Детище архангела Азраила – 2

Глава 12

Глава двенадцатая

В марте Блумфонтейн сдался на милость победителей. Свази и добровольцы не требовали контрибуцию и репараций, взяли территорией. А остатним бурам даже помогли с репатриацией на новую родину за рекой Лимпопо. Зато Западный Грикваленд перехватили британцы, введя его в состав Капской колонии. Всё-таки протекторат это не совсем своё. Теперь Свазиленд раскинулся достаточно широко и глубоко. Басутоленд ака будущее Королевство Лесото получился эдаким бугром поверх Капланда и торчком, причём почти независимым. Этой горной стране повезло, что король свази объявил мир для переваривания захваченных земель. Работы предстояло много и вся по упорядочиванию экономики. Сто тридцать тысяч квадратных километров дополнительной территории требовали инвестиций и управляющих.

Дружественный Старкшир тоже устаканивал своё, в первую очередь, добычу золота уже с пяти крупных месторождений, дававших 6 тонн драгметалла в год. Всё-таки двести тысяч унций соответствует восьмистам тысячам британских фунтов. Железная дорога из Мапуто достигла старательский городок Гладстон в британском Ранде и устремилась в сторону потенциального Велкома.

Деревья гевеи, лет десять назад бывшие лишь саженцами, уже вовсю дубравились, пытаясь стать лесами. Ах, какой полезный нектар они давали! Воистину ценнейшая составляющая для истинной цивилизованности. Хотя, наличие своего не мешало старкам закупать и чужое, в первую голову у братских португальцев и бразильянцев. Конфликт интересов внутри Бразилии странным образом обходил стороной плантации, находящиеся во владении Старк-групп или обеспечивающих её плодами своего труда: хоть кофе, хоть каучук, хоть фигли-мигли какие-нибудь. Так что предстоящая смена режима с монархии на республику нисколько не могла поколебать позиции — патроны-то останутся теми же. А чепуха типа «был монарх — нет монарха» никого в эпоху империализма не волновала. Это лишь мечтатели будущего искренне верят, что смена тех, кто у власти, сразу сделает народ счастливым, а жизнь прекрасной.

Каждое завершение очередного глобального проекта сразу позитивно сказывается на балансе бюджета. Особенно, когда идут торжества по поводу введения какого-нибудь Кильского канала. Всё, теперь больше не нужно ежегодно втюхивать громадные инвестиции, достаточно поддерживать регулярные потребности. Желающих посмотреть на показательный проход судов допустили в специально отведённые места. Там иноземцы и свои увидели не только баржи и торговцев, но и «лёгкий крейсер». Да, хоть танкеры по 15 килотонн воидоизмещением, хоть новый боевой гигант 17-ти килотонн водоизмещением, спокойно прошли из пункта А в пункт Б, да ещё и при встречных судах. Размеры канала порадовали, хотя обошлись в немалую сумму затрат. В принципе, канал мог пропустить даже посудины размером до 25–30 килотонн. На всякий случай его таким сделали сейчас, чтобы не заморачиваться потом. Высвободившееся оборудование и строительная техника отправилась в Колон на очередную «комсомольскую стройку века». А набранный опыт прикарманили и припрятали до момента, когда он может понадобиться.

Англы и франки почёсывали репы. Как быть, если те же французы собирались заложить новый броненосец класса «Бреннус», уже уступающий почти пять килотонн водоизмещения лидеру ВМС Старкшира? Всего лишь три ствола четырнадцатидюймовых орудий, против четырёх двухорудийных башен главного калибра. Про дальнобойность и говорить нечего, ну нет денег на длинные стволы. Ни на что нет денег, когда соревнуешься с такими же недомерками, а кто-то ваяет корабли будущего. Нет, королевство Старкшир нужно остановить в развитии. А так как это опасно военным путём из-за возможной поддержки России и германских государств, то следует ударить по карману.

Гладышева не особо волновала мышиная возня западных соседей по повышению пошлин. Грампластинки продавались иностранцам-дистрибьютерам со складов в Эмдене. Так что голова болела у покупателей. А других всенародных товаров пока особо не было на экспорт. Впрочем и импорт заметно поубавился благодаря автаркии. Прикольно, но качество товаров от внутренних производителей было выше по качеству, чем таких же из-за бугра. Сказывалось преимущество плановой экономики и превосходство в развитии хай-теков. Плюс, собственное производство сырья и материалов в колонии. Огромные деньги вложены в повышение уровня жизни собственного населения и, как результат, прекрасный внутренний рынок. Конечно, фокус-мокус заключался в постоянном притоке золота. Но его требовалось всё меньше, то бишь, внутренний оборот покрывал финансовые потребности. Так что противные «англичанки» могли лишь пытаться перехватить поставки сырья из третьих стран. Чем они и занялись, даже не подозревая, что скоро наступят на мину «домашних заготовок».

Удобно, когда против будущей демпинговой войны ещё вчера продуманы меры противодействия. Как и приёмы войны с возможным мировым ростом на сырьё. С чего французы решили, что подняв цены на металлопрокат, смогут разрушить металлургию Старкшира? Или сбросив цены на хлопок и шерсть оставят старков без одежды? А может умники Запада попытаются блокировать поставки из Китая? Нет у них оружия «против Кости Сапрыкина», пусть радуются, что в Берлине очередной раскордаш начинается. Может хоть от этого что-нибудь поимеют?

Действительно, ещё когда Фридрих Третий начал чудить, появилась искра — сторонники Зигмарингенов намекнули общественности о «вырождении» старшей ветви. Обычное нытьё, когда в монархических странах начинаются проблемы и рекомендуется сменить династию. Однако странное поведение Вильгельма Второго, решившего взяться за экономику, а не за армию, вызывало редкие проявления недоумения. Причём, объяснялось это тем, якобы, что молодому императору промыли мозги в Старкшире. Отравили истинного арийца чем попало вместо боевого духа. Оно и понятно, что многие военные чиновники остались без возможности приворовывать на армейских поставках и армейских же списаниях. А уж сколько взяток недополучено морскими чинами от англичан в связи с непередачей крейсеров? Плохой монарх, совсем плохой.

Действительно, нынешний Вильгельм отличался от Вильгельма из реальной истории. А что ему делать, если папаша расфуговал очень многое за свои «сто дней»? В итоге, ещё и потерю Эльзаса, Рейнской провинции и Гессена ему предъявили в претензии. Самые радикальные вообще нашёптывали за углом, что хорошо бы поставить во главе более возрастных Зигмарингенов (неважно кого) или хотя бы сделать того же Леопольда королём Пруссии. В конце концов, именно Пруссия не пострадала в последний год. Та, которая исконная, состоящая из Кенигсберга, Восточной Померании и Силезии. Да, не такая большая, но крепкая духом и до сих пор сильная экономически. Глядишь, когда-нибудь втянет в себя богатенькую Чехию.

Британцы нашли-таки выход для своего флота, официально приняв программу «Two-power standard». Хотя она и была раньше, но теперь стала официальной, да ещё и через парламент. Целых двадцать лямов фунтов правительство оторвало от сердца, выделив адмиралтейству. Чтобы потратить в ближайшие пять-шесть лет на строительство такого флота, который равен по силам сразу двум иностранным флотам. За ориентир взяли ВМФ Франции и России. Сколько же металла изведут, сколько толковых инженеров взбесится, изготавливая стремительно устаревающие лоханки. Десять броненосцев с водоизмещением в четырнадцать тысяч тонн и двумя двуствольными орудийными башнями (13,5 дюймов калибром), поддерживаемые десятком одноствольных шестидюймовок. Как только кто подойдёт на 5–6 кабельтовых, так дружным залпом и получит как следует. А ещё и семь восемнадцатидюймовых торпедных аппаратов — силища.

Кроме того, заложили сорок крейсеров разных размеров, из них девять первого класса по восемь килотонн. Да, дорого (от 350 до 400 тысяч фунтов за каждый), зато превосходят по размеру «крейсера Старкшира». Хотя орудия всего лишь девятидюймовки (два ствола) и десяток стволов шестидюймовок. Если бы англикосы знали, что вызовут этим Актом гонку вооружений на море. И создадут себе проблемы, так как военные суда будут строиться на тех же верфях, что и гражданские. И не всегда адмиралы круче знатных торговцев-лордов.

Бывший бомж отложил отчёт в сторону и вспомнил термин из своего прошлого «заклёпочность». Конечно, без ТТД и ТТХ не определишь силу и слабость вражеских водоплавающих, хотя бы примерно. Но и ковыряться в полудюймах и умножать количество кабельтовых на пять тоже достало. Тем более, что важным является количество и качество своих кораблей. Больше любопытствовалось по другому поводу. Сын с Бисмарком что-то мутили и пока не приглашали на свои «заседания». Хотя явно готовили что-то военное и захватническое. Пётр не настаивал на открытости, понимая, что старый и малый узрели где-то слабость потенциальных противников. И хотят выкатить хорошо и грамотно подготовленную бочку.

Малый совет, состоящий из самых доверенных и проверенных, собрался для обсуждения «бунта Зигмарингенов». Да, сами спровоцировали через четвёртых-пятых лиц, но недовольство текущим немецким моментом внутри империи разрасталось уже само по себе.

— Что делать, если расколятся на Берлин и Кенигсберг, — поинтересовался Зуев, — мы же потеряем сильного союзника.

— Зато, под шумок, получим Тюрингию, а то и Западную Померанию, — нашёлся умник Бергер.

— То есть, ввяжемся в войну с западной Германией?

Сергей Лавров опасался болезненной внутригерманской реакции на дополнительные аннексии. Одно дело, когда империя сама отрубает себе хвост по частям, другое дело нагло отбирать плохо лежащее.

— Герр Лавров, не беспокойтесь, войны не будет, — достаточно хорошо, по-русски, успокоил Бисмарк, — Гогенцоллерны не готовы к военным действиям и сами придумают объяснения потерям.