Демоническая Кость. Том 1.

Глава 12

Тёплый западный ветер приглаживал низкорослую траву и кустарники, росшие вблизи защитных стен колонии.

Под всеобъемлющий шум леса, с первыми, робкими лучами солнца, два неполных контуберния выдвинулись из колонии в обозначенное время.

Семь матерых воинов расы Дарков, три читающих следы Сикра, пятёрка тяжеловесов Мортов и столько же небесных всадников — ударный отряд, что своей подавляющей мощью, мог составить конкуренцию любому равночисленному наёмническому сброду.

Цели и задачи были заранее доведены до каждой рабочей группы. Исходя из приоритетных способностей, все, за исключением трёх Сикров прокладывающих путь, были разбиты на рабочие пятёрки. Два оставшихся не у дел Дарка оказались назначенными Центурионом в личную охрану новоявленного командира.

Возглавляла сводный отряд Кирана Шелд — суккуба, недавняя дозновательница, а ныне старший декан (врио).

Разрывая незримый полог тишины, виверны, издав боевой рык, умчались со своими всадниками в безграничный небесный простор. Лязгая доспехами, шестнадцать воинов-легионеров, взяв мерный темп, бежали по грунтовой дороге, что уходила далеко в сторону линии горизонта.

Это был единственный путь, что вёл из колонии «Рассвет» в город, имеющий региональное значение — Коллозиум.

От синхронной поступи разносились звуки, будто передвигалась целая центурия. Среди прочих, существенно выделялась пятёрка чёрных, полностью закованных в тяжёлый металл исполинов. Казалось, под громоздкими сапогами массивных Мортов содрогалась сама земля, а их огромные двуручные мечи, были способны напомнить об инстинкте самосохранения любому, ранее не ведающему страха, врагу. Лишь одного взгляда на этих воинов было достаточно, чтобы лишиться самообладания и посеменить в противоположную от них сторону.

Лёгкие, зеленокожие низкорослики, закованные в пластинчатый доспех (лорику сегментату), юрко передвигая свои короткие ножки, неслись в авангарде и тщательно осматривали дорогу на предмет обнаружения опасности, нахождения ловушек и сигнальных меток. Благодаря своим родовым инстинктам и способностям, они отличались прекрасным зрением и нюхом, именно поэтому представителей рода Сикров, преимущественно обучали в качестве читающих следы, этаких многофункциональных следопытов.

Основную же опору пятого легиона составляли, облачённые в сегментированную и мускульную лорику (мускульный доспех), демоны расы Дарков. Пойдя по пути воина хаосита, они являлись универсальными, умелыми бойцами.

Успешно пройдя курс молодого легионера на планете Ваар, Кирана с лёгкостью держала общий темп. Суккуба, несмотря на то что обучалась совсем иному ремеслу, не могла ударить в грязь лицом при подчинённых. Благо её тело постоянно ощущало на себе истому нагрузки, а руки уверенно держали короткие, полученные по наследству, гладиусы. Ставшие обыденными ежедневные тренировки наконец-таки пригодились и принесли плоды. За это она была благодарна наставлениям своей матери, что с детства приучила молодую суккубу к изнурительным упражнениям и вкусу собственной крови на губах.

Спустя несколько часов бега, что никак не сказался на общем темпе сводного отряда, солнце заставило безрогую демонессу ощутить сухость во рту. Не успела гера Шелд сделать хотя бы несколько глотков из фляги с водой, как контуберний нырнул в лес, а тройка идущих в авангарде подала условный знак об остановке.

— Там, там и там-с, — скрюченный палец Сикра указывал на участки дороги. — Стоят-с сигнальные метки-с.

Старый зеленокожий демон, череп которого напоминал своей формой яйцо, расчистив настил от еловых иголок и шишек, начал когтем чертить на земле дорогу с расположением обнаруженных сюрпризов.

— Что за метки?

Бледнокожая демонесса, прекрасно понимала, о чём говорит низший, но вот кем были расставлены сигналки, а главное — с какой целью, было необходимо ещё выяснить.

— В песке шишки-с, — подняв под ногами озвученное, низушник покрутил в пальцах оную. — Между ними натянут-с конский волос-с.

— Хуманы?!

Безрогая слышала об использовании подобного приёма оппозиционерами.

— Вероятно-с-с, гера Шелд-с, — уперев ребристую шишку в подбородок, задумался седовласый Сикр.

Суккуба начала размышлять: если есть сигнальные метки, значит, кто-то должен за ними наблюдать и периодически проверять, а ещё следы. Сводный отряд оставил множество следов за собой, что не заметит разве что слепой. Остаётся вопрос — кем и для чего на единственном тракте были установлены метки? Какой бы вероятный ответ не приходил в голову бывшей дознавательницы, он ей не нравился.

— Вы и вы, оба, — демонесса указала на рядом находящихся двух молодых, зеленокожих демонов и обоих Дарков из своей личной охраны. — Задача: замести наши следы входа в лес, организовать сработку обнаруженных меток. В случае контрнаблюдения, увести неприятеля в противоположную часть леса и незаметно выдвинуться в сторону расположения колонии. По прибытии, о произошедшем незамедлительно доложить лично Центуриону.

Конечно, у Кираны был с собой артефакт связи, но в условиях, когда неприятель рядом и существует вероятность отследить остаточное эхо энергии, приходится всё делать по старинке — ножками.

— Декан…

Серокожий демон, попытался образумить молодую особу, ведь, в таком случае она лишается сразу четырёх боевых единиц.

— Задача ясна?! — перебив, суккуба решила не играть в демократию. Не то сейчас время и место.

— Так точно.

— Да-с.

— Хорошо-с

— Тогда выполнять, — с нажимом в голосе, отдала она приказ четырём вздрогнувшим демонам.

— Есть!

На этот раз слитый, приглушённый хор и единообразно звякнувшие звуки удара кулаков об лорику свидетельствовали о том, что легионеры прониклись и вняли полученной команде молодого декана.

Никто из них не хотел на себе испытать чудо способности суккубы-дознавателя, не говоря уже о наказании следующим за невыполнение приказа.

— Справишься один?

Как только четвёрка удалилась, демонесса обратилась к оставшемуся Сикру.

— Да-с… — замялся низкорослик. — Так точно-с, — опомнившись, он припал на одно колено, уперев кулак в землю под ногами.

И только по безмолвной тишине за спиной, суккуба осознала, что ей было необходимо сначала спросить старого демона низшей расы, а уже после отправлять группу с поручением, но пусть эта ошибка, будет единственной в грядущем задании, хотя она и без неё, простите за каламбур, не оставила оставшимся легионерам выбора.

Сводный отряд, продолжая двигаться по лесу, сверившись с картой, направился в последнее место дислокации отступников, а гера Шелд, используя удобный момент, погрузилась в собственные думы по разбору минувшей ситуации и личного просчёта.

Ещё до рассвета Вардан вместе с Тиарой покинули племя оборотней-изгоев.

Пребывая во второй своей ипостаси, молодой волк отлично ориентировался в лесу. Создавалось впечатление, что новообретённые способности с рождения были у юноши, а мастерство, с которым тот пользовался ими, делало из него настоящего ночного охотника.

По первой юнцу, конечно, приходилось сдерживаться, ведь сила опьяняла. Постоянно одёргивая полукровку, волчица, пребывая в аналогичной ипостаси, пыталась достучаться до стремительного сорванца и уберечь несмышлёныша от глупых и неприятных травм.

Мельком бросая взгляд на довольное лицо юноши, что перескакивал с дерева на дерево, перепрыгивал пни и, кувыркаясь, приземлялся на четвереньки, переходя на непродолжительный бег на четырёх опорах, Тиа улыбалась. Она до сих пор прекрасно помнила те чувства, что дарил ей её первый бег по лесу в истинной — звериной форме.

Оборотнесса специально не стала объяснять Вару, как вернуться в первую — изначальную ипостась, ведь учитывая его возросшие силы и способности волка, передвигались они в несколько раз быстрее привычного темпа хуманов.

Спустя час безостановочного бега, волчица заметила отдышку у новоиспечённого волка. Тот, подобно ребёнку, радовался обретённым крыльям свободы, не замечая усталости, так и продолжал свои ска́чки по ночной чаще.

— Притормози, ретивый. Привал.

— Что?! — резко остановившись во время очередного прыжка, Вар завис на стволе широкого дерева. Его когти были остры и отлично погружались в любую древесную породу.

— Привал говорю. Для первого раза, тебе более чем достаточно, — волчица имела в виду нахождение Вардана во второй форме оборотня, но парень и так её прекрасно понял.

— Хоро-шо, — юноша не стал спорить, ведь пока ещё толком не понимал природы и пределов своих сил.

— Не устал? — с хитрым лицом спросила черновласая вульфгера.

— Не-ет, — помотал он головой.

— А отдышка у кого?! — повиливая хвостом, рассмеялась Тиара.

Оба собеседника сидели напротив друг друга, скрестив ноги под массивным стволом дерева, что, зависнув, образовывал перекладину между монструозными ветвями дуба.

— О, и правда, — удивился бывший беспризорник. — Это нормально?

— Вполне, — качнула головой теперь уже, как решил малец, девушка.

Волчица протянула ему вяленое мясо, обильно обтёртое специями. Такое брали с собой вервульфы во время охоты. Им было легко утолить голод и быстро подкрепиться.

— Спасибо, — юноша с благодарностью принял несколько ломтей и без зазрения совести начал пробовать на клык. — Вкуфно.

— Ещё бы, — хмыкнула собеседница. — Ты понял, что послужило активатором процесса твоего обращения, — Тиара не собиралась тратить время впустую и принялась разъяснять азы полукровке.

Прозвучавший вопрос заставил мальца задуматься.

— Страх, — безальтернативно определил полукровка.

У Вара не было других вариантов. Вспомнив фрагменты показанного будущего, он посчитал, что лишь это чувство было настолько сильным, что могло оказаться триггером, в процессе принятия второй формы волка.

— Весомо, — согласилась его чистокровная наставница. — Пока не сможешь самостоятельно менять ипостась, тебе придётся каждый раз вспоминать те события или иным другим способом взывать к собственному страху.

— Угу, — согласился он с озвученным. — А как мне обратно… ну, вновь стать человеком?

— Это проще. — улыбнулась собеседница. — Чтобы перейти в первую форму, ты должен расслабиться и заглушить все свои… — сразу не смогла она подобрать слово. — инстинкты. Тебе нужно пожелать отсечь все раздражающие факторы. Вот закрой сейчас глаза.

Вардан послушался.

— Теперь успокойся и начни думать о чём-нибудь хорошем.

Юноша проматывал в памяти моменты, но чего-либо подпадающего под эти критерии обнаружить не смог. Тогда он вспомнил воспоминания из жизни настоящего Вардана, а точнее, момент радости, когда на его руках оказалась его новорождённая дочурка — Ребека.

В это время Тиа наблюдала, как признаки второй ипостаси быстро стали пропадать: разглаживались хищные черты лица, втягивались когти и… почему-то текли по щекам слёзы.

— Ты чего? — встревожилась девушка.

Наклонившись, она попыталась пальцем смахнуть оставшиеся мокрые дорожки, но янтарные глаза открылись, Вар отшатнулся, чуть не упав при этом с дерева.

— Извини, — парень быстро привёл себя в порядок.

— Старые раны, — понимающе, качнула чёрной гривой волчица.

— Давай продолжим.

Собравшись, полуволк встретился взглядом со своей наставницей.

— Да как бы всё.

Как только Тиара произнесла эти слова, все мышцы Вардана скрутила сильнейшая боль и он буквально взвыл. Благодаря реакции волчицы, юноша за малым остался на месте и не упал с дерева.

— Прости, прости, — запричитала она, поглаживая юнца по чёрным, как смоль волосам. — Я совсем забыла, что первое время, процесс обращения в изначальную форму болезненнен. Прости, я упустила этот момент. Сейчас боль должна пройти. Твоё тело перестраивается, через пару недель ты вообще не будешь чувствовать какого-либо дискомфорта при переходе.

— Отпусти, — прошипел он, пытаясь принять изначальное положение. Несмотря на то что на коленках девушки ему было комфортно и уютно, сейчас его заботили совершенно другие вещи. — Как мне принять вторую ипостась?

— Я же тебе уже…

— Да, точно, — стукнул он себя полбу. — Забыл.

Вар прижался к стволу и, обняв его, закрыл глаза.

У него не было желания вспоминать момент перед собственной казнью. Почему-то парень был уверен, что второй раз это не сработает, потому как подсознательно он будет понимать, что всё это возможное будущее — не настоящее. Однако у него был собственный триггер. Погружаясь в события прошлого чужой личности, юноша не заметил, как провалился в некогда навязанные воспоминания.

За широким дубовым столом, что мог вместить дюжину голодных ртов, отламывая ломоть ещё тёплого хлеба, в окружении семьи, сидел кузнец — Вардан.

Мило улыбаясь, красавица-жена смотрела то на дочку, что являлась её точной миниатюрной копией, то на мужа, что, орудуя деревянной ложкой, уничтожал уже вторую по счёту тарелку молочной каши.

Заметив пристальный взгляд любимого, она пуще прежнего заулыбалась и отвела свой взор.

— Что? — смущаясь и не поворачиваясь в сторону мужа, поинтересовалась красавица Мифельда.

— Ничего, — засмотревшись, опомнился Вар.

— Сегодня с города за сбором приедет мытная дружина. Местные просили меня, чтобы я тебя уговорила…

— Чтобы я пришёл? — беззлобно перебил он супругу.

— Да, — поглаживая дочурку, потупила она свои глаза. — Ты же знаешь, они тебя боятся.

— Тогда зачем…

В этот раз уже его перебили.

— Боятся, но силу твою уважают. Ты посмотри, какой ты у меня вымахал?!

— Мама, — встряла в разговор дочурка, — а братик или сестричка скоро появятся?

Ещё никогда прежде Тиара так сильно не ошибалась в хуманах. По правде говоря, к этому виду, парня, что лежал, обнявшись с деревом перед ней, полноценно относить уже нельзя, но всё же…

Какую же силу надо иметь или насколько её желать, чтобы вот так сразу осознанно надрывать не затянувшийся мозоль?! А ведь он ещё юнец и мира совсем не видел, да и не помнил, к тому же… Вероятно, врал, хотя, что там, она тоже далеко не идеальная и сама нет-нет, да «чуть-чуть» лукавила ему. Кто не без греха?!

Отбросив возмущение, волчица наблюдала, как волк, совсем ещё младенец, приняв вторую ипостась, погрузив свои руки в твёрдую древесину, крошил массивный ствол, подобно мягкому мху.

Опасаясь падения, Тиа спешно начала трясти увязшего в воспоминаниях волка, но долго делать этого не потребовалось.

Пристально смотря, как тот, по виду ругаясь на неизвестном ей наречии, выдёргивал руки из дерева, она задумалась:

— А ведь его сила находится за пределами привычной формы полукровки, но до пиковой мощи второй ипостаси ему ещё далеко.

Страх.

Страх повторно пережить утрату близких, любимых людей, для Вардана являлся квинтэссенцией этого чувства.

Тяжёлые воспоминания сделали своё дело и когда юноша открыл глаза, то сильно удивился погруженным в недра дерева собственным кистям.

Вытаскивая их из плена, юноша ругался на родном языке настоящего Вара. Парень это понял, когда пересёкся с удивлёнными глазами волчицы. Её уши стояли торчком, а хвост пытался обвить ствол, на котором они сидели.

Несмотря на личный успех, в душе мальца остался осадок и сейчас он бы хотел побыть один, но… этому не бывать.

Обстоятельства решили его судьбу без личного участия Вара, потому он, взбодрившись, попытался унять ту бурю чувств и эмоций, что до сих пор разрывала его изнутри.

— Ты как? — осторожно поинтересовалась вульфгера.

— Жить буду, — отмахнулся он.

— Теперь у тебя есть понимание перехода во вторую форму, в этом я не сомневаюсь, — попыталась улыбнуться оборотнесса, но вышло это весьма натянуто. — Серебро.

— Что серебро? — не понял малец.

— Опасайся ранений серебром. Раны заживают значительно дольше, а если останется хоть частичка в теле, то и вовсе не затянется, пока её не вытащишь.

— Ты же сказала, что на меня оно действует многим меньше? — Вардан прекрасно помнил их предыдущий разговор.

— Всё так, — вновь натянуто улыбнулась волчица. — Если у тебя в три, а может, и в два раза дольше, то у меня в десять, а то и больше. К тому же, в отличие от тебя, я испытываю сильнейшую боль даже от простого касания к этому прокля́тому металлу, когда у полукровки это вызовет разве что щепотку и покраснение на коже.

Кивнув, юноша принял информацию к све́дению.

— Ты кого-то потерял? — не выдержав, волчица всё-таки задала этот вопрос.

Резкая смена разговора выбила парня из колеи.

— С чего ты взяла?

— Вижу твою боль, — она беззаботно пожала плечами. — Если не хочешь говорит, то…

— Это не мой секрет, и я действительно потерял память, — смекнув, что прокололся, юноша решил сразу пояснить.

— Как знаешь, но если что… Я всегда тебя выслушаю.

— Хорошо, спасибо тебе, Тиа.

— А теперь посмотрим, на что ты способен, — хлопнув по коленям, волчица стремительно слезла с дерева. — Давай не отставай, до поселения путь неблизкий.