Детский сад 6

Глава 2

Дальнейшие вехи и детали предстоящего (в чём уже никто не сомневался) путешествия хозяйку места уже не интересовали. Нет, у неё не было срочной работы, как у Александрита и мужчин-оборотней. Но выйти заторопилась, чтобы не мешать тем, кто будет прокладывать дорогу к цели и соображать, что именно нужно для успеха довольно сомнительного предприятия... Она осторожно встала из-за стола и, тихонько извинившись, вышла из столовой. В гостиной выждала немного - и угадала: почти сразу следом вышел Бернар.

- Бернар, - взволнованно обратилась к нему Селена, - вы не представляете, как я вам благодарна!

- Только не надо сильно верить, что этот путь единственный в решении проблемы и что он обязательно закончится победой, - предостерёг её старый эльф-целитель.

- Какая же победа без веры? - задумчиво спросила хозяйка места.

Бернар помолчал, а потом вздохнул.

- Леди Селена, вы сказали, что боитесь того времени, когда на ваш зов о помощи смогут откликнуться только Колр и я... Пока я сидел, слушая остальных, я попробовал увидеть, что это такое. Да, у вас есть ребята повзрослее, и они сумеют оказать вам помощь, потому что уже не представляют себе, что это такое - не помогать живущим рядом. Но жить в большом доме, в сельской местности, без мужчин тяжело. И не только физически. Хоть и я сомневаюсь в задуманном путешествии, в его целесообразности, но в душе... Вы правы: надо верить.

Он махнул рукой и ушёл.

А Селена огляделась, не совсем понимая, что делать дальше. Рассеянно собрала игрушки, разбросанные слишком далеко от детского уголка. Вспомнила о Хосте. Коннор был без младшего брата. Наверное, отдал малыша женщине-эльфу. Значит, Хоста в саду с остальными... Селена вышла из дома.

Закрылась дверь за спиной.

- Зачем я вышла сюда? - прошептала она, глядя на двор и не видя его. Взгляд наткнулся на скамейку, любимую девочками и сейчас окружённую пышно разросшимися кустами, и Селена медленно приблизилась к ней и села. Сложила руки на коленях. Посмотрела на них. Дрожат. Господи, как плакать хочется...

Сколько она так сидела - не знала. Из странной оцепенелости её вывели, довольно грубо дёрнув за руку. И не один раз.

- Селена! Се-ле-на!

Она заморгала, прочищая зрение, а заодно и сознание - и внезапно понимая, что трясётся не только рука, но ещё почему-то и она сама.

Её трясла за руку Ирма, а на скамейке рядом стояла сердитая Люция, которая, ухватив её за плечи, раскачивала изо всех силёнок.

Только открыла рот спросить, что они и зачем делают, как почувствовала: между лопатками будто горячую ладонь положили. Обернулась, ухватив Люцию за пояс, чтобы драконишка не упала с её движением. К скамейке мчался Риган - с искажённым от боли лицом. Он ковылял быстро, как мог. Ринувшийся за ним Орвар, кажется, сообразил, куда стремится маленький дракон. Он догнал мальчишку, подхватил под живот и, почти не снижая бега, донёс его до Селены... Стук входной двери - выскочил Джарри, за ним - Коннор, а уж потом братство и даже Колр.

Вот уж когда она пришла в себя полностью и перепугалась сама, немедленно взглянув на руку: кольцо забыла надеть! Блокирующее эмоции!

Прошло минут десять суеты и успокаиваний, прежде чем Селена сумела доказать, что с нею ничего особенного не происходит: ну, забыла кольцо надеть! Ну, переволновалась немножко! Так ведь и есть отчего! Но сейчас-то...

Потом все вернулись к своим делам.

Рядом с Селеной, которая обещала, что посидит немного, а потом пойдёт по хозяйству посмотреть, как, что и где, остались Ирма и Риган. Едва они и впрямь остались наедине, как у скамейки возникла маленькая фигурка домашнего. Скептически оглядев хозяйку места, Веткин высказался:

- Нечего тут... По хозяйству. Всё работает, как телега на смазанных колёсах. Так что, леди Селена, отдыхайте. Намаялись, чать. А мы уж сами везде побегаем.

И сгинул, оставив хозяйку снова вздыхать от смущения: ох и перенервничали все!

Решительно усевшаяся на колени Селены Ирма строго сказала:

- Ты так больше не делай! Знаешь, как Люция испугалась! Как рванёт к тебе - чуть не шлёпнулась! - И лукаво добавила: - Селена, а почему ты испугалась?

- Этот из города приех-хал - напугал, - задумчиво сказал Риган.

- И ты его забоялась? - удивилась волчишка. - Да ты скажи нам - мы на него все как налетим, как повалим - будет знать, как тебя пугать!

Опомнившаяся Селена осторожно спросила:

- А Люция, до тех пор пока ко мне не побежала, как себя вела?

- Хи! - хмыкнула волчишка. - Она отобрала у мальчиков три "змея" и хотела полетать на них. Но только по земле скользила. - И важно объяснила: - Люция уже тяжёленькая, чтобы на них летать.

Вот и думай снова - пророчество ли это от Люции, или девочка-дракончик всего лишь и правда пыталась взлететь, используя игрушки?.. Как ни странно, но Ирма вскоре задремала на коленях Селены, а Риган пристроился сбоку и некоторое время таращился в утоптанную площадку перед домом, прежде чем засопел, тоже уснув. Селена старалась думать о том, что и в самом деле надо бы обойти дом и приусадебное хозяйство, что надо бы разбудить детей, хотя не хочется... Но потом призналась себе, что при одной мысли об обычном времяпрепровождении её начинает просто подташнивать. И нежелание будить детей - это отмазка, чтобы не вставать со скамьи, дожидаясь, что же придумали мужчины.

Где-то через полчаса подошла Вильма и легонько разбудила и волчишку, и мальчика-дракона. Увела их на детскую площадку, ворча:

- Сейчас наспитесь - в "тихий" час что будете делать?

А когда Селена решилась встать, снова распахнулась входная дверь Тёплой Норы, вышел чёрный дракон, спокойно улыбнулся хозяйке места и молча ушёл в учебный дом, на уроки. Почти следом появился задумчивый Корунд, он приветливо, но как-то рассеянно улыбнулся Селене, словно только что встретил её, и тоже поспешил за Колром. Потом показался Трисмегист, откровенно растерянный и, как ни странно, тоже напуганный: он оглянулся на дверь так, будто ожидал появления чудовища. Кажется, братство успело чем-то снова ошеломить старого бродягу-эльфа.

Только после ухода Трисмегиста Селена решилась войти в дом и прямиком направиться в столовую. По дороге разминулась с уходящим Ривером, который, глубоко задумавшийся, чуть не столкнулся с нею.

- Ну, что? - с тревогой спросила она всех сидевших за столами, до сих пор сдвинутыми в один.

- Садись, - Джарри похлопал по сиденью соседнего стула. А когда она села, подвинувшись ближе к нему, начал: - Мы решили, что у нас есть три дня на подготовку. В подготовку входит сегодняшняя поездка к храму некромагов - на рекогносцировку местности. Мы, конечно, примерно представляем, как там, но, чтобы быть уверенными, надо взглянуть на храм своими глазами. Едем после обеда. Я и Колр.

- Почему только вдвоём? - со страхом спросила Селена.

- Двое не толпа. Меньше опасности засветиться, - успокаивающе объяснил Джарри, а мальчишки закивали - что Селену удивило: при таком раскладе она ожидала бы, что они воспротивятся решению взрослых и потребуют взять их с собой. - А пока мы отсутствуем, Аманда и Хоста начнут шить для нас плащи-накидки светло-серого цвета - ну, обычные накидки, чтобы запахиваться в них полностью.

- Маскхалаты, - уточнила хозяйка дома.

- Да, маскхалаты, чтобы пройти между мертвецами некрополя, - подтвердил семейный.

- А кто идёт? - с волнением спросила она.

- Колр и его старший сын, братство и мы с тобой. Стена придётся оставить с Вильмой. Корунда не берём. Он остаётся здесь. Если нагрянут с мобилизацией без нас, он, как недавний государственный чиновник, сумеет отбрехаться на несколько дней вперёд, почему нас нет в деревне. За временного хозяина места остаётся Ривер. Он всех знает и сумеет, если что, сохранить привычный распорядок в деревне.

- Я думала - вы откажете мне в поездке, - смущённо призналась Селена.

- Ты не из нашего мира - то есть с тобой, как и с братством, можно надеяться на нетривиальные решения там, где назреет неожиданная проблема, - вздохнул Джарри.

- А ещё мы берём с собой Ильма, - бесстрастно сказал Коннор. - Правда, он пока об этом не знает.

- Ильма? - изумилась Селена. - Зачем?

- Он хороший боец, в отличие от Корунда. Белостенный же. И нам нужна мгновенная защита для непредвиденных ситуаций. А храмовник в этом знаток. - Джарри помолчал, словно проверяя себя, всё ли он учёл в предстоящей операции. - А пока мы с Колром ездим, братство готовит оружие. Трисмегист обещал помочь с магической обработкой. Берём только холодное оружие: ножи, мечи, арбалеты - последнее берём я и Колр. Он умеет ими пользоваться. Огнестрельное не будет иметь значения внизу, в древнем городе. Оно заводской сборки и плохо держит магию. Да и не будет оно стрелять там. Его тамошней магией закроет, перекорёжит.

При упоминании Трисмегиста Селена невольно взглянула на Коннора. Мальчишка будто услышал её нечаянный вопрос, от озвучивания которого она в последний момент отказалась. И пожал плечами.

- Я буду заниматься другими вещами.

Братство уставилось на него, не понимая. А Селена только вздохнула.

- Когда вы собираетесь говорить с Ильмом?

- Сразу после обследования (издалека, конечно) храма некромагов. Так что, если нас с Колром заметят, у нас общие дела с храмом Белой Стены, - усмехнулся семейный.

- А если... он откажется? - обеспокоенно спросила Селена. - И выдаст вас?

- Колр предложил не говорить ему, куда именно мы направляемся, - ухмыляясь, сказал Мика. - Скажем только на месте. Причём так, чтобы он не смог отказаться.

- Что-то я себе не представляю такого, - пробормотала она. - Чтобы один из главных чинов ордена и согласился на таинственную затею с абсолютной неизвестностью.

- Колр сказал, что чует в нём бунтующую кровь, - сказал Мирт.

- А это ещё что?

- Ему не хватает действия! - засмеялся Джарри. - Колр его почуял как собственного брата!

- Ну, у нас такое называется - рыбак рыбака видит издалека, - улыбнулась в ответ Селена, хотя на душе кошки скребли. Плохо верилось, что мужчины сумеют вот сразу - завербовать орденца Белостенного. Но... Они-то уверенны. И она промолчала о своих сомнениях. Возможно, они и впрямь правы, и она до сих пор чужестранка в этом мире.

Распланировав, что делать в первую очередь, они разошлись. Братство умчалось на занятия в учебку. Джарри поспешил к Александриту - согласовать кое-какие дела на время трёхдневного отсутствия. Селена поспешила в мастерскую Аманды.

Здесь сидела и Хоста, поставив корзину, уже гораздо большего размера, чем ранее, со спящим Стеном. Корзина стояла ближе к Азалии, её дочери, которая время от времени отрывалась от шитья и склонялась над корзиной, проверяя, спит ли малыш.

Судя по большим полотнам серой ткани в руках женщин, Колр уже объяснил, что требуется сделать. Стол раскроя заняла Аманда: она прекрасно знала размеры всех будущих путешественников. Хоста сидела за машинкой. Азалия же сноровисто обмётывала швы будущих плащей.

Селена осторожно присела на скамью вдоль стены, не подходя к столикам с тканями и орудиями швейного производства. Посидела немного, поняла, что лучше не мешать, и ушла, забрав с собой спящего Стена.

Какие-то пустые полдня до ужина. Лишь пару раз вспыхивал интерес, смешанный с тревогой: где сегодня будет спать Коннор, который просил три дня на раздумья и на привыкание к Трисмегисту? Может, сегодняшняя беседа со старым эльфом, в которой они косвенно общались, ускорит миротворческий процесс? Хотя... Трисмегист за время беседы ни разу не показал, что его интересует Коннор. Лишь раз, когда о мальчишке упомянули, что он изобретательно подошёл к вызволению Селены из храма некромагов, Трисмегист искренне поразился, как будто...

Селена вдруг остановилась. Старый эльф ни разу не попробовал завязать дружеские отношения с её старшим сыном. Не потому ли, что и сам он не может увидеть в нём живого человека? Несколько лет он видел перед собой абсолютно послушное живое существо, набитое механизмами. А если и Трисмегисту трудно адаптироваться? Трудно воспринять Коннора как человека с собственной волей?

Странная мысль возникла, когда она машинально подошла к Пригородной изгороди. Очнувшись, огляделась. Вроде она не собиралась встречать Колра и семейного?.. Или подсознательно так решилось?

Всматриваясь в пёструю от цветов луговину, Селена попробовала на вкус другую мысль: что будет, если сказать Трисмегисту о том, как однажды Коннор с гордостью сказал: "Мой мастер - Гермес Трисмегист!"? Может, тогда старый эльф проявит любопытство к бывшему подопечному? И увидит в нём такую же необычную личность, каковой сам является?

От соблазна рассказать Селена не сразу отказалась. Просто решила, что это будет выданной тайной. Трисмегиста, по совести сказать, она почти не знает. Поэтому... страшновато. А если он распорядится этим секретом не совсем, скажем так, чисто?

Показалось, на том берегу речки появилась машина.

Селена отшатнулась от изгороди. Что она здесь делает? Заставляет мужчин чувствовать себя не в своей тарелке из-за личных переживаний. Она быстро повернулась и побежала к Тёплой Норе. И встретила мужчин в гостиной, как ни в чём не бывало.

- Путь просчитали, - сообщил Джарри. - Охраны нет. Живые стараются не приближаться к храму некромагов. Мертвецы стоят и в самом деле не слишком кучно. Многие из них уже не держатся на ногах, истлев под весенними дождями. Идти по храму не так страшно, как думалось. Задевать их не будем.

- А Ильм? - замирая от тревоги, спросила Селена.

Колр непроницаемо улыбнулся.

- Ильм заинтригован, - усмехнулся семейный. - Для начала мы попросили его дать слово орденца Белой Стены, что он не расскажет никому то, что услышит. Затем предложили посетить одно место, пообещав, что результат посещения ему понравится, так как мы собираемся искать ещё один старинный эльфийский артефакт из пропавших когда-то. И попросили захватить магическое оружие. Как и ожидали, вопросов он не задавал. Но упоминание об оружии вызвало в нём... - Семейный задумался, как назвать то, что он и Колр заметили в храмовнике. - Вызвало в нём чувство, близкое к вдохновению.

Поняв, что вопросов у Селены больше нет, мужчины торопливо вышли в мастерскую к братству - проверить, что успели сделать мальчишки.

А вечером, после ужина, она специально проследила за Коннором.

Ребята из братства сидели на улице, что-то обсуждая - наверное, работу с холодным оружием и магией. Летом темнеет не сразу. Но стемнело, хотя сам вечер возле Тёплой Норы как всегда отличался веселыми и азартными криками. Мало того, что малыши затеяли игры, лишь бы их пораньше не загоняли в дом, так старшие ребята вынесли из гаража Джарри дельтапланы и принялись за вечерние полёты всем на радость.

В общем, на ночь всех собирали с трудом, как это бывает именно в летние вечера.

Селена, отловила последних малышей - естественно, бандитов Ирмы, визжавших от удовольствия, что за ними все гоняются. У порога в Тёплую Нору огляделась.

Из мастерской вышли Мика и Колин. Закрыл дверь Хельми.

- А где Коннор? - дрогнувшим голосом спросила Селена.

- С-селена, не бойс-ся, - отозвался юный дракон, спеша к ней. - Он опять уш-шёл на кладбище, но с-сказал, что, возможно, уже завтра он будет с-спать на манс-сарде.

Несколько секунд Селена боролась со странной, непонятной себе обидой: она-то понадеялась, что старший сын с сегодняшнего вечера будет дома! Пережимая свою обиду, спросила о другом:

- А где Мирт? Почему он не с вами?

- Он с сестрой и братом, - отозвался Мика. - Сказал, что хочет перед поездкой побольше с ними побыть.

- А ты? - с неожиданным любопытством спросила Селена Колина. - Разве ты не хочешь побольше пообщаться с Ирмой?

Колин чуть отвернулся и что-то буркнул.

- Наобщался уже! - засмеялся Мика. - Они же сегодня подрались! Ты разве не знаешь? Ну, Ирма что-то учуяла и пристала к Колину: расскажи да расскажи, что с тобой! Мало пристала, так ещё в волосы вцепилась. Вопила так, что мы оглохли. Коннор успокоил, а потом ещё и Хельми добавил.

- Странно, Ирма - и учуяла, - удивилась Селена. - Она же с магией не в ладах.

- Ничего с-странного, - сказал Хельми. - Они брат с-с с-сетрой. Близкие друг другу. Вон, Берилл с-сегодня от Алекс-сандрита не отходил. То за руку возьмёт, то прос-сто ходит за ним. Тоже почуял его нас-строение. И от Тибра его волчата не отс-ставали.

- Ладно, давайте спать пойдём, - предложила Селена. - Мы уже последние. Если уж Коннору так захотелось спать среди могил... - Она вздохнула.

Привычно она прошлась по всем этажам. На мансарду не поднялась. Ребят уже видела. На втором этаже угомонила малышей, которые, воспользовавшись отсутствием Вильмы (она каждый вечер, перед самым сном, носила из кухни кипячёную воду в кувшине для тех, кто просыпался ночью с жаждой), устроили подушечные бои, ко всему прочему весело прыгая на кроватях... Заглянула к мальчишкам-рыболовам, услышав чей-то слишком громкий голос. Оказывается, Мускари сегодня проиграл в какую-то странную игру, смысла которой Селена не поняла, и его наказанием была страшная история на ночь.

- Пообещайте мне завтра показать эту игру, - попросила хозяйка места.

- Зачем? - удивились мальчишки.

- Хм, а вы думаете - мне неинтересно? Вот научусь играть лучше всех - будете мне на ночь страшилки рассказывать!

Мальчишки только пофыркали и посмеялись.

Но страшилку на ночь она получила через пару минут.

Спустившись в гостиную, обнаружила там смущённую и немного встревоженную Анитру. Девушка мялась, видимо боясь напрямую ответить на вопрос, чего она ждёт в такой поздний час и почему не ложится спать.

- У нас Лада пропала! - выпалила Анитра, собравшись с силами.

- Как это - пропала? - не поняла Селена. - В вашей спальне её нет?

- Нет. Я уже ходила проверять - ты уже закрыла дверь в Тёплую Нору. Вернулась посмотреть в комнате - её нет.

- Подожди. Вы сегодня выходили в лес? За Лесную изгородь?

- Нет, сегодня никто за изгородь не выходил, - даже обиделась девушка-маг. - Сначала все были на занятиях, а потом Аманда позвала нас пришивать пуговицы к каким-то плащам-накидкам. А потом стемнело. Нет смысла вечером ходить в лес. Травы уже не такие полезные, и на сушку тоже не набрать.

- Так, - сказала Селена, стараясь дышать спокойно. - Когда вы видели её в последний раз?

- Мы уже говорили с девочками, - призналась Анитра. - Космея видела её во дворе, когда мальчишки начали вытаскивать дельтапланы. А Ринд вспомнила, что она со всеми вошла в дом, но мы потом сидели в гостиной, и никто больше её не видел. А, вот ещё... - Анитра покусала губы, уже испуганно глядя на Селену. - У неё на кровати нет одеяла.

Селена сжала кулаки, заставляя себя выглядеть уверенной. Постояла, вызывая в памяти образ смешливой светло-русой девочки, кареглазой и со вздёрнутым носиком. Кивнула девушке.

- Иди спать. Я сейчас поговорю кое с кем. Думаю, Ладу мы найдём быстро. Спокойной ночи, Анитра!

Девушка выдохнула с облегчением и побежала по лестнице на свой второй этаж.

Хозяйка места дождалась пока не стукнет дверь комнаты девочек, и немедленно заторопилась к семейному. Изложив всё, что рассказала Анитра, Селена вгляделась в лицо Джарри. Тот сидел на кровати, раздевшись по пояс.

- Не представляю, куда она... - Он оборвал фразу и слегка поднял брови, прикидывая. - Без братства нам её не найти. Хельми облетит деревню. Колин поможет со следами. Он отлично помнит запах каждого. Идём.

Он не спрашивал, пойдёт ли она искать пропавшую девочку-мага. И без вопросов знал, что без участия хозяйки места ночные поиски не обойдутся.

Так что Селена вышла в гостиную и сняла блокирующее кольцо.

Ребята спустились почти одновременно с появлением в гостиной уже одевшегося Джарри. Селена загнала всех в столовую и шёпотом объяснила, в чём дело.

- Ну, вечером она вряд ли бы пошла в лес, - с сомнением сказал Мирт. - Хотя ей очень нравится травничество... Возможно, она решила заночевать в лесу, чтобы нарвать те травы, которые надо собирать только очень рано утром?

- Хватит болтать! - рассердился Мика. - Колин, давай мне свои вещи и оборачивайся! Пока болтаем, не знай, что там с нею. Ну и дура...

- Я пош-шёл, - предупредил Хельми, намекая, что и его задерживает оборотничество Колина.

Они все вышли во двор. Обернувшийся Колин быстро вычислил следы девочки. Но во дворе они путались, и Джарри предложил поискать следы Лады за пределами усадьбы Тёплой Норы. И ближе к дороге к Лесной изгороди. Когда выяснилось, что свежие следы Лады и впрямь ведут к изгороди, даже Мирт рассердился.

- Своенравная какая! Неужели не понимает, как это опасно?!

Селена порадовалась, что в темноте её невольной улыбки не видно. Это она вспомнила, сколько раз, не спросив её, братство удирало вообще из деревни в город.

Некоторое время шли в молчании, прислушиваясь к шороху бегущего Колина. Ноги быстро стали мокрыми от выступившей к ночи росы, и Селена рассеянно вспомнила примету: значит - день будет жарким и солнечным. Машинально вглядываясь в чёрные деревья и молчаливые дома по пути, она ещё думала, как повезло обладать магическим зрением: уж живое существо она увидит заранее даже в этой кромешной ночи. И старательно прятала страх: а если они не найдут девочку-мага?

Над головами засвистело, зашуршало, обдало прохладным к ночи воздухом... Чуть впереди приземлился Хельми. Втянув крылья, он пошёл навстречу.

- Она не уходила за Лес-сную изгородь. С-селена, ты уверена, что, кроме неё, никто не пропал? С-сверху, от изгороди, идут двое. Ну, не с-совсем от изгороди, но в этом направлении.

И взрослые, и братство остановились. Идут навстречу? Двое?

Мика помог Колину быстро одеться.

Как сговорившись, все одновременно затеплили магические огоньки на ладонях.

Навстречу и правда шли двое. Коннор за руку вёл Ладу.

Подмышкой другой руки он держал сложенное одеяло.

Остановившись перед поисковиками, Коннор улыбнулся, а Лада отвернулась в сторону и шмыгнула.

- Мама Селена, не ругайся, пожалуйста. Лада нечаянно заметила, что я ухожу на кладбище. Она решила, что мне там холодно. И принесла одеяло. Но вы же знаете, какое в деревне кладбище... Там кусты как деревья, а нормальной единой тропинки нет. Она заблудилась. Напугалась...

- Дурёха, - проворчал Мика.

- Сам такой, - буркнула Лада.

- С Ладой всё ясно, - сказала Селена, стараясь не выдать надежды. - А ты? Куда ты сейчас? Вернёшься на кладбище?

И сразу стало тихо. Ребята смотрели на Коннора, а он - в сторону.

И тут вдруг Лада жалобно сказала:

- Коннор... - И дёрнула его за руку, которую до сих пор не отпускала. - Не уходи на кладбище! Мне так страшно, что ты там! Я когда вчера узнала, спать не могла - так страшно было! Не уходи, ладно?

Селена взглянула на движение сбоку и увидела, как улыбается Джарри.

Коннора, не возражающего, что теперь его самого ведут за руку, с торжеством препроводили домой. И хозяйка места впервые за всё время его уходов на кладбище выспалась, пусть ночь и была короче привычной.