Деревня Цапельки, дом один

Глава II. Белая цапля

В одной деревне — ну, в вашей, к примеру, в Марьине, жили два брата. Один старший, другой младший. Младший песни играл хорошо, сказки знал. А Старший всё больше по хозяйству. И купить-продать умел. Торговая душа.

Вот раз и говорит он Младшему:

«Поедем, Младший, на ярмарку, твоего коня продадим, всё равно ты с хозяйством не совладаешь. А деньги разделим поровну. Да ещё я тебя год кормить буду».

Ну, тот согласился.

Вот едут они дорожкой через лес.

— Этой? — спросила Алёна.

— Может, и этой. Да ты не переспрашивай! Сказка от переспроса портится. Ну вот, ладно. Младший впереди едет и слышит, будто конь ему говорит:

«Не продавай меня, хозяин, в чужие, злые руки. Я тебе за то службу сослужу, чудо покажу».

«А какое чудо?»

«А вот такое. Сверни-ка с тропы».

Ну тот и свернул. Глянул — кругом лес да болота. А на болоте, ну прямо среди топи, — сад. И вот ещё диво: ходит по этому саду белая-белая цапля. То яблочко клюнет, то вишенку.

Сказать кому про такое чудо — не поверит никто.

Младший осадил коня, говорит:

«Так бы и глядел, и глядел — никуда бы дальше не ехал».

А Старший отвечает:

«А я бы этот сад купцам продал. Большие бы деньги взял. Заборчиком огородим, что это, мол, наше. Пошли-ка поближе».

Увидела их Белая Цапля, закричала горько, будто заплакала. Да вдруг лапами — раз-раз! — и скатала весь сад в скаточку. Ну словно половичок.

Подбежал тут Старший, схватил птицу, а она крыльями забила — полетела над болотом. Он только и сумел, что за край скатки ухватиться. И оторвал кусок. Посыпались на землю яблоки, груши да смородина с вишенью… Вот и стали с тех пор в нашем лесу эти деревья и кусты расти…

Заспорили братья:

«Ты зачем хватать-то стал?»

«Молчи уж, разиня! Я вот хоть кусочек урвал. И ты бы мог».

«А мне и не надо», — говорит Младший.

Вернулись они домой.

Старший подбежал к крыльцу, раскатал скатку — глядь, а это самый что ни на есть простой половичок! Ну какие у нас бабы по деревням из лоскутов плетут.

Рассердился Старший, продал его какому-то заезжему купцу.

А Младший совсем покой потерял. Будто ему чего не хватает. Стал ездить, ездить к тому болоту, Белую Цаплю ждать. Долго она не прилетала. А как-то ночью (заночевал он там у костра) и подлетела.

«Не цапля я, — говорит, — а заколдованная девица. Ну вроде царевна, как в старину называли. И велел мне злой колдун сад караулить. «Укараулишь, говорит, да найдётся добрый человек, что возле сада дом поставит и тебя, Белую Цаплю, в дом возьмёт — вот тогда и чары спадут, опять девицей станешь». А я, видишь, не укараулила».

«Найду я тот лоскут», — пообещал Младший.

«А доброго человека где взять?» — спросила Цапля.

«Да вот хоть и я не злой. Или, может, не подойду?»

Ну, дальше.

Пошёл Младший за Цаплиным счастьем по свету.

— И нашёл, бабушка?

— Да где ж найдёшь? В каждом доме половики лежат. Так и вернулся ни с чем.

— А как же?

— А вот так. Да ты не переспрашивай, сама скажу.

Поставил Младший себе дом на болоте возле тех груш да вишенья, что из Цаплиной скаточки просыпались.

— А цапля, бабушка? Расколдовалась?

— Куда уж! Ведь сад-то не уберегла. Правда, доброго человека нашла. За то и подарил ей колдун одну недельку в году, чтобы и ей в эти короткие денёчки в образе человеческом походить. А так птица и птица.

Старые люди говорят, стали с тех пор встречать у нас на болотах Белую Цаплю. Кто ни пойдёт, тот и увидит. Только и разговору:

«Цапли, цапли…»

Вот и прозвали деревню нашу, что возле самого первого дома, дома Младшего, выросла, — Цапельки. Ну, а жители её, ясное дело, — Цаплины. Вот и весь сказ.

— Баушк, — засмеялась Алёна, — а ты совсем и не молчун! Я тебе, баушк, всё-всё помогать буду.