Детский сад 5

22

За новостями Ривер обычно приходил каждое утро, после завтрака.

- Идёт! - завопил Мика, стороживший у окна, и братство бросилось навстречу магу - по яркому впечатлению Селены, радостно "поскакало", - рассказывать о прорыве с библиотекой.

Выглядывая в окно, Селена не могла удержаться от улыбки.

Маг застыл на мгновения, пока окружившие его мальчишки взахлёб вываливали новости о Джарри и его входе в книжный храм, а потом сам едва не побежал в окружении братства к Тёплой Норе... Селена вздохнула. Ладно хоть, в доме почти пусто.

Сегодня утроили дополнительный выходной к септиме, чтобы маленький народ прочувствовал радость после огородных работ. О чём и объявили во время завтрака.

На десерт домовые напекли сладкие пирожки с творогом и сварили кисель из картошного крахмала и намоченных на ночь сушёных яблок. В учебном доме Асдис пообещала единственный урок для всех - урок парных танцев, чему обрадовались не только девочки, но и Селена. Очень было любопытно, как танцуют в этом мире. Да и появится ещё одна причина при всех бывать с Джарри "наедине", как часто бывает вообще во время танца. Мальчишки, естественно поворчали, но жёстко отказываться не стали. Молодёжь: Корунд с Азалией, Александрит с Анитрой, Вилмор с Ринд - счастливо запереглядывались, когда Асдис попросила их помочь в обучении.

Мальчишки-рыболовы разрывались между обычным, но таким притягательным бдением с удочками на пруду, на пароме, - и гонками на самокатах. Самокатчики получили задание - катать "ясельников" час, а потом их транспорт будет свободным на весь день. Повесивших нос "ясельников": "У-у! Всего ча-ас!" приободрил Джарри, пообещавший покатать их потом по деревенским улицам на машине. А Мика, собравшись с силами, тоже разрываясь, но только между делами в мастерской и желанием быть таким же щедрым, как Джарри, пообещал покатать самых маленьких на своей "лодке".

Бернар после обеда и перед "тихим часом" собирался повести своих травников к Лесной изгороди - посмотреть первые травы и цветы. Селена втихаря думала о пикнике там же для всех, но пока помалкивала. Нет, одичавших можно больше не опасаться. И мародёры вряд ли подойдут к группе существ и людей, которые проводят время на солнышке при лесочке и под охраной сильных мужчин. Нет, она просто побаивалась сглазить хорошую задумку. И что вдруг стала суеверной? И признавалась себе: из-за того же, чем Лесная изгородь притягивает к себе Люцию, которая помнит, чем однажды закончился пикник у леса...

И надо всеми мыслями Селены будто летало радостное неведомое существо, которое во всё горло вопило: "Коннор теперь в безопасности! Теперь не только он будет носителем раритетной библиотеки! Теперь никто не пристанет к нему, чтобы взломать его мозги и вытащить из них не только сведения о древних книгах, но и о том, как эти сведения к нему попали! А вместе со всем этим никто не вытащит из мальчика его разум!"

Она даже не подозревала, насколько было сильным чувство страха за мальчишку-некроманта, за старшего сына. Не подозревала, пока затаённый в душе ужас не отступил.

В гостиной сидели Бернар и Мускари - на одном диване. Причём старый эльф спрашивал о чём-то мальчишку, а тот отвечал, но медленно, так как Бернар за ним записывал под диктовку. Подумав немного, Селена вспомнила, что старый эльф пообещал братству узнать, какие книги были сожжены в старом поместье родичей Мускари.

В гостиной появились возбуждённые мальчишки и Ривер. Тот, сияя от радости и в то же время вполне объяснимого недоверия, сразу пошёл к ней.

- Леди Селена, это правда? Доброго утра! Это правда? - невнятно переспрашивал он, одновременно вспоминая о вежливости. - Уже сегодня можно будет?..

- Не знаю, как насчёт "уже сегодня", - вмешался Бернар, - но мне обещали, что следующим буду я!

- Да разве я возражаю, уважаемый Бернар? - с облегчением сказал маг. - С нами ведь возиться долго не придётся. Я хочу посмотреть, как проводится ритуал входа, потом испытать его на себе. Надеюсь, я смогу повторить его на коллегах и соседях уже самостоятельно? Вообще-то, я именно на это рассчитываю, чтобы всё прошло побыстрей и чтобы не утруждать вас проведением ритуала для всех желающих.

- Хорошая идея - провести его самому, - удивился Коннор. - А я и не сообразил, что так тоже можно.

- Маг Коннор! - окликнул его Бернар. - Подойдите. Вот список. Вы можете посмотреть в каталоге, есть ли в вашей библиотеке такие книги? В нашем списке спасённых их, увы, нет.

Все знали, что старый эльф наизусть знает названия всех книг, вытащенных из подвального тайника. И, если он сказал, что их нет, значит - так и есть.

Изумлённый Мускари смотрел на Коннора. Он ещё почти ничего не знал, имея смутное представление о мальчишке-некроманте. Хотя при нём и была сказана пара слов о способностях и возможностях Коннора... Коннор подошёл и присел рядом. В гостиной все затихли. Мальчишка взглянул на поданный ему список и кивнул. Взгляд, упёртый в тетрадь Бернара, постепенно стал несфокусированным.

- Мне нужно проверить не только по каталогу, - без интонации прозвучал голос мальчишки, - но и посмотреть на полках. Ведь их могли сжечь уже после грабежа. По каталогу есть треть книг из этого списка. Хватит этой информации?

- Что значит - есть треть из списка? - побледнев, со страхом глядя на Коннора, "вернувшегося" из неизвестности, спросил Мускари.

- Это значит, что в скором времени тебе придётся переписывать своей рукой книги твоей семьи, - торжественно сказал Бернар, не выдержал - и счастливо засмеялся.

Ривер с такой завистью смотрел на Коннора, что Селена, улыбаясь, подумала: "Как только деревенский маг освоит ритуал перехода в библиотеку Коннора, он поможет нам провести туда и тех, кого не успеем ввести мы".

До обеда, между спешными делами по Тёплой Норе, Бернар и Ривер получили личный доступ к библиотеке, прячущейся в прошлом. Бернар немедленно удалился в свою комнату - проверять список Мускари и искать, с какой книги тот начнёт восстанавливать свою личную библиотеку. А Ривер, получив инструкцию по ритуалу и чертежи пентаклей, бегом помчался к своим соседям, заранее предупреждённым о возможности получить новые книги по старинной, даже древней магии.

Остальные же начали подготовку к обеду, который, как и предполагала Селена, решились провести на природе.

- Пикник! Ура! - завизжала Ирма, услышав о Лесной изгороди.

- Это ч-что? - озадаченно спросил Риган, даже забыв успокоить, по своему обыкновению, слишком громкую волчишку.

- Мы возьмём много мяса - вкусного! - и будем сидеть на траве, - принялась рассказывать Ирма, а её верные телохранители и приятели радостно поддакивали. - Ну, не совсем, конечно, на траве. На покрывалках посидим. Будем есть вкусненькое и любоваться природой. Селена, я правильно сказала?

- Правильно-правильно, Ирма.

- А ещё будем играть во всякие игры! - добавила волчишка мечтательно.

- Ага, ты захватишь свою лииру и подыграешь нам, - сказала Вильма. - А мы потанцуем! Здорово это всё-таки - танцевать! Спасибо Асдис, что научила!

- Ага, я буду играть, а вы танцевать? - обиделась Ирма. - Я тоже хочу! У меня тоже получается танцевать! Берилл, правда?

- Правда, - пробурчал мальчик-вампир, которому волчишка оттоптала все ноги, пока училась танцевать подобие вальса, как поняла Селена.

К Лесной изгороди отправились на всё тех же двух машинах, потому что, несмотря на возросшее количество обитателей Тёплой Норы, большинство мальчишек постарше предпочло поехать на самокатах. Как они заявили - попробуют освоить и здешние склоны ближе к опушке леса. Так что в машины спокойно погрузили пакеты со съестным и сложенные одеяла, чтобы не сидеть на холодной пока земле с небольшим, по весне, травяным покровом.

А потом Бернар, жутко довольный, повёл травников к возрождённому ими осенью лесочку. Оборотни мгновенно удрали подальше в лес, ближе к кабаньей заводи, куда немедленно пошли гулять и старшие эльфы. Туда направились и Колр с Амандой. Мальчишки-самокатчики прихватили свой транспорт и помчались на склон, обмениваясь впечатлениями о трамплинах. Селена не волновалась. Нервно смеясь над собой, она решила: есть Бернар, который им вправит все вывихи и переломы.

На покрывалах, кроме неё и Джарри с корзиной могучего Стеньки Разина, остались братство, Риган и Люция. Ирма со своей бандой носилась повсюду, часто заворачивая к месту пикника, чтобы отдохнуть, поесть, поделиться впечатлениями и снова умчаться...

- И кто из вас начнёт? - спросила Селена у мальчишек, поглядывая за волчишкой, которая сломя голову бросилась к группе Бернара. Берилл с трудом поспевал за нею, в отличие от двойняшек-оборотней, которые тоже обожали шастать везде.

- Наверное, я? - сказал Мирт, пожал плечами. - В общем-то, у меня всё, как у всех.

... Начало бродяжьей истории в мгновения осиротевшего Мирта было похоже на историю Берилла. В пригороде лучше всех выживали группы оборотней и людей. Эти группы не очень любили вампиров и эльфов. Особенно последних. Эльфы были чаще изнеженными, слишком домашними. И толку от них никакого в тяжёлом деле выживания.

Сначала, после ужасов недельного одиночества, голодный и запуганный магическими машинами Мирт наткнулся на такую группу, в которой оборотни были большинством. Нехотя, но мальчишку-эльфа взяли. Из чистейшего милосердия, так как уже ясно было, что эльфы - плохие добытчики на оккупированной машинами территории. А ещё выяснилось, что они хуже всех адаптируются к опасности. На глазах Мирта ещё несколько взрослых эльфов, взятых из той же милости, погибли из-за неосторожности, не желая соблюдать правила, о которых им говорили те, кого они привыкли считать низшими. Спесь их убила, в общем.

Но Мирта накормили. И это стало основой для такой благодарности мальчишки-эльфа, что он решился подчиняться тем, кто умеет выживать в таком кошмаре. Будучи подростком, в котором семья не успела воспитать жёсткое высокомерие к низким расам, он быстро приспособился к жизни, в которой всегда было место быстрому подъёму с насиженного и стремительный драп - часто с перестрелкой: оборотни первыми сообразили прихватить оружие из полицейских участков пригорода. Но чаще был именно драп без оглядки. С такими машинами ни атака, ни оборона не помогали.

В первой группе не было людей-магов. И мальчишка-эльф, знавший примитивные магические штучки, которым успел научиться в детстве, использовался оборотнями и обычными людьми вовсю. Зажечь огонь, не пользуясь подручными средствами; узнать, пуста ли выбранная для ночлега квартира, - всё это стало его обязанностями. Он выполнял задания быстро и не задавая лишних вопросов - его кормили за это, и он знал, что не дармоед.

Два года он провёл в этой группе, пока однажды машины не обнаружили беглецов-выживальщиков в доме, из которого было трудно выбраться. Хуже, что к обычным бумбумам, крабам, в этом доме присоединилось живое серебро. А ещё хуже, что группу застали в подвале. Все ходы-выходы из дома оказались заблокированными. Выход был только через верхние этажи. Мирт стал последней надеждой для спасающихся: он мог провести туда, где не видел магической составляющей страшных машин.

Но был он недоучкой и не понимал, что машины отслеживают группу как раз-таки по его магии, пусть пока слабо развитой и трудно уловимой. Правда, преследование по его магии было недолгим. Визуальное видение также помогало магическим машинам преследовать живых, не говоря уже об обычном прослушивании шума, издаваемого ими. И группа таяла. Оборотни и люди всё поднимались этаж за этажом, собираясь добраться до последнего: высотные дома стояли здесь кучно - и беглецы надеялись успеть перескочить на крышу ближайшего дома.

На предпоследний этаж Мирт, плачущий от ужаса и жалости, выскочил один.

Группа растаяла, прикрывая его и пытаясь бежать следом.

И здесь его поймали две серебряные волны, перекрыв выход на лестницу и буквально заставив заскочить в квартиру. Они лениво втекали в комнату, в угол которой он забился, покоряясь своей участи быть убитым. Они ползли к нему с обеих сторон медленно, словно прекрасно понимая, что бежать маленькому беглецу уже некуда.

Он смотрел на волны серебра и жалел лишь об одном: он втиснулся в угол, от которого нет пути к окнам. Хоть бы выпрыгнуть - на отчаянное "а вдруг?!".

Неожиданный треск выстрелов на последнем этаже заставил мальчишку-эльфа задрать голову, а живое серебро приостановиться.

Выстрелы не прекращались, словно кто-то целенаправленно старался избавиться от патронов. Причём все выстрелы... Мирт не поверил глазам, но вжался в свой угол так, что спины заболела: выстрелы очерчивали точечный круг почти над ним.

А потом стрелять прекратили. Серебро нерешительно шевельнулось, словно в растерянности: то ли убивать попавшего в ловушку мальчишку, то ли посмотреть, что там, на последнем этаже, происходит.

Внезапный гулкий стук застал всех врасплох.

А потом с серой пылью и крошкой рухнул, прогрохотал пласт потолка, а вместе с ним упал кто-то небольшого роста, но упал странно - не до конца, и повис в воздухе, будто уцепившись ногами за край взорванного потолка.

- Руку! - сухо скомандовали сверху, из сплошного клубящегося тумана.

Кашляющий и чихающий Мирт немедленно поднял руку. Ладонь его цепко зажали, по ощущениям - в железных пальцах, а потом он, не веря своим глазам, был вознесён (выдернут?!) в облаке строительной пыли кверху.

Ещё больше он не поверил своим глазам, когда, будучи вздёрнутым на пол и укрепившимся на ногах, обнаружил рядом с собой серьёзного мальчишку - ниже ростом ("Как он сумел меня вытащить?!") и в полувоенной, как показалось, форме.

- Стоять можешь? - опять-таки сухо спросил мальчишка.

Мирт только кивнул.

Мальчишка подтолкнул его к стене, а затем дал ещё очередь из высунувшегося из рукава оружия. После чего снова топнул по полу.

Новый пласт пола-потолка обвалился на живое серебро.

А серьёзный мальчишка схватил Мирта за руку и быстро повёл за собой.

Мирт знал, что обрушенный на живое серебро потолок не убьёт магическую машину, зато остановит её. Серебро обычно никуда не направлялось, пока не соберётся в единую массу.

- Ты один или с группой? - спросил Мирт, пока они осторожно передвигались по краю пола к двери из комнаты.

- Моя группа погибла, - бесстрастно сказал неизвестный.

Мирт, естественно, не знал тогда, что серьёзный мальчишка говорит о группе сопровождения. Мальчишка-эльф и посочувствовал своему спасителю, и позавидовал ему: судя по чистой и добротной одежде, его группа была сильной.

Уже на крыше они огляделись, и, бывшее серьёзным, лицо неизвестного вдруг стало непроницаемо безразличным, когда он спросил:

- И что делаем дальше?

Вопросу, в котором прозвучало объединяющее их слово "делаем" Мирт обрадовался. Это был вопрос, ответ на который ему хорошо известен.

- Надо найти крышу дома, на который можно перебраться отсюда. Меня зовут Мирт. А тебя?

- Коннор, - ответил серьёзный мальчишка, огляделся, странно прищурив глаза, и кивнул: - У нас есть возможность перейти на тот дом.

Место, выбранное им, испугало Мирта: Коннор предполагал перебраться на соседний дом с помощью свисающих проводов, которые выглядели так, словно готовы вот-вот порваться. Мальчишка-эльф хотел было признаться в своём страхе и отказаться от опасного перехода. Но подавил ужас и покорился решительному голосу неизвестного, как раньше покорялся оборотням своей группы.

К его удивлению, выяснилось, что Коннор максимально комфортно сумел устроить переброску по проводам.

Но, очутившись подальше от опасности, серьёзный мальчишка повторил вопрос:

- Что делаем дальше?

У Мирта, внимательно взглянувшего на него, появилось странное впечатление: Коннор, несмотря на то что он говорил о погибшей группе, впервые появился в пригороде. И Мирт с некоторым недоумением объяснил:

- Надо найти хорошее, безопасное, место, чтобы переночевать. А потом будем искать в домах еду. Учти - в город я не хочу. Там, говорят, детей куда-то забирают. Ну, тех, кто без родителей остался. А потом с ними делают что-то нехорошее.

Мальчишке-эльфу показалось, что глаза Коннора блеснули каким-то необычным металлическим блеском. Но затем обрели свой привычный серый цвет. И Коннор кивнул:

- Усвоил. Защита и поиски еды.

А когда они спустились на первый этаж дома, явно давно разграбленного, Коннор, молчавший, приглядываясь, заметил:

- Почему ты ходишь без магического щита?

- Я не понимаю, о чём ты говоришь.

- Магический щит отталкивает чужое магическое внимание. Ты просто исчезаешь за ним, - объяснил Коннор.

- Я не знаю о таком, - вздохнул Мирт.

- Научить?

- Неплохо бы. Но только когда окажемся в безопасности.

Коннор опять кивнул, и они снова побежали. Дом напротив тоже был разграбленным. С тоской и жалостью вспомнив свою группу, Мирт предложил:

- Здесь есть несколько квартир, которые закрываются. Давай переждём и отдохнём здесь? А еду поищем завтра. Я... устал, - признался он неохотно. Такие признания в его недавней группе обычно заканчивались насмешками со стороны взрослых оборотней.

- Ты хочешь есть? - снова странно спросил Коннор. И сдёрнул с плеч мешок, который давно интересовал Мирта. - У меня есть пищевые пластины. Думаю, на первый раз этого хватит.

- Коннор, ты кто? - не выдержал мальчишка-эльф, дожёвывая безвкусную, но сытную пластину, когда тот быстро нашёл изолированную комнату и укрепил её от входа всякой неожиданности баррикадой из мебели, причём сделал это так мастерски, что даже Мирт вынужден был признать: крабам-бумбумам вход сюда точно заказан..

- Я оружие.

Маленький эльф сначала решил, что Коннор ему называет свою кличку. И лишь потом понял, что всё это всерьёз.

... - А что я мог ответить ему? - пожал плечами Коннор, разглядывая опушку редкого леска. - Я попал в жизнь, которой не понимал. Только что ехал в машине рядом с Джарри, который пообещал не бросать меня, если что.... Только что играл с ним в какие-то смешные детские игры. И вдруг нападение на нашу машину. Она перевернулась от взрыва. Началось что-то жуткое, непонятное и неправильное. Моё сопровождение кричало, паниковало... Последнее, что запомнил, - приказ Джарри: "Беги!" А я только-только начинал пользоваться человеческим сознанием. Машинное сознание сработало на приказ быстрей человеческого. И я побежал. А когда вернулся, машина валялась на месте, а рядом не было никого... из живых. Джарри тоже пропал. Я искал его несколько дней. Потом услышал шум, крики, выстрелы. Решил, что он. А наткнулся на Мирта.

... И Мирт стал для Коннора "путеводителем" по пригороду. Причём таким путеводителем, который объясняет ещё и правила проживания в этом довольно странном месте. Без Мирта мальчишка-некромант долго бы пытался искать вход в сам город. Возможно, попался бы Чистильщикам, и они отправили его в город. Но с Миртом оказалось интересней. И Коннор всё ещё надеялся найти Джарри, который разбудил в нём детское любопытство и привязанность. Буквально на считанные минуты. Но для мальчишки, два года пребывавшего в бессознательном сне, и этого было много.

С месяц мальчишки мотались по пригороду - сначала в поисках Джарри, о котором Коннор рассказал Мирту. О себе не говорил. И у Мирта создалось впечатление, что Коннор - как раз из тех детей, которые угодили в то самое страшное место в городе, где с детьми делают нечто ужасное.

А потом они встретили Сильвестра с сёстрами. Для Мирта эта история настолько потрясающа, что он не любил вспоминать её. Но Коннора с тех пор боготворит.

Так получилось, что встретили они маленьких оборотней тоже не в лучший миг их жизни. На них напали взрослые оборотни. Не одичавшие, но почуявшие вседозволенность. Мальчишка-оборотень им не был нужен. Но он мешал на подходе к лёгкой и желанной добыче в виде двух девчонок. И Сильвестра просто убивали, затаптывая ногами, трое оборотней, а его сёстры плакали, закрывшись за хлипкой дверью одной из комнат.

Прибежавшие на крики, рычание и мольбы мальчишки недолго всматривались в происходящее. Коннор просто поднял руку и бесстрастно расстрелял всех троих, которые даже не поняли, откуда пришла смерть. А когда всё затихло, когда перепуганный Мирт решился подойти к неподвижно лежащему мальчишке-оборотню, Коннор крупно прошагал мимо него к Сильвестру и опустился перед ним на колени. Через минуту его руки быстро исследовали повреждения маленького оборотня и быстро их обработали. Навыки медицинской помощи Трисмегист посчитал необходимым среди умений Коннора.

Когда Сильвестр пришёл в себя, ни двигаться, ни говорить он не мог, но кривился, слушая тихий вой сестрёнок. И Коннор, как заметил Мирт, привыкший решать проблемы одним махом, сделал это и сейчас. Он подошёл к двери, за которой прятались Далия и Лека, и ударом без замаха сломал её. После чего предложил, оглянувшись:

- Мирт, я не умею разговаривать с девочками. Скажи им, что этот мальчик в безопасности и выживет.

- Девочки, выходите, - вздохнул Мирт при виде перепуганных девчонок-оборотней, которые, обернувшись, с испугу жались к стене. - Мы вас не тронем. Тот мальчик живой. А у нас есть еда.

Они не поверили, и Сильвестра пришлось затащить к ним в комнату, после чего Мирт, осторожничая, хоть и понимая, что несостоявшиеся насильники мертвы, обыскал взрослых оборотней. А Коннор, за месяц сообразивший, как надо жить в этом странном месте, после его обыска ещё и раздел всех троих, чтобы девочки, обернувшись в человеческую форму, могли надеть не свои обноски, а что-то более надёжное, пусть и слишком большое.

Когда Сильвестр пришёл в себя настолько, чтобы решать, оставаться с этими двумя или нет, решение было принято сразу. И теперь Коннор прикрывал своим магическим щитом уже четверых.

Потом они встретили Каи. Он бродил по пригороду, охраняя и кормя одного из старших братьев, покалеченного магическими машинами и чудом выжившего. Каи предложил ребятам жить в одном месте, пообещав, что место защищённое. Но, когда он с ними вернулся к брату, был потрясён: машины разыскали живого человека и уничтожили его. Когда Каи пришёл в себя от горя, он сказал, что уйдёт в город, ко второму старшему брату. Ребята ему завидовали: по легенде, неизвестно откуда возникшей, взрослые злыдни не брали куда-то детей, чтобы с ними что-то делать, если у детей были ближайшие родственники. Но оставалась проблема: как пройти в город? Посовещавшись, ребята решили: они проводят Каи до места, где, возможно, ему откроют защиту города.

И принялись искать такое место. Несколько раз натыкались на другие группы спасшихся, но не собирающихся перебираться в город. Ребята, приглядываясь к таким группам издалека, постепенно пришли к выводу, что лучше держаться друг друга, чем примыкать к кому-то, особенно к взрослым.

Однажды, когда они все вместе исследовали часть пригорода, сильно примыкающую к городу, Коннор в одном из домов уловил неуверенные, очень слабые магические волны. Понял, что магия принадлежит живому, а не машине. Пришлось всей компанией убедиться, что в большом доме скрывается некто с зачатками магии, а значит, в любой момент может быть подвержен атаке магических машин.

К этому времени Коннору верили во всём. И шли за ним беспрекословно. И даже Каи согласился, что надо объяснить начинающему магу, что его магия притягивает внимание машин-убийц... Они вошли в дом, остерегаясь и присматриваясь. Добрались до шестого этажа. Убедившись, что пространство вокруг свободно от присутствия магических машин, Коннор осторожно открыл дверь одной из квартир на площадке. Остальные бесшумно влились следом. И Мирт, последний, закрыл дверь на щеколду.

В одной из комнат, на краю кровати, сидела худенькая девочка с очень строгим лицом. Она подняла усталые глаза на вошедших и, будто ничего особенного не произошло, сказала:

- У меня нет еды. Вы зря пришли сюда.

- Хочешь есть? - спросил Коннор и протянул ей одну из последних пластин.

Так они нашли Анитру.