Демоническая лиса

Глава 2 Трудности обустройства

Мне и самой вдруг стало очень страшно, страшно остаться одной, потерять своих друзей, семью…

Семью…

Я бросила взгляд на горы красных листьев и неожиданно для себя поняла, что мое желание вернуться на Землю к друзьям не такое уж сильное. Там меня ждет Аделина и подруги, ну а еще возможность помочь всему миру. Но это отдаленная перспектива, а здесь и сейчас под угрозой моя семья! Мое племя…

Да! Бабочка, Черныш и остальные, они моя семья, пусть даже я знакома с ними не так уж долго, но они самое дорогое, что у меня есть! Аделина так же мне дорога, но она далеко, а лисы рядом и нуждаются в помощи!

Запрыгнув в самый центр клочка мира красного леса, я впитала всю энергию что смогла и швырнула ее по связи гоблинскому шаману, надеюсь, он не лопнет и сможет запомнить необходимый спектр…

- За мной! – Рыкнула я, решительно отвернувшись от проплешины, заваленной красными листьями направившись в ту сторону, где последний раз чувствовала свое племя.

Отойдя на десяток шагов, чуть замешкалась и, развернувшись, метнула кинжал, сотворенный из собственного эфира прямо в центр лиственного ковра, оставшись без оружия, но с маленькой надеждой отыскать впоследствии свое оружие даже в переплетении миров! В столь сжатые сроки я сделала все что могла, и решительно и больше не сомневаясь, устремилась на помощь племени, Бабочка пристроилась следом.

Мы бежали, перепрыгивая с камня на камень, лавируя прямо по опасным насыпям и перелетая через трещины, путь был опасным, но в первую очередь все мои чувства были направлены на обнаружение угрозы и попытку восстановить связь с племенем. То, что они попали в опасную ситуацию, было очевидно, но вот в то, что они все разом погибли, причем полностью, я не верила ни на миг. Однако не смотря на все усилия и мою чувствительность, ничего не получалось, по крайней мере так казалось в первое время. Мои усилия как будто в пустоту проваливались, заставляя совершать все новые и новые попытки обнаружить пропажу. А потом я осознала, что та самая пустота, в которую проваливаются мои поисковые жгуты, имеет слишком правильную форму! Однако это умозаключение слегка запоздало, поскольку почти одновременно с ним мы с Бабочкой запрыгнули на крупный валун, и перед нами открылась картина сражения!

Нет, это даже не сражение, а бойня!

Моих соплеменников накрыли каким-то искажающим куполом, что скрывал их эфирные отпечатки и, похоже, еще и серьезно подавлял силы. Как иначе объяснить тот факт, что все они двигались не быстрее простого человека и проигрывали сражение всего с пятью воинами, которые легко теснили моих друзей. Воины как будто игрались, легко отбивая все контратаки и выгадав момент нанося точные выверенные удары, стремясь скорее покалечить, чем убить! Они хотят захватить нас живыми не позволив ускользнуть в свой мир!

К счастью не все было так плохо, поскольку три воина стояли снаружи купола, явно отвечая за его поддержание. Правда тот факт, что эту троицу совершенно не было видно в энергетическом зрении, сильно обескураживал и настораживал, но выбора не было, необходимо было срочно переломить ситуацию, а не выведывать секреты врагов!

- Бабочка! Эти трое поддерживают купол, нужно их… - Я на миг замолчала, понимая, что там вроде как простые люди, которые, не смотря на обстоятельства, просто защищают свой мир от демонов, но это ведь мои родные демоны, так что миг слабости прошел, и я уверенно закончила. – Убить. Тогда купол разрушится, и мы спасем всех! Твой справа, мой слева, а потом вместе на третьего! – Предложила я оперативный план.

Бабочка согласно кивнула и, согласившись с моим тактическим гением. Спрыгнув с уступа, мы устремились к выбранным целям, стремительно и неотвратимо! Однако на этом наша синхронность закончилась, и одновременной атаки не получилось. Бабочка меня опередила, еще в прыжке сотворив огромную ветвистую молнию направив ее в своего противника следом в хорошо прожаренную и дезориентированную цель, врезалась девушка, заработав когтями, не встречавшими сопротивления.

Так же лихо швыряться магией я не могла, а потому вся надежда была на когти и ближний бой, я протаранила воина на долю мгновенья позже молнии, но он все равно каким-то чудом успел среагировать! Мне удалось сбить воина с ног, прервав поддержание купола, но когти натолкнулись на мгновенно напитанную магией защиту, не сумев нанести вреда. Естественно это меня не остановило и максимально напитанные эфиром когти вгрызлись в щит, разрывая нити магии.

Вспышка! Незримая сила опалила грудь и отбросила меня далеко в сторону.

На одних инстинктах совершаю кувырок, в сторону уходя от нового заклинания, но воин, или скорее маг плетет их со скоростью пулемета, прямо не вставая с земли! Заклинания летают очень быстро, но маг уступает мне в скорости реакции, благодаря чему хоть и с огромным трудом, но мне удается уворачиваться от стремительных энергетических сгустков.

Противник это быстро осознал, начав творить целые облака больно жалящих искр. Аура справляется, но каждое попадание отдается болью как от электрического разряда! Я вижу запас сил мага, и он чуть ли не на порядок меньше моего, однако даже так давать себя расстреливать не лучшая тактика, необходимо атаковать!

Пытаюсь прыгнуть в лоб, прямо сквозь рой искр, но те мгновенно группируются в плотный шар, ударивший в грудь.

- Рааааа! – Закричала я от боли, откатываясь в сторону, болезненный урок мигом прочистил голову, и я вспомнила кое-что из наставлений инструкторов в кадетской школе. От следующих атак последовательно ухожу вправо, до тех пор, пока маг не начинает брать упреждение в туже сторону, после чего резко прыгаю налево, заставляя противника сменить вектор атаки и уже наработанный шаблон и сразу же рывок направо, и вперед, практически за спину, слишком резко развернувшемуся противнику. А теперь вперед, пока он не способен помешать мне, добраться до его тела!

- Уиирррр! – Вырвался из горла болезненный писк, когда прямо на моем пути из ниоткуда возникла острая сосулька, на которую я со всей скоростью и напоролась. Маг просто не успевал ее создать, но, похоже, она появилась сама, как только я вошла в контакт с его аурой, артефакт или еще какая гадость…

Покров не выдержал, от боли в глазах потемнело, все, на что меня хватило, это судорожно прыгнуть в сторону уходя от возможного добивающего удара. Только этого оказалось мало, волна холода догнала, замораживая пространство и энергию. Покров удержался, не позволяя заморозить и меня, но холод проник в тело сквозь торчащую в плече сосульку.

Чуждая ледяная энергия ворвалась в мои меридианы, сковывая и замораживая, чудовищная боль от нарушения циркуляции прокатилась по всему телу, разрывая любые попытки, сосредоточится для борьбы с угрозой. К счастью лед же мне и помог, едва сопротивление энергоканалов было подавлено и проморожено, как боль ушла, сменившись холодом онемения.

Я упала безвольной куклой, не чувствуя большей части тела, совершенно беспомощная и жалкая. Было страшно, и очень обидно проиграть многократно более слабому противнику. Но на его стороне знание, а я даже сырой магией нормально швырнуть не могу! Попыталась обратиться к старым умениям усиления или искры, но ничего не вышло. Насколько же я жалкая? Даже поцарапать или хотя бы оказать достойное сопротивление не смогла, Бабочка вон легко своего зажарила, а я…

А у меня есть контроль энергий и возможность под них подстраиваться! – Осознала я путь к спасению, а вместе с ним и решимость сражаться до конца, благо маг не спешил добить заклинанием, вместо этого медленно приближаясь, обнажив меч.

Сковавший меня лед это сложносоставная стихия, а значит всего лишь очередной вид энергии. Он сковывает, потому что мои меридианы для него враждебны, но если они промерзнут, станут домом для этой силы, то она сама устремится по меридианам, возвращая мне подвижность! Сосредоточившись на холоде, я старалась перестроиться, сливаясь с этой энергией. Раньше это заняло бы пару мгновений, но после обретения Имени энергетика слишком закостенела, и чтоб ее перестроить приходилось прилагать все силы и волю. А еще требовалось время, которого нет!

Маг, приблизившись, схватил меня за хвост, вздергивая над землей и замахнулся, мечем.

- Иииии… - Жалобно запищала я замороженным горлом, не желая умирать, но страх только мешал концентрации, чем окончательно рушил все шансы на спасение.

Меч обрушился вниз, заставив сердце провалиться в пятки, и зажмурится от страха. Я даже боли не почувствовала, только ощущение полета, а потом лицо ударилось о землю.

Я жива?

- Уууу… - Простонала я, почувствовав резкую боль в районе копчика, а чуть подробнее прислушавшись к мане, поняла и ее причину.

Мой хвостик! Он отрубил мой хвостик и цеплял его на пояс как трофей!

Это было уже совсем за гранью! Умирать, конечно, было страшно, но была почти полная уверенность в неокончательности смерти, но покушение на хвост… Меня захлестнула обида и стыд, стремительно трансформирующиеся в ярость. Я не какой-то трофей! Как он вообще посмел так со мной обращаться?! Я готова была встретить смерть от руки воина, но не какого-то урода покусившегося на мой хвостик!

Ядро, подстегнутое эмоциональной бурей исторгло поток могучей магии смешанной с эфиром. Горячий безудержный поток хаоса устремился по меридианам, поглощая и ассимилируя ледяные пробки. Моя сила пережевала вредоносную энергию, и направился по наиболее разработанному пути, закружившись стремительным хороводом в районе горла, что совпало с эмоциональным пиков вылившимся яростным криком наружу!

- Сдохни! – Заорала я, выпуская изо рта поток ледяного пламени, окативший не ожидавшего такого мага.

Его собственная энергия легко прошла сквозь защиту, не воспринятая за угрозу, но благодаря добавкам хаоса это была большая ошибка. Многочисленные ледяные осколки осыпали мага, оставляя царапины и обморожения, а просочившийся следом эфир только усугубил картину разрушая ауру! Тем не менее, маг каким-то образом сумел сохранить концентрацию, выставив энергетическую плоскость щита, что сумела отвести остаток ледяных осколков. Однако инициатива уже была у меня, грациозно распластавшись над землей, я прыгнула, вбок обходя защитное заклинание. Для мага еще не отошедшего ото льда, зацепившего, в том числе и глаза мой маневр остался незамеченным, чем я и воспользовалась.

На этот раз не стала, бесполезно скрести когтями по его личной защите, пропустившей только его собственную ледяную энергию, но оставшейся вполне целой, или бездумно врезаться в ауру вместо этого я решила воспользоваться некоторыми уязвимостями этой магии. Чуть притормозив, выпустила из всех меридиан облачко ледяной энергии, окутавшее мою фигуру, на миг я стала неотличима по основному аспекту от мага, а значит, могу обмануть артефакт. Тем не менее, действовать необходимо осторожно и плавно!

Обвив своими ногами правую ногу мага, я надавила под колено и выкрутила ему стопу, недостаточно резко, чтоб сработала аура, но достаточно, чтоб провести болевой прием прямо сквозь нее. Противник упал, но почти сразу стал пытаться спихнуть меня, пиная свободной ногой, да еще и создавая какое-то заклинание.

- Да чего ты такой крепкий?! – На одном дыхании выпалила я, напрягаясь изо всех сил, чтоб сломать ногу, но этих сил просто не хватало!

Еще немного и он меня стряхнет и размажет! Нет, не позволю! – Промелькнула в голове яростная мысль, и я сделала последнее, что еще могла, вцепилась зубами прямо в грязный кожаный сапог. Человеческие зубы с такой преградой точно бы не справились, но моя челюсть слишком сильно изменилась, а зубы я еще и усилила эфиром!

В рот хлынула кровь она… Это был нектар богов! Такая сладостная, приятная, сводящая с ума и наполненная силой жидкость! От восторга я утробно зарычала, оторвав кусок стопы вместе с ботинком и кажется, частью души человека судорожно проглотила добычу, не жуя, и впилась в ногу резко ослабившего сопротивление мага снова, думая лишь о том, как бы съесть побольше этой вкусняшки!

Счастье длилось недолго, я успела откусить еще только кусочек, как нечто болезненно врезалось в бок, отбрасывая в сторону и оплетая энергетическими нитями.

- Пустите твари! Я хочу жрать! Жрать! – Проревела я, но резко замерла, осознав, что только что произошло.

Я ела человека? Живьем?!

Стоп не сейчас, надо выбираться! – Постаралась я переключиться на более важные проблемы, в чем не помогали все туже стягивающиеся путы, накинутые одним из воинов магов, полностью отрезавшие меня от связи с демоническим миром и вытягивающие ману!

Я задергалась, стараясь выскользнуть или разорвать, но все было бесполезно, силой мне их не порвать, а энергетически, так они ее и выпивают! Я могла только сопротивляться этому высасыванию, продлевая агонию! Даже пытаться перестроить энергетику бесполезно, путы жрут все!

Мне самой не выбраться!

Судорожно закрутив головой, я попыталась найти хоть кого-то из друзей в надежде на помощь, и только сейчас смогла оценить все поле боя, испытав приступ отчаяния! У воинов магов погибли двое, один тот, кого приласкала Бабочка, а второй, судя по эманациям смерти, получил от Черныша. С нашей же стороны в живых осталась только я и Бабочка, из последних сил отбивающаяся от нескольких магов разом.

Мы проиграли… полностью… - Осознала я, отчего даже прекратила сопротивляться мерзкой веревке.

Каким-то образом Бабочка сумела заметить мое положение в промежутке между стремительным мельканием и сверканием молний.

- Не сдавайся!!! – Испуганно выкрикнула она, рванув напрямую ко мне, наплевав на уклонение и защиту, за что тут же поплатилась, пропустив удар, оторвавший ей руку.

- Нет! – Закричала я, в ответ, протестуя против раны девушки и ее глупого прорыва ко мне! Зачем если я все равно тут почти бесполезна?! Однако даже так я не могла игнорировать желания подруги и с удвоенной яростью стала сопротивляться высасывающим веревкам, приготовившись помочь, чем смогу, когда Бабочка меня освободит. У нее над головой уже сформировалась огромная шаровая молния, которой будет более чем достаточно, чтоб на пару мгновений отвлечь магов…

- Э…- Это было все, что я успела сказать, когда шаровая молния ударила прямо в меня, испепеляя в пепел…

Возвращение в мир демонических степей прошло быстро и без осложнений испытываемых мной в первый раз. Разве что первые секунды меня мучали фантомные боли от сжигания в энергии молнии, но и они быстро отступили. А едва я очухалась, первым делом подпрыгнула, перевернувшись через голову схватив руками собственный хвост, цел! Вернулся! Мой хороший…

- Уфф… - Я выдохнула с облегчением и только после этого осмотрелась.

Все были здесь, даже Бабочка соткалась из воздуха буквально на глазах и тут же повисла у меня на шее.

- Вика ты цела! Я так испугалась! – Выдохнула девушка, сжимая меня в объятьях.

- Все хорошо, спасибо, ты меня спасла. – Искренне поблагодарила я, обнимая подругу в ответ.

Да, признаю в том мире я немного офигела когда Бабочка по сути меня убила, но уже тут в спокойной обстановке много времени осознание случившегося не заняло. Магические путы отсекли меня от связи с этим миром и выкачивали последние крохи маны, добейся они успеха, и боюсь, со мной бы было покончено полностью и бесповоротно. Однако Бабочка успела нанести удар, пока остатки связи с этим миром сохранялись, да и молния я думаю, сначала разрушила структуру веревок, а уже потом меня, так что я, как и остальные благополучно вернулась домой, без прибыли, но и потерь особых мы не понесли. Хотя подбодрить повесивших голову лис не помешает!

- Э… Что это… - Растерянно пролепетала Бабочка, как-то даже обмякнув и фонтанируя восторгом и страхом одновременно.

Только тут я ощутила, что все лисы пребывают в смешанных чувствах, в чем конечно виноват наш провал, но и что-то другое, а вот что именно я поняла, когда обернулась. Мы оказались совсем не там, откуда перенеслись на охоту! В мире степи с ориентирами не густо, но в данном случае они были очень явными!

Окружающая нас трава была низкорослой, едва метр в высоту, да и не сильно густой, но главное в том, что росла она на склоне огромного холма или скорее скалы лишь слегка присыпанной землей, на котором мы и застыли, любуясь божественным видом на травяное море с проплешинами кустарника ниже по склону. Даже я застыла с открытым ртом от такого огромного простора и навалившихся ощущений эфира на многие километры вокруг! Что уж говорить про остальных проживших всю жизнь, не высовываясь из-за глушащей чувства травы, и не видевших ничего дальше десятка метров из-за этой же самой травы. Конечно, перенос в другой мир должен был немного подготовить, но это же был именно другой мир и потому все его странности воспринимались нормальными, да и чувствительность там совсем не такая. Здесь же, без экранирующей травы, ощутить разом такие просторы и потоки движущейся маны, совершенно невообразимое чувство! Оно захватывало и погружало в созерцание.

Очень жаль, что даже самыми прекрасными вещами нельзя любоваться вечно, человек привыкает ко всему и к хорошему и к плохому, вот и я постепенно стала избавляться от потоков восторга, при любовании видами, все больше задумываясь о проблемах племени. Хм, а ведь одну из проблем, а именно последствия скажем прямо провальной охоты можно попытаться решить на волне удивления и радости от новых видов, нужно всего лишь упомянуть о случившемся сгладив углы, и наметить дальнейшие успехи, тогда никто не станет слишком сильно думать над прошлым.

- Русы! - Громко крикнула я, привлекая внимание лис, запрыгнув на небольшой камень, чтоб хоть немного выделится, продолжила речь. – Мы впервые побывали на охоте в другом мире. Не смотря на трудности и силу противников, мы вкусили их кровь и души! – Я на миг замерла, передернувшись от воспоминаний о приступе пожирания, одновременно столь сладостных и мерзких, но быстро отогнала несвоевременные мысли, продолжив речь. – Люди коварством и хитростью заманили нас в ловушку. – Я очень многозначительно уставилась на Черныша, отчего тот прижал уши, к голове отведя взгляд и всем видом выражая раскаяние, так что я не стала топить парня, решив, что он понял свою глупость. – Но мы сильны и едины! Нас не остановить мерзкими трюками! Вы все отлично сражались, пустив врагам кровь, пока мы с Бабочкой разрушали коварный план врагов! И хоть в этот раз взять свою первую душу удалось не всем, не расстраивайтесь, в следующий раз добычи хватит каждому, и мы возьмем наш эфир, становясь сильнее! – Я воздела вверх руки и что есть мочи завыла, стараясь увлечь остальных.

- Ауууу! – Поддержали меня лисы все же впечатлившись речью и обещанием будущей добычи.

Мне, конечно, хотелось бы верить, что это благодаря ораторскому мастерству я смогла вдохновить соплеменников, но скорее в этом виноваты впечатления от видов пейзажа, ну так на то и был расчет. Да какая разница? Главное удалось вернуть боевой дух после первого похода. Ведь это там мы были относительно неуязвимы, а в родном мире хватает своих угроз, тем более в неизвестной его части.

Как бы в подтверждение этих мыслей я ощутила, как буквально надо мной возникла концентрация эфира, демон! А ведь я ощущаю все пространство, и мгновенье назад там никого не было!

От неожиданности и накатившего страха я прыгнула, сместившись в вязкую часть эфира, ускользая вбок мысленно порадовавшись, что способность к телепортации осталась со мной, даже не смотря на изменения в энергетике. Только в данный момент эта радость была несвоевременной, сбив концентрацию, так что меня выбросило из телепорта всего в полуметре от начальной позиции. Будь это какая-то наземная тварь, то этого было бы достаточно, но меня атаковал летающий демон с огромными крыльями, вот этим крылом он и врезал!

Удар!

Я судорожно вцепилась когтями во что могла, не позволяя использовать крыло. Из-за чего тварь не сумела выйти из пикирования, вместе со мной ударившись о землю. Тряхнуло знатно, но покров как мой, так и летуна с честью выдержал это испытание. Совершив пару кувырков, я вскочила, только сейчас сумев рассмотреть нападающего. Это оказался огромный скат, с размахом крыльев четыре или пять метров, и огромным, не меньше пяти метров в длину гибким и опасным хвостом, который он использовал как копье или скорее гарпун при атаке! В воздухе этот демон явно был быстрым и маневренным, но плюхнувшись на землю, превратился в неуклюжую каракатицу всего с одной конечностью. Тело ската сияло от наполнявшего его эфира куда сильнее Бабочки, но это не помешало нам дружно наброситься на тварь сверху, прижимая в земле края крыльев, а главное хвост и разрывая покров.

Однако могучий демон не собирался так легко умирать, мощный магический всплеск и вокруг его тела закручивается воздушный смерч. Меня подхватывает как пушинку, унося в небо. Судорожно дергаю лапами, пытаясь хоть за что-то зацепится, но вокруг пустота, пыль и энергия, совершенно забивающая восприятие, а в следующий миг, земля приняла меня в свои не очень дружелюбные объятья. Покров справился, но падение и последующие кувырки все равно были неприятными.

Быстро осматриваюсь, меня отшвырнуло метров на двадцать, как и большую часть лис, но демон не сумел воспользоваться этой атакой, Черныш и Шика смогли удержаться, придавив тварь магическими атаками. Срываюсь с места, и бегу на помощь, однако не успеваю. Резкий удар хвостом, и Черныш вынужден уйти телепортом, прекратив удерживать демона. Скат понимает, что взлететь у него все равно не получится, а потому, старается нанизать нас на смертоносный хвост, не подпуская близко, а за счет вихря крутящегося над крыльями не позволяет навалиться всем разом.

- Как с рощей! Наскоками! – Командую я, хотя лисы и так отлично знают тактику борьбы с сильным, но неуклюжим противником.

Окружаем со всех сторон. Те, кто умеют, закидывают магическими атаками, уворачиваясь от ответных воздушных вихрей, а остальные, в том числе и я, начинаем совершать быстрые нападения. Подскочить «со спины» ударить пару раз когтями напитанными эфиром и быстрый отход. Тварь поворачивается, пытается ответить, но в тот же миг с другой стороны на нее совершается подобное нападение, и снова отход. Мы раздергиваем ее внимание и ослабляем защиту, дистанционщики добавляют урона и страхуют от неожиданных выпадов демона. Тварь очень сильна и если подставится под удар хвостом это смерть, наши щиты не справятся, но на земле он неуклюж и слишком глуп, чтоб подловить стремительных лис, а на непредвиденный случай есть телепорт. Избиение продолжалось довольно долго, в какой-то момент на нас сверху спикировал еще один скат, выбрав в качестве цели Шику, но парень увернулся телепортом. Правда, из-за неожиданной подмоги мы сбились с ритма, отскочив по сторонам, уже готовясь отступать. С двумя скатами нам не справиться, однако второй после неудачного захода, не стал разворачиваться, уверенно улетая куда-то вдаль. Так что после мгновения колебаний мы вновь набросились на уже почти взлетевшего ската, продолжая избиение. По всей видимости, эти твари одиночки и на нас нападали не чтоб спасти собрата, а ради добычи, но тогда и мы свое получим! Какое-то время тварь еще удерживала, покров, но вот мои когти обагрились кровью, а потом радостно зарычала Ру, демонстрируя аналогичный успех. Это стало сигналом, и мы разом навалились на демона, разрывая его на части!

- Добыча! Уууааа! Фыр! – Радостно объявила я, вгрызаясь в ближайший кусок, теперь точно нет причин переживать из-за душевных терзаний в результате неудачного похода в другой мир, ведь вот она наша добыча!

Такое заявление все поддержали восторженным ревом и накинулись на еду, без какой либо иерархии, просто все вместе.

- Вкусно… - Довольно облизнулась я, когда демон кончился. – Эм, а кто-нибудь понял, откуда они взялись, этот и второй?

- Неа…- растерянно помотали головами лисы.

- Это листовик. – Пояснила Лиша.

- Листовик? Ты уже встречалась с этими созданиями? – Заинтересовалась я.

- Да. – Ответила та как всегда немногословно.

- Где ты их раньше видела? Есть у них опасные стороны? Почему я его не почувствовала? Как на него охотится? Какой они силы? Он умеет телепортироваться или прятаться?!

- Прячутся. Нападают внезапно.

- Эй! А все остальное!

- Хи, хи, хи… - Рассмеялась Бабочка над моим возмущением.

Надув щеки я грозно посмотрела на Бабочку, притопнув ногой, но хохотушка только еще громче засмеялась, совсем не собираясь мне помогать!

- Ой ты такая забавная! – Еще сильнее рассмеялась Бабочка, а потом ее смех поддержали остальные, так что и я уже не могла дуться чуть успокоившись и с новыми силами взялась за расспросы Лиши.

Разговор был долгим и не самым простым, но в итоге удалось выяснить, что Лиша раньше, бывала неподалеку от высокой земли, как она назвала эти холмы. По ее словам округа этих холмов очень богата на рощи с духовными фруктами, что я и так уже заметила, благодаря отличному виду. А потому пользуется огромной популярностью у многочисленных демонов. Причем эти места занимают самые сильные племена, и даже объединившиеся племена с разным составом, насчитывающие сотни особей огромной силы. То есть такой мелочи как мы тут не очень рады и при удаче и осторожности, получается, совершать только редкие набеги за вкусняшкой, стараясь при этом не попадаться местным обитателям. Но кроме разумных демонов присмотревших себе эту зону на высокой земле, тьфу на холмах обитают летающие могучие демоны, которые очень опасны за счет мощной неожиданной атаки. Листовики умеют скрывать свое присутствие, показываясь лишь, когда атакуют и в большинстве случаев увернуться уже невозможно, если не использовать телепортацию. Так что для лис эти летающие твари не сильно опасны, но именно они не дают обитающим у подножия демонам забираться слишком высоко на холмы к самым вкусным рощам. Для нас же преградой являются все остальные демоны, не пропускающие чужаков на свою территорию, однако если уж нам повезло сразу оказаться на холме, то это отличное и богатое на добычу место! Да и выбора особого нет, ведь выбраться отсюда будет совсем непросто.

- То есть нас вернуло в мир в центре богатейшей на фрукты и другие вкусняшки горы, на которой кроме летающих монстров других угроз нет? – Подвела итог Бабочка.

- Да. Угрозы не знаю. – Кивнула Лиша.

- Так это же здорово! Вика это отличное место для нашего племени!

- Отличное! Нам крупно повезло, настолько, что даже не верится! Но удача сопутствует сильным и достойным! – Я опять гордо воздела вверх руку.

- Ррраа!

- Что ни будь еще интересного, про холмы, можешь сказать? – Когда все откричались уточнила я у Лиши.

- Высокая земля, щедрая… - Задумчиво произнесла девушка, обломав надежды.

Она явно опытнее всех нас и, похоже, сама не представляет чем с нами можно поделиться, считая эту информацию общедоступной, но ничего мы еще научим ее болтать. Сейчас достаточно и того, что она поведала.

- Судя по всему это место нам подойдет, но для начала необходимо проверить и осмотреться. – Решила я. – Как на счет подняться выше и все проверить?

- На вершине листовики. – Заметила Лиша.

- Хм, к листовикам в гнезда нам точно не надо, но и спускаться слишком низко опасно ведь так? – Задумчиво произнесла я, на что все остальные утверждающе закивали.

- Тогда пройдем по склону, придется определить оптимальную высоту, чтоб до нас и снизу не добирались, и к листовикам слишком близко не оказаться. – Чуть изменила решение. – Кстати, а какие конкретно племена внизу? Там совсем помесь или есть какие-то лидеры?

- Химероны и те, кто им служит. – Ответила лисица, после пары дополнительных вопросов пояснив, что химероны это довольно широкий подвид демонов, в котором явно сочетаются признаки двух звериных ветвей. Если совсем уж по-простому, это различные варианты кентавров, от почти классических, до помеси лягушки со змеей.

Так продолжая расспрашивать Лишу и крутя головами мы отправились изучать новую местность, оказавшуюся действительно не очень дружелюбной. Всего за пару часов на нас трижды нападали листовики, но мы легко уходили телепортами, правда, так же удачно как в первый раз не выходило, потому листовики тоже улетали целыми. Но ничего это дело опыта! Правда опыт дело обоюдное, но сомневаюсь, что листовики смогут его набрать, ведь у них есть добыча куда доступнее, нам даже удалось рассмотреть одну такую охоту, пусть и издалека. Точнее даже не охоту, а ее результат.

Где-то сильно ниже по склону вдруг вспух огненный взрыв, чем и привлек наше внимание, но этот взрыв был уже финалом драмы. Расстояние было большое, но мы смогли увидеть, как копошатся маленькие точки демонов непонятного из-за расстояния вида, а от них стремительно набирая высоту, отлетает другая сдвоенная фигурка листовика держащего в хвосте добычу. Но не успели мы посокрушаться из-за пропущенного зрелища, как оно продолжилось.

От копошащихся точек вдруг взмыла в воздух еще одна сдвоенная фигура листовика с добычей, а следом и третья, но уже одиночная.

- Они что стаей нападают? – Удивилась Оша. – А на нас поодиночке бросались.

- Они одиночки, просто увидели легкую добычу и слетаются отовсюду. – Пояснил Черныш, внимательно прищуриваясь.

- С чего ты решил? Первый мог отвлекать внимание, а за ним атаковали остальные. – Возразил Шика.

- Племя не сражается друг с другом за добычу. Смотри! – А там, на одну из сдвоенных точек обрушилась одиночная.

Что там происходило не понятно, но после небольшой возни листовики разлетелись в стороны, при этом один двигался рывками, видимо, ранен, а второй пер отбитого демона. От подвергшихся атаке демонов в небо ударило несколько ярких заклинаний, но без особого успеха. Попасть-то они попали, но листовики тоже не зевали, сумев защититься. А вот на шум пожаловали новые гости, однако им никого зацепить не удалось, демоны надежно окутались щитами, однако такому горячему приему они не обрадовались и стали отступать, уходя в высокую траву, которая росла ближе к подножию.

- Внизу трава выше. – Сделала я вывод.

- Пока трава скрывает листовикам сложно найти добычу. Но самые крупные рощи уже в низкой траве, да и химероны сами по себе высокие…

- У нас тоже есть демаскирующие дылды. Фыр… - Хихикнула Ру, покосившись на парней.

Те насупились, не находя достойного ответа, но он пришел сам с неба. На Черныша обрушился листовик, показавшись за миг до удара хвоста, пробороздившего камни. Естественно парень успел прыгнуть, но в этот раз он еще и скорость твари рассчитал верно, вцепившись когтями в основание крыла. Резкий рывок и, как и в прошлый раз листовик валится на землю. Удар о камни гасится покровом, без малейшего вреда, даже после падения демон смертельно опасен, однако конкретно эта особь явно молодая, и намного слабее первой. Правда это не имеет никакого значения, ведь мы все равно наваливаемся по уже отработанной тактике, не давая бедняге ни малейшего шанса.

- Я не демаскирую, я добываю еду! – Заявил Черныш на обвинения Ру, едва мы добили листовика.

Тут и возразить было нечего, хотя никто и не пытался, ведь было занятие куда продуктивнее, поглощение свежего эфира!

Хорошенько покушав и еще раз, убедившись, что листовики для нас не представляют серьезной угрозы, мы продолжили изучение новой местности. Дикие демоны тут обитали, кругом было полно следов и запахов, но судя по всему, это были представители каких-то маленьких демонических зверей и возможно немногочисленные более сильные одиночки. Даже рядом с рощей не было меток сколь либо сильных демонов, что позволяло занять эту территорию без конфликтов. Правда, с самой рощей оказалось не все так просто.

Начать с того что местные кусты духовных фруктов были скорее деревьями вымахав метров на пять и способов самозащиты у них тоже хватало. Хватательные лозы были самой малой из проблем, эти кусты умели стрелять шипами, очень быстро истощавшими покров, испускать ядовитый туман и создавать щиты, используя их не только для защиты, но и как способ не дать слишком много возомнившим демонам сбежать. К счастью телепортация работает и сквозь барьеры, иначе могли бы возникнуть проблемы.

Но, не смотря на все эти способы защиты, основным предназначением духовных фруктов было подманить демона поближе к кустам, чтоб те могли его сожрать. Так что лозы и шипы шли в ход, только когда жертва уже практически добралась до плода. Потому привычный способ добычи вполне работал, хоть и вынуждал использовать телепорты и рывки куда чаще, чтоб ускользнуть из выстроенной барьерами ловушки или из хватки шустрой лозы.

Обычно добыча плодов проходит быстро, ведь кусты не совсем глупые, и после пары подходов подряд прекращают подпускать вплотную, начиная отбиваться уже на дальней дистанции, что заметно усложняет дело. Но нам просто некуда было идти, да и уходить когда перед тобой огромная метров двести в диаметре роща полная таких ароматных и манящих плодов, так необходимых для быстрого развития…

После первых легких подходов мы продолжили собирательство, смещаясь по периметру, пока абсолютно вся роща не превратилась в разворошенный тентаклевый улей, атакующий все подряд даже без нашего участия и фонтанирующий яростью и желанием жрать. Лишь после этого мы решили сменить рощу, благо следующая была не так уж и далеко, и ее еще никто не успел разворошить, но уйти мы не успели. В центре рощи что-то заскрежетало, полыхнуло могучей волной эфира вслед за которой из рощи, снося на пути лозы и стебли, выскочил огромный демон подвида насекомых, а эти гады далеко не всегда метят свою территорию!

И как мы только могли подумать, что такое хорошее место может остаться без защитника, сиречь дармоеда?!

ЖУК

Жук был громадный и уродливый! Вообще демоны почти всегда обладают множеством щупалец и шипов, делающих их не очень эстетичными с точки зрения землянина, но в целом именно состоявшиеся разновидности демонических зверей красивы и гармоничны, однако эта тварь была натуральным уродом по любым меркам! Он возвышался над землей метра на четыре, приплюснутая, покрытая хитином башка с пастью раскрывающейся так широко, что я туда целиком помещусь. Огромное толстое тело все покрыто хитином и мерзкими вздутиями, кроме того со всех сторон совершенно бессистемно и несимметрично растут щупальца, где огромные, а где мелкие рудиментарные и различные лапы насекомых, так же всех размеров. Но не смотря на всю эту асимметрию и не слишком функциональный облик демон достаточно ловкий и чудовищно защищенный.

Мгновенно оценив внешний вид твари, а особенно ее духовную силу, я неожиданно поймала странную, и казалось совсем не подходящую к ситуации ассоциацию со сколопендрой. Пусть внешне ничего общего и не было, но вот энергия, что-то там такое же мелькало, быстрое и опасное! Сколопендра впечатлила меня еще в самом начале пути, так что, уловив это сходство, я даже не раздумывала, скомандовав отступление, даже не смотря на то, что по уровню жук не превышал первого убитого листовика.

- Бежим! Быстро! – Прокричала я стремительно разбегающимся лисам.

- Она слаба! Хорошая будет добыча! – Возразил Черныш, проигнорировав мое указание, рванул к твари, запуская парочку огненных вихрей.

- Назад! Она бронированная и быстрая! – Попыталась я образумить парня, но безуспешно.

- Вперед! – Рыкнул Черныш, выпуская эфирное облако, я неожиданно ощутила силу в его словах в словах старшего, нет претендента на лидерство!

В итоге еще и Шика не смог остаться в стороне, бросившись в атаку на демона.

- Дураки! – Возмущенно топнула я и закричала, понимая, что переубедить парней просто не смогу, все, что мне оставалось это попытаться возглавить безумие. – Окружаем! Держим дистанцию у нее наверняка быстрые рывки!

Предупреждение чуть запоздало, поскольку одна из лап твари, напоминающих косу богомола шевельнулась, точнее это мне показалось, что она шевельнулась, на самом деле коса ударила с такой скоростью что зацепила Черныша прямо в процессе телепорта, разорвав покров и прочертив глубокую рану на бедре.

- Назад! Сковываем его! – Скомандывала я за миг до того как десятки наростов на теле жука лопнули, накрывая пространство вязкой ядовитой субстанцией.

К счастью после урока Черныша никто не горел желанием лезть в ближний бой и в облако мы не попали, однако жук не стал сидеть на месте, прыгнув к Шике оказавшемуся ближе всего. К счастью только верхние конечности имели чудовищную скорость, а передвигался жук, хоть и быстро, но не молниеносно, благодаря чему мы успели разбежаться, сохраняя дистанцию.

Что с ним делать? Стоит подойти и он располосует любого жуткими лапами или отравит. Но в нашем арсенале лучший способ прорвать покров это когти… Не вариант, тут нужно работать с дистанции. Тварь это тоже умеет, но нас больше пусть мы и слабее, нужно раздергивать, как листовика. Однако тут малейшая ошибка обернется очень плохо. Это листовик фактически был неповоротливый, жук вполне неплохо маневрирует, и способен нас подловить. Да, с косами-лапами нам ничего не сделать, а вот маневренность снизить, возможно, получится!

- Ру, Эо, У отвлекаем его. – Скомандовала я озаренная идеей. – Бабочка. Он здоровый! Скалы твердые ограничь его! - Прокричала не просто команду, но и всю цепочку рассуждений, чтоб подруга лучше поняла, что я от нее хочу. – Шика, Лиша закрывайте обзор. – Подключила я к делу воздушниц. – Оша…Эм… - Я на миг замялась, слабо представляя, чем тут способности девушки к водной стихии помогут, и не лучше ли ее перевести к отвлекателям, но решила пусть будет. – На тебе защита от магии и прикрытие Черныша, а он будет бить Смертью!

Выдав это сумбурно гениальное тактическое решение, я поспешила на помощь троице девушек работающих в непосредственной близости от злобного жука, отвлекая того своим видом, поскольку им уже требовалась помощь. Еще какая-то часть нарывов на теле жука лопнули, выпуская на свободу десятки тварей размером с кулак, но они умели летать, и пускать молнии!

Хорошо хоть единичные попадания хоть и были болезненными, но не смертельными, покров справлялся. Так выплясывая между ударами молний, я старалась подловить одного из мелких жуков и хоть как-то удерживать внимание монстра на себе, что было безумно трудно. Облегчение пришло, когда вокруг жука поднялся воздушный вихрь, медленно стачивающий его покров, но главное перекрывший ему обзор. А следом Оша водяными струями стала сбивать мелочь, благодаря чему мы смогли давить ее на земле.

Успех был мимолетен, однако заставил жука показать все свои возможности. Воздушные вихри разметало в момент, а следом они соединились в десяток смерчей, сиреневых от переполнявшего их яда, и эти ураганы рванули к нам. Жук и сам неплохо обращался с воздушной стихией.

Все что я успела, это укрыться за ближайшим камнем, но это ничем не помогло, смерч подхватил, отрывая от земли и закрутил, разрывая тело во все стороны сразу. Выкручивающиеся руки и ноги, постоянные удары не пойми обо что, это был настоящий ад, в котором я была полностью беспомощна, даже сгруппироваться не получалось, из-за постоянных рывков. Судорожные попытки вырваться телепортом так же не увенчались успехом, я смогла задействовать перемещение, но куда прыгать? Кругом этот вихрь! Зато бесполезные прыжки тратили энергию, из-за чего покров стал слабеть, после чего я осознала, что все испытанное ранее было всего лишь разминкой! Ад наступил, когда ядовитая энергия просочилась сквозь прорехи в покрове, вызванные стихийными ударами и добралась до тела.

- Уииии!!! – Завизжала я от боли в многочисленных ожогах разъедающих тело, чудовищной болью.

Чтоб хоть как-то избавится от этой пытки, я прыгнула еще раз, упорно продираясь в выбранном направлении, не представляя даже в каком, но точно зная, что не могу вернуться назад, я должна прыгнуть как можно дальше, только так возможно спастись. Силы уже иссякли, но я вцепилась в это переходное состояние всей своей волей, стараясь еще хоть немного удлинить прыжок. От перенапряжения и боли в рвущихся меридианах я совсем растеряла концентрацию, и после еще парочки рывков вывалилась в обычное пространство, ощутив, что падаю. Удар о камни совсем без покрова был болезненным, но таким приятным! Камни, твердая земля, я справилась!

Вихрь кружил метрах в десяти от моей полностью обессиленной тушки. Опершись руками о землю, попыталась подняться, но задрожавшие руки разошлись в стороны, и я рухнула обратно, разве что смогла чуть повернуть голову, чтоб посмотреть в сторону боя.

Пока меня кружило, очень многое изменилось. Бабочка завершила ловушку, подняв несколько крупных скальных пик, которыми сильно ограничила подвижность жука. Дай ему время, и он их переломает, но Бабочка укрепляла скалы, как могла, да и остальные не собирались давать твари это время. Шика, судя по всему, старался сдерживать или отводить в сторону новые воздушные атаки, Лиша промелькнув мимо, кивнула и стала разрушать вихрь, внутри которого крутилась одна из девочек. Но самым важным занимались Оша и Черныш, они смогли скооперироваться и парень накачивал разрушительную силу смерти, которой сам не мог придать форму в водяные сферы, которые Оша отправляла в жука, целясь в огромную пасть.

Причем если не ошибаюсь то первые шарики даже прошли сквозь покров, не воспринятые как угроза, натворив дел. Но даже сейчас, когда черная жижа растекалась по защите жука, ему было несладко, смерть проедала покров, заставляя тратить массу сил на сопротивление, а тут еще скалы сжимаются, ветер так и норовит закружить и вообще…

Мы побеждали! Силы жука стремительно таяли!

Похоже, тупая тварь тоже осознала скорый конец, решив любой ценой устранить основную угрозу. На какую-то пару секунд жук вообще прекратил всякое сопротивление, из-за чего девчонки обрадовались, усилив напор, они были заняты магией и не смотрели на ауру твари так пристально как я.

- Бегите! – Выкрикнула я что было сил, но было поздно.

Жук напитал себя эфиром, чудовищными ударами рубя маленькие скалы, преграждавшие путь, одновременно с этим атакуя мощнейшим таранным щитом, что смел все преграды, а прямо за ним, ускоренный магией и вылезшими за спиной крыльями летел жук, обрушившись прямо на Оши с Чернышом. Удар о землю поднял целую бурю, дополнительно усиленную магией. Черныш сумел выскочить из этого облака в виде переломанной окровавленной фигуры, а Оша так и не появилась, только глубоко в душе резануло болью куда более страшной, чем все ожоги. Болью от разрыва связи с одним из членов племени…