Десять желаний

Глава 1. Квартирантка

Дверь подъезда закрылась, и Катя оказалась в полной темноте. Пока глаза не стали различать контуры лестничной площадки, а уши — бытовой шепот многоэтажки, обострилось обоняние, и к горлу подкатила тошнотворная волна.

Бежать отсюда! Но куда? Ночевать на вокзале? А завтра? Тоже? Еще неизвестно, где проще нарваться на неприятности.

Катя достала из кармана плаща мобильный, нажала первую попавшуюся кнопку. Тусклый свет дисплея выхватил десяток ступенек и распахнутые дверцы покореженных почтовых ящиков. Она поводила телефоном по сторонам, готовая увидеть ночлежку бомжей, но в углах прятались только тени.

Ладно, нужно просто подняться по лестнице.

Катя дотронулась до листа фанеры, заменяющего стекло, и дверь приоткрылась, пропуская в тускло освещенный тамбур. Звонок отозвался пронзительным дребезжанием.

— Кто? — резко спросил мужской голос. Похоже, тот самый, который она слышала в телефонной трубке час назад.

— По объявлению.

Дверь распахнулась, и Катя беззвучно ахнула. Перед ней стоял худощавый мужчина лет тридцати, высокий — она едва доставала ему до подбородка. Волосы цвета ржавчины в беспорядке спадали на плечи. Бледное лицо, на фоне которого прозрачность серо-зеленых глаз, необычно ярких по контуру радужки, казалась провалом. Кате стало не по себе.

Пьяный? Сумасшедший?

Пьяный сумасшедший?

На нем были черные брюки и расстегнутая белая рубашка. Выше ремня выглядывала татуировка: то ли цветок, то ли птица.

— Вы уже сдали комнату? — почти с надеждой спросила Катя.

— Еще нет. Проходи.

Катя перешагнула порог и нагнулась, чтобы снять ботинки. Мельком посмотрела по сторонам в поисках того, что заставило бы ее тотчас сбежать от этого мужчины, чей взгляд мог проделать в человеке дыру. Но в прихожей было чисто и аккуратно. Никакой лишней мебели, только полка с фотографией миловидной блондинки — слишком обычной по сравнению с этим экземпляром, и старый шкаф. Такими, наверное, пользовались лет тридцать назад.

Хозяин терпеливо ждал, пока она возилась с застежкой.

— Направо — кухня. Налево — комнаты. Моя и твоя.

Катя заглянула в приоткрытую дверь «своей» спальни.

— Входи, — он подошел ближе, чтобы включить свет, и Катя глубоко втянула воздух: нет, не пьян. — Обстановка скромная, как я и говорил.

Скромная — подходящее слово. Шкаф на подобие того, что стоял в коридоре. Продавленный диван, застеленный выцветшим пледом. Старенький стол. Стул, как у преподавателей в ее бывшей сельской школе. На полу — линолеум. А что ты хотела за такие деньги?

— Могу я заселиться сегодня? — как можно увереннее произнесла Катя и тут же исправилась: — Сейчас.

Мужчина просканировал ее взглядом с головы до пят, словно проверял, достойна ли она жить с ним в одной квартире. Катя невольно заложила за ухо прядь волос, которая выбилась из пучка на затылке. Одну руку спрятала в карман наглухо застегнутого темно-синего плаща. Вторая — принялась теребить лямку спортивной сумки, переброшенной через плечо.

— Плата за месяц вперед, — наконец, произнес он.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас.

Несколько секунд она стояла, не шевелясь, потом спохватилась, и, расстегнув молнию на сумке, запустила руку в потайной карман.

— Держите, — и на всякий случай добавила: — Это все, что у меня есть.

— А питаться будешь из мусорки? — спросил мужчина — без зла, с любопытством.

— Я заработаю.

— За ночь? — он ухмыльнулся. Потом посмотрел на ослепительно белые манжеты без пуговиц. — Впрочем, я тоже работаю по ночам. Располагайся.

Хозяин закрыл за собой дверь, и Катя опустилась на диван. Огляделась, скользнув взглядом по комнате. Подышала в ледяные ладони.

В коридоре скрипнул шкаф, о дверцу ударилась вешалка. Сердце болезненно отзывалось на каждый звук.

— Вернусь часа через три. Если захочешь прогуляться, ключи в коридоре за фотографией, — раздалось из коридора.

Вот так просто? Ключи — первой встречной?

— Ладно.

Хлопнула входная дверь, щелкнул замок.

В первую минуту стало спокойнее: по крайней мере, ночью этого странного человека не будет рядом. Но потом новая волна страха заставила действовать.

Конечно, ни замка, ни задвижки.

Катя подперла спинкой стула дверную ручку. Проверила — не опускается. Если что — хоть на минуту это его задержит. А минуты ей будет достаточно.

Стол перетащила в угол, пододвинула к подоконнику диван. Открыла окно, выглянула в темноту: до земли метра два. Сойдет.

Легла. Вскочила. Схватила сумку. Рывком отдернула штору.

Да, минуты будет достаточно.

…Но что делать потом, ночью? В незнакомом городе? Без денег?

Не раздеваясь, Катя легла на кровать и утопила голову в подушке. Пахло свежей наволочкой. Где-то в квартире тикали часы, за стеной урчал холодильник. Так привычно, по-домашнему. Она закрыла глаза, прислушиваясь к себе. От паники не осталось и следа: ладони потеплели, лоб не горел, пульс не разрывал висок. Дыру в животе, что проел страх, наполнило приятно ноющее чувство усталости. Одной быть не страшно. Неуютно, но не страшно.

Я сильная и смелая. Я добьюсь всего, чего захочу.

Сквозь приоткрытые створки окна просачивался ветер, надувал шторы и холодно щекотал горло. Не стоило кутаться в одеяло, погружая себя в тепло — лелеять ложное чувство безопасности. Но веки опускались.

…Я сильная и смелая.

Она повернулась на бок и, зажав ладони под мышками, мгновенно провалилась в глубокий, тяжелый сон.

* * *

Деньги закончились.

Яна смешили люди, которых это обстоятельство выбивало из колеи. У него деньги заканчивались десятки раз — но через пару часов, максимум, через сутки, появлялись снова. Деньги, как женщины: липнут к тому, кому на них наплевать.

Да, деньги к нему липли. Они находили сотни способов, как оказаться у Яна в кармане. Оброненное кем-то портмоне на заднем сидении такси. Покер с незнакомцами. Глупый спор. Или моментальный отклик на объявление о сдаче комнаты. Какой-то древний денежный божок любил и баловал его, как единственного сына. И сегодня Ян собирался навестить своего «папашу».

Он вытянул руку, останавливая такси.

Пустынные улицы, облитые дождем и фонарным светом, скользили за окном, плавно притормаживая на светофорах. У казино машина остановилась. Ян бросил водителю банкноту и, не дожидаясь сдачи, вышел. Теперь у него осталась только одна купюра.

Охранник поздоровался кивком.

— Давно вас не видели.

Ян подмигнул ему в ответ.

На первом этаже казино находился зал для обычных клиентов: игровые автоматы, столы с низкими ставками. Здесь всегда было шумно и накурено, а в особо «рыбные» для казино дни дым от сигарет стоял такой, что люди становились похожими на тени. Ян прошел мимо открытой двери и поднялся на второй этаж, где ставки начинались от ста долларов.

Войдя в vip-зал, он остановился. Здесь пролегал барьер между двумя мирами. Сонным, тоскливым, предсказуемым — тем, что остался позади. И другим — дразнящим, сверкающим, пахнувшим азартом, жаждой наживы и отчаяньем.

Мир, в котором женщины не старели.

— Я думала, ты забыл обо мне… — яркая шатенка в черном вечернем платье, расшитом стразами, подошла почти вплотную и, прикрыв глаза, медленно вдохнула. — Спасибо, что принес свой запах…

Если казино — храм, то она была его жрицей. К слову сказать, там «служили» и другие, помеченные бутоном чайной розы в изысканных прическах. Томно просили прикурить или угостить вином, артистично тянулись через стол, чтобы сделать ставку, — почти обнажая то, что скрывалось ниже декольте. Но из них только Мадлен умела носить свою розу с королевским величием.

Сколько авантюристов потеряло из-за нее голову — и деньги, трудно представить. Но еще труднее — понять, почему она, не задумываясь, бросала очередную жертву и тянулась к Яну, у которого с собой всегда была только одна купюра.

Одна купюра. Одна ставка. Один выигрыш.

Это правило.

— Может, попробуешь что-нибудь новое? Я могу посоветовать… — Мадлен ноготком пересчитала пуговицы на его рубашке.

— Что ты можешь посоветовать? Ты же шлюха, — Ян мельком поцеловал ее в висок и направился к обменнику.

Одна купюра. Одна ставка. Один выигрыш.

Так повторялось восемь лет подряд. В жизни Яна не было ничего более постоянного. Рулетка раскрутится, шарик совершит несколько плавных оборотов — и замечется, выбирая ячейку. Он упадет на черное. Всегда — на черное. Выигрыш будет не ахти какой, но он привлечет удачу, и деньги не заставят себя ждать.

— Делайте Ваши ставки, господа, — произнес крупье дежурную фразу, хотя из «господ» был только Ян.

Шарик рванул по ободу против движения колеса.

— Ставки сделаны, ставок больше нет.

В ожидании результата Ян спрятал руки в карманы. Шарик совершил оборот, второй… Этот звук успокаивал, убаюкивал. Он вызывал образы, далекие от реальности, но словно с ней связанные. Лунная ночь, ветхий дом на отшибе, косматая старуха-колдунья дряхлой рукой водит шарик по столу — заговаривает на удачу. Третий круг, четвертый… Ни капли волнения. Восемь лет одно и то же.

Мадлен подошла сзади и уперлась подбородком ему на плечо. Может, это ее и притягивало? Постоянство? В казино постоянство — больше, чем чудо. Впрочем, и в том, другом мире тоже.

Красное.

Ян моргнул. Разве он ставил на красное?..

Мадлен медленно подняла голову, неслышно отступила.

Нет, на черное. Как всегда — на черное.

Ян протянул руку к горлу, пытаясь освободить невидимый узел.

Такого не могло быть. Он зло глянул на крупье, убирающего фишки. Его фишки. Его деньги. Его последние деньги.

Ян чувствовал, как из самой его глубины начинает сочиться что-то гадкое, черное, вязкое, из-за чего хотелось швырнуть первое, что попадет под руку, в непроницаемое лицо служителя Фортуны. На этом лице ничего не изменилось, словно не он столько лет отмеривал Яну выигрыш.

Мадлен что-то говорила, но Ян не слышал ее. Нарочито медленно зашел в уборную и оперся руками об умывальник. Лицо мужчины в отражении было искажено гримасой отвращения. Зеркало дергалось и дрожало, как при помехах в телевизоре.

Ян зажмурился — и открыл глаза. Зеркало замерло.

Надо было что-то придумать. Но что?.. Что вообще можно придумать в такой ситуации? Мир пошатнулся. Дал трещину. И теперь Ян смотрел в пропасть, понимая, что, возможно, назад пути нет.

Дело было не в деньгах. Совсем не в деньгах.

Он стер ладонью испарину на лбу и промокнул лицо бумажным полотенцем.

— Помнишь, ты одолжил мне сотню? — раздался у двери голос Мадлен.

— Наверное… — машинально ответил Ян и швырнул в урну скомканное полотенце. Оно отскочило от обода ведра и упало на черную блестящую плитку. Его руки все еще дрожали.

Нет, не одалживал, он вспомнил.

Мадлен выудила из декольте зеленую купюру.

— Возвращаю.

Ян подошел ближе. Посмотрел ей в глаза, потом на купюру.

— Купи мне фишку. Я буду через минуту.

Он тщательно вымыл влажные ладони. Поправил рукава рубашки. Заново стянул волосы резинкой. Перед выходом сделал глубокий вдох — и распахнул дверь. Игровой зал, черно-красный, сверкающий позолотой, спокойно обгладывал очередных жертв — как пять минут назад. Как пять лет назад. С казино нужно быть хладнокровным, решительным — и осторожным. В любой ситуации. Как со львом, в чьей пасти находится твоя голова. Что ж, даже у лучших дрессировщиков случаются осечки.

Ян поставил на черное. И выиграл. Снова поставил все фишки — и опять повезло. В третий раз он не стал испытывать судьбу. На сегодня хватит.

«Фортуна заигрывала со мной», — думал он, возвращаясь домой на такси. Она же дама. Ей можно. Но что-то внутри беспокойно билось, пульсировало в солнечном сплетении, мешало. Чтобы отвлечься, Ян перевел взгляд на окно. Пустынные улицы, облитые дождем и фонарным светом, плавно скользили, притормаживая на светофорах.