День не святого Валентина

~ ~ ~

Ной наблюдал, как сотрудник картодрома «Мирамар» отрегулировал сиденье и педали на картинге Кэсси и провёл инструктаж по технике безопасности. Она наклонилась к мужчине и что-то прошептала ему. Он рассмеялся, бросил на Ноя быстрый взгляд, а затем прошептал что-то в ответ.

По спине Ноя пробежал холодок беспокойства. Он знал этот взгляд — и тот явно предвещал неприятности. У Кэсси определённо был припрятан какой-то козырь в рукаве.

Отбросив опасения, он ответил ей улыбкой.

— Готова?

— О да. — Она поправила ремешок на своём шлеме.

Они расселись по картам вместе с другими гонщиками и стали ждать сигнала менеджера трассы. Как только он прозвучал, Ной рванул вперёд.

Это был его шанс показать Кэсси, что он не просто компьютерный зануда, увлекающийся играми. Проносясь по прямой, он обошёл нескольких участников и вошёл в первый из трёх крутых поворотов. Двое парней рядом с ним вошли в вираж на слишком высокой скорости и врезались в ограждение.

Живот неприятно сжался. Поймёт ли Кэсси, что нужно сбавить скорость?

Он бросил взгляд через плечо и чуть не потерял контроль над картингом. Она не только идеально прошла поворот, но и буквально села ему на хвост.

Он крепче сжал руль. Если она его обгонит, её мнение о нём окончательно закрепится, и он никогда не выберется из «френдзоны». Ничего страшного — сейчас она будет глотать его выхлопные газы.

Вдавив педаль газа, он разогнал картинг до сорока миль в час, уверенно проходя повороты. Но впереди оставался ещё один крутой вираж, за которым начиналась финальная прямая.

Краем глаза он заметил, что Кэсси догоняет его. Сердце ёкнуло, мышцы напряглись от недоверия.

«Кто эта женщина? Гонщица «Формулы-1»?»

Её осанка, уверенная хватка руля, сосредоточенность на лице — всё говорило о решимости победить.

Они вошли в поворот одновременно, и, вылетев на финишную прямую, Кэсси вырвалась вперёд. У его карта ещё оставался запас скорости — он сбросил газ перед поворотом. Если бы сейчас он утопил педаль до упора, то легко обогнал бы её.

Настоящий джентльмен позволил бы ей выиграть.

«Чёрт. Может, она и не верит в День святого Валентина и рыцарство, но я — верил».

Он мчался рядом с ней, пот выступил на лбу, когда он пересёк финишную черту на миллисекунды позади. Его шансы на победу окончательно рухнули.

Но выражение лица Кэсси, когда она сорвала шлем и повернулась к нему — сияющая, искренняя улыбка, озарившая её прекрасные черты, — того стоило.