Десептор

Глава 23. Балласт

Стоит отдать Ленке должное, как она ни была удивлена отсутствием у меня живой руки, не обрушилась на меня с выяснениями, пока не объяснила всё о возможной опасности.

А затем, конечно, состоялся долгий разговор о том, что отказаться от миссий я никак не могу, удержать меня на земле - не получится, живую руку мы обязательно отрастим, а новый имплант даёт мне некоторые преимущества.

И хотя сказать по делу ей было больше нечего - я явственно видел, что не убедил.

На очередной остановке нас правда ждали. Девушка, сильно похожая на мою жену. Лицом - не так сильно, а вот телосложение было подобрано почти идеально. Волосы идеально того же самого цвета - скорее всего покрашены. Двойник! Лишний раз порадовавшись прозорливости Ленки, молча уступил место водителя незнакомой девушке, дальше мы двинулись пешком.

- Какая же ты молодчина. Здорово всё продумала! Думаешь по лицу отслеживают? - она спрятала волосы под шапкой, а на лицо надела медицинскую маску.

- Не знаю. Тебя же тогда по лицу, скорее всего? - благо сейчас я мог менять лицо достаточно легко. Это ещё и требовало не пси, а всего лишь маны, к тому же не особенно много. С момента повышения уровня навыка - меняться я могу в ещё более широких пределах, быстрее и дешевле.

- Угу. Что дальше? Ещё одна конспиративная квартира где-то здесь?

- Нет, - она указала на электрический самокат. - Где-то в 20 минутах езды. Если бы ты был ранен, сценарий был бы проще. Там приоритеты другие, как понимаешь.

Я кивнул.

- Так что вы видели?

- Всё подряд. Знаешь, когда есть разумные опасения - они служат отличной пищей для паранойи. И машины за нами следовали, и люди. Всё подряд. Точно сказать, где правда, а где иллюзия, какое там соотношение - невозможно.

- А ты как думаешь? Какое соотношение?

- Всё правда.

- Хреново. Тогда что делаем?

- Пока - ничего. Отсыпаешься и приходишь в норму. И я прихожу...

Я хотел было возразить, но услышав последнюю фразу - не смог спорить. Иногда действовать и немного получать по лицу - гораздо проще, чем томиться ожиданием. Не в силах на что-то повлиять. Ещё не известно, кто из нас двоих больше вымотался морально - я или она.

Впрочем, известно. Она. Я не то чтобы был свеж, но всё же и истощённым себя бы не назвал.

Трудно сказать, сколько времени у нас есть, придётся действовать по обстоятельствам. Но хотя бы сутки нужно просто отдохнуть. Лишь бы они были у нас, эти сутки...

*****

...Ранее Где-то в Небесном Городе Сар

Бежать! Говорят, что убегая от дикого зверя, важно бежать хотя бы быстрее, чем твой товарищ.

Мерзких темнокожих гоблинов, к сожалению, нельзя было назвать совсем зверьми. Двоих его друзей они уже догнали и убили, но гнаться за Игроком не перестали.

Так сильно обиделись? Всего лишь маленький рейд в их деревню. Всего лишь вырезали её под корень.

Это же война, сволочи, вы как думали?

Правда теперь "война" нравилась ему уже не так сильно. За тремя дюжими бойцами объявили настоящую охоту. Почти три десятка гадов гнали их вглубь города, к территориям мёртвых. Третий день. Дважды ему по дороге попадались Игроки, но лишь самые зелёные, новички. Их участь - стать смазкой для мечей более умелых.

Одного он убил сам. Всё равно не жилец, ничего не соображал. А лишняя капелька опыта может спасти ему жизнь вскорости. А второго - его наверняка убили гоблины.

Одного Кибер, Герой 6 уровня всё никак не мог понять.

Почему они такие быстрые? Почему он не может оторваться?

До пролома в четвёртых воротах оставалось около километра.

Он пытался выкрутиться из "клещей", но сволочи подготовились отменно. Они не пытались его убить, они загоняли его как разумную дичь. Не давали уйти в сторону.

Знали же, сволочи, что он не пойдёт драться с трупами. Лучше он разменяет свою жизнь на мерзких орков. То есть гоблинов. Чем больше, тем лучше. Сегодня утром они и так собрали щедрую жатву, пусть она и почти не принесла опыта.

Даже если он сегодня сдохнет, это стоило того!

Он настоящий Герой!

Жаль только никто не узнает о его подвигах и не восславит их.

Один отряд слева, другой справа. Бегут медленнее него, но вообще не останавливаются.

Стоит только затормозить - летят стрелы. Никакого отдыха.

Ну и, конечно, самый крупный идёт по центру. Рыл двенадцать... Как же они ему надоели.

Кибер медленно выбивался из сил.

Нет, так продолжаться оно не может. Он делает то, что они хотят. Выматывают его, не неся почти никаких потерь. У них больше мечей, больше луков и клинков. Помощи ждать неоткуда. Со своими единственными "союзниками" они рассорились ещё несколько недель назад.

Разве что прямо сейчас сюда телепортируется какой-нибудь игрок и отвлечёт на себя внимание? Нет, Игроки тоже не сыпятся из рога изобилия, раньше или позже их поток закончится. И, скорее всего, уже закончился.

Впрочем, всё как всегда.

Остановившись у какого-то дома, он попытался отдышаться. Минут пять, прежде чем они его догонят, минуты три до начала обстрела. Чтобы попасть, правда, нужно занять позицию получше, обойти его укрытие.

Последний бой, значит? Их было трое, и вот он остался один. Значит, до последнего.

Любой ценой нарубить столько этой мрази, сколько получится.

- Эй вы! Грязные твари! Есть среди вас мужчины? - прокричал он, немного отдышавшись. Может и услышат.

- Я предлагаю дуэль! Давайте драться честно!

Молчат. Приближаются.

- Вы такие слабаки, что только и можете брать толпой! Каждый наш стоит десятка ваших слабаков!

Топот ног со всех сторон. Кажется, даже по крышам.

Превратят его в ёжика?

Больше всего он боялся не смерти, а бесславной смерти.

- Где ваша воинская честь? Где ваша гордость? Я воин, а вы - грязь, если не готовы драться наравне!

Ему наконец ответил гулкий бас. Кибер раньше не слышал как звучат хобгоблины, а у этого тембр был особенно низким.

- У тебя нет чести, иначе ты дрался бы с воинами, а не резал бы женщин и детей в деревне. О том, как жалок ты будешь в смерти - сложат легенды. Ты не воин. Ты - даже не мародёр. Я не знаю, что ты.

Кибер покрылся холодным потом. Что же, будет ему славная смерть...

Как он ни мечтал сейчас получить в руки хороший автомат, этому не суждено было сбыться.

Метров сто до них. Не торопятся. Кажется, сейчас его просто расстреляют, бежать уже особенно некогда. Неужели бегут уже даже по крышам?

Гоблинские крики!

Удары, громкий шум!

Нет, у этих гадов явно что-то пошло не так!

И что делать, бежать дальше?

Столкнулась с какой-то проблемой только группа слева, правая - всё так же цела. А там тоже есть пара-тройка лучников. Пока что ничего не выйдет.

В нерешительности он выжидал.

Основная группа слишком близко!

Бежать уже некуда.

Сейчас есть два варианта - пытаться спрятаться и умереть как крыса или дать им хороший бой и лишить жизни нескольких. Себя он не жалел. Как и врага.

С диким криком Кибер разбежался и влетел в их группу с двумя мечами. Левым сбил копьё, на которое его пытались насадить, а правой - рубанул в плечо гоблина.

Пробежал дальше. Все же, стоят они не слишком плотно.

Кажется, его преследователи в смятении?

И точно, с правой группой происходило то же самое, что и с левой.

Грех не воспользоваться таким! Он разил двумя мечами как вентилятор, изредка всё-таки пропуская какие-то удары. На нём уже было несколько небольших царапин, но осталось семь гоблинов из двенадцати. Точнее шесть, последний был Хобом.

Вот уж это стремительный удар! Блицкриг, можно сказать.

Самое удивительное - они всё ещё не окружили его. Не могли собраться.

Оно и не удивительно, у него был четвёртый уровень владения мечом. Наверняка он был лучшим воином в Саре!

Неужели он сможет выжить?

Пробежав отряд врага насквозь, он устремился дальше.

- Ну что, сволочи, почувствовали как слабы?

Крупный хоб посмотрел назад. Их стрелковая поддержка затихла, теперь придётся убивать Кибера "руками".

Выстроил шестерых по обе стороны от себя.

Думают окружить? Слишком неудобно на таком широком фронте! Слишком мало вас, ребята, для этого.

Говорливый командир замахнулся своим мечом... А затем с невероятной силой выбросил вперёд щит.

Сам по себе этот приём не был особенно эффективным, но сумел удивить.

Звуки доносились как будто издалека.

Изображение смялось, смылось.

А ещё было очень больно.

Он постепенно приходил в себя и понял, что висит на длинной жерди, привязанный по рукам и ногам. В остальном... относительно цел. По крайней мере из него не хлещет кровь.

Во рту кляп.

Воины вокруг переговариваются, но на своём, отвратительно грубом наречии. Его Кибер не понимал и не хотел понимать.

Он узнал здания, мимо которых недавно бежал. Кажется, понятно, куда его несут. Обратно в ту же деревню.

На казнь.

*****

11 ноября 2023. Земля, родной город

Отдых, как водится, затянулся до безобразия. Но хуже всего было то, что мне как-то не особенно отдыхалось. В любой момент ведь могут позвонить в дверь или ударить в неё каким-нибудь тараном. Да хоть застрелить через окно.

Правда не думаю, что я нужен кому бы то ни было мёртвым. Да и как отследят? Было некое ощущение, что пока я не выхожу из квартиры - меня и не найдут. Я ведь даже не использую каких-то электронных устройств для связи с товарищами.

Использовал для этих целей новый навык, Телепатию. Связался с Кадиром и остальными, они возвращались на Землю кто когда. Как я понял, миссии начинались преимущественно в то же самое время суток, с промежутком в один день. И в их команде набралась "солянка".

Значительным минусом было то, что я мог звонить товарищам и "слышать" их ответы, но они не могли обратиться ко мне первыми. Правда, мы с Рюу провели эксперимент и продержали связь несколько часов, преимущественно не передавая ничего. На постоянную связь тратились совсем копеечки, если не передавать информацию, естественное восстановление было больше раза в два.

И всё это время наш мастер боя мог обращаться ко мне так же легко, как и я к нему.

Я чувствовал, что расстояние всё же играет какую-то роль, но гораздо большая была у расстояния между образами мыслей, между характерами. Расстояние не между моим телом и его, а между моим разумом и его. На том плане. Наши километры вроде бы существовали в пространстве мыслей, но были относительно незначительными.

Понял, что связь выходит дешевле, если предварительно "настроиться" на абонента, как бы поставить себя на его место и попробовать думать примерно как он. Но разве можно угадать, что думает другой? Как он это делает? С хорошо знакомыми это получалось проще, а с остальными - почти невозможно.

Ну и наконец, я вообще не мог обратиться к человеку, с которым раньше не общался нисколько. А так здорово было бы напеть каким-нибудь президентам, что нужно срочно остановить все войны! Ещё и представиться при этом Христом, Аллахом или Яхве.

Поговорил и с родными. Те были в шоке, но понемногу принимали новую реальность. Сказали что меня уже ищут, рассказывают то о каком-то героизме, за который меня нужно срочно премировать, то о каких-то злодеяниях.

Хреново.

Встречаться с кем бы то ни было во плоти было нежелательно, но в волшебной сумке был значительный запас одежды, а лицо, телосложение и даже рост я мог менять почти мгновенно.

Как, кстати, и одеяние. Сумка теперь могла растворять в воздухе и материализовывать предметы на некотором расстоянии от себя, что позволяло буквально зайти за какую-нибудь колонну, а с другой стороны выйти уже совсем другим человеком.

Проблемой оставались камеры, которых сейчас на улицах пруд пруди. Мне приходилось отмечать их все Систематизацией и затем старательно обходить. Или мгновенно меняться в слепой зоне. Дома я немного экспериментировал с электричеством - уж если мана могла что-то двигать, то почему бы не электроны?

Получалось скверно, но небольшой прогресс был.

Управление электричеством должно заключаться в изменении напряжения, а не в тупом перенаправлении электронов. А с этим сложнее. Стоило немного сдвинуть внутри проводника "электронное облако", как я получал такое сопротивление, что дальше затраты маны улетали в небеса.

Правда, как только я отключал усилие, они как маятник летели обратно, получался небольшой переменный ток. Маятник туда, маятник сюда. Но это требовало огромных усилий, а управлять устройствами я так и не научился. В лучшем случае - удавалось создать небольшой сбой или вовсе сжечь какую-нибудь хрупкую деталь. И это если я окажусь вплотную, после минут пыхтения и половины потраченного резерва.

Умом я понимал, что суть должна быть не в телекинезе, а в телепортации. И даже учился понемногу телепортировать небольшие предметы на крошечные расстояния. Но как создать относительно стабильный портал, да такой, чтобы через него проваливалось только определённое количество заряженных частиц в секунду?

Без понятия.

А так здорово было бы уметь наводить сбои в камерах с расстояния!

Или вообще управлять компьютерами! Правда, знаний в программировании для этого точно не хватит, нужно идеальное понимание всех механизмов работы всех деталей. В идеале - нужно ещё и думать быстрее чем процессор, иначе просто не сумею вносить необходимые изменения вовремя.

Короче, увы, но не судьба.

Пару минут назад я оставил очередную золотую "закладку". Да, на криптовалютном счету сейчас всё хорошо, проблемы намечаются только с наличкой. Но немного дополнительных биткоинов точно не будут лишними.

Тем более, цель моей прогулки сегодня была совсем иной. Это - скорее нечто попутное, дополнительное.

- Хвост сбросил? - переспросил у меня Виктор, когда я сообщил что подхожу. Ему откровенно нравилось пользоваться Телепатией, ему было очень жаль, что такой замечательный навык не получится получить скоро.

- Если он был, то скорее всего сбросил.

- Был, конечно. Заходи. Код 753.

Зашёл. В лицо он меня, конечно же, не узнал, но всё равно кивнул.

- Сколько лет, сколько зим!

- Да вообще-то пара дней. Десяток.

- Это для тебя десяток дней, а у меня как будто полжизни прошло, - усмехнулся я.

- Рад что ты цел! Что как, сложно там было в этот раз?

- О, да. Очень сложно. И даже не особо цел, - я продемонстрировал свою "почерневшую" от карбоновых волокон руку.

С рукой, кстати, вышло довольно интересно. Да, за прошедшие дни я смог почти полностью отрегенерировать конечность, но с некоторыми оговорками. Все её живые части всё ещё считались имплантом и отображались даже в полевом редакторе.

Более того, небольшой командой к сумке я мог прятать вылеченную часть в сумку, оставляя в реальности только культю, прикрытую небольшим кусочком непонятной материи. Сумкой, по сути. Только очень маленькой.

Примерно также выглядела моя рука, когда я глубоко засовывал её в сумку обычную - вроде бы должна уже толкнуть дно, а почему-то погружается всё глубже и глубже, никак не проявляясь в нашем пространстве.

И был другой вариант. Явить миру руку терминатора, с её "мифриловыми" костями, телекинетическим управлением и батарейками. А что самое забавное - любая комбинация из этих вариантов так же была мне доступна. Живая рука с металлическими костями? Пожалуйста. Металлическая - с костяными? Почему бы нет.

Пришлось здорово поработать над механизмами, чтобы работоспособность не пропадала от таких перестановок, но мне вроде бы, удалось.

Если я понял правильно, теперь у меня была одна рука, которая как будто бы существует одновременно в двух слоях нашего пространства. Точнее, в будущем это будет одна рука, когда я подстрою разные её части друг под друга совсем идеально. Быть может даже часть механизма будет построена на этом? Пока не приходило в голову, как именно, но думаю, это возможно.

Спрятанная в подпространство живая рука всё так же начинала неметь со временем, но гораздо медленнее, чем в сумке первого уровня.

- Что это?

- Моя новая рука. Потом покажу и расскажу, давай быстро с делом покончим. А то мало ли.

- Да-да, давай. Но вообще очень интересно звучит.

- Во-первых, возьми вот это, - я протянул пачку денег. Внушительную, нужно сказать, - а если придумаешь как обналичивать побольше - то с удовольствием поделюсь полученным.

- Да ты же ещё не видел, что я изобразил.

- А это не за новую работу, это в целом чтобы тебе приятнее жилось. Сложностей у тебя ого-го как прибавилось, может хоть это чем-то поможет. А что изобразил - показывай скорее! Ты же знаешь, я сгораю от нетерпения.

Мы встретились в каком-то старом ангаре, заваленном мусором. Когда-то здесь был небольшой военный аэропорт, для вертолётов, как я понял. Но он давно заброшен. В целом, то что мы собираемся испытывать - тоже своего рода вертолёт.

- Короче... управление проводное и беспроводное. Я подумал что тебе захочется сначала испытать эту штуку без пассажира. Без пилота, - он протянул мне... джойстик от игровой приставки.

- А почему так?

- Первая модель. Тьма проблем с железом, так оказалось проще. Потом прилеплю нормальный, но тут оказалось меньше проблем с двойным подключением.

- А нормальный это...

- От FPV дрона, конечно. Просто они, как ты сам понимаешь, не особо приспособлены для... управления пилотом из кабины. Ну что, пробуешь? Запускай. Вот эта кнопка.

И я запустил. В целом, устройство не сильно отличалось от уже немного привычных винтокрылов. На это творение Виктор потратил гораздо больше времени и ресурсов, чем на все остальные вместе взятые. Очень интересно, что из этого получится.

- Ну, как тебе?

- Ну... летит.

- Вот эта кнопка - сброс "груза", если ты понимаешь, о чём я. Полная полезная нагрузка - десять килограмм. - я присвистнул. Этого должно хватить на многое, очень многое! - С батареями всё хорошо, но моторчики могут и не пережить получасового полёта. Вот эта - катапультирование.

- Чего? Какое ещё катапультирование?

- А, это моя идея. Все детали дрона погружаются в сумку и она падает под грузом собственного веса, не слишком большого. Удары по дну, вроде бы, не повреждают содержимое, так что это относительно безопасно.

- Хмм... интересно. Моя голова тоже уходит внутрь?

- Именно! Есть два режима - падать как камень вниз или спускаться на небольшом парашюте. Но он хреновый, прости уж. Не спец я по таким делам. Ну как, попробуешь?

- Боязно немного. Но давай попробую. В крайнем случае залезу внутрь. Кислород же там есть?

- На всякий случай надень маску сразу.

Я посадил дрон и заглянул внутрь широкого зева сумки. Он занимал, фактически, всё пространство между пропеллерами. Изначально я думал, что будет некая рама снаружи, но Виктор подошёл к вопросу иначе - рама была внутри, наружу выходили только тонкие штырьки с лопастями.

Аккуратно начал спускаться вниз, нащупал ногой не самое мягкое кресло на свете. Встал на него обеими ногами, погрузившись в сумку примерно наполовину. Шагнул ещё глубже и... упёрся. Моя сумка-рука как будто упиралась в невидимую стену.

Чёрт, она же более высокого ранга, а значит в Сумку Мародёра влезть не сможет...

- Что происходит?

- Прости, не получится. Рука же - сумка. Может ты покатаешься и покажешь?

Десять килограмм, двадцатикратное уменьшение веса. То есть двести. На этой модели можно будет летать вдвоём, ещё и взять с собой немного груза. Либо нагрузить припасами, в том числе военного назначения. Бомбами, например!

Было бы ещё откуда их взять...

Если раздобыть ещё одну Сумку Контрабандиста - то можно будет летать уже вчетвером-впятером. Ну а об инструменте работорговца и говорить нечего...

Правда даже одну мы получили с огромным трудом, кажется о полётах мне пока мечтать рановато.

- Не понял, что значит рука - сумка?

Я продемонстрировал. Конечно, лётные испытания пришлось отложить на какое-то время. Виктор с большим интересом изучал обновку. Помимо прочего, я мог проявлять в реальности только часть устройства, по крайней мере, терминаторского.

- Ну ты прям Джонни Сильверхенд теперь! Вставай самурай и всё такое. А как вышло то?

- Крепко стукнули.

- Так крепко что аж оторвало?

- Синий аккуратно отрезал. Спасибо ему большое, они там все по несколько раз мне жизнь спасли. Слушай, может это всё паранойя, но мне правда неспокойно, а устройство может скоро понадобиться. Снять руку я, как ты понимаешь, сейчас не могу.

- А жаль! Я вообще думал что ты дашь свою крутую, которая в 50 раз вес уменьшает. С этой то особенно не разгонишься.

- Бывают ещё и более крутые, которые в 100. Но у меня запасных нет, прости. Ещё и десант можно перевозить.

- Слушай, здорово. Раздобудь такую при первой возможности, хорошо?

Ну да. Всего то навсего нужно ограбить ещё одну гоблинскую армию. Которая перед этим перебила несколько сотен человеческих игроков. Делов то...

- Хорошо. Ты сам то пробовал летать?

- Ну... так, немножко. По квартире.

- Тогда давай приступать к испытаниям?

Тот со смесью энтузиазма и опаски полез внутрь. Как мне это знакомо, сам думаю о чудесном устройстве что-то подобное.

Уселся.

- Ну, от винта. - лопасти стали разгоняться, а затем он и вправду взлетел в воздух. Сделал круг по ангару, довольно неуклюжий, но всё же. - Что скажешь?! По-моему очень круто!

Ему мешали нормально слышать те самые винты, поэтому Виктор довольно громко кричал.

- Однозначно. Давай я, наверное, заберу внутрянку и буду разбираться с рукой. Может что-то соображу.

- Чего? - телепатией ему передать, что ли. Вообще ничего не слышит. Нет, жалко энергию. Показал жестом вниз, типа "приземляйся". Вообще довольно странно было видеть "отрубленную" голову, летающую верхом на дроне. Эксперимента ради он ещё и нажал кнопку выброса груза, небольшой манипулятор выкинул металлическую болванку за борт.

Я уж думал он никогда не сядет, так тому понравился драйв полёта от первого лица.

Вдруг из его телефона, лежащего на старом ржавом столе, раздался угрожающий звук уведомления.

Виктор перевернулся в воздухе вместе с дроном, но, к счастью, сумел приземлиться не головой в пол, а сумкой.

Но с размаху. Чуть было не стукнулся лбом, когда сумка таки закрутилась от удара. Я подбежал и стал помогать ему выбраться.

- Что такое?

Он схватил телефон со стола, разблокировал и показал мне видеопоток с камеры неподалёку от поворота к нашему ангару. Ехали четыре внедорожника.

Он успел повесить видеонаблюдение? Насколько же параноидальных ребят я собрал! Здорово.

Виктор нажал кнопку, изображение дёрнулось и исчезло. Видимо, нечто уничтожило камеру. Затем обернулся ко мне:

- Беги!