Денежный семестр

После спектакля Ники отозвал меня в сторону.

— В Германии я встретил одного вашего знакомого, — таинственным шепотом сообщил он.

— Кого?

— Его зовут Кнут.

— Кнут? — обрадовалась я. — И как у него дела?

Ники странно ухмыльнулся:

— В целом хорошо. Но его мучает совесть. Узнав, что мы с вами друзья, он обратился ко мне. Я обещал с вами поговорить.

И Ники ухмыльнулся еще шире. Я была заинтригована:

— О чем поговорить?

Ники произнес спич настолько сложный, что я поняла — без Насти не обойтись. С Настей подошли и Маша с Лешей.

— Кнут уверяет, что Россия — страна безумцев, и безумие это заразительно. Теперь он излечился и сам в ужасе оттого, что совершил, — перевела Настя.

В мою душу закралось подозрение:

— Это он похитил мой сизис? У него же есть собственные результаты!

— Похитил сизис? — изумился Ники. — Что вы, наоборот. Он подарил вам туфли. Правильно сделал, они очень вам идут.

— П…подарил туфли? — пролепетала я. — Кнут? Погодите… но почему? Почему было не сделать этого прямо? И зачем похищать кроссовки? Ничего не понимаю.

— Кнут и сам теперь не понимает. Ему хотелось сделать вам подарок, но он боялся, вы его не примете. Он вообще вас очень боялся. А если вам больше не в чем будет идти, то придется надеть. Вот он и выкинул ваши кроссовки.

Я сосредоточилась. Да, физически Кнут вполне мог это осуществить, а психологически… много я знаю о психологии человека, у которого не разобрать ни единого слова?

— Но ведь он вскоре уехал, — попыталась уяснить я, — так? Туфли — это все?

— Не совсем, — заметил Ники, перестав улыбаться. — Мне очень жаль милую даму из Математического института. Она сейчас здорова?

— Вполне. Но не Кнут же спихнул ее со стремянки!

— Перед отъездом Кнут попросил своего знакомого, который здесь учится, поговорить с вами по-русски. Все-таки английский вам обоим неродной, и Кнут надеялся — может, с вашей стороны тут какое-то недопонимание. Я знаю этого парня, его зовут Ральф. Такой застенчивый, с бородой. Немного заикается, особенно когда говорит по-русски. Он долго не решался к вам подойти, а потом решил, что на конференции удобнее всего. Только он перепутал вас и ту даму… почему-то он думал, вместо нее обязательно должны быть вы. Заговорил с нею, но на него напало заикание. В этом случае положено делать специальные голосовые упражнения.

— Фонационный тренинг! — вскричала я.

— В общем, она испугалась и упала, а он в панике убежал. Правда, тут же вернулся ей помочь, но увидел, что ей уже помогает Игорь. Теперь Ральф тоже в Германии и за компанию с Кнутом удивляется, как он мог так глупо себя вести. Немцы, они слишком нормальны. Их даже Россия толком не берет. Не то что мы, японцы. Мы очень любим русский балет! У меня сколько времени до самолета?

Времени оставалось в обрез. Ники сел в такси, а мы, ошарашенные, побрели на метро. Особенно ошарашен был Леша, поскольку вообще ничего не понял. Я страшно хотела обсудить ситуацию, но Настя указала мне на него глазами и не дала раскрыть рта. Пришлось думать молча.

Итак, собака Баскервилей оказалась мифом, эльфы тоже. Кнут, заразившись от меня помешательством, выкинул мои кроссовки, дабы я приняла от него в подарок туфли. Возможно, даже говорил мне что-нибудь об этом, да я не сумела разобрать. В какой-то момент до Кнута дошло, что его английского я не понимаю. Он попросил поговорить со мной застенчивого бородача. Бородач долго не решался, а потом выбрал день начала конференции, зная, что я должна с утра вешать шторы. Вопрос штор обсуждался крайне широко. Дабы избавиться от заикания, принялся выть — мне ли не знать, сколь сильное это производит впечатление на неподготовленного слушателя. Бедная Ирина Сергеевна, которая и без того волновалась, заработала себе на этом сердечный приступ…

И что дальше? Сизис ведь явно украл кто-то другой? И звонят мне сейчас не иностранцы.

Что-то прояснилось, но все равно ничего не ясно…

— Да, чуть не забыл, — неожиданно остановился Леша перед тем самым проулком, в котором мы намедни обнаружили бандита. — Сегодня ведь Рождество.

Он вынул из сумки три киндер-сюрприза и роздал нам. Причем, как я заметила, прежде чем отдать сувенир Насте, словно бы поколебался. Недолго, но все же. За что он так ее не любит? Не за проницательность же, правда? В смысле причисления его к инопланетянам.

Мы выразили искренний восторг.

— И всем по порядку дает шоколадку, — не могла не процитировать любимые стихи Маша.

— И ставит, и ставит им градусники, — не столь кстати добавила я.

Что поделаешь, если я обожаю эту строчку! Я так и вижу обезьянок, от сунутых под мышку градусников мгновенно обретающих здоровье. Откровенно говоря, мне этот способ лечения душевно близок, и в трудную минуту я всегда к нему прибегаю. При плохом самочувствии я измеряю температуру и, если она нормальная, с упреком сообщаю себе: «Никакая это не болезнь, матушка, а обыкновенная лень!» И возвращаюсь к делам. Если же температура повышенная, я нежно говорю: «Тебя, бедненькую, за лень ругают, а ты ведь больна, а больным нельзя изнуряться». И, бросив все, ложусь на тахту с детективом.

Однако Леша не прекращал проявления своих положительных качеств. В метро он предложил:

— Если хотите, могу вам пока провести один коротенький тест. Нужна бумажка, но хватит одной на всех. Там писать совсем немного.

Девчонки посмотрели на меня. Я и впрямь в силу профессиональной привычки вечно таскала с собой бумагу. Пошарив в сумке, я вытащила оттуда полуисписанный листок и с удивлением зачла:

— Кто вы? Чего вы от меня хотите? Леша застыл:

— Что это?

— Фу ты! — недовольно махнула рукой я. У меня был такой счастливый день, что я как-то забыла про свои дурацкие проблемы. — Это же моя записка к инопланетянам. В смысле, список вопросов к ним. На случай, если их встречу.

Настя якобы незаметно пихнула меня ногой и уставилась на меня с видом человека, пытающегося удержать внезапно сошедшего с ума друга от прыжка в пропасть. Я осеклась.

— К-к инопланетянам? — жалобно повторил Леша. — Ты что, всегда носишь с собой эти вопросы? На случай если их встретишь? Да?

За время нашего знакомства он узнал обо мне многое и, казалось бы, должен был привыкнуть ко всему. Однако инопланетяне явно произвели на него колоссальное впечатление. Он смотрел на меня с каким-то священным трепетом.

— Графиня Голицына, — неожиданно проинформировала нас Маша, — всегда носила с собой записку с вопросами, которые она собиралась задать Богу при встрече. Первый вопрос был: «Кто скрывался под именем Железной маски?»

Все смолкли и задумались, сраженные логичностью и в то же время некоторой неуместностью этого сообщения. Леша пребывал в столбняке, и сердце мое не выдержало:

— Это шутка. Я, естественно, имею в виду не Голицыну, а себя.

— А… — неуверенно кивнул он, похоже, все-таки не в силах полностью избавиться от сомнений. — Я так сразу и понял. Займемся тестом? Ваше любимое животное?

— Волк, — поведала Маша.

— Ворона, — призналась я.

— Тутовый шелкопряд, — не стала скрывать Настя.

Да что такое! Леше опять не по себе! Ну нельзя же быть настолько нервным. Чего мы такого сказали, ума не приложу?

— Боюсь, — после паузы развел он руками, — продолжать тест нет смысла. Среди вариантов ответов ничего подобного нет.

— Надо же! — удивилась Настя.

Уж она могла бы не удивляться! Откуда в ответе возьмется шелкопряд, да еще обязательно тутовый? Насекомых на свете столько… Хотя, конечно, мало кто делает такую замечательную вещь, как шелк. Настя считает, что с натуральным шелком на ощупь не сравнится ничто, и как-то раз горячо пожалела, что человечество использует бедного тутового шелкопряда в своих корыстных целях, а любить его никто не любит. Она решила исправить несправедливость, провела с собой воспитательную работу, и с тех пор ее любимым животным сделался тутовый шелкопряд. Ничего особенного!

Что касается наших с Машей пристрастий, то и они имеют под собой вполне реальную основу. Мы с ней питаем склонность к тому животному, которым станем в будущей жизни. Есть такая теория, что живем мы по много раз, причем не всегда в человеческом облике. Видимо, в детстве Маша прониклась этой теорией до глубины души. По крайней мере, едва научившись что-то лепетать, она выдала потрясенным родителям:

Этот стишок она повторяла постоянно. Напрашивался вывод, что ребенок предсказывает собственную судьбу. В результате во время очередного прогуливания лекций по философии мы с Машей, дурачась, заговорили на тему преображений, и она гордо поведала, что ее проблема будущей жизни не волнует, ибо она станет прекрасным животным по имени волк. Я не могла похвастаться подобной осведомленностью, и это весьма огорчало. На долгое время нашим основным развлечением стало подыскивание для меня подходящей кандидатуры. Безуспешно! На все предложения я горестно отвечала: «Нет, не то!» Мы с подругой даже внимательнейшим образом просмотрели «Жизнь животных» в надежде, что я там себе кого-нибудь подберу, — безрезультатно. Куча милых существ, но ни одно из них не заставило дрогнуть мое сердце. И, когда я уже с отчаянием решила, что слишком совершенна и, наверное, мне предстоит снова возродиться в виде человека, я вдруг узрела ее! Она шла перед нами по дорожке, изящно виляя хвостом — туда-сюда, туда-сюда. Так и мела им по земле. На ногах у нее были толстые мохнатые… штаны или гетры — не знаю, как точнее это назвать. Короче, нечто достойное столь солидной особы. Потом она нашла черствую корку, схватила ее, взлетела и приземлилась около лужи. Тщательно размочив добычу, дабы стала помягче, она принялась есть, время от времени запивая водой. Потом взяла дубовый листочек и, приукрасившись им, кокетливо повернулась к нам.

— Ты моя умница! — умилилась я.

Она подошла поближе и удовлетворенно каркнула, предварительно положив листок и прикрыв его для верности лапой. Правда, вскоре ей стало не до нас. Она обнаружила, что собака загнала на дерево кошку. Разумеется, проникновение постороннего в высшие сферы ей не понравилось, и она, взлетев на дерево, стала гнать оттуда непрошеную гостью. Мы не оставили кошку в беде и придержали собаку, однако осуждать замечательную птицу за охрану собственной территории я не собиралась. Я пребывала в восхищении.

С того мига будущая судьба моя была решена. Чем больше я узнавала о воронах, тем милее они мне казались. Например, они обожают кататься с куполов, как с горки, и обдирают там позолоту. А одна моя знакомая видела и вовсе очаровательную сцену. Напротив ее квартиры была квартира пары пьяниц, окно в окно. Это ужасно ей докучало, так как попойки те любили устраивать на балконе и при этом сильно шумели. Однажды жена вынесла на балкон бутылку водки и круг колбасы и тут же ушла — видимо, раздался звонок в дверь. За минуту ее отсутствия, откуда ни возьмись, подоспела ворона, скинула водку вниз, а колбасу забрала с собой. Вернувшееся семейство так и застыло на месте, обнаружив утрату своих сокровищ. Дело кончилось дракой, ибо муж, видимо, заподозрил жену в индивидуализме. Моя знакомая пыталась докричаться, чтобы раскрыть истинную картину происшествия, но ей это не удалось.

Кроме того, Маша принесла мне как-то вырезанную из газеты заметку о том, что вороны умеют считать до трех, и мы дружно порешили, что вся моя нынешняя жизнь, и в частности сизис, — лишь подготовка к тому, чтобы стать вороной и научить своих товарок считать до четырех.

Конечно, Леша этого не знал, однако все равно его реакция показалась мне несколько обостренной. Правду, наверное, говорят, что мужчины на самом деле — куда более нежные существа, чем мы, женщины. Женщина, глазом не моргнув, перенесет такое, что мужчине и не снилось.

Когда мы с Лешей уже подходили к моему дому, маленькое происшествие подтвердило верность моего наблюдения. Мимо нас пролетала ворона — красивая и толстая. Увидев меня, она уронила что-то прямо мне под ноги. Присмотревшись, я опознала сухарь.

— Ну вот, — весело обратилась я к Леше, — а ты удивляешься, что именно это животное я люблю больше всех. Какой еще представитель животного мира так деликатно позаботится о моем пропитании?

В ответ на милую шутку Леша переменился в лице. Я, преисполнившись жалости, пригласила его зайти ко мне, погреться и выпить чаю. Он согласился, робко пролепетав, что, к сожалению, на это не рассчитывал и к чаю ничего не принес. Только тут я сообразила, что некоторые шутки при некоторых людях стоит удерживать за зубами, и честно призналась, что, несмотря на все реалии нелегкого бытия, в моем доме найдется что поесть и без вороньего угощения. Воронье угощение порадовало меня исключительно как факт доброго отношения, а не в качестве продукта питания.

Дома, желая продемонстрировать свое благосостояние, я почти силой впихнула в гостя бутерброды и халву. В себя, впрочем, тоже, однако уже не силой. Только лучше бы я этого не делала! Стоило мне набить рот, как раздался телефонный звонок.

— Да? — подняла трубку я.

— Перестаньте морочить нам голову! — грозно ответили на проводе.

Но я теперь была не той наивной девчонкой, с которой докучливые инопланетяне беседовали вчера. Я была во всеоружии! Морально и физически. Поэтому, с горечью заставив себя проглотить непрожеванный кусок, я бросила: «Не кладите трубку» — и рванулась к сумке. Вот и вопросник. Ну наконец-то я не оплошаю! И профессионально поставленным голосом я зачитала:

— Кто вы? Чего вам от меня надо?

Инопланетянин откашлялся и упавшим тоном поинтересовался:

— Что это значит?

У него, похоже, тоже вопросник? И похлеще моего. «Что это значит?» Господи, как мне реагировать? Может, в моей домашней заготовке есть нечто, подходящее к случаю? Я вперилась в листок. Ну и каракули! Впрочем, естественно, — это же черновик, окончательный вариант пока не готов. Торопыги эти инопланетяне — не могли пару дней подождать, пока мы с девчонками все продумаем. Вот вроде бы готовая фраза… «Найдите способ сообщить мне ваше имя, ваши намерения и ваше положение». Нет, не стану я любезничать с бандитами, да еще в присутствии Леши! Лучше выражу ту же мысль по-другому:

— Это значит, что я не знаю, кто вы. Понятия не имею. Поэтому и не могу с вами связаться. И не знаю, зачем я вам нужна.

— Д…да? — с трудом выдавил из себя инопланетянин. — О, блин! Я…

И бросил трубку. Лексикон-то кубиковский! Впрочем, голос не его. Да и вообще, мало ли на свете людей, созданных природой с целью кайфа для ног?

— Мне не хотелось бы проявлять навязчивость, — серьезно сказал Леша, едва я вернулась на кухню, — но, по-моему, у тебя какие-то проблемы. Не знаю, доживу ли я до времени, когда ты будешь делиться ими со мной…

— Тебе не хватает проблем? — поразилась я.

— Мне кажется, я обычно довольно ловко их разрешаю. Хотелось бы сделать то же и с твоими.

А что? Воспользоваться случаем, пока нет Насти, да и рассказать все как есть? Вот тебе и проверка! Если он и после этого не сбежит, значит, способен выдержать все.

И я в подробностях живописала перипетии моих взаимоотношений с собакой Баскервилей, бородачом, майором Мироновым и инопланетянами, настаивающими на контакте и то похищающими, то подбрасывающими мои труды.

— С собакой и бородачом все сходится, — обрадовался Леша. — Кнут влюбился, но слишком тебя боялся, чтобы действовать открыто. А Ральф слишком тебя боялся, чтобы решиться подойти. И Кубиков боялся. Это понятно.

— Да? — без восторга осведомилась я. — Ты всерьез считаешь, что я такая страшная?

— Не страшная, — пошел на попятный собеседник, — просто… ну… — Он раззаикался, почти как Кубиков, и тут же сменил тему: — А инопланетян вы с Машей сами устроили, признайся? Для развлечения? И чтобы Настю разыграть.

— Вот еще! — отвергла грязные инсинуации я. — Нам и без того развлечений хватает. Это нас развлекают со стороны.

Леша помрачнел.

— В таком случае, еще один хитрый тип пытается тебя заинтриговать, чтобы завести знакомство, — неодобрительно сообщил мне он. — Теперь уже наш, отечественный.

Если бы подобную идею выдала одна из моих подруг, я, разумеется, постучала бы себя пальцем по лбу, однако с хрупким существом по имени мужчина следовало обращаться мягче.

— В любом случае это бандит — иначе как он залез в мою квартиру? — с горечью возразила я. — А бандит должен понимать, что заводить с ним знакомство я не намерена. К тому же мне кажется, каждый раз мне звонит новый голос. В смысле, новый человек. Похоже, у них какая-то очень разветвленная банда. Разве что звонит Владимир Винокур, подделывающийся под чужие голоса. Если это он хочет заинтриговать меня и завести знакомство, я возражать не стану.

Леша круто переменил свое мнение и занервничал:

— Ты совершенно права! Завтра же вставлю вам новый замок. Это всякий гад в любой момент может сюда ворваться…

— И покуситься на холодильник, — дополнила страшную картину я.

— Я не понимаю твоего спокойствия! — с мягким упреком заметил мой собеседник. — Тебе угрожают, а ты только смеешься. Из всего делаешь шутку. Не воспринимаешь всерьез.

— А ты бы что предпочел? — уточнила я. — Чтобы я посыпала себе голову пеплом и разорвала последнее платье? Голова у меня и без того после работы в штукатурке, а платья жалко.

Леша грустно кивнул:

— Я понимаю — ты живешь не той жизнью, какой обычные люди, и наши проблемы кажутся тебе смешными. Ты не снисходишь до заботы о собственной безопасности. Но тогда разреши хотя бы сделать это мне.

— Ничего себе — не снисхожу! — возмутилась я. — А мой вопросник? А найденные таинственные письмена и попытка их расшифровать?

— Письмена? — не понял Леша.

Я порылась в столе и продемонстрировала ему записку с разными там «б.» и «Ш.»! Конечно, не больно культурно подсовывать кому-то такое неприличие, но ведь в сокращенном виде такие слова можно встретить даже в печатных изданиях. А последнее время и в несокращенном.

— Тринадцатое октября, — задумался Леша. — Все начинается с этого дня. А что было в этот день?

— Алгебраическая конференция, — после некоторого размышления поведала я. — Именно в этот день Ирина Сергеевна упала со стремянки. Ну, то есть не упала, а ее до сердечного приступа напугал приятель Кнута Ральф.

— А в театре ты в тот вечер была?

— Скорее всего. Надо спросить у Маши. У нее от каждого нашего спектакля в компьютере остаются фотографии, цифровые. Я могу ей позвонить, она ложится поздно.

Маша не оплошала.

— Тринадцатого октября? Это начало твоей конференции. Разумеется, мы были в театре. Вспомни! Несчастливое число и дебют Риты в «Ромео и Джульетте». Там еще была куча накладок.

— Точно! — обрадовалась я. — И я впервые привела в театр Ники.

Леша цербером стоял за моей спиной и упрямо требовал: «Теперь про следующее число спроси!» — не давая мне погрузиться в сладкие воспоминания. Маша включила компьютер и приступила к проверке. Пожалуй, в Лешиной идее и впрямь что-то есть. Все отмеченные в бандитском списке дни я действительно посещала Мариинку Хотя, правда, не все дни, когда я посещала Мариинку, бандиты сочли достойными упоминания. Некоторые они почему-то проигнорировали, особенно в ноябре и декабре.

— Хорошо, — не унимался строгий Леша, — теперь вспоминайте, что случилось в день, когда у них двадцать девять «б.».

Мы напрягли извилины. Мне это абсолютно не помогло, зато прекрасно подействовало на Машу.

— В этот день ты привела в театр кучу алгебраистов. Совершенно точно!

— Их случайно было не двадцать девять? — уточнил Леша.

Я кивнула:

— Вроде бы. Слушай, ты — гений! А эти «б.» просто-напросто…

— Билеты, — продолжил он. — Только это ничего пока не проясняет. Кто-то записывал, сколько ты купила билетов. Зачем?..

— Не совсем, — возразила я. — Ведь в те дни, когда я водила Ники, билет записан один. А было-то два. Мой и его.

— А в ноябре и декабре, — потребовал отчета Леша, — ты никого не водила?

— Водила, — откликнулась из телефонной трубки увлеченно вслушивающаяся Маша, — в основном японцев. Никиных друзей.

— А числа совпадают?

Я пожала плечами:

— Абсолютно ничего по этому поводу не помню. Они звонили, я водила. Потом нас задержали на входе из-за того, что ввели строгости с билетами для иностранцев. После этого я им уже покупала дорогущие золотые билеты — но не у мафии, конечно, а в кассе. Только числа у меня вылетели из головы.

— И перед каким спектаклем вас задержали? Напрягите память! Кто там танцевал, не было ли замен?

— Была, — сообщила Маша. — Вместо Лопаткиной «Умирающего лебедя» танцевала Ниорадзе.

— Теперь посмотри по фотографиям, какого числа это случилось, — скомандовал в трубку Леша. Маша покорно подчинилась. Вот была б на ее месте Настя, хотела бы я тогда на Лешу посмотреть!

— Пятнадцатого ноября, — отыскала нужный файл моя подруга. — А что?

— Пятнадцать одиннадцать два бэ ш! — просветила ее я. — Так записано у инопланетян. «Ш» — с большой буквы и с восклицательным знаком.

— Значит, ты водила в театр иностранцев? — спросил Леша.

— Да. Математиков. Только я не понимаю, кому какое до этого дело. Зачем это записывать? Если записано и вправду это.

— Вообще-то, если бы это происходило у нас в Эрмитаже, то кое-кто мог бы и записать. У нас к вопросу иностранцев подходят очень строго. Во-первых, для них специальные билеты, а во-вторых, никому, кроме работников Эрмитажа, не разрешается проводить для них экскурсию.

— Да? — поразилась Маша. — А если я привела своего друга и рассказываю ему то, что знаю?

— А это как повезет. Можете нарваться на строгую служительницу, которая воспримет ваш рассказ как экскурсию и попробует запретить. Хотя, разумеется, когда с вами всего один человек, то обычно такого не случается. Вылавливают группы. В конце концов, я считаю, пусть лучше доход от иностранцев получает сам Эрмитаж, чем паразитирующая на нем мафия.

— На Эрмитаже тоже паразитирует мафия? — уточнила я.

— Как и на всем остальном. А в Мариинке с этим как?

— Хорошо, — заявила Маша. — В смысле: плохо. Мафии полно. А что?

— Вот кому могло бы не понравиться, что Катя через их голову водит иностранцев. Второй вариант — администрация театра. Те и другие теряют на этом доход.

— И, чтобы его восполнить, похищают куски моего сизиса, — вставила я. — Это надо быть сумасшедшим!

— Да, не сходится… — кивнул Леша. — Ну ничего. Утро вечера мудренее. Сегодня я уже ни на что не способен.

— Сегодня и так многое объяснилось, — уверила его Маша.

На сей оптимистической ноте мы завершили обсуждение. Надо заметить, что Лешино присутствие весьма прибавило этому обсуждению плодотворности. Зато, увлекшись, мы совершенно забыли о времени. Шел четвертый час утра, отправлять в это время человека на улицу мне показалось жестоким, и я поставила Леше на кухне раскладушку.

— Посторожу твой любимый холодильник, — хмыкнув, заметил он.

Я уверила его, что холодильник того стоит, ибо предыдущий ночами скакал и спать в его обществе рискнул бы не каждый. А этот смирный.

Наутро, пока я дрыхла, Леша успел сбегать в хозяйственный магазин и приволочь оттуда очередное чудо техники в виде новомодного замка. Тот был, слава богу, без пимпочки, зато с каким-то подозрительным ключом. Плоским и длинным. Несколько ошарашенная мама стояла рядом с гостем и подавала ему инструменты, а он что-то делал с дверью.

— Вот, — только и нашлась, что сказать, мама.

— Вижу, — кивнула я.

— Хотя оптимальный вариант — сменить дверь, — заявил Леша. — Но это я без подготовки не могу.

— И стены, — продолжила я. — И потолок. И квартиру. И жильцов. Я вчера думала, что ты шутишь!

— Это про замок-то? Какие тут шутки! Жизнь у тебя одна.

У меня на языке завертелась фраза о перевоплощениях и том, что, чем скорее я перейду в стадию вороны, тем мне будет легче, однако я заставила себя сдержаться и лишь улыбнулась:

— Спасибо!

— У меня нет денег! — мрачно и громко зашептала мне на ухо мама. — Чтобы отдать за замок! А у тебя есть?

— Три доллара, — честно призналась я. — Из полученных за статью. Восемьсот мы продали, три осталось.

Леша отвлекся от работы:

— Ну, еще не хватало! С замком была моя инициатива, и довольно странно расплачиваться за нее вам. Отвертку, пожалуйста…

Мама покорно протянула клещи, гость вежливо осмотрел их, вздохнул и сам пошел к ящику с инструментами.

В тот день в театр я не собиралась, поскольку меня послали принимать экзамен на вечернем факультете. Леше, впрочем, тоже надо было на работу. Поэтому встретиться мы договорились завтра. В Мариинке, разумеется.

На экзамен я отправилась не без любопытства. Я никогда не имела дела с вечерниками, а говорят, ощущение незабываемое. Ходят слухи, что после общения с ними ты потом без зазрения совести ставишь зачет любому, умеющему сложить два и два, а уж умеющего сложить их правильно и вовсе считаешь гением. Мне было интересно, нет ли тут преувеличения. Конечно, работать и учиться труднее, чем просто учиться, однако неужели контраст столь велик?

— Будьте с ними помягче, — предупредил меня лектор вечерников, едва я вошла в аудиторию. — Если человек не знает своего билета, попытайтесь понять, а что же он все-таки знает?

«Он знает, откуда берутся дети, — подумала я, оглядевшись вокруг и узрев толпу спортивно развитых парней, и без того мощные формы которых были увеличены выпирающими через одежду стопками шпаргалок. — Но это, к сожалению, не из области высшей математики».

Впрочем, я, как мне казалось, сумела подготовиться к тому, чтобы без положительной оценки от меня не ушел никто. Я решила спрашивать студентов, что такое векторное произведение. Это один из первых в данном курсе и потому самых простых вопросов. К тому же он не требует доказательства — сказал определение, и баста. Векторное произведение обозначается не точечкой, а крестиком, поскольку точечкой обозначается другое произведение векторов, скалярное. Скалярное произведение изучают в школе — по-моему, в седьмом классе. Ну, векторное чуть посложнее — это вектор, построенный по некоей коротенькой формуле, — однако я решила, что в двадцатилетнем возрасте запомнить одну формулу вполне доступно каждому.

Гордая собой, я провозгласила:

— Кто готов отвечать?

Ко мне ринулись сразу несколько жаждущих. Очевидно, у меня более покладистый вид, чем у их лектора, ничем другим объяснить это я не могу. Ну что ж, они во мне не ошиблись!

Своего билета, разумеется, не знает никто. Ладно! Итак, коронный вопрос:

— Кто мне скажет, что такое векторное произведение?

Гробовое молчание. Несколько ошарашенная, я пишу на бумажке: «а х в», пихаю бумажку отвечающим и нежно сообщаю:

— Ну вот это!

— Аха бэ, — подумав, читает кто-то.

Я (кротко):

— Разве это «ха»? Попробуйте вспомнить.

Другой студент (радостно):

— Знаю! Икс! А икс бэ!

Я (в отчаянии):

— Ну какой еще икс?!

Тот же студент (удовлетворенно):

— Неизвестное число!

Я (не выдержав):

— Это знак умножения! Умножения! Так обозначают векторное произведение!

Еще один студент (с недоверием):

— Да?

Я (взяв себя в руки):

— А что такое векторное произведение? Помните, была такая формула?

Тот же (с еще большим недоверием):

— Да?

Я (покладисто):

— Ладно. Формулы не надо. Скажите приблизительно. Векторное произведение — это объект какой природы?

Все:

— ???

Я (чувствуя свою промашку):

— Это стол? Стул? Человек?

Все (дружно):

— Нет!

Я (с облегчением):

— Молодцы! Так что же это?

Все (дружно):

— Число!

Я (собрав в кулак свои педагогические способности):

— В школе вы изучали скалярное произведение. Слово «скаляр» означает число. Скалярное произведение равняется числу. То есть скаляру. А векторное произведение равняется… чему?

Кто-то (неуверенно):

— Может быть, функции?

Я (голосом ведущего детской передачи):

— Скалярное произведение дает скаляр, а векторное произведение дает…

Кто-то (горестно):

— Можно я приду в другой раз?

Я (сознавая, что второй раз мне этого не выдержать):

— Ну забудьте о математике! Рассуждайте логически! Скалярное дает скаляр, а векторное дает…

Все (жалобно):

— Поставьте нам лучше двойки!

Поднимаются и уходят. Лектор с упреком смотрит на меня. Я сгораю от стыда, утешая себя мыслью, что эта партия сообщит остальным студентам, какой именно вопрос я задаю, и остальные заглянут в конспекты. За дверью голоса: «Ну, как она?» — «Зверь!»

Мои надежды оказались тщетными. Я упорно задавала всем один и тот же вопрос и получала один и тот же ответ. Тогда я решила применить другую тактику. Пусть своего билета никто из них не знает, но ведь хоть что-то на листочек они со шпаргалок переписали, правда? Пусть зачтут вслух. А я за это поставлю тройку.

Кое с кем подобным способом мне и впрямь удалось расправиться, пока я не напоролась на одного типа, который при чтении почему-то орал так, что у меня заложило уши. Я сообщила ему, что не страдаю глухотой, на что он с достоинством возразил: «А что делать, если в этих формулах всюду восклицательные знаки?» Должна заметить, что восклицательным знаком в математике обозначается нечто под названием факториал.

Сей студент меня доконал, и я впала в оцепенение. Утешало лишь то, что в подобном положении бывала не только я. Например, моя мама, преподававшая когда-то в школе литературу, на всю жизнь запомнила ученика, в сочинении по «Грозе» Островского упорно вместо «темного царства» пишущего «тц». Когда моя мама иронически поинтересовалась, что же это за «тц» такое, тот, подумав, предположил: «Наверное, торговый центр?» Вероятнее всего, он списывал с готового комплекта сочинений, в котором для компактности кое-что было сокращено.

Из оцепенения меня вывел мой собственный двоечник, нашедший меня по расписанию экзаменов и мечтающий получить зачет. Я взбодрилась и приготовилась слушать. Однако день был какой-то неудачный. Студент продемонстрировал формулу и довольно интимным тоном прокомментировал: «Весьма существенно, что эта формула использует несчастные производные». На слове «несчастные» было сделано ударение. Я опешила. Почему они несчастные?.. Я еще понимаю, если бы ученик назвал несчастным себя, вынужденного производные заучивать. Но их самих!.. Может, мне послышалось? Или после вечерников у меня теперь не все в порядке с головой? Я сосредоточилась, и вот… о боже, опять! «Поскольку производные нам требуются несчастные…»

— Погодите, — жалобно перебила я. — Какие?

— Несчастные, — уверенно ответил двоечник. — Ну, грустные такие.

— А… почему они несчастные? — осмелилась уточнить я.

Он уставился на меня с безграничным удивлением:

— Потому что вы нам так сказали.

— Что?!

— Вы сказали, а я записал. Я всегда стараюсь записывать слово в слово.

— Немудрено, что вы при этом ничего не успеваете, надо записывать лишь основное, — прокомментировала я и сунула нос в его конспект. Неужели я дошла до того, что сама не ведаю, что несу? Запуталась в собственных проблемах и пренебрегаю профессиональными обязанностями… Ох, какой у него красивый почерк! Но ни одна фраза не доведена до конца… так я и чувствовала, что, если я несколько раз повторяю одно и то же, кое-кто считает своим долгом и запротоколировать это несколько раз… а тут что? «Это нечастные производные».

— Пишется раздельно, — пояснила я, слегка утешившись. — Мы с вами проходили частные производные. А эти — другие. Не частные. Вот и все. Ладно, давайте зачетку.

У меня не было больше никаких сил. А на очереди еще один вечерник.

— Ну, что бы мне у вас спросить? — уныло вздохнула я.

— Если хотите — про векторное произведение, — улыбнулся тот.

Я спросила. Он ответил.

— А вот если бы вам понадобилось сделать вот это…

— Я бы попробовал так… — оживился он.

— Замечательно! А если бы, например, проблему поставили следующим образом…

— Ну, тогда бы, наверное…

К реальной действительности нас вернул лишь голос лектора, мрачно поведавший:

— Сейчас вас тут запрут.

Я подняла голову. Уборщица нервно потрясала тряпкой перед моим носом.

— A y меня еще есть одна мысль, — сияя глазами, признался студент. — Только мне надо ее хорошенько продумать дома, с бумагой и карандашом.

— Прекрасно, — прокомментировала я. — В смысле, отлично. В смысле, пять.

— Я потом найду вас и все расскажу, — кричал мне вечерник, уволакиваемый собственным лектором по коридору. — Это так интересно!..

Все-таки чудесная у меня работа! Ни у кого больше нет подобной! Бывают моменты — петь хочется. А я еще и зарплату за нее требую. Непорядочно с моей стороны, честное слово…

— Так я и знал, что ты полезешь на этот пустырь, — выговаривал мне Леша, подкарауливавший за углом. — Ты ведь мне обещала — через пустырь в темноте не пойдешь, а проедешь остановку на трамвае. Ну ради спасения собственной жизни могла бы потратиться, а? Учитывая сложившуюся ситуацию.

— Я не из экономии, — оправдывалась я. — Я задумалась, а ноги сами понесли через пустырь. Я ведь здесь каждый день хожу! А ты как тут оказался?

— Ну, раз уж я понял, что ты полезешь на пустырь, пришлось оказаться. А то убили бы тебя там, а я бы угрызениями совести мучился. Зачем мне это надо?

— Так уж сразу и убили, — не могла не возразить я. — Но ты же не знал, во сколько мы закончим? Этого мы и сами не знали. Сколько же ты, бедненький, ждал?

Леша улыбнулся:

— Честно говоря, я ждал поддверью. И подслушивал. Незабываемое впечатление!

— Для меня тоже, — призналась я. — Поступай ко мне учиться!

— Лучше сразу к тигру в пасть, — покачал головой он, а у меня не было сил, чтобы объяснить ему, какая я белая и пушистая. Может, он сам понимает, только дразнится?

Едва я переступила порог собственного дома, раздался телефонный звонок. «Опять эти инопланетяне, — устало подумала я, поднимая трубку. — Покоя от них нет!»

Но это были не инопланетяне. Звонила Настя.

— Знаешь, — без предисловий заявила она, — я хочу сразу тебе сообщить. Пожалуй, насчет Леши мы ошибались.

— В каком смысле? — тупо осведомилась я.

— В таком!.. — возмутилась моя подруга. — Я трачу собственное время и кучу сил, забочусь о ее безопасности, а она обо всем забыла! Мы же считали, что Леша причастен к этим бандитам, так? Потому что не пристает. Даже ночь у тебя провел, и то не пристал. Мы полагали, это ясно свидетельствует, что его интерес к тебе совсем другого рода. Бандитского.

Я решила не уточнять, что слово «мы» в маленьком спиче Насте не мешало бы заменить на «я», и лишь сказала:

— И что?..

— Я решила убедиться, — с достоинством поведала Настя. — В конце концов, нельзя отметать ни один вариант. Бывают среди мужчин такие… странные. Которые вообще не пристают. Короче, гомосексуалисты и импотенты. Я и подумала: «Нельзя огульно обвинять человека. Может, он не инопланетянин, а просто импотент?»

— И что? — повторила я.

— Да! Он такой! Так что бояться его тебе нечего. Конечно, нечего на него также и время тратить, но это уж твое дело. Если любишь импотентов, трать. По крайней мере я теперь спокойна. Его интерес к тебе не бандитский, а платонический.

— И… и почему ты так решила? — огорчилась я.

— Естественно, произвела испытания, — возмущенно ответила моя подруга. — А ты как думала, с бухты-барахты? Я четыре раза проверяла, будет ли он приставать ко мне. При крайне благоприятствующих обстоятельствах, разумеется. Сегодня была последняя проверка. Окончательная. Любой нормальный мужчина обязательно бы пристал, а этот — хоть бы хны! Так что подозрения с него можешь снять. Да и я, наконец, отдохну. Думаешь, легко было гоняться за этим типом по всему городу?

Я гордо улыбнулась. Человек, не сделавший того, чего от него требует Настя, дорогого стоит! Это надо иметь такой характер…

На следующий вечер я отправилась в театр. У входа, как обычно, торчала билетная мафия. Честно говоря, я всегда проскакивала мимо них, стараясь не вглядываться, но сегодня, учитывая Лешину дедукцию, посмотрела. Неужели инопланетяне — это они? Спросить, что ли? Или лучше не рисковать? Вон как изучающе на меня уставились… подозрительно все это…

— Катя? — неуверенно окликнул один. Кстати, самый солидный. Всем лет по двадцать, а этот старше меня. Физиономия смутно знакомая… хотя естественно, я же мафию часто вижу.

Я улыбнулась, вспомнив схожий случай. Мы с Машей были как-то на концерте Марусина, где он в качестве последнего номера спел нечто нам неизвестное, однако совершенно замечательное. Потом он спел на бис, тоже непонятно что и тоже прекрасно. В результате мы заспорили, разные это были вещи или нет. Маша считала, что нет, а я, что разные, мотивируя тем, что последний номер концерта я несомненно слышала впервые в жизни, а то, что исполнялось на бис, показалось мне знакомым. Права, разумеется, была Маша, что же касается того, что при повторном исполнении ария показалась мне знакомой, ничего удивительного в этом, пожалуй, нет.

Мою открытую улыбку мафиози явно принял за приглашение. Он подошел ко мне и тоже улыбнулся:

— А я смотрю — ты не ты. Столько лет прошло… я уж про школу и думать забыл.

И тут меня озарило.

— Добрый хулиган Андрей! — радостно выдохнула я.

— Ну! — кивнул он. — Значит, помнишь?

Еще бы! Мы учились в одной школе. Он слыл хулиганом и всеобщей грозой, к тому же на пять лет меня старше. Когда я была в третьем классе, а он в восьмом, я ехала на велосипеде и, случайно врезавшись в Андрея, вежливо извинилась. Это произвело на него столь сильное впечатление, что он не только помог мне в овладении сложным искусством обращаться с рулем, но и защищал впоследствии от разбойных нападений других мальчишек. Я называла его Добрый хулиган Андрей. Прозвище необычайно ему нравилось.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась я. — В смысле, среди мафии?

Я тут же прикусила язык, однако было поздно.

— Да я ею теперь руковожу, — спокойно объяснил он.

Я застыла. Нет, меня поразило не то, что знакомый детства превратился в мафиози, — и не такое случается. Дело в другом. Вот сейчас он, расчувствовавшись, выдал мне страшную тайну, а потом опомнится и прикончит ненужного свидетеля. То есть меня.

Андрей засмеялся:

— Да не гляди ты так! Ничего особенного в этом нет. Я не скрываю. У каждого свое дело. Я своим горжусь. Особенно теперь, когда прибился к культуре, — и он жестом собственника указал на здание Мариинки.

Я захлопала глазами:

— Ты серьезно?!

— Нуда. Конечно, приходится крутиться. Проблем везде хватает. Но я собираюсь расширять бизнес, чтобы, знаешь ли, не зависеть от капризов рынка.

Мысль моя бешено заработала. А, была не была! Я сунула руку в сумку и вытащила бандитский калькулятор. Андрей кивнул и положил его в карман. И тут я не выдержала:

— Так это были вы? И чего вы ко мне пристали? Уж от тебя такой пакости я никак не ожидала!

Он слегка смутился:

— Так я же не знал, что это ты.

— Слушай, выкладывай начистоту! — потребовала я. — И с самого начала.

Андрей отвел меня в сторонку.

— Честно говоря, я в культуре работаю недавно, — понизив голос, сообщил он. — Тут Василий Павлович верховодил. Да ты наверняка его помнишь!

Я действительно смутно помнила, что руководитель билетной мафии вовсе не Андрей, и кивнула.

— Ну вот. А мне он доверил один из секторов — поддержку через туризм.

Я вылупила глаза, и собеседник снисходительно пояснил:

— Создается фиктивная турфирма, через которую заказываются театральные билеты. Ну и еще кое-что… тебе незачем знать. Короче, с месяц назад Василия Павловича замели менты, и его дело пока перешло ко мне.

— А тебя не заметут? — не без надежды осведомилась я. Неужто наша милиция наконец занялась билетной мафией?

— Меня? А за что? Я никого убивать не собираюсь.

Я вздрогнула.

— Это Василий Павлович, что ли, убил клакера Мишу?

— Ну. Но он не хотел, просто не повезло мужику. Да и ты, я считаю, не виновата. Так уж получилось.

— А я-то при чем? — ужаснулась я, побоявшись спросить, кому из двух мужиков не повезло.

— Да вроде ни при чем… Понимаешь, сообщили ему ребята, что у нас конкурент появился. Иностранцев водит, а нам не отстегивает. Одного — ладно, а потом целую группу!

— Это были математики, — вставила я. — Мои коллеги. Им ваших цен все равно не потянуть.

Андрей пожал плечами:

— Врут наверняка. Иностранцы, они богатые, да экономные. Но дело в другом. Он же не знал, случайно ты этим занялась или собираешься влезать в наш бизнес. Ну и велел Мишане за тобой проследить. И в театре, и в других местах. Мишаня любил выслуживаться.

— Когда это было? — уточнила я.

— Первый раз — сразу после того, как ты группу в театр протащила. Мишаня пару дней за тобой походил и увидел, что всяких разных иностранцев у тебя целая куча. Но выходу тебя на них есть, а работать с ними не умеешь. Если мы приберем твоих иностранцев к рукам, можем получить неплохой навар. А еще увидел, что за тобой еще какой-то чувак следит, с бородой. Мишаня, типа, обиделся. Решил, Василий Петрович ему не доверяет и послал другого проконтролировать. Василий Павлович его успокоил, мол, никого другого он не посылал. Про иностранцев твоих он пока особо не думал — нам своих хватало. А потом, как из-за тебя у нас проблемы в бизнесе начались, так и пришлось снова тобой заняться.

— Из-за меня?

— А из-за кого же? У нас тут все было схвачено, договоренность была с одним человечком. Чтоб наших клиентов по обычным билетам пропускали, а посторонних иностранцев нет. Ну, отстегивали мы ему… Естественно, мы предъявили претензии. Не для того отдаем свои кровные бабки, чтобы конкуренты нам дорогу перебегали. Попытались выяснить, кому эта тетка платит. Ты то есть. Решили, ясное дело, что билетершам.

— Почему? — заинтересовалась я.

— Да когда наш человечек потребовал, чтобы они твоих клиентов задерживали, все, как одна, на рожон полезли. Мол, раз уж их заставляют пропускать неизвестно кого, то друзей своей знакомой девочки они тем более пропустят. Василий Павлович, конечно, ошибку сделал. Платил только начальству, а надо было и старушкам на входе кое-что кинуть. Но у него гонор взыграл — мол, за одно и то же только лох дважды платит! И вместо того чтобы спустить дело на тормозах, закатил скандал. Дошло до самого верха, тут-то наверху и спохватились — раз мы с иностранцев хороший доход имеем, значит, и они могут. Ввели строгости на контроле, человечка моего из театра поперли. В общем, проблема. Но не бойся, я не пропаду.

Я не удержалась.

— Что такое «15.10–29 б.», я теперь поняла, а вот «15.11 2 б. Ш!»?

— Как? — переспросил Андрей. — А, понял… Наш человек в театре — Шухер его кличка — самолично пятнадцатого ноября тебя с двумя клиентами задержал при входе. Денежку нашу отрабатывал. А этот божий одуванчик — билетерша то есть — разинула варежку на весь театр, мол, почему одним можно, а другим нельзя. Тут администратор как раз мимо проходил… считай, с этого и начались наши неприятности. Билетерша что, на твоих харчах?

— Просто я очень люблю Мариинку. Она, наверное, тоже. Вот и все.

Андрей глянул на меня с недоумением, однако спорить не стал:

— Короче, разозлился на тебя Василий Павлович и решил снова за тобой последить. Опять послал Мишаню, а у того… ну, парня когда-то крепко по голове вдарили. Он потому в культуру и перешел — тут спокойнее. Но иногда припадки бывают, особенно если что примерещится. Вот ему и втемяшилось, что все-таки какой-то бородач за тобою ходит. Мишаня с Василием Павловичем на задах театра встретился и пошел бочку катить — я, мол, на тебя шестерю, а ты за мной соглядатая прислал! Василий Павлович за словом в карман не лезет, ответил по-свойски. С Мишаней припадок, схватил камень и на Василия Петровича. Василий Петрович мужик крепкий, камень отобрал и вдарил по кумполу. А Мишаня возьми да и помри. Я считаю, это несчастный случай, и Василия Павловича скоро отпустят. А пока что он меня сюда вместо себя прислал. Я тебя в глаза тогда не видел, но знал — шеф зря заданий не раздает. Велел я ребятам за тобой присматривать. Так, помаленьку.

— Ох, — вздохнула я. — И что, интересно было твоим ребятам?

— Еще бы! — восторженно кивнул Андрей. — Прибегают, глаза по шесть копеек, мол, такая проворотливая баба, только держись! Какие-то научные результаты у нее… ну, они толком не поняли — то ли на миллион евро, то ли на миллион йен. В общем, иностранцы все пели, что тебе скоро заплатят за них золотом. Я решил — чем черт не шутит. И результаты себе возьмем, и бабу заодно проучим, чтоб в наш бизнес не лезла.

— Там сплошная теория, — поспешила вставить я. — Практической ценности не представляет. Золото — это так, метафорически…

— Я потом догадался. Особенно когда выяснил, где ты работаешь. Но вначале-то мы не знали! Я бы, может, и не стал за это браться, но ведь у нас из-за тебя материальные потери!..

— Значит, решили восполнить потери за счет моих научных записей? Ну-ну. Вам не позавидуешь.

— Да уж! Сперва парни справку какую-то у тебя стащили, смотрю — типичное не то. Пришлось домой к тебе топать. Извини, но иметь такие двери, как у вас, все равно что не иметь их вовсе. Это даже и взломом считать нельзя! Я, правда, сам у тебя не был, но ребята вернулись в шоке.

— Нечего критиковать! — возмутилась я. — Мне же в голову не приходило, что есть на свете желающие потратить время на ограбление моей квартиры. У нас и взять-то нечего!

Андрей кивнул:

— Да, здесь я свалял дурака. Узнав, какая у тебя дома обстановка, мог бы догадаться, что большими деньгами тут не пахнет. Да уж больно парни мне плешь проели. Такая, говорят, ушлая, столько у нее идей для бизнеса! Я и решил — идеи есть, да нет первоначального капитала. Продаст свои научные труды, получит баксы и реализует идеи. А нам надо ее обогнать.

Я слегка опешила, а мой бывший однокашник миролюбиво продолжал:

— Ну, просмотрели мы твои бумаги, поняли, что там шифр. Самим нам не разобраться. Вначале я решил их все-таки попридержать. Ну, понимаешь, чтобы, пока ты их восстановишь да продать сумеешь, у нас фора перед тобой была. Уж больно мне планы твои понравились. Кто первым успеет, большим человеком станет. Ну, я и начал действовать. Сейчас у меня все уже на мази. Скоро приступаем. А потом я решил — голова у бабы есть, да пользоваться ею не умеет. Языком много болтает. Предложу-ка ей лучше долю. Наверняка лишнего не запросит, а я за небольшую сумму буду и дальше идеи получать. Василий Павлович на свое место вернется, а я собственным бизнесом займусь. Так что записи мы твои отксерили, а оригинал обратно отдали. В качестве мирной инициативы. А ты…

— Подожди, — прервала я, — говори понятнее. Какие у меня планы? К чему вы приступаете? Запутал ты меня совсем.

— Ну да, — согласился Андрей, — правда. Ты же не знаешь, с чего именно я решил начать. Вообще-то записывали мы за тобой все, на будущее, но мне особенно обучение приглянулось. У нас все уже оформлено. Организация «Легкое знание» называется. Нравится?

— Вы что… математике собираетесь учить? — неуверенно осведомилась я. Наверное, кто-то из нас сошел с ума! И боюсь, что не он.

— Зачем математике? Любому предмету. Кому что нужно. Два отделения будет — заочное и вечернее. Ну, заочное — это обучение по фотографии. Народ валом повалит, тем более, брать будем по-божески. Люди сейчас занятые, время на учебу тратить жалко, вот и пойдут к нам. А вечернее отделение — для продвинутых. Там мы, конечно, сдерем три шкуры, так зато и качество какое! Антураж, выпивка, жратва — все по высшему разряду. Чтобы, как ты говорила, привлечь людей к предмету. А главное, разумеется, — стриптиз. Очень мне эта твоя идея понравилась. На вечернем клиентов меньше, зато доход с каждого солидный. А еще мы в рекламе сообщили, что выдаем удостоверения установленного образца! Это уже моя задумка. Чтобы жены потом не придирались.

— А что значит «удостоверения установленного образца»? — зачем-то спросила я.

— Ну, установил я сам образец, по нему удостоверения и выпишем.

Я смотрела на Андрея, словно на невиданное чудо. Надо же! Из моего бреда сделать реальный бизнес, причем наверняка приносящий доход… фантастика!

— Так вы что, звонили с благородной целью поделиться со мной прибылью?

— Ну да, — оживился мой собеседник. — Ты обо мне плохо не думай. Ты дальше слушай! Ну, поручил я одному парню завязать с тобой контакт. Позвонил он тебе. Я у него отчета требую, а он мычит да мнется. Я, говорит, так и не понял, согласна она или нет, и на контакт с ней не пойду. Боюсь, говорит, ее, а почему, сам не знаю. Стоит, мол, ей слово сказать, как я весь цепенею. Ну, удивился я, конечно, заставил-таки его в театр за тобою двинуть, а ты к нему почему-то не подошла. Я другому поручил позвонить — то же самое. Тоже договориться ни о чем не может, потому что цепенеет. Все цепенеют!

— И где ты таких набрал? — не выдержала я. — А еще мафией называетесь!..

— Я тоже удивился. И ребята вроде не трусливые, нормальные ребята. Надо, думаю, самому проверить… Вот и приехал сюда лично. А тут — ты. Приятная встреча.

— И как? — полюбопытствовала я. — Цепенеешь?

Андрей вздохнул:

— Ты парней не суди, молодые они еще. Честно говоря… Знаешь, я ведь недавно твой институт закончил. Ну, где ты работаешь. Вечерний факультет.

— А откуда ты знаешь, где я работаю? И зачем тебе институт? С твоим-то бизнесом?

— Институт — на всякий случай. По-всякому жизнь может повернуться, диплом не помешает. А про твою биографию специально разузнал, чтобы слабое место твое найти. Да я не о том! У нас в институте тоже математичка была. С виду — обычный человек, а посмотрит — дрожь в ногах. Будто насквозь видит! Ребята-то мои институтов не кончали, но в школе все эту математику проходили. Вот они и чувствуют…

Я скептически пожала плечами:

— Значит, надо так понимать, от меня исходит математико-педагогическое биополе, действующее на подсознание окружающих?

— Стой! — Андрей вытащил записную книжку. — Ну-ка повтори. Это мы пустим в рекламу. Самое то! И, раз уж речь зашла… ты бы сколько процентов хотела? Я своего человека обманывать не стану. Буду платить по-честному.

Я вылупила глаза:

— За что?

— Пока — только за идею про обучение. А когда реализуем следующие идеи, заплатим и за них.

— Андрей, — робко призналась я, — так ведь это же… это шарлатанство.

— Ну какая разница. Все так делают. Ты вкладываешь мозги, мы — бабки и труд. А люди знают, за что денежки платят. Не боись, у нас все чисто. Комар носу не подточит!

Я задумалась. Получу деньги… много денег… и буду ходить в театр уже не на третий ярус, а в бенуар. Тем более, доставать билеты на третий ярус сейчас стало сложно. А впереди международный фестиваль балета, там цены зашкаливают, и деньги, ох как нужны!

Правда, есть другая сторона медали. Совесть называется. Говорят, люди с нечистой совестью плохо спят. Наверное, это ужасно? Я, правда, ни разу не пробовала — и не собираюсь.

— Нет, Андрей, — вздохнула я, — я за такое деньги брать не могу. Мне стыдно.

— Вот и математичка наша такая была, — кивнул Андрей. — Я ей за зачет хорошие бабки предлагал, а она — кремень. Пришлось формулы учить. Ладно, с этим я еще подумаю. Может, как-нибудь договоримся. А пока давай мы тебе дверь бронированную вставим. Просто так. По старой дружбе.

Я хмыкнула.

— Не уверена, что мне понравится жить в сейфе. Пусть будет как есть. По-моему, уже звенит третий звонок. Я побежала. Ну, удачи тебе!

И я рванула к себе на последний ярус.

— Что это за тип? — мрачно спросил поджидавший меня Леша.

— Главный инопланетянин. Представь себе, мы с ним учились в одной школе. Так что больше ко мне приставать не станут. Можешь быть спокоен.

И я коротко обрисовала ситуацию. По мере рассказа Леша все расцветал и расцветал, а когда я дошла до цепенеющих бандитов, заулыбался так, что я решила прервать сама себя:

— Ты чего так улыбаешься? Бред какой-то, да?

— Значит, не я один, — не слушая меня, удовлетворенно кивнул Леша. — Значит, даже мафия! А я-то удивлялся…

— Чему ты удивлялся?

— Нет, это я так… Продолжай!

Едва я завершила свою потрясающую повесть, в зале погас свет. Боже, они сегодня начинают «Лебедем»! Знала бы, так пришла б ко второму акту. Не подумайте, что речь идет о фокинском «Умирающем лебеде». Сегодня вечер современных одноактных балетов, один из которых — «Шинель» — нравился мне необычайно, второй — «Мещанин во дворянстве» — был хорош любимыми исполнителями, а третий — «В сторону лебедя» — ничто не в силах мне было скрасить. Там действие происходит, естественно, в темноте, но даже не на черном фоне, а на фоне огромного штрих-кода, от которого мельтешит в глазах. На ногах у исполнителей бирки с ценой. Исполнители нервно дергаются, наводя на печальные мысли о запрете торговли курятиной по причине птичьего гриппа. Маша умная — она на подобные спектакли специально приносит брошку из авантюрина, в которой очень красиво отражаются театральные прожектора, и смотрит не на сцену, а на брошку. А что делать мне? Попробую отвлечься и о чем-нибудь подумать.

О чем? Что ж, сейчас как раз конец семестра, время подводить итоги. А семестр был прекрасный, жаловаться не приходится. Во-первых, я защитилась. Все-таки это радостное событие в моей жизни. Во-вторых, я познакомилась с Лешей. Еще посетила множество потрясающих спектаклей. И подружилась с Ники, убедившим меня, что среди иностранцев тоже встречаются нормальные люди. Или ненормальные. В общем, похожие на нас. Попробовала читать лекции — вполне успешно, надеюсь. Поучилась на факультете повышения квалификации — с огромным удовольствием, надо признаться. Да, насыщенный семестр! И, главное, денежный. Я ведь получила доллары за статью и купила на них холодильник. Здорово быть богатой, правда?..

Так, а что меня ждет в будущем? Надеюсь, тоже что-то хорошее. Ну, во-первых, Леша… Я полагаю, раз он не испугался меня до сих пор, то не испугается и дальше. Не оцепенеет насмерть. Надо уж очень постараться, чтобы отколоть что-нибудь более странное, чем я уже откалывала в его присутствии. Может, он попривыкнет? Во-вторых, в следующем семестре меня ожидают лекции — теперь не по замене, а мои, личные. Мой первый личный поток. Придется постараться! В-третьих, не мешало бы разобрать кучу бумаг под столом — там есть одна мысль, которая кажется мне перспективной. Если ее развить… В-четвертых, говорят, Лопаткина готовит «Раймонду», а Вишнева намерена выйти в «Баядерке». Ох, скорей бы!..

И, чуть не забыла, в-пятых! В-пятых, мне должны прийти деньги за ученую степень. Не знаю, когда, однако сразу за несколько месяцев. Получится существенная сумма. Ее наверняка хватит, чтобы купить новый телевизор, с пультом, и видеомагнитофон, чтобы записывать любимых артистов. Боже, а если мою диссертацию в Москве не утвердят? Говорят, такое случается. Тогда и денег этих мне не видать…

Нет, не смотри на сцену, это наводит на грустные мысли. Вот когда не утвердят, тогда и станешь переживать, а сейчас ни к чему. Ведь у тебя впереди такой замечательный семестр!

И, главное, денежный…