Детский сад 6

Глава 16

"Вопрос про Рунный Смарагд, вообще-то, был риторическим, - мрачно подумала Селена. - Нам придётся в любом случае только ждать. Повлиять-то ни на что не можем".

Нда-а... Хорошее начало утра в Тёплой Норе. Деятельное такое... Можно обозвать даже "Дневником одного утра хозяйки места".

Обоюдное молчание в гостевом кабинете было недолгим. Как и тишина.

Сначала за дверью кабинета коридор наполнился детскими голосами уходящих из столовой. Потом послышались голоса мужчин. Наконец после предупреждения-стука в кабинет начали собираться все те, кого Селена через Джарри просила прийти.

Сначала - чёрный дракон. Впрочем, за ним бегать не пришлось. Магический звон изгороди и серебряного диска Колр расслышал отлично и сразу понял, в чём дело.

Следующим вошёл встревоженный Ривер и постарался устроиться так, чтобы держать в поле зрения Трисмегиста. Как подозревала Селена, маг был просто заворожён загадочной фигурой старого учёного и сильно жалел, что сам не эльф: ведь тогда он мог бы легко общаться с Трисмегистом на равных.

За ними появились Корунд и Александрит. Они не стали садиться, полагая, что их задержат лишь затем, чтобы сообщить новости.

За Бернаром вошёл Джарри и закрыл дверь.

- Через полчаса здесь будут представители городского военного ведомства. - Поздоровавшись со всеми, Селена без расшаркиваний приступила к главному на импровизированном военном совете. - С повестками для наших взрослых оборотней. Итак, что всем надо знать: Сири хочет построить дом вне нашей деревни. Поэтому вчера он забрал Вука, пригласил на помощь Тибра и Вилмора и уехал в разрушенную деревню. В ту самую, где мы проводили ритуал для возвращения одичавших оборотней к нормальному образу жизни. Только это я смогла придумать, чтобы оставить наших оборотней дома и не отдать в формирующуюся армию.

Александрит поёжился, а Корунд глубоко вздохнул.

Поймав удивлённый взгляд Трисмегиста, Бернар кивнул:

- Да, у нас и такое было. Коннор нашёл этот ритуал в библиотеке прошлого.

Если честно, Селена ожидала расспросов от старого бродяги, но тот вдруг сдвинул брови, явно что-то вспоминая. А потом задал лишь один вопрос, разок скосившись на невозмутимого чёрного дракона:

- Одичавшие ушли после ритуала?

- Мы не следили за ними, - отозвался Корунд и снова вздохнул. - Как только последний проскочил мимо нас, свечи погасли, и мы ушли... Уехали, - поправился он. - Я потом несколько ночей спать не мог... Только глаза закрыл - одичавшие всё прыгают и прыгают мимо меня.

Наступила тишина: вспоминали все, кроме Трисмегиста. И Селена поняла, что может выложить на обсуждение главную проблему.

- Легенду отсутствию взрослых оборотней мы придумали. И достаточно достоверную. Но у нас есть уязвимое место - дети. Если эти представители решат проверить нашу легенду, любой малыш из Тёплой Норы ляпнет, что видел Вилмора, например, ещё вчера вечером. Семья Сири - ещё ладно. Там дети довольно взрослые и могут запомнить, что отец уехал вчера. - Она немного помялась, прежде чем выговорить следующее: - Я знаю, что магией запрещено влиять на сознание любого существа, даже если это тролль. Но наше положение... Что делаем? Всё-таки наставляем детей, чтобы они говорили, что не видели уже вчера наших оборотней? Или преступным образом слегка поправляем сознание нежданных гостей, чтобы им не захотелось убеждаться в нашей легенде? Чтобы они приняли её с наших слов?

- Наставлять детей слишком поздно, - заметил Бернар. - Закрепить легенду можно было раньше, но не сейчас.

- Но что можно сделать? - со страхом оглядела всех Селена. - Или уповать на то, что они спрашивать не будут? Да, я боюсь. Боюсь, что Рунный Смарагд хоть и появится вовремя, но за это время с нашими оборотнями может неизвестно что случиться вдали от дома. Им всем и так пришлось тяжело в жизни. И они не одиночки. У каждого есть семья.

Трисмегист снова бросил взгляд на чёрного дракона. Тот почувствовал, не спеша оглянулся. Старый эльф глаз не опустил, продолжая всматриваться в Колра с каким-то даже ожиданием, что заметили все присутствующие. Наконец чёрный дракон усмехнулся.

- Напоминаете?

- Но вы единственный из нас, - вкладывая силу в слово "единственный", настойчиво сказал Трисмегист, - кто может позволить такое без последствий для себя.

В памяти Селены мгновенно вспыхнула сказанная кем-то фраза: драконы - раса существ, которым установленные среди других законы - не законы. Или как-то по-другому? Но смысл почти тот же!

- Колр, пожалуйста! - обратилась она к дракону. - Нам надо протянуть совсем немного! Вы же знаете это!

Дракон опустил глаза, неожиданно непроницаемый и бесстрастный настолько, что Селена ощутила тревогу. Быстро перебрав в уме, о чём она просит, вдруг вспомнила кое-что из того, чему её учил Джарри. Оглянулась на семейного. Тот, согнувшись, сидел на стуле, скрестив руки на коленях. Лица она не разглядела, но по позе поняла, что и его обуревают странные и беспокойные мысли. Хозяйка места обвела испытующим взглядом всех. Корунд и Александрит, видимо, тоже не понимали, в чём дело. Зато Ривер тяжело, казалось внешне, смотрел в окно веранды, хотя на деле задумался... Бернара, вероятно, раздирали какие-то сомнения. Он то хмурился, то вздыхал. Не сомневался лишь Трисмегист, который выжидательно смотрел на Колра.

- Так, - сказала Селена. - Наверное, это особенность многих разумных существ: думать, что другие знают всё то элементарное, что знают они. Напоминаю всем присутствующим: я не из этого мира и не всё ещё знаю о законах, которые правят здешним миром. Что я сказала не так?

- Давление на сознание и мозги живого существа - это тончайшая операция, - заговорил Трисмегист. - Чуть сильней - и даже самый сильный маг превратится в безумца. Драконы тоже могут облажаться, если давно не тренировались.

- Хм. В таком виде магии я не мастак, - сказала хозяйка места. - Но мыслить логично я умею. Если вы, уважаемый Трисмегист, предложили Колру воздействовать на военных представителей, значит, не сомневаетесь, что Колр сделает это. Какой нюанс пропустили мы все?

- Я могу перенаправить воздействие дракона, подкорректировав его силу.

Колр тоже хмыкнул, но промолчал, с интересом глядя на Трисмегиста.

- Оригинально, - тихо заметил Ривер. - Забывчивость в мозги привносит эльф, но используется сила дракона. Неплохо.

- Хорошо, - уже суховато сказала Селена и поднялась. - Властью... - Она споткнулась, взглянув на ухмыльнувшегося чёрного дракона, но продолжила: - Властью хозяйки места я требую, чтобы вы оба, Колр и Трисмегист, немного потренировались, перед тем как использовать силы на благо нашего места. У вас... несколько минут. - Заметив, что Корунд с Александритом нетерпеливо переминаются, она сказала: - Можете идти в мастерскую. Главные вопросы решены.

На пороге эльф и вампир чуть не столкнулись с братством, ломанувшимся было в кабинет. Подавив смешки, мальчишки расступились перед парнями, спешившими в мебельную мастерскую.

- Машину мы приготовили, - доложил Коннор. - Как только изгородь предупредит, Джарри может сразу повезти тебя к ним.

- Прекрасно, - пробормотала Селена, чувствуя, как нервно сжимает подлокотник кресла вспотевшими пальцами. - Сейчас выйду.

Старший сын приподнял бровь, но ничего не это не сказал, только улыбнулся ей, кивнул и вышел вместе с братством.

- Когда мы заговорили об одичавших, мне показалось, вы, уважаемый Трисмегист, что-то знаете об этом, - без вопросительных ноток в голосе констатировала факт Селена.

- Да, я видел их, - подтвердил старый эльф. - Меня поразила их чистейшая, без малейшего знака о прошлом аура. Как будто они только что появились на свет. Теперь я понимаю, что с ними произошло.

- Ладно... У меня мало времени. Трисмегист, вы хотели о чём-то спросить меня. Или хотите поговорить об этом наедине?

- Нет, мне бы послушать и вас, и тех, кто был с вами в подземном городе. Мне надо знать, что там было и что именно произошло. И хочется знать не из простого любопытства. Мне кажется, той пентаграммы, в которой сейчас прячется мальчик Вереск, будет маловато, чтобы...

Сигнальный гудок машины с улицы прервал его, а затем все присутствующие подняли головы, вслушиваясь в отчётливый для всех магов звон сторожевых драконов.

Уже у двери Селена напомнила:

- Колр и Трисмегист - пожалуйста, хотя бы пару минут на тренировку!

Она выбежала - за нею Джарри. По здешней традиции хозяйка места должна встречать важных гостей со своим семейным. Селена бежала к машине и в смятении думала: а ведь ни чёрный дракон, ни старый эльф, вообще-то не дали согласия ни на тренировки, ни на само применение магии во имя спасения каких-то оборотней. Правда, Колр хорошо относится к своим - к Вилмору и Тибру, но... Садясь в кабину, где её уже ждал Джарри - братство, естественно, не поехало - она вздохнула: но ведь они и не отказались выполнить её полураспоряжение?..

Военными представителями оказались один вампир и двое людей - все в военной форме. Оказавшись за изгородью, на территории деревни, вампир, не обратив внимания на своих людей, представился сам:

- Альмандин, офицер тройки представительства военного ведомства.

Селена назвалась и сама, и представила Джарри, хотя понимала, что это излишне: что - что, а имя хозяйки места и её семейного Альмандин наверняка знал. Но законы гостеприимства требовали. Затем пригласила в дом на поздний лёгкий завтрак.

- Мы приехали с заданием, и хотелось бы побыстрей выполнить его, - резко сказал Альмандин. - Нам нужны оборотни, чьи имена прописаны в этих бумагах.

Селена взяла протянутые ей повестки. Здешний письменный язык она уже читала довольно бегло. Прочитав бумаги, она подняла взгляд на вампира и сердито, как полагается хозяйке места, сказала:

- Вы забираете у меня самых лучших работников!

- Это государственное дело! - чуть не рявкнул Альмандин. - Вы не должны препятствовать ему!

- Я не препятствую, - сварливо сказала Селена. - Я жалуюсь на судьбу! Всего лишь! И снова приглашаю вас пройти в дом выкушать завтрак!

Вампир ей активно не нравился. Если двое людей, сопровождавшие его, выглядели бесцветными, то этот тип, высокий, широкоплечий, с тонким лицом, внезапно и очень ярко напомнил ей эльфа Аэрона, лже-полицейского, который должен был арестовать Джарри, а на деле оказался одним из убийц, или бандитов, из лаборатории, где из Коннора сделали киборга. Разве что в причёске вампира хвост собран хоть и из белых волос, но короче, да и глаза сверкали кровожадно алым... Последнее, "кровожадно", скорей всего, ей, и напуганной, и обозлённой, показалось. И это сходство, пока ей самой непонятное, заставило её собраться и с силами, и с мыслями.

- Для начала вы оповестите этих оборотней, что за ними пришли! - надменно сказала Альмандин.

- Ну, во-первых, их всех нет в деревне, - уже сухо сказала Селена - Джарри взглядом напомнил, что она должна держаться хозяйкой. - Во-вторых, разговаривать с представителями военной власти как-то неудобно всего лишь рядом с деревенской изгородью. Так, может, вы всё же пройдёте в дом, где вам будет оказано всевозможное почтение и объяснена причина отсутствия оборотней?

Обе машины остались у изгороди, и хозяева проводили крайне недовольных гостей к своему дому. Впрочем, недовольным был только вампир. Двое людей, напротив, выглядели обрадованными. Покосившись на них, Селена решила, что они и впрямь голодны, а значит, в столовой надо будет отсадить их подальше от вампира, чтобы тот своими злыми взглядами не мешал им поесть.

Детей старшие обитатели Тёплой Норы, по договорённости с Селеной ещё после завтрака, увели на пикник к Лесной изгороди. Из ребят в доме осталось лишь братство. Даже Кама с Лайлой заставили уйти, чтобы не раздражать важных гостей.

Встретили в гостиной гостей старик-эльф Бернар и Колр, на которого, как заметила, пристально следившая за гостями Селена, у вампира расширились глаза, а сам он почтительно склонил голову перед кивнувшим ему драконом. О том, что в деревне живёт Колр, Альмандин явно знал, но, кажется, не ожидал, что Колр - частый гость в доме Селены. Пришлось остановиться и представить Альмандину посетителей Тёплой Норы как преподавателей и хороших соседей.

Эльф и дракон остались в гостиной, легко, чуть не светски упомянув о том, что дождутся хозяйку места по своим не столь интересным вопросам, а гостей провели дальше, в столовую.

Перед вампиром поставили целый прибор и тарелку со свежим кабаньим мясом - результатом недавней охоты Тибра и Вука, о чём, конечно же, промолчали.

После того как вампир с удовольствием отведал мясных бифштексов, Селена объяснила, почему оборотней в деревне нет, и предложила оставить повестки для них.

- Я передам их сама и сама же прослежу, чтобы они немедленно явились по нужному адресу.

Вытирая пальцы салфетками, вампир криво усмехнулся и небрежно спросил:

- Простите мне мою подозрительность, но позволено ли мне будет пройтись по домам этих оборотней, чтобы убедиться - их там и в самом деле нет?

- Начнём с моего дома, - немедленно поднявшись с места, предложила Селена. - Вилмор живёт здесь, в комнате на втором этаже. Тибр живёт двумя домами дальше, а Сири с Вуком на другой стороне деревни.

Вампир подняться не успел. Пол Тёплой Норы вдруг странно и жутковато перекатился волнами. И Альмандин буквально шлёпнулся назад, на стул. Пока ещё удивлённо он спросил:

- Что происходит?

Почти одновременно в дверях появился запыхавшийся Коннор.

- Здрасьте! Мама Селена! Ильм приехал - мы в сад! Там прорыв силы!

Селена аж дёрнулась - бежать в сад, ведь явно что-то случилось именно с Вереском! Но вампир, пусть и ничего не понимающий, и его растерянные сопровождающие!.. Придётся быть с ними до конца!

- Леди, что случилось?! - железным тоном, но дрогнувшим голосом потребовал ответа Альмандин.

Хозяйка махнула на всё рукой: а, гори всё синим пламенем! Врать - так врать!

- Ильм - это один из руководителей ордена Белой Стены, - объяснила она и сама ухмыльнулась в душе. - Его заинтересовали наши опыты в создании необычной защиты вокруг деревни - вы видели её на изгороди. Теперь все наши маги экспериментируют с различными видами магии - в том числе и с дикой.

Селена уповала на то, что военные, как правило - и за небольшим исключением, существа чаще озабоченные своей деятельностью, и задавать лишних вопросов по непонятным ему терминам Альмандин не будет. Ха!.. Какие там вопросы! Мгновенная новая волна половиц заставила вампира чуть не отдёрнуть ноги от пола и вцепиться в столешницу.

- И часто у вас такое бывает? - побелев от потрясающего впечатления, спросил Альмандин, с нескрываемым страхом глядя на временно успокоившийся пол.

- Мы привыкли, - пожала плечами Селена, изображая спокойствие, хотя сама едва не перебирала ногами от желания сбежать в сад. Что там - с Вереском?! Случись что, она, естественно, не поможет, и там уже наверняка собрались все маги, в том числе и Колр, но незнание - главная причина её личного страха. - У нас частенько бывают катаклизмы местного масштаба, - продолжила она вежливым, светским тоном. - Неудивительно, если учесть, что в деревне живут такие маги, как Ривер, - наверное, вы слышали о нём? Он один из тех, кто сумел остановить нашествие машин.

Третья волна - и зазвенели гвозди, вылетевшие из половиц.

Да что они там делают?!

В занавесках кухни мелькнуло лицо Веткина с перепуганными глазами.

Альмандин неожиданно хлопнул повестки на стол, рядом со своей тарелкой, и вскочил. Пытаясь сохранить маску безучастности, он резко высказал:

- Я согласен с вашим любезным предложением передать бумаги тем, кто в них обозначен. А сейчас будьте так любезны проводить нас к нашей машине.

Селена тоже с трудом удержалась от сияющей улыбки, несмотря на ужас происходящего: магическое воздействие не понадобилось!

- Но разве вы не хотите подняться на второй этаж? Лестница в гостиной - это совсем не далеко!

Она заметила-таки, как вампира передёрнуло. Наверное, представил, как начнёт подниматься и как ступени лестницы затрясутся. И, как специально, Тёплая Нора в очередной раз вздрогнула. На этот раз тише, но опять довольно-таки впечатляюще.

Прорыв дикой силы? А сейчас маги её пытаются запечатать?

Дождавшись, когда дрожь под ногами утихнет, Альмандин заторопился к выходу, за ним - сопровождающие. Джарри и Селена переглянулись и без слов поспешили за ними. Что бы ни случилось, но в первую очередь надо убедиться, что военные представители и в самом деле покинули территорию деревни.

Альмандину повезло: пока они уплетали поздний завтрак, братство перегнало ближе к дому их и свою машины.

Вампир и его сопровождающие в поездке до изгороди ещё раз пережили волнообразную дрожь земли, когда машина чуть не пропрыгала по рытвинам. Поэтому, едва Джарри поднял деревенскую защиту, машина с нежеланными гостями рванула на такой скорости, что семейный Селены только головой покачал:

- Не разбились бы на кукурузном поле!

- Плевать! - нетерпеливо сказала хозяйка места. - Давай назад! Что там у них?! Мне всё кажется, Колр не хочет воздействовать на них, поэтому решил устроить это землетрясение!

- Но Коннор сказал...

- А может, он только для гостей это сказал?! Гони быстрей!

- Куда уж быстрей... - пробормотал Джарри, заворачивая во двор Тёплой Норы и охнув, когда их машина тоже подпрыгнула на новом подрагивании почвы.

Селена, хотевшая выскочить из машины, не дожидаясь, пока та полностью остановиться, от внезапного качка сжалась на сиденье. Лишь когда земля успокоилась, она осмелилась открыть дверцу и выйти. Джарри уже стоял рядом и протянул ей руку, в которую она с облегчением вцепилась. Хоть что-то надёжное и уверенное в этом неожиданно шатком мире!

Так, взявшись за руки, они и побежали в сад, к домику.

Ещё издали оба заметили, что вокруг домика стоят только взрослые: Бернар, Колр, Трисмегист и Ривер. Братство внутри?

- Почему вы здесь? - напустился на них необыкновенно нервный Бернар. - Вам надо приветить гостей!

- Сбежали! Как только земля дрогнула! - возбуждённо ответил Джарри. Освободился от руки Селены и подошёл к садовому домику ближе. - Мне казалось, Коннор пошутил...

- Ничего я не пошутил, - мрачно сказал мальчишка, высовываясь из окошечка.

- Что у вас? - спросила Селена ненужно, потому что видела, что и мальчишки, и маги в полной растерянности.

- Под с-садовым домиком с-скопилась целая каверна дикой с-силы, - ответил Колр. - Её притягивает Верес-ск. Причины притяжения пока неизвес-стны, но с-сила подземного города ищет именно его.

- А где Ильм?

- Внутри домика, - снова мрачно сказал Бернар. - Изучает пентаграмму, ищет уязвимые места.

- Чем нам грозит эта каверна? - требовательно спросила Селена. - Здесь дети. Я должна знать, что может произойти.

- Ну, мы пока ничего конкретного сказать не можем... - проворчал Бернар.

Ривер и Трисмегист молчали - оба изучающе разглядывали заросли, в которых утопал садовый домик. Насколько поняла Селена, приценивались к тому, насколько... Она судорожно подняла руки к груди.

- Домик может погрузиться в эту каверну?

Помедлив, чёрный дракон кивнул. Невнятное возмущение Селены, последовавшее за этим кивком, перебил Ривер.

- Но, если мальчик выйдет из домика - точней, из пентаграммы, - он сгинет в потоках дикой силы ещё быстрей. Поэтому мы пока ничего не можем сделать. Только изучать и предполагать новые варианты защиты. Недолгие. Потому что полностью оградить Вереска от этого притяжения мы не можем.

Внимание всех привлёк усталый Ильм, вышедший из домика. Коротко поздоровавшись с Селеной и Джарри, он сказал:

- Земля дрожать не будет несколько часов. Я укрепил защиту так, чтобы она не срывалась. Но это укрепление нашей магией. Если дикой скопится несколько больше, она прорвёт и эту.

- Каверна будет разрастаться? - со страхом спросила Селена.

- Да. Не хочу пугать, но положение дел таково, что она будет непрерывно пополняться по уже наведённым ею руслам. И, если хотите обезопасить детей, вам надо уводить их отсюда. Я не знаю, что может произойти, но в любом случае это опасно.

Господи, опять куда-то перебираться - с уютного, обжитого места?! Дети привыкли к повседневной обыденности, к уюту и возможности мечтами встречать каждый новый день - и снова срывать их с места, лишая надежды на обычное детское счастье?!

Кусая губы, Селена смотрела на садовый домик и ожесточённо, со злобной насмешкой над собой думала: а может, она слишком добрая? Если такое бывает... Может, она зря отметает вариант, когда на весах нормальной жизни одно существо и тридцать с лишним детских душ? Может, она зря цепляется за надежду, что можно перебороть неведомую стихию, называемую здесь дикой магией, но больше схожую с пробуждающимся вулканом, виденным по телевизору когда-то давно? Объяснить Вереску, что ему придётся вернуться в подземный мир, иначе из-за него погибнет его младшая сестра... Селена машинально вытерла слёзы и всполошённо отвернулась от садового домика: обереги, блокирующие братство, на ней, но эти зоркие - не увидели бы, как она плачет от противоречия того, что есть, и того, что необходимо сделать...

Вовремя слёзы вытерла.

Из домика повыскакивали мальчишки. И она даже чуть всхлипнула от удивления - у всех в глазах азарт и счастливый огонёк нетерпения. Что это они?

Братство подбежало к семейным и возбуждённо принялось рассказывать, как впервые земля дрогнула и как Колин первым сообразил, что причина в домике! Как Вереск испугался и как они помогали ему не бояться, пока сначала не пришли Бернар с Колром, залатавшие дыру прорыва дикой магии, и пока не примчался Ильм!

Кто-то взял Селену под локоть и аккуратно вывел из круга громко рассказывающих мальчишек и взрослых. Она обернулась к Трисмегисту, который заставил её встать лицом к себе и негромко сказал:

- Леди Селена, вы слышали, что сказал Ильм. Несколько часов. Я знаю, что в деревне есть несколько пустующих домов, но вечно прятаться от скопления дикой магии вы не сможете. Почему бы нам не поговорить о том, что с вами произошло в подземном городе, ради чего я и пришёл к вам утром?

- Думаете, узнав, что с нами там было, вы сумеете сделать... - начала Селена, но горло перехватило судорогой плача, и она замолкла, с надеждой глядя на старого эльфа.

- Гарантии я дать ни на что не могу, - покачал головой Трисмегист. Вокруг все затихли, расслышав, о чём они говорят, сдвинулись ближе. - Я размышляю вот о чём. В подземном городе, прежде чем попасть в лабораторию, где познакомился с мальчиком Коннором, я жил пять лет.

- Что-о?! - вырвалось у Бернара, после чего он смущённо замолчал.

Остальные просто уставились на Трисмегиста, а потом оглянулись на садовый домик, будто пытаясь удостовериться, что он до сих пор на том же месте.

- Я хочу выяснить, почему дикая магия присвоила мальчика Вереска, хотя со мной она не совладала, а я даже не заметил, что она старается... - Он прервался, подбирая слово. - Она старается присвоить меня или хотя бы... достучаться до меня. Мне не хотелось бы появляться в городе, чтобы спуститься в подземный и своими глазами увидеть, что там происходит. Но мне хотелось бы узнать, каким было ваше путешествие и что вы видели. Поэтому я и прошу рассказать мне о вашем походе. Возможно, из вашей истории я и узнаю, как помочь мальчику Вереску оторваться от дикой магии.