натянула ее. Энтони не шевелился, его дыхание было ровным и мерным. Она помедлила. Может, стоит разбудить его и сказать, что она уходит? Нет. Он сам догадается о причине ее тактичного отступления и испытает облегчение.

Поцеловав его в лоб, она шагнула к двери, но затем вернулась и вынула из вазы, стоявшей на пустом подносе, стебелек с мелкими голубыми цветками. На память? Нет, эту ночь она и так не забудет до конца жизни... Посмотрев на Энтони долгим взглядом, Флорри вышла из комнаты, на цыпочках прошла мимо спальни Арчи и спустилась по лестнице.

Тихо закрыв за собой входную дверь, она вдохнула прохладный утренний воздух, медленно выдохнула и обхватила себя руками, пытаясь согреться. Но дрожала она вовсе не от холода. Вот она, действительность... Выскальзывать из постели Энтони на рассвете и уходить, пока не проснулся его сын. Потому что ее присутствие здесь нежелательно. Оно только временное.

Она тихонько вздохнула. Энтони был ласковым, нежным и страстным, но при его доброте и опытности нетрудно заставить любую женщину почувствовать себя единственной на свете. Это ничего не значит. Она не попадется в ловушку и не станет морочить себе голову. Даже в разгар любви он не сказал ничего такого, что позволило бы ей заподозрить, будто их соединяет нечто большее, чем симпатия, физическая тяга и нужда друг в друге. И не намекнул, что хотел бы повторить опыт.

А она сама? Поддерживать ни к чему не обязывающую интрижку? Мечтать о любви Энтони, притворяясь, будто их отношения значат для нее так же мало, как и для него? А что будет, когда их связь неизбежно закончится? Она вздрогнула.

Господи, пожалуйста, вразуми меня и не дай сделать еще несколько шагов по этой гибельной дороге! Я уже и так слишком далеко зашла...

Флорри в третий раз подняла телефонную трубку и в третий раз опустила ее. На обратном пути из деревенского магазина она увидела на подъездной аллее машину и поняла, что Энтони с Арчи вернулись из больницы. Она закусила губу. Еще вчера ничто не помешало бы ей позвонить или зайти и спросить о здоровье Джерри.

Но сегодня все переменилось, потому что она провела ночь в постели Энтони... Флорри выбралась в коридор и через освещенную солнцем кухню прошла в сад. Может быть, Энтони звонил, когда она выходила?

— Привет, малыш! Что ты здесь делаешь? — улыбнулась она черному котенку, появившемуся из-за большого цветочного горшка. — Изучаешь территорию?

Не жалеть! Она опустилась в плетеное кресло. Очень легко представить себе, что она все еще нежится в объятиях Энтони, все еще наслаждается блаженным, ленивым теплом... Котенок вспрыгнул ей на колени и начал бодать головой в подбородок. Если бы прошедшая ночь не была такой чудесной, сегодня она не чувствовала бы такого опустошения.

Может быть, у него не нашлось времени позвонить. Может, ему надо поговорить с Арчи с глазу на глаз. И вообще у него хватает дел, виновато подумала Флорри. Сынишка в больнице. Она рассеянно погладила котенка. Тот громко замурлыкал и свернулся клубочком.

Из-за высокого забора донесся встревоженный детский голосок:

— Папа, я обшарил весь сад, но его нигде нет!

— Не беспокойся, старина. Он погуляет и вернется.

При звуке низкого бархатного голоса в кровь Флорри хлынул адреналин, по спине побежали мурашки. Казалось, она видит смуглое лицо Энтони, склонившегося к взволнованному мальчику.

— А вдруг он не найдет дороги домой?

Ответа Флорри уже не разобрала: голоса удалились.

Стряхнув оцепенение, Флорри взяла котенка на руки и подошла к забору. Почему она не сделала этого сразу?

— Арчи! — окликнула она. Ответа не последовало.

Должно быть, они ушли в дом. Флорри посмотрела на котенка, уныло вздохнула и пошла в обход коттеджа. Следовало бы вернуться домой и заняться уборкой, но почему Арчи должен страдать из-за того, что она боится увидеться с Энтони? Под ложечкой сосало, словно ей предстояло прыгнуть с трамплина, а сердце колотилось, как после марафонской дистанции.

Обогнув угол дома, она поверх живой изгороди заглянула в соседний двор и едва не споткнулась. На подъездной аллее рядом с машиной Энтони стояла вторая, незнакомая. Флорри собралась с духом и пошла к калитке, но замедлила шаг, когда дверь коттеджа распахнулась и на крыльце появился хозяин, за которым следовал Арчи.

— Папа, я не хочу... — без особой надежды пробормотал Арчи.

Энтони молча сунул его на заднее сиденье и сел за руль. Он плавно тронул машину с места, но при виде Флорри резко затормозил.

Арчи расстегнул ремень безопасности, выбрался из машины и бросился к Флорри.

Она осторожно положила свернувшегося клубком котенка в маленькие, нежные руки. Наградив ее улыбкой от уха до уха, Арчи побежал к дому.

— Элла, Элла, Флорри нашла его!

На пороге выросла Элла, дружески улыбнулась Флорри и пошла за мальчиком. Тот опрометью бросился на кухню, торопясь вернуть котенка матери.

— Арчи, поскорее! — окликнул Энтони, высунувшись в окно. — Доброе утро, Флорри.

Она с опаской подняла голову и набралась смелости посмотреть ему в глаза. Он не сделал ни малейшей попытки выйти из машины и поздороваться. Ни ленивой, довольной улыбки. Ни намека на то, что произошло между ними этой ночью. Выражение его лица было непроницаемым.

— Доброе утро, — ровно ответила она и шагнула к машине, надев на лицо такую же маску.

— Спасибо, что принесли котенка, но в этом не было нужды. Все равно с понедельника вы выходите на работу. Если кошки будут досаждать вам, просто шуганите их, и все.

Значит, Энтони решил, что она воспользовалась котенком как предлогом? У Флорри свело живот. Неужели ей действительно нужен предлог, чтобы увидеться с ним?

— Как себя чувствует Джерри сегодня утром? — Она едва узнала собственный жеманный голос. Что за чушь? Совсем не обязательно делать вид, будто они совершенно чужие люди.

— Нормально, — лаконично ответил он.

— Когда он сможет вернуться домой?

— В начале следующей недели. — Он сделал паузу. — Спасибо за помощь, которую вы оказали мне в эти последние дни.

Его слова были любезны, но официальны. Как будто она случайная знакомая, услуги которой оценили по достоинству и которые больше не требовались. Флорри сама не знала, чего ждала от него. Едва ли клятв в вечной любви. Но и не холодной учтивости, граничащей с безразличием. Насколько она знает Энтони, такое поведение совсем не в его характере.

По спине у нее побежали мурашки. А знает ли она его вообще? Женщина, брошенная мужем, не может считать себя знатоком мужской психологии.

Дрожь усиливалась. Неужели она так безнадежно романтична? Убедила себя в том, что влюбилась по уши, в то время как испытывала всего лишь желание? Она невольно подняла глаза и увидела пристальный взгляд. Казалось, Энтони тоже настойчиво ищет ответ на некий невысказанный, непонятный ему самому вопрос.

Она резко отвела глаза, когда Арчи, сопровождаемый Эллой, вышел на крыльцо и неохотно двинулся к машине.

— Меня везут стричься, — уныло объяснил он Флорри.

— Правда? — сочувственно пробормотала она.

Он улыбнулся.

— А когда я вернусь, мы с Эллой и папой пойдем купаться. Пойдете с нами? — Не дав ей времени ответить, мальчик с надеждой посмотрел на отца. — Папа...

— Арчибальд, пожалуйста, садись в машину.

— Чем больше, тем веселее, — вставила Элла и улыбнулась Флорри.

— Мы хотим, чтобы вы пошли с нами. Правда, папа? — с жаром продолжил Арчи, забираясь на сиденье.

Пауза была короткой, но красноречивой. Элла слегка нахмурилась, а затем с недоумением посмотрела на бывшего зятя. Как и Арчи, она наконец поняла, что молчание Энтони автоматически отменяет приглашение, сделанное от чистого сердца.

— Кажется, у Флорри другие планы на cегодняшнее утро, — вынес окончательный приговор Энтони и наклонился, проверяя, правильно ли Арчи застегнул ремень безопасности. Затем он поднял голову и посмотрел на Флорри. В его ледяном взгляде читался намек, которого нельзя было не понять. Сегодня он не желает ее видеть.

— Правда? — Арчи, безошибочно почувствовавший напряжение обоих, поднял опечаленные глаза.

— Да, — тихо сказала Флорри и с болезненной четкостью поняла, что повторяется вчерашняя сцена. Но тогда все закончилось смехом и счастьем. Сегодня же все происходит с точностью до наоборот.

— Мы ненадолго, — сказал Энтони Элле, включая двигатель.

Окаменевшая Флорри смотрела вслед исчезающему в переулке автомобилю. Трус. Какой трус... Испугался, что она сделает из их связи далеко идущие выводы. Из их связи, которая явилась для него всего лишь коротким приключением на одну ночь. Испугался того, что ему предъявят какие-то требования. И решил полностью устраниться.

Она закусила губу. Если прошлая ночь не имеет для него никакого значения, то зачем были нужны тепло, нежность, цветы? Зачем было заставлять ее думать, что она как минимум не безразлична ему?

— Хотите кофе?

Флорри нахмурилась, внезапно поняв, что совсем забыла об Элле. Она готова была отказаться, но дружелюбное выражение лица собеседницы заставило ее передумать.

— Пойдемте ко мне, — предложила она. Неожиданная перемена ролей, видимо, заставила Эллу напрячься. Через несколько минут эта напряженность прошла и сменилась определенностью. Заметив свитер Энтони, до сих пор висевший в кухне на спинке стула, Элла сделала какой-то вывод.

— Энтони оставил его здесь как-то на днях, когда вставлял стекло в дверь, — быстро сказала Флорри, гадая, почему пускается в объяснения. — Может быть, заберете его с собой, когда будете уходить? — небрежно спросила она. Самой ей этого делать не хотелось. В нынешнем состоянии она охотнее швырнула бы свитер на помойку.

— Конечно, — с готовностью согласилась Элла.

Пока Флорри готовила кофе, женщины непринужденно болтали. Потом они вооружились кружками, вышли наружу, расположились на шезлонгах и обменялись улыбками, увидев решительно направлявшегося к ним котенка. Подойдя ближе, котенок прыгнул Флорри на колени и уютно устроился там.

— Типичное кошачье предпочтение, — заключила Элла. — Когда мы вернулись из больницы, Арчи потратил уйму времени, пытаясь заманить его к себе на колени, но котенок не обращал на него никакого внимания.

Флорри улыбнулась. «Мы». То, что Элла непринужденно употребила множественное число, говоря о поездке к Джерри, почему-то расстроило ее.

— Я знаю, это не мое дело, но не влюбляйтесь в него, Флорри.

Эти вполголоса сказанные слова застали ее врасплох. О Боже, как...

— Неужели это так заметно? — срывающимся голосом произнесла она.

— Только потому, что я в этих делах специалист. — Элла грустно улыбнулась. — Я влюбилась в Тони с первого взгляда, когда Кайра привела его к нам. Тогда я была неуклюжей школьницей и молилась, чтобы он дождался, пока я вырасту, и понял, что выбрал не ту сестру.

— Может быть, он так и сделал, — тихо сказала Флорри.

— Нет, он не желал знать никого, кроме Кайры. И я иногда думаю, что не желает до сих пор, — спокойно ответила Элла. — Это Кайра настояла на разводе. Я думаю, Тони долго надеялся, что они в конце концов сойдутся.

При воспоминании о том, сколько раз имя Кайры возникало в их беседах с Энтони, у Флорри заныло сердце. Неужели подозрения Эллы справедливы? Неужели он все еще любит бывшую жену?

— После развода я часто видела его и мальчиков. На уик-энды и праздники Тони обычно уезжал к родителям, и я то и дело ездила в Лондон. — Она сделала паузу. — Мы стали очень близки. — Увидев выражение лица Флорри, она покачала головой. — Не физически. Я не такая идиотка, чтобы лечь с ним в постель.

Флорри отвернулась, но было слишком поздно; жаркая краска, бросившаяся в лицо, выдала ее.

— О Боже! — Элла поднесла руку ко рту, а потом, опомнившись, улыбнулась. — Счастливая вы. Честно говоря, у меня никогда не было такой возможности!

Уголки рта Флорри сами собой приподнялись, и через секунду обе рассмеялись, тем самым скрепив свою дружбу.

— Мужчины! — Элла, немного успокоившись, состроила гримасу. — Когда разговариваешь с Энтони, он, в отличие от большинства мужчин, действительно слушает тебя, посвящает тебе все свое внимание и на какое-то время ты начинаешь чувствовать себя самым главным человеком на свете. Поэтому так легко ошибиться и начать воображать себе черт знает что...

— Да, — мрачно сказала Флорри, прекрасно понимая, о чем идет речь.

— Я сделала эту ошибку, — торопливо призналась Элла. — Какое-то время я действительно думала... — Она оборвала фразу и усмехнулась. — Я знаю, он любит меня... как старший брат, черт побери!

Флорри грустно улыбнулась. Несмотря на беспечный тон, было видно, что Элле больно. Внезапно она разозлилась на Энтони, испортившего жизнь и этой молодой женщине.

— Энтони ни в чем не виноват, — словно прочитав мысли Флорри, возразила Элла. — Это все только мои мечты. Он не поощрял меня. Но сейчас, — решительно сказала она, — с этим покончено. О Господи, я жалею, что затеяла этот разговор. Не в моих привычках отгонять от Энтони других женщин. Может быть, ваша связь с ним — совсем другое дело. — Она умолкла, почувствовав себя неуютно. — Мне было бы ужасно неприятно, если бы это причинило вам боль.

— У нас нет связи, — тихо сказала Флорри. Сегодняшнее поведение Энтони сделало это окончательно ясным. А затем у нее само сорвалось с языка: — У него было много женщин после развода?

Элла помедлила.

— Не думаю, что Тони жил как монах, но никого постоянного у него не было.

Значит, короткие физические связи. Флорри внимательно изучала свои руки. Наверняка он предупреждал женщин заранее, как и ее саму. Никто не сможет упрекнуть Энтони в том, что он давал фальшивые обещания, иронически подумала она. Но сколько женщин, включая Эллу, питали надежду, что сумеют заставить его забыть прошлое? Забыть Кайру.

— Какой была... Я хотела спросить, какая она, Кайра? — Она снова не смогла воспротивиться искушению задать вопрос, который вертелся в голове.

Элла слегка нахмурилась.

— Умная. Честолюбивая. Очень способная. Не красавица в полном смысле этого слова, но в ней есть то, от чего у мужчин подгибаются коленки и мутится в голове. Наверное, это и называется сексапильностью, — задумчиво промолвила она. В голосе молодой женщины не было ни намека на зависть, только честное признание факта. — Кайра — моя сестра, и я люблю ее, — медленно добавила она. — Но я никогда не понимала, как она могла оставить Тони и близнецов.

Я тоже, молча призналась Флорри. Быть любимой Энтони, быть матерью его детей... Она поспешно отогнала от себя эту мысль.

С молчаливого согласия обеих они сменили тему и дружески поболтали на самые разные темы. Выяснилось, что у них одинаковое чувство юмора и вкусы тоже очень похожи.

— Кажется, это машина Тони! — наконец встрепенулась Элла. — Я могла бы пробездельничать у вас целый день. — Она с видимой неохотой поднялась. — Может быть, пообедаем вместе как-нибудь вечером? — с теплой улыбкой предложила она, когда Флорри проводила ее до калитки.

— Буду рада, — искренне ответила Флорри и с завистью посмотрела вслед уходящей брюнетке.

Как бы ни сложилась в дальнейшем жизнь Энтони и близнецов, Элла всегда будет близким им человеком. В то время как она, Флорри, останется всего лишь беглым эпизодом. На смену остывшему гневу пришло ощущение пустоты, как будто она потеряла что-то бесконечно дорогое, но никогда ей не принадлежавшее и сама не знает, хочет ли вернуть пропажу.

Флорри медленно пошла обратно, но ускорила шаг, услышав телефонный звонок.

Она сразу узнала голос своего непосредственного начальника. Просто удивилась, что тот звонит ей домой в субботу. Но когда она переварила его слова, удивление сменилось недоверием.

— Вы хотите сказать, что меня приняли? — воскликнула она. Неужели желанный пост действительно отдали ей?

— Официальный ответ ты получишь через несколько дней, но думается, я не погрешу против правил, если сообщу об этом заранее.

— А когда приступать?

— Через две недели. — Раздался шелест бумаги. — Передо мной лежит твое расписание на ближайшие два месяца. Три недели в Париже. Потом две недели в Милане. На неделю вернешься в Англию. А затем на четыре недели отправишься в Сидней.

— В Сидней? — повторила она, затрепетав от возбуждения. Она пробудет в Австралии целый месяц!

— Все подробности узнаешь на этой неделе. До понедельника, Флорри. Прими мои поздравления.

Флорри положила трубку. У нее слегка кружилась голова. Нужно будет сообщить маме. Позже. Когда она сама привыкнет к этой новости.

Ее заставил очнуться короткий звонок в дверь. Флорри пошла открывать и окаменела, увидев на пороге худую высокую фигуру.

— Что? — коротко спросила она. Энтони прищурился, удивленный ее не слишком гостеприимным тоном. А чего он ждет после того, как утром вылил на нее ушат холодной воды? — Я думала, вы уехали купаться.

— Элла с Арчи поехали одни.

Флорри подняла глаза. Уж не поэтому ли он отказался пригласить ее? Потому что хотел прийти повидаться? Не поторопилась ли она с выводами?

— Можно войти? — негромко спросил он. — Нам нужно поговорить.

Она слегка помедлила, а затем провела его в гостиную и любезно пригласила сесть. Соблюдение формальностей говорило о том, что их отношения коренным образом изменились. Когда Энтони ответил столь же любезным отказом и подошел к камину, Флорри ощутила тупую боль. Он больше никогда не войдет в ее дом без предупреждения и приглашения.

— О чем вы хотели поговорить? — холодно спросила она, когда Энтони повернулся к ней лицом. Его только что подстриженные волосы были слишком аккуратными, пышные локоны исчезли обнажив красиво вылепленную голову.

— О чем же, как не о прошлой ночи? — иронически спросил он.

Он стоял в уверенной, вызывающе мужской позе, сложив сильные загорелые руки на мускулистой груди. Только жилка, пульсировавшая на шее, и настороженный блеск глаз давали Флорри спасительную уверенность, что Гриффитсу так же нелегко, как и ей.

— О прошлой ночи? — О, как она ненавидела собственный чужой колючий голос! — Мы оба взрослые люди. Что было, то прошло. — Это говорила не она, а ее гордость. Глупая гордость.

— Как прошлогодний снег? — спокойно уронил он.

— А что, разве не так? — ощетинилась Флорри.

— Нет, не так, и ты это прекрасно знаешь, черт побери?

— Зачем ты пришел? — Она вскочила и обожгла его взглядом. — Чтобы услышать, как великолепен был прошлой ночью? Хочешь, чтобы я сказала тебе спасибо?

— Ты сама-то слышишь, что городишь? Не смеши меня.

— Не вижу ничего смешного! — У Флорри не было ни малейшего намерения смеяться, но внезапно она поняла, что Энтони прав, и невольно улыбнулась. Она мелет вздор.

Когда уголки ее рта приподнялись, у Энтони потеплели глаза. Флорри ощутила холодок под ложечкой. Черт бы побрал ее слабость! Если Энтони шагнет навстречу и обнимет ее, она тут же упадет в его объятия. Но это ничего не решит: сосущая пустота внутри исчезнет только на мгновение.

— Я хочу поскорее забыть эту ночь, — торопливо промолвила она. Я не хочу терять тебя. Не хочу стать одной из твоих бывших любовниц.

— Хочешь притвориться, что ничего не было? Заткнуть уши? Как с Брендоном и Эстеллой?

Флорри вздрогнула и отвернулась, чтобы не дать Энтони увидеть ее лицо.

— Извини. — Он положил руку на ее плечо. — Это было непростительно. — Он медленно повернул ее лицом к себе. — Флорри, ты не можешь заставить время двинуться вспять. — Энтони не сводил глаз с ее губ. — Я тоже не могу, — пробормотал он. — Да и не хочу, черт побери! — Рука, лежавшая на ее плече, напряглась.

— Я не хочу ничего не значащей, случайной интрижки с тобой. — Флорри рывком освободилась. Достаточно было одного его прикосновения, чтобы ощутить ответ собственного тела и потерять решимость. — Не хочу каждое утро убегать из твоей постели, боясь близнецов.

— Так вот почему... — Он нахмурился. — Проклятье, Флорри, а я, по-твоему, хочу этого?

— Я не знаю, чего ты хочешь, — устало ответила она. — Я понятия не имею, о чем ты думаешь. И что чувствуешь.

— Хочешь, чтобы я сказал, что люблю тебя?

Застигнутая врасплох его прямотой, она инстинктивно опустила глаза и густо покраснела.

— Не могу, — спокойно промолвил Энтони. — Не могу обещать тебе любовь до гробовой доски и не требую того же от тебя. Этой ошибки я больше не допущу никогда. — На его шее снова забилась жилка, а потом вдруг успокоилась. — Мне хорошо с тобой. И не только в постели. Хотя это немалый плюс.

Флорри не смогла ответить на его улыбку. А что будет, если она надоест ему? Или если ее физическая привлекательность внезапно увянет?

— Ты дорога мне. Я никогда не заставлю тебя страдать, — мягко сказал он.

Нет, заставит. Это неизбежно. Уже заставил. Флорри подняла глаза. Она любит его, но как сильно? Достаточно, чтобы рискнуть? Довольствоваться малым, зная, что завтра можно лишиться и этого? Бросить карьеру?

— Флорри... — негромко поторопил он.

— Все это из области фантастики, — ровно ответила она. — Мне только что сообщили, что собеседование прошло успешно.

— Понял. — Его глаза тут же стали чужими и бесстрастными. — Поздравляю.

— Спасибо. — О Господи, с чем поздравлять? Энтони и в голову не приходит, что она может не принять эту должность. Настолько не приходит, что он палец о палец не ударит, чтобы отговорить ее.

— Когда приступаешь? — Он шагнул к дверям, окончательно овладев собой.

— Через две недели лечу в Париж. — Скажи хотя бы, что будешь скучать по мне! Флорри вышла за ним в коридор. — А потом в Милан и в Австралию. — От недавней радости не осталось и следа. Не было сил даже на то, чтобы изобразить фальшивый энтузиазм. — Я хочу, чтобы мы по-прежнему оставались друзьями! — выпалила Флорри, несчастными глазами глядя на остановившегося у порога Энтони.

— Мы никогда ими не были, — негромко ответил он.

— Нет. — Их всегда физически влекло друг к другу. И прошлой ночью случилось неизбежное.

— Желаю удачи. — Он бережно прикоснулся к ее лицу. — Береги себя, ладно?

— И ты тоже. — Казалось, они попрощались навсегда. Что было смешно, учитывая их соседство. Она непременно увидит его, когда вернется домой. Столкнется в деревенском магазине. Помашет рукой, увидев за забором сада.

Флорри смотрела вслед шедшему по тропинке Энтони, и у нее сжималось горло. Он сказал «прощай» тому немногому, что было у них общего, как и она, зная, что отныне все будет по-другому. Ничто не вернется. Все останется в прошлом. Он уходит из ее жизни.

А она позволяет ему сделать это.