Демоническая Кость. Том 1.

Глава 8

Чёрный альфа, хромая, перебирал лапы и изредка, словно от невидимой угрозы, за рукав оттаскивал юнца, при этом корректируя общий курс. Спустя час движения в юго-восточном направлении, Вар и волк, вновь оказались в объятьях проливного дождя. Было неуютно и зябко. Не успевшая высохнуть одежда обновила концентрацию впитанной жидкости, став на порядок тяжелее, холоднее и прилегая к телу, подобно второй коже. Настроение у путников пробило дно и теперь значилось с пометкой минус.

— Думаешь, оторвались? — не поворачивая головы, задал вопрос Вардан.

Зверь ожидаемо, не ответил на попытку юноши развеять шум дождя.

Кап-кап-кап

Сбиваясь в общий шуршащий фон, тарабанили по листьям крупные капли воды.

— Ты ведь разумный? — юнец не оставлял надежд получить хоть какое-то свидетельство о том, что ему не привиделось и хищник действительно наделён умом.

— Ррррх, — зарычал его спутник, смотря вглубь леса.

— Это не ответ. Точнее, не тот, на который я рассчитывал, — беспризорник ещё бы много сокрушался в своих стараниях, но волк, закусив рукав, потянул парня вправо от намеченной дороги.

— Э-э-й, ты куда меня ведёшь?

— Ррррх, — прибавив темп, не отпускал Вара хищник.

Через несколько минут необычная компания вышла к ещё более необычной пещере, что было трудно заметить, если не знать куда смотреть.

Одного взгляда парню было достаточно, чтобы определить рукотворные своды штольни. Шахта, по виду была заброшена не один десяток лет, об этом говорило и отсутствие каких-либо просек поблизости со входом и общее запустение.

Альфа первым проследовал внутрь и, не пройдя и десятка метров, утонул во мгле. Послышался хруст. Вар почему-то связал эти звуки с ломаемыми под лапами хищника старыми человеческими костями.

— Странно, — пробормотал мальчишка отстранённо, — откуда волк мог знать, что здесь находится это сооружение?

Словно в ответ на озвученный вопрос, из тени вышла укутанная в тряпки женщина. В глаза наследника воли миссионера сразу бросились два волчьих уха на её голове, хвост, волосы угольно-чёрного цвета, острые черты лица, посеревшие тряпки скрывали фигуру, но вот ярко-жёлтые глаза, мальчишка не мог спутать ни с чем.

— Ты, оказывается, женщина? Решила проявить себя?

— Тиара из рода дымчатых вульфгеров, — голос волчицы, на вид которой было около тридцати лет, казался взволнованным.

Возможно, так посчитал юноша, потому что впервые увидел оборотня и был, совсем «чуть-чуть» ошарашен, но виду этому, конечно, не подал.

— Вардан, — коротко ответил юнец, делая шаг навстречу и прячась от дождя под навесом.

Проверяя расположение кинжала, его рука во время движения вскользь коснулась тыльной части эфеса.

— Ты странный… Почему не хватаешься за оружие, не убегаешь? — хищница находилась от него всего в паре метров. Её напряжение было осязаемо. Волчица приготовилась к действиям, если на то будет необходимость.

Вар приметил, как Тиара прячет что-то за спиной, но отвёл от неё взгляд изображая безмятежность.

— На это был твой расчёт, избавиться от меня?

— Нет, — взглянула она в том же, что и юнец направлении, — вы, люди, боитесь нас.

— А ты уверена, что я человек? — приподняв бровь, юнец всмотрелся в жёлтые глаза.

Волчица отрицательно мотнула головой.

— Вот и я нет… — с сожалением вздохнул мальчишка, — И да, спасибо, что помогла мне.

— Не стоит. Я потому и пришла к тебе за помощью, от тебя несёт волком. Но… я не уверена: запах странный, возможно, ты из рода, что я раньше никогда не встречала.

— Вот как?! — удивился парнишка. — Боюсь тебя разочаровать, но я не знаю своих родителей.

— Прости, если я…

— Что дальше, нападёшь? — кивнул юнец на скрываемую за спиной конечность.

— Нет.

Хищница показала левую руку, на которой имелась рваная, кровоточащая рана.

— Может перевязать?

— Нет. Во второй — получеловеческой форме, такие царапины достаточно быстро затягиваются. В этом и есть ответ на твой вопрос по поводу моего обращения, — её ушки задорно дёрнулись, а здоровой рукой, дополняя произнесённые слова, волчица провела вдоль своего тела. — Как и сказала, я сперва подумала, что ты тоже вульфгер.

— Кто?

— Вульфгер. Демоны этим словом прозвали подобных мне оборотней, мы же себя называем вервульфами. Так-то наш вид во все времена именовали по-разному: обращающиеся в волка, оборотни, волколаки, дети луны, ликантропы или как инквизиция — порождение тьмы. Это ещё самые нормальные прозвища.

— Да нет вроде… — Вардан широко развёл руки, шуточно осматривая своё тело со всех сторон.

— А ещё, цвет твоих глаз…

— Да-да, уже наслышан. — перебил Тиану юноша. — Такой только у оборотней, демонов, химер и ведьм?!

— Ага, — согласно кивнула волчица. — Так что ты делаешь один в лесу?

— Убегаю

— От кого?

— Демонов полуросликов.

— Сикров?! — рассмеялась она. — Прости, прости, — ладонью прикрыла она губы, — не слышала, чтобы их так называли, обычно все зовут по расе или низшими, реже зеленокожими или низушниками.

— А серокожих, тогда как?

— Дарки — название этой расы. Ты откуда такой свалился? — улыбаясь, недоумевала хвостатая. — Уже более двух лет, все местные «познакомились» или наслышаны про «виды» вторженцев — их всего шесть.

— Я не местный, — бросил хуман, искоса взглянув на собеседницу.

— Да какая разница откуда ты, деревенщина! Тебя что, взаперти последние пять лет держали?

— Нет, — недовольно буркнул юноша. — Потерял память.

— Тогда многое становится ясно, — смотря вглубь леса, обладательница мохнатых ушек, постучала указательным ногтем себе по лбу.

— А на кого ты рычага, перед тем как привести меня сюда? — припомнил малец странность в поведении спутницы.

— Мы почти зашли в охотничьи угодья племени изгоев, а ответила я притаившемуся вервульфу.

— Что за изгои? И почему твоё племя называется дымчатым? — Вар прекрасно расслышал, как представилась незнакомка — оборотень.

— Изгои — это племя в котором я живу. Дымчатого племени уже как больше года не существует, я из дымчатого рода. Расскажу как-нибудь в другой раз, а пока… Ты голоден?

— Есть такое. Мы будем здесь? Я имею в виду, нас не пустят в твоё племя?

— Оно не моё, я в нём живу, — волчица стала злиться на мальца, что уже в который раз неосознанно затрагивал незажившие раны. — Да, до утра мы будем здесь — таковы правила.

— Как скажешь, — осознав, что уже наспрашивал уйму личной информации, желтоглазый юнец, в примирительном жесте, поднял перед собой открытые ладони.

— Жди здесь, никуда не уходи, — Тиана, продемонстрировав восстановившуюся конечность, зашагала в темноту.

Снова захрустели кости, послышался недовольный рык, и через пару минут, перед Варданом промелькнул знакомый силуэт волка, что сразу же скрылся в лесной чаще.

Достав фляжку с водой и сделав несколько глотков, Вардан принялся очищать кинжалы песком, на периферии восприятия вслушиваясь и «одним глазом» контролируя ближайший к штольне периметр.

На душе у мальца было неспокойно. Лес на глазах поглощала всепожирающая темнота, создающая из изогнутых стволов деревьев, причудливые антропоморфные тела. Новая волнующая информация, холод, голод, так ещё и фоном играющая симфония дождя, заставляющая юношу подсознательно вычленять инородные звуки из гвалта общего шума.

Спокойствие продлилось недолго, а излишняя настороженность парня, оправдались с лихвой.

К границе территории, подконтрольной племени Изгоев, подходил отряд, состоящий из четырёх Сикров-отступников.

Зеленокожие, зная об имеющихся в лесу оборотнях заблаговременно обтёрлись грязью и травой, чтобы сбить запах, но эти действия имели и побочный эффект: теперь они не могли рассчитывать на собственное обоняние.

Следы беглого раба вели к входу в укрытие. Низшие имели преимущество по сравнению с хуманами в ночном зрении, потому Ригл, беззвучно — на пальцах, отдал приказ тройке подчинённых проверить обнаруженное укрытие.

Сам же новоявленный лидер взирал на территорию со стороны, дабы не допустить ещё одной попытки куска мяса сбежать от свободных демонов.

Успешно отфильтровав треск веток от общей какофонии звуков природы, Вардан углубился в темноту и спрятался за нащупанными гнилыми досками, что обвалились с одной из сторон прохода.

Украдкой выглядывая из-за безопасного места, малец высмотрел трёх низкорослых демонов. Чертыхнувшись про себя, Вар стал с силой сжимать в кистях эфесы свежеочищенных кинжалов, когда рогатые, пригнувшись, шагнули под навес укрытия.

— Сдес-сь пусто-с, — всматриваясь вглубь прохода, молвил самый близко стоя́щий к юнцу зеленокожий.

— Отойди дебил-с, — упулившись себе под ноги, оттолкнул его рогатый следопыт. — Ты-с все следы затоптал-с, дерьмоед.

— Тут-са нету никого-с, — поддержал первого тот, что появился третьим и остановился у самого́ входа в рукотворное сооружение.

Вардан уже видел, на что способны низушники и потому, начал прикидывать возможную картину скорого боя, ведь если вся троица рогатых навалится на не ожидающую нападения Тиару, последняя быстро отправится на тот свет.

Под ногами Вара был песок. Юнец, не дожидаясь появления волчицы, не отрывая ступней от поверхности пола, стал медленно, бесшумно приближаться к шепелявых, пока не оказался впритык за спиной у первого Сикра.

Вдох-выдох…

Сердце парня понеслось вскачь, перекачивая кровь по организму. Адреналин зашкаливал.

Вдох-выдох…

Обе руки, в которых находились острые кинжалы, начала своё губительное движение, как внезапно остановились, не дойдя считаных сантиметров до конечной цели — шее полурослика.

— У-у-у-у… — протяжный вой, приковал все взгляды в сторону входа в штольню.

Завоняло мокрой шерстью.

Грянул гром. Сияние далёкой молнии осветило силуэт огромного антропоморфного волка, что подобно горе, возвышался над низкорослым Сикром.

Вульфгер оскалился и зарычал. Из его пасти стекала вязкая слюна.

Взмах лапы, скорость которой не смог запечатлеть глаз хумана, и острые когти отделили половину черепа демона, отправив мозг зеленокожего в полёт до ближайшей стены.

Это оказалось триггером для атаки человека. Вардан вонзил в шею низшего сразу оба подготовленных кинжала. На его руки хлынул поток крови. В нос ударил резкий запах металла, что перебил вонь мокрого волка.

Метнувшись к читающему следы демону, оборотень прижал громоздкой лапой противника к земле.

Оскалившись, дитя луны приблизил свою морду к дрожащему рогатому. Секунда, две… и острые клыки, с чавкающим звуком, впились в лицо низушника.

Вульфгер, рыча и упиваясь своей силой, обгладывал морду вяло сопротивляющегося, пока ещё живого, стонущего Сикра.

Мальчишка поморщился и попятился, чем привлёк внимание ликантропа.

Всего мгновение понадобилось хищнику, чтобы одним прыжком миновать разделяющее расстояние и оказаться рядом с юнцом.

Длинные когти — последнее, что увидел Вардан перед тем, как в него врезалась лапа огромного волка и тот отправился в полёт.

Распоров мягкую кожу парня и швырнув его в деревянную, полусгнившую опору, волк был сбит с ног, прыгнувшей на него Тиарой.

Волчица, почуяв неладное, неслась со всех лап, но третья ипостась не позволяла двигаться также быстро как четвёртая — антропоморфная форма волка.

Увидев, как посреди тел разорванных низших демонов, на желтоглазого юнца напал страж племени, она кинулась на вульфгера, но не успела предотвратить атаку.

Оборотень, прокатившись несколько метров и подняв столп песка, вскочил на лапы.

— Рарх рргр [Он со мной, не трогай его] *

— Гхраррр грр [Это полукровка, его следует убить]

— Гррр хрраргр [Не тебе решать, его судьба будет в руках старейшины]

*(Язык волков зачастую зависит от интонации, потому, можете смело не обращать внимания на все эти грр, хргры и т. п., читайте транскрипцию в скобках)

Наблюдая, как оборотни несут истекающее кровью тело хумана вглубь леса, Ригл, проследив за ними, поспешил сообщить об уцелевшем племени вульфгеров своему командиру.

— Надеюс-сь, меня вознаградят-с молодой рабыней-с, — улыбался Сикр, на бегу еле успевая переставлять ноги.

Племя — громкое название, оно состояло из порядка тридцати хижин, созданных из дерева и веток. В них ютились никому не нужные, осиротевшие вервульфы. Изгои не являлись членом одного рода, но стали одной, большой семьёй. Здесь многие нашли кров, еду, заботу, друзей и возможность укрыться как от демонического ига, так и от руки инквизиции, чьи агенты осуществляли свою «богоугодную» деятельность на всех материках.

Раненого Вардана доставили в центральное жилище, что принадлежало старейшине.

Грубо сколоченная деревянная дверь со скрипом открылась и внутрь без стука прошмыгнули двое несущих с собой совсем ещё юнца, что был уже одной ногой в загробном мире.

Хижина внутри оказалась бедной: кровать, пара тумбочек, шкаф, стол, вешалка. Все мало-мальские удобства были изготовлены из дерева и судя по неказистому виду, собственноручно членами племени.

Внутри стоял запах старости, а тусклое освещение от далеко не новых артефактов хуманского производства, оставляло желать лучшего.

— Старейшина Дилеур! — прокричала Тиара, не увидев хозяина лачуги.

— Что тебе, дочка?! — из соседней комнаты появился седовласый сгорбленный старик. Несмотря на костыль в его руках, Дилеур являлся самым сильным волком в племени и к своему пятнадцатому десятку, обладал способностью обращаться в пятую волчью ипостась.

— Я не ваша дочка, — гневно отреагировала хищница, ведь старик уже в сотый раз её так называет.

— Но я знал твоих родителей, они для меня были…

— Хватит, — перебила его Тиа. — Старик, помоги этому парню.

— Охо-хо, — почесал дедок свою длинную седую бороду, — это кто же его так? — всё ещё цепкие глаза уставились на стража племени.

— Он полукровка! — попытался оправдаться волк.

— Слабый член рода — погибель стаи, — припомнил Дилеур неписаный волчий завет.

— Именно! — подтвердил его слова крепко сложенный, рыжеволосый мужчина.

— Оставь нас.

Услышав резкую перемену в голосе старого волка, страж был удивлён, но не стал припираться и спорить с вожаком.

Как только дверь захлопнулась, старейшина принялся осматривать раненое тело юноши.

Малец был весь в крови: грудь пересекали три глубокие борозды от когтей, а по всей верхней части грудной клетки, расцвело синее пятно кровоподтёка. Старик положил ладонь на уцелевшую часть мышц и, закрыв глаза, прислушался.

Тиара переживала. Волчица считала себя виновной в случившемся. Недоглядела, понадеялась, расслабилась. Оборотнесса была готова на всё, чтобы спасти жизнь юноше.

— Так что, старик? Я никогда тебя ни о чём не просила, прошу сейчас — помоги спаси Вардана?!

— Кого? — ухмыльнувшись, обернулся старый вожак.

— Его имя Вардан, — пояснила Тиара, не смея отвести взгляда от старейшины.

— На соседнем материке — Эверелексии. Там, где властвует ведьмино гнездо, существует похожее имя — Варидан, переводится, как — рождённый в горниле войны.

— Старик, ты не ответил.

— К-хе-хе, — вставая прокряхтел седой волк, — через три-четыре часа он умрёт.

— Но… — Тиаре не нашлось что ответить. — Но, ты же можешь его спасти, он же как и мы — вервульф.

— Полукровка, — брезгливо шикнул на неё седобородый дед.

— Прошу… — не сдавалась Тиара.

— Ты понимаешь, о чём просишь? О самом мальце, — его сморщенный палец указал на черноволосого, бессознательного парня, — ты о нём подумала?

— Да, — выпятила небольшую, но подтянутую грудь женщина.

— Что, да? Он будет слаб, его предел, как полукровки, вторая волчья ипостась. Малец не найдёт для себя приюта ни в одной стае, будет гоним инквизицией, людьми и лакомым куском для демонов. Ты забыла, для чего нас отлавливают рогатые мрази?

— Демоны проводят ритуал.

— Какой?! — наседал на неё старый хищник.

— Изъятия души волка, — под взором старика, вульфгера (самка) опустила взгляд.

— И ты, наверное, знаешь, что он подразумевает?! — так и лился неприкрытый сарказм из уст вожака племени.

— Они вырывают и поедают наши сердца, но… захватчики также поступают и с обычными людьми.

— Это не отменяет того, что ты желаешь обречь юнца на вечное бегство.

— Пусть так, — подняла она голову, показав уверенность в выбранном решении. — Это его жизнь, он сам решит, как поступить, я лишь дам ему возможность, второй шанс и… верну долг жизни.

— Долг жизни?! — с новой силой взревел старик.

— Да.

— Глупая девка… какой к чёрту долг жизни?! Если так хочешь… но… Я проведу ритуал зова крови, но он не останется здесь. После того как придёт в себя, если придёт, в течение двух дней покинет территорию племени и больше никогда не ступит на эту землю. НИКОГДА!

— Да будет так, — принимая условия, согласно кивнула волчица.

— Ступай к Саваре, скажи ей, чтобы выделила трав для обряда пробуждения.

Тиара быстро побежала к названой травнице, а староста как-то оценивающе посмотрел на бессознательное тело юноши.

— Слабый член рода — погибель стаи. Посмотрим, выживешь ли ты, когда вскипит твоя кровь, волк полукровка.