Die Ringwelt-Ingenieure

Einführung

Die Geschichten des »bekannten Universums« umfassen inzwischen acht Bände mit zusammenhängenden Geschichten. Falls Sie die Ringwelt nicht gelesen haben, werden Ihnen diese Bemerkungen nützlich sein:

Vor Jahrhunderten erkannte eine fremde Rasse, die Piersons Puppetiers, daß unsere Milchstraße eine Seyfert-Galaxis geworden war. Die Strahlungswellen des explodierenden Kerns unserer Milchstraße werden in ungefähr zwanzigtausend Jahren unseren Teil der Galaxis unbewohnbar machen.

Die Puppetiers sind bekannt für ihre Vorsicht, um nicht zu sagen für ihre Feigheit. Sie gaben ihr Handelsimperium auf — das menschliche Universum war ein Teil davon und begannen mit ihrem Exodus zu den Magellanschen Wolken, indem sie ihre fünf Heimatplaneten fast bis zur Lichtgeschwindigkeit beschleunigten. In den darauffolgenden 204 Jahren hörte man so gut wie nichts von ihnen.

Dann erschien Nessus, ein Manisch-Depressiver, verrückt genug, einen Auftrag zu übernehmen, dem kein geistig gesunder Puppetier auch nur in Gedanken näher treten würde. Auf der Erde stellte er eine Mannschaft aus sorgfältig ausgesuchten fremden Lebewesen zusammen: den zweihundert Jahre alten erfahrenen Abenteurer, Louis Gridley Wu; Teela Brown, Sprößling einer Familie, die seit sechs Generationen in der irdischen Geburtsrecht-Lotterie gewonnen hatte; Dolmetscher-der-Tiere, ein frisch gebackener Diplomat von der Rasse der kriegerischen, katzenähnlichen Kzinti. Laut Nessus hatten die Puppetiers einen seltsamen und furchterregenden Artefakten entdeckt: einen Ring, der eine Million Meilen breit war, einen Durchmesser von 190 Millionen Meilen besaß und sich um einen Stern der Kategorie G2 drehte. Nessus' Mannschaft sollte diesen Artefakten erforschen. Ihre Belohnung: ein Raumschiff-Antrieb, mit dem man eine bisher im bekannten Universum ungeahnte Schnelligkeit erreichen konnte. Der verrückte Puppetier konnte sich bei diesem Unternehmen das Recht zur Fortzeugung verdienen — falls er das Abenteuer überlebte.

Die Ringwelt erwies sich als ein Kunstplanet mit der drei Millionenfachen Oberfläche der Erde, in Drehung versetzt, um Schwerkraft zu erzeugen, auf der Innenseite terraformiert, wobei die Oberflächen-Strukturen in das Bodenmaterial eingeprägt waren.

Der vorsichtige Erkundungsflug des Forschungsteams fand ein jähes Ende, als ein Geschoß ihr Raumschiff aus dem Himmel herunterholte. Die Lying Bastard machte in der Nähe eines tausend Meilen hohen Berges eine Bruchlandung, der von den Eingeborenen »Faust Gottes« genannt wurde. Nur der Rumpf des Schiffes, seine lebenserhaltenden Systeme und der Überlicht-Geschwindigkeits-Antrieb überstanden die Bruchlandung. Aber ein Außenseiter-Hyperdrive-Motor ist im Bereich des Schwerkraftfeldes einer Sonne nicht verwendungsfähig.

Auf einsitzigen Flugrädem erforschte die Mannschaft Hunderttausende von Meilen der terraformierten Landschaft auf der Suche nach Hilfe. Sie entdeckten mehrere menschenähnliche Rassen. Die hochentwickelte Zivilisation, die einmal die Ringwelt beherrscht hatte, lag in Trümmern.

Schließlich stießen Louis und der Dolmetscher auf einen tausend Jahre Überlebenden der früheren Hochkultur. Halrloprillalar Hotrufan, Mitglied einer Raumschiffbesatzung, mußte nach ihrer Rückkehr von einem benachbarten Stern entdecken, daß ihre Zivilisation zusammengebrochen war, vermutlich, weil ein mutierter Schimmelpilz den Superleiter zerstört hatte, auf dem sich ihre fortgeschrittene Technologie gründete. Die Mehrzahl der bisher herrschenden technischen und politischen Elite war bei dem Zusammenbruch der Städte getötet worden, als die fliegenden Gebäude aus dem Himmel herunterstürzten. Die Zivilisation hatte sich von dieser Katastrophe nie mehr erholt. Seit ihrer Heimkehr lebte Halrloprillalar in einem fliegenden Gefängnis, ernährte sich von den Opfergaben der Eingeborenen, die sie als Göttin verehrten, und erreichte mit Hilfe eines Lebenselixiers ihr hohes Alter.

Mit Halrloprillalars Unterstützung gelang es Louis, dem Dolmetscher und Nessus, die Rotationsgeschwindigkeit der Ringwelt zu einem Notstart ihres beschädigten Raumfahrzeuges auszunützen, die sie in den interstellaren Raum hinauskatapultierte, wo sie ihren Hyperdrive-Motor wieder einschalten konnten. Nur Teela Brown zog es vor, auf der Ringwelt zu bleiben.

Seither sind dreiundzwanzig Jahre vergangen...