Демоническая лиса

Глава 5 Гости

Удалось захватить аж парочку молодых демонических зверей, а потому одного я временно отложила, чтоб продемонстрировать шаману как есть, а второго решила для начала затащить во внутренний мир, и посмотреть что получится. Методика переноса ничуть не изменилась, я так же окутала броненосца коконом из эфира, и потянула в себя.

Возникло сопротивление, но на несколько порядков более слабое, причем это была не попытка удержаться в мире, а желание сохранить собственную форму, когда мой эфир затягивал суть демона внутрь. Пришлось сосредоточить чуть больше контроля, на процессе подавления, добавив эфира, сопротивление стало спадать, но вместе с ним я с удивлением ощутила безвозвратный отток эфира!

Потери были заметными, но не критическими, так что я не стала прерывать эксперимент, тем более он уже оказался на финальной стадии. Достаточно было еще одного усилия и броненосца засосало в мой внутренний мир. Не задерживаясь, я переместилась следом, как раз застав процесс взросления броненосца!

Тот эфир, что он у меня поглотил, сумел сформировать второе ядро, и сейчас оно лихо растворялось в энергиях моего внутреннего мира, принося с собой четкую связь с броненосцем. Я ощущала его, могла уничтожить, перекрыть ток энергии или наоборот усилить его. Да даже больше, я понимала, что сама суть этого демонического зверя в моих руках, и я могу вылепить из нее все, что захочу, если конечно смогу придумать устойчивую форму. А еще я могу им управлять, что сразу и проверила.

Едва оказавшись во внутреннем мире броненосец, направился к сияющей сфере душ гоблинов, собираясь ее сожрать. Мне оказалось достаточно тени мысли, чтоб зверек сразу же потерял интерес к такой вкусняшке.

С одной стороны это был огромный успех, а с другой у меня от ужаса коленки подогнулись, и я просто плюхнулась на попку не в силах о чем-то размышлять и стуча зубами от нервов. Напугал меня не броненосец, а чудовищное сходство моего миниатюрного внутреннего мира, в котором поселился собственный демонический зверь и мира демонической степи. А что если это и не мир вовсе, а такое же внутреннее пространство какой-то могущественной сущности, которая превосходит меня так же как я этого броненосца. Да нет во множество порядков сильнее! И способна, сделать со мной абсолютно все, что вздумается! А я даже не пойму что меня изменяют…

Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтоб переварить это открытие, но постепенно я успокоилась. Ну, что собственно изменилось? Я путем сомнительного эксперимента доказала существование бога? Возможно, так я и без того знала что мир полон могущественных существ, но до тех пор пока им нет до меня дела ничего не меняется. Да и с чего я вообще взяла, что мои эксперименты можно настолько масштабировать? Возможно, мир демонической степи просто мир, а то, что я сейчас продемонстрировала его подарок своим детям. Тем более что в моем внутреннем мире броненосец не способен взять эфир для развития или ману ниоткуда, кроме как от меня, ну или от обитающих во мне душ. А еще я ощущаю не слабую нагрузку от присутствия истинного имени броненосца в моем внутреннем мире. Не думаю, что способна выдержать хотя бы три имени других зверей в себе!

Приведя нервы в порядок, я слегка поэкспериментировала с броненосцем, попробовав покормить его эфиром, да и просто оценить открывшиеся возможности, после чего вернулась в реальность.

- Вика, ты съела демонического зверя? – Первым делом спросила Бабочка. – А зачем тогда мы его ловили живым?

- А? нет, не съела. – Покачала я ушами. – Я его… эм… подчинила. – Подобрала я термин, так и не придумав ничего лучше. – Смотрите.

Сосредоточившись, я потянула броненосца из своего внутреннего мира, с неудовольствием отметив небольшую потерю эфира на его перенос в этот мир. С предметами таких проблем не возникало!

- Фыр! Откуда он взялся?! – Подпрыгнула У, отскакивая от появившегося у нее под ногами броненосца, ставшего заметно крупнее своего безымянного брата. – Разве можно выплюнуть съеденную еду? – Глупо захлопала глазами девушка.

- Ты держала его в себе?! – Удивилась Лиша. – Но на такое способны только демоны! Я видела!

- Ты что-то знаешь? Расскажи! – Потребовала я.

- Демоны, они могут подчинить слабых, если узнают истинное имя. А подчиненных они могут съесть не съедая! Прямо как ты, а потом выпустить и те будут служить демонам вернее, чем самому сильному вождю! Но демонам служить плохо! Даже твоя сила тебе не принадлежит, как и потомство! Демонам нет дела до продолжения рода, и любого малыша они сразу забирают! - Девушка испуганно поджала ушки, демонстрируя весь ужас такой службы.

- Зачем служить вождю, который не заботится о племени? – Влезла с глупым комментарием У.

- Вождь может оказаться, слишком силен и не останется выбора. – Стала просвещать ее Эо.

- Это все? А сколько они могут подчинить? Как все происходит и что они, потом делают? – Проигнорировала я лишние высказывания, попробовав расширить список вопросов, но Лиша только покачала головой.

- Не знаю. Это все. Они очень сильные и опасные, при встрече нужно сразу бежать, а не пытаться подкрадываться. – Пояснила она пробелы в информированности. – Не хочу, чтоб меня поглотил могучий демон или его оружие…

- Так что ты теперь демон? – Удивилась Бабочка, наклонившись почти к самому лицу, она втянула носом воздух, в завершении лизнув меня в нос. – Эм, нет, твои силы не изменились…

- Да, нет, я не изменилась. – Заверила подругу, закрутив головой, и пояснила. - Внутренний мир у меня всегда был, я просто не знала, как им точно пользоваться, да и сейчас не знаю.

- Всегда? Это значит и у нас он есть? – Ухватился за самое главное Черныш. – Но мы тоже не умеем им пользоваться.

- Наверное. – Я пожала плечами.

- Лиша, а ты знаешь, как еще использовать этот внутренний мир, и как с его помощью набраться сил и стать демоном? – Навострив уши, поинтересовался парень.

- А такое возможно?! – Удивились девочки.

- Простите, но я не знаю, я только видела, что держать в себе демонических зверей способны демоны и все. – Испуганно прижав ушки, под взглядами всего племени ответила Лиша.

- Не страшно! – Бодро заявила Бабочка. – Главное у Вики этот внутренний мир есть, а она самая умная, разберется и нас научит!

- Конечно! – Искренне закивала я.

У меня и мысли не было что-то скрывать от племени, просто мне казалось, что внутренний мир, это какой-то мой личный фокус, полученный благодаря системе, а не текущей родословной. Но, похоже, это не так, ведь оказалось что это чуть ли не исконная способность демонов. С другой стороны кто там стоит за системой мне не известно, вполне возможно это и их исконная способность. Но все равно стоит попытаться научить соплеменников медитациям и тому способу, которым я открыла у себя внутренний мир. Если получится поделиться этим умением, я только усилю свою семью!

- Как только пойму как, сразу научу! – Решительно заявила я.

- Здорово!

- А что теперь делать с этим? Можно съесть? – Облизнулась У.

- Фыр… не стоит… - Покачала головой я, постаравшись объяснить ситуацию. - Если ты его съешь, то это почти как от меня кусок откусить.

- Это как?

- Его истинное имя принадлежит мне, и я думаю, в случае гибели он будет восстанавливаться за мой счет.

- Но это же глупо! Зачем тратить свои силы на такое слабое существо? – Возразила Эо. – Лиша, ты говорила, что это умение настоящих демонов? Почему оно такое глупое?

- Угу… - Поддержали остальные.

В этот раз я вынуждена была признать разумность доводов. Зачем мне тратить мой эфир, если пострадает этот броненосец?

- Не знаю… - Пожала плечами Лиша. – Может проблема в том, что Вика не демон?

- Точно! – Озарило меня, благодаря подсказке девушки.

Демоны намного сильнее, и подчинив себе демонического зверя, вряд ли будут тратиться на его жизнь. Получается, я могу просто не давать своего эфира на возрождение порабощенного. Ведь во внутреннем мире все легко управлялось одним лишь желанием, уверена, ограничение на доступ к силе ставится элементарно, достаточно этого пожелать! В таком случае броненосец в случае гибели либо вообще не восстановится, либо у него возникнут какие-то трудности…

- Возможно, и не придется, если я не поделюсь. – Высказала я итог размышлений. – Но есть его все равно не будем.

- Тогда когда мы будем есть? Ты обещала охоту на листовика, а мы все возимся с этой мелочевкой! – Возмущенно заявил Черныш.

- Будет тебе охота…- Отмахнулась я.

- Когда? Рррр… Мы уже давно не ели настоящей добычи! Племя нуждается в силе! – Продолжил давить парень, опять напрашиваясь на подтверждение моего статуса. Прямо сейчас я была немного не в настроении, но не ответить просто не могла.

- Когда я решу, что мы готовы! – Резко заявила я, схватив парня за яйца. – Или ты считаешь по-другому?

- Нет… - Блаженно улыбнулся Черныш, мгновенно забыв о подобии конфликта, млея от прикосновений моих пальчиков.

Слегка помассировав, я опустилась на колени, и демонстративно оскалив зубы, смотря в глаза ожидающему продолжения парню, в одно движение сомкнула челюсти на его восставшем достоинстве. Естественно предельно аккуратно, так чтоб только смотрелось опасно. А дальше, отточенными движениями языка и губ стала доводить парня до полной капитуляции, под внимательными взглядами всего племени, наблюдающего, как вождь ставит на место слишком обозревшего самца…

На самом деле изначальный план охоты на листовика мне уже перестал казаться хорошим. Призвать душу гоблина и использовать ее как наживку здорово, но ведь кроме листовиков к нам могут заявиться обитатели соседних рощ, и не только соседних. Как бы такая охота в побоище не превратилась. Потому я для начала решила показать гоблину моего подчиненного броненосца. И только если он не сможет найти с ним контакт, вытаскивать шамана в этот мир к безымянному броненосцу, совмещая это с охотой. А если сможет, то придумаю альтернативный план.

Поэтому поставив оборзевшего самца на место аж четыре раза подряд, я устало облизнулась, разогнав всех делать копья и проверять силки, а сама вновь погрузилась во внутренний мир. Гоблин отозвался на мой зов довольно легко, что и не удивительно, с учетом регулярности таких призывов.

- Ых! Я довольна тобой! – Решила я немного повысить и без того отличный моральный дух зеленокожего.

Я ведь не просто так возилась с демоническими зверями, шаман реально заслуживал награды, с которой я слегка затянула, но думаю, он не сильно обидится из-за задержек.

- Я получила богатую жертву от племени жабоедов, а главное своевременную! Ты, верно, мне служишь и достоин награды! – Величественно воздев вверх уши и хвостик, который в последний момент опустила, не собираясь давать гоблину лишние надежды, задвинула я.

- Великая… - Аж затрясся от радости шаман, плюхнувшись на колени.

- За верную службу я дарю тебе этого мелкого прислужника. – Взмахнув рукой, я картинно призвала броненосца. – Надеюсь, ты справишься с его подчинением, зная истинное имя? – Чуть нахмурилась я, демонстрируя, что не потерплю отрицательного ответа, надо же поддерживать пафосность момента?

- Конечно, Великая благодарю…

Гоблин некоторое время изливался в благодарностях, пуская слюни на броненосца, а уж когда осознал, что привязка у него в моем внутреннем мире, а не в демонических степях вообще чуть в экстазе не забился. Получив истинное имя, шаман быстро сотворил простенький ритуал, впечатав в свое эфирное тело, слепок руны имени броненосца и был отправлен в собственный мир на испытания.

Провозились с ними мы, довольно долго выясняя нюансы и тратя эфир на скачки туда-сюда, но ради знаний немного потратиться было не жалко. По итогу выяснилось следующее. Для призыва броненосца, шаману требуются сущие крохи эфира. Собственно он может расплатиться даже мельчайшим кусочком своей души без всяких жертв. Такое возможно по двум причинам, первая это привязка броненосца к моему миру, имеющему надежную связь с гоблинским через тотем, благодаря чему мир почти не оказывает сопротивление на призыв, ну а знание шаманом истинного имени, и прорисовка его на тотеме еще сильнее снижает расходы. Таким образом, гоблин без особых проблем может поддерживать присутствие броненосца в своем мире и управлять им. Правда только в ближайших окрестностях от тотема, чем дальше удаление, тем сильнее сопротивление мира и затраты эфира.

Так что я помогла шаману с обретением еще одного духа защитника, как боевая единица демонический зверь даже первого уровня смертельный противник, уж для гоблинов вооруженных копьями точно. Правда изначально гоблин жаловался на отсутствие у него духов для всяких бытовых вопросов, но тут уж… Пусть радуется тому что есть!

Закончив общение с шаманом, я опять вернулась к думам о способах охоты, развитие племени и собственных способностей. У меня под рукой был еще один безымянный зверек, но привязывать его к себе смысла не было. Даже если я подчиню этого броненосца, он мне мало чем пригодится. Да и в целом моя методика явно не правильная.

Лиша говорила о том, что демоны подчиняют демонических зверей, зная истинное имя, а я фактически ускоренно накормила малыша своим эфиром, инициировав получение этого имени в моем внутреннем мире, затратив на все просто море эфира. Наверняка тут существует множество тонкостей позволяющих сделать процесс выгодным, и надо постараться их узнать…

Второго броненосца я тиранила несколько часов, пытаясь уловить или придумать еще какой-то способ подчинить его без лишних трат и желательно без нагрузки на внутренний мир, но особых успехов не было. Как я только не измудрялась над бедным зверьком, озарение посетило меня вместе с У, пришедшей за консультацией по поводу правильного формирования эфирного копья и встроенной руны, у девушки были трудности и с тем и с другим. Показав несколько раз, как правильно формировать отделенный от себя эфир я и почувствовала, что нашла интересный вариант. Поспешив отправить У, заниматься самостоятельно, я схватила почти издохшего броненосца и стала окутывать его своим эфиром, действуя как с первой сущностью, которую затащила во внутренний мир. Сейчас я полностью повторяла этот путь, но не собиралась поглощать зверя.

Да вот оно! Перед тем как затянуть зверя во внутренний мир я ощутила его сопротивление перестройки его структуры. В первый раз я просто смяла своей волей и мощью это сопротивление, затянув броненосца и восстановив в прежнем виде, но зачем его восстанавливать?! Я стала медленно ломать структуру существа, стараясь при этом сохранить магистральные каналы и общие закономерности токов энергии. На эту идею меня натолкнули слова Лиши об оружии демонов, которое вроде как тоже может поглотить. Возможно, и не может, а это всего лишь заблуждения подруги, но какая разница? Идея все равно требует проверки!

Броненосец отчаянно стремился сохранить свою энергетическую структуру, но я была многократно сильнее, перестраивая его под себя. Но даже с превосходством в силе это было не так уж просто, если с перестройкой я справлялась, то с удержанием формы никак, малейшая небрежность и броненосец рушил все мои труды, чуть ли не разрушая сам себя в стремлении вернуть форму. Только если я вливала свой эфир, получалось частично закрепить структуру, однако и тут были совершенно неприемлемые изменения, от которых броненосец пытался избавиться даже ценой своей жизни, а были и те, что пусть и с огромным трудом, но он готов был принять, под давлением подавляющей силы.

Лепкой по живому демоническому зверю я занималась очень долго, с головой уйдя в процесс. Творить что-то новое было увлекательно, и я могла бы так просидеть еще долго, но в какой-то момент стала ощущать, что мой свободный эфир подходит к концу, и пришлось экстренно закругляться, заканчивая с улучшениями. Еще около часа ушло на завершение новой формы, и устало плюхнувшись на землю, я с широкой улыбкой вовсю пасть полюбовалась на новенькую перчатку, с обрезанными пальцами удобно охватывающую левую руку до локтя.

Перчатка выглядела как очень мелкая чешуя, серого цвета, и обеспечивала неплохую защиту, ведь она была живым демоническим зверем, обладающим защитной аурой, которая сфокусировалась исключительно на защите! Я смогла создать эфирный артефакт! Это не просто мои прошлые поделки в виде простеньких предметов, пусть даже с рунами. Нет, перчатка превосходит их на порядок. Она полностью автономна со своим ядром, способна прокачивать сквозь себя ману и умеет пользоваться способностью своего протагониста, создавая магический щит, если ее простимулировать микро импульсом маны.

Есть и минусы, магический щит от демонического зверя первого уровня, мягко говоря, слабоват, пусть даже этот зверь в прямом смысле вкладывает всего себя только в щит, что способно повысить его уровень на пару рангов. Но перчатка ведь живая и если ее подкормить эфиром способна будет вырасти в уровне, став значительной поддержкой! Жаль правда что изначально слабый демонический зверь вряд ли сможет сильно развиться даже в новой форме… Вот если бы его потенциал изначально был больше…

- Ой… - Волосы на теле зашевелились от новой волны ужасающего осознания.

Лиша рассказывала о том, что у попавших в рабство к демонам демонических зверей забирают потомство. Надеюсь, я сейчас сильно ошибаюсь в причинах такого действия. Не отдам! Я обхватила руками живот, крепко сжав зубы.

Никому не отдам! Никаким демонам и прочим тварям! Я должна защитить своих малышей любой ценой! Необходимо больше таких артефактов, пусть они пока и слабы, но они все равно увеличат силу племени, а значит и безопасность малышей.

- Ой! Кушать хотите… - Уловила я посыл от энергетических комочков, развивающихся в моем животе. – Сейчас маленькие. – Пообещала я и, поднявшись, направилась к небольшому запасу духовных фруктов.

В обычных условиях запасы не сильно нужны и можно усвоить почти любое количество эфира, развивая себя, но во время беременности, рост остановлен, и объем свободного эфира ограничен, как и возможности по поглощению у малышей, зато аппетит у них непредсказуем, и при возникновении может стремительно осушить весь свободный эфир. Вот и возникла необходимость в запасах, на случай резкого голода, да и в целом все сильнее хочется иметь под боком побольше легкодоступного эфира. Ладно, надо подкрепиться, а потом заняться усилением племени! Мои малыши должны быть в полной безопасности!

Следующие пару дней, я направила усилия племени на поиск других демонических зверей еще не обретших имя, однако все оказалось не так уж просто. В первый раз нам откровенно повезло, а при всех последующих попытках обнаружить логова демонических зверей мы получали пшик. Точнее логова-то мы находили, но они всегда имели отнорки для отхода и пока Бабочка курочила грунт обитатели, по крайней мере, те, что мне были нужны, успевали ускользнуть, либо молодых демонических зверей убивало магией Бабочки или усилиями их защитников…

Я уже даже начала жалеть, что отдала первого броненосца шаману, а не использовала для собственных нужд. Но это было мимолетное сожаление, тем более шаман приносил явную пользу. В моем внутреннем мире появилось еще парочка душ гоблинов, на этот раз самки, погибшие от нападения хищника, а племя жабоедов приросло на пару десятков особей, судя по всему присоединив неудачливых соседей или еще кого. Но куда важнее, тот факт, что во время наших совместных попыток нащупать путь к красному лесу у меня стало что-то получаться. До успеха еще далеко, но прогресс определенно есть! Так что шаман своего броненосца полностью заслужил!

Себе я думаю еще смогу наловить демонических зверей, в первый раз же получилось, вот и дальше добыча будет, надо только немного подумать. Однако это направление придется чуть отложить. Шика с Чернышом все активнее настаивают на обещанной охоте и все мои оральные старания уже не помогают. Придется действительно выполнять обещание.

Основная проблема в листовиках состоит в том, что они нас игнорируют, признав неуловимой добычей. Подманивать их на шамана слишком опасно, как для нас, так и для шамана, но глупых зверей можно и по-другому обмануть, благо племя н стоит на месте.

С тех пор как Бабочка изобрела авоську, и мы занялись изготовлением копий, запущенный процесс пошел, лавинообразно найдя отклик в сердцах девушек. Так Эо изобрела гарпун на веревочке, который можно метать с безопасной дистанции в духовные фрукты и срывать их не поднимая переполоха и ответной реакции лиан. Ру, с той же целью сплела из тонких лиан и добавления эфира аркан, который так же лихо метала, захватывая сочные фрукты с дистанции. Лиша соорудила какую-то хитрую корзинку с конусообразным горлышком, в которую набивались жуки, если внутрь положить часть духовного фрукта, а вылезти самостоятельно не могли. Хотя почему они не вылезают, ведь горло хоть и сужается, но совершенно открыто я понять не могла, но ловушка работала, разнообразив наш рацион хрустящими жуками. У, тоже пыталась что-то придумать, но у нее работа с отделенным от себя эфиром получалась плохо, а потому она ударилась в само изменение, укрепляя себе когти и обрастая броненаростами. Парни особого интереса к изобретательству не проявили, и все свободное время предпочитали оттачивать магические умения. А Бабочка по моей наводке занялась идеей создания брони, что способна будет защитить от нападения орды жуков, но ради которой не придется весь свой свободный эфир переводить в костяную броню, как делает У.

В качестве материала для бронекостюма Бабочка использовала тонкие лианы, естественно дополняя их эфирными скрепами в нужных местах. Уж очень ее вдохновил успех с авоськой. Плетение лозы девушка освоила лихо, а материала в округе было в достатке, так что уже очень скоро подруга продемонстрировала свое изобретение!

Это был полутораметровый плетеный человек! Плетение было очень частое, так что ни один жук не проскользнет. По прочности костюм не мог остановить жало жука, но зато был достаточно толстым, чтоб это жало не достало до лисицы засевшей внутри, а значит, выполнял главную функцию. Был только один минус, забравшись внутрь двигаться, было невозможно! Про подвижные и гибкие сочленения Бабочка не подумала, но даже если бы подумала, все равно это такая громоздкая и неудобная штука, что просто жуть! Бабочка и сама понимала все недостатки, уже собираясь расстроенно разрушить свое изобретение, но я ее остановила, увидев альтернативное применение этому чуду техники.

Поэтому сейчас мы всем племенем залегли, скрывшись в невысокой траве, вокруг замершей на камне полутораметровой гуманоидной фигуры, в груди которой копошились сразу четыре демонических зверя одного вида. Зверьков для наживки мы взяли из силков, тщательно связали, чтоб они не разрушили не слишком надежную плетеную конструкцию, после чего серьезно ранили, обеспечив яркое свечение в эфирном плане и все, приманка готова. Фигура выглядит достаточно крупной, чтоб на нее соблазнился листовик, фонит живым эфиром, что еще больше увеличивает привлекательность наживки, а главное этот эфир не принадлежит лисам, которые для листовиков из легкой жертвы стали неприятной угрозой.

Ожидание несколько затянулось, толи листовики просто игнорировали район нашего обитания, облетая его стороной, и потому не сразу заметили наживку, толи они чувствовали какой-то подвох и не атаковали. Сложно сказать, ведь с учетом невидимости обнаружить этих тварей почти нереально, как и следить за развитием охоты. Эх, я не любительница рыбалки, но там хотя бы по подергиваниям поплавка можно судить есть вообще рыба или нет, а сейчас нам приходилось лежать в полной неподвижности, максимально маскируя собственную энергетику, даже без уверенности, что листовик есть рядом…

- Крах… Иуууу! – Затрещал плетеный человек и завыл листовик, у которого жало завязло в прочном плетеном корпусе, надежно закрепленном на земле, в результате чего могучий летающий зверь со всего маху врезался в землю.

В тот же миг сверху на него накинули сеть, исключающую возможность быстрого побега и посыпались удары магией и копьями. Листовик отбивался, он мог похвастаться могучей аурой и сильными магическими способностями, но на земле, закутанный в сети и с застрявшим хвостом вся его могучая магия могла только лишь продлить агонию. Хотя должна признать некоторые атаки заставляли нас отпрыгивать в стороны, в том числе и телепортом, однако реального риска не было. Вскоре листовик обессилел, аура стала пропускать удары, пока очередная наша атака не прикончила тварь окончательно.

- Фыр! Вииии! – Победно закричала я, воздев окровавленное копье, и, как и положено лидеру первой набросилась на тушу, отрывая зубами сочный кусок, не забыв при этом вбить в одну из ран левую руку, почти по локоть, пусть перчатка тоже покушает.

В результате этой удачной охоты парни взяли по одному уровню, Черныш стал четырнадцатым, а Шика тринадцатым. Моя перчатка скакнула, сразу до пятого, создавая щит на уровне где-то восьмого стандартного. Ну а я сама и девчонки так и остались с прежними силами, поскольку все, что мы съели, ушло малышам, а что не смогли сразу усвоить перетащили домой, спрятав в погребке, выкопанном Бабочкой. Благодаря ее усилиям погребок получился хорошо изолированным и эфир из него почти не испарялся, позволяя сохранить мясо целым в течение пары недель, но так долго оно не пролежит, раньше съедим…

Успешная охота убрала любое недовольство в племени, да еще и наглядно продемонстрировала полезность развития не только себя лично, но и использования инструментов, даже изначально провальных. Технический прогресс стал развиваться даже без моей помощи.

Несколько дней пролетели в размеренном ритме, а потом пришлось обратить внимание на снижение добычи в силках. Крупная охота это хорошо, но все же основной и главное регулярный источник пищи был в мелких демонических зверьках, попадающихся в ловушки. Потому игнорировать уменьшение этого ручейка было никак нельзя.

Сначала я вообще подумала, что проблема схожа с листовиками и зверьки научились и стали избегать ловушек. Тогда пришлось бы выдумывать что-то совсем новое. Но углубившись в проблему, я осознала, что уменьшение улова не общее, а локализовано в одном пусть и крупном, но совершенно определенном районе. А значит дело не в привыкании, а в чем-то другом.

Установкой и проверкой силков занималась У, на которую спихнули эту обязанность в виду того, что со всем остальным у девушки серьезные трудности. Но именно из-за этого и я ничего путного расспросив У, понять не смогла. Пришлось лично заниматься проблемным участком. Я пару дней ставила там силки, меняя места и даже петельки, но каждый раз картина была одинаковой. Что-то конечно попадалось, но в большинстве случаев ловушка срабатывала и оказывалась пустой. Причем не разорванной как если бы попавшегося зверька кто-то съел, а просто пустой. Увеличение частоты проверки ловушек привело к тому, что пустых несработавших стало только больше, но это лишь потому, что я сама распугивала потенциальную добычу. Однако в одной из пустых, но сработавших ловушек я смогла почувствовать еще не рассеявшийся эфир, что однозначно свидетельствовало о том, что жертва попалась, но ее у нас кто-то перехватил.

Прощать какому-то наглому зверьку воровство я не собиралась, и пусть даже я уже выяснила, что ожидание в засаде крайне скучный процесс, но ради такого можно и потерпеть! Я решила организовать засаду на воришку!

Расставив силки как обычно, заняла удобное наблюдательное место под камушком, девочки слегка присыпали меня мелкими камнями и пучками травы, после чего оставили в одиночестве. А полная концентрация на слиянии с внешним фоном сделали маскировку просто отличной. До идеальной было еще далеко, ведь к идеалу стоило отнести полную невидимость листовиков и многих других демонов, но и так неплохо. Оставалось терпеливо ждать вора.

Примерно через полчаса стремительно мелькнул силуэт демонического зверя, привлеченный тоненьким ароматом эфира рядом с петлей силков. Пятиног лихо вкатился прямо в силки, так что петля захватила его поперек туловища. Вообще у пятинога круглое туловище, передняя часть которого одна большая пасть, а пять его ног торчат по периметру в разные стороны, за счет чего он быстро катается и стоя на двух конечностях еще тремя может атаковать цель. Вполне себе опасный демонический зверь, в сравнении с близкими по уровню, но с тонкой моторикой у него плохо, так что, закатившись в петлю шансов выбраться не имел никаких. Не смотря на свою силу и магические умения, для этого он просто слишком тупой, а перепилить сотворенную из эфира демоном одиннадцатого уровня петлю, на своем третьем ему не светит.

В обычных условиях можно было идти и забирать пойманного, тем более что вкус у пятинога отменный, не смотря на немного отталкивающую внешность. Я даже выступившие слюнки сглотнула, но я тут не ради пятинога, моя цель куда крупнее, так что я осталась в засаде, прилежно следя за обстановкой.

Пятиног некоторое время дергался и буянил, пытаясь вырваться, но вскоре вынужден был взять передышку для восстановления потраченной маны. Именно в этот момент появился новый демонический зверь.

На мой взгляд, не слишком эстетичный зверь, это была шерстяная полуметровая змейка верхняя часть, которой имела отдаленное сходство с гуманоидным торсом, по крайней мере, была пара рук и голова на длинной шее. Существо выскользнуло из травы, за спиной уставшего пятинога, и прежде чем тот что-то понял, рывком приблизилось, ужалив беднягу в задницу, и разорвало дистанцию. Дернувшийся пятиног лишь глупо свалился, когда попытался догнать обидчика, натянув петлю.

Хм, и как понять это наш вор или нет? Раньше тоже случалось, что на попавшихся в силки зверей нападали другие. Если вовремя не проверять ловушки это будет неизбежно, но не на регулярной же основе. Блин, да чего я вообще сомневаюсь? Если ошибусь, то могу насторожить настоящего воришку, и он затаится. С другой стороны его может и близко не быть, либо же передо мной и есть воришка…

Блин, что-то я этот момент не продумала… Или просто ловить всех подряд?

Пока я решала эту дилемму змейка сама дала мне ответ на все вопросы. Пятиног отравленный ядом свалится без сил, и змейка, подползя к цели, вместо быстрой трапезы, с разрыванием ловушки и добычи стала выпутывать пятинога из силков, демонстрируя неплохую сноровку, чем только уверила меня в том, что это и есть ворюга. Дождавшись, когда змейка взвалила на себя тушу пятинога, чтоб оттащить в более безопасное место я посчитала этот момент самым подходящим, и телепортировалась нанося единственный удар когтями.

Неожиданно моя рука не встретив сопротивления, прошла прямо сквозь тело змейки, как будто она оказалась бесплотной! Змейка в ответ выпустила облако яда, и под его прикрытием нырнула прямо в скалу, проходя сквозь нее как будто это воздух, лишь петля силков немного закачалась. Я успела ее еще несколько раз ударить, но когти просто проходили сквозь ее тело, не причиняя вреда. Какая коварная тварь!

Тем не менее, у нее есть уязвимость! Она не прошла сквозь нить силков, а отбросила её в сторону, то есть уплотненный эфир способен ее достать! Я быстро нарастила себе пять сантиметров когтей из эфира, грозно растопырив пальцы.

- Лучше тебе сбежать подальше и не возвращаться наглая змейка! – С нотками рычания предупредила я, хоть и чувствовала, что тут уже никого нет, а змейка далеко ушла сквозь скалу.

Эх, и что теперь девчонкам говорить? Ведь Акелла промахнулся… Хорошо, что мы не волки и этот промах мне ничем не грозит, но все равно же засмеют, и надо будет еще разок засаду устроить, или лучше ловушку сплести? Сеть из эфирных нитей, чтоб она как в фильмах сграбастала неудачника. Жаль только я совершенно не представляю, как эта штука должна работать вживую, хотя предполагаю, что для этого деревья нужны, как минимум, а с этим туго…

- Что?! – Я замерла резко повернувшись.

Никакой ошибки, это всплеск от разлома! Портала между мирами, и он совсем рядом! А еще там появились души смертных, очень приглушенные, и если бы я не была близко и не направляла все внимание в эту точку, то и не заметила бы! Что вообще происходит? Не знаю, но необходимо собирать все племя, эти гости могут принести как проблемы, так огромную пользу!

Уже через минуту мы окружили место появления разлома, затаившись в невысокой траве, и наблюдали за появившимися людьми, точнее существами. Я сразу их узнала, пернатые гуманоиды, из тех, что совсем недавно меня призывали. Это явно не случайность, что и подтвердилось, когда среди пятнадцати увешанных броней и артефактами существ я смогла рассмотреть магичку, с которой провела обмен полусъеденного фрукта на душу.

Они сумели меня отследить, да еще и открыть разлом именно в это место! Я должна такому научиться!

- Почему эфир такой блеклый? Не пойму они съедобны или нет. – Отвлек меня Черныш.

- Съедобны, присмотрись к магическим искажениям, они скрывают сияние эфира. – Пояснила я, и поспешила добавить. – Но атаковать слишком опасно, люди сильнее, чем кажутся своим уровнем энергии. Вспомни последний раз.

- Фыр… - Гордо заметил парень, но вынужден был признать, что такая толпа магов может доставить серьезных проблем, вплоть до фатальных, а ведь мы сейчас в родном мире.

Тут наши возможности оперирования маной куда выше, но и страховки нет. Но главное даже не это. Я не хотела просто так нападать на эту компанию. Один раз уже удалось провести обмен легко добываемых фруктов на нечто полезное, так почему бы не попытаться развить этот успех? Тем более, судя по действиям прибывших, бодро направившихся в сторону ближайшей рощи они сюда прибыли именно за фруктами.

- Эо, принеси пару фруктов из погреба! Быстро! – Решилась я выйти на контакт, и надо постараться сделать это раньше, чем пернатые растребушат рощу и его обитателей.

- Ты хочешь отдать им фрукты? – Догадалась Бабочка. – Но зачем? Они и так здесь, мы можем напасть…

- Если договориться мы сможем получить то, что никогда не добудем только лишь силой. – Покачала головой я.

- Хочешь постоянно с ними меняться?

- Да и не только на эфир. Если все получится, это будет нескончаемый ручеек…

- А если не получится, мы всегда можем напасть. – Логично закончил Черныш.

Тут я была полностью согласна, хоть и пыталась в первую очередь договориться, но если не выйдет, мы применим все средства, чтоб захватить таких ценных гостей и получить интересующие сведения.

Пернатые, добравшись до рощи, обследовали ее какими-то легкими волнами магии, практически не чувствительными, и кажется, засекли обитавших там жуков, поскольку стали готовить странную площадку в полусотне метров от рощи. Полностью очистив участок от травы, они магией выровняли метров пять пространства, принявшись активно разрисовывать его различными рунами. Было очень далеко и подробностей рассмотреть не получалось, как я не пыталась. Вскоре в центре свободного пространства установили трехметровый столб, с заранее вбитыми стальными кольцами. От вида этой деревяшки у меня шерсть на загривке непроизвольно дыбом вставала.

Многочисленные руны заглушали ее фон, да и вырисовываемое вокруг построение убирало все остатки, но в момент установки я четко ощутила, сколько мощи загнали в этот столб, как он дрожит, из последних сил сдерживая смертоносную магию, готовую обрушиться на любого, кто окажется слишком близко.

- Бррр… - Передернулась я, и предупредила остальных. – К площадке и особенно этому столбу близко не подходить. Это смерть!

- Ловушка на нас? Или скорее на жуков рощи? Но как они собираются заманить их к столбу?

Ответ на этот вопрос появился очень быстро, когда к столбу стали привязывать одного из пришедших, закутанного в плотный балахон, а не броню как на всех остальных.

- Они привели с собой жертву. – Покачала я головой.

Хотя чего еще ожидать от демонологов, которые за любой призыв приносят аналогичную плату?

В этот момент наконец-то появилась Эо, с парочкой фруктов. Кажется, мне пора идти на переговоры, прежде чем гости начнут громкую бузу…

- Прикрывайте меня с дистанции. Что бы ни случилось, не лезьте к ним в ближний бой, только удары и отход. И держитесь подальше от столба. – Выдала я ценные указания племени и, подхватив в руки фрукты, побежала в сторону гостей, точнее я сначала сделала крюк, чтоб зайти с дальней от столба стороны.

Приблизившись на расстояние, с которого меня уже должны были заметить, перешла на шаг и, вплетая в голос эфир, чтоб он был понятен на любом языке, прокричала.

- Торговля! У меня есть фрукты!

Парочка пернатых обернулась в мою сторону, мгновенно атаковав. Я была готова к такой реакции, а потому мгновенно сместилась порталом на пару метров в сторону.

- Стойте! Мирная торговля! Духовные фрукты! – Попыталась я наладить диалог.

Однако никто даже не думал мне отвечать, по крайней мере, на словах. А вот делом ответ прилетел, да такой что стало не до разговоров. Град ледышек обрушился с неба, я прыгнула на максимальную дальность, однако этого не хватило. Магические снаряды ударили по ауре, стремительно иссушая запас сил, в последний миг я вспомнила про перчатку, прикрывшись щитом, и выгадав еще пару мгновений, чтоб рвануть на полной скорости прямо сквозь ледяной ад. Навстречу ударила спрессованная волна ветра, обогнувшая меня без малейшего сопротивления, отводя большую часть ледышек, благодаря чему я легко покинула зону заклинания. Но лисы на этом не остановились.

Я ощутила, как вздрогнула земля от локального землетрясения и за спиной где-то среди пернатых вспыхнула могучая стихия направляемая Бабочкой. А в довершении ударили ярчайшие дуги молнии. Кажется, переговоры закончились провалом…

Поняли это и пернатые, поспешив задействовать свою ловушку. Я успела рассмотреть, как с привязанной к столбу жертвы сорвали исписанный рунами балахон, под которым оказалась на вид обычная человеческая женщина. А потом руны около столба засияли, и по ощущениям ударил такой сильный аромат живой души, что слюни сами собой потекли, и непроизвольно я сделала пару шагов к этой сказочно вкусной душе.

- Фыр… бррр… - Я затрясла головой и жадно впилась зубами в духовный фрукт, что еще держала в руке, последнее немного помогло.

Несмотря на весь самоконтроль, понимание того, что этот столб ловушка и полнейшую сытость, я едва не бросилась, как безумная, чтоб порвать плоть и дотянуться до эфира. Судя по прекращению магической атаки у моих близких аналогичные проблемы, но если они еще не у столба, то ничего непоправимого! Ускорившись, я подбежала к лисам. Лучше всех с собой справились Лиша, Черныш и Бабочка, последние вдвоем держали У, обезумевшую от желания жрать. Поудобнее перехватив недоеденный духовный фрукт я ловко затолкнула его в открытую пасть девушки, отчего у нее сразу наступило просветление. Остальные, пусть и не спятили как У, но выглядели фигово, сражаясь с инстинктами из последних сил. К счастью кусочки духовного фрукта еще оставались.

К тому моменту как все племя удалось привести в чувства ситуация около столба ловушки и рощи несколько изменилась. Вокруг столба столпился целый ковер мелких демонических зверей, пытающихся добраться до вкусной жертвы, но руны вокруг столба оказались еще и защитой, не позволяя ловушке сработать слишком рано. Столб предназначался не для мелочи, а для хозяина рощи.

И он не заставил себя ждать. Огромный жук больше похожий на змею усыпанную щупальцами вынырнул земли рядом со столбом, в сиянии мощной магии. Быстрый магический удар снес защитные контуры как бумагу, а в следующее мгновение могучие челюсти сомкнулись на теле отчаянно кричавшей женщины, разрывая ее на части.

- Аррр… - Прошипела я от ярчайшей вспышки, ослепившей все чувства.

Проморгавшись я не заметила ни столба, ни жука, хотя последний вскоре обнаружился примерно в сотне метров от рощи, без головы и некоторых других частей тела, полностью и бесповоротно дохлый. Пернатые же, совсем не пострадали, хотя находились очень близко от столба, похоже, ловушка была избирательного действия. Пришельцы, выставив небольшую охрану, деловито подбирались к роще, окутывая ее странной магией от которой живые лианы замирали не в силах сопротивляться. Так что люди рвали фрукты без всякого сопротивления.

Да с таким подходом торговля им не нужна, но это только они так думают! Листовики последнее время не любят этот район, но такой концерт они не пропустят и если пернатые не захотели по-хорошему, будет по-плохому!

- Идем к разлому! Только незаметно и следите за листовиками! – Решила я.

Правда как именно собираюсь действовать я до конца так и не определилась, попытаться перехватить пернатых у портала, или же войти в их мир. Нет лезть через разлом в чужой мир не стоит, уверена, там стоит отличная защита от всяких нежданных гостей, не зря же они так уверенно оставили разлом без охраны. А вот встретить возвращающихся пернатых и шантажируя их угрозой закрытия разлома, склонить к сотрудничеству, может получиться. В том, что я смогу разрушить разлом, сомнений не было.

Я сильно недооценила листовиков. Не представляю, насколько далеко распространилось сияние души жертвы, но мы даже половины пути до разлома не прошли, как с небес посыпались десятки листовиков! Большая часть атаковала пернатых, но и на нашу долю хватило. Причем столь массированное нападение радикально отличалось от одиночных стычек, когда упавший листовик становился почти беспомощной жертвой. Сейчас нам просто не давали добивать упавших, нападая снова и снова, да и с возможностью уворачиваться порталами возникали трудности, силы-то не бесконечные.

Но это еще полбеды, проблемы начались, когда листовики изменили свою стандартную тактику, пустив в ход магию, а они почти все имели склонность к воздуху. Вокруг поднялась чудовищная буря, сильнейшие порывы ветра носились во все стороны, подхватывая и унося в небеса. Пришлось использовать телепорты, чтоб вернуться на землю, схватившись за что-нибудь покрепче, но помогало плохо. Шика и Лиша пытались хоть немного удержать стихию в узде, однако против стаи листовиков их потуги мало котировались. С другой стороны только благодаря этой парочке мы сумели сбиться в кучу, совместно отражая появившиеся воздушные лезвия, но спасение смогла организовать Бабочка, вырыв глубокую нору в земле, в которую я запрыгнула с превеликой радостью, кажется, мгновенно излечившись от всех фобий или заменив их новыми?