Демон во мне

Глава 5

Капитан Вальтон стоял лагерем недалеко от Каменного Сердца и задумчиво разглядывал карты. Он уже послал весточку в столицу. Хотел, чтобы сам император прислал ему небольшое войско.

Вальтон планировал взять город штурмом. Ведь этот эльф однозначно что-то задумал. В своем докладе капитан подробно описал то, что видел в городе. И то, что видели его разведчики.

Эльфы собирались с силами, иначе, зачем им возрождать древний город, в котором водятся каменные горгульи! Да, и само место, словно было облачено таинственной магией. Здесь просто смердело древним колдовством. Вальтон с недавних пор ненавидел волшебство.

Капитан выпрямился и воодушевленно вздохнул.

Он знал, что король поймет его и пришлет армию. К любым действиям эльфов империя относилась с больши́ м подозрением. А тут Каменное Сердце – город, который когда-то был единственным оплотом для эльфов.

Они готовят заговор – это Вальтон знал точно.

Благо, хоть с ведьмой покончено. Он сам пустил в ту стрелу. Она не могла после такого выжить, даже со своей темной магией. Он целился не просто в спину, а ту часть, где у нормальных людей находится сердце. Хотя дым мешал ему прицелиться, он все равно попал.

Что ж, одной проблемой стало меньше. Эта дрянь больше не сможет заворожить его и околдовать. И тем более, снова выставить дураком.

Капитан!

Вальтон оторвался от радостных мыслей и обратив внимание на молодого солдата. Тот стоял, как по струнке и воодушевленно смотрел на него.

Да, солдат? – почти с теплом ответил ему капитан.

Пришла весть из дворца, - отчеканил парень и протянул ему свернутое в трубочку письмо.

Вальтон нетерпеливо развернул его и прочитал короткое сообщение. Улыбка на его губах стала шире, а глаза загорелись огнем.

Мужчина выпрямился и спрятал сообщение в карман походного кителя.

Вести были добрыми. Совсем скоро сюда прибудет армия, готовая стереть забытый город с лица земли. Теперь уже навсегда.

***

Лиа стояла на балконе замка и пыталась перевести дух. Архельм стал сильнее, чем был до этого. За годы заточения он набрался злобы, что позволило ему сломать меч. Великий клинок, который мог повергнуть любого, даже Этельгара.

Этот меч-проклятье. Он и ее спасение. Заслуженный подарок, который приносил не меньшие страдания.

Девушка была в панике. Демон буквально уничтожил все, что могло его остановить прямо у нее на глазах. Он хотел, чтобы она видела, как просто ему это далось. Карриж, меч. Это только начало. Скоро он примется за Марджори, Вэона, за этот город. И когда последняя привязанность Лии к этому миру будет стерта, он возьмется за нее. Он выдернет из нее душу и заберет в себе во тьму, где будет бесконечно питаться ей. Или что похуже…

Ведь она единственная, кто так дерзко противостояла ему и смогла держать под контролем столько лет. Для него она станет триумфом, а свою победу выставит на самый высокий пьедестал.

Лиа прислушалась к тихим звукам. Поющим птицам, разговорам, шорохам листьев. Секундная тишина показалась ей настоящим счастьем. Она не замечала раньше, что от города пахнет цветами и мхом. И прежде не видела, что садах заброшенных домов растут прекраснейшие яблони. Как и не замечала, какой красивый вид открывается с замка. Впереди расстилался огромный лес, а перед входом в город небольшая поляна. Крыши домов, словно пекарская глазурь блестела на солнце. Светлые стены домов делали город невинным и спокойным, хотя это совсем не так. Каждую ночь просыпались горгульи и сторожили Каменное сердце. Странно, что никого они так и не тронули. Видимо, все дело в Марджори. Может, по ее воле или просто потому, что город смирился с новыми жителями. Кто знает.

Мимолетная тишина не могла длиться долго. Вскоре девушка услышала шаги.

К ее облегчению это была Марджори.

- Привет, - прошептала рыжая.

- Привет.

Марджори не знала с чего ей начать. Она заламывала руки и оглядывалась, словно боялась, что ее подслушают. Лиа не стала напоминать, что Архельм их слышит, пусть его тут нет. Демон всегда и повсюду. Он сопровождал ее с момента проклятия, словно стоял за ее спиной. Порой Лиа думала, что сошла с ума, слыша его голос, не затихающий ни на минуту.

- Я видела тебя во сне, когда ты была больна, - наконец, произнесла Марджори.

Лиа глянула на нее. На мгновение ее посетила мысль, что она не заслуживает расположения такой, как Марджори. Сколько Лиа плохого сделала для нее? А чего не сделала, когда должна была? Грубо с ней обходилась, плевалась ядом. Казалось, что это было так давно, но произошло всего пару месяцев назад.

- Правда?

- Да, ты не помнишь… что-то подобное.

- Нет.

- Мне казалось, что отвечала именно ты, а не… мое сознание. Да, и место жуткое.

Лиа ничего не помнила с момента, как на нее напали. Но до этого, она прекрасно запомнила момент, как помогла Вэону. В тот час девушка чувствовала небывалый прилив сил, словно избавилась от груза всей своей жизни и снова начала жить.

Что стало причиной - она уже не помнила, но очень хотела бы вспомнить.

- Нет, я помню только как потеряла сознание от боли, а потом уже проснулась, когда эльфийка освободила Архельма.

Охотница провела рукой по шершавым каменным перилам. Она хотела предупредить Марджори, чтобы та покинула город, но рыжая ее обогнала и спросила:

- Скажи, чего ждет этот… демон? Почему он тянет? С момента, как он появился, прошло несколько часов.

Лиа тоже задавалась этим вопросом. Архельм безжалостен и готов сеять зло всюду, где только можно.

- Он выжидает, - сказала Лиа.

- Чего?

- Удобного момента.

- Какого?

Лиа не ответила, так как и сама не знала. Она достаточно знакома с ним, чтобы понять его мотивы, но прогадать все шаги наперед не способна.

- Лиа, мне жаль твой меч, - после произнесла рыжая, после долгих минут молчания.

Охотница почувствовала, как внутренности сковывает льдом.

- Что нам делать?

- Не знаю, - ответила Лиа.

- Но мы еще что-то можем сделать?

- Не знаю, - голос охотницы неожиданно сорвался.

К удивлению Марджори, Лиа вдруг закрыла лицо руками, словно собиралась расплакаться.

- Я не знаю, что делать Марджори, - приглушенно сказала она. – Он все предусмотрел. У него было много времени для того, чтобы все продумать.

Лиа отняла руки от лица и посмотрела на рыжую.

- И прежде чем убить меня, он сотрет мою жизнь в порошок. Жестоко и хладнокровно убьет всех. И когда среди пепла и огня останусь только я, Архельм заберет то, что принадлежит ему.

Марджори поежилась. Никогда бы не подумала, что Лию коснется все это. Она помнит, насколько сильно на нее произвели впечатление слова о демонах и монстрах. Но все равно восприняла все не так, как сейчас.

- Я тебя повсюду искал! - вдруг раздалось из-за спины.

Лицо охотницы на секунду приобрело вымученное выражение, но она спрятала его и отвернулась.

К ним стремительно приближался Вэон. Он не сразу заметил Марджори и поэтому продолжил говорить:

- У меня создается ощущение, что ты избегаешь меня! Не хочешь говорить?! Или просто не желаешь видеть?!

Как только он оказался на балконе, то, наконец, заметил Марджори. Девушка почувствовала себя неловко и поспешила уйти, так как понимала, что сейчас начнется нелегкий разговор, в котором она явно будет лишняя.

«Могли бы уже разобраться друг с другом и перестать устраивать сцены», - подумала она про себя.

Как только рыжая ушла, Вэон встал рядом с перилами и сурово посмотрел на Лию.

- И?

Девушка проигнорировала его вопрос, но глаза отвернула.

- Ты и дальше будешь бегать от меня? Она ничего не ответила.

- Молчишь?

У Вэона появилось непреодолимое желание схватить девушку за плечо и повернуть к себе, но подавил агрессивный настрой и натужно вздохнул.

- Я хочу поговорить.

Лиа измученно взглянула на него.

- Я не знаю…

- Я не про Архельма хочу говорить, - остановил ее Вэон. – Хочу вспомнить все до самого конца.

Зрачки девушки расширились, что навело эльфа на мысль, будто она испытала прилив страха, хотя ее лицо совсем не изменилось. И пока она не отказалась, Вэон продолжил:

- Я вспомнил тот день. И эту деревню. – Эльф нахмурился и устремил свой взгляд вдаль. Он правда вспомнил тот ужасный день. И хотел окончательно расставить все по местам. – И теперь хочу расставить все по местам.

Маска невозмутимости на лице Лии треснула, и ее губы скривились, будто она пыталась улыбнуться сквозь боль. Несмотря на это она не прерывала его и, видимо, тоже хотела закончить историю.

- Я помню, как напал на деревню, - произнес Вэон. – Удивительно, но запомнил все это до мельчайших деталей. Как собрал всех вместе, как приговорил к смерти… И ушел, стряхивая их пепел с сапог.

Лиа закрыла глаза и, казалось, на секунду ушла далеко-далеко. Но потом она вновь открыла их и посмотрела на Вэона.

- Ты прав, - едва слышно произнесла девушка. – Пора закончить историю и поставить точку.

Охотница выпрямилась и посмотрела вдаль, а с ее губ сорвались первые слова-воспоминания.

***

Она очнулась, чувствуя себя раздавленной. Ее голова раскалывалась, а в горле пересохло. Девушка больше не ощущала боли в плече и слабости во всем теле.

Амелия с трудом могла вспомнить, как добрела до этой части леса, как оказалась рядом с башней и зашла внутрь. Помнится, ее знакомый Архельм что-то спрашивал, но девушка ничего не помнила.

Она подняла тяжелую голову и оглянулась. Архельма не было рядом. В башню через трещины проникал свет, освещая каждую трещинку и камень внутри. Наверное, сейчас раннее утро.

- Боже, – прохрипела Амелия и попыталась встать. – Дядя меня убьет.

Девушка и думать не хотела, что с ней сделать дядя после того, как она вернется домой. Ее не было целую ночь, и он наверняка искал Амелию. Лучшее, что ее ждало

порка. В худшем – несколько месяцев работы по дому без возможности уйти дальше пары шагов от забора.

Девушка, наконец, поднялась и вышла из башни, но на мгновение остановилась, так как почувствовала головокружение. Ей показалось, что она слышит голоса – тихий шепот, будто исходящий издалека.

Амелия, еле переставляя ноги, побрела в сторону города. Все ее платье было изорвано и испачкано. От плеча вниз тянулась уродливая кровавая дорожка, но раны почему-то не было, только запекшееся корочка крови. Неизвестно, что сделал Архельм, но это помогло и даже спасло ей жизнь. Хотя ей страшно было представить, какими средствами у него это получилось.

Спустя некоторое время она вышла к холму, что вел к ее деревне. Тропинка вела вверх, и ей пришлось приложить немало сил, чтобы взобраться на холм.

Несмотря на то что она чувствовала себя здоровой, силы все равно покидали ее с удивительной быстротой. В голове шумело, и все тело словно бы принадлежало не ей.

Амелия, наконец, одолела тропинку и оказалась на холме, с которого открывался вид на ее деревню. Она ожидала увидеть привычное оживление среди домов, играющих детишек и животных, спокойно щиплющих травку.

Девушка прикрыла глаза рукой от яркого солнца и вдохнула, ожидая ощутить аромат сладкой сирени, но неожиданно почуяла запах гари. Вместо привычной возни в огородах, она увидела переломанные растения и разбросанную утварь. Вместо смеха и разговоров слышала треск сгораемого дерева. Но, главное, дома… сгоревшие до самого основания.

Ужас переполнил ее сердце, а кровь, казалось, отхлынула от конечностей.

Запах стал практически невыносимым, ведь столб дыма сменил направление и теперь летел в ее сторону.

- Нет, - вырвалось из ее уст. – Нет! Только не это!

Девушка в одно мгновение забыла про головную боль и усталость. Она побежала с холма, не замечая горького дыма, что царапал ее горло. Ей хотелось убедиться как можно скорее, что ее дядя в порядке, надеялась увидеть его уставшее лицо.

Амелия вбежала в деревню и, кашляя, начала метаться от одного дома к другому.

Везде ее встречала одна и та картина. Сгорело все, дома, огорода, пастбища и даже сараи. Нигде не было скота, не осталось ни единого целого забора или дерева.

Девушка добежала до своего дома, чувствуя, как внутри все холодеет от ужаса. До последнего верила, что его-то не коснулся этот кошмар. Но когда остановилась около сломанной калитки, то без сил упала на колени в пожелтевшую от огня траву.

Некогда крепкий дом, сделанный самим дядей, представлял огромное догоревшее кострище. Амелия все еще ощущала жар, который больно опаливал кожу. Но она не замечала этого.

Ее взгляд был устремлен на леденящую душ картину. Как десяток скелетов с поднятыми вверх руками, будто тянущимся до чистого неба, лежали и смотрели на нее с укоризной в пустых черных глазницах. Были скелеты и побольше, и поменьше. А единственное, что сохранилось в доме – обгоревшая печь.

Амелия неожиданно поняла, что оглохла от собственного крика. Она словно хотела перекричать собственный ужас, который рос и превращался в настоящий кошмар.

Чудовищная картина заставила ее кровь застыть, а легкие раз за разом набирать воздух, чтобы крик мог звучать дальше. Слезы хлынули из глаз девушки, смывая грязь со щек. Казалось, что мир мог расколоться под тяжестью, образовавшейся в ее душе.

И когда силы покинули Амелию, а горло смогло издавать только невнятное сипение, она оглянулась. Девушка надеялась, что хоть кто-то все же выжил и огонь унес не все жизни этого маленького селения.

Она обратила внимание, что одно дерево все-таки сохранилось, а на нем болтались тела, которые уже успели облюбовать вороны. На нем повесили тех эльфов, которым она помогла и с которыми только вчера весело смеялась у костра.

Их главарь не вынес предательства. Вэон… Да, его зовут Вэон.

Она запомнила его имя.

- Я убью тебя, - сипло произнесла девушка, не ведая, что говорит. – Даже если мне для этого придется продать душу. Клянусь, что пока ты дышишь, я не умру. И не найдется в этом мире места, в котором ты спрячешься от меня.

После этих слов она почувствовал сильное жжение в груди, а следом смех.

«Да будет так!» - прозвучал голос в голове.