Дети Рэйхора

Глава 21

К удивлению Джейкоба, на следующий день его полностью освободили от работы. Он слегка запаниковал, прокручивая в мыслях, где же успел напортачить и что теперь с ним будет. Неужели уволят? Хорошо, что на помощь пришёл Гэвин и объяснил, что никто его наказывать не собирался — Джейкоб до сих пор опасался ударов плетьми.

Через некоторое время он узнал о своём скором переводе под личное командования Дэвиана. Однако перед этим ему необходимо пройти ещё одно тестирование с некой доктором Мартой Литен.

Долгожданная новость радовала и оставляла после себя сладкий вкус предвкушения. Вот только единственная горькая пилюля — предстоящий разговор с Ноа. Они вместе патрулировали город и успели привыкнуть друг к другу. Им было комфортно работать в паре, а теперь Джейкоб уходит, даже не предупредив.

Он бежал по длинным витиеватым коридорам и думал, что если враги попытаются захватить штаб, то у них ничего не выйдет — они попросту заблудятся в этих бесконечных лабиринтах. Впрочем, как и он сам. Джейкоб уже вовсе отчаялся встретить хотя бы одно знакомое лицо, как из-за угла появился Гэвин. Слишком часто он оказывался именно там, где и Джейкоб, будто следовал за ним по пятам.

— Ты не видел Ноа? — поинтересовался он. — Весь день его ищу.

Гэвин хмыкнул и одними губами прошептал что-то похожее на «Ох уж эти новички. Постоянно теряются».

— Я слышал, что его отправили на внеплановое дежурство в верхнем городе. В последнее время там не спокойно.

—Странно, — задумался Джейкоб. — Я и не заметил, что что-то не так.

—Иногда ответы находятся прямо перед носом. Но люди в упор не хотят ничего видеть.

— Что ты имеешь в виду?

Гэвин беспечно пожал плечами, будто его совсем не интересовало дальнейшее продолжение беседы, и отправился дальше по коридору.

И всё же эти щупальца с множеством дверей немного пугали.

—Странный, — сказал он себе под нос.

Джейкоб не стал обращать внимания на Гэвина и вышел на улицу в ожидании кортежа Ноа. Со стойки он взял газету местных «Хроник» о которой ранее говорил Дэвиан, и открыл колонку с мистическими историями, погружаясь в диковинный сказочный мир.

Через пятнадцать минут подъехала небольшая чёрная машина с эмблемой цветка на капоте. Она издала свирепое рычание, из выхлопной трубы, находившейся сверху, вспорхнули белые сгустки пара. Джейкоб убрал газету за пазуху и приветственно махнул рукой.

Ноа был явно чем-то недоволен. Он окинул Джейкоба подобием презрительного взгляда и нарочито закатил глаза.

— Тебе не нравится работать вместе со мной? — Ноа засунул руки в карманы и нахмурился. — По округе ходит слушок, что тебя ставят в напарники к Дэвиану. Нет, ну вы слышали? Променял меня на него, да?

Впрочем, Ноа было трудно сдержать улыбку.

— Мы же все из одной группы. Так какая разница?

—Дэвиан даже меня не посвящает в свои расследования. А тебя вот так просто взял к себе! Почему?

— Ты завидуешь? — Джейкоб несколько раз удивленно моргнул.

—Возможно, совсем немного. Но не смей никому об этом говорить. Особенно Дэву.

— Ты не понимаешь. Это и моё дело в равной степени. Кто-то похитил нас не случайно, а теперь пытается запугать.

—Запугать? Тебе угрожали?

— Не мне, — прошептал Джейкоб и оглянулся по сторонам. Однако на подъездной дорожке находились только они.

— Ясно, — кивнул Ноа, принимая жёсткий решительный вид. — Держи меня в курсе. Я поговорю с Дэвианом сам.

—Удачи, капитан Руст.

—Спасибо, но тебе она нужна больше.

***

В кабинете у Марты Литен пахло пряностями. Будто посреди осени наступил праздник Возрождения. В Манче его отмечали, как и в древности на Старой Земле, тридцать первого декабря. У Джейкоба хранилось много приятных воспоминаний о тех счастливых днях, когда родители старались прийти с работы пораньше, чтобы успеть приготовить пирог из свежих яблок. Они все вместе собирались в крохотной гостиной, включали радио и играли в настольные игры, пока солнце не окрашивало восходящими лучами неприглядные крыши трущоб.

Марта встретила его добродушной улыбкой на красивом точёном лице. Её каштановые волосы были убраны в длинную косу, а на кончике носа сидели круглые очки в тонкой оправе.

—Полагаю, ты Джейкоб?

—Здравствуйте, — кивнул он.

— Меня зовут Марта. Ты знаешь, зачем здесь?

— Чтобы вы покопались в моих мозгах?

— Можно сказать и так. Присаживайся. — Она жестом указала на мягкое кресло. Похожее стояло в кабинете Дэвиана. — Но мне бы хотелось просто поболтать и познакомиться поближе. Ты готов ответить на мои вопросы, Джейкоб?

Мягкий голос растекался по венам сладкой патокой и проникал в каждую клеточку. Стойкое желание беспрекословно подчиниться будто нашёптывало: «да, да, да».

— У вас дар убеждения? — Джейкоб встряхнул головой, приходя в себя после минутного замешательства.

—Забавно. — Она постучала накрашенным ноготком по столу. — Только два человека сразу же догадались об этом.

— А кто второй?

—Дэвиан, — улыбнулась Марта.

— Вы сказали это специально?

—Почему ты так решил?

— То, что вы рэйхор — очевидно. Здесь, по-моему, вообще нормальных людей нет. А похвалили вы лишь для того, чтобы лестью усыпить мою бдительность.

— Не поверишь, не все такие проницательные люди, Джейкоб. И расскажу тебе по секрету, — она перешла на шёпот, — большинство в штабе совершенно обычные люди. А теперь, когда мы получше узнали друг друга, спрошу тебя ещё раз: ответишь на мои вопросы?

— У меня всё равно нет выбора.

—Верно, — хихикнула Марта. — С тобой мы должны были встретиться раньше. После твоей регистрации. Полковнику Эмброуз пришлось доложить мне, что ты воспринял процедуру довольно болезненно.

— Я не хочу сейчас это обсуждать. — Он посмотрел в открытое окно, через которое был виден далёкий Манче с его шпилями и серыми облаками, зловеще нависшими над городом.

— Ты до сих пор считаешь себя пленником?

— С чего вы взяли? — Джейкоб старался держаться непринужденно.

— Не только тебе приходили в голову такие мысли.

— Я не чувствую себя свободным в полной мере этого слова. Но.. — Он посмотрел на свои руки, сцепленные в замок.

—Продолжай, — мягким голосом, ласкающим слух, проговорила Марта.

— Но и не чувствую себя пленником.

— Что же заставило тебя передумать? — она сделала вид, что удивлена.

— Не знаю. Может быть, повлияло то, что я увидел собственными глазами, как Хранители рискуют своей жизнью ради безопасности граждан. А ещё Ноа и Дэвиан… Они явно делают это не потому, что их кто-то заставляет.

— Очень хорошо, — искренне улыбнулась Марта и протянула ему плитку шоколада в блестящей обёртке. — Хочешь? Он настоящий. Не тот мусор, что дают в нашей столовой.

—Спасибо. — Джейкоб взял угощение и положил в карман.

— Давай немного поговорим о твоём детстве. Расскажи, как тебе жилось в трущобах.

— Как и любому ребёнку, который не знал ничего другого. Не знал ничего лучше. Я был счастлив.

— А когда ты впервые вышел в верхний город, что почувствовал?

— Что это несправедливо. Когда там, внизу, люди умирают от голода, здесь так легко избавляются от продуктов, потому что им просто не понравился вкус.

Марта уверенно кивнула и что-то написала в своём толстенном блокноте.

— Что ты ощущал, когда оказался запертым в особняке? Возможно, беспомощность?

— Я испугался.

— Ты когда-нибудь видел смерть?

— Видел ли я, как кому-то перерезали горло или как мозги молодого парня, разлетались орошая кровью грязные стены? — хмыкнул Джейкоб.

— Тебя мучают кошмары?

— А вас они не мучают?

—Джейкоб, — цокнула Марта. — Я хочу услышать твой ответ. Сейчас мы говорим не обо мне.

— В трущобах бывало всякое. И пострашнее того, что случилось в особняке. Иногда мне снятся кошмары, но в основном я устаю так сильно, что, кажется, вырубаюсь, не успевая дойти до койки.

— У тебя бывают приступы неконтролируемого страха?

— Хм, — задумался Джейкоб. — Скорее нет, чем да.

—Каково работать с полковником Эмброуз?

—Хотите посплетничать? — Джейкоб поиграл бровями и откинулся на спинку в кресле.

—Немного, — искреннее улыбнулась Марта. — Про него ходит много любопытных слухов.

—Работать с ним интересно. Наверное, это самое подходящее слово. Знаете, кажется, я даже выучил, что означают все десять разновидностей его каменного лица.

—Думается мне, что вы станете хорошими напарниками.

—Почему вы пришли к такому выводу?

— Разве ты со мной не согласен?

Джейкоб пожал плечами.

—Вообще-то я тоже так думаю.

Марта прикусила ручку и расплылась в улыбке.

— Ты сказал, что в трущобах был счастлив. А что чувствуешь сейчас?

— Когда я только попал сюда, то был в панике. Теперь я думаю, что сама судьба привела меня в эти стены. Я никогда и никому не рассказывал, но когда был маленьким, то мечтал стать настоящим Хранителем. У нас в трущобах есть старая обшарпанная библиотека, и я мог часами проводить за чтением книг про храбрых рэйхоров.

У Джейкоба сверкали глаза каждый раз, когда он вспоминал детство.

— За время нахождения в штабе что-то изменилось в твоих стремлениях?

—Кардинально. Сейчас я бы предпочёл ходить по улице с важным видом и выписывать штрафы за загрязнение воздуха выхлопными парами. Я вовсе не герой из сказок.

— И всё же ты изъявил желание помогать полковнику Эмброуз в расследовании.

— Ага, именно так, — уверенно кивнул Джейкоб.

—Почему?

— Хочу докопаться до истины.

—Хорошая причина. Но, думаю, не единственная.

— С вашего позволения, остальные мысли я оставлю при себе.

— Ты мне нравишься, Джейкоб Освальд. Если нужен будет совет, приходи ко мне поболтать за чашечкой горячего чая.

— Вы мне тоже нравитесь, Марта. — Он подмигнул. — Благодарю за приглашение. Я обязательно загляну ещё раз.

***

На выходе его ждал Дэвиан.

— Как всё прошло? — немного нервно спросил он.

—Думаю, довольно хорошо. Марта очень приятный собеседник. Кстати! — Джейкоб достал из кармана плитку подаренного Мартой шоколада, разделил на две равные половины и протянул одну из них Дэвиану.

—Спасибо, — немного опешил он.

— Из нас выйдет отличная команда, — заключил Джэйкоб.

Дэвиан лишь что-то пробурчал в ответ.