Дикий Ройял

Чувствуя себя слегка неловко, я подношу телефон к уху:

— Алло.

— Привет, — говорит Джакс. — Ройял в дороге с тобой?

— Да, мы возвращаемся от Коула, — отвечаю я.

— Хорошо, — говорит он. — Это очень хорошо. Передай Ройялу, что к нему на встречу уже пришли и его ждут.

— Я передам ему, Джакс.

— Спасибо, крошка.

Он кладёт трубку.

— Джакс сказал, что тебя уже ожидают на встрече.

— Ох, блядь! — Ройял сжал руль. — Совсем забыл.

Он выхватывает телефон из моих рук и бросает его на сидение.

— Хорошо провела день?

Я улыбаюсь и киваю ему, когда он берёт меня за руку:

— Да, очень. Успею немного отдохнуть перед работой. Владелица салона приезжает каждый четверг. Иногда она та ещё сучка.

Ройял смотрит на меня и улыбается:

— Я люблю этот грязный ротик.

Мы подъезжаем к моему дому.

— Заберу тебя после работы, хорошо? Не выходи из салона, пока не увидишь меня.

Я наклоняюсь и провожу пальцами по его лицу. Он хватает мою ладонь и смотрит мне в глаза.

— Буду тебя ждать, — отвечаю я ему. — Спасибо за завтрак.

Ройял целует мою ладонь.

— Хорошо.

Я выхожу из машины и с крыльца наблюдаю, как он уезжает.

Что же мне делать? Я напрочь влюбилась в этого мужчину.

Глава 30

Авалон

Ройял: Как дела на работе, малышка? Ты занята?

Улыбаясь, я откладываю половину недоеденный сэндвич, чтобы ответить на сообщение Ройяла, которое пришло двадцать минут назад. Я хотела проверить телефон сразу, как только почувствовала вибрацию в кармане, но Клодетт наблюдает за нами весь день как ястреб. Я прилагаю все усилия, чтобы показать ей, что справляюсь в надежде, что она перестанет приезжать сюда чаще, чем дважды в месяц.

Авалон: Довольно скучно. Клиенты в курсе, что по четвергам эта злая ведьма рыщет вокруг, поэтому держатся подальше. На самом деле я от скуки готова рвать на себе волосы. А у тебя как?

Я снова принимаюсь за сэндвич, пока жду ответ от Ройяла. Этот обед был самым значимым событием с тех пор, как я пришла в салон четыре часа назад. Мэдисон повезло, она попала в утреннюю смену. Я бы сделала всё, что угодно, лишь бы поменяться с ней.

Ройял: Ты знаешь парней — здесь никогда не бывает скучно. Окна пока целы и никого не пришлось душить. Чертовски неплохо, бывают дни и похуже.

Я отвечаю на его сообщение, посмеиваясь. Мне немного грустно оттого, что я не рядом с ним… словно что-то теряю. Я начинаю понимать, что хочу всё больше и больше времени проводить с его друзьями. С ними мне комфортно.

Авалон: Я бы с большей радостью провела время с вами, чем торчать здесь ещё три часа. Скучаю по тебе и по ребятам. Особенно по тебе…

Спустя пять минут приходит его следующее сообщение.

Ройял: А что это за ненормальная дамочка с волосами, как у Рональда Макдональда, смотрит на меня так, словно я ограбил банк?

— Вот чёрт! — Я бросаю сэндвич, вскакиваю на ноги и мчусь к выходу. — Не может быть…

Я открываю дверь комнаты отдыха и выглядываю: Ройял сидит на моём рабочем месте, уставившись на дверь, будто ожидая моего появления. Он мгновенно поднимает бровь, заметив меня, и улыбается.

— Иди сюда, детка! — требует он.

Я выхожу из комнаты отдыха, оглядываясь на Клодетт, которая неодобрительно пялится на меня. Она, вероятно, никогда не видела мужчину, похожего на Ройяла и его дружков, здесь. Кажется, я впервые вижу, чтобы Клодетт нервничала.

— Авалон, ты знаешь этого человека?

— Да, Клодетт, — отвечаю я с уверенностью, проходя мимо неё и направляясь к Ройялу, — и очень хорошо. Он замечательный.

Ройял встаёт, когда я подхожу к нему. Встречаясь со мной взглядом, он обхватывает моё лицо ладонями и прижимается своими губами к моим. Его поцелуй жёсткий и отчаянный, он говорит о том, что Ройял тоже по мне скучал.

— Так ты скучала по мне? — спрашивает он, ухмыляясь.

Я смеюсь в ответ и кладу руки на его ладони, не заботясь о том, что подумает Клодетт. Я чертовски люблю этого мужчину — с каждой встречей для меня это всё более очевидно, а биение моего сердца не оставляет тому сомнений.

— Чертовски сильно. Как ты узнал, когда приехать? Умеешь удивить.

Ройял наклоняется ближе, касаясь моих губ.

— Я приезжаю тогда, когда чувствую, что нуждаюсь в тебе, — отвечает Ройял. — Чертовски сильно нуждаюсь.

Клодетт откашливается, кажется, она потрясена.

— Может, продолжите своё неуместное шоу на улице? — Она смотрит на часы и поднимает глаза, избегая любого зрительного контакта с Ройялом. — У тебя осталось шесть минут на перерыв, Авалон, сама знаешь.

Наклонив голову, я смотрю на неё, прищурившись. Я никогда, ни разу за всё время работы здесь, не спорила с ней.

— Неужели, Клодетт? — Я беру Ройяла за руку, переплетая наши пальцы. Она опускает глаза на наши руки. — А то что?

— А то… — Клодетт с трудом сглатывает, бросая на меня гневный взгляд. — Буду признательна, если переместитесь на улицу. Поговорим позже.

Клодетт собирается уходить, и на ходу случайно роняет ручку, та приземляется у её ног. Не колеблясь, Ройял наклоняется, подбирает ручку и протягивая её Клодетт.

— Мэм, обычно я не кусаюсь. Только если вежливо попросят. — Он подмигивает и игриво приподнимает брови.

Клодетт осторожно забирает ручку, неохотно вздыхая.

— Спасибо. — Слегка улыбаясь и без лишних слов, она уходит, постукивая каблуками.

— Давай выйдем на улицу, пока у неё сердце не остановилось. Только этого мне не хватало в списке со всяким прочим дерьмом.

Ройял кладёт руку мне на спину и ведёт меня на улицу, за дом. Как только мы скрываемся из виду, он закидывает мои ноги себе на талию и прижимает меня к кирпичной стене. Не успеваю я опомниться, как он прижимается ко мне губами и опускает руку между бёдер, расстёгивая свои джинсы.

— Чёрт, как же я мечтал взять тебя вот так. Ты сводишь меня с ума, детка. — Ройял задирает мою юбку и оттягивает трусики в сторону. Он опускает меня на свой твёрдый член, ожидая, пока я привыкаю к его большому размеру. — Ты в порядке? — тихо спрашивает он, убирая волосы с моего лица.

Я киваю и наклоняю голову, целуя его.

— Более чем. Я всегда более чем в порядке, когда ты рядом, Ройял. Помни об этом.

Одной рукой он берёт меня за затылок и, нежно целуя, двигает бёдрами, входя в меня. Мне так хорошо оттого, что он во мне, что меня совершенно не заботит то, что мы возле моей работы и что в любую секунду Клодетт или кто-то другой может заметить нас. Я нуждаюсь сейчас в этом красивом мужчине. Я бы с удовольствием послала к чёрту эту работу и жила бы дальше, лишь бы делить с ним каждое мгновение. Он двигается медленно, вонзаясь в меня так глубоко, насколько это возможно. Я чувствую его размеренное дыхание на своей коже и, не в состоянии сдержаться, припадаю к его губам в поцелуе. Сердце щемит в груди от мысли, что он впервые так нежен со мной. Не сжимает мне шею. Это что-то новое для меня.

— Ты само совершенство, чёрт возьми, — шепчет Ройял. — И ты моя. Ни один мужик не будет владеть тобой вот так. — Он нежно проводит рукой по моей шее. — Ты пробуждаешь во мне желание снова жить, — шепчет он.

Я запускаю руки в его волосы и легонько кусаю его за нижнюю губу, заставляя его рычать от желания.

— Я чувствую себя живой с первого дня нашей встречи. — Я провожу губами по его губам. — Так давай поможем друг другу жить.

— Чёрт, малышка… — Ройял запускает руки мне волосы и тянет их. — Держись, — выдыхает он.

Я впиваюсь ногтями ему в плечи, когда он ускоряет ритм движений. С каждым быстрым толчком я все ближе и ближе приближаюсь к оргазму.

— Ройял… — Дышать становится всё труднее, и я растворяюсь в нём.

Обнимая меня крепче, Ройял входит в меня ещё три раза, и я чувствую, как он изливается внутри. Он прижимается лбом к моему лбу, не давая мне пошевелиться.

— Почему ты так идеально мне подходишь? — Он смотрит в мои глаза, лаская пальцем по щеке. — Никогда не думал, что встречу кого-то, кто заставит меня снова чувствовать. У тебя получается, и это пугает меня до чёртиков.

Я обнимаю его крепко, не готовая отпустить.

— Ройял… Я… — Я замолкаю, тем самым уберегая себя от огромной ошибки. Прикусив язык, я перефразирую то, что чуть не слетело с моих уст. — Ты тоже заставляешь меня чувствовать. Пожалуйста, не останавливайся. Прошу.

Не говоря ни слова, он прижимается губами к моим и опускает меня на ноги. В полном молчании он снимает рубашку и вытирает меня.

— Ройял, — зову я его, когда он отворачивается. — Всё хорошо?

Он запускает руки в свою шевелюру, не поворачиваясь ко мне лицом.

— Пока не знаю.

Сложив рубашку, Ройял поворачивается ко мне.

— Тебе лучше вернуться к работе. Я приеду за тобой позже.

Он подходит и нежно целует меня в лоб.

— Пока.

— Пока, — шепчу я, когда он уходит.

Услышав, как Ройял отъезжает, я выжидаю пару минут, затем обхожу здание и захожу в парикмахерскую. Стоит мне войти, как Клодетт тут же бросается на меня:

— В мой офис.

— Просто зашибись, — бормочу я себе под нос, следуя за ней.

Она ждёт, пока я зайду в кабинет, и закрывает дверь.

— Твой обеденный перерыв давно закончился. Ты никогда не опаздываешь.

Я киваю:

— Мне нужно было чуть больше времени, чтобы разобраться со свой личной жизнью. Это не повторится.

Клодетт подходит к столу и начинает собирать свои вещи.

— Я могу доверять тебе управление моим салоном и дальше, когда в твоей жизни появился такой мужчина?

— Ты серьёзно сейчас меня об этом спрашиваешь? — отвечаю я вопросом на вопрос: меня бесит, что она относится к Ройялу как к какой-то собаке.

Она смотрит на меня, продолжая собирать вещи.

— Да, спрашиваю. Я видела, на что способны такие мужчины, как он.

— О, правда? — Я смотрю на неё пристально. — А я видела, на что способны такие мужчины, как твой муж. Как по мне, его усы жуткие и подозрительные, как усы педофила.

Клодетт фыркает.

— Хочешь сказать, мой муж преступник?

— Не знаю, — отвечаю я на это. — А ты обвиняешь моего парня, оценивая его по татуировкам и одежде?

Клодетт качает головой:

— Тебе не стоит продолжать этот разговор. Хорошенько подумай, прежде чем что-то мне сказать, и поговорим на следующей неделе.

Схватив свою сумку, она направляется к выходу и открывает дверь, но я захлопываю её одним ударом. Клодетт смотрит на меня с удивлением.

— Ройял хороший человек с большим и добрым сердцем. Ты его не знаешь, а я знаю, так что в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем снова заговорить о нём. Поняла?

Клодетт ошеломлённо смотрит на меня, разинув рот.

— Считай, тебе чертовски повезло, что ты здесь нужна. Второй шанс выпадает только раз, деточка. — Она приглаживает рукой своё платье. — Не профукай его.

Дождавшись, когда я отойду от двери, Клодетт открывает её и выходит. Услышав звон колокольчика, извещающий о том, что она убралась восвояси, я прислоняюсь к двери и потираю лицо руками.

Чёрт, я чуть не потеряла работу, но с другой стороны, я заступилась за Ройяла не задумываясь. Я начинаю осознавать, что Ройял постепенно становится для меня важнее всего. Он — всё, что имеет сейчас значение, а я боюсь ему об этом рассказывать. Этот мужчина полностью меня поглотил, и нет ничего, что могло бы меня заставить держаться от него подальше. Ничего.

— Эй! Женщина! — слышится мне вопль Мэдисон, что заставляет улыбнуться. — А ну выходи!

Чувствуя облегчение при мысли, что подруга рядом и составит мне компанию, я открываю дверь и выхожу, и с удивлением замечаю, что мой дядя здесь.

— Ну, это странно, — говорю я смущённо. — Вы вместе пришли или как?

Марк смеётся и садится в моё кресло.

— Не совсем. Мы встретились на перекрёстке по пути сюда.

Мэдисон пожимает плечами.

— Так точно!

— Здравствуйте, офицер Найт, — здоровается Элли, отрываясь от телефона.

— Как дела, Элли? Держишься подальше от неприятностей?

Элли кивает головой, не переставая жевать резинку.

— А как же. Красавчик, ты первым узнаешь, если я попаду в беду.

Закатывая глаза, я накидываю на дядю фартук и хватаю ножницы.

— Каково это — быть любимчиком женщин, офицер?

Дядя смотрит на меня в зеркале.

— Что тебе сказать? Я всё ещё ничего.

— Итак, Марк… — начинает Мэдисон, сидя в своём кресле. — Что вы думаете о том, что Ава проводит время с Ройялом? Вы арестовывали его раньше? Хочу знать все подробности.

Марк пожимает плечами.

— Я доверил ему о ней заботиться. Я знаю Ройяла почти два года, но это не значит, что не арестую его, если он обманет моё доверие, я уж прослежу.

— Так вы его ещё не арестовывали? — не унимается Мэдисон, уставившись на дядю.

— Только однажды, — отвечает Марк натянуто. Он поднимается и снимает фартук. — За мной на улицу, быстро.

— Хорошо, — говорю я, занервничав. Обернувшись, я обращаюсь к Элли: — Я выйду на минутку.

— Без проблем, — отвечает она, играя в телефоне.

Я следую за Марком к его машине.

— Что ты знаешь о Ройяле и его прошлом?

Я молчу, вспоминая то, что он говорил.

— Мне известно, что он потерял свою беременную невесту. Ты это имеешь в виду?

Марк отрывается от звонящего телефона.

— И это всё, что тебе известно? Он не рассказал, как это случилось?

Я качаю головой.

— Нет, я не спрашивала. Не хотела заставлять его чувствовать себя некомфортно.

Марк поднимает палец, фыркнув, когда телефон снова звонит.

— Дай мне секунду.

Я наблюдаю, как он отходит, чтобы ответить на звонок. Дядя возвращается спустя пару минут далеко не в лучшем настроении.

— Послушай. Нам надо будет сегодня поговорить. Я приеду к тебе, когда закончу.

— Хорошо, — отвечаю я, совершенно сбитая с толку. — А что происходит? Есть что-то, о чём я должна знать?

Марк открывает дверь машины, собираясь сесть за руль.

— Да. Я уверен, что ты должна об этом узнать. Сейчас у меня нет времени всё тебе объяснить. Не хочу говорить тебе вот так, прости меня, но и молчать не могу. Его невеста была изнасилована и убита. Ты должна узнать всю правду, и если Ройял тебе всё не расскажет, тогда это сделаю я. Я дал ему время. — Марк замолкает и разочарованно опускает глаза. — Мне надо ехать. Будь дома, я заскочу.

Он забирается в машину и захлопывает дверь прежде, чем я успеваю его остановить.

Я стою и смотрю вслед отъезжающему автомобилю, и картина теперь начинает складываться воедино. Дыхание перехватывает, к горлу подкатывает тошнота — как же я могла быть настолько глупой и не понять всё сразу, когда Блейн рассказывал о своей сестре.

— Твою мать. О нет… — Я плачу.

От обрушившейся на меня правды слёзы катятся по лицу; я падаю на колени, упираясь руками в асфальт. Содержимое желудка выходит наружу, и я пытаюсь отдышаться.

Ройял прикончил тех троих, убивших Оливию, сестру Блейна.

Глава 31

Ройял

Я сижу в этой тёмной комнате, горло чертовски ссадит от боли и ненависти, которая растёт и съедает меня изнутри. Я мог бы держать свою малышку на руках, любить её и давать ей всё, что только пожелает её маленькое сердечко. Эта девочка получила бы всё, чего бы ни попросила. Подарил бы ей весь мир, лишь бы знать, что моя крошка счастлива и здорова. Мог бы видеть её крошечные пальчики на руках и ногах, ощущать мягкий запах её детских волос, прижимая её к груди и убеждая, что ничто в этом мире не сможет ей навредить, пока папочка рядом.

Боже, как же больно осознавать, что этому никогда не бывать.

Я представлял себе всё иначе, когда впервые узнал, что Оливия беременна. Я думал, что мы будем жить счастливо в нашем большом доме, ужинать с друзьями и смотреть игры по телеку, а Хэдли смеялась бы, играя со своими дядями.

В моей нынешней реальности ничего этого нет. И никогда не будет. Никогда, блядь! Она никогда не получит той любви и защиты, какую заслуживает — мне никогда не забыть, как я подвел её и Оливию.

Я облажался по полной. Испоганил своё прошлое и уничтожил своё будущее. У меня нет ничего, что нужно Авалон, но всё же я позволяю ей постепенно крушить выстроенные мною стены и проникать в моё сердце.

Воспоминания и горечь утраты будут проследовать меня всегда, подпитывая монстра, которым я стал, лишая меня возможности любить её так, как она того заслуживает. Я всегда буду возвращаться в эту комнату, полной детских вещей, которые никто никогда не тронет.

Это и есть моя грёбаная жизнь.

С воплем я хватаю бутылку виски и бросаю в стену. Она разлетается на острые осколки рядом с деревянной кроваткой, которую я собрал всего за несколько дней до смерти Оливии. Оцепенев, со жгучими слезами в глазах я смотрю, как янтарная жидкость растекается по полу, подползает к моим ногам и пачкает мои ботинки. Запрокинув голову и закрыв глаза, я сжимаю в руке пистолет, чувствуя жгучий огонь в груди. Я едва могу дышать и даже не уверен, заслуживаю ли этого.

— Эй! Какого хрена?! — кричит Блейн, стоя в дверях. — Опусти пистолет.

Я сажусь и смотрю на своего друга.

— Расслабься, я не собираюсь стреляться. Твою мать, я не настолько чокнутый. Ну, пока что.

— Хорошо. Давай, собирайся, — говорит Блейн второпях, мучительно осматривая комнату.

— Я искал тебя целый час и названивал постоянно. Нам надо ехать, быстрее.

Я лезу в карман и достаю сигареты. Этот придурок умеет выбирать момент, и так всегда.

— Телефон сдох. Он внизу заряжается. Какого хрена ты хочешь? Я занят, утопаю в своём, блядь, горе. — Я обвожу рукой комнату, выпуская дым изо рта. — Не видишь, что ли?

Блейн, смотрит на меня, стиснув зубы. Он кажется крайне злым и встревоженным.

— Брайан здесь, придурок.

Моё треклятое сердце замирает при упоминании этого имени, и я моментально прихожу в себя.

— Коул сказал, что видел его час назад возле бара «У Хэппи». Он сейчас там, не спускает с него глаз. Надо поспешить, пока он снова не съебался из города.

— Твою мать! — Я вскакиваю на ноги и проношусь мимо Блейна вниз по лестнице. — Надо позвонить Джаксу.

— Нет времени на это дерьмо, — отмечает Блейн. — Какого чёрта?! — Он хватает меня за руку, останавливая на полпути. — Блядь, не до этого сейчас!

Обернувшись, я рычу на него и отталкиваю.

— Ещё как, это касается Авалон, мужик! Авалон!

Блейн меняется в лице, когда до него доходит, зачем мне нужен телефон. Если что-то пойдёт не так, я должен знать, что она в надёжных руках. С ней ничего не должно случиться. Выдернув телефон из зарядки, я быстро вскакиваю по лестнице, на ходу набирая номер Джакса. Он отвечает после второго гудка.

— Мне нужно, чтобы ты забрал Авалон с работы. Пусть переночует у тебя.

— Твою мать, — отвечает Джакс, отлично понимая, в чём дело. — Во сколько она заканчивает?

Убрав телефон от уха, я смотрю на время.

— Чуть больше, чем через час, но мне плевать. Забери её прямо сейчас.

— Хорошо. Делай то, что должен.

— О да, я уж позабочусь.

Выбегая из дома, я захлопываю дверь и запрыгиваю в пикап Блейна. Мельком взглянув на меня, он заводит машину, и мы едем к бару «У Хэппи». Я смотрю на телефон и вижу четыре пропущенных звонка от Авалон.

— Чёрт, — бормочу я, набирая её номер. Мне это совсем не нравится. Она никогда не названивала мне. Никогда.

Авалон отвечает после первого же гудка.

— Ройял? Я звонила тебе сотню раз. Нам нужно…

— Мне нужно, чтобы ты уехала с Джаксом, — говорю я, перебивая её. — Ни о чём не спрашивай. Просто сядь на его байк и уезжай, когда он приедет.

— Ройял, что происходит? Ты в порядке? Ты ранен? — спрашивает она в панике. — Скажи мне, где ты. Пожалуйста. Мне нужно тебя увидеть.

Я качаю головой.

— Нет, нельзя. Позже. Мне просто нужно, чтобы ты уехала с Джаксом.

— Я знаю, — неожиданно говорит она. — Знаю, что стало с теми, кто убил Оливию, и это не имеет для меня никакого значения. Ты не сделал ничего плохого. Пожалуйста, просто давай встретимся. Мне нужно тебя увидеть, Ройял. Прошу.

— Мне жаль, — шепчу я. — Чёрт, просто поезжай с Джаксом. Это все, о чём я тебя прошу. Доверься мне. Пожалуйста, пообещай мне, что уедешь с ним.

Авалон молчит, и я слышу, как она плачет.

— Чёрт с тобой, Ройял. Хорошо, обещаю.

— Спасибо.

Не позволяя себе погрузиться в мысли об Авалон, я кладу трубку и смотрю на Блейна.

— Сделаем это, брат.

Блейн сжимает мне плечо и возвращается взглядом на дорогу. Теперь остаётся только ждать.

***

Авалон

Всё внутри меня сжимается и переворачивается с ног на голову, пока я собираю впопыхах вещи. Понятия не имею, что происходит и почему Ройял попросил меня уехать с Джаксом, но что-то подсказывает мне, что я должна послушать его и надеяться, что с ним ничего не случится.

— Элли, мне нужно, чтобы ты сегодня закрыла салон. Мне что-то нездоровится. Справишься?

Она отводит взгляд от своего клиента и кивает.

— Да, я всё закрою. Иди домой, отдохни.

— Спасибо, я очень тебе признательна.

Я открываю дверь и, увидев свет фар, думаю, что, может быть, Джакс водит машину, о которой я не знала. Я медленно подхожу и вижу, что это машина Колтона.

— Какого чёрта?

Сжимая сумку в руках, я подхожу к окну со стороны водительского места и кладу руку на опущенное стекло.

— Что тебе нужно, Колтон?

В его глазах читается боль, он смотрит на меня, останавливая взгляд на моих губах.

— Я постоянно о тебе думаю. Я так сильно по тебе скучаю, детка.

— Сейчас не время для этого, — отвечаю я тихо. — Пожалуйста, давай не сейчас.

Он протягивает руку через открытое окно и хватает меня.

— Дай мне две минуты, пожалуйста! Мне просто нужно поговорить с тобой и всё решить. Это всё, чего я прошу.

Раздражённо вздыхая, я осматриваюсь кругом, не приехал ли ещё Джакс. Небольшую парковку перед салоном занимают лишь машины тех, кто сейчас внутри.

— Ладно, Колтон. У тебя две минуты.

Я слышу, как он снимает блокировку дверей, и подойдя к пассажирской двери, забираюсь внутрь. Он едва заметно улыбается и кладёт берёт меня за руку.

— Выглядишь прекрасно.

— Давай просто поговорим, зачем ты приехал. Ладно?

Я убираю руку.

— Да, хорошо.

Он заводит машину и едет мимо парковочных мест.

— Колтон, — предупреждаю я его, — я не говорила, что собираюсь с тобой куда-то ехать. Я сказала, что мы можем поговорить.

— Всё нормально, — отвечает он, выезжая на дорогу. — Мы просто объедем квартал.

Сидя с ним в одной машине, я начинаю нервничать. Не хватало ещё встретить Ройяла по дороге.

— Чёрт, Колтон. Выкладывай уже и высади меня.

— Неужели ты не скучаешь по нам? — спрашивает он, взглянув на меня. — Думаешь о нас хоть иногда?

Я качаю головой и отвечаю ему честно — не стану лгать, чтобы ему было легче. Это не по мне.

— Нет. Я не думаю о тебе, Колтон. Мы не вместе. Не понимаю, почему ты никак этого не поймёшь.

— Нам же было хорошо, — огрызается он. — Я был с тобой целых шесть месяцев, чёрт возьми! А ты просто так уходишь к моему брату! — Он бьёт кулаком по рулю, а затем крепко его сжимает. — Извини.

— Колтон, поворачивай обратно, — требую я. — Мне это не нравится.

Я хватаюсь за ручку двери, когда он проезжает мимо въезда на парковку.

— Чёрт, да выпусти меня!

— Не сейчас, Мари. — Сворачивая на дорогу, он сжимает мою руку, удерживая, чтобы я не вышла. — Мы ещё не договорили. Просто дай мне время.

— Договорили, блядь! — кричу я, пытаясь освободить руку. — Теперь, мать твою, останови машину. Останови сейчас же!

— Я сказал — нет. Чёрт! Пожалуйста, посмотри на меня. Ты не понимаешь, всё катится к чертям. Я спать по ночам не могу!

Сердце начинает учащённо биться, я кричу, что есть мочи, пытаясь опустить окно, услышав звук мотоцикла. Колтон быстро закрывает окно, и меня охватывает тревога.

— Хватит орать, чёрт бы тебя побрал!

— Джакс! — Я бью свободной рукой по окну. — Джакс! — Я поворачиваюсь к Колтону, понимая, что не докричусь и что парень на мотоцикле вовсе не Джакс.

— Твою мать, выпусти меня! Сейчас же!

Колтон резко поворачивает направо, заставляя машину впереди тормозить, и в этот момент я ударяюсь головой о боковое стекло. Он прекрасно знает, что если мне выпадет шанс выбраться из машины, я им обязательно воспользуюсь. Он понимает, что ему нельзя замедлять ход. Ругаясь, я толкаю и бью его, пока он набирает скорость, не обращая внимания на мои просьбы.

— Сядь, блядь, на место! Да что с тобой такое?! Теперь ты меня боишься, а? — Колтон хватает меня за руку и отталкивает. — Ты не боишься убийцу, но боишься меня. Как, блядь, такое возможно? Сними, наконец, розовые очки.

— Да пошёл ты! — В панике я хватаюсь за руль. — Не смей говорить о нём так! Я люблю его, козёл. Не тебя. Его! А теперь останови машину.

— Отпусти! — Он замахивается и бьёт меня по лицу, отталкивая в сторону. — Ох, чёрт. Блядь! Посмотри, что ты вынудила меня сделать! — кричит он, когда я прикрываю лицо и отстраняюсь от него как можно дальше.

— Урод!

Колтон протягивает руку, увидев, что моя губа кровоточит, но я отмахиваюсь от него, не желая, чтобы он прикасался ко мне.

— Останови машину, — требую я. — Не желаю быть с тобой. Я люблю твоего брата и меня не волнует, что ты думаешь или что скажешь. Я влюбилась в него. Можешь бить меня сколько угодно, но это ничего не изменит. Уж поверь мне.

Колтон сжимает руль и закидывает голову назад.

— Чёрт! Какого хрена я творю? — Он поворачивается ко мне, в попытках снова коснуться моего лица. — Я не хотел тебя ударить, Авалон, прости.

— Следи за дорогой! — кричу я. — Отвези меня обратно. Сейчас же! Я позвоню Джаксу…

Колтон внезапно бьёт по тормозам, от чего я сильно ударяюсь о лобовое стекло: слёзы жалят глаза, трясущимися руками я хватаюсь за голову. Откинувшись назад, я вижу серебристого цвета машину, преградившую нам дорогу. Не успеваю я опомниться, как дверь открывается и внутрь заглядывает Джакс. Он достаёт меня из машины.

— Чёрт! Ты как? — Он бегло осматривает меня, поглаживая пальцем шишку у меня на лбу. — Садись в мою машину и заблокируй двери. Я сейчас подойду.

Держась за голову, я обхожу Джакса и забираюсь в его машину, закрываю дверь и наблюдаю за тем, что он собирается делать. Я вижу только, как Джакс суётся в машину Колтона и хватает его. Вздрагиваю, услышав звук клаксона, испугавшись до чёртиков. Кажись, Колтону подправили лицо. Сигнал звучит ещё три раза, затем Джакс возвращается, что-то бормоча и держась за волосы. Кажется, он взвинчен и готов прибить любого, кто попадётся ему под руку.

Радуясь, что он вернулся так быстро, я снимаю блокировку с дверей и наблюдаю, как он садится в машину.

— Чёрт, Авалон, я не на шутку перепугался, когда понял, что ты уехала с работы.

Он сжимает руль и, делая глубокий вдох, снова осматривает мои ссадины.

— Блядь, прости меня. Не стоило мне так преграждать дорогу, но надо было как-то остановить Колтона. Ты должна быть со мной. Дай взглянуть. — Наклонившись, он осматривает меня. — Надо было сказать тебе, чтобы приеду за тобой на пикапе.

— Я в порядке, — шепчу я, держась за голову, и прикрываю глаза. — Мне просто нужно отдохнуть. Ты езжай, а я пока побуду с закрытыми глазами.

— Нет, чёрт, я не буду рисковать. Эта шишка выглядит чертовски нехорошо, да ещё и кровоточит. Ройял придушит меня без колебаний, если с тобой что-то случится. Уж поверь мне.

Джакс заводит машину и осторожно выезжает.

— Отвезу тебя в больницу и скажу Ройялу, где мы.

— Полагаю, выбора у меня нет, — бормочу я в ответ.

До городской больницы мы добрались минут за тридцать. Понятия не имею, что происходит, но это меня нервирует. Я хочу знать, что за чертовщина сегодня творится.

— Джакс, — хватаю я его за руку, — скажи мне, что происходит? Прошу тебя.

Джакс паркуется и качает головой.

— Не могу. Не спрашивай, ты не получишь от меня ответа на это вопрос. Могу сказать только, что у Ройяла всё под контролем.

— Джакс…

— Не переживай за него, — ворчит он.

Джакс сжимает руль, и я вижу, что он волнуется не меньше моего.

— Я напишу ему, как только позабочусь о тебе. А теперь пошли.

Я сижу, пока Джакс обходит машину и помогает мне выбраться. Мысль о том, что с Ройялом может что-то произойти, сводит меня с ума.

— Лучше бы ты не врал мне, Джакс. — Я пытаюсь сдержать слёзы, заглядывая ему в глаза. — Я не могу его потерять.

Джакс закрывает за мной дверь и проводит пальцем по моему подбородку.

— Не потеряешь, — говорит он на этот раз с большей уверенностью. — Всё будет хорошо. Он не может потерять тебя. Пойдём.

Голова начинает кружиться, и я впиваюсь Джаксу в руку, пока он ведёт меня через парковку к больнице. Как только меня зарегистрируют, я позвоню Ройялу, чтобы узнать, как он. И меня не волнует, что там говорит Джакс.

Он должен быть в порядке. Не знаю, со мной будет, если…

Глава 32

Ройял

Мы торчим в машине Блейна уже час, и моё терпение на исходе. Я готов в любую секунду взорваться и вытащить мудака из треклятого бара.

— От Коула что-нибудь слышно? — спрашиваю я натянуто, наблюдая, как за окном идёт дождь.

Блейн качает головой.

— Нет, ничего. — Оторвав взгляд от телефона, он начинает вертеть его в руке. — Уверен, что хочешь этого, мужик? Ещё одна смерть ляжет очередным грузом на твои плечи и никогда тебя не покинет. Не уверен, справишься ли ты с этим. — Блейн на секунду замолкает, ища сигареты. — Это могу сделать и я, а ты отправляйся к Авалон и начни жизнь заново. Вы двое могли бы жить вместе. Она подходит тебе.

— Чёрт, всё не так просто, — огрызаюсь я. — Он лишил меня моей семьи и от этого никуда не деться. Смерть этого ублюдка — всего лишь крохотный шаг к облегчению, которое я никогда не смогу ощутить сполна. Я пропал, Блейн, ты и сам это знаешь. Меня уже ничто не спасёт.

— Он и меня семьи лишил, брат, — отмечает Блейн. — Я знаю, как это больно. Знаю, блядь, это пожирает тебя изнутри, оставляя пустоту и ярость. Я тоже с этим живу, и это убивает меня каждый грёбаный день.

Сглотнув, смотрю на него. Я вижу боль, пожирающую его так же, как и меня. От этого мне ещё больше хочется убить мерзавца — ради всех нас.

— Знаю, мужик, извини. — Я сжимаю его плечо. — Ты мой брат, Блейн. Тебе не нужно марать об это руки. Ладно? Это должен сделать я и только я.

Он качает головой, сжимая руль.

— Чёрт! Дерьмо… Хрень какая-то!

Блейн удивлённо переводит взгляд на оживший экран телефона. Прочитав сообщение, он поворачивается ко мне, его янтарные глаза темнеют от ярости.

— Лучше и быть не могло. — Он бросает телефон и заводит машину. — Коул услышал, как этот ублюдок сказал, что собирается на тот старый склад «Твентис и Тиздейл» что-то там забрать. Никто в здравом уме не сунется туда ночью. Похоже, дьявол сегодня на нашей стороне.

Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох и с тревогой провожу рукой по потным волосам, пока Блейн выезжает и направляется в сторону этого склада. Этого момента, блядь, я ждал почти два года. Наконец-то смогу обрести покой, зная, что Брайан гниёт в земле. Так же, как Оливия и мой не родившийся ребёнок. Он испытает весь мой гнев и поймёт, какую боль причинил моей семье.

Когда мы подъезжаем к складу, Блейн выключает фары и заезжает в переулок, скрываясь из виду. Трудно что-то рассмотреть через пелену дождя, но здесь стоят ещё две машины, а рядом о чём-то треплются трое мужиков. Один из них и есть ублюдок Брайан. Я видел его только однажды на фото, но как только в тусклом освещении мелькает его лицо с татуировкой и искривлённым носом, я сразу понимаю — это он. Сердцу моему никогда не забыть лицо этого ублюдка — оно слишком долго преследовало меня во снах.

Какое-то время они просто разговаривают, затем двое других запрыгивают в красную машину и уезжают. Брайан ждёт, когда они уедут и, стоило задним фарам их машины исчезнуть из виду, садится в машину. Он включает свет и просто сидит, видимо, тестируя полученный товар.

— Выходи, — приказываю я Блейну, не отрывая взгляд от впереди стоящей машины.

— Что? Ты серьёзно?

— Ещё как, блядь. Я куплю тебе новую. Теперь выметайся.

Качая головой, Блейн молча выходит из машины и тихо закрывает дверь, стараясь не спугнуть Брайана. Разминая шею, я завожу двигатель и, вжав педаль газа в пол, тараню машину Брайана. От столкновения ударяюсь головой о лобовое стекло, но благодаря бурлящему в венах адреналину я не чувствую боли. Тряхнув головой, фокусируюсь на том, зачем сюда приехал. Я должен довести дело до конца.

В спешке открыв дверь ногой, выпрыгиваю из машины и иду к Брайану.

— Ты грёбаный кусок дерьма! — Я бью кулаком по окну, наблюдая, как он откидывается назад и прикрывает лицо, защищаясь от разлетевшегося на осколки стекла.

— Какого хрена! — кричит Брайан. — Можете всё у меня забрать. Забирайте всё! Пожалуйста!

Я протягиваю руки через разбитое окно, хватаю его за волосы и бью головой о разбитое окно. Затем поднимаю его голову так, чтобы он взглянул мне в глаза.

— О, я пришёл забрать намного больше, чем это дерьмо.

Схватив его обеими руками, вытаскиваю его через окно, бросаю на землю и ставлю на колени перед собой. Я наклоняюсь к его лицу, пока он прикрывает руками порезы, пытаясь остановить кровь.

— Ты отнял у меня всё!

— Ройял? — заикается он.

Удивлённый, я хватаю его за горло и прижимаю к машине.

— Ты сглупил, что вернулся в город. Понимаешь, да? — Сдавив ему горло, я бью его головой о машину. — Отвечай!

— Прости! Прости! — Он впивается обеими руками в мою руку. — Я не знал, что они придут к тебе и к твоей семье. Это правда, клянусь!

Я отпускаю его шею, чтобы врезать ему кулаком по лицу. Он падает и хватается за сломанную челюсть.

— Думаешь, для меня это имеет какое-то значение? А?! — Надавливая ботинком в спину, я не даю ему встать с земли. — В тот вечер я потерял весь свой мир. Те ублюдки ворвались в мой дом, изнасиловали и убили мою жену… и ребёнка. Они, блядь, были невинны! Знаешь, что я с сделал с этими ублюдками, когда пришёл домой и увидел всё это? Я видел всё собственными, блядь, глазами!

Брайан качает головой, вжимаясь в землю и гравий, будто она ему как-то поможет. Но он ошибается. Ему ничто уже не поможет.

— Нет, нет, нет! — умоляет он. — Я не знал!

Продолжая давить ему в спину, достаю нож и опускаюсь рядом с ним на колено.

— Что ж, хорошо, что ты здесь, я тебе всё расскажу. — Перевернув его на спину, стою над его трясущимся телом, дрожащим от холодного дождя и страха перед тем, что с ним будет. — Я всадил каждому пулю в член. — Я прижимаю нож к его члену и надавливаю. Ублюдок закрывает глаза и качает головой. — А затем я выстрелил им в голову. — Я поднимаю нож к его щеке и кончиком прокалываю кожу. — Я наблюдал, как они истекали кровью.

— Чёрт! Нет! Пожалуйста! — просит он. — У меня есть дочь. Ей почти два! — Моё сердце замирает от его слов, а горло сдавливает. — Вот почему я это сделал. Мне нужны были деньги, чтобы увезти жену в безопасное место. Она тогда была на девятом месяце, и я сделал то, что должен был сделать, чтобы достать деньги. Моей семье здесь было небезопасно.

Встряхнув и откинув голову назад, я позволяю дождю умыть моё лицо.

— Заткнись! — Я прижимаю нож к его горлу, оставляя на коже лёгкий надрез. — Ничего не говори! Не хочу слышать это дерьмо!

— Пожалуйста! Она больна, ей нужен отец. У нее лейкемия. Ее зовут…

— Заткнись!

Я рывком встаю на ноги и бью его в живот, не желая слышать ни слова из его поганого рта. Давлю ботинком ему в затылок, опуская его лицом в грязь и злясь на то, что только что узнал.

— Блядь! Что я тебе сказал? Ещё слово и я перережу тебе глотку к чёртовой матери!

Опустившись на колени, хватаюсь за волосы и вытираю лицо руками. В голове столько всего, что просто не могу решить, как быть дальше. Не так я всё себе представлял.

— Пожалуйста, не убивай меня. Я приехал мать навестить и собрать денег на лечение дочки. Она очень больна, — плачет Брайан. — Пожалуйста! Её мать не может работать, у неё есть только я.

Я задыхаюсь от чувства вины. С каждым его словом мне хочется вырвать ему сердце, но меня убивает сама мысль, что на месте его больной девочки могла быть Хэдли, что я могу лишить её отца. Я бы умер за свою семью.

— Прости! Если бы я мог вернуть время вспять, я бы всё исправил. — Он подползает ко мне на коленях, складывает руки вместе и умоляет. — Пожалуйста, не лишай её отца. Она просто маленькая девочка.

— Блядь! — кричу я. — Заткнись на хер!

Мы оба переводим взгляд на Блейна, когда тот подбегает к нам, промокший до нитки и запыхавшись.

— Чёрт, брат, я получил сообщение от Джакса. Кое-что стряслось.

Страх поглощает меня при мысли, что что-то могло произойти с Авалон, и внезапно мне захотелось рвануть к ней. Будь я проклят, если позволю кому-нибудь причинить ей боль. Я резко вскакиваю на ноги.

— Твою мать!

Смотрю на Брайана: он на коленях умоляет меня о пощаде, — и я вижу мужчину, который пытается сделать всё, что в его силах, чтобы обеспечить своего ребёнка. Я бы сделал то же самое.

Взяв нож, подхожу к нему, разрезаю ему футболку и прикладываю лезвие к его быстро вздымающейся и опускающейся груди.

— Никогда не забывай, что из-за тебя погибли люди. Каждый раз, смотрясь в зеркало, ты будешь помнить о них. Это будет преследовать тебя всю жизнь, как преследует меня.

Хватая его за шею, прижимаю нож в его плоть; Брайан, зажмурившись, кричит, пока я медленно вырезаю на его груди букву «О» слева и «Х» справа. Надрезы очень глубокие, без сомнения, какое-то время ему будет больно, потом раны затянутся, но шрамы останутся.

Закончив, я отступаю и смотрю на его истекающую кровью грудь; дождь, смешиваясь со слезами, стекает по его лицу.

— Если испоганишь жизнь своей дочурке, я приду и убью тебя. Я вырежу твое поганое сердце и буду смотреть, как жизнь медленно покидает тебя. Обещаю.

Он кивает головой и падает на руки, впиваясь пальцами в землю, пока я ухожу.

— Поехали, — говорю я, проносясь мимо Блейна.

Блейн кивает.

— Дай мне секунду.

Я понимающе киваю головой и запрыгиваю в наш пикап. Беспокоясь за Авалон, я включаю телефон, который до этого выключил, как обычно, чтобы не отвлекал меня. Когда мобильный, наконец, включается, высвечиваются куча сообщений и звонков от Авалон, и меня охватывает страх. Я звоню ей, с трудом сохраняя самообладание, но попадаю на голосовую почту.

Блейн запрыгивает в машину, сжимая кулаки. Я хватаю его за рубашку и трясу.

— Что, чёрт возьми, сказал Джакс?! Где она?

Он выдыхает.

— Твой брат практически похитил её, блядь. Джакс достал её из машины, но она сильно ударилась головой, ей больно. Они в больнице, в тридцати минутах езды от города.

— Чёртов ублюдок! Он вдруг решил отрастить себе яйца!

Проехав мимо машины Брайана, я на скорости выезжаю на дорогу, руки трясутся, сердце колотится. Все мои мысли о том, чтобы скорее до добраться до Авалон и убедиться, что она в безопасности, в моих руках. Только в моих.

А позже я навещу своего братца…

***

Кровь закипает в жилах, пока мы едем в больницу. Мысли о том, что я позволил Брайану жить ради драгоценной маленькой девочки, сменяются мыслями о том, как сильно мне теперь хочется придушить своего брата. Этот кусок дерьма научиться, чёрт бы его подрал, больше никогда не прикасаться к моей малышке. Ему выпал чертовски хороший шанс быть с ней, но она бросила его и теперь она со мной. Я вобью ему это в его крошечный мозг.

— На каком она этаже?

Подъехав к больнице, пытаюсь найти свободное место на парковке, но она почти заполнена, и я нервничаю ещё больше. Где-то в этом огромном здании лежит моя Авалон.

Почему, чёрт возьми, здесь так, много машин?!

Глава 33

Авалон

После сканирования головного мозга, которое мне настоятельно порекомендовали сделать, быстро возвращаюсь в палату, надеясь, что у Джакса есть вести от Ройяла или Блейна. Я с трудом могла спокойно лежать, пока они делали этот рентген. Я не могу перестать волноваться за Ройяла и переживаю, что он влипнет в неприятности. И я полностью расклеилась из-за того, что попала в больницу, нервы ни к чёрту.

Джакс был всё время в моей палате, пытаясь успокоить меня и убедить, что Блейн никогда не позволит, чтобы с Ройялом что-нибудь случилось. Мне хочется ему верить, но одних убеждений мало. Я начинаю сходить с ума.

— От них что-нибудь слышно? — интересуюсь я, заставляя Джакса отвести взгляд от телефона. — Пожалуйста, скажи, что с ними всё в порядке. Мне очень нужно это услышать.

Джакс тут же встаёт с прикроватного кресла и помогает мне удобно устроиться на больничной койке.

— Чёрт, да ты вся дрожишь. — Он садится на край кровати и начинает тереть мои плечи и руки, стараясь согреть меня. — Ты по-настоящему переживаешь за него, да?

Я киваю головой:

— Конечно! Я только о нём и думаю, Джакс. Я не могу перестать думать о нём с тех самых пор, как случайно вломилась к нему в комнату. Мне невыносимо при мысли, что я могу потерять его. Ройял особенный для меня. И меня совершенно не волнует, что он о себе рассказывает. Он для меня самый хороший. — Я беру лицо Джакса в свои ладони и притягиваю к себе, чтобы взглянуть ему в глаза. — А теперь, пожалуйста, скажи мне, что с ним всё хорошо, пока я не оторвала тебе яйца, Джакс.

Улыбаясь, он наклоняется и целует меня в лоб.

— Ты определённо слишком много времени проводишь с Ройялом. — При этом Джакс отпускает мои плечи, посмеиваясь. — Они уже едут сюда. Скоро будут.

Ощущая облегчение, скидываю с себя простыню и сажусь.

— Как давно они выехали?

— Не знаю, минут тридцать назад.

— Хорошо.

Я вскакиваю с постели и, прошмыгнув мимо Джакса, несусь по коридору. Пара медсестёр что-то кричат мне, но я не обращаю на них никакого внимания, оставляя их разочарованно размахивать руками и смотреть мне вслед. То, что им от меня нужно, может подождать. Я слышу, как Джакс зовёт меня, но игнорирую его и продолжаю идти. Он прекрасно знает, что лучше мне сейчас не мешать, поэтому держится на расстоянии.

Сейчас думаю лишь о том, как сильно мне нужен Ройял, и может быть, прямо сейчас он тоже ищет меня. Я слишком долго ждала от него вестей. Больше не могу ждать ни секунды, должна сама убедиться, что он в порядке. Понятия не имею, что за важные дела у него сегодня были, но в данный момент для меня важнее всего, чтобы он был жив и невредим.

Добравшись до выхода, я выбегаю босиком на улицу и бегу по мокрому асфальту, высматривая Ройяла на парковке. Чёрт, кругом слишком много машин, но каким-то чудом мне удаётся заметить Ройяла и Блейна на другой стороне улицы. Нас разделяет огромный фонтан. Они выходят из серебристого разбитого в хлам пикапа.

— Ройял! — кричу я.

Сердце колотится в груди, пока я бегу к нему навстречу, прикрывая руками лицо от дождя.

— Ройял! — снова кричу я, на этот раз громче.

Наши глаза встречаются, и не задумываясь, я бросаюсь к нему, желая добраться до него как можно быстрее. Чёртов фонтан! У меня нет ни времени, ни сил, чтобы бежать вокруг него. Мне необходимо почувствовать Ройяла в своих объятиях, провести руками по его прекрасному, совершенному лицу и впиться губами в его губы. Этот мужчина нужен мне, как чёртов воздух, и никакой фонтан меня не остановит. Ничто не остановит.

Как только Ройял замечает, что я бегу к нему, он бросается мне навстречу и прыгает в фонтан. Кажется, он в таком же отчаянии, что и я. Его движения быстрые и резкие, он выглядит просто устрашающе. От холодной воды в фонтане у меня перехватывает дыхание, я бегу через ледяную воду в его объятия. Ройял крепко меня обнимает. Удерживая моё лицо в ладонях, он наклоняется и отчаянно впивается в мои губы поцелуем, запуская руки в волосы, будто умрёт, если не прикоснётся ко мне.

Ройял целует меня. Его сильные руки в татуировках ведут себя как полновластные хозяева моего тела. Мы отчаянно прижимаемся друг к другу. Я с трудом могу дышать.

Когда, наконец, Ройял отрывается от моих губ, он кладёт одну руку мне на затылок, а другой придерживает за талию и смотрит мне в глаза. То, что я вижу, заставляет моё сердце замереть на середине удара: в его глазах я читаю любовь.

— Этот кусок дерьма больше и близко к тебе не подойдёт. Обещаю. Никто и никогда не причинит тебе вреда. — Ройял оглядывает повязку у меня на лбу. — Чёрт, — выдыхает он. — Прости меня. Чёрт! Иди ко мне.

Он притягивает меня ещё ближе, пряча лицо в изгибе моей шеи, и держит так, словно отпустить меня выше его сил. И честно говоря, мне совсем не хочется, чтобы он меня отпускал.

Мы стоим в фонтане, и пока Ройял обнимает меня, вокруг плещется вода. На улице холодно, чертовски холодно. Но, кажется, это его совсем не беспокоит. Он просто обнимает меня, успокаивает, будто знает, что мне сейчас именно это и нужно… и он совершенно прав. Он — всё, что мне нужно.

Наконец Ройял отстраняется и прислоняется своим лбом к моему, трясущимися ладонями касаясь моего лица.

— Скажи мне, что ты в порядке, Авалон. Пожалуйста…

Я кладу ладони на его руки, пока он пальцами ласкает моё лицо. Ройял закрывает глаза в ожидания моего ответа.

— Я боялась, что с тобой случится что-то плохое. — Я провожу руками по его мокрым волосам и убираю их с его лица. — Скажи, что я никогда тебя не потеряю, — шепчу я, — только после этого я смогу ответить тебе, что я в порядке.

Стиснув зубы, он отворачивается, словно пытаясь скрыться от меня.

— Ройял… — Я поворачиваю его лицо к себе и легонько касаюсь губами его губ. Он вздыхает, но ничего не отвечает. — Ты можешь мне это пообещать? Скажи это. Пожалуйста, пообещай мне.

Тяжело дыша, он впивается в мои губы поцелуем, а затем, отстраняясь, берёт меня за руку и выводит нас из фонтана.

— Давай вернём тебя в больницу и переоденем. Самое главное сейчас — позаботиться о тебе. Я не дам тебе из-за меня заболеть.

Обняв меня, он резким движением подхватывает меня на руки прежде, чем я успею возразить. Вздыхая, обнимаю его за шею и прижимаюсь к нему лицом, пока он проносится мимо Джакса и Блейна по пути в больницу, где тепло. Ройял спрашивает Джакса, где моя палата, несёт меня туда и закрывает за нами дверь. Он снимает с меня мокрую больничную одежду и помогает одеться в свои вещи. Спустя несколько минут заходит медсестра, и неодобрительно качая головой, передает мне бумаги на подпись.

— Доктор разрешил вас выписать, что, собственно, я и пыталась вам сказать, когда вы убегали. — Она оглядывает промокшего и перепачканного Ройяла. — Вот инструкции, которые нужно выполнять перед сном. Ознакомитесь с ними сами, раз уж вы так торопитесь.

— Спасибо, — благодарю я её, пытаясь улыбнуться. — Извините за эти лужи.

Медсестра изучает пол, где в большой луже воды лежит моя больничная одежда.

— Хм-м-м, ну конечно.

Взяв меня за руку, Ройял выводит меня из палаты и кивает парням, чтобы они следовали за нами.

— Мне нужно кое-куда заехать по дороге домой. Ты не против, Блейн?

Блейн пожимает плечами.

— Чёрт, да без проблем.

Ройял помогает мне забраться на заднее сидение пикапа Блейна, закрывает дверь и уходит поговорить с Джаксом.

— Эй, — зову я Блейна, когда он садится за руль. — Мне стоит волноваться? Куда это Ройял собрался?

Блейн ухмыляется.

— Не-а. Всё будет хорошо, поверь.

Через пару минут Ройял забирается в пикап и, укутав меня в одеяло, притягивает к себе.

— Тебе комфортно? Постарайся пока не засыпать, ладно? — Он наклоняется и целует меня в макушку. — Справишься?

Я сжимаю его руку и утыкаюсь лицом ему в грудь.

— Да. Я пока не устала.

— Хорошо, — шепчет он.

Мы возвращаемся в город и едем не спеша. Полагаю, всему виной моя травма головы — они боятся не навредить мне ещё больше. Я благодарна за тишину, но это ненадолго. Мне не терпится узнать, что случилось сегодня с Ройялом, но вероятно, сейчас не лучшее время это выяснять. Подожду до утра.

— Будет весело, — говорит Блейн, сворачивая на парковку.

Я сажусь и, осмотревшись, вижу, что мы припарковались возле дома Колтона.

— Оставайся в машине, — требует Ройял. — Я вернусь через пару минут.

— О, поверь мне, я больше не хочу переступать порог этого дома, — бормочу я в ответ.

Ройял целует меня в лоб и выходит из машины, захлопывая за собой дверь.

Я слышу, как он что-то достает из багажника, и вижу, как бросает рядом с машиной верёвку и направляется к дому. Даже не удосужившись проверить, открыто ли, Ройял с третьей попытки выбивает дверь ногой и исчезает внутри.

— За этим всегда интересно наблюдать, — говорит Блейн, прикуривая сигарету и опуская окно. — По крайней мере, в этот раз он не мой дом разносит в щепки.

Я молчу, просто смотрю на дверь и жду, когда Ройял выйдет. Часть меня хочет увидеть страх в глазах Колтона, пока Ройял будет выбивать из него всё дерьмо. Может, желание Мэдисон исполнится, и он со страху обмочит штаны, скомпрометировав тем самым свой до тошноты вылизанный образ.

Мы терпеливо ждём минут десять, затем слышим брань Колтона, пока Ройял выволакивает его обнажённого за шею.

— Ты грёбаный придурок! Что ты творишь, псих?! Сукин сын!

Ройял бросает Колтона лицом в траву, хватает за затылок и продолжает бить лицом о землю. Схватив его за волосы, он запрокидывает ему голову и прикладывает к шее нож.

— Подойдёшь к ней снова, братец… и увидишь, каким, блядь, психом я могу быть!

— Твою мать! — кричит Колтон. — Да понял я, понял!

— Вот и хорошо, — кипит от злости Ройял.

Бросив взгляд на машину, он видит, что Блейн уставился на него в открытое окно.

— Принеси мне эту чёртову верёвку.

Блейн смеётся и, выбросив окурок, выходит из машины.

— Несу, старик.

Я прикрываю рот рукой и наблюдаю, как Ройял привязывает голого Колтона, чьё лицо испачкано травой и кровью, к крыльцу дома. Отойдя назад, он рассматривает творение своих рук и прикуривает сигарету.

— Будешь громко кричать, может, кто-то из соседей придёт освободить твой голый зад.

Ройял бросает зажжённую сигарету в голову Колтона.

— Пошёл ты! — кричит тот, натягивая верёвки. — Я позвоню в полицию.

Блейн исчезает в доме и возвращается через пару минут, ухмыляясь.

— Ну и как звонить будешь? — Он машет мобильным телефоном. — С этого? — Блейн качает головой и, наклонившись, кладёт телефон на землю так, чтобы Колтону было не дотянуться. — Удачи, сучонок.

— Чёрт! Блядь! Вернись и развяжи меня!

Ройял и Блейн идут обратно к машине, не обращая внимания на крики Колтона и его попытки выбраться из пут верёвки. Блейн просовывает голову в открытое окно и улыбается мне.

— Говорил же, будет весело.

Я смотрю, как Колтон пытается выпутаться, голый и привязанный к крыльцу. Должна признать, так или иначе, вечер и правда стал веселее. Улыбаясь, я беру лицо Ройяла в свои ладони, когда он запрыгивает в машину.

— Почему он голый? Ты раздел его? — спрашиваю я со смехом.

Ройял улыбается и целует меня.

— Вытащил его из душа. Теперь поехали домой отдыхать.

Кивнув, я кладу голову ему на грудь, пока Блейн отъезжает. Я уверена, что копы уже в пути, они развяжут его, но мысль о том, что его найдут в таком виде, светящего своим крошечным членом на всю улицу, делает меня счастливой. Может, он наконец перестанет вести себя, как козёл.

***

Мы подъезжаем к дому Ройяла.

— С вами всё будет нормально? — спрашивает Блейн.

— Да, — отвечает Ройял. — Я дам тебе знать, если ей что-нибудь понадобится.

— Ладно, брат. — Блейн улыбается мне. — Для тебя я сделаю что угодно, крошка. Захочется мороженого, мыльной оперы или массаж всего тела… — Он шаловливо поигрывает бровями. — Звони.

Ройял отталкивает его лицо ладонью.

— Не беси меня сегодня.

Смеясь, я убираю руку Ройяла от лица Блейна.

— Будь помягче с этим маленьким развратником. Он хороший.

— Я ей определённо нравлюсь, — дразнится Блейн, а затем серьёзным голосом добавляет. — А теперь тащи свою задницу в дом и позаботься о ней.

Ройял помогает мне выйти из машины, отводит вниз к себе спальню, раздевает нас, и мы ложимся в кровать, укрываясь одеялом. Он будит меня время от времени, проверяя, в порядке ли я, и убедившись, что всё хорошо, поглаживает меня по голове, пока я снова не проваливаюсь в сон.

Так проходит большая часть ночи. Затем я просыпаюсь оттого, что он нависает надо мной, удобно устроившись у меня между ног. Открыв глаза, я провожу рукой по его лицу, и он медленно входит в меня.

Ройял очень осторожен и нежен, он погружается в меня медленно и так же медленно выходит. Он прикасается своим лбом к моему, пока его дыхание ласкает мои губы. Я смотрю в его глаза и вижу в них страсть, пока он заполняет меня снова и снова, доводя до исступления. Меня переполняют эмоции, и внезапно я понимаю, что задохнусь, если не скажу ему то, что так хотела, чтобы он услышал.

Скрестив ноги у него за спиной, я закрываю глаза, пока он занимается со мной любовью, прикасаясь и целуя куда только может дотянуться.

Вокруг так тихо, слишком тихо, и я не знаю, что с этим делать.

— Ройял… — шепчу я.

— Ш-ш-ш… — шепчет он в ответ, на мгновение оторвавшись от моих губ.

Я качаю головой и хватаю его за волосы, когда он начинает двигаться быстрее.

— Мне нужно… — продолжаю я шёпотом, — нужно сказать…

— Что? — прерывает он меня. — Я делаю тебе больно? Болит голова?

Я отрицательно качаю головой.

— Тогда закрой глазки, малыш, — шепчет он мне на ухо, наклонившись. — Я хочу, чтобы ты прочувствовала его. Чувствуй меня.

Я обнимаю Ройяла ещё крепче, закрываю глаза и позволяю ему не спеша овладевать мной. Ройял так медленно двигается, что я едва могу это выдержать. Как же мне сейчас хорошо. Я чувствую каждый дюйм его естества, пока он входит в меня и выходит. Это самое большое удовольствие, которое я когда-либо испытывала в своей жизни.

— Кончи вместе со мной… — Ройял дышит мне в шею. — Я хочу почувствовать, как ты сжимаешь мой член.

— Я близка, — выдыхаю я.

Он вонзается в меня ещё и ещё, и вот мы лежим, прижавшись друг к другу под накатившей на нас волной оргазма. Мы дышим одним воздухом на двоих. Ройял убирает волосы с моего лица.

— Думаю, теперь ты можешь хорошенько поспать. Почти шесть утра. — Он наклоняется и целует меня в лоб. — Дам тебе немного отдохнуть.

Я обхватываю его лицо ладонями. Он закрывает глаза, пока я кончиками пальцев ласкаю его лицо.

— Ройял… — Я целую его лицо и, задержавшись возле уха, шепчу ему: — Я влюбилась в тебя. Я люблю тебя и надеюсь, что однажды ты сможешь полюбить меня.

Ройял отстраняется.

— Авалон… не надо…

— Знаю, — отвечаю я, — знаю, для тебя это не просто. Всё хорошо, — шепчу я, — всё нормально.

Ройял переворачивается на спину и садится на край кровати.

— Чёрт, — шепчет он, вытирая лицо руками, затем встаёт и одевается. — Я не должен был позволить этому зайти так далеко.

Он начинает нервно вышагивать по комнате.

— Ройял, — я сажусь, прикрывшись простынёй, — прости, но я больше не могла держать это в себе. Я. Тебя. Люблю. Ты замечательный. Мне ни с кем и никогда не было так хорошо, и я хочу, чтобы ты это знал.

Он останавливается возле комода и упирается в него руками.

— Тебе нельзя! — рычит он. — Я должен идти.

При мысли, что он сейчас уйдёт, накрывает меня страх.

— Пожалуйста, не говори так. Не уходи.

— Я должен, — шепчет он.

Я быстро вскакиваю с постели и хватаю его за руку, заставляя взглянуть мне в глаза.

— Нет, не должен, Ройял. Тебе не надо никуда уходить. Останься здесь. Останься со мной.

— Ты не понимаешь. — Он вырывает руку и застёгивает джинсы. — Чёрт, Авалон! Всё не так просто. — Ройял прижимает меня к стене. — Ты заставляешь меня чувствовать. Я не думал, что смогу когда-нибудь снова чувствовать. Но вот ты здесь, заставляешь меня поверить, что, возможно, у меня есть шанс стать человеком, шанс снова быть самим собой. Понимаешь? Ты хоть видишь, насколько это нереально?

Я качаю головой и обнимаю его за шею.

— Это не нереально, — отвечаю я. — Ты не какой-то грёбаный монстр, каким себя считаешь. Ты способен любить.

Он убирает мои руку и пятится, хватаясь за волосы.

— Нет, не способен.

Когда Ройял направляется к двери, я бросаюсь к кровати, стягиваю простыню и заматываюсь в неё

— Способен, чёрт тебя возьми!

Я следую за ним по пятам вверх по лестнице, не желая отказываться от него так легко.

— Мне это нужно, — отвечает Ройял, дойдя до входной двери. Он останавливается и сжимает ручку двери, не поворачиваясь, чтобы взглянуть на меня. — Чёрт, я не могу причинить тебе боль, — твёрдо произносит он. — Я никогда не стану для тебя тем, кто тебе нужен или кого ты хочешь. Я сильно облажался.

Обернувшись, он смотрит на меня и берёт моё лицо в свои ладони, увидев, как по щекам текут слёзы.

— Чёрт, не плачь. Пожалуйста, не плачь. Блядь! — Он прикасается щекой к моей щеке, зарываясь пальцами в мои волосы. — Для меня важно, чтобы ты поняла, почему я должен это сделать.

— Нет! — Я отталкиваю его. — Не могу, потому что не хочу, чтобы ты меня оставлял! Не хочу, чтобы ты уходил. Ты мне нужен!

Ройял качает головой и снова хватается за волосы, пятясь назад к двери.

— Я не могу сейчас здесь находиться. И не знаю, смогу ли вообще.

Он проводит ладонью по лицу, заглядывает мне в глаза и приближается, чтобы поцеловать.

— Прости, — шепчет он, — я всех подвёл. Так будет лучше для всех. Обещаю.

С этими словами он разворачивается и уходит, оставляя меня в полном шоке после всего, что только что произошло. Я не могу пошевелиться. Просто замерла, уставившись на дверь, словно он вот-вот вернётся и заключит меня в свои крепкие объятия.

Но нет…

Придя, наконец, в себя и выйдя из оцепенения, выбегаю на улицу и вижу, как Ройял уезжает. Я бегу за пикапом и кричу ему вслед, слёзы льются ручьём.

— Не оставляй меня! — плачу я. — Пожалуйста! Не уезжай!

Он уже далеко, и реальность обрушивается на меня: я понятия не имею, когда увижу его снова и увижу ли вообще.

Опускаюсь на землю, укутываясь глубже в простыню, пока слёзы градом катятся по щекам, и пытаюсь сделать вдох. Я чувствую, что меня кто-то обнимает, слышу, как Джакс что-то произносит, но не могу ничего понять.

— Ему нужно время, — шепчет Джакс. — Он вернётся. Он тебя не оставит. Не сможет. Ройял уехал только потому, что знает, что я о тебе позабочусь. Я позабочусь о тебе, малышка. — Джакс берёт меня на руки, и я прижимаюсь к нему. — Непонятно, сколько времени ему нужно, чтобы разобраться в себе, но он вернётся.

Я обнимаю его крепко и плачу.

Это всё, на что я сейчас способна…

Глава 34

Авалон

Две недели спустя

Я направляюсь к входной двери, в груди невыносимая боль из-за того, что Ройял уехал, его нет в моей жизни, и никто до сих пор не получил от него никаких известий. Никогда не думала, что может быть так больно кого-то терять. Не представляла, что мне посчастливится в жизни найти человека, который станет мне так дорог, что его утрата просто убьёт меня.

Ройял заставил без памяти влюбиться, распахнул для себя моё сердце, а затем смылся, прихватив его с собой. Я проверяла телефон каждую минуту в надежде, что он, чёрт бы его подери, ответит на множество моих сообщений и звонков и тем самым избавит меня от этих страданий.

Ребята говорят не волноваться. Говорят, что он сильный, что с ним всё будет хорошо и ему просто нужно время, чтобы привести мысли в порядок. Ну а что, если он никогда не разберётся в себе? Что, если он поймёт, что никогда не сможет открыть своё сердце для меня? Что, если…

Я не могу перестать об этом думать, и эти мысли постепенно убивают меня. Почувствую ли снова его губы на своих губах, тепло его рук, его ласковое дыхание на своей шее? Я до боли скучаю по всему этому.

Мэдисон, сидя на диване в гостиной, поглядывает на меня, когда я прохожу мимо.

— Ты в порядке, милая? Хочешь, пойду с тобой?

Я качаю головой.

— Нет, не в порядке, но буду. — Я хватаюсь за ручку двери, но останавливаюсь и поворачиваюсь к Мэдисон. — Еду увидеться с Марком. Он на работе, но хочет встретиться со мной у того детского приюта. — Я сдуваю прядь волос с лица. — Не могу вспомнить, как называется, но помню, где он. Пойду лучше одна. Увидимся позже.

— Хорошо, сладкая. Я всегда рядом, если захочешь поговорить. Пожалуйста, помни об этом.

Я киваю.

— Знаю. — Повернув ручку, я открываю дверь и выхожу.

Застигнутая врасплох, отпрыгиваю назад, когда Джакс, отталкиваясь от перил, выпрямляется.

— Иисусе, Джакс! Ты меня напугал, — ворчу я. — Слышно от него что-нибудь? — спрашиваю я в надежде.

Он сочувствующе улыбается и мотает головой.

— Не-а. Мне жаль. — Джакс притягивает меня к себе и обнимает. Наклонившись, он шепчет мне на ухо: — Ты дорога Ройялу. Не сомневаюсь, он вернётся. Просто пойми, как ему тяжело. У него была невеста, ребёнок на подходе… — Он замолкает и выдыхает. — И в один день он всё это потерял. Затем он нашёл тебя. Он никогда не думал, что в его сердце будет кто-либо, кроме неё. Ему нужно время, чтобы понять это и принять тот факт, что в его сердце может быть кто-то, кроме Оливии.

Сердце разрывается от его слов. Я обнимаю Джакса так сильно, как могу, и утыкаюсь лицом ему в грудь.

— Откуда ты знаешь, что я в его сердце? Я сказала ему, что люблю его. — Я замолкаю, чтобы сглотнуть ком в горле. — И он после этого ушёл.

Джакс отстраняется и заглядывает мне в глаза.

— Из сообщения, которое получил от Ройяла в день его отъезда. Знаешь, что там было?

Я отрицательно качаю головой.

— «Присматривай за ней каждый день. Чтобы я знал, что с ней всё хорошо». — Джакс качает головой, отметая нахлынувшие чувства. — Что я и делаю. Он не просил меня присматривать за грёбаным баром или домом. Он практически приказал мне позаботиться о тебе, так что именно это я и буду делать, пока он не вернётся. Дай ему время. Не отказывайся от него.

Я целую его в щёку.

— Мне нужно ехать. Дядя ждёт.

Не говоря ни слова, ухожу, пока слёзы не полились ручьём и я не стала плакаться ему в жилетку как дура. Я запуталась, мне так обидно и больно, что не знаю, что делать. Я просто должна каким-то образом жить каждый новый день без Ройяла. Хочу дождаться его. Должна… Но мне страшно. Мне до чёртиков страшно.

Доехав до приюта, куда позвал меня дядя, паркую машину за его автомобилем и направляюсь к зданию. Открыв дверь, вижу, как Марк общается с пожилой дамой. Он кивает мне и жестом просит подождать, заметив, что я наблюдаю издалека. Кивком головы я отвечаю ему, что поняла, и занимаю один из стульев у входа. Я озираюсь по сторонам, и мне становится грустно, но уже совершенно по другой причине. Мысли, что у этих деток нет родителей, которые могли бы подоткнуть им одеяло на ночь или почитать сказку перед сном, разбивает мне сердце. Некоторых, наверное, переводили из одного дома в другой и не раз, заставляя тем самым верить, будто их никто не любит.

Я задаюсь вопросом, зачем Марк попросил встретиться с ним именно здесь. Я даже не знала, что он бывает тут, но поведение той дамы говорит о том, что он в этом приюте частый гость.

— Авалон! — Я поднимаю взгляд, и дядя кивает головой. — Пойдём.

Я встаю, подхожу к нему, и улыбаясь той даме, прохожу мимо и следую за Марком на задний двор, где играют детишки. Я смотрю на дядю и вижу, как он улыбается, наблюдая за девочкой с длинными светлыми волосами. Увидев её, я тоже не сдержала улыбку.

— Кто она? — Я на секунду замолкаю, но продолжаю: — Судя по тому, как ты на неё смотришь, она много для тебя значит.

Марк отводит взгляд от малышки и поворачивается ко мне.

— Её зовут Кайли. Ей два года, и с тех пор как родилась, сменила уже две семьи. Ты права, она для меня особенная.

— Ох, — прошептала я, не зная, что ещё сказать. — Почему её сюда вернули? Что случилось с предыдущими семьями?

Марк качает головой и отводит глаза.

— Они были не очень хорошими. В таких семьях всегда что-то не так, и я не позволю вернуть её туда. Она заслуживает гораздо большего, чем люди, которым плевать, дышит ли она вообще. По крайней мере здесь у неё есть друзья, а работники приюта практически стали для неё семьей.

Я следую за дядей, когда он ступает на детскую площадку и направляется к девочке. Остановившись рядом с ней, он приседает.

— Кайли?

Повернувшись и увидев Марка, девчушка тут же бросается ему на шею и обнимает. Похоже, она с нетерпением его ждала.

Наблюдая за ними, я задыхаюсь от нахлынувших эмоций и стараюсь быстро совладать со слезами, стекающими по щекам. Никогда не видела, чтобы дядя проявлял к кому-то такие чувства. Можно подумать, что она его дочь.

— Мне сказали, у тебя всё хорошо, — говорит Марк, выпуская её из объятий. — У тебя всегда всё хорошо, так?

Малышка улыбается и кивает.

— Я так и знал, — взволнованно продолжает Марк. — Хочу тебя кое с кем познакомить, ладно? Она мне так же дорога, как и ты.

Марк берёт Кайли за руку и встаёт. Он смотрит на меня и движением головы подзывает подойти ближе. Неуверенно улыбаясь, подхожу и встаю рядом с ними. Я теряю дар речи, когда девочка поднимает на меня свои большие любопытные глаза.

— Ох, вау! — вырывается у меня.

Никогда в жизни я не видела таких ярко-зелёных глаз, в уголке её левого глаза видно небольшое серое пятнышко. У этой девочки определённо самые красивые глаза, которые я когда-либо видела.

Марк улыбается.

— Кайли, это Авалон. — Он стоит у неё за спиной, убирая с лица длинные волосы. — Она очень дорога мне, Авалон мне как дочь.

Не в состоянии оторваться от её больших глаз, сажусь на корточки и улыбаюсь, борясь с нахлынувшими эмоциями.

— Привет, Кайли. У тебя очень красивое имя.

Она смеётся и, повернувшись, прячется за ногой Марка. Она поворачивается ко мне, хихикает и снова прячется. Я не могу сдержать улыбку, и не сразу понимаю, что так она играет со мной в «ку-ку». Я подбегаю к ней со словами:

— Ох, поймаю тебя!

Она отпускает ноги Марка и убегает, и я наблюдаю за ней словно в замедленной съёмке. Кайли чертовски милая и такая крошечная, что едва перемещает ножки. Мы играем добрых минут пятнадцать, а потом малышка убегает к Марку, и он обнимает её.

Глядя на меня, Марк произносит:

— Ей пора обедать. — Он поднимает Кайли на руки и смотрит на неё. — Ты бы хотела, чтобы Авалон пришла со мной на следующей неделе?

Кайли пристально заглядывает мне в глаза и, смеясь, кивает головой.

— Хорошо. Почему бы тебе не пойти с Линн, она умоет тебя перед обедом. — Он обращает внимание на седовласую даму, которая подходит и берёт Кайли за руку. — Спасибо вам.

Она кивает, пожимая Марку плечо.

— Это вам спасибо. Увидимся на следующей неделе.

С этим она уходит, забрав с собой Кайли.

Я наблюдаю, как он смотрит им вслед, и сердце разрывается, но не представляю, что ему сказать. Никогда прежде его таким не видела. Это заставляет меня задаться вопросом, почему он сюда приходит.

Мы возвращаемся к машинам, не произнося ни слова, но я не могу не заметить боль, отразившуюся на его лице. Я наблюдаю, как Марк, прислонившись к машине, запускает руки в спутанные волосы. Он то и дело оглядывается на здание приюта, будто хочет туда вернуться.

— Почему я здесь? Что происходит?

Развернувшись, Марк упирается руками в крышу автомобиля.

— Ты должна кое-что узнать. — Дядя поворачивается ко мне лицом и, тяжело сглотнув, продолжает рассказывать. — Не уверен, что тебе рассказал Ройял…

— Чёрт, не молчи! — рычу я, когда он замолкает. — Ты не можешь просто взять и произнести его имя, а потом остановиться. Рассказывай, — требую я, — какое отношение это имеет к Ройялу?

— Мне необходимо, чтобы ты послушала и выслушала меня внимательно, — говорит Марк сломленным голосом. — Я был там в ту ночь, когда его невесту убили. — Он ударяет по крыше автомобиля и опускает голову. — Я тогда был новичком, всего пару недель как устроился, и понятия не имел, чего ожидать от такой работы. — Он замолкает, и не глядя на меня, продолжает: — Нам поступил звонок о том, что какие-то мужчины изнасиловали и убили беременную девушку, а её парень убил тех троих, которые с ней такое сотворили. Мы прибыли в их дом, когда он с ней уже прощался. Там творилось такое, что сломило бы любого хорошего человека.

Я опираюсь о борт автомобиля и вижу, как по лицу Марка катятся слезы.

— Я запомню это на всю оставшуюся жизнь. Боль, которую он испытывал… Чистая агония и страшная утрата в его глазах… Я понял, что будь я на его месте, поступил бы точно так же. Я бы тоже убил за свою семью. — Марк отпускает машину и поворачивается ко мне. — Он не опасный. Неплохой парень. Борется за тех, кого любит, и делает всё возможное, чтобы уберечь их. Он хороший человек, на долю которого выпала целая куча дерьма. И он справился с ним. Никто в этом маленьком городке не видит этого. Они думают, что знают, кто хороший и цивилизованный, а кто плохой и нецивилизованный дикарь, который портит всё и позорит их город. Для них… в ту ночь Ройял стал дикарём. Даже для своей чокнутой семьи.

— О, Боже мой, — шепчу я, вытирая слёзы. — Не знала, что ты был там тогда. Мне жаль. Я знаю, должно быть, очень трудно стать очевидцем такой трагедии. А Ройял…

Марк качает головой, пытаясь взять себя в руки, но я вижу, что он продолжает мучиться, что ему больно.

— Стать свидетелем такого — это самое тяжелое, что у меня было в жизни. А в довершение всего Ройяла той ночь отправили в тюрьму. Он сломал офицеру нос, когда тот сукин сын пытался увести его от убитой невесты. Тот коп это заслужил, но суд не обратил на это внимания. Офицеры Пайтон и Купер постарались, чтобы он не видел дневного света, пока не вынесут приговор. Они не могли повесить на него убийство, потому что это была самооборона, поэтому ублюдок, чей нос он сломал, обвинил его в нападении. Ройял провёл в тюрьме пять недель, после того как потерял любовь всей своей жизни. Это было невыносимо, но я чувствовал себя беспомощным, потому что не мог сделать ничего, чтобы помочь ему. За все пять недель он и слова не произнёс. Его родители позаботились обо всём, они должным образом похоронили Оливию, но держались подальше от Ройяла и ни разу его не навестили.

Закрыв лицо руками, мотаю головой, придя в ужас от того, через что Ройялу пришлось пройти. Я и представить не могла. Мне невыносимо всё это слышать, и я прихожу в ярость.

— Так что, получается, Ройял был в тюрьме, когда они хоронили Оливию? Те придурки его не выпустили?!

Марк кивает.

— Да… Он был сломлен, отказывался с кем-либо говорить. Ройял закрылся в себе, так что я навещал его каждые несколько дней, просто чтобы он знал, что не одинок и что я на его стороне. Работа в маленьких городках отличается от работы в мегаполисах, Авалон. Это единственная причина, по которой я ненавижу здесь жить.

— Чёрт, — шепчу я, — ко всему этому он ещё и ребёнка потерял. Он не заслуживается всей этой боли. Он не…

— Да, — тихо произносит дядя. — Он не мог справиться со всем навалившимся на него дерьмом, так что, пока он был за решеткой, они подписали документы на отказ от дочери. Это был единственный раз, когда отчим его навестил. Я сперва удивился такому поступку, но потом понял, что Ройял сломлен. Он прошёл через такое, что не каждому под силу. Я понимал, что ему было бы тяжело растить дочь, так что старался держать своё мнение по этому поводу при себе и поддерживал его. — Марк выдыхает. — Это она, малышка, с которой ты только что познакомилась. Это его дочка, — продолжает Марк. — Вот почему она так дорога мне. Той ночью она потеряла всё, и я был там и видел, как она лишилась семьи.

Сердце замирает, я пытаюсь вздохнуть, но, кажется, у меня не получается. Марк, должно быть, ошибся. Этого не может быть…

— Что ты только что сказал?

— Прости, что взвалил это на тебя, но ты должна знать. Эта маленькая девочка — дочь Ройяла. Я её постоянно навещал. Я защищаю и оберегаю её. Знаю, что Ройял не говорит о ней. Никогда.

Почувствовав слабость, я опираюсь о машину и качаю головой:

— Нет. Это не может быть правдой. Она мертва, — тихо отвечаю я. — Это какая-то ошибка. Ройял сказал, что она умерла. Он сказал…

Марк подпрыгивает ко мне и хватает меня за руку.

— Что ты такое говоришь? — кричит он, поддерживая меня. — Что значит, Ройял сказал, что она мертва?

— Он сказал, что они обе мертвы, — плачу я. — Блейн сказал мне то же самое. Они оба думают, что потеряли её.

Марк обнимает меня, пока я плачу, уткнувшись лицом в его рубашку.

— Ройял думает, что его дочь мертва. А теперь он ушёл. Чёрт, он ушёл, и я не могу сказать ему, что она жива!

— Твою мать! Этого не может быть. Пайтон, сукин сын! Готов поспорить, он в этом замешан, они провернули всё это вместе с родителями Ройяла, будь они прокляты. Я знал, что этот кусок дерьма был ёбнутым на всю голову.

— О чём ты толкуешь? — спрашиваю я. — Что это значит? Почему они так с ним поступили? — Я отстраняюсь от Марка, чувствуя себя полностью разбитой. — Как ты мог подумать, что Ройял отдал бы свою дочь? Он никогда бы так не поступил!

Удар за ударом, Марк бьёт кулаком по машине.

— Значит, родители Ройяла подделали его подпись, а вместе с Пайтоном убедили его, что она мертва. В суде у него не было ни малейшего шанса против Ройяла. Чёрт, я никогда не говорил с ним о ней, потому что не хотел бередить старые раны. Я всегда думал, что он отказался от Кайли, потому что ему было слишком больно даже смотреть на неё. Дерьмо, я был таким идиотом! Ты права. Я должен был понять, что он не отдал бы её. Вот блядь!

— Я хочу её забрать, — выпаливаю я. — Скажи, что мне нужно сделать, чтобы я могла забрать её отсюда.

Марк кивает головой.

— Сделаю всё, что в моих силах. — Дядя пристально смотрит мне в глаза. — Уверена в своем решении? Не возлагай на свои плечи то, к чему не готова. Я должен знать, что ты действительно хочешь взять эту девочку, что будешь оберегать и любить её как свою.

— Пожалуйста, — прошу я твёрдо и уверенно, — я люблю его. Это его ребёнок, я полюблю её тоже. Я ещё никогда ни в чём не была так уверена, как сейчас. Помоги мне.

— Хорошо, — отвечает дядя тихим голосом. — Только не бросай эту малышку. Если Ройял не вернётся… Вы будете вдвоём против всего мира. Ты будешь её семьёй. Тебе следует это понимать.

— Я понимаю… — шепчу я в ответ.

Ему никогда не придется об этом беспокоиться. Эта малышка уже часть моей жизни, а Ройял — другая её часть. Я не успокоюсь, пока эти части не станут одним целым.

Глава 35

Ройял

Один месяц спустя

Уже за полночь, но как и каждую ночь в этом убогом отеле, я не могу уснуть. В голове целый рой грёбаных мыслей, и ни одна из них, кажется, больше не имеет смысла. Это выводит меня из себя. Прошёл целый месяц, как я ушёл от неё, но так и не привёл свои мысли в порядок.

Дело в том, что больше всего меня преследует взгляд Авалон в тот момент, когда я оставил её в слезах — она бежала за машиной, завёрнутая в одну только простыню. Блядь, это пробирает меня до самого сердца, никогда не думал, что в этом мире ещё что-то может его затронуть… Но Авалон смогла. Она держит моё сердце в своих руках, и я готов позволить ей держать его, я не могу причинить ей боль.

Я никогда не хотел иметь такую власть над кем-то снова: быть в состоянии сделать больно или подвести. Не могу снова облажаться, как это случилось с Оливией. Мне долго удавалось удерживать всех на расстоянии, пока Авалон не ворвалась в мою комнату, заставив возжелать её.

Я позволил ей увидеть меня. Меня настоящего. Дал ей шанс отступить, пока не станет слишком поздно… Но она не отказалась от меня. Вместо этого она сделала прямо противоположное — влюбилась. В меня! Она сказала, что нуждается во мне. Каждый раз, думая об этом, твержу себе, что она, должно быть, такая же ненормальная, как и я, если верит, что в меня можно влюбиться.

Время…

Со временем она увидит правду, снимет розовые очки и поймёт, что во мне нет ничего хорошего. Я не тот замечательный мужчина, который принесёт ей цветы и запланирует романтический ужин при свечах, а затем займётся с ней любовью, шепча на ушко, что она моя единственная настоящая любовь. Я не могу быть для неё тем, кого она заслуживает.

Авалон просто не может любить меня. Нужно время и побыть на расстоянии, чтобы убедиться, блядь, что я не причиню ей боль! Тянусь рукой к липкому столу, хватаю бутылку виски и подношу её к губам, одновременно включая телефон и ожидая, пока загорится экран.

Именно в это время ночи мне должно прийти сообщение от Джакса или Блейна, в котором будет то же самое, что и днём ранее: «С Авалон всё хорошо, она в безопасности». Это единственное, о чём я их просил, когда уезжал. Больше меня ничего не волнует. Я знаю, что эти двое — Джакс и Блейн — понимают, что творится в моей голове.

Любое другое сообщение сразу же удаляю, даже не прочитав, потому что если открою хоть одно сообщение от Авалон, сломаюсь и потащу её за собой на дно.

Ещё рано. Сначала надо привести мысли в порядок и понять, как жить дальше.

Я ставлю бутылку на стол и потираю ладонями лицо, делая глубокий вдох.

— Оливия, мне нужно знать, что я всё правильно делаю, что мои чувства к ней настоящие. Дай мне хоть какой-то знак. Прошу тебя.

Тряхнув головой, осматриваю тёмный затхлый номер, жалея, что события приняли такой оборот. Я ненавижу здесь находиться, ненавижу, что не могу быть с ней. От этого я с каждым днем чахну всё больше.

— Я люблю её, — признаюсь я с болью в голосе, надеясь, что Оливия меня поймёт. — Я так сильно её люблю, чёрт возьми, но мне так страшно. Я не хочу причинять ей боль. Можешь ли ты с уверенностью сказать мне, что я не раню её? Потому что я вот не могу.

В сотый раз за день я включаю нашу песню и закрываю глаза, притворяясь, что всё будет хорошо.

Что как-нибудь я вспомню, что значит снова жить.

Глава 36

Авалон

Пять месяцев спустя

— Кайли! Где ты, хохотушка? — кричу я, открывая нижний шкаф на кухне и притворяясь, что заглядываю внутрь. — Хм-м-м. Интересно, где же Кайли? Кто-то очень хорошо прячется! Просто волшебство какое-то.

Я слышу детский звонкий смех, доносящийся из-под обеденного стола, и продолжаю играть, заглядывая во все уголки, но только не туда, где прячется она. Кайли снова смеётся, когда я подхожу к столу и качаю головой, притворяясь расстроенной тем, что не могу её отыскать.

— Ох… она, должно быть, исчезла. Как жалко. А ведь у меня столько конфет сегодня.

Я достаю её любимую пластмассовую тарелку розового цвета.

— Видимо, мне придётся самой съесть есть макароны с сыром.

Кайли со смехом выбегает из-под стола и ручками обнимает мою ногу.

— Мамочка! И мне! Мне!

Широко улыбаясь, подхватываю Кайли на руки и крепко обнимаю её, смахивая нахлынувшие на глаза слёзы, чувства переполняют меня. С каждым днём я всё больше и больше привязываюсь к этому прекрасному ангелочку, и нет лучше чувства в мире, чем слышать, как она называет меня мамочкой.

Поначалу, когда она так меня называла, моё сердце разрывалось от боли. Я чувствовала себя виноватой и очень сопереживала Оливии. Это её должны были называть мамой. Она должна была наблюдать, как малышка бегает вокруг и смеётся, обнимать её по ночам, пока та засыпает. Не я, а она и Ройял. Они должны были быть семьёй, но эту маленькую девочку лишили этого. Это убивает меня, но я счастлива оттого, что могу быть рядом с ней.

Я усаживаю Кайли на её стульчик и отворачиваюсь, чтобы вытереть слёзы, которые не перестают литься, каплями спадая на рубашку. Она так похожа на Ройяла, что это причиняет мне боль, ведь его по-прежнему нет рядом.

Я стараюсь не думать о нём и о том, как много всего он упускает, пока его ангелочек здесь, но безуспешно. Я не могу не думать о нём. Ройял так много для меня значит, больше всего мне хочется, чтобы он был здесь, особенно после того, как в моей жизни появилась его прекрасная дочурка.

Ни дня не проходит, чтобы я не отправляла ему сообщения, что он нужен мне здесь дома. Он должен знать о своей дочери, но я не хочу говорить ему об этом по телефону. Он и так слишком многое пережил. Я не могу сообщать ему такое по смс.

Вот почему я до сих пор не сказала Джаксу и Блейну правду. Они знают, что Кайли просто маленькая девочка, которую я удочерила и полюбила. Мы стали семьёй три месяца назад, и каждый день с ней особенный.

Я знала, что если расскажу ребятам правду, они однозначно расскажут Ройялу. Сердце разбивается, когда представляю, как он читает об этом в сообщении или прослушивает голосовую почту. Он должен быть здесь. Должен увидеть её собственными глазами.

Этот маленький ангел меняет жизнь. Как бы сильно мне ни хотелось, чтобы Ройял оказался здесь, я хочу, чтобы он вернулся по собственному желанию. Мне нужно, чтобы он был готов присутствовать в жизни своей дочери независимо от того, буду я в ней или нет. В его голове много чего творится. Он сам должен отпустить всё и двигаться дальше.

Просто не знаю, сколько ещё смогу выдержать, не рассказывая ему о Кайли, и долго ли ещё смогу надеяться на то, что мы снова будем вместе. Когда-то и мне надо будет двигаться дальше.

— Ещё месяц, — шепчу я себе. — Только один месяц.

Слёзы катятся по лицу, потому что, честно говоря… Я обещаю себе это вот уже четыре месяца. Это не помогло, он так и не объявился в нашей с Кайли жизни.

— Привет, девочки! Я умираю с голоду. — На кухню заходит мой дядя, по-прежнему одетый в форму, и целует Кайли в лоб. — Это для меня? — дразнит он её, хватая ложку и притворяясь, что сейчас опустошит её тарелку.

Я быстро вытираю лицо рукавом рубашки, пока он не заметил, что я плакала.

— Привет, Марк! Сейчас достану еду из духовки. — Я подхожу к плите и достаю лазанью. — Как дела на работе?

Перестав дразнить Кайли, он вытягивает из-за стола стул и садится рядом с ней.

— К сожалению, ещё не закончена. Какие-то подростки-панки дебоширят на парковках у магазинов по всему городу. Каждый час поступает новый вызов об этих детях. Скажем так, им повезло, что они могут быстро бегать.

— Понятно, — смеюсь я. — Эй, взгляни на это с другой стороны, старику нужны тренировки. Так что не бесись.

Я поднимаю на него глаза и встречаю его хмурый взгляд.

— Да ладно. — Он поворачивается к Кайли. — Дядя Марк не такой уж и старый. Правда, малышка?

Она качает головой и указывает на меня, словно говоря, что среди всех нас старикашкой как раз была именно я.

— Я того же мнения, малышка.

Я достаю стул и сажусь напротив Марка, накладывая лазанью на тарелку.

— Что-то слышно от… ну ты поняла…

Я качаю головой, уставившись в тарелку, опасаясь, что Марк увидит, что мне всё ещё больно об этом говорить.

— Нет, ничего. Даже ребята уже волнуются. Мне это вообще не нравится. — Я отрываю взгляд от тарелки. — Что, если с ним что-то случилось?

Марк качает головой и натянуто улыбается.

— Нет, Ройял может постоять за себя. Мало кто может ему что-то сделать. Я бы больше беспокоился о том, не вляпался ли он во что-то противозаконное.

— Думаю, ты прав.

Марк перестаёт есть и берёт меня за руку.

— Эй… — Я смотрю на него. — В конце концов всё наладится, а пока просто сосредоточься на себе и этой малютке. Ты — всё для неё. Понимаешь? Просто запасись терпением. После смерти Оливии, выйдя из тюрьмы, Ройял уехал. Чёрт, целых полгода, никто не видел его и ничего о нём не слышал. Ему есть над чем поразмыслить.

Откашлявшись, я быстрым движением вытираю влажное от слёз лицо.

— Да… Я не знала этого. Не знала, что он уже уезжал так надолго.

— У него была сложная жизнь, Ава. Я не виню его за то, что он пытается разобраться в себе. — Прочистив горло, Марк улыбается, когда Кайли тычет ложкой ему в руку. — Ешь, ты слишком исхудала. Не позволяй стрессу затмить всё хорошее в твоей жизни.

Я киваю и молча ем, осмысливая его слова. Теперь мне надо быть сильной для Кайли. И я буду сильной… С Ройялом или без него.

Доев наш ужин, мы убираем со стола, и Марк получает очередной вызов о тех подростках. Уже поздно и малышка устала. Кайли прижимается ко мне: сидя на диване, мы смотрим её любимый мультфильм, ради которого она упрямо старается не засыпать. Но её битва проиграна. Минут пять, и она уснёт.

— Привет, — шепчет Мэдисон, заходя в дом. Она кивает в сторону Кайли, завёрнутую в одеяло, её реснички трепещут. — У кого-то был долгий день, а?

Я поглаживаю Кайли по голове, улыбаясь.

— Очень долгий день, — отвечаю я негромко. — Эта кнопа имеет больше энергии, чем кто-либо. Она очень особенная.

Наклонив голову, Мэдисон с улыбкой смотрит на неё.

— Да, она такая. — Она тихо подходит и садится рядом со мной на диван. — Ты в порядке?

Я крепче обнимаю Кайли, когда она сжимает мою руку во сне.

— Да. Думаю, да. Всё ещё тяжело, но думаю, со временем станет легче. Этот маленький ангел не даёт мне раскиснуть.

— Мне жаль, — произносит Мэдисон мягким голосом. — Ты любишь Ройяла, и знаю, тебе сейчас очень тяжело. Я вижу это, дорогая, чем бы ты ни занималась целыми днями. От меня этого не скроешь. — Наклонившись, Мэдисон целует меня в висок. — Просто знай, я всегда рядом. И Кайли тоже.

— Знаю. — Я наблюдаю, как подруга встаёт с дивана. — Сегодня снова поедешь?

Она качает головой.

— Нет, мэм. Я измотана. Ненавижу это признавать, но сегодня мне не совладать с напором Блейна. — Мэдисон приподнимает брови и улыбается. — Держусь от него подальше, сегодня я дома. Спокойной ночи, милая.

— Спокойной.

Стараясь не разбудить Кайли, встаю и отношу её в постель. Затем переодеваюсь в шорты и майку и заползаю под тёплое одеяло рядом с ней. Я лежу с ней в обнимку; долгое время не могу уснуть, так что просто закрываю глаза и прислушиваюсь к её ровному дыханию. Каким-то образом это успокаивает меня. Это единственное, что удерживает меня в здравом уме долгими ночами, когда мне так одиноко и я скучаю по Ройялу.

Свободной рукой беру телефон и отправляю ему сообщение с пожеланием спокойной ночи, как делаю каждый вечер, а затем кладу телефон рядом с собой и прижимаю Кайли к себе.

— Люблю тебя, маленькая, — шепчу я в темноту. — Ты самое ценное, что есть в моей жизни.

Я целую её головку, прижимаюсь ближе к ней и закрываю глаза. Она такая нежная и тёплая в моих объятиях, что я ощущаю, как сердце моё окутывает теплом.

Ты даришь мне покой, когда мне кажется, что я уже всё потеряла.

***

Ройял

Я жду Бакстона уже двадцать минут, и моё терпение на исходе. Больше не могу находиться здесь ни секунды.

Четыре месяца — это слишком долго. Это место держало меня вдали от того, где я хочу быть, и я презираю себя за то, что попал сюда. Достав сигарету, прикуриваю и начинаю шагать по грязной улице, надеясь встретить Бакстона по дороге.

Тем вечером в баре, когда мою задницу упекли за решётку в этом маленьком городишке, он был со мной. Он видел, как я выбивал всё дерьмо из того придурка, который обидел женщину. Если бы в итоге он меня не остановил, тот парень был бы мёртв. Но он знает меня уже много лет и ему известно, что я пережил после смерти Оливии.

Меня тогда вообще ничего не волновало. Голова была наполнена гневом и угнетающими мыслями. Я набил морду тому придурку, чтобы снять стресс, тогда мне это нужно было, но я избил его сильнее, чем следовало. Пребывание за решёткой дало мне время прочистить мозги и понять, что для меня самое главное — это Авалон. Не проходило ни дня, чтобы моё сердце не изнывало от желания вернуться к ней. Из-за мыслей о ней я пытался снести грёбаную решётку тюремной камеры, но всё было бесполезно, и это лишь больше наполняло меня яростью и желанием придушить охранника, который время от времени заходил меня проверить.

Сейчас я на свободе, и ничто не удержит меня вдали от неё. Я знаю, что должен просить прощения на коленях и наладить отношения, но готов сделать всё, что в моих силах, чтобы показать ей, как сильно её люблю.

Эта женщина — моя жизнь, и я готов посвятить её ей. Я готов.

Глядя перед собой, бросаю сигарету, заслышав звук приближающегося старого пикапа, который выехал из-за угла. Я бы узнал звук этой колымаги, где бы то ни было — он не изменился с тех пор, как мы с Бакстоном были ещё подростками.

— Чёрт, ну наконец-то, — бормочу я себе под нос.

Бакстон высовывает голову из окна и хлопает рукой по машине, увидев, что я направляюсь к нему.

— Чёрт, чувак… чем, на хрен, они тебя там кормили? Ты просто зверь. Тащи свой зад в машину.

Я забираюсь в его старый дерьмовый пикап и захлопываю за собой дверь.

— Прогонял разочарование тренировками. Какого хрена ты так долго?

— Разве я, паршивец, когда-нибудь появлялась вовремя?

Я потираю лицо рукой и тянусь к нему с просьбой:

— Дай телефон.

Бакстон хватает свой телефон и бросает мне, а затем в спешке выезжает, визжа шинами.

— Я подготовил твою тачку, она у меня дома. Полный бак и готова гонять.

Набирая номер Джакса, я поднимаю глаза.

— Я признателен тебе, брат.

Джакс берёт трубку после второго гудка.

— Да? — говорит он. — Бакс, давай выкладывай, мне некогда.

— Чем ты, блядь, там занят? — спрашиваю я, ехидно ухмыляясь и радуясь услышать его голос.

Он ничего не отвечает, и я слышу, как он проходит мимо каких-то людей.

— Блядь, Ройял, твою мать! — Он захлопывает дверь, и я понимаю, что он зашёл в мой кабинет в «Дикаре и Чернилах». — Ты всех нас заставил поволноваться. Какого хрена ты забыл у Бакстона?

— Это длинная история. Бакс только что забрал меня из тюрьмы, он отвезёт меня к моей машине.

— Почему ты нам не позвонил и не рассказал? — спрашивает Джакс сердито.

Я не виню его. Я бы тоже пришёл в ярость, если бы он или Блейн поступили так со мной. Вздохнув, откидываю голову на подголовник.

— Мне нужно было проветрить голову. И не хотел, чтобы меня навещали. Особенно Авалон.

— Ты чертовски прав, я бы примчался к тебе. Рад, что ты ещё жив, мать твою!

— Знаю, что ты бы меня навестил, да. — Я на мгновение убираю телефон от уха и потираю глаза пальцами, в страхе услышать ответ на следующий вопрос. — Авалон всё ещё там?

— Да… — Джакс на секунду замолкает. — Она по-прежнему в городе. Ей тяжело, но она справляется. Всё изменилось, мужик.

Нервничая, я достаю ещё одну сигарету и делаю долгую затяжку, медленно выпуская дым.

— Что именно?

— Думаю, будет лучше, если ты сам увидишь.

— Не выводи меня, Джакс. — Рычу я в ответ на его последнюю реплику. — Она вернулась к моему братцу?

— Нет, — мгновенно отвечает он. — Эта девушка безумно тебя любит даже спустя столько времени. Всё намного серьёзнее, чем было с твоим братцем. Так что тащи сюда свою задницу, и быстро.

— Чёрт! — шиплю я. — Никому не говори, что я возвращаюсь. Даже ей.

— Хорошо, брат.

Я убираю телефон и завершаю звонок.

Сердце колотится, когда в голове начинают мелькать разные мысли. Мне нужно домой и как можно скорее.

— Жми на газ, — велю я Бакстону.

Мне остаётся только надеяться, что я не опоздал. Не уверен, что справлюсь, если потеряю Авалон.

Глава 37

Авалон

Не в состоянии уснуть, я выхожу на крыльцо, и облокотившись о перила, закрываю глаза и глубоко размеренно дышу. Почти четыре часа утра, на улице очень холодно, но каким-то чувством понимаю, что сейчас мне нужно быть здесь. В это время суток я могу спокойной и ясно мыслить, укрывшись от шума переполненного людьми дома, что стало неотъемлемой частью моей жизни с тех пор, как в ней появилась Кайли.

Я проснулась час назад, и с тех пор сердце мне подсказывает, что что-то должно произойти, и как бы я ни старалась, не могу избавиться от этого наваждения. И это пугает меня до чёртиков.

Дрожа от холода, плотнее закутываюсь в кофту и вглядываюсь в тёмную пустоту улицы. Единственный источник света — это горящие лампы на крыльцах некоторых домов. Чем больше я осматриваюсь вокруг, вглядываясь в пустой пейзаж, тем больше понимаю реальность происходящего, чувствую неопределимую печаль и начинаю терять всякую надежду.

— Почему ты не можешь просто вернуться? — плачу я, проводя рукой по лицу. — Твоя дочь — это самое прелестное, что есть в этом мире. Я хочу, чтобы ты встретился с ней, Ройял. — Всхлипнув, я прикрываю рот, стараясь не шуметь. — Её красивая улыбка по утрам способна разогнать всю печаль этого мира. Я хочу, чтобы ты тоже испытал это, чтобы знал, что у тебя есть причина жить. Мне жаль, что меня оказалось для этого недостаточно, но, может быть, она с этим справится. Просто, может…

Прислонившись спиной к двери, я медленно опускаюсь вниз и, обхватив колени руками, пытаюсь согреться. Я злюсь на себя за надежду, что если произнесу эти слова вслух, каким-то образом Ройял просто появится здесь. Это ещё ни разу не сработало, так почему это должно случиться сейчас? С какой стати, да?!

Я позволяю себе разрыдаться, уткнувшись лицом в колени. Я очень стараюсь, но мне так тяжело быть сильной ради Кайли. Мне просто нужно несколько минут, чтобы выплакаться. Плачу до тех пор, пока не почувствую, как от боли сдавливает горло, а глаза опухнут настолько, что я едва смогу видеть.

Вытерев лицо и поднявшись на ноги, слышу где-то недалеко звук мотора, напоминающий автомобиль Ройяла. На секунду я замираю… как и моё сердце. Гул двигателя становится всё отчетливее, и сердце начинает бешено колотиться. От волнения прижимаю ладонь к груди, вглядываясь в ночь и ожидая, когда покажется машина. Как только в поле зрения появляется его пикап, я теряю самообладание. Падаю на колени и плачу, вцепившись в свитер и наблюдая, как он подъезжает к дому. Ройял выскакивает из машины сразу, едва припарковавшись.

— О Боже! — рыдаю я, когда ловлю его полный боли взгляд. — Ты здесь. Ты правда здесь…

Едва я успеваю произнести эти слова, как Ройял, пробежав через весь двор, оказывается на крыльце и поднимает меня крепкими руками в свои объятия.

— Чёрт, я так по тебе скучал, детка. Не плачь. Я здесь.

Ройял запускает руки в мои волосы и покрывает поцелуями моё влажное от слёз лицо. Я цепляюсь за него изо всех сил в страхе, что он снова меня покинет. Не знаю, что бы я сделала, если бы подобное повторилось, но больше такого не допущу.

— Ты ушёл, — шепчу я, всхлипывая. — Ты правда ушёл.

Он бережно берёт моё лицо в свои ладони, пытаясь заглянуть мне в глаза.

— Мне пришлось, — отвечает он твёрдо. — Чёрт, я очень виноват и сожалею, но хочу, чтобы ты знала, что больше никогда тебя не покину. Слышишь?

Я киваю головой, слёзы беспомощно катятся по щекам.

— Я так испугалась, — говорю я, сжимая его руку. — Думала, что больше никогда не увижу тебя снова. Ты хоть представляешь, как больно мне было?!

Ройял на мгновение отводит глаза в сторону, словно пытаясь скрыть эмоции.

— Мне тоже было плохо.

— Правда? — спрашиваю я сердито. — Трудно в это поверить, ведь я, чёрт тебя подери, сказала, что люблю тебя. Я сказала, что люблю, а ты уехал! Ты всё равно оставил меня.

— Посмотри на меня, — требует он, держа моё лицо в ладонях. — Взгляни на меня, чёрт!

Разочарованно выдохнув, наконец, встречаюсь с его красивыми глазами, по которым так сильно скучала.

— Смотрю, — шепчу я мучительно.

— Я. Тебя. Люблю. — Ройял подчёркивает каждое слово. — Я люблю тебя и это меня испугало. Вот почему я уехал. — Я медленно закрываю глаза, пока он нежно вытирает мои влажные от слёз щёки. — Больше всего на свете я боюсь причинить тебе боль. Я должен был привести мысли в порядок и убедиться, что достаточно окреп, чтобы впустить тебя в свою жизнь и целиком любить тебя так, как ты того заслуживаешь. Я не могу вернуть время вспять, но обещаю, отныне ты будешь просыпаться рядом со мной каждое утро. — Он приподнимает моё лицо, заставляя открыть глаза. — Пожалуйста, скажи, что позволишь мне любить тебя. Прошу тебя. — Последние слова Ройял произносит шёпотом.

Разрыдавшись от его признания, я обнимаю его за шею и прижимаюсь губами к его губам. Это мягкое прикосновение пробуждает во мне такое чувство, словно я впервые за последние пять месяцев вдохнула полной грудью.

— Да, — отвечаю я, задыхаясь, — я чертовски сильно тебя люблю. — Я ударяю его в грудь, а затем обхватываю его лицо ладонями. — Никогда больше не оставляй меня. Я не переживу этого снова.

— Я твой, — нежно произносит Ройял, кладя мою ладонь на грудь в том месте, где бьется его сердце. — Оно твоё и уже давно.

Я улыбаюсь сквозь слёзы и обнимаю его как можно крепче, пока он прижимается лицом к моей шее, целуя и шепча, как сильно любит меня и нуждается во мне. В эту минуту, находясь в крепких объятиях Ройяла, я почувствовала, что моя жизнь, наконец, стала полноценной во всех смыслах… Но есть кое-что, что я должна сделать, и нет тому верного способа. Нужно просто сказать ему.

— Теперь это касается не только меня, — шепчу я Ройялу, заставляя его взглянуть на меня. — В моей жизни появилась одна девочка, и я люблю её больше всего на свете.

Ройял смотрит на меня широко раскрытыми от удивления глазами.

— Ты усыновила ребёнка? У тебя был ребёнок до нас? Я не… — Он сглатывает. — Это не имеет значения. Я буду любить вас обеих, знай это, — шепчет Ройял. — Ничто не сможет оттолкнуть меня от тебя. Никогда. Я никуда не уйду, разве что вместе с тобой.

От его слов по щекам текут слёзы, и я понимаю, что ради этого мужчины готова на всё. Это будет непросто сделать. Он пропустил два года жизни своей дочери и понятия не имеет, что прямо сейчас она лежит в моей комнате, в моей кровати.

— Она твоя, — тихо, едва слышно говорю я. — Хэдли здесь… в моей кровати.

Ройял застыл, тяжело дыша.

— Что ты такое несёшь?

— Твоя дочь жива, — продолжаю я, вытирая слёзы с лица. — Она не умерла. Она живее всех живых.

Отпустив меня, он опускается на колени и сжимает голову руками.

— Я ни хрена не понимаю! Чёрт, да ты издеваешься надо мной?! — Ройял смотрит на меня со слезами в глазах. — Это какая-то дурацкая шутка, чтобы отомстить мне за то, что я уехал?

Я качаю головой и сажусь на корточки, теперь я держу его лицо в своих ладонях.

— Я никогда бы так с тобой не поступила! — кричу я сквозь слёзы. — Знаю, в это сложно поверить, но клянусь, это правда. Она похожа на тебя. — Я перехожу на шёпот. — Так сильно похожа, что мне было больно смотреть на неё всё то время, что ты был в отъезде. Твоя дочка здесь с нами, прямо сейчас она в доме. Она крепко спит, в тепле и безопасности.

Он сжимает кулаки, слёзы катятся по его лицу. Наклонив голову, он заглядывает через моё плечо, когда дверь медленно и со скрипом открывается. Должно быть, я забыла её закрыть. Взгляд Ройяла полон непритворного шока и страха, и тогда я понимаю, что за моей спиной стоит не Мэдисон, а Кайли. Он видит свою малышку в первый раз.

Вытирая лицо, Ройял поднимается с колен и смотрит на Кайли. Она стоит на пороге, дрожа и прижимая к себе одеяло.

— О, Боже мой… — всхлипывает он, затем подхватывает её на руки и заносит в тёплый дом.

Никогда в жизни я не видела, чтобы мужчина так крепко обнимал своего ребёнка. Он вцепился в Кайли так, словно боится её отпустить и тем самым снова потерять. Последние два года он жил, думая, что его малышка умерла, в то время как она жила всего в двадцати минутах езды от него.

В его глазах плещутся миллионы эмоций, когда он осознаёт, что эта малышка — отныне и есть его жизнь. Наблюдая за ними, я едва нахожу в себе силы не упасть на колени. Это самый напряжённый и яркий момент за всю мою жизнь. Это мгновение стоит миллиона слёз, и я готова пролить их снова, если потребуется.

— Хэдли… — плачет Ройял, гладя её по голове и прижимаясь лицом к её мягким детским волосам. — Папочка любит тебя так сильно, малышка. Я никогда тебя не отпущу. Обещаю. Клянусь тебе.

Сердце невыносимо болит, и из груди вырывается стон при виде того, как Ройял плачет, склонившись над Кайли. Я никогда не видела его таким уязвимым: все муки боли и страдания, наконец, вырываются наружу, рука об руку с радостью.

Кайли смотрит на меня из-за его плеча, в её глазах читается растерянность. Ройял продолжает крепко её обнимать и плакать. Но Кайли не напугана, нет, она обнимает его, и в её глазках стоят слёзы, будто она знает, что в этот момент происходит что-то очень глубокое: особый момент между отцом и дочерью.

Вытирая Кайли глазки, я нежно целую её в лоб.

— Твой папочка здесь, малышка. Этот мужчина будет заботиться о тебе так же, как и я. Он любит тебя, детка. — Я вытираю ей личико. — Теперь у тебя есть два человека, которые сильно тебя любят. Понимаешь, Кайли?

Ройял расслабляет объятия и смотрит на дочь.

— Кайли? — шепчет он в замешательстве.

Я киваю, когда Кайли заглядывает в его влажные от слёз глаза.

— Да, — отвечаю я. — Теперь её так зовут.

Он улыбается сквозь слёзы, когда их взгляды встречаются.

— У тебя её глаза, — говорит он нежно. — И немножко мои.

Я киваю, соглашаясь с ним, и улыбаюсь, вытирая слёзы.

— Да. У неё самые красивые глаза на свете.

Ройял медленно опускается на колени и усаживает девочку перед собой.

— Ты устала?

Потирая глазки, Кайли кивает и зевает. Он поворачивается ко мне.

— Позволь мне уложить её. Я хочу сам отнести её. Мне нужно убедиться, что она в тепле и безопасности. Мне просто нужно…

— Да, — шепчу я. — Уверена, ей понравится.

Обхватив её лицо ладонями, он нежно прислоняется лбом к её лбу. Я отвлекаюсь, когда открывается дверь и в дом заходят Джакс и Блейн.

— Что происхо… — Блейн замолкает и смотрит на меня, когда я хватаю его за руку.

Мы молча стоим и наблюдаем, как Ройял подхватывает Кайли и уносит её в мою спальню, держа её так бережно, словно она может сломаться, если он сделает хоть одно неправильное движение. Видно невооруженным взглядом, как много она для него значит.

— Я должна рассказать вам обоим нечто очень важное.

Я встречаюсь в Блейном взглядом. В них мелькает нечто такое, что заставляет моё сердце биться быстрее. Он будет просто в ярости.

— Твою ж мать! — взрывается он, хватаясь за волосы и смотря Ройялу вслед. — Это правда. — Он начинает ходить взад-вперёд, дико озираясь вокруг. — Я чувствовал. Её глаза. Эти глаза, чёрт!

Сглатывая, я киваю.

— Да. Прости. Я собиралась рассказать тебе, но хотела подождать…

— Я понимаю, — перебивает меня Блейн. — Ты хотела лично рассказать Ройялу. Это больно, но я понимаю. Она — моя племянница. Моя племянница, чёрт возьми! Вот дьявол!

Я киваю, вытирая лицо, когда Блейн смотрит на меня со слезами на глазах.

— Да. Иногда она напоминает мне тебя. Она забавная и любит подурачиться, как и её дядя.

— Всё это время я был с ней рядом. С моей племянницей, чёрт возьми! — бормочет он. — Моя семья. — Блейн приседает, вытирая лицо руками и улыбаясь сквозь слёзы. — Моя племянница, — повторяет он.

— Ну, такого поворота я не ожидал, вот чёрт, — произносит Джакс впервые с тех пор, как вошёл. — Не уверен, что это хорошо. Ну, то есть это хорошо, но очень плохо.

Я поворачиваюсь нему.

— Это почему? — взволнованно спрашиваю я. — Что это значит?

— А то, что кто-то скрывал от него, что его дочь жива. Это значит, что Ройял перегрызёт кому-то глотку, вот что.

Я понимаю, что он прав, и меня накрывает страх. Нет ни единого шанса, что Ройял забудет об этом, каким бы счастливым он ни был оттого, что она вернулась в его жизнь.

— Как ты узнала? — Блейн встаёт с пола. — Кто, блядь, привёл тебя к Хэдли? Кто-то знал всё это время.

— Мой дядя, — шепчу я. — Он сказал…

В комнате становится тихо, когда заходит Ройял, прикрывая лицо руками.

— Она уснула, — говорит он, подходя к столу и садясь на стул. — Она заснула в моих объятиях. Я должен быть там, но не хочу напугать её, когда она проснётся с утра. Она… — Он качает головой. — Ей нужно сначала узнать меня. Я должен быть здесь каждый день, каждый грёбаный день, пока она не поймёт, кто я. Я не оставлю её, пока она не поймет, кто я для неё.

— И ты можешь быть здесь, — отвечаю я ему, подойдя ближе. — Ей нужен её отец, Ройял. Она нуждается в тебе так же сильно, как ты в ней.

— Я рад за тебя, мужик, — неожиданно говорит Джакс. — Она удивительная. Я знаю…

— Два года, — рычит Ройял. — Я потерял два года жизни моего ребёнка, потому что кто-то отнял её у меня. Мою девочку.

— Знаю, что ты чувствуешь, но не делай этого, брат, — отвечает Блейн, пожимая его плечо. — Ты должен быть рядом с дочерью. Тебе больше нельзя творить всё, что в голову взбредёт. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь.

Ройял отмахивается от Блейна и встаёт.

— Скажи мне, как ты узнала о Хэдли… Кайли. Чёрт, надо привыкнуть к этому имени.

Тяжело сглотнув, я начинаю нервничать, боясь рассказать ему, как всё было, боясь, что он уйдёт и причинит кому-нибудь боль.

— Мой дядя всё это время думал, что ты отдал её на удочерение: тем вечером приходил твой отчим и какой-то офицер… Они сказали, что ты подписал документы. Я не знаю…

— Тот ублюдок, — рычит он. — Он тогда пришёл ко мне с документами. Сказал, что это для Оливии. Я был тогда не в себе и послал его куда подальше, ничего не подписав. Ну теперь я знаю, какого хрена они натворили. Я всегда был для него недостаточно хорош. А теперь… они смотрят на меня, как на монстра: он, Колтон и моя сука-мать. Этот сукин сын подделал мою подпись, когда я не захотел сам подписывать.

Вскочив, Ройял бежит на улицу, и я бегу вслед за ним. Я ужасно боюсь того, что он собирается сделать.

— Ройял! — кричу я ему. Он останавливается у пикапа и несколько раз бьёт по машине, оставляя на ней кучу вмятин и разбив кулаки в кровь. — Ройял! Остановись!

Наконец, он прекращает и смотрит на меня, пытаясь отдышаться.

— Я вернусь. — Он обращается к Блейну. — Позаботься о девочках, пока я не вернусь, а до тех пор никуда не уходи.

Спотыкаясь о свои же ноги, я слетаю с крыльца и мчусь к его машине.

— Не делай этого, Ройял! Пожалуйста!

— Иди в дом, — требует он, забираясь в машину и опуская стекло вниз. — Позаботься о нашей малышке. Иди!

— Нет! Твою мать!

Плевать, что он говорит. Я обхожу пикап и, запрыгнув внутрь, закрываю за собой дверь. Недовольно рыча, Ройял бьёт по рулю, впивается в него руками, а затес опускает на него голову.

— Чёрт, Авалон! Я должен это сделать.

— Ну, тогда я поеду с тобой. — Я застёгиваю ремень безопасности и возмущаюсь. — Поехали! Если это нужно сделать… тогда поехали, но от меня ты не избавишься.

Ройял снова бьёт кулаком по рулю, крича от злости, и выезжает. Чем ближе мы подъезжаем к дому Джун и Кена, тем больше я нервничаю — желудок скручивается в узел, пока наблюдаю за проносящимися мимо домами. Я ничего не говорю. Пока. Знаю, что он должен встретиться с Кеном лицом к лицу. Он не сможет жить спокойно, если не сделает этого. А я не могу ему этого запретить. Это было бы эгоистично с моей стороны. Мне остаётся просто быть рядом, поддержать его и надеяться, что смогу вернуть ему здравый смысл прежде, чем всё зайдёт слишком далеко.

Мы резко останавливаемся и прежде, чем я успеваю понять, что происходит, Ройял выходит из машины и несётся на Кена, который как раз вышел из дома. Я быстро выпрыгиваю из машины, но успеваю заметить на лице Кена чистый ужас, прежде чем Ройял одним ударом размазывает его по кирпичной стене дома.

— Ройял… — Кен поднимает руки в защитном жесте. — Не будь идиотом!

Игнорируя его слова, Ройял хватает его за шею и прижимает к стене.

— Ты забрал у меня дочь! Единственное, что осталось в моей жизни, что имело смысл. Ты грёбаный кусок дерьма!

Схватив Кена, Ройял тащит его через крыльцо к ступенькам.

— Просто вернись домой! — Кен задыхается, пытаясь убрать руку Ройяла от своей шеи. — Тебе не понять.

— Мне не понять?! А? — Он отпускает Кена и, размахнувшись, бьёт его по лицу.

Я в шоке наблюдаю, как Кен падает вниз по ступенькам, сильно расцарапав себе лицо. Пока Кен не успел прийти в себя, Ройял встаёт над ним и достаёт нож.

— Нет! — кричит Джун, выбегая из дома. — Он же твой отец. Не трогай его!

— Он мне не отец. Ты просто встречалась с ним до отца, а затем бросила отца, когда тот облажался и сел в тюрьму, и решила вернуться к этому ублюдку и выйти за него замуж. К чёрту всё это! Он для меня никто.

Прикладывая нож к горлу Кена, Ройял наклоняется и злобно произносит, глядя в его окровавленное лицо:

— Ты два года заставлял меня думать, что моя дочь мертва. Ты хоть представляешь, каково это? Вы с тем ублюдочным копом наебали меня! — Он прижимает нож сильнее, и на лезвии появляется кровь. — Мне следует убить тебя прямо сейчас. Забрать у тебя жизнь так же, как ты забрал два года моей. А могло быть и больше! — кричит он. — Я мог бы никогда, блядь, и не узнать! Ты на это рассчитывал?

— Ройял! Прекрати! Ты делаешь ему больно. Остановись! — Его мать продолжает кричать, но он не обращает на неё внимания, словно в этот момент есть только он и Кен.

— Ройял! — кричу я, когда он прижимает нож сильнее. — Ты не можешь этого сделать, — продолжаю я мягко. — Ты нужен своей дочери. Если ты убьёшь этого ублюдка за то, что он отнял её у тебя, он выиграет и в конечном счёте ты снова останешься без дочери. Понимаешь? Ты этого хочешь?

Наклонив голову, Ройял поднимает на меня глаза. В них столько боли, что хочется самой придушить Кена.

— Отпусти его, — шепчу я. — Он всё понял, а тебя дома ждёт твоя девочка.

Я медленно подхожу к нему и забираю нож из его рук. Склонившись над ним, обхватываю его лицо ладонями.

— Пойдём домой к нашей нестоящей семье. Прошу тебя.

Ройял поднимается на ноги и бегло проводит руками по потным волосам.

— Я просто пытался защитить её, — тихо говорит Кен. — В твоей голове творился полный бардак после того, что случилось. После смерти Оливии…

— Заткнись! — требует Ройял. — Заткнись, пока я не передумал и не вскрыл тебе глотку.

Ройял хватает меня за руку и, бросив последний взгляд на лежащего на земле Кена, подталкивает меня к машине.

— Держись, блядь, подальше от моей семьи. Это тебе единственное предупреждение. Сунешься к ним, и я убью тебя, не раздумывая. Говорю чистую правду.

Облегчение накрывает меня, когда Ройял, посадив меня в машину, сам садится за руль и резко выезжает. Мы едем молча до самого дома. Да я ничего и не жду. Ему нужно время, чтобы успокоиться. Любому на его месте, кто так сильно бы любил свою семью, нужно было бы успокоиться.

Когда мы подъезжаем к дому, Ройял глушит двигатель и, сжимая руль, старается отдышаться. Прижавшись к нему, ныряю ему под руку и забираюсь к нему на колени.

— Ты должен отпустить это ради неё. Ты должен быть сильным для неё. Всё, что ты отныне делаешь, теперь должно быть для неё. Твоя дочь нуждается в тебе даже больше, чем я.

Ройял отпускает руль и обхватывает моё лицо, заглядывая в глаза.

— Как я могу просто отпустить это? Скажи мне, как я могу двигаться дальше и забыть, что они лишили меня её? Скажи! Я должен был убить его.

Пытаясь держать эмоции под контролем, я обнимаю его за шею и прижимаюсь лбом к его лбу.

— Это будет нелегко… это я тебе точно могу сказать. Но неужели ты хочешь потерять её после того, как она снова появилась в твоей жизни? Если вернёшься и преподашь им урок, ты потеряешь её снова… и меня. Ты потеряешь нас обеих.

— Блядь! — рычит он с болью в голосе. — Чёрт, детка. Я люблю тебя. Люблю вас обеих чертовски сильно. Я просто хочу быть лучшим для вас.

Я позволяю слезам снова стекать по щекам и крепко обнимаю его, помогая ему справиться со всем, что на него навалилось. Закрываю глаза и шепчу ему, не переставая, как сильно люблю и что он самый лучший для нас, пока он прижимается влажным лицом к моей шее.

Этот мужчина никогда не поймёт, какую силу духа проявляет, приняв решение не убивать этого подонка. Он мог это сделать, но всё же нашёл в себе силы остановиться. Ему будет тяжело справиться с тем, что не сумел отомстить.

— Я люблю тебя. Твоё место рядом с нами. Пообещай мне, чёрт возьми, что больше никогда не уйдёшь. — Обхватив его лицо ладонями, я заставляю взглянуть мне в глаза. — Пообещай мне, — требую я.

Он касается руками моего лица и вытирает слёзы с моих глаз, а затем долго и крепко целует.