Детский сад. Книга 4

20

Уже на ходу первым делом договорились, кто будет водителем на всех трёх машинах. Неизвестно, как с приезжающими магами, но Джарри за рулём будет заменён Микой, а на две машины на всякий случай назначили Коннора и Мирта. Городским водителям придётся уступить мальчишкам. Лихачить в городе — одно. Удирать от одичавших оборотней — другое. Ко всему прочему взрослые берут в руки ружья. Задумчивый Коннор согласился со всеми доводами и принялся задумчиво проверять свои пулемёты, припрятанные в одежде, втихаря наслаждаясь огорошенным вниманием новых оборотней. Селене так и хотелось стукнуть его по затылку, чтобы не "выставлялся"!

Но, пока оборотни слушали проникновенный рассказ Мики о том, сколько добра зря валяется на мосту через пригородную реку, Коннор, не глядя, сказал вполголоса:

— Ты так смешно злишься.

— Если б ты только знал — почему, — в тон ему тихо откликнулась Селена.

— Потому что я хвастаюсь?

— Потому что я тебя стукнуть при всех не могу.

Уже не таясь, мальчишка повернулся к ней и полюбопытствовал:

— Почему не можешь?

— Ты так старался, чтоб тебя заметили. Портить впечатление не хочется, — совсем шёпотом ответила она.

— Значит, ты не злишься. — Коннор посидел немного, глядя в пол, а потом прислонился к Селене, обняв её за руку. — Я как маленький?

Она хотела подтвердить: "Ага, как маленький…" Но остановила себя.

— Да нет, просто время такое у тебя, что внимания хочется. Ты вон как свои силы тратишь, сколько работаешь. А внимание — это сила, которой с тобой делятся. И тебе сразу хорошо. — Она улыбнулась ему. — Знаешь, что мне нравится? Что ты всё это понимаешь и знаешь. Но всё равно хулиганишь.

— Мне нач-чать хулиганить тоже? — спросил Хельми, сидящий с другой стороны от неё. — Мне тоже хоч-чется твоего внимания.

Смеясь, Селена обняла его за плечи и, притянув к себе, заглянула в невозмутимое худое лицо с раскосыми глазищами.

— На — моё внимание.

— Это моя мама, — проворчал Коннор, выглядывая из-за руки Селены.

— Ну и ш-што? Зато моя С-селена.

Мика, сидевший напротив, просиял.

— Как маленькие! А всё равно я первым её нашёл!

Эльви, женщина-оборотень (при виде которой Селена постоянно жалела, что Каиса отказалась выйти из комнаты девочек познакомиться), не выдержала и расхохоталась, почти сразу же оборвав смех и опасливо глянув на семейного. Но Сири тоже сдержанно улыбался, и женщина успокоилась. А Мика принялся в очередной раз рассказывать, как он удирал от мотоциклистов из города, как наткнулся на Селену, с которой потом вместе спасался от Ночного Убийцы в подъезде заброшенного дома…

— Через минуты две будем у моста, — не оборачиваясь, сказал Джарри. — Приготовьтесь действовать сразу.

И Мика тяжело вздохнул. Мост…

Но из остановившейся машины вылетел, как и остальные, серьёзный и собранный.

Две машины стояли у моста, рядом с тем местом, где раньше стоял небольшой вагончик, куда Чистильщики привозили для Тёплой Норы нужные вещи. Одна — на мосту. Из машин беженцев никто не вышел, а перед ними стояли Рамон и Эван.

Все пассажиры остались при машине, а Джарри и Селена, поздоровавшись с Чистильщиками, быстрым шагом подошли к первой машине. Окошечко от водителя съехало вниз, и они увидели озабоченное лицо рыжеволосого мужчины.

— Доброго дня, — сказал Селена. — Я Селена. У меня один вопрос: вы все из нашей деревни. Защита вас пропустит?

— Я Лотер. Здравствуйте. Да, защита пропустит. Она сделана под нас под всех.

— Тогда уступите место мальчику. Его зовут Мирт, он поведёт.

— Но…

— Рядом с деревней, в овраге, прижилась стая одичавших — голов в сто с небольшим. Мирт умеет справляться с машиной в экстремальных обстоятельствах.

Селена чувствовала себя крутым военным, который терпеливо объясняет что-то испуганным мирным беженцам.

Водитель немедленно открыл дверцу и отодвинулся. Правда, на севшего рядом мальчишку-эльфа он слегка округлил глаза. Но Селена знала, что его изумление пройдёт быстро. Поэтому не стала зацикливаться на этом, тем более что Джарри спросил:

— В какой из машин две семьи?

— В нашей.

— Пусть одна выйдет и пересядет в нашу машину. А к вам сядут оборотни.

— Зачем?!

— Это охрана. Вы не вооружены, а придётся стрелять. Побыстрей, пожалуйста! Мы теряем время, а одичавших много и здесь, в пригороде! И Чистильщиков всего двое, а если им придётся отбиваться…

Вышел Лотер со своими: семейной и мальчиком с девочкой — лет шести-семи, явно погодками. Оказывается, это он сидел в машине с семьёй Ривера. У него нет средства передвижения, а у семьи Ривера нет водителя.

Оборотней, севших у самой дверцы, Селена предупредила, чтобы стреляли только при самой крайней необходимости. Машину с Миртом за рулём поставили сразу за той, что из деревни. Потом добежали до следующей, в салон которой сели Джарри и Колр, а за руль — Коннор.

Быстро обменявшись рукопожатием с Рамоном и Эваном, Селена кивнула им и вернулась в свою машину, где ждали Корунд и Хельми с Колином, а также семья Лотера.

Сначала ехали спокойно и молча. На дороге остановились только раз — немного не доезжая до спуска к кукурузному полю. Джарри вышел один и набросил на все машины невидимость. Будучи магом сопровождения, он делал это заученно быстро. Теперь единственное, что выдавало три средства передвижения, — это солнце, ближе к вечеру стоявшее низко, но светившее пока довольно ярко. Внешне машины исчезли, но растянутые чёрные тени от них продолжали бежать по земле.

Едва машина спустилась к бывшему полю, Селена не выдержала:

— Лотер, сколько ещё семей переедет в деревню?

— Шесть.

— А остальные? Те, чьих домов погибли хозяева?

— Собирались, правда, очень неохотно, две семьи.

Селена задумалась. По обеим улицам — двенадцать домов. Вернутся только девять семей и под вопросом ещё две. Пусть будет одиннадцать. Тринадцать домов остаются для новосёлов. Из них уже заняты пять. Значит, свободны ещё шесть или восемь домов. С одной стороны, жаль… С другой, есть Тибр со своими волчатами. Есть Каиса, которая скоро начнёт "выходить в свет". Вилмор — с Фаркасом и в недалёком будущем с Ринд. Александрит довольно серьёзно смотрит на свою дружбу с Анитрой… Селена встряхнула головой. Размечталась, матушка!..

— Ривер выждет, пока все семьи не переедут?

— Да. — Лотер на этот раз откликнулся весьма кратко. То ли не знает, что хозяйке места уже известно об экспериментах Ривера с пространством, то ли боится посторонних.

Селена привстала взглянуть в боковое окошечко. Ага, на мост въезжаем. Потом минуты три, если всё спокойно, по луговине, а затем — калитка в изгороди, где их уже поджидают Вилмор и Тибр.

— Я не знаю, кто у вас потом будет за главного, — сказала Селена, снова сев на место, — но пока говорю вам, а вы расскажете остальным. Мы нашли старинное заклинание, возвращающее одичавшим оборотням разум и возможность перекидываться. — Лотер аж всем телом качнулся к ней при этих словах. — Но у нас загвоздка. Нам для проведения ритуала нужны три инициированных эльфа. Двое есть. Есть третий эльф, но у него нет доступа к миру эльфийской магии. Лотер, я прошу вас вспомнить, нет ли в вашем магическом хозяйстве оберегов с корундом. Нам камень нужен, чтобы убрать проблемы с инициацией третьего. Если же у вас корунда нет, поговорите с другими магами. Нам такие обереги нужны уже сегодняшней ночью.

— Сделаем, — взволнованно пообещал Лотер. — Чем ещё мы можем помочь, чтобы заклинание сработало?

Селена исподтишка бросила взгляд на Корунда. Тот сидел напротив, старался не поднимать глаз, выслушивая беседующих. Но при том был зажат так, что даже в сумраке подступающего осеннего вечера видны были побелевшие от напряжения ладони, сомкнутые на оружии. Кажется, он начинает верить, что станет полноценным эльфом.

— Прямо сейчас ребятишки из Тёплой Норы собирают глину в деревенском овраге. Если бы ваши дети помогли им — уже не в сборе, а в лепке, это было бы замечательно. Нам нужно вылепить триста шестьдесят фигурок, изображающих с одной стороны волчью морду, с другой — человеческое лицо. Всё лепится весьма приблизительно и даже грубо.

— Что-то очень знакомое, — пробормотал Лотер. — Кажется, Ривер говорил о таких фигурках, когда появилась проблема с одичавшими. Одно время в деревне он работал со старинными книгами, которые оставались от его деда. Ещё до войны.

— Значит, мы на правильном пути, — спокойно заметила Селена. — Повторюсь: поможете с ритуалом инициации?

— Да, — сказал маг. — Как только въедем в деревню, как только выгрузим свои пожитки, моя семейная будет заниматься домом, а я сразу посмотрю обереги с корундом.

— Мы почти приехали, — тихо сказал Колин.

Машина, шедшая в середине маленькой автоколонны, свернула чуть в сторону, уступая последней дорогу. Селена машинально кивнула: Мирт сам это сделал, или ему сказали оборотни, но всё правильно. Их машина единственная, в которой сразу три существа не умеют проходить деревенскую защиту.

На обочине машина Мирта затормозила, и из неё чуть не на ходу выскочили все три оборотня. А мальчишка-эльф снова газанул, въезжая в калитку, куда уже въехали все остальные… С каким-то теплом Селена следила, как две машины поехали на другую сторону деревенской улицы, а третья — по их улице, ближе к Лесной изгороди.

Обернулась к своим. Сдвинула брови.

Почему взрослые оборотни медлят и не идут к калитке?

Селена подошла ближе к изгороди и вместе с мальчишками и Корундом начала нетерпеливо ждать оборотней.

— Одичавшие, — негромко сказал Коннор, резко повернувшись в сторону оврага.

— Сири! Поторопитесь! — крикнула Селена.

Взрослые оборотни стоят недалеко от калитки, но мало ли… Даже стоя здесь, на границе между защитой и опасной территорией, Селена чувствовала некоторый страх. Мельком глянула на блокирующее кольцо.

— Чего они там застряли? — с досадой в воздух спросил Коннор.

Из-за угла изгороди, которая слегка уходила в тёмный овраг, стремительно потекла такая же тёмная, неоднородная волна. Впереди бежавший одичавший заметил людей у калитки и завопил. Вся толпа подхватила вопль, превратив его в рёв, подбавила скорости и понеслась к добыче.

Теперь даже не стоило кричать Сири, чтобы он вернулся. Не услышит.

— Он что — псих? — с недоумением спросил Корунд. Он стоял уже на территории деревни, но не уходил, ожидая, чем всё закончится.

Колр, стоявший рядом, приглядываясь к тому, что происходит, поморщился.

Растянувшаяся толпа одичавших настигла троих оборотней, но подбежали к ним не сразу все, а поодиночке. Не успел первый добежать до них, застывших в боевой готовности, как Сири завыл, зарычал, даже перекрывая рёв стаи одичавших, потряс над головой ножами с длинными лезвиями и сам ринулся на них. Его семейная и её брат крутились рядом, отстреливаясь, пока оборотень убивал вручную всех в пределах досягаемости.

— Да он и впрямь… — изумлённо сказал Коннор и тут же с недоумением пожал плечами: — И что теперь нам — ждать, пока он разберётся со всеми?

— Я всё жду, когда моя семейная скажет: сделайте же что-нибудь, — пробормотал Джарри и вздохнул. — С чего начнём вытаскивать этих… даже не знаю, как их обозвать?

Оглянувшись на взрослого дракона, Хельми вопросительно сказал:

— Коридор?

— Придётс-ся, — процедил сквозь зубы чёрный дракон, прищурившись и, кажется, пытаясь сообразить, с какого места начать огненный коридор. — Но… Я не уверен, что с-сей С-сири ос-становится, когда поймёт, что ему приш-шли на помощь.

— Коридор, — сухо сказал Коннор. — Для меня и для Джарри. Я уговорю Сири, а Джарри уговорит его подельников. Джарри, как?

Тот покосился на мальчишку и кивнул. Снова посмотрел на точку кровавой драки.

— Их пока не окружили. Мы доходим до места бойни, а потом — коридор. По моему сигналу. Отсюда смысла нет.

— Хорош-шо, идём, — сказал Колр.

От калитки всё было видно отлично. Сири дрался, словно и не уставая, словно сама смерть, выкашивая нападающих, и порой уже соскальзывал с трупов под ногами, но ещё держался. Селена, сама того не замечая, сжимала руки, страшась, как бы он не споткнулся, и вздрагивала, едва он делал неловкое движение, вроде теряя равновесие. Почему он так поступает, ясно. Но это не оправдывает его поступка. Он не должен был драться отдельно. И вообще не должен был своевольничать! Ведь он подвергает сейчас опасности остальных!

Четверо решительно шли напрямую к Сири, и Селена теперь сосредоточилась на них. Нет, драконы защитят её сына и семейного, но как… как собирается Коннор уговаривать свихнувшегося на кровавой мести оборотня?!

Кажется, Джарри дал тот самый сигнал, о котором говорил. Драконы не стали перекидываться: они замерли на месте, воздев руки к небу, ладонями на одичавших. Четыре огненные линии рванули к завизжавшей от ужаса стае, а между ними спокойно продолжали идти двое, взрослый и мальчишка. Когда линии дошли до оборотней, дерущихся с одичавшими, драконы медленно разошлись не небольшое расстояние, чтобы потом устроить огненный тупик, отрезая одичавших от своих. Теперь и Коннор с Джарри побежали к оборотням, до которых и так оставалось сделать пару шагов.

Коннор уговорил Сири легко! Он поднырнул под руки обезумевшего от крови оборотня, в одну секунду убил двоих, которые рвались к лёгкой жертве, а потом развернулся лицом к Сири. Тот едва не убил мальчишку, обрушив на него свои длинные ножи. Селена вскрикнула, когда оружие с бешеной силой упало на Коннора… Но будто два сверкающих осколка брызнули по сторонам — так внезапно взлетели ножи! Они ещё не успели упасть на землю, а мальчишка ударил Сири ногой в челюсть. Сири тоже упасть не успел. Ещё в падении Коннор подхватил его за грудки и одной рукой, целя другой, с ружьём, в беснующиеся изломанные фигуры вокруг, поволок "добычу" прямо по земле — мимо ошеломлённых родичей оборотня. Те, если и хотели бы возразить, но их пинками и ружьём гнал от одичавших Джарри. Тащить оборотня, хоть и невысокого, но плотного, было, наверное, невероятно тяжело, но мальчишка-некромант волок неподвижное тело, как будто… как будто тянул по земле игрушку на верёвочке.

Дело даже не минуты, а казалось, пары секунд… Селена глазам не поверила. Одичавшие — тоже, остолбенев на те же секунды, но для форы людям и драконам и этого оказалось достаточно.

После пары пинков оборотням Джарри убеждать словом тоже никого не пришлось. Ошарашенные двое опустили оружие и послушно поплелись за Коннором, пока драконы смыкали коридорный тупик пламени. Так что семейный быстро огляделся и поспешил обогнать двоих, чтобы присоединиться к Коннору и помочь, пока драконы не выдохлись.

Огонь не давал одичавшим возможности приблизиться к защитникам деревни, но на этот раз, видимо, одичавшие и не стремились догонять таких же ненормальных, как они. Наверное, какая-то соображалка оставалась и у них. Но… Увидев кровавое пиршество, Селена скривившись от ужаса, отвернулась, а вместе с нею — и Мирт, Мика. Колин уже ткнулся лицом ей в живот.

— Бросай, — охрипло велел Коннор Джарри и брезгливо разжал кулак: одежда оборотня была влажной от крови.

Обозлённый донельзя Джарри тоже не стал церемониться, последовал его примеру — и бесчувственный Сири мешком свалился у "порога" калитки. Семейный Селены встал боком у косяка и поднял руку, снимая часть магической защиты.

— Эй, вы, двое, затаскивайте своего… — Он покосился на Селену. — … Берсерка.

Оборотни осторожно взяли своего предводителя за руки и втащили под защиту.

Последними в деревню вошли драконы.

— Мне бы хотелось знать. — Селена сама не узнавала своего голоса — леденящего от злости и других чувств, которых она сама бы не сумела обозначить. — Почему Сири это сделал? Лео? Эльви? Я вас слушаю!

— Когда мы уходили от машин, наш клан насчитывал почти пятьдесят родичей, — сипло сказал Лео. — Когда война закончилась, а мы столкнулись с одичавшими, нас было сорок. И сейчас… — Он посмотрел на Эльви, которая стояла рядом, спокойная, бесстрастная, плачущая.

— А мне — плевать! — бросил Коннор. — Если, как сейчас — вами, он так рисковал всеми из своего клана, вместо того чтобы укрепляться хоть где-то за стенами, это его вина. — Мальчишка с ненавистью взглянул на тело, лежащее у его ног. — Очнётся, скажите ему: будет ещё нарываться… — Он с трудом отдышался, чтобы успокоиться.

— Мальчик, ты не понимаешь, — буркнул Лео.

— Я?! — взвился Коннор. — Я — не понимаю?! Это я как раз и понимаю всё! И получше твоего Сири-убийцы! Вас от клана шестеро осталось, а он вас повёл на одичавших?! Вот этого я точно не понимаю! Вы ж, гады, наверняка ждали, что мы присоединимся к вашей бойне! Вы же прекрасно поняли, что мы не оставим вас в беде! Что пойдём драться, чтобы выручить вас! А если нет?! Что? Троих детишек оставили бы сиротами, да?!

— Коннор, — тихо сказала Селена, понимая, что мальчишка близок к истерике.

Он будто задохнулся от её голоса, вцепился в её руку. Взглянул снизу вверх в глаза упрямо насупившегося Лео. Прокашлялся, очищая горло, и уже спокойно сказал:

— Знаешь, что я понимаю? Сири по своей природе самоубийца. Жаль, что он и вас за собой тянет. А вы, как послушные кролики, в силок за ним…

— Ты не!.. — крикнула Эльви.

Коннор оборвал её крик, резко подняв руку.

— Я сам убийца, — холодно сказал он. — Поэтому я понимаю Сири. Пойдём, Селена. — И потянул её к Тёплой Норе.

— Крас-сиво речь закончил, Коннор, — сказал Колр, когда они остановились перед домом, а оборотни протащили мимо них Сири, до сих пор не пришедшего в себя. — Когда он замахнулс-ся ножами, удар по кис-стям — из твоего тогдаш-шнего обучения?

Мальчишка мелко дрожал, прижимаясь к Селене, но выглядел всё ещё спокойным. Посмотрел на чёрного дракона, кивнул.

— В меня много тогда вложили.

— На с-следующем занятии покажи ос-стальным. Наш-шим детям пригодитс-ся.

— Покажу. Только, Колр… Не берите в обучение детей Сири.

Дракон усмехнулся — вроде как: "И без тебя понимаю".

Селена увела сына на мансарду, где посидела немного с братством, усмиряя дрожь свою, сына и прильнувших к ней Мики и Колина. Хельми как лёг на кровать, так и не сумел даже головы поднять, когда к ним на "третий" этаж добрался Бернар. Мирту пришлось встать и помочь старику обнести всех успокоительными и укрепляющими. Старый эльф молчал, только вынимал свои настойки и отвары. Кажется, ему Джарри и Корунд уже рассказали о случившемся.

— Если они уйдут, не останавливай, — внезапно сказал Коннор и посмотрел в глаза Селены. — Оборотни. Не остальные.

— Остановлю, — хмуро сказала Селена. — Дети не виноваты.

— Селена, а если они будут такими же? Как этот Сири?

— К тому времени как они вырастут, одичавших не будет.

— Он найдёт ещё что-нибудь, какую-нибудь вескую причину, чтобы сделать их подобными себе.

— Знаешь, — уже задумчиво сказала Селена. — Мне кажется, когда Сири очнётся и узнает, кто его стукнул… Нет, не знаю, что именно мне кажется. Честно говоря, мне жутко любопытно, что он сделает, когда узнает, кто его вырубил. В общем, мне кажется, что какой-то воспитательный эффект в твоём ударе есть.

— Что ты сказала? — поразился Коннор.

Бернар отвернулся, но скрыть того, что он трясётся от сдавленного смеха, не смог.

Мирт помог Хельми лечь на подушку, поставленную стоймя. Слабо улыбаясь, мальчишка-дракон тихо сказал:

— Коннор, ты здорово с-сказал про убийцу. Не говори ему дальш-ше, ага? Ну, что ты убийца маш-шин. Пус-сть он тебя боится. Они же ему с-скажут. А пос-сле твоего удара он поверит. А потом он узнает, что ты некромант. Это зас-ставит его перес-смотреть некоторые… — Хельми замолчал, задумался.

— Принципы, — подсказала Селена.

— Вот-вот.

Бернар наконец повернулся лицом к своим пациентам.

— Хорошо, что ты ударил его в момент, пока он оставался в человеческой форме, маг Коннор. Будь он в звериной, он легко бы перешёл в следующую стадию одичавшего. Очнётся разумным. И я согласен, что необходимо немного запугать его. Иногда только необъяснимые вещи могут помочь живому существу остановиться в шаге от пропасти.

— В его клане было пятьдесят оборотней, — вздохнул Мирт. — Я как представлю, что он вёл их на бой каждый раз, когда им встречались одичавшие…

— Ладно, давайте не будем о нём. Перемывать косточки можно долго, — сказала Селена. — Пока ехали, я поговорила с Лотером. Он обещал поискать корунды среди своих оберегов. Бернар, когда Колр собирался провести обряд инициации?

— До вызова за семьями магов он готовился к ночи.

— А что там с глиной?

— Всё поставили во дворе. Пару фигурок надо бы сделать самим, а то самые маленькие уже пытаются из глины наделать себе посуду и кукол, — улыбнулся старик.

Селена осторожно поднялась с кровати. Трое недовольно замычали.

— Селена, ещё немного посиди, а? — проныл Мика, пригревшийся, лёжа макушкой в её бок. — Ну что там… Без нас не справятся, что ли?

Она погладила его по встрёпанной светловолосой голове и велела отдыхать.

Спустилась вниз и в гостиной обнаружила иллюстрацию к словам Бернара: Ирма и куча малышей старательно лепила что-то, то и дело отдирая от огромной глиняной глыбы кусочки, потому что кусок был замёрзшим и медленно оттаивал. Вильма сидела рядом абсолютно спокойная: весь её "ясельник" занят делом. А то, что перемазались, — нестрашно. Зато никто никуда не удирает. Только Селена открыла рот спросить, откуда взялся странный обрывок для глины, похожий на линолеум, как в гостиной появился Александрит. Не замечая Селены, он прошёл к малышам, к Бериллу, и положил перед ними какую-то фигурку.

— Такое мы сделаем! — пренебрежительно сказала Ирма. — Это легко!

Бесшумно ступив в детский уголок, хозяйка места разглядела маленькую скульптурку — полуволка-получеловека.