Джилл

Глава 6

Джилл удобно расположилась на террасе и наслаждалась последними лучами алого заката. Чтобы комфортно здесь разместиться, девушка перетащила из комнаты отдыха пару кресел и круглый столик. Тилли, видя эти манипуляции госпожи, очередной раз презрительно фыркнула и помощи не предложила. Видно, странная госпожа в иерархии ценностей горничной успела скатиться на самый низ. И без строго приказа служанка не намерена лишний раз ударять пальцем о палец. Джилл же было всё равно. Не хочет помочь — не надо. Джильда и без неё справилась.

Вещи девушки ещё не доставили, и Джилл вынуждена была потрясти запасы в шкафу старшей сестры. Она нашла бесформенный балахон с длинными свободными рукавами. Судя по мягкой приятной на ощупь ткани, это одеяние служило сестре чем-то вроде ночной сорочки. Джилл же просто надела понравившуюся вещь, закуталась в шаль и удобно расположилась на террасе.

Вечер постепенно уступал свои права ночи. Закат медленно растворялся за горизонтом, вместо него темнота спускалась на поверхность океана. Кое-где наверху начали вспыхивать звёздочки. Очень скоро они, точно блестящие бриллианты, покроют весь небесный купол.

— К тебе можно? — раздался милый звонкий голосок.

На пороге балкона стояла Мариам. Сестра уже скинула с себя неудобное платье с корсетом и надела длинный пеньюар с расклешенными рукавами. Домашняя одежда не только не портила кузину, а наоборот придавала образу очарования. Кукольную внешность сестры вообще сложно испортить вещами. На ней всё смотрелось идеально.

В руках Мариам держала бутылку вина и два бокала.

— Да, конечно проходи, — отозвалась Джилл. — Только что это у тебя в руках? Алкоголь? А разве тебе его можно?

— Конечно можно! — сестра подошла ближе и поставила бутылку с фужерами на столик. — Мне уже шестнадцать. Я взрослая.

— Взрослая она! — перекривляла её Джилл. — Алкоголь детям вреден!

Джильда уже хотела забрать бутылку и унести, но Мариам взмолилась:

— Дорогая сестра! Пожалуйста, побудь сегодня со мной! И давай выпьем. Мне скоро предстоит серьёзное испытание. И, поверь, бокал вина — это такая мелочь по сравнению с моими проблемами!

Речь кузины насторожила Джилл. Сейчас девочка выглядела испуганной и хрупкой, хотя и старалась храбриться. Сестру явно что-то мучило и она пришла этим поделиться. А значит теперь не время для нравоучений.

— Хорошо, — Джилл решила не тревожить сестру отказом. — Только пить на голодный желудок не очень правильно. Давай тогда вниз спустимся, поедим. А потом вернёмся сюда и поговорим.

— Нет! — испуганно возразила сестра. — Сейчас внизу наш важный гость. Если я спущусь, то он меня увидит, а этого допускать ни в коем случае нельзя!

— Ладно, ладно. — эти глупые правила начали раздражать. — Давай тогда попросим сюда еду принести. Есть на балконе, я надеюсь, у вас не запрещается? Только ты сама приказ горничной отдай. А то меня ваша Тилли ни во что не ставит.

Так, дождавшись вкусных блюд, девушки перекусили и наконец-то открыли бутылку. Красная ароматная жидкость наполнила прозрачные фужеры.

— Ты о предстоящем браке хочешь поговорить? — подтолкнула девочку на разговор Джилл.

— Да… — смущённо отозвалась та. Однако сестра продолжала молчать. Лишь её нежные щёчки густо покраснели, выдавая волнение.

— Тебе тяжело об этом говорить? — догадалась Джильда. — Тогда давай через вопрос-ответ. Ты не хочешь замуж?

— Не хочу… — тихо прошептала она. Потом спохватилась и поправила громче: — Точнее, замуж я хочу, это мечта любой девушки, но… — она снова замолчала.

— Но не за этого жениха. — поняла Джилл. — Ясно. А ты отцу об этом говорила?

— Нет! — ужас засверкал в её прекрасных фиалковых глаза, сейчас в полумраке кажущимися чёрными. — Ты что? Я не могу о таком сказать! Ни в коем случае! Отец не должен ничего знать! У нас воля родителей не обсуждается!

— Но почему? Что случится, если вы поговорите? Дядя тебя очень любит. Уверена, он тебя не съест.

— Нет! Нельзя! — упёрлась кузина.

— Хорошо, — Джилл поняла, что логику искать бесполезно. — Но если ты не хочешь делиться своими страхами с родителями, чем же я могу помочь? А, впрочем, — она чуть отпила вина, — могу. Хочешь, я увезу тебя в Империю? Мы с тобой просто возьмём и улетим. У меня дома тебя никто не тронет. Ты сможешь учиться, получить профессию…

— Учиться? Зачем?

— Как — зачем? Чтобы встать на ноги, ни от кого не зависеть…

— То есть работать? Нет! Работающая женщина — это просто отвратительно! — похоже, мысль о труде пугала кузину не меньше навязанного брака.

— Да? Работать, говоришь, отвратительно?! Конечно, трястись в клетке тирана-мужа, который даже на свадьбу сестры не пускает — куда лучше! — намекнула она на брак старшей кузины.

— Ты не понимаешь… Это у вас работающая женщина — норма. А у нас лишь простолюдинки добывают свой хлеб сами. Да и то не всегда. Если муж хороший — он никогда не позволит своей женщине работать, разрываться между хозяином и семьёй. Тратить свои силы на других людей, вместо того, чтобы остаться дома и хранить тепло и уют. Скажи, разве плохо, когда жена заботится о муже и детках, вместе того, чтобы упахаться на работе?

— Нет конечно. Вот моя Деби, например, тоже сидит дома. Отец у неё со всех сторон облизан. Она пылинки с него сдувает. Только вот она сама этого хочет, понимаешь? Её никто не заставлял. Она сама так решила. Выбор — вот главная ценность. А тебя этого лишили. Всё решили за тебя, не спросив.

— Да не хочу я работать! — возмутилась Мариам. — Аристократки никогда не работают! Это стыдно, порицаемо. Ни одна дама из высшего света никогда на такое не решится!

— Разве? А моя мама, Элизабет Таллин, насколько я знаю, работала. Правда, её деятельность вызывает большие вопросы. Организация бойцовских ям — занятие далеко не гуманное. Мама, конечно, много дров наломала. Но она работала! Причём так, что слава о её заведениях гремела на всё Корсику. И зарабатывала. Большие деньги получала!

— И к чему это привело? Ты прости, конечно, но история твоих родителей скорее отталкивает, чем вдохновляет…

— Да, сложилось всё так себе… — Джилл осушила бокал. Подобные воспоминания на трезвую голову не идут. — Но мама пыталась, боролась. Да, не вышло. Но она до конца осталась свободной.

— Подожди, подожди, — Мариам наконец-то решилась и отпила вина. Алкоголь ударил ей в голову и она непроизвольно зажмурилась. — Ты хочешь, чтобы я тоже умерла, как твоя мама?

— Нет конечно! — разговор явно пошёл не по тому пути. Джилл достала из портсигара свои самокрутки — она взяла их с собой, положив в карман спортивного костюма, выбила искру специальным устройством и закурила.

— Что это!? — в ужасе очередной раз округлила глаза кузина. — Это косяк? Наркотик?!

— Да успокойся ты! — паника сестры начала раздражать. — Это целебные травы. Витамины для здоровья. Мне их врачи прописали. Чувствуешь, какой аромат от самокрутки приятный? То-то же. И вообще. Мы здесь ради тебя собрались. Что ж с тобой делать? Чем помочь? С отцом разговаривать ты не хочешь, со мной уехать — тоже. Ладно. Расскажи хотя бы, чем тебя жених не устраивает? Дядя и вся семья вон как его ценят! Может, не всё так плохо?

— О, дорогая сестра… — Мариам немного захмелела и плеснула себе ещё вина. — Это страшный человек! Мистер Харрис пользуется дурной славой. Он просто ужасен, кошмарен, уродлив, в конце концов! Он полностью чёрный, представляешь? Как варвар. Говорят, он терпеть не может женщин. Просто ненавидит! Избивает их каждую ночь, пьёт кровь…

— Ну прям уж пьёт? — история выглядела слишком гротескно. — Кровь — она же невкусная. У него что-то с желудком, раз он на такой диете?

— Смейся, смейся! Не тебе же за него выходить! А у мистера Харриса, между прочим, уже было две жены. И обеих он убил! А теперь ему в жертву хотят принести меня!

— Так, так. — Джилл докурила и отложила окурок в сторону. — С этого места поподробнее. Этот Харрис убийца? Маньяк? Его судили?

— Нет конечно. Он же своих жён убил. Не чужих. Зачем его судить?

— А дядя об этих убийствах знает?

— Да, знает. Но он не верит разговорам. Папа считает, что мистера Харриса просто оговорили.

— А может так и есть? Почему ты сразу паникуешь? Нужно разобраться. Проверить. Потом уже делать выводы.

— Люди зря не скажут. — уверенно заявила Мариам.

— Ага. Выпитая кровь по ночам — это точно правда.

— Смейся давай, ты весь вечер надо мной смеёшься! Тебе-то хорошо. Тебе замуж за чудовище не выходить. А я… А мне… Ужасно страшно!

С этими словами девочка закрыла лицо руками и разрыдалась. Горькие всхлипы сотрясали худенькие точеные плечи. Джилл тут же поднялась со своего кресла, подошла к Мариам и обняла рыдающего ребёнка.

— Ну сестричка, — гладила её Джильда по плечам, рукам, волосам, — успокойся, милая! Не нужно так! Подожди. Я же здесь! Разберёмся обязательно! Что-нибудь придумаем! За маньяка ты ни в коем случае не выйдешь! Обещаю!

Мариам ещё какое-то время всхлипывала, а потом затихла. Джилл аккуратно помогла ей подняться с кресла и повела к себе в спальню. Джильда уложила девочку на свою кровать — благо, размер матраса позволял беспрепятственно разместить здесь человек пять, заботливо укрыла одеялом. Села рядом и нежно гладила сестрёнку по волосам. Наконец она поняла, что кузина заснула.

Джилл на всякий случай ещё раз поправила одеяло и вернулась на балкон. Плюхнулась в кресло, достала ещё одну свою самокрутку и закурила. Мда… Поездка перестаёт быть просто прикрытием для соревнования. Сестрёнка плакала так жалобно… Да, пускать всё на самотёк ни в коем случае нельзя! Придётся ей вмешаться, хотя она и не планировала влезать во внутренние дела Таллинов. Что ж. Пусть так. Обижать сестру она ни в коем случае не позволит. Только сначала нужно всё выяснить. Все эти разговоры о выпитой крови, конечно же, глупости. Но и дыма без огня не бывает.

На следующее утро Джилл проснулась довольно поздно. Мариам уже не было в комнате. Вероятно, сестра тихонько ушла раньше.

Джилл поднялась, привела себя в порядок. Её вещи уже доставили и она переоделась в свою одежду — свободные зелёные брюки и белая майка. Просто и удобно. Спускаться вниз, в общие залы она не желала. Слишком уж там суеты много из-за этого гостя. Да и с дядей встречаться по-прежнему не хотелось. Он за вчера так и не нашёл минутки прийти к ней и поздороваться. Что ж. Как пожелает. Она тоже не станет навязываться дядюшке. Пришлось звать Тилли и просить её принести еду в комнату, а точнее на террасу. Есть, любуясь гладью океана — это потрясающе! Тилли подчинилась, хотя и не с первого раза. Приказ пришлось раз пять повторить и голос повысить. Ну это ничего. Главное — еду горничная всё-таки принесла.

Джилл едва успела закончить завтрак, как в её комнату ворвались братья. Прибыли все трое: Лео, Лёлик и Арчи. Мальчишки ввалились весёлой гурьбой и наперебой стали щебетать:

— Джилл, ты проснулась? Хорошо себя чувствуешь? Ты же нас поучишь? Ты же обещала! Мы очень хотим кататься, как ты. Летать быстрее ветра. Есть ли аэроскейты? Есть, конечно! И доски полностью готовы к тренировке. Джилл, позанимайся с нами, а? Ты обещала!

Что тут сделать? Тренировка — дело хорошее. Джилл договорилась с братьями встретиться во внутреннем дворе через двадцать минут и пошла готовиться. На этот раз девушка выбрала защитный костюм чёрного цвета. Он хоть и тёмный, но из более лёгкой ткани, чем вчерашний, белый. При такой теплой погоде лучше выбрать этот вариант. Джилл оглядела себя в зеркале. Устойчивые чёрные сапоги, прилегающая к телу того же цвета защитная одежда. Непослушные волосы торчали в разные стороны. Но это ничего: всё равно шлем надевать.

Джилл встретилась с братьями и они начали тренировку. По началу она планировала позаниматься с мальчиками как следует. Повторить основные принципы полета, проверить практические навыки, показать несколько хитростей, научить простым трюкам. Но, начав полёт, стало понятно, что нормальной тренировки не получится. Мальчики, в том числе и взрослый Леопольд, то и дело дурачились, задирали друг друга, пинались и толкались, задорно хохоча. Джилл какое-то время пыталась воззвать их разуму. Но, поняв тщетность сего действия, плюнула и сама присоединилась к веселью. Группа ребят принялась с азартом носиться друг за другом, без каких либо ограничений и правил. Слуги, мелькающие во дворе, с недоумением косились на резвящихся гогочущих господ. Но никто веселью не мешал. Люди прекрасно знали: тревожить развлекающихся хозяев ни в коем случае нельзя.

Компания ребят сначала носилась по двору, потом плавно перекочевала в лес — благо, он начинался сразу после границ резиденции Таллинов. Попасть к хвойным насаждениям довольно легко: нужно лишь преодолеть трёх метровый железный забор из прутьев. Для аэроскейта — это сущий пустяк. Секунда — и весёлая компания уже носится по живописному лесу. Здесь они игрались часа два. Потом незаметно снова переместились во двор. Затем…

Джилл зажали её братья. Буквально окружили, приперев к стене замка. Единственный выход — это лететь в открытое окно на первом этаже. Благо, расстояние позволяло: рама не сильно узкая. Джилл, особо не раздумывая, проникла внутрь здания. Она успела заметить просторный зал, каких-то людей у стенки, дядю, беседующего с неизвестным мужиком в чёрном. И…

И она отключилась. Кто-то пальнул в неё из пистолета глушилкой. Однако скоро девушка пришла в себя: неприятный разряд антитока сотряс её тело, возвращая к реальности. Открыв глаза, она увидела склонившегося над ней Леопольда. Брат заботливо шандарахнул её антитоком — устройством, быстро приводящим человека в чувство после оглушения.

Первым делом Джилл сняла шлем и хотела осмотреться. Увидела она золотые кудри, получившие свободу и закрывшие всё вокруг. Она попробовала тряхнуть головой, но вышло плохо: острая боль пронзила виски. После резкого прихода в себя побочные эффекты неминуемы.

— Леопольд! — услышала она встревоженный голос дяди. — Что вы натворили! Неужели нельзя было играть во дворе? Разве можно залетать в дом? А если бы стража боевым залпом стрельнула? Чтобы бы я сказал её отцу? И потом. Зачем ты ткнул в неё антитоком? Это же очень вредно! Со временем она сама пришла бы в себя. Зачем ускорять?

— Так кузина Джилл терпеть не может валяться в отключке. — оправдывался Лео. — Она так сама захотела. Правда, Джилл?

— Правда, правда, — отозвалась она, хотя на самом деле никакая это не правда. Антиток никто не любит и он действительно вредный.

Девушка при помощи брата поднялась на ноги. Наконец-то получилось осмотреться. В большом зале для приёмов стоял дядя. Мужчина среднего роста, чуть полноватый. На голове мало того, что волосы все седые, так ещё и лысина на макушке сверкала. Живые голубые глаза с сочувствием смотрели на племянницу. Джилл уже хотела высказать дядюшке всё, что тут неё накопилось в душе за эти два дня, но тут её взгляд упал на человека в чёрном костюме, стоящего рядом с лордом Таллином.