Джек Звериная Стая I

Глава 8 Библиотека

Она замечает меня и недовольно хмурится. Бегу по ступеням, смотрю на часы: девять часов и одна минута. Вот морской дьявол! Подбегаю к Машке и, надеясь на неточность своих «измерительных приборов», говорю:

— Привет, фух, ровно девять!

— Опоздал! — выкрикивает она и бьёт меня кулаком по плечу.

Хорошее приветствие, ничего не скажешь. Не будь я таким уставшим, то запросто бы увернулся от этого удара. Опоздал, а значит, провинился. И лучше сразу получить кулаком, чем потом весь день выслушивать её ворчание.

— Всего минута! Смилостивись, о великая Маркиза Машка. Без тебя мне не прикоснуться к нужным знаниям.

— Как ты меня назвал?!

Чёрт, снова не уследил за языком.

— Маша, как же ещё? — усмехнулся я.

— Хочешь сказать, мне показалось?

— Ага, — киваю и готовлюсь ставить блок.

— Ладно, поверю, — щурится она, — пойдём, тебе для начала нужно сделать читательский билет. И я даже не хочу знать, где ты шлялся ночью.

Фух, можно сказать, пронесло.

Вместе с Машкой мы вошли в здание библиотеки. Пахло здесь, кто бы удивился, бумагой и старым деревом. Очень приятный запах, он напомнил мне о проведённых в трюме часах. Разве что не хватает в воздухе ноток рома, селёдки и морского бриза.

Я подошёл к стойке, за которой сидели слегка тучный старик и стройная девушка. Сказал им, что хочу сделать читательский билет. Они посмотрели на меня и начали задавать вопросы:

— Ваше благородие, вы учитесь на охотника или… Эм, гражданский? — спросила девушка.

— Охотником я только планирую стать.

— Для чего тебе читательский билет? Что ты читать собрался? — старик видел мою печатку, но с какой-то стати решил, что может обращаться ко мне как к простолюдину.

Лишь позже я увидел, что у него на руке светящаяся жёлтым фигура. Нет, не верю. Не может быть этот старый толстяк охотником! Если только в далёком-далёком прошлом…

— Скажи, — шепнула Машка, — что тебе нужны знания для поступления.

— Мне нужны знания, — вопрос задал старик, но на девушку смотреть куда приятнее, — собираюсь поступать.

Позже Машка объяснила, что стране нужны именно обученные в охотничьем корпусе кадры. Немного лжи никому не повредит. Ведь это самый быстрый способ получить билет. Скажи я, что собираюсь стать охотником по так называемой «ускоренной программе», то пришлось бы пройти ещё пару кругов бюрократического ада.

— Ясно, — старик взял документ-форму из стопки, что-то написал и передал девушке, — закончи с ним, а я отойду.

— Что дальше? — я посмотрел на девушку и улыбнулся.

— Вам нужно расписаться здесь, здесь и вот здесь.

— С удовольствием, — я взял документ и раскидал подписи по тем местам, где стояли галочки.

— Отлично, — мило улыбнулась девушка, — а теперь пойдёмте со мной, нужно сделать фотографию для билета.

— Вперёд к знаниям!

Сразу же получил лёгкий тычок кулаком в спину. Машке не нравится, что у меня хорошее настроение? Или же она увидела в этой милашке-библиотекарше конкурентку?

Под ворчания Машки мы дошли до соседнего кабинета. Девушка открыла дверь и пригласила меня войти.

— Подержи, пожалуйста, — я протянул рюкзак Машке.

— Ещё чего?! Я похожа на оружейника?!

Она поймала рюкзак и кинула на скамейку. Хорошо, что Вжуха в этот момент там не было, иначе он бы устроил этой голубоглазой бестии «сладкую жизнь».

Уселся на табуретку прямо перед фотоаппаратом на треноге. Видок у меня с утра не очень. Особенно после всех ночных приключений, но не на паспорт же я фоткаюсь, так что пофиг. Буду потом читательский билет открывать и вспоминать первый день в Новосибирске.

Девушка любезно поправила мне причёску и сделала фотографию. Сразу её распечатала и вырезала специальным острым ножом, закреплённым на столе.

— Почти всё, осталось только вклеить фото и… — она оглянулась. — Пойдёмте, продолжим у стойки, а то ваша подружка начнёт нервничать. Хи-хи!

— Ну, пойдёмте, — улыбнулся я. Люблю, когда у красивых девушек есть чувство юмора.

«Её величество ледяная королева» Машка встретила меня осуждающим взглядом. Схватила рюкзак со скамейки и бросила в меня. Поймал его и молча подошёл к стойке.

— Итак, — девушка взяла незаполненный билет и вклеила в него моё фото, — как ваше имя?

— Джек Волноломов.

— Необычное имя, — подметила она.

— Побыстрее можно? — будто ей в ответ проворчала Машка.

— Вот здесь распишитесь, а ещё нужен документ, подтверждающий личность. Паспорт или водительское удостоверение.

Как вы понимаете, ни первого, ни второго у меня нет. Гражданство, как и водительские права, только в планах. А при себе французский паспорт и те документы, которые подтверждают мой статус: во Франции — Шевалье, в России — Благородный. Достал всё это из рюкзака и протянул девушке.

— Этот подойдёт?

— Да, разумеется, — кивнула она.

Уже через минуту у меня был готовый читательский билет. Самое время начать пожирать знания, но вот желудок «думает» совсем о другом. Так усердно урчит, что уже не могу думать ни о чём, кроме жрачки.

— Может сначала перекусим?

Машка обернулась и посмотрела на меня таким взглядом… Клянусь, я думал, она им превратит меня в пепел!

— Ладно, молчу. А ты чего такая недовольная?

— Нам готовиться к экзаменам надо, а ты с этой… Библиотекаршей флиртуешь!

— Так проблема в этом. А я уж подумал, что ты приревновала к ней своего героя-защитника.

— Ой, Волноломов, прибью я тебя когда-нибудь, — проворчала она, — прибью.

— Кстати, тот старик. Ты видела, что у него на руке? Это какая-то штука для охотников?

— Не расстраивай меня, — она закатила глаза.

— Забыла? Я из Франции, там такие никто не носил.

— А как вы тогда… Не важно. Это светобраслеты, если сдашь оба экзамена, то и у тебя будет такой.

— Он показывает мастерство охотника?

— Ага.

— У того старика был жёлтый.

— Это третий уровень. Максимальный — шестой.

— И чего он в библиотеке забыл?

— Обычно охотники дохнут до старости. Те, кто долго живут, рано или поздно уже не могут ходить в Норы, а ничего другого и не умеют, вот и приходится идти на такую работу.

— И, зная это, ты всё равно хочешь стать охотницей?

— Не твоё дело, — фыркнула она, как обычно.

— Значит, есть на то веская причина, — подметил я.

— Есть. Но тебя это не касается.

— Как скажешь, — вот ведь вредина.

Мы поднялись на пятый этаж библиотеки охотничьего корпуса. Книг в этом здании столько, что и за всю жизнь не прочитаешь. Машка здесь уже была и вовсю готовилась к экзамену, поэтому ей я доверяю.

Она указала на столик и попросила занять его. Я прошёл мимо высоких книжных шкафов. Захотелось прокатиться с ветерком на лестнице с колёсиками, но, боюсь, путь к знаниям мне после этого будет закрыт. А ещё Машка убьёт.

Сел за стол и посмотрел по сторонам. Людей почти нет, а те, кто есть, молодые ребята, что сидят за столами и читают книги. А книг здесь столько, сколько во всём мире моей прежней жизни не было.

Окна не самые большие и все завешаны. Пахнет пылью, бумагой и светильниками, в которых то и дело перегреваются лампы накаливания. Все светильники, как под копирку, с зелёными абажурами, и это создаёт такую приятную атмосферу.

Один из них я дёрнул за верёвочку и подсветил своё место для чтения. Второй дёргать не стал, кто её знает, эту Машку, где она решит сесть. Наверняка ведь не там, где бы предложил я.

Вскоре появилась и сама девушка, она несла целую стопку книг и даже не подавала вида, что ей тяжело.

— Тебе помочь? — я, как истинный джентльмен, встал и направился к ней.

— Обойдусь как-нибудь, — буркнула она и сложила учебники на стол.

— Это всё?

— Нет, одну очень важную книгу я не нашла.

— Может кто-то взял?

— Разберёмся позже, — она вытянула из стопки учебники и протянула мне, — вот, начни с этого.

Я сразу же открыл последние страницы и прочитал: триста девяносто девять, четыреста, четыреста один…

— Четыреста страниц?!

— Я не говорила, что будет легко. Тебе придётся постараться, — ухмыльнулась она.

— М-да.

— Кстати, — она выхватила у меня книгу из рук, — видишь закладки?

— Вижу.

— Это я их вклеила. Можешь ориентироваться на них.

— Да ты моя прелесть! — улыбнулся я. — Что бы я без тебя делал?!

— Клеился к кому-нибудь? Ввязывался в бессмысленные драки? Тусовался в клубе? — начала перечислять она.

— Ворчунья ты, — усмехнулся я, — так что, когда перерыв на поесть?

— Как закончишь с двумя учебниками.

— Ну смотри, если помру с голода, то виновата ты.

— Читай! Хватит мне мешать.

Она села рядом, дёрнула за ниточки, и лампа осветила открытую перед ней книгу. А пахнет от Машки приятно, очень приятно! Да и выглядит она лучше, чем вчера. Неужели для меня, красавчика, прихорашивалась?

— Эй! — она толкнула меня локтем. — Чего зеваешь, ты готовиться собираешься?

— Да. Давай так, если экзамен я сдам лучше, то ты пойдёшь со мной на свидание?

Она посмотрела на меня этим своим фирменным взглядом:

— А если я?

— То я с тобой… Спокойно, шучу. Сама что-нибудь придумай.

— Я подумаю. А теперь рот на замок и читай.

С удовольствием! Теперь-то моя мотивация увеличилась вдвое.

В библиотеке охотничьего корпуса мы просидели до самого вечера. Я одолел лишь только треть от тех книг, по которым готовился к экзамену. И это при том, что читал не всё, а только отмеченное Машкой как важное. Золотой она человек! Если бы не её эти розовые закладки, то я бы и одну книгу прочитать не успел.

А ведь нужно не только прочитать, но и запомнить. Сделать кое-какие выводы, прикинуть смежные темы, протянуть параллели, связать всё воедино. С этим я вроде бы трудностей не испытывал, мозг у меня шпарит что нужно. Правда, почти всё время урчал живот, даже чаще, чем ворчала Машка. Ещё бы, ведь мы сходили поесть лишь один раз. Один чёртов раз!

Она сказала, что на голодный желудок ей думается лучше, а для меня это целая пытка. На следующий штурм знаний возьму с собой еду в контейнерах, и больше никакая женщина не посмеет встать между мной и жрачкой!

Вжух мог бы меня спасти, укради он немного еды из буфета или ближайшего магазина, но засранец не отзывался. Такое с ним иногда бывает. Он ведь не мой слуга, а скорее друг, пусть и питомец. Может был занят чем-то интересным, а может и захворал.

Во время подготовки мы вынужденно делали небольшие перерывы. И вот во время них я мог оторваться по полной. То Машке комплимент сделаю, то подшучу над ней. Очень быстро мы надоели одной бабке. Она довязалась да нас, требовала соблюдать тишину. Как мы решили эту проблему? Да никак. Шипящая, точно змея, бабка вскоре сама от нас отстала. Тем более, мы ведь никому не мешали. Разве что один паренёк с книгой косо на нас смотрел.

Машка как была для меня загадкой, так и осталась. Она совсем не хотела делиться подробностями своей жизни. Разговор про то, что она не использовала Силу, я не заводил. Это бы её только взбесило. Зато я узнал, что Силу она всё-таки собирается применить. Правда, не просто так, а на чертовски важном экзамене по практике. Остаётся надеяться, что мы с ней окажемся в одной группе. Больно мне любопытно посмотреть, на что она способна. Если магия льда или огня, то я даже не удивлюсь. Ведь в её характере уживаются обе эти черты, совсем не мешая друг другу.

— День прошёл не зря, — подытожила Машка, — я почти уверена, что сдам на отлично.

— Эти оценки ещё и влияют на что-то?

— Конечно! Если ты сдашь оба экзамена на тройки, то никто тебе не разрешит организовать группу охотников и отправиться в Нору. Троешникам даже вроде самим в Нору нельзя, только в составе группы.

— Вот это новости! — возмутился я. — Тогда и мне придётся всё сдать на отлично.

— Ну, удачи тебе, — усмехнулась она и протянула брошюрку, — вот, почитай, тут всё подробно написано, что и за какие оценки полагается.

— Спасибо. Завтра в это же время?

— Да. И только попробуй опоздать.

— Постараюсь, но не обещаю.

— Пока! — улыбнулась она, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к остановке.

А мои дела на этом не заканчиваются. В перерывах от чтения я сёрфил объявления в интернете. И нашёл неплохой вариант — небольшая квартирка в старом доме относительно недалеко от центра. Выбрал бы лучше, но, пока заработка нет, не могу себе позволить. А снять эту на месяц денег мне точно хватит. А что такое прожить месяц в убогой квартирке для того, кто месяцами бороздил море? Правильно — херня. Тем более, я ведь не собираюсь целыми днями сидеть дома как сыч. Приключения на свою задницу всегда успею найти!

Вызвал себе такси и назвал адрес. Арендодатель — вежливый мужчина лет сорока, уже будет ждать меня в назначенный час. Нужно произвести на него хорошее впечатление. В объявлении написано, что всякий сброд в квартиру не пустят.

Пока ехал, ещё раз прокрутил в голове все полученные знания. Я прочитал чуть больше трёх книг. Одна из них про монстров, или как их называют в России — бестии, чудовища. Очень колоритное название, как в народных сказках.

Запомнил я названия и полные характеристики около пятидесяти разных тварей. И это было очень интересно, ведь в будущем именно они и станут моей добычей. Кроме того, возможно, кое-кто из бестий мне приглянётся, и я попробую её создать… Но не будем забегать вперёд.

Из следующей книги я узнал про Норы, их классификацию и вообще что можно в них найти. Например, бывают обычные Норы, мир за которыми — это замкнутая берлога, пещера или какие-нибудь подземные катакомбы. Ещё бывают Норы, которые ведут на открытые пространства. Открытые, в узком смысле этого слова. Проще говоря, через Нору никогда не получится проникнуть в другой мир, лишь в его часть — ограниченный кусок территории. Насколько он большой, это уже зависит от Норы.

В конце книги имелись поля для заметок. Кое-кто постарался их заполнить. В общем, я узнал, что эти ограниченные территории бывают и побольше нашей планеты. Но такие Норы встречаются реже, чем раз на миллиард в минус десятой. В математике я не силён, но понял: проще выиграть в лотерее миллионов сто долларов, чем найти такую Нору.

Уровней Нор столько же, сколько и рангов охотников — шесть. Кстати, цвета рангов и уровней совпадают. Например, охотник первого ранга будет носить светобраслет, который создаёт розовую фигуру на руке. Нора первого уровня тоже розового цвета. Простая и интуитивно понятная система.

Последние две книги, которые я успел прочитать за сегодня, рассказывали о двух тесно связанных вещах. Тактика и оружие. Оказывается, в охотничьем корпусе преподают обе эти, так скажем, науки. Этому я не удивлён. Охотник ведь не только обладает Силой, но ещё и использует холодное оружие, реже огнестрельное, либо совсем нечасто магическое. И то только потому, что такой тип оружия простые смертные себе не могут позволить: нужны деньги, особый титул и связи, а иногда и этого мало.

Что касается тактики, то с этим у меня возникли некоторые сложности. Нет, информацию я усваивал хорошо и разбирался в ней. Просто не привык к тому, что, по замыслу авторов, нужно так тесно работать в команде. Казалось бы, это не вяжется с моей прошлой жизнью. Да вот только я же был не просто частью команды, а единственным магом, да ещё и с такой способностью.

Джексон Звериная Стая, что касается сражений или каких-либо подобных задач, привык действовать в одиночку. С командой я разве что весело проводил время в барах или рубил головы пиратам. Если нужно было исследовать остров, то делал я это в одиночку, вернее, со Вжухом и созданными самолично тварями. Но ничего, никто ведь не заставит меня ходить в Норы с группой.

— Скат болотный! — я посмотрел на брошюрку в руках.

Если плохо сдам экзамены, то вообще-то могут и заставить. Поэтому подготовиться нужно как следует. Я открыл брошюру и узнал, какие возможности открывают хорошие оценки за экзамен и чего лишают плохие.

Сдача обоих экзаменов на пять позволяет стать охотником без ограничений. Почти без ограничений. Есть вероятность, что нужно будет раз в пару лет проходить переподготовку, иногда участвовать в групповых рейдах, если того запросит охотничий корпус.

Посреди города внезапно может открыться Нора, ну, скажем, шестого уровня. Тут никто спрашивать не будет. Все, кто может, должны будут сгруппироваться и отправиться в Нору. Когда на карту поставлены жизни обычных мирных людей, то охотники в какой-то степени теряют на время некоторые свои привилегии и свободы. Ведь, по идее, охотники и нужны для защиты людей, уже во вторую очередь для истребления чудовищ и закрытия Нор.

Если сдать оба экзамена на четыре, то в Нору можно будет ходить одному. Это уже меня более чем устраивает. Однако создавать большие группы никто не позволит.

Ещё есть некоторые тонкости и детали, но их можно узнать и позже. Например, слабых охотников военные не пустят в слишком опасные Норы. Сами охотники с большим желанием слабака в свою группу не возьмут. Сила охотника — это не только про магию, но и про мышление, тактику.

К одиннадцати часам вечера я уже сидел в своей квартире и попивал чай с печеньем. Моя она всего на месяц, но я волен делать в ней практически всё, что хочу. Все ценные вещи я спрятал в сейф, сделал некоторую перестановку и был доволен.

— На, лопай, — я кинул Вжуху печеньку. Он сидел на подоконнике и рассматривал город с высоты девятого этажа, — в другие квартиры не лезь, это может быть опасно.

— Лады, — сказал он и давай хрустеть печеньем.

Я поел и достал из кармана камушек. Тот самый, который Вжух ловко стащил. Сегодня благодаря одной книге я узнал, что это такое. Называется — Извилина. Есть ещё более научные названия: мозговой камень, мозговик, камень сознания, камень души… В общем, названий хватает.

А добывают эту штуку, как несложно догадаться, из бестий, что живут в Норах. Причём необязательно именно из головного мозга, есть ведь и совсем тупые твари, у которых в черепной коробке практически пусто. У таких нужно вскрывать спинной мозг или нечто вроде него, монстры ведь бывают с совершенно непредсказуемым строением.

У меня в руках зелёная Извилина. Твёрдый камушек, действительно похожий на кусочек мозга, а ещё он слегка светится. Кстати, эти извилины тоже классифицируются, как и Норы. Цвета один в один.

Есть даже теория, что это совсем неслучайное совпадение. Мол, Норы магическим образом зачем-то проникают в мозги тварей. Однако у этой теории есть слабое место. В жёлтой Норе, что называется — редкой, могут быть не сильно опасные монстрики, в которых лишь розовые Извилины.

Прямо сейчас я боролся с одним-единственным желанием: взять зелёную Извилину и надавить ей на часы. Исход возможен самый неожиданный. Например, может сработать одно из моих заклинаний или прогреметь взрыв. В наилучшем случае часы поглотят этот камень, и тогда я смогу создать Зверя, что будет мне подчиняться на уровне Силы.

Ведь как было в прошлом мире? Я брал биомассу и превращал её в животных. Никто из них мне не подчинялся. Но стоило использовать при создании тварей часы, как те получали некую Силу и подчинялись мне даже на уровне магии.

Где я брал для часов эту Силу? Всё очень просто. Я исследовал острова и часто встречал там диких зверей. Так вот, если в момент убийства подставить к тушкам часы, то те вытягивали из них, можно сказать, душу. Я в этом плане совсем неповёрнутый на мистике и прочей ерунде человек. Думаю, это что-то вроде некой природной Силы, которой обладает любое существо, если у него есть хотя бы зачатки мозга.

Проблема в том, что в этом мире все животные не из Норы — обычные, не обладают магическими способностями. То есть у них нет этой самой Силы, которую могли бы вытянуть часы. Как я это узнал? Очень просто. Однажды с моим братом Астором мы ехали по ночной Франции далеко от городов и деревень. На дорогу выскочил олень. Астор не успел среагировать и нажать на тормоза. В общем, рогатого он сбил, машина — всмятку.

Олень громко кричал, сопел и хрипел. У меня был с собой нож и не было выбора. Я добил его из добрых побуждений, чтобы он не мучился. Именно в тот день я и понял: если хочу управлять своими созданиями, то должен убить тварь из Норы и попробовать скормить её Силу часам.

На самом деле до сих пор не уверен, что часы смогут втянуть Силу Извилины, но попробовать стоит. Или нет? К чему мне это сейчас. Нет. Точно нет. Приберегу этот зелёный камень, он мне ещё пригодится. Кстати, тот воздушник ведь съел именно такой и запустил в меня воздушного быка. Значит ли это, что камень был в мозгах быка из Норы? Думаю, да. Значит ли это, что Извилинами можно делать свои заклинания мощнее? Опять-таки — да, поэтому лучше её пока приберечь.