Дитя Тьмы. Том 1

Глава 15

Время бежало быстро и уже спустя неделю мы готовились выдвинуться в сторону левого фланга.

До того момента я жил в неплохой комнате внутри Академии, однако другим так и не разрешили войти. Точнее, пропускали только лидеров прибывших войск, а обычным солдатам сказали обосноваться вокруг горы.

Ничего серьёзного я за это время не добился. Встретился и поговорил с несколькими генералами, они поудивлялись такому необычному союзнику, и мы заключили парочку договоров о ненападении друг на друга. Нужное, но скучное занятие.

На данный момент все собрались перед огромной каменной сценой, с которой вещали три Архимага. Слушал я их вполуха, так как ничего интересного или нового те не говорили. До этой секунды.

— … Но мы готовы обрадовать вас всех, потому что у нашего почившего Императора был наследник!

Всем было известно о том, что правитель страны ещё не успел заделать себе приемника, из–за чего такая новость вызвала настоящий балаган.

— Эй, Вильям, это вообще нормально?

Я стоял вместе с Дарком и Графом, а вот Юми находилась в поле видимости, но не приближалась ближе, чем на десять метров.

— Нет. Вот только если он и правда есть, то у нас появляется большая проблема. Под знаменем восстановления былой Империи наследник спокойно переманит на свою сторону обычных людей и часть дворян. Тогда борьба за власть между городами будет бессмысленной.

— А ничего, что я вас слышу? — Вопрос деда был правильным, так как он является членом Академии, а в его обязанности входит пресечение любой возможности нанесения вреда своему дому.

— Не переживай ты так. Мы лишь озвучиваем мысли большинства здесь присутствующих.

— И то верно.

Справа начались движения и вскоре на сцену вышел паренёк, чей возраст едва перевалил за восемь лет. Его окружали рыцари и маги, которые смотрели на всех остальных с явной враждебностью.

— Позвольте представить вам нового правителя — Карл Уртон! Его коронация произойдёт здесь и сейчас, а также все присутствующие присягнут ему на верность. Если у кого–то есть возражения, то выскажите их сейчас или замолчите на вечность!

Понятно дело, что никто ничего не сказал, но в душе почти у всех аристократов царствовали гнев и ненависть к новому императору. Что поделать, ведь многие уже успели возомнить из себя новыми королями, а тут раз и все мечты канули в Лету.

— Слушай, Дарк, а ты знал об этом?

— Помыслить не мог. Но даже так, это всё равно удивительно, ведь с моим рангом и положением я должен быть осведомлён почти обо всём.

— Слушай, а вот вопрос немного по другой теме. Вам и правда промывают мозги?

— Читая ложь. Власти эти слухи специально пустили в массы, чтобы обычный люд не думал о бунте. Хотя, нас с самого детства и правда учат тому, что мы всем обязаны Империи, поэтому эффект всё–таки есть.

— Логично, как ни посмотри.

Мы весь оставшийся день провели на коронации. Даже я не избежал присяги, что безумно бесило, но эмоции свои мне удалось запрятать куда поглубже и смириться. Следом нас отпустили к своим людям, чтобы мы могли нормально подготовиться к завтрашнему дню, но перед этим мне захотелось кое–что узнать у мага Мрака.

Именно поэтому мы сейчас сидим в моём шатре, пьём местный аналог чая. Из посторонних здесь только горшечные, Стражи и Юми. Последнюю я бы не пустил, но её учитель поручился за неё, так что иного варианта нет.

— Однажды ты сказал, что у вас в подчинении есть мои сородичи. Могу ли я взглянуть на них?

— Увы, но такого я разрешить не могу.

— Тогда хотелось бы узнать, есть ли среди них Хранители с двумя парами пробужденных крыльев? — Определить наличие пробуждения можно по цвету.

— Их два, но я буду быстрее и скажу, что среди них есть та, которую ты ищешь. Кстати, по непонятным причинам, у нас нет никого, кто одним рангом ниже их. Странный момент, честно говоря. — После этого повисла небольшая тишина, за которую все успели навострить уши.

Юми заинтересовалась, потому что рада узнать, куда бить, чтобы сделать мне больно. Напрямую навредить не может, значит попытается убить близкого человека. Ненормальная девка, честное слово, ещё и мои методы против меня использует. Вот эльфийки прислушиваются из–за одной мысли: «Если эта девушка важна для Хозяина, то её необходимо защищать любой ценой».

— С чего взял, что мне нужна конкретная крылатая? — Хоть он и прав, но откуда?

— Не нужно считать меня за несведущего дурака. По–твоему, кто отвечал за допросы пленных в той войне? Но неважно, я пойду спать. Завтра будет сложный день. — Раз меня ещё не повязали, значит про содержимое кольца она смогла умолчать или нагло наврать. Удивительная женщина, аж дурно становится.

— Хорошо, но перед этим последний вопрос. Её можно выкупить?

— Вполне, но количество очков для этого нужно баснословное. При твоём уровне силы тут без дополнительных заданий не обойтись. Их перечень скоро появится.

— Большое спасибо и спокойной ночи.

— И тебе того же.

Старший маг вышел из шатра, оставив меня и свою ученицу напряжённо смотреть друг на друга.

— Ты ведь не настолько глупая, чтобы попытаться выкупить её?

— Даже для меня это будет невозможны. Но неужто ты думаешь, что успеешь сам? — После первой встречи она перестала открыто нарываться, но враждебность всё равно слышится в голосе.

— Надеюсь. Лишь надеюсь.

После этого девушка ещё немного посидела и тоже ушла.

Думаю, уже понятно, что я хочу вытащить Ваприэль из плена. Точнее, она является больше отвлекающим манёвром. Настоящая цель находится на поверхности, а именно узнать, сколько тут Хранителей её ранга, чтобы в последствии забрать себе. Результат печальный, так как он всего лишь один, но это уже что–то. Добавим сюда это чёртово кольцо, которое я ношу с самого начала, а использовать его не могу. Уверен, у моей знакомой есть способ открыть его без повреждений.

— Интересно, сколько времени понадобится для того, чтобы установить Тёмный Знак на мою дорогую Ваприэль? Жду не дождусь узнать ответ.

Той ночью все проходящие мимо шатра люди испытывали непонятный страх и слышали слабые смешки у себя в голове.

— Разведка доложила, что неподалёку был обнаружен большой отряд зверолюдей. Его примерная численность составляет пару тысяч солдат, так что вы легко с ними справитесь. — Голос Хистории был надменным, что идеально подходило кому–то уровня Магистра.

Сейчас войско движется на левый фланг, но неожиданно нашу команду вызвали к себе два других командира. Причину, по которой это произошло, мы только что услышали.

— Вы уверены? Мы подходим к фронту, так что разделяться лучше не стоит. — Все уже привыкли, что Акенрил выказывает уважение, но не переходит определённую грань, даже если это оскорбляет собеседника. Маги не раз пытались это исправить, но без толку. Решили, что сделать исключение для такого уникального Хранителя вполне можно.

— Уверенности нам не занимать. А теперь идите. Чем быстрее вы разберётесь с этой проблемой, тем раньше мы сможем начать наступление.

Более никто ничего не говорил, и мы со своей частью воинов направились к назначенному месту, к которому вскоре подойдут враги.

— Мне вот интересно, маги вообще умеют управлять армиями? — Дорога была скучной, поэтому Акенрил решил узнать что–то новое.

— В смысле? — Вильям сильно удивился такому странному вопросу.

— То есть, они проходили какие–нибудь подготовки? Не знаю, может, книги по тактикам и военным стратегиям читали? Или они по праву сильного ведут нас?

— А, вот ты о чём… Хм, вопрос, должен признать, интересный. Никогда не видел их за подобными занятиями. Я пару раз участвовал в войнах, поэтому должен признать, что они паршивые полководцы. Да, силы им не занимать, но вот создание различных тактик… Это не их, вот вообще. В большинстве своем, конечно, так как исключения есть всегда.

— А вы, знать, умеете? Извини, если задел, но вопрос очень важный.

— Да всё нормально. Тем более, что мы, в отличии от магов, с раннего детства учимся различным наукам и военное дело входит в это число, поэтому аристократы намного лучше разбираются в этом. Вон, сына специально взял, чтобы он попрактиковался на небольших отрядах.

— А почему бы магам не отдать командование тем, кто разбирается в этом? Вон, я всю подобную волокиту скинул на ближний круг и радуюсь жизни. Ещё ни разу меня не подвели.

— Эх, дело ты говоришь, мой друг. Жаль, но у этих… Кха–кха, высокомерных люде слишком много гордости для того, чтобы подчиняться кому–то, слабее себя.

— Такими темпами мы и проиграть можем.

— Возможно. Вот только иных вариантов у нас особо нет.

Мы с Вильямом уже давно знакомы, поэтому я вполне могу назвать его… другом? Нет, он хороший собеседник, знающий много чего человек и вообще, заслуживающий своё место аристократ. Единственное, что беспокоит, так это отсутствие на нём Тёмного Знака. Решено, после этого я исправлю этот момент и тогда он станет моим настоящим союзником.

— Вот это армия! Как нам с ними вообще сражаться?! Их больше нас в три раза, как минимум. — Нарог озвучил вопрос, мучающий всех присутствующих.

Акенрил, Сатраэль, Даша, Алиса, Стражи, Вильям, его сын, Дарк, Юми и дюжина командиров, каждый из которых имел ранг Воина, стояли на одиноком холме, на котором был установлен командный центр. Он находился позади людского войска, состоящего из пяти тысяч солдат, в то время, как врагов оказалось в разы больше, чем доложила разведка.

— Меня больше интересует, где я смогу встретиться с этими погаными разведчиками, чтобы переломать им кости?

— Юми, успокойся. Лучше давайте думать, как выбраться из этого выгребной ямы.

— А у нас есть варианты, Дарк? Разворачиваемся и бежим назад. Да, часть войска мы потеряем, но лучше так, чем просто здесь подохнуть. Не знаю, как распределяются вражеские маги, но здесь точно есть два Магистра. С такими раскладками нас быстро скрутят в трубочку. — Акенрил высказал самую логичную идею, однако этого оказалось недостаточно.

— Я знаю, что ты не проходил военную службу, поэтому не знаешь, что за такое будет. Это посчитают за невыполнение прямого приказа, а за такое сейчас грозит только смерть. — Хоть Вильям так и сказал, но лицо его отражало лишь грусть.

— Да это глупость какая–то! Разведчики либо предали нас, либо жёстко обломались. Разве этого недостаточно?

— Нет, так как у нас прямой приказ, а шанс на победу всё ещё есть. Гипотетически.

— Тогда свяжитесь с командованием и потребуйте разрешение на отступление.

— Уже. Ответа нет. У нас здесь куча помех, из–за которых мы не можем настроить связной шар. — Местный телефон, только лучшие. В теории, его сигнал должен проходить везде, но раз этого сейчас не происходит, значит постарались враги.

— Даже если допустить тот факт, что там только два Магистра и мы неведомым образом их одолеем, то вот остальные солдаты нас просто–напросто добьют. Ситуация безвыходная, как на это ни посмотри.

— А ведь война только началась. Печально умирать так рано.

— Дарк, даже не думай. Лично я пока жить хочу, как и твоя ученица.

— А чего это ты за меня решаешь?

— Только не начинай.

Положение — дерьмо. Подыхать я отказываюсь, так что нужно что–то придумать. Это вам не кино, где герой будет биться только с теми, кто чуть–чуть сильнее его. Если не учитывать все артефакты и свитки, которые сейчас лежат в кольце, то мой максимум — начальный Магистр. Конечно, если повезёт.

— Ладно, тогда давайте… — Меня прерывает порыв маны со стороны вражеской армии. Вот только его сила принадлежала кому–то невероятно сильному, а точнее…

— Архимаг.

Одно слово старика вызвало бурю эмоций на лицах каждого. В основном это были ужас и страх. Чего скрывать, даже я сам находился в подобном состоянии.

«Помню, что Ваприэль сказала о подобной ситуации. Есть маленький шанс, что выиграю, но это тогда. Сейчас он будет побольше, вот только разница там незначительная».

Из рядов зверолюдей в небо поднялась фигура, охваченная пламенем. Взмахом руки она создала над собой огромный, размером с гору, огненный шар и готовилась его кинуть в нашу сторону, но скорость Акенрила была на высоте, поэтому он успел сделать самое логичное действие.

— Кто будет сопротивляться, того оставлю здесь!

Темные щупальца схватили всех присутствующих и начали притягивать их к Акенрилу, который уже приготовил нужный артефакт.

За секунду до попадания заклинания Архимага всё командование телепортировалась в неведомом направлении.

Произошёл огромный взрыв, который поглотил половину имперцев, а на остатки армии пошли стройные ряды зверолюдей.

— Сбежали. — Пламя, окутывающее фигуру, развеялось, открывая вид на человекоподобную лисицу с шестью рыжими хвостами. Кицунэ.

— Сестра, стоит ли их отпускать? — Подобный ей лис поднялся к девушке, вот только хвостов у него было пять.

Несмотря на молодую внешность обоих персон, их возраст уже давно перевел за несколько тысяч.

— Это того не стоит.

— Тогда я бы мог…

— Нет. Ты проиграешь.

— Что?! По человеческим стандартам я равен Старшему Магистру, как для меня возможно не одержать победу перед этими людишками?

— Именно потому, что ты назвал их всех людьми. Так были и эльфы, и Хранители. Один из последних, между прочим, располагает артефактом, в котором хранится куча различного оружия, в том числе свитки с заклинаниями архиранга.

— Да ну? Серьёзно?

— Сама удивлена. Ладно, закрыли тему. Пора бы выдвигаться дальше. Нам ещё войну выигрывать.

На полянке в лесу вспыхнула пентаграмма, из которой появилась куча народу. Крики наполнили округу, но это было лишь началом.

Во время перехода Акенрил успел подумать над тем, что нужно делать дальше. Раз он использовал артефакт, а Дарк с Юми видели это, то очень скоро всё командование узнает об этом, а допустить такой исход никак нельзя.

Значит, что? А то, что уйти отсюда можно будет либо с Темным Знаком на душе, либо без головы. Это касается всех, кроме Сатраэль. С ней я разберусь потом.

— «Взять живыми, если будут слишком наглеть, можешь и убить». — Демонесса поймёт и сделает всё быстро. Она же моё золотце.

Сейчас все присутствующие ещё были в моих щупальцах, поэтому особого труда не составило создать по всей их поверхности иглы с парализующим ядом. Закон Яда и эфир мне в помощь.

В следующее мгновение Вильям, Нарог и остальные командиры начали падать на землю, не в силах промолвить и слово.

— Какого?.. Акенрил?! — Дарк лишь чудом успел активировать посох и разорвать Мрачными Резаками своё щупальце. Радует, что мне удалось хоть немного его задеть, чего не скажешь о…

— Я в тебе не сомневался, Юми. — Эта девчонка сразу после перехода сожгла отросток, который сдерживал её. Вот заноза в заднице.

— Как и я в тебе. Ты такой же ублюдок, как и все твои сородичи. Твоё предательство было лишь вопросом времени.

— Вполне возможно. Девочки, на вас Дарк! Просто сдерживайте его, он скоро сам свалится. — Мой яд всё–таки попал в тело старика, из–за чего тот будет постепенно терять ману. Как–никак, для этих двух я добавил сюрприз, который будет постепенно вытягивать энергию из тела жертвы. Медленно, но верно. Главное — это не давать человеку времени на выведение вещества.

— Теперь я понял. Артефакт. Ты ведь сказал Архимагам, что их у тебя нет? Боишься, что они узнают о твоей лжи? — По всей видимости, он тоже осознаёт своё положение. Именно поэтому решил потянуть время, чтобы вывести яд, но увы, на это понадобится пара минут полной концентрации, и это как минимум.

— В точку. Знаешь, ты мне по нраву. Просто сдайся и никто не пострадает.

— Если это не обман, то у тебя есть способ заставить нас предать Академию. Либо специальные артефакты, либо… Промывка мозгов. Понятно. Теперь многое прояснилось.

«Меня развели. Неприятное чувство, даже очень. Слишком сильный удар по самолюбию».

— Взять!

Мелькнула тень, и за пожилым магом появилась демонесса, скинувшая мешающийся плащ. Стоило её когтистой руке замахнуться, как в ответ прилетели резаки, из–за которых той пришлось быстро отходить.

Тем временем свою парную атаку начали эльфийки, при поддержке Сатраэль. Такая команда точно сможет сдержать слабеющего Старшего Мага.

— Только не обижайся, когда проиграешь, дорогая. — Неожиданно кровожадная лыба появилась на моём лице, скрыть которую оказалось просто невозможно. Давненько я не веселился!

— Не бывать такому. Сегодня ты погибнешь, крылатый выродок!

И тут началась битва. Пропитанное насквозь эфиром тело Хранителя держало в левой руке посох, а в правой — бастард. Оно бегало и летало вокруг девушки, осыпая ту градом заклинаний и нескончаемыми ударами меча. Молодая особа каждый раз едва успевала увернуться или защититься, но даже так, атаковать в ответ она не переставала.

Возможно, именно непрекращающаяся контратака не давала ангелу приблизиться слишком близко, что и спасало жизнь его соперницы. Всё же, маги не являются воинами, даже если очень этого хотят.

Уже спустя несколько минут с начала боя огонь окутал мёртвую землю, а окружающий ландшафт превратился в поле боя, усеянное кратерами и гнилой растительностью. То тут, то там летали Огненные Стрелы, а недавно выученное Облако Мрака, ухудшающее все органы чувств Юми, преследовало сражающихся, не давая им выйти за свои пределы.

Если битва с Эмилем прошло очень быстро из–за большой разницы в силах, то здесь Акенрил хоть и был сильнее, но незначительно, однако именно это поражало его. Он ведь примерно знает, какой резерв у девушки, что уж говорить о приблизительном уровне мощи. Вот только если исходить из таких предположений, то всё должно было закончиться чуть ли не в начале. Тогда, как она держится? Ответа на этот вопрос парень не знал.

Такими темпами победа всё равно должна была достаться молодому ангелу, если бы не два важных факта. Артефакты и свитки есть не только у него, но и у других людей. А вот, что гораздо важнее, забывать о теоретически побеждённом враге — фатальная ошибка.

В один момент я потерял связь с ядом, который находился в Дарке, а после этого со стороны, где он находился, появился черный луч и неведомым образом попал мне в грудь, пробив её насквозь вместе с доспехом и образовав отверстие радиусом под десять сантиметров. Лишь рывок в сторону не дал тому пройти через сердце.

— Кха!.. — Река крови начала течь изо рта, а дикая боль пронзила все клеточки тела.

— Тебе конец! — Стоило Акенрилу остановиться, как магиня на огромной скорости выхватила из мантии свиток и создала с его помощью Огненный Поток, свой козырь, и накрыла им своего врага.

Облако Мрака из–за подобного развеялось, а вся земля, которая встретилась на пути пламени, расплавилась. Тело Хранителя охватил адский жар, а сознание постепенно угасало.

«Иного варианта нет».

Высший ранг, Ледяной Гроб. Это заклинание находилось на свитке, который активировал ангел. Печально, но теперь у него осталось лишь три козыря подобной мощи. И два посильнее, но их использовать против Старших Магов слишком расточительно, даже в такой ситуации.

— Лови ответочку, сука!

Окружающая температура моментально упала, а на том месте, где стояла напуганная из–за резких изменений Юми, поднялась ледяная гора, которая запечатала девушку в себе. Увернуться или среагировать та не могла физически, так как данная конструкция была заточена на скорость.

Окружающее пламя начало тухнуть, а посреди этого кошмара стоял парень, весь покрытый ожогами и сажей. Вот только на деле всё было гораздо хуже, чем казалось на первый взгляд. Чего только стоит отсутствие кожи, волос, вытекшие глаза, местами вплавленные части доспеха и обгорелые крылья. Жить при таких ранах нельзя, и даже начальный Закон Смерти не способен покрыть все повреждения.

Однако Акенрил всё равно, несмотря на все повреждения, развернулся и использовал ещё один свиток высшего ранга, Проклятье Разрушения. Избежать его невозможно, ведь для активации достаточно лишь чувствовать в энергетическом плане свою цель. Добавить сюда Законы Проклятья и Разрушения и усиление за счёт эфира, как получается поистине страшная вещь. Именно она попала на Дарка, который засветился в дыре, образованной им самим.

После этого старик почувствовал действие заклинания на себе. В правом боку что–то кольнуло, а следом из того места начала расходиться чёрная паутина, из–за чего к нему пришло чёткое осознание того, что смерть теперь неизбежна. Ему нечего противопоставить такому ужасному проклятью. Осталось едва пять часов, это он отлично чувствовал, как маг Тьмы.

«Прости, ученица. Мне необходимо предупредить командование о приближении Архимага».

Маг прекрасно видел, в каком состоянии находится Акенрил. Он мёртв, ибо после таких ран не живут. Вот только если дедок решит двинуться в его сторону, то остальные девушки сдохнут, но не позволят этому случиться, что при нынешних обстоятельствах вполне возможно.

— Я ухожу. Советую вам меня не преследовать, если не хотите вернуться к трупу своего Господина. Он сейчас явно не в лучшем состоянии. — После этих слов он на полном ходу рванул в сторону, где предположительно должны находиться армии Магистров. Преследовать его никто не стал, ведь были и более важные дела.

Сам Хранитель уже лежал на земле, из последних сил поддерживая в своём бренном теле огонь жизни. Его эфир и мана не могли вылечить раны, так как использовать энергию Жизни с их помощью нельзя. Зато они способны отсрочить смерть, тем самым давая возможность остальным залатать повреждения.

Именно этим и занимались Стражи и Сатраэль, ибо они все выучили необходимые заклинания лечения по моему прямому приказу. Как чувствовал, ей Богу.

Вообще, эти мысли пролетали мимоходом и обращал внимание на них я очень редко. Боль блокировала большую часть сознания, поэтому концентрация являлась непростым делом.

— «Хозяин!». — В стороне сидела Даша, рыдающая по ментальному каналу так, как будто я уже успел помереть. Или?..

— Не ори. Что там у вас? — Как никогда рад, что общение у меня мысленное. Лёгкие то всё, закончились.

Тишина. Нагнетает, если честно. Но не может же всё быть настолько плохо?

— Всё ужасно. Крылья, лёгкие, глаза, печень, горло, правая рука, одна из почек и ещё целая куча мелочей полностью уничтожены. Всё остальное либо близко к этому состоянию, либо просто сильно повреждено. Думаю, понятно, что последние можно пересчитать по пальцам. — Говорила Сатраэль, так как среди этих «мелочей» завалялись и барабанные перепонки. Вот только даже с учётом того, что эти слова должны быть безэмоциональными, я чувствовал в голосе сильную печаль, граничащую с плачем. Неужели так привязалась? Хотя, немудрено. Мы вместе всю её сознательную жизнь и меня она в некотором роде может называть отцом.

— Что вы можете с этим поделать?

— Вылечить что–то мы сможем, но времени понадобится уйма, а вот восстановить уничтоженные части… К тому же, ты просто не доживёшь до этого момента.

Мои резервы и правда на исходе. Битва забрала очень много, а остатков хватит на часок–другой. Мда, получается, конец? Вот это поворот от судьбы. Похлеще любого кино, честное слово.