Детище архангела Азраила – 2

Глава 16

Глава шестнадцатая

Британский парламент сдался британскому же адмиралтейству и выделил дополнительные двадцать миллионов фунтов на разработку и строительство усовершенствованных броненосцев. Именно тяжёлых крупных кораблей, считая, что крейсеров имеется в достатке. Часть суммы пошла на дополнительные цеха по изготовление башен. А вот удлинять стволы орудий пока не позволили, посчитав что тридцать калибров вполне достаточно. И правильно сделали, коли увеличение до сорока калибров моментально съест в два раза больше денег и поднимет вес пушек почти на семьдесят процентов. За счёт дополнительного усиления ствола. Инцидент со Старкширом и Португалией замяли по требованию королевы Виктории. Умная женщина благодарила судьбу за то, что король Пётр Первый развалил сильного врага и не помешал браку её внучки с наследником русского престола.

Французы потирали руки, слушая вести с полей, где производится О-де-Колон. Канал действительно и всерьёз начал строиться, а это какая же в будущем экономия средств в торговле со странами Тихого Океана. Акции нового исполнителя пока не поступали в продажу, но результаты уже можно потрогать и понюхать. Группы китайцев вели непримиримую войну с комарами перешейка. Конечно, везде по миру находились идиоты, которые возмущались фразой о том, что атлантический конец канала будет немного западнее тихоокеанского. Мол, это явное подтверждение гигантской махинации, ибо такого не может быть. А в атлас заглянуть? Панамский перешеек расположен не с севера на юг, а с запада на восток. Поэтому и получилось то, что вызвало недоумение у «знатоков географии». Хотя, в реальной истории Лессепса и Эйфеля осудили и за это тоже. Типа, обман разработчиков.

Королевская программа создания сильного флота уже подходила к концу. Третий лёгкий крейсер приняли со всеми усовершенствованиями, как и очередную парочку двенадцатитысячников. Эсминцев и миноносцев (которые почему-то у других считались крейсерами) вдосталь. Осталось дождаться сдачи среднего крейсера водоизмещением двадцать две килотонны с четырнадцатидюймовыми орудиями. Побудет пока флагманом флота ради мощи, красоты и понтов. В октябре-ноябре передадут русским и немцам их семитысячники (останется два по два каждому заказчику). Ну и ещё четыре танкера для мексиканского президента Диаса, который платит серебром, конфискованным у «серебряных королей» Мексики. Можно будет заказать ещё двести миллионов долларов «старко» (в серебре и бумаге). Всё-таки уже шестьсот мильёнов находится в обращении по всему королевству, как-никак, кровь экономики.

В принципе, уровень жизни повышался за счёт диктаторских замашек Гладышева. В городах вводилось паровое отопление и электрификация. «Лампочка Ильича» уже имелась в каждом втором доме, а утюги в трёх из четырёх. Правда, телефоны пока лишь по одному на четыре семьи. В деревнях всё гораздо хуже… Зато, в любой из них имелся хотя бы фельдшерский пункт, да ещё и с квалифицированным фельдшером. Для удобства в сельской местности создавались машинно-тракторные станции, а частники с сохой и микроучастком земли остались в прошлом. Или крупные фермы, или государственные хозяйства с работниками крестьянского толка.

Ну и очередное сообщение о том, что акции обеих русско-нерусских железнодорожных компаний уже подбираются к цене пятьсот рублей. Ясно, что в следующем году последует ещё один сплит. После чего можно будет распродать всё своё и обеспечить ощутимое вливание в развитие Старкшира. Наживаться на будущих прибылях с магистрали не имеет смысла, ибо заморожены огромные средства. И нет надежды, что она будет прибыльной. Лучше уж забрать, что удастся и забыть об этом гигантском проекте. Перейти, так сказать, в статус пользователей инфраструктуры. Как бы ещё прихватизировать хотя бы одну Магнитку из трёх: Криворожскую, Курскую или Магнитогорскую. Там, ведь, тоже построены (хорошо, достраиваются) мощные металлургические комплексы. А то Никки, ясен пень, отдаст англичанам парочку. Искренне считая, что русские таким владеть не должны, так как отсталый народ. И какой козёл объяснил престолонаследнику, что в нём лишь 1/64 русской крови, а вся остальная немецкая? Тем более, что может это и не факт.

Александр Третий сократил армию до ста тысяч, увеличив «новую русскую армию» (бывший спецназ, поменявший название). Теперь под рукой генерал-майора Шенгальта имелось двенадцать бригад по семь тысяч бойцов. Вот что экономия и бережливость делают при грамотном использовании. А завтра и остальных «стариков» спишут за ненадобностью.

Прикольно, но производство канцелярских товаров обеспечивало не только саму Россию, но и ещё четверть мира, в качестве экспортного товара. Многим странам оказалось дешевле покупать столь нужные бюрократические принадлежности, чем организовывать своё производство. А ведь миллион лет назад никто не поверил «молодёжке», заявившей, что так и будет. К тому же сработал ещё один любопытный фактор. Русские книги на темы различнейших «попаданств» и «фэнтези» заполонили Европу. И всё это благодаря дешёвой «сибирской» бумаге. Самые умные и ловкие понастроили фабрик вдоль транссибирской магистрали, благо деревьев хватало с избытком на всём протяжении пути. Неизвестно, как долго бум продлится, но пока есть польза. Ох и богатое (относительно РеИ) государство достанется Николаю Второму.

В конце 1890-го года и обломки Германии угомонились. Спецы из Старк-групп прекратили финансирование, как социалистов, так и смутьянов, переключившись на Францию. А что, если дерзкие лягушатники хапнули земли возле Рейна? Не для них отколупывалось, не им и владеть. Так что пусть весь следующий год мучаются со своими недовольными, требующими хлеба и зрелищ для всех поровну. Даже для охломонов и клошаров.

И британцы пусть помучаются, пока правда неизвестно по какому поводу, но дурное — дело нехитрое. Небось давно войска в Индию не посылали. А что — это тема. Они же всякую индийскую мелочь ставят под своё крыло, пользуясь отрядами до тысячи солдат и парочкой пушек. Если таким захватчикам местные по тыкве настучат — лаймы отправят отряд покрупнее, которому тоже можно настучать по репе, особенно в горах. Тут-то и начнётся процесс возбухания индусов, живущих рядом. Подкинуть оружие и они тоже подключатся, желая получить независимость. Глядишь и разрастётся головная боль у англичан.

Конечно, есть ещё интересы в Южной Африке, вплоть до захвата Капской колонии. Весь вопрос в том, когда этот финт ушами провести — до объединения Свазиленда и нашей колонии или после? А то боевитый король Мбандзене умер и его жена регентствует вовсю, как бы не натворила дел. Решать придётся быстро, чтобы не потерять влияние на огромных территориях.

Сразу после встречи нового 1891 года малый совет приступил к вопросам денег…денег…и снова денег. Аляскинский ручеёк совсем истощён — выгребли всё, что удалось. Колыма вышла на стабильный уровень, как и Африка. Немного приходило из Австралии от англичан, но в любой момент доляшку могли прикрыть. Хотя, может это и хорошо, тогда появится повод отобрать у бритосов западный Ранд. Чем вызвать ту самую глобальую войну к которой столь долго готовятся. А то лаймы совсем обнаглели: их новая служба безопасности выявила два десятка лордов, много лет исправно снабжавших информацией агентов Старкшира. Других тоже наверное обнаружат.

Человечество упорно не хотело отставать в научно-техническом развитии. НТР достигла пика, на котором продержится ещё лет десять-двенадцать. Повсюду изобретали то автомобили, то новые граммофоны, то велосипеды. Даже кино уже снимали и показывали, пусть и кусочками, да ещё и на фотобумажных носителях. Хорошо, хоть генерал Мандрагон так и не создал ручной пулемёт, а то и здесь приоритет был бы утерян. Умники из Лулео изобрели какую-то бульбу на носу кораблей, якобы улучшающие ходовые качества. Тараны-то король Пётр Первый давным-давно запретил делать, мол, нет смысла рассчитывать на ближний бой. И нечего ценную сталь тратить, лучше дальнобойное оружие разрабатывать. Благо деньжищ всегда имелось в достатке.

Так что теперь сидели рядком и считали колобашки в своём кармане.

— Ну что, господа, крупные инвестиционные проекты заканчиваются, — доложил Кучумов, исполнявший по ходу дела обязанности министра финансов, — Теперь можем себе позволить расслабиться.

— Тогда может выкупим у Генриха его Ангальт с Магдебургом, — тут же влез в толковище Бергер, — ну сколько можно козни строить? Хочется по-человечески действовать.

В его понимании «по-человечески» это купить то, что завоёвывать любыми правдами и неправдами лень. Что-то вроде критики: «Пусть моется тот, кому чесаться лень!»

— Я поддерживаю, — отреагировал старичок Бисмарк, — Генрих вполне разумный человек и может согласиться переуступить свои права. Думаю, что четверть миллиона фунтов его вполне устроят.

Ещё как устроят, когда старший сын Вальдемар болен гемофилией. Просто нужно добавить к деньгам ещё и медицинское обслуживание малыша. В такой ситуации не до имперских амбиций, которые он всё равно не в состоянии воплотить. В соответствии с законом «предлагаешь — выполняй» Бисмарка и делегировали на переговоры.

Тут ещё и трения внутри Южногерманской Конфедерации начались. Короля Саксонии не устраивала вечно вторая роль. Объективно именно его земли являлись наиболее развитыми в промышленном плане, а экономика самой сильной. Резкое ослабление Берлина и отделение Пруссии позволяли саксонцам стать независимым германским государством. И лишь угроза французского вторжения удерживала небольшое королевство от выхода из конфедерации. Впрочем, если заключить взаимный антифранцузский военный союз со Старкширом, то может быть… Для определения деталей этого «может быть» король отправил полпреда в Ольденбург.