Десять Ступеней в Ад (СИ)

Глава 11 "Аристократичная Горечь"

Криз наконец был готов покинуть сладостный плен аристократичных развлечений, возвращаясь к первоначальной цели. Получив множество напутствий со стороны своего учителя в лице Крон, охотник за головами поспешил прочь, стараясь не думать о том, насколько неудачно прошёл их вечер. Он мог понять слова девушки, и был с ними даже согласен. Поэтому свои эмоции мужчина планировал сжигать в сражениях, тем самым давая время им обоим остыть.

Находясь в удобных доспехах, которые должны были не только его защитить, но и усилить, Криз прибыл обратно в квадратное здание арены, заходя внутрь с совершенно иными эмоциями, чем в первый день появления в Высшей Арене. Эльфы смотрели всё так же озлобленно, но при этом больше никто не спешил к нему приближаться. Их взгляды задерживались на дорогих ножнах меча и сияющих камнях.

Охотник за головами задумался над тем, как именно ему поступить. А затем решил отправиться к тому же самому столику, где он в первый раз принял номер пещеры, в которой сражался с гладиатором. Поднявшись по лестнице на предпоследний этаж, он смог вспомнить нужный столик и девушку за ним. Эльфийка постаралась выглядеть спокойной, хоть в её глазах иногда прослеживался страх.

— Мне бой. — кратко сообщил Криз, выкладывая перед ней свой амулет.

— Сейчас проверю реестр. — дежурно ответила проверяющая, начиная листать несколько специальных книг. — Да, у нас есть нужный вам по рангу противник. Вот ваш номер.

Она выписала свободное число и поставила печать. С бумагой мужчина двинулся обратно к лестнице, спускаясь в подземелье арены, где его ждали скучающие проводники. Одному из них он и вручил номер. После его довели до нужного места, где Криз опять оказался раньше, чем его соперник. Садиться на прохладную каменную поверхность он не стал, предпочитая остановить взгляд на сияющих фиолетовым светом кристаллов. Они были грамотно расположены таким образом, чтобы не оставлять глубоких тёмных участков.

— Значит всё это ручная работа? — предположил Криз. — Интересно, это эльфы всё сделали или кто-то до них? Некое божество?

Его рука сама потянулась до предмета освещения. Он медленно провёл ладонью по тёплой поверхности, а затем подковырнул ногтем. Но не смог нанести никакого повреждения. Да и кристалл выглядел так, будто всегда был в этой породе и никто его искусственно не устанавливал. Покачав головой, мужчина отвернулся от этого чуда, возвращаясь в происходящую вокруг него реальность.

На его глаза попался очередной "великий воин", в руках которого была большая алебарда. Он быстро спускался по ступеням, пока не оказался перед ним во всей красе своего белого доспеха. Криз заметил, что эльфы очень любят золото и белые цвета. Он предположил, что это связано с их пониманием самих себя. Чистых и всемогущих. Спорить с этим у него желания не было, но при этом улыбка так и просилась.

— Меня зовут… — начал было гладиатор.

— Мне неинтересно. — прервал его Криз, доставая свой меч.

Он сверкал рунами, радуя глаз своего хозяина и напрягая эльфа напротив.

— Раз так, то мне не остаётся никаких вариантов. — пафосно объявил противник охотника за головами, вставая в защитную стойку.

Его алебарда была очень красивой, а лезвие представляло собой неизвестный Кризу сплав. Мужчина задумчиво вздохнул, пытаясь понять то, как именно ему нанести свой удар, чтобы не сломать столь интересный предмет.

— Может мне заняться коллекционированием чужого оружия? — пришла ему в голову абсурдная мысль.

Эльф, не видя со стороны оппонента даже намёка на страх, начал нервничать. Его ноги напряглись, готовя остальное тело к стремительному рывку. В один момент весь корпус гладиатора скользнул вперёд, а руки вытянулись, делая выпад. Его зелёные глаза с напряжением ожидали столкновения. Он был готов сражаться с человеком.

Но ничего не случилось.

Криз спокойно вернул меч в ножны, смотря на развалившегося на две половины воина. Крон научила его концентрации режущей силы без демонстрации внешних атрибутов. Клинок не удлинялся, а балахон не заменял его броню. Полностью осознавая принцип работы техники, он больше не был слепым искателем истины, а конкретным обладателем могущественной силы.

Охотник за головами приблизился, поднимая алебарду. К его сожалению, она пострадала и превратилась в странного вида топорик, но точно не грозное оружие для большой дистанции. Повертев оное в руках, Криз бросил его на кучу того, что раньше было живым существом, а затем медленно поднялся по лестнице, возвращаясь к проверяющей. Она сглотнула, видя, что на человеке нет даже капли крови, но при этом ауру убийства ощущал каждый присутствующий на этаже.

— Ваш ранг повышен. Положено четыре моне… — начала было она.

— Мне не нужно. Оставь себе. — покачал головой Криз, отправляясь по лестнице ещё выше.

Охранники Мириэл напряглись, когда перед ними появился странного вида воин в дорогих доспехах, но Криз быстро снял маску и его узнали.

— Не пугай так, человек. — расслабился первый из стражников. — А то мало ли…

— Я бы вас тогда обоих убил. Хорошо, что вы понимаете все риски. — небрежно бросил мужчина, проходя мимо них. — Всегда хотел так сказать!

Открыв дверь и войдя внутрь, его взору предстала распорядитель арены. Она листала небольшую книгу, покрытую снаружи золотыми пластинами. Эльфийская вязь продолжала быть для него трудным собеседником, но усилия Крон не прошли даром, и он смог определить то, что это был список десятых рангов.

— Давно тебя не было. — заметила женщина. — Постель холодна по ночам.

— Действительно?

— Нет, у меня всегда тепло. — вздохнула эльфийка. — Судя по твоему амулету, ты только что победил своего противника. А если говорить про твоё снаряжение, то Гираэл оказался невероятно щедр.

— Теперь веришь, что я могу стать чемпионом? — спросил с интересом мужчина, садясь в мягкое кресло неподалёку.

По нему вновь прошёлся взгляд Мириэл.

— Возможно. — не стала она вступать в спор. — Но… скажем так, десятые ранги просто так не получают. Мне непонятна твоя техника. Я о такой никогда не слышала и не смогла обнаружить ни одной записи в архивах арены. А поверь мне, я очень внимательно искала.

— Нисколько не сомневаюсь. — склонил голову Криз.

— Вино будешь?

— Я ещё не закончил с боями…

— Завтра продолжишь. Судя по тому, что на тебе даже крови нет, проблем с этим не будет.

Охотник за головами было решил сделать возмущённый вид, но вспомнил своё расслабленное состояние в поместье Крон и передумал. Настолько сильно становиться лицемером он не желал. Приняв бокал со стороны подошедшей эльфийки, мужчина сделал пару глотков, наслаждаясь вкусом. Оно никак не уступала запасам Гираэла.

— У меня есть вопрос. — неожиданно сказал Криз.

— Давай. — легко согласилась Мириэл.

— Ты можешь узнать о любом гладиаторе?

— Конечно, я же распорядитель арены. — фыркнула эльфийка. — Это не совсем законно, но никто меня осуждать не будет, если твои уста тоже будут сомкнуты, милый.

— Мне нужна информация про другого человека.

— А, ты про неё? — поняла сразу женщина, подойдя к одной из больших полок.

Она стала вести пальцем по номерам и датам, остановившись на предыдущем дне. Взяла в руку реестр и демонстративно перед ним открыла, начиная вести пальцем по номерам и прозвищам. Затем громко захлопнула и вернула назад. Эльфийка уселась рядом с ним на другое кресло, потягивая вино.

— И что? — нетерпеливо спросил Криз, не видя никакого результата от своего запроса.

— Её нет.

— В каком смысле нет? — напрягся мужчина.

— Она сразилась за первый ранг и после больше не появлялась. — пояснила Мириэл.

— Ты можешь сказать причину?

— Это не пишут в реестре. — хмыкнула собеседница, но увидев взгляд Криза подняла руки. — Да, я могу предположить, что именно случилось. Мне это в докладе написали.

— Говори.

— Это твоя любимая что ли?

— Говори.

— Не расскажешь?

— Говори. — напряжённее сказал охотник за головами.

— Ладно-ладно, не горячись. Она победила своего первого противника и приняла вызов от десятого ранга.

— Это вообще возможно? — только и мог спросить Криз.

— Технически да. Но позора не оберёшься. Для десятого ранга. — пояснила Мириэл. — По словам работника, они договорились на несмертельный исход боя.

— Так тоже можно?

— Только во время вызова.

— Рассказывай дальше.

— А ты не перебивай. — эльфийка прокашлялась. — Она проиграла. Не стану говорить предмет их противостояния, это уже выход за все рамки. Просто скажу, что вероятно этот гладиатор забрал её с собой в замок.

— Замок?!

— Ну, у нас тут много замков.

— А дальше?

— Не знаю. — развела руками распорядитель арены. — После этого она в боях больше не участвовала. А про того… кхм… как же мне сказать, чтобы не нарушить свои обязательства. Вообщем, ходят слухи, что в этот замок часто привозят красивых девушек. А затем… они оттуда больше никогда не выходят.

— Ясно. — кратко ответил Криз, погружаясь в собственные мысли. — Неужели… она мертва? Или хуже, в рабстве у эльфов? Что мне делать с этой информацией?!

Эльфийка не стала ему мешать, разбалтывая содержимое бокала.

— Она была обиделась на меня, если бы я попытался её спасти. — пробормотал по итогу мужчина.

— Что ты сказал? — отвлеклась на него Мириэл, но человек лишь покачал головой, вставая. — Куда собрался?

— Отдыхать до следующего дня. А после продолжу дуэли. — лаконично ответили ей.

— Ну ладно. Если что… — женщина на пару мгновений зависла в сомнениях. — Ну… если что, лучше тебе не влезать в эту историю. Многие из тех женщин имели мужей или братьев, про которых тоже больше никто не слышал. Есть вещи, про которые лучше никогда не узнавать.

— Я это понимаю намного больше остальных. — сообщил ей Криз, уходя из комнаты. — За золото именно этих ублюдков я и занимался своей работой множество лет.

Он спустился по лестнице на первый этаж, а после выбрался на улицы города. День только шёл к своей середине, и у него оказалось очень много свободного времени. Но при этом город источал враждебность. Да и не видел Криз больше никакого смысла в его исследовании. Все блага, на которые он рассчитывал, уже были у него. Причём в таких объёмах, которых многие из эльфов могли быть лишены. Шаркая сапогами по дороге, мужчина медленно выдвинулся в сторону поместья Крон. Его глаза расслабленно смотрели в одну точку под собой, но при этом разум лихорадочно горел, зажигая десятки разных мыслей.

— Мерил никогда не была похожа на ту, кто добровольно пойдёт куда-либо. - логически рассуждал охотник за головами. — Вероятно это было сделано так, чтобы она не могла никак этому сопротивляться. Яд? Вряд ли, тогда бы заметили и Мириэл всё бы мне рассказала. Но мне не сильно понравилось то, как она поменяла свой тон. Значит у того эльфа очень плохая репутация и многие его опасаются. С другой стороны, это очень сильно сужает круг поиска. Но нужно ли мне это делать?

Человек остановился, поднимая голову к небу.

— Но мы поклялись же, верно? — пробормотал он. — Кто я такой, чтобы вмешиваться в её собственный путь. Если и надо будет беспокоиться, то только в момент моего выхода на арену в борьбе за десятый ранг и дальше в чемпионы. Но Крон надо расспросить всё равно.

Как он позже выяснил, эльфийка тоже не смогла дать ему внятного ответа. Выслушав его рассказ про второго человека в Высшей Арене, она лишь тяжело вздохнула и полностью повторила слова Мириэл о том, что из замка того эльфа никто не возвращается. Тем не менее, охотник за головами теперь знал точное местоположение оного. Крон сама это ему показала на карте города, пока они сидели у пруда.

— Вот же находишь ты проблемы. — ворчала девушка, сворачивая карту и складывая её в специальную шкатулку. — Поверь мне, если до этого никто не смог ничего сделать, тебе там и подавно искать нечего.

— Разве моя техника не сможет и этого решить?

— Ты разбередишь тогда всех аристократов в округе, которые подумают, что ты и по их души придёшь. Если хочешь прирезать большую часть города, то вперёд. Как я тебе рассказывала, уже была парочка любителей наводить справедливость. Их конец ты тоже знаешь.

— Понятно. Но разве никто не пытался решить это… ну на более высоком уровне?

— Чемпиона нет. — загнула первый палец Крон. — Пара коалиций из семей отправляла к нему проверяющих. Часть выходила с тупыми улыбками и сообщала о полном порядке и отсутствия похищенных до этого, а другая… тоже не вернулась.

— Это странно! — воскликнул Криз. — Как такое вообще возможно?

— У меня есть теория. Она звучит изначально безумно, но если отсекать все варианты, то логика прослеживается. — неохотно сказала девушка.

— Можешь мне рассказать?

Она посмотрела в его глаза.

— Больше приставать ко мне не будешь?

— Как это связано?! — растерянно спросил мужчина. — Нет, не буду. Это было глупо, и я повёл себя как ребёнок. Прости.

— Приятно слышать. — расслабилась сразу эльфийка, переставая мыслить в адрес человека рядом столь категорично. — Может и не надо ему так быстро покидать меня… ученик как никак.

— Так что там по поводу теории? — не дал увести себя с важной для него темы Криз.

Девушка молча указала пальцем на свои красивые салатовые глаза.

— Глаза?

Крон тяжело вздохнула и издевательски глупо стала корчить рожицы, расширяя свои глаза так, чтобы ему стало понятней. Охотник за головами долго не мог ничего осознать, а после его осенило.

— Гипноз?

— Верно. — кивнула эльфийка. — Это единственная мысль, которая мне пришла в голову по итогу. Жертвы не выходили обратно. Проверяющие не находили ничего странного. До сих пор никто из серьёзных гладиаторов не решался навести порядок. На мой взгляд, там живёт очень большой мастер контроля разума. Настолько большой, что шанс на спасение может и не быть. Как помогать тому, кто не контролирует себя?

— Есть ли способ преодолеть этот эффект?

— Ты справился. — отметила Крон. — Но и я не великий мастер. Допустим, если взять твой случай за основную формулу, то для победы над силой разума нужно создать в своём такую пустую зону, которую силы гипнотизёра не смогут объять. Ещё… предполагаю, что если бы меня попытались бы контролировать, то я бы тоже смогла справиться за счёт своей изначальной особенности. Только я могу сама себя контролировать.

— Вообщем, ты считаешь, что мне лучше даже не пытаться?

— Да. И не просто считаю, а прошу тебя так не делать. — сложила руки вместе эльфийка. — Возможно, если ты станешь чемпионом Арены, тогда и повлияешь на происходящее. Если предположить, что моя теория верна, то никого там не убивают, а все девушки и женщины просто… ну… это…

— Я понял. — закончил за неё Криз, смотря на слегка красное лицо собеседницы. — И ты считаешь это нормальным?

— Я так не говорила! — открестилась от подобного она. — Просто не вижу в этом физической или моральной травмы. Они всё равно ничего не понимают.

Охотник за головами прекратил этот разговор, сменив тему на новые тренировки и то, насколько хорошо она стала выглядеть после медитаций. Эльфийка с радостью согласилась на эту тему, начиная делиться сплетнями и историями про себя и своего отца, а так же его друзей и знакомых. Начался обычный их день вместе, словно не было до этого напряжённого вечера. Крон была довольна тем, что изначально категоричная ситуация нашла своё разрешение.

Прошло несколько дней. Криз успешно сражался и убивал своих противников одним или двумя ударами. Пару раз до него доставали, но только из личного любопытства охотника за головами. Как и предполагалась, прочность доспеха превышала силу некоторых эльфов и никаких повреждений не появлялось. Сначала третий, затем четвертый и пятый ранг. Та самая эльфийка, которая его обслуживала в регистрации боёв и побед, даже начала привыкать к этому, с энтузиазмом встречая его приветствием.

— Ну что, Возмездие, теперь у тебя выход на большую арену. — сообщила она ему.

— И что это значит? — спросил её Криз.

— Теперь вместо бумаги, тебе вручат вот это. — девушка протянула ему короткую палочку, на которой было написано прозвище мужчины. — Подходишь к специальной стальной сфере. Она открыта. Бросаешься туда это и ждёшь результата. Тебе подберут абсолютно случайного противника.

— Как сложно. Почему нельзя делать, как изначально?

— Чтобы нельзя было надавить на регистратора. — охотно пояснила она. — Теперь ты будешь сражаться перед зрителями, а там могут быть много сильных гладиаторов.

— Понятно. Тогда я пойду. — кивнул ей охотник за головами, крутя между пальцами палочку. — Мне нужно после боя к тебе возвращаться?

— Да. Я буду выдавать тебе палочку каждый раз, когда ты будешь отправляться на бой.

— Хорошо.

Человек спустился по лестнице на первый этаж, а затем подошёл к небольшому коридору, который вёл на центральную часть арены. Ему быстро объяснили то, где именно сражаются пятые ранги, поэтому Криз безошибочно сделал несколько нужных поворотов и приблизился к огромной двери. Она была слегка приоткрыта. Мужчина остановился перед ней, глубоко вдыхая идущий оттуда порыв свежего воздуха.

— Она так и не вернулась. — мрачно подумал он. — Если ничего не поменяется, то придётся из чистого принципа вмешаться в эту историю. Надеюсь, что с ней ничего ужасного не случилось. Хоть она и совершила так много ужасных вещей, но такой конец тоже не выглядит справедливым. Лучше бы мы сразились друг с другом честно, поставив жизнь на кон, чем оказались по разные стороны аристократичных игрищ.

После этого он выбросил все лишние мысли из головы. Теперь его ждал новый этап сражений. И ему придётся очень постараться, чтобы сохранить в тайне большую часть своих секретов, дабы использовать эффект неожиданности до самого конца. До финального сражения, после которого его мечта наконец исполнится.

Начался последний этап его жизни в Арене.