Диверсия во имя любви

- Я спрятала свою магическую яркую ауру, которая прикрыла бы тебя своими всполохами. А на фоне обычной человеческой ауры ты как серое пятно, даже без всплесков магической силы тебя легко почувствовать, – вздохнула Нэвия.

- И что теперь делать? Хозяйка может мне покинуть твое тело? – Предложил Вайт, но она чувствовала, с каким страхом он ей это предлагает.

- Нет, в этом городе полно артефактов для выявления нечисти, тебя сразу же обнаружат, и любой храмовник тебя развеет. Будем надеяться, что все обойдется, купим лошадь и сразу же покинем этот город, – уверено произнесла она, пробираясь сквозь толпу.

Они вышли к базару и несмотря на давку в толпе она почувствовала облегчение, проходя узкий проход к центру она пробираясь стала делиться с Вайтам своим планом, давая ему четкие указания. Выбравшись на более свободный участок, она окинула территорию магическим взглядом и определила большое скопление животных и начала пробираться к ним, по пути покупая продукты в дорогу. Есть хотелось жутко, но заходить в харчевню было равносильно самоубийству, храмовники здесь на каждом шагу.

Наконец-то она дошла до загона с лошадьми, идя вдоль него, она высматривала для себя коня, торговцы наперебой предлагали ей своих. Но ее они не интересовали по одной простой причине, эти люди продавали либо случайно им доставшихся животных, не подходящих ей, либо крестьянских тягловых кляч. Дойдя до конца, она остановилась, в углу загона обосновался небольшой табун. К ней тут же подошел крупный мужик, весь вид его говорил о добротной сытой жизни, одет он был как купец, только его атласным широкий пояс украшал не кинжал, а нагайка.

- Для какой цели госпожа желает приобрести коня? – Деловито поинтересовался мужик.

- Мне нужен крепкий выносливый конь для дальнего пути, – произнесла Нэя, пытаясь высмотреть подходящего жеребца.

- Ну для этих целей лучше подойдет конь Сихарской пароды, – ухмыльнулся мужик оглаживая длинную бороду внимательно наблюдая за ней, ожидая увидеть ее смущение и повеселиться за ее счет, ведь такая лошадь стоит очень дорого, а покупателей у него сейчас нет, почему бы и не скрасить время.

- Сколько? - Нэвия перевела взгляд на мужика.

- Сто золотых, – весело пробасил мужик, рядом стали собираться зеваки.

- К нему дашь мужское седло и седельные сумки, – с этими словами она по подсказки своего духа скинула капюшон и отдала ему заранее приготовленный кошель, полученный от купца.

Мужик вначале опешил, подкинул в ладони кошель, словно сомневаясь, затем рассмотрел лицо молоденькой девушки и сразу понял - перед ним не наемница, а домашняя девица из благородных. Решив развлечься по полной, а заодно и толпу не лишать зрелища, произнес.

- Если не сможешь оседлать его и проехаться, то верну тебе всего лишь восемьдесят монет, – уже откровенно расхохотавшись, произнес он.

- А если смогу оседлать и проехаться, что буду иметь я? – Девушка обвела взглядом собравшуюся толпу, и та ее не подвела, шумно поддерживая, подождав, когда толпа стихнет, произнесла. – Если я оседлаю, то ты вернешь мне пятьдесят монет.

Купец почувствовал какой-то подвох, но толпа одобрительно загудела, послышались насмешки в его сторону и он уже не мог отказаться от предложенного им самим пари.

- Будь по-твоему! – Громко пробасил он. – Вот только я забыл тебе сказать, что конь дикий и необъезженный, в толпе послышись возгласы разочарования, и мужик хохотнул от души, да толпа была против успешного и богатого торговца.

Купец крикнул своим конюхам, и тогда они вывели, с трудом удерживая, вставшего на дыбы вороного жеребца. Зачарованная Нэяна перелезла через ограду и пошла навстречу жеребцу.

- Отпустите его, – конюхи поспешили выполнить ее приказ, а жеребец услышав ее голос успокоился и только настороженно смотрел на нее, готовый в любой момент затоптать.

- Успокойся, мой хороший, – она поймала взгляд жеребца и послала ему волну доброжелательности, прикоснувшись к нему своей магией.

Не в силах сопротивляться он жалобно заржал, протянув к нему руку она опять послала ему волну нежности, и он сдался, подошел к ней уткнулся ей в ладонь.

- Мой хороший я заберу тебя отсюда и буду заботиться о тебе, а ты будешь мчаться, как ветер, – жеребец всхрапнул и уткнулся ей в плечо, она обняла его поглаживая. – Я назову тебя Гром, – она чувствовала, что ему понравилось.

Вайт что-то недовольно пробурчал, и Нэвия опомнилась, времени совсем мало, нужно покинуть этот опасный город.

- Седло! – Приказала она и ей тут же принесли требуемое.

Воркуя, она оседала жеребца, закрепила седельные сумки, и свой рюкзак и легко взлетела в седло. Подъехала к хмурому мужику и с насмешкой произнесла.

- Плати! – Мужик насупился.

- Ты имеешь дар повелевать зверями, – обвиняющим тоном громыхнул он, толпа молча наблюдала.

- Так и ты не сказал, что жеребец не укрощённый. Скольких ты уже обманул? – Толпа возмущенно зашумела, от такого мошенничества, но их больше возмущало то, сколько он уже успел получить дармового золота. – Ты сам себя перехитрил! – С насмешкой произнесла она. - Верни положенное мне золото, иначе потеряешь больше – в этот момент все его лошади громко заржали, вставая на дыбы, словно предупреждая, а купец дураком не был и прекрасно понимал, что такое дар повелителя зверей.

Мужик испугано отсчитал пятьдесят монет и вернул ей кошелек, сразу же открыли загон, и она выехала, направляясь к городским воротам. На ее счастье ехать было недалеко. Вот только радость ее была недолгой. Не доезжая ворот, она остановилась, путь ей преграждали воины храма в сияющих доспехах, выставив перед собой копья. Ну что ж за судьба у нее такая бесконечное бегство, а еще и прорываться придется.

- На каком основании вы задерживаете мага соседнего королевства? – Усиливая голос магией, произнесла она властным голосом, снимая свою маскировку.

- Мага? – Удивлено произнес уже знакомый храмовник, но быстро совладал с собой, увидев неодобрительный взгляд десятника отряда, и обвинительным тоном произнес. – Ты сообщница тьмы! – Театрально ткнул он в нее пальцем. – Ты одержима духом! – Он уже хотел дать приказ, чтобы ее схватили.

- Я действительно общаюсь с духом! – Удивление на лице десятника ее позабавило. – Совет магов одобряет и считает наличие фамильяра показателем силы мага! – Артефакт «правды» подтвердил ее слова и десятник почувствовал праведный гнев.

- Не смеем Вас задерживать, магеса, – десятник сделал жест и стража открыла ворота.

Нэвию не нужно было упрашивать. Гром, топтавшийся на месте от нетерпения, вихрем рванул и понесся вперед. Десятник уничижительным взглядом одарил храмовника, да так, что тот съежился.

- Я доложу своему начальству, что ради своего желания выслужиться Вы отвлекаете воинов ордена, – презрительно произнес он, воины ордена плохо ладили с обычными храмовниками, ведь пока те рисковали собственными жизнями, уничтожая порождения тьмы, храмовники наживались на прихожанах и жили в довольствии. – И молитесь Единому, чтобы совет магов соседнего королевства не подал на вас жалобу Святейшеству, – с этими словами он дал знак и воины строем последовали за своим десятником. Храмовник еще никогда не испытывал такого унижения, он с каменным выражением лица кипел внутри от злобы, сжимая и разжимая кулаки.

Глава 7.

Атэр

Идя по базару среди рядов с животными, Атэр был не в лучшем расположении духа. За ним семенил Готхи с чувством вины. Он прекрасно видел и понимал настроение своего господина. А дело в том, что они оба понимали, что гоблин не в состоянии физически управлять обычной лошадью, слишком мал он ростом, даже гномы на его фоне выглядели великанами.

- Господин! – Прикоснулся гоблин к Атэру, привлекая его внимание, добившись желаемого, он произнес. – Может, господин купит Готхи таузэра? – Мальчишка показал в сторону клетки.

Атэр подошел к указанной клетке и с интересом начал рассматривать животное. Огромный хищник с широкой спиной и мощными когтистыми лапами, что-то среднее между волком и медведем, но более поджарый, и шерсть его была скорее плюшевой, довольно симпатичный если бы не угрожающе выступающие наружу клыки, такая зверюга может убить одним ударом и одним укусом перегрызть позвоночник. Как сообщил ему Тэр, эти хищники обитают в горах и просто удивительно, что этого смогли изловить живым.

- Так он же дикий зверь? – Тихо произнес Атэр смотря с верху вниз на гоблина, не сошел ли тот с ума.

- Готхи знает, что таузэры полуразумны, - еле слышно произнес тот - а Вы, господин, магик, и сможете его подчинить, – услышав это Атэр уставился на зверя.

Лежащий зверь зарычал еще громче, обнажая клыки их взгляды встретились. Атэр начал передавать мысли-образ: гоблина скачущего на нем по дороге, одновременно с этим подчиняя его ментально, а затем опять показал уже его, сидящего в тесной клетке, и только после этого зверь встал на лапы и заскулил, как обычная собака. Полуразумный зверь понял, что от него требовалось, и был согласен. Ведь даже если бы он обрел свободу, свободная стая его бы не приняла, а разорвала бы, как потерявшего себя. За всем этим наблюдал торговец с надеждой, что у него купят этого таузэра, из-за которого он терпел убытки, кормить его нужно было мясом, что было делом весьма затратным. Он рассчитывал продать его одному аристократу, но тот передумал и отказался.

- Сколько ты хочешь за него? – Обратился Атэр к мужику.

- Двадцать пять золотых господин, – твердо произнес торговец.

- Очевидно, уважаемый, ты спутал этого дикого зверя с породистой лошадью, – произнес гоблин, выступая вперед, со стороны послышались смешки. – Пятнадцать золотых и ни монетой больше, – непримиримым тоном произнес Готхи, что со стороны выглядело забавно.

- Да этот зверь уже сожрал больше, чем на пятнадцать золотых – всплеснул руками мужик.

- Ну жди, когда он у тебя сожрет на двадцать пять золотых, может тогда у тебя кто-то его купит, – собравшиеся зеваки уже ржали, как лошади, а гоблин сделал вид, что уходит. Тэр хвалил Готхи.

- Ладно, забирайте, – махнул мужик рукой.

- Готхи, ты уверен? Не боишься? – Атэр внимательно посмотрел на гоблина.

- Готхи уверен в силе своего господина, – удивил его гоблин своей верой, ладно, он привык к подобному, опекая свои миры, но чтобы в чужом мире, когда он находится в теле смертного...

Гоблин отсчитал золото и за пару серебрушек они еще купили у того же мужика ошейник. И вот мужик дрожащими руками открыл клетку, зевак как ветром сдуло. Зверь вышел из клетки, ментально удерживаемый Атэром, прикрыв глаза, он сотворил заклятие, соединив ментально Готхи и зверя, после чего на аурах этих двоих появилась одинаковая метка. Только после этого гоблин смело погладил зверя, чувствуя их связь, он заглянул ему в глаза, произнес: - Готхи друг!

Его в ответ лизнули, а после он надел на него ошейник, и они пошли дальше. Проблему с транспортом для гоблина решили, кроме того больше за жизнь гоблина можно не переживать, но настроение Атэра не улучшилось. Лошади от них шарахались, чувствуя рядом опасного хищника пришлось на выбранного жеребца воздействовать ментально. Итого купленный конь вместе с седлом обошелся им в двадцать пять золотых, что было немало. За это золото можно было купить дом с наделом земли в деревне. Выбираясь из базара, по пути Готхи купил тушку зайца и собственноручно скормил ее своему таузэру, которого назвал Дахи. Выйдя с базара, Атэр взлетел в седло, посмотрел, как гоблин вскарабкался на присевшего зверя, убедившись, что все отлично они потрусили к гильдии охотников.

Да их парочка вызывала удивление у прохожих, что давало свободно передвигаться. Готхи был горд и счастлив, теперь никто не посмеет его обижать, среди своих соплеменников он вообще считался богатым и уважаемым гоблином. Между тем Атэра стали еще больше раздражать восхищенные и похотливые взгляды девиц, похоже, смазливая физиономия и расовое обаяние Тэра не оставляет их равнодушными. Ехать пришлось на другой конец поселения, где был еще один выезд из города, там же имелся еще один небольшой базар, где в основном торговали деревенские. Подъезжая к гильдии, Атэр был удивлен ее размерами такой себе небольшой городок, надо заметить, что у магов гильдией было всего лишь одно здание с конюшней и большим двором. Огороженная территория гильдии охотников имела учебные корпуса и тренировочную площадку. Там же имелся собственный гостевой дом, где за очень низкую цену можно было снять комнату или бесплатно просто койку. Еще была конюшня и свои алхимические лаборатории, пункт приема и лавки где можно было приобрести все необходимое снаряжение. С наружной стороны был вход в административное здание, чуть дальше в том же здания имелся трактир, который могли посещать только охотники, цены там были умеренными и кормили отлично. На протяжении всего здания протянулась коновязь с поилкой для лошадей.

- Тэр, ты уже сюда обращался? – Задал вопрос Атэр, привязывая коня, почувствовав смущение своего друга, он раздраженно потянул, – Ну?

- Понимаешь, туда нужно было внести взнос десять золотых, а у меня тогда их не было…, - Да не успел я их раздобыть, меня же выкрали, – Атэр почувствовал, как Тэр опять борется со своим гневом, что-то с ними обоими не в порядке, наверное раздражение из-за голода, да голодный мужик – злой мужик.

- Ты уверен, что тебе все еще нужна эта гильдия? Золота хватит на проживание в приграничье, а в пустошь, как я уже понял, мы и так попадем, – Атэр под влиянием своих чувств забыл как сам объяснял Тэру о полезности гильдии и принялся убеждать в обратном. - Чует мое сердце, что связываться с гильдией это дополнительные проблемы.

- Золото, это, конечно, хорошо, но по окончании миссии ты покинешь меня. А мне нужно чем-то заниматься, – затем тише продолжил. – Хотя, я уже и не против твоего соседства, вот только женской ласки не хватает. – На что Атэр хмыкнул, женщину ему подавай, сам он со смертными вряд ли получит даже каплю, того что испытывают бессмертные. А еще слова Тэра, что тот не против его присутствия согрели душу, они действительно сроднились, уже сложно разобрать чье желание иногда руководит.

Приказав Готхи ждать его Атэр прихватил мешочек с зубами тарха и направился в гильдию мимо праздностоящих охотников, которые провожали того любопытным и завистливым взглядом, оценив его броню. Стоило ему войти в здание, как шум в коридоре стих.

- В каком кабинете принимают в гильдию, – нарушил молчание Атэр.

- Думаешь, если приобрел дорогую броню, сразу станешь успешным охотником? – С презрением произнес один из охотников, чье лицо было изуродовано шрамами. – И что вам, благородным, не сидится в своих замках. Решил в игры охотников поиграть, небось, и слуг своих притащил, – с вызовом посмотрел он на Атэра.

Но к разочарованию Тэра и всех остальных он лишь окинул говорившего презрительным взглядом, чем окончательно вывел того из себя. Открыв дверь в ближайших кабинет он вошел, столкнувшись на пороге с охотником в пыльной одежде, (видать сразу с дороги зашел сюда). Хозяин кабинета седой худощавый мужик, со шрамом, пересекающим бровь наискось и спускающимся к губе, сидел за столом и внимательно его изучал, пока тот шел к нему. Курт, бывший охотник и нынешний ментор видел перед собой совсем молодого парня шатена лет двадцати не больше. Благородные черты лица, большие глаза необычного темно-зеленого цвета в которых с трудом был виден зрачок, указывали бы на его аристократическую родословную с примесью древней крови. Если бы не короткая стрижка и легкая щетина, которую предпочитают носить воины-простолюдины. Его походка привлекала особое внимание, ни одного лишнего движения, он передвигался плавно, словно хищник готовый в любую минуту атаковать, что говорило о том, что перед ним отличный воин. Продолжая изучать идущего к столу, Курт встретился с ним глазами, с трудом выдержав его взгляд, казалось, что тот зрит в самую глубину и видит самое сокровенное. Тэр благоразумно решил, наблюдать, молча, признавая свою молодость и неопытность в таком деле, он бы точно растерялся в присутствии этого матерого бывшего охотника. А вот наблюдать за Атэром - одно удовольствие, у него есть чему поучиться. Интересно, сколько ему лет? О себе говорить его друг не любит, отвечает односложно и шутит типа «вечность».

- Присаживайтесь, молодой человек, – Курт мысленно поморщился, от того, что непроизвольно обращается к мальчишке как к благородному, вместо того чтобы сразу поставить его на место, но ничего изменить уже нельзя и он решил изменить тактику. – Очевидно Вы пришли оставить заявку на уничтожение твари? – С маленькой надеждой спросил он, хотя понимал, что этот пришел совсем за другим, сразу видно, щенок жаждет славы и золота.

- Нет меня интересует, на каких условиях я могу вступить в вашу гильдию – с ленцой проговорил Атэр, откидываясь на спинку кресла.

Курт от такого наглого поведения опешил, но виду не показал, он за время своей работы уже насмотрелся на самоуверенных и наглых юнцов, возомнивших себя воинами-охотниками, но даже они перед ним робели и, тем более, так вальяжно себя не вели, ведь от него зависит примут ли их, и если да, то какой заказ они получат.

- Первое и самое важное условие…, – Курт сделал паузу так же откидываясь на спинку кресла, предвкушая победу в этой негласной борьбе, – доказать, что Вы достойны стать охотником. Убить тварь не меньше второго круга, - снисходительная улыбка скривила суровые черты лица, – ах да, насколько я вижу вы не проходили обучение в нашей гильдии, – изобразил он наигранное сочувствие.

Бывший охотник уже в предвкушении ожидал привычную растерянность и разговор уже совершенно в другом тоне, мало ли заносчивых щенков он обламывал. Увидев насмешливый взгляд мальчишки, он впал в ступор. Атэр откровенно забавлялся, какие же наивные эти смертные, даже ментально читать не нужно, и так все ясно.

- Думаю, клыков тарха будет достаточно, чтобы вступить в вашу гильдию, кровь я не удалял, чтобы ваши алхимики могли распознать носителя. К тому же даже капля крови этой твари востребована, – с этими словами он не спеша достал и небрежно швырнул мешочек на стол, содержимое звякнуло, словно там находился металл.

Курт, все еще переваривая услышанное, полез в мешочек. Увидев содержимое, ошарашенно произнес.

- Не может быть! – Выдохнул он. – Вы сами убили его? – В ответ взгляд его посетителя стал жестким.

- Ты пытаешься меня оскорбить, обвиняя во лжи! – От ледяного тона у Курта поползли мурашки по спине, он не был трусом, но сейчас испытывал реальный страх.

- Прошу простить меня, я совершено не желал этого. Мое невежливое поведение оправдывает лишь мое изумление, ведь тарх относится к высшему кругу, его убить не каждая команда может, что уже говорить про охотника одиночку, – взгляд посетителя изменился и Курт почувствовал, что смерть его миновала, убивший тарха с легкостью убьет любого.

- У тарха, как и у любой другой твари есть свое слабое место…, - Атэр сделал паузу, но увидев нетерпение бывшего охотника, продолжил, – его морда уязвима.

- Да, но ведь к ней невозможно подобраться, его жгуты вытягивают жизнь, лишают возможности до неё дотянуться, – озадачено произнес Курт, ему самому, слава богам, не приходилось сталкиваться с этой тварью, иначе он бы не выжил, но он многое слышал о неудачной охоте на нее.

- Исход зависит от мастерства владения мечом, – Атэр произнес это таким тоном, что сразу стало ясно - тема закрыта. – Раз первое и самое важное условие я выполнил, – ухмыльнулся он, – то перейдем, ко второму, сколько я должен внести в гильдию? – Забрав свой мешочек с трофеями, он показал, что желает побыстрее закончить.

- Обращаться ко мне можете: «ментор Курт». Вы желаете стать вольным охотником или штатным? – Ментор даже не сомневался в ответе.

- Какая разница? – Тэр с интересом ожидал ответ, он об этом слышал впервые.

- Разница большая, молодой человек, – Курт уже отошел от потрясения и вернулся в свое обычное состояние. – Звание охотника - это не только слава и льготы, но и обязательства! – Выражение его лица стало хмурым, нынешние охотники только и думают как бы набить золотом кошельки не то, что раньше, у охотников были мотивы очистить земли от нечисти. – Штатные охотники едут туда, куда их направляет гильдия, соответственно их вознаграждение чуть выше. И вступительный взнос всего лишь десять золотых, естественно, после выполнения заявок они, как и все, отчисляют гильдии десять процентов. Отработав пять лет штатным охотником вы можете перевестись в свободные, – Курт недовольно посмотрел на отсутствующее выражение лица юнца, значит он не ошибся, этот пришел сюда только за наживой, устало вздохнув, продолжил. Все же сложный и опасный посетитель ему достался. – Вольные охотники вольны сами выбирать для себя заявки, расценки для них, конечно, чуть ниже, а в остальном они пользуются теми же льготами, вот только вступительный взнос для них тридцать золотых, – как он и предполагал эта сумма не вызвала привычного ошеломления, после тарха у того точно имелось золото. – Ученичество в гильдии я вам не предлагаю, могу лишь сказать для информации, если нечем платить за обучение, после они отрабатывают как штатные, но естественно выполняют заявки не выше второго круга, пока не наберутся опыта и не вернут долг. – Я так понимаю, Вы заинтересованы стать вольным охотником? – это было сказано таким тоном, как будто Атэр становиться дезертиром.

- Да, меня интересует именно это, – Тэр впервые обозначил свое присутствие, буркнув что-то о хитрозадой гильдии, наживающейся на бедных охотниках, и еще он возмущался взносом, ведь, если бы не Атэр, неизвестно, сколько бы ему понадобилось зарабатывать тридцать золотых, потому что идти в рабство штатным не хотелось.

Курт достал бумаги и стал по очереди подавать их парню, поясняя, вот сюда впишите свое имя или прозвище, грамоте обучены? Прекрасно вот здесь поставьте свою подпись. Пока я заполню нужные формуляры, вы ознакомьтесь с этой информацией здесь правила и льготы. После чего Курт открыл журнал и начал вносить нужные записи, периодически поглядывая на нового члена гильдии. Имя у того явно аристократическое, интересно, какое ему дадут прозвище. Ведь у охотников прозвище это уже определенный статус, и его дают мастерам.

Атэр быстро ознакомился с документами, с правилами все было понятно, самое главное не обмани гильдию, иначе наказание будет изощрённым и смертельным. Из льгот кроме того, что гильдия у своих принимает добытое по высоким ценам и продает необходимые зелья и артефакты по низким ценам еще въезд в любое поселение был бесплатным, что больше всего радовало Тэра. Если бы не большой взнос, то жизнь вольного охотника была намного лучше жизни обычного наемника.

Ментор Курт закончил оформление, встал, подошел к сейфу открыл его. Покопался в коробочке, затем вернулся и положил перед ним золотой перстень-печатку. Впервые он увидел у парня удивление, ведь тот видел у охотников только медные и серебряные перстни, ну наконец-то ему удалось хоть раз сбить с толку этого щенка, и он довольным тоном пояснил.

- Медные перстни носят новички. Серебряные - опытные охотники. А вот золотых удостаиваются те немногие, а точнее на моей памяти их было всего пара человек, способные убить тварей высшего круга в одиночку. Так что это великая честь стать «золотым охотником» и само собой вы освобождаетесь от вступительного взноса, - с почтением произнес ментор Курт. – Капните сейчас каплю крови на перстень, чтобы активировать артефакт, по нему не только можно будет определить личность, но он также является печатью и защитным артефактом, – ментор в ожидании уставился на Артэра, при том тот явно чувствовал какое-то нетерпение, предвкушение.

Атэр магическим взглядом уставился на перстень, никакого подвоха он не увидел, простейший артефакт будет завязан на его крови и ауре, хотя плетение у него уж слишком мудреное, возможно это из-за свойств защиты. Надев перстень, он достал метательный нож из наручей и надрезал палец, капнул каплю крови. Перстень довольно ярко засветился, ужался до нужного размера и на нем проступил символ охотников. Только по краю всего квадрата перстня проступили дополнительные символы и, что удивительно и даже для самого Атэра было не совсем понятно, почему эти символы, даже после того как перстень перестал светиться, продолжали слабо мерцать разноцветным сиянием, они словно подмигивали. Он вопросительно поднял глаза на ментора Курта, а тот уже в который раз за беседу ошарашено хлопал глазами и только что-то возбужденно бормотал.

- Потрудись объяснить, что это такое? – Прорычал Атэр предчувствуя подвох и неприятности, Тэр был, как и Курт, в шоке, вот только он, как и его друг, сам ничего не понимал. Гнев Атэра стеганул ментора, и он пришел в себя.

- Ээ… эээ понимаете…, – откашлялся ментор Курт, – я можно сказать удостоился чести видеть перед собой первого золотого охотника архимага-универсала. – Курт сглотнул, предчувствуя недоброе и на одном дыхании выдал. – Вам теперь надлежит явится во дворец для получения надлежащего титула аристократа…, - подсластил он пилюлю, а затем произнес следующее. - В обязанности золотого охотника входит выполнять поручения самого короля, если таковые имеются, – реакция новоявленного золотого охотника была предсказуема.

Атэр за мгновение понял, что его обвели вокруг пальца, и этот смертный специально дождался, когда он активирует артефакт, и только после этого собирался сообщить ему о его новых обязанностях. Он в бешенстве вскочил с кресла, предметы вокруг взмыли в воздух и закрутились. Его глаза засветились, невидимым захватом он поднял с места перепуганного Курта и прорычал.

- Мы сделаем вид, что ты мне этот перстень не давал, – он попытался снять артефакт и не смог, от чего взвыл в новом приступе гнева, воздух вокруг сгустился и некоторые летающие предметы начали разрываться на осколки. Кто-то открыл двери, громко вскрикнул и захлопнул обратно.

- Друг, прошу тебя, успокойся, ты сейчас убьешь этого беднягу, оно нам надо? – Закричал Тэр, ему самому сделалось страшно, казалось, разверзлась бездна. – Атэр, послушай, ведь ничего страшного не произошло, наоборот, мы теперь не безродные изгнанники, получим титул не меньше графа. Да и время у нас есть, клинки же еще ждать нужно, – продолжал он уговаривать друга. Правда, говорить тому, что когда тот уйдет, ему придется как-то выкручиваться и объяснять почему вместо архимага-универсала он стал обычным стихийником огня, он не стал.

Это сработало, и Атэр усилием воли успокоился, его друг прав, подумаешь, его миссия немного затянется по времени, зато его друг из изгоя станет аристократом и Готхи будет надежно пристроен до конца жизни. Курт шлепнулся обратно в кресло, тяжело дыша, он принялся утирать пот со лба. И только после этого, снова прощаясь с жизнью, он тихо заговорил, опустив глаза.

- Я не могу сделать вид, что ничего не произошло. Артефакт активизирован и об этом стало известно в совете магов и во дворце короля. Более того, как говорит история: золотые охотники маги универсалы становятся достоянием всех дружественных королевств. Ведь только они способны уничтожить нечисть высшего круга. – Курт поднял глаза и более громко произнес. – Я не знал, что столь высокое звание, о котором мечтают все, настолько Вас расстроит. Ведь это великая честь служить не только королю, но и другим королевствам. Кроме того, насколько мне известно, в нашем королевстве нет архимага-универсала, а это слава и почет.

Атэр не стал говорить этому ветерану, что плевать ему на всех королей вместе взятых и на совет архимагов в том числе, и тем более, ему нет дела до спасения мира его врага. Ахис сам творит здесь все эти безобразия, его право. Да и по всей видимости, маленькая проказница Ясмина ведет свою игру. Вместо этого он спросил, успокоившись окончательно.

- Я могу воспользоваться порталом гильдии магов, чтобы попасть во дворец? Мне бы не хотелось напрасно тратить свое время.

- Конечно, господин архимаг, вы теперь имеете огромные полномочия не только в нашей, но и в гильдии магов, да и во всех службах королевства, стоит вам только показать перстень, – нервно улыбаясь произнес Курт, до него только сейчас дошло, что теперь и его глава гильдии обязан содействовать и подчиняться новоявленному золотому охотнику, остается надеяться, что его за это наградят, а не накажут. - Но все же с визитом к королю не тяните, и мой вам совет, отправьте вначале во дворец вестник, чтобы Вам оказали достойный прием и смогли подготовить нужные документы, ведь король да хранят его боги, очень занятый человек.

- От меня больше ничего не требуется? – Сказано это было таким тоном, что видавший немало в жизни ветеран охотник отрицательно замотал головой, с явным облегчением следя за тем, как этот неправильный архимаг покидает кабинет.

Дрожащими руками он достал из кармана серебряную флягу и сделал пару глотков гномьей настойки. Крякнув от обжигающего напитка, подумал, какой все же странный этот Артэн, другой бы радовался еще бы и благодарил, получить такое звание мечтает каждый, что уж говорить о титуле архимага, насколько он слышал, получить его тоже почти нереально. А этот разгневался, да что-то он ничего не понимает, он же явно пошел в охотники за славой и золотом. А может, он преступник среди магов? Да демон с ними со всеми, пусть сами разбираются, он им точно не завидует, если они попытаются напасть на него. Потом он вспомнил, как чуть не умер, когда словно бездна вокруг него разверзлась, и этот маг всего лишь был в гневе, что же происходит, когда он начинает магичить? Да ему так страшно не было, даже когда он сражался с тварями. Курт опять хлебнул с фляги и посмотрел на разрушения. Ну вот, теперь нужно как-то отчитаться за все это непотребство. И принесла же бездна этого мага на его голову, да уж королю тоже не позавидуешь. С виду мальчишка, а взгляд как у бессмертного бррр… С трудом он встал и отправился к главе гильдии, докладывать пока маги его не опередили.

Глава 8.

Атэр резко распахнул дверь, подслушивающие охотники все разом отпрянули назад, нужно отдать должное их реакции. Он обвел всех тяжелым вызывающим взглядом и оскалился, да услышать его бесшумную походку невозможно. К его разочарованию бывшие задиры вызов не приняли, сделали вид, что вообще ничего не замечают. Сейчас он бы с удовольствием проучил этих смертных, сплюнув в сердцах, также бесшумно двинулся к выходу, вслед за ним потянулись остальные, любопытство победило страх. Выйдя из здания, Атэр недобро прищурился, увидев такую картину. Охотники окружили Таузэра с Готхи и пару верзил дразня по очереди под общий смех тыкали своими мечами то в зверя, то в гоблина комментируя реакцию Дахи который рычал переступая с лапы на лапы готовый в любой момент кинуться. Видно было, что Готхи с трудом сдерживал зверя ментально, ведь он понимал, что если зверь попытается разорвать охотников, его сразу же убьют, и потом доказывай, что они сами виноваты, да и слово слуги ничто против слов охотников. Скорее бы появился его господин и наказал этих мерзких охотников.

- Стоять! – Раздался угрожающий голос Атэра, перед ним все расступились, давая пройти. – Трусливое отродье! – В предвкушении выместить свой гнев он улыбнулся, сверкнув глазами, вот только эта улыбка была совсем недоброй и заставила, окружающих шарахнуться в сторону.

- Кого это ты назвал трусливым отродьем? – Развернулся к нему один из нападавших верзил, бешенство отразилось в его безумном взгляде. Среди охотников его хорошо знали и старались с этим обезумевшим дела не иметь. – Да я тебя…, - его напарник попытался ему, что-то сказать, но тот от него отмахнулся.

Смазанным движением Артэр выхватил клинок, взмахнул с порывом воздуха наземь упала прядь волос оголив висок верзилы. Клинок выбил меч противника и уперся в его шею и тот застыл, не смея шевельнуться.

- Вы - позор охотников! Забавлялись как трусливое отродье, нападая на слабых, нарушая закон, – прорычал Атэр, о да он сейчас был в гневе и жаждал убить. – Посягнули на мою собственность и моего слугу! Я имею право убить вас. Выбирай смерть или позор! – Клинок слегка надавил, и струйка крови побежала вниз.

Безумие не лишило чувства самосохранения, а в глазах этого он видел смерть и верзила, сделав выбор, прохрипел: - позор.

Атэр вложил клинок в ножны и отдал команду Дахи.

- Взять их! – Зверь оскалился, наконец-то он может наказать этих двуногих и с рыком прыгнул на своих обидчиков.

Оба верзил к своему ужасу не могли пошевелиться и закричали. Зверь метнулся в их сторону, опрокинул на спину одного, другого сбил лапой и завис с открытой пастью готовый вцепиться в глотку. Вот только ментальный приказ Атэра его остановил зверь недовольно порыкивая вернулся обратно, гоблин тут же обнял его и благодарно посмотрел на господина, он понял, тот мудро поступил, вместо быстрой смерти эти двое будут мучится до конца своей жизни, потеряв все.

- Что-то дерьмом здесь воняет! Никак трусливое отродье наложило в штаны, – послышались смешки со стороны охотников, худшего позора нет. - Пошли вон, и чтобы здесь я вас больше не видел. Вы позор для гильдии!

В этот момент золотой перстень охотника засветился, привлекая всеобщие внимание, раздался крик со стороны встающих верзил, и они попытались стряхнуть расплавившиеся серебро своих перстней с пальцев. Атэр и Тэр одновременно мысленно присвистнули, такого они от золотой цацки не ожидали, видать ментор не обманул, и он действительно имеет немалые полномочия.

- Мой господин, можно Вас поздравить, Вы теперь обладатель золотого перстня охотника! – Не растерялся Готхи, решив использовать ситуацию и поднять еще выше престиж своего господина, ожидаемо, охотники, услышав это, зашумели. Еще бы, рассказы о золотом охотнике уже давно воспринимались как легенды. А гоблин лишь убедился, что его господин стал необычным охотником, ведь у большинства перстни серебряные.

- Да вот навязали, – раздраженно прошипел Атэр, – теперь придется отправляться во дворец. – Готхи недовольства своего господина не разделял, он был счастлив, что будет первым гоблином, посетившим королевский дворец. – Бери Дахи и пошли ужинать, – обернувшись он накинул охранную сеть на своего жеребца, мало ли тут идиотов, еще попытаются украсть его коня.

Хозяин харчевни, здоровый мужик бывший охотник, слегка обросший жирком, может, и был против таузэра, но возразить золотому охотнику не осмелился. Новость разлетелась подобно пожару и о наказании, постигшем гнилых охотников, знал уже и хозяин. Сразу нашелся свободный стол, обслужили их быстро, подавая все самое лучшее, и даже вместо обычной кислятины нашлось отличного качества вино. Зверюге принесли сырого мяса. Очень раздражало внимание окружающих, пытавших разглядеть его знак отличия. Но все рано или поздно заканчивается, вскоре к ним потеряли интерес. Сидевшие охотники занялись обычным делом для такого места. Несмотря на зверский аппетит Атэр со своими спутниками внимательно прислушивался к разговорам. Как он понял, компания из пяти охотников за соседним столом, решила податься в пустошь. Там хоть и опасно, но заработать можно больше чем здесь вылавливая одиноких тварей. Еще он понял из разговоров, что жизнь там намного дороже, чем здесь. Вспомнил карту, путь туда неблизкий, да и судя по услышанному путешествие предстоит опасное, ну хоть какое-то развлечение. Покончив с ужином, Атэр поднялся, бросил на стол пять серебряных монет, что было больше положенного, и двинулся на выход, вслед за ним гоблин со своим Дахи. Входные двери с шумом распахнулись, и в трактир ввалилась шумная команда охотников навеселе. Да так и остановились друг напротив друга, дорогу уступать никто не собирался.

- С дороги! – Наиграно зверски прорычал рыжий худощавый мужик с хитрыми глазами, сейчас в них плескалось хмельное веселье при виде незнакомого новичка.

В зале наступила тишина Атэр посмотрел на бледного хозяина, который подавал глазами знаки говорившему, но тот или не видел, или не захотел замечать.

- Кто это? – Раздраженно спросил Атэр у хозяина, сейчас после сытного вкусного ужина у него совершенно не было желания, отстаивать свое право и тем более лезть в драку и так понятно, матерые охотники решили застращать новичка и повеселиться за его счет.

- Эй, новичок, не смей меня игнорировать! Иначе Хитрый Лис со своей командой проучит тебя, – за спиной Атэра раздалось рычание таузэра, которого не было видно. – Это ты так рычать умеешь? – Рыжий театрально заржал, маскируя свое удивление, но видно было, что это его насторожило, новичок вел себя уж больно нагло и уверено.

Смех сразу оборвался потому, что неведомая сила раскидала в разные стороны охотников, освобождая путь. Атэр склонился над лежащим Лисом.

- Запомни, Хитрый Лис, прежде чем хамить незнакомцу, подумай, чего тебе это будет стоить, иначе станешь мертвым Лисом. И благодари богов, что мне сейчас лень тебя калечить, – Атэр двинулся к выходу и над лицом лежащего с рычанием оскалилась морда таузэра, но его окликнул гоблин, идущий к выходу за своим хозяином.

- Повезло тебе Лис, что в живых остался, – проговорил хозяин, наблюдая как тот встает с пола, и вид у него был весьма потрепанный, да и хмель испарился вместе с выступившим потом.

- Ну мы же не в пустоши, здесь за смерть охотника накажут, – наигранно весело огрызнулся Лис.

- А за оскорбление аристократа и золотого охотника архимага-универсала можно распрощаться с жизнью! – Трактирщик получил удовольствие, увидев вытянувшую рожу Лиса.

- Да тогда мне действительно повезло. Эй, наливай везучему Лису и его команде, – хохотнул он, бравируя.

Когда на улице стемнело и фонари осветили красивые дома, увитые зеленью, Атэр наконец-то добрался до своего постоялого двора. Сдал в конюшню жеребца, а после дополнительной оплаты и ворчания конюха в деннике разместили Дахи. Готхи демонстративно приказал своей зверюге не нападать на лошадей и не есть противного конюха, и с чувством выполненного долга пошел догонять своего господина. На первом этаже их встретила прислужница и, кокетливо строя глазки, поинтересовалась, не желает ли господин чего-нибудь. Господин оценивающим взглядом прошелся по фигуре смазливой девицы и заказал в свои апартаменты вино и фрукты. Сообщил Тэру, что учел его пожелание, и тот может получить женскую ласку, и тут же передал ему управление телом, чем Тэр мгновенно и воспользовался. Прошептав девушке комплимент на ушко, отчего та зарделась от удовольствия, а затем, шлепнув ее по мягкому месту, отчего она залилась смехом и умчалась выполнять заказ. Атэр хмыкнул, ладно, пусть его друг развлечется, после сегодняшнего стресса он заслужил, возможно, это от долгого воздержания оба они были раздражены. Позже он прислушался к ощущениям, смертные были неспособны испытывать и каплю того, что ощущают бессмертные во время близости. Да когда-то он, как и его друг, не был особенно разборчив в многочисленных связях, пока ни встретил ее. Так, не вспоминать об этом, все еще слишком больно, что поделать, память бессмертных вечна. Отгородившись от парочки ментально, он заставил себя уснуть. А девица в это время была просто в экстазе, надо же такой с виду красивый, но ужасно надменный и холодный господин вдруг в постели оказывается страстным и умелым любовником, знающим чего и как нужно женщине, да она согласна проводить с ним каждую ночь. А уж как ей позавидуют остальные работницы, пускающие на него слюни, еще бы, такого красавца затащила в постель, а как позже выяснилось, еще и щедрого.

Утром Атэра разбудил стук в двери, на пороге появился Готхи и, как положено вышколенному слуге, поклонился, хотя от него это и не требовалось, ну раз хочется, пусть тешит свое самолюбие.

- Господин к Вам пришел посыльный из гильдии магов, – Атэр, зевая, сел на кровати, хорошо, что Тэр под утро выпроводил девицу. – Я распорядился, чтобы подали завтрак, посыльный ждет внизу, когда господин соизволит к нему спуститься, – кивком головы Атэр поблагодарил гоблина, молодец, пусть ждет, это им от него что-то нужно. С этими мыслями он разбудил Тэра и сообщил новости, тот недовольно и сонно пробурчал.

- Не нравится мне это. Видать, что-то их припекло, раз они ни свет, ни заря уже прислали своего прихвостня, – Атэр был с другом полностью согласен, у самого блуждали такие же мысли, будь неладен этот артефакт.

Не спеша, выкупавшись, побрившись используя магию и позавтракав, Атэр спустился вниз, на ходу сообщив Готхи, что они наведаются в столицу и сразу же вернутся и строго предупредил: от него ни на шаг. Бесшумно спускаясь с лестницы, он наблюдал за недовольным и надменным магом со средним даром. Стоило ему только приблизиться к его столу, как тот подскочил с угодливой миной, склонил голову в знак почтения. Хотя в глазах нетрудно было прочесть проявившиеся на миг его истинное отношение к новоявленному архимагу с внешностью юнца. Атэр посмотрел на это лицемерие и позволил своей сущности выглянуть наружу, посланник тут же дернулся и побледнел. Увидев вопросительно приподнятую бровь, вспомнил зачем явился.

- Ваше магичество, – если бы только королевский архимаг его начальник, услышал как он обращается к этому проходимцу его бы точно со свету сжили. - Вас желает видеть король. Мне приказано проводить вас к гильдийскому порталу, – волнуясь, с трудом произнес маг, Атэр сжалился над бедолагой и укрылся за щитами, тот облегчено выдохнул и утер лоб от пота, но быстро опомнился, еще раз поклонился и сделал приглашающий жест следовать за ним.

- То-то же, – пробурчал довольный Тэр, пусть знает свое место, а то бегает в посыльных у архимага и уже возомнил себя великим магом, смотрит на нас свысока, – сам того не замечая, он упивался силой своего друга. - Да и силу свою во дворце не стоит показывать, мало ли что, – Атэр был с ним полностью согласен, неизвестно еще какая напасть их ожидает там, и так понятно, совет особо ему не обрадуется кто же захочет власть свою отдавать молодому выскочке.

К ступеням подъехала карета с гербом гильдии магов. На удивление езда оказалась мягкой и недолгой, магия в этом мире заменяла рессоры. А дальше они быстро прошли в холл, где их провожатый попросил следовать за ним через одну из портальных арок, активируя ее. Вспыхнуло светящееся марево, Атэр почувствовал легкий испуг гоблина и ободряюще ему улыбнулся, это возымело действие и Готхи смело шагнул следом. И вот они вышли в другом здании, как ему любезно сообщили, оно принадлежит совету магов. Заодно извинились, что до дворца придется пройтись немного пешком, так как там стоит защита, и порталы туда открыть невозможно. Идти пришлось действительно не очень далеко, всего лишь пересечь площадь, да и Атэр с интересом разглядывал площадь столицы королевства Нортим. По кругу которой расположился главный храм Единого, столичная ратуша, здание совета магов и, конечно, большую часть занимал сам дворец перед входом в который несли службу гвардейцы. Вокруг площади было суетливое движение карет, всадников и просто пеших, в общем, помпезность жителей столицы бросалась в глаза, на их фоне они выглядели черными рыцарями, чем и привлекали внимание. А еще здесь было довольно много магов и вот их пристальные взгляды Атэру совсем не нравились. После аудиенции короля он спрячет свою магическую ауру, заодно и злосчастный перстень, иначе покоя им не будет. Провожающий маг повел их не через центральный вход, а через тот, что предназначался для гвардейцев и служащих короля. Маг с важным видом сунул под нос гвардейцу амулет-пропуск и повел их во дворец. А дальше начались бесконечные переходы и коридоры, такое впечатление, что их водили кругами, что собственно так и было, им нужно было вымотать гостя и потянуть время. Особенно трудно приходилось гоблину, с его ростом ему приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за магом м своим господином. В конце концов это Артэру надоело и он магическим захватом остановил провожатого.

- Любезный, мы разве куда-то спешим? – Глаза Атэра недовольно сверкнули.

- Ну да, – растерянно произнес маг.

- Мой слуга за Вами не поспевает, так что сбавьте шаг, – маг лишь кивнул и уже медленно повел их дальше, не смея спорить, в конце концов пусть новоявленный архимаг сам отдувается перед королем и его начальством, при этой мысли маг даже позволили себе злорадную улыбку, пока никто не видит.

Они вышли в холл, где на одной из стен во всю высоту была выложена мозаикой карта королевства Нортим. Возле одной из колонн напротив резных дверей их и оставили. Артэн сразу же начал рассматривать карту, сравнивая с увиденной ранее, эта была более точной, картинки поселений будто ожили, магическое искусство поражало. Приглашать на аудиенцию их не спешили, ну правильно, король должен выдержать паузу. Но вот дверь отворилась, и появился все тот же маг, пригласил войти и сообщил, что он подождет их здесь. Умолчав о том, что ему приказали после аудиенции отвести универсала в совет магов, вот только Атэр прочел его мысли и потакать им не собирался. Маг недовольным взглядом проводил семенившего за господином гоблина, мало того, что это нарушение этикета, так он еще не сможет выполнить задание выведать у слуги как можно больше о его господине.

Глава 9.

Замок Некроса.

Некрос в страхе рвал и метал, магия все еще была блокирована. Его хозяин так и не появлялся и не призывал его с того ужасного вечера, и неизвестность еще больше разжигала страх, он уже готовился к мучительной смерти и вечным мукам после нее. Лаборатория разгромлена, твари разбежались вместе с ценными животными. Слабый демон пропал, стража перебита, и он даже не может сотворить из нее нежить ему некого пустить в погоню за беглянкой. Ко всем несчастьям один из источников силы на магической карте погас, а это говорит о том, что один из жертвенников разрушен. Ценную кровь и наполненный кристалл ему тоже не доставили. Возможно, во время разрушения жертвенника произошел магический выброс, и за это время охраняющие твари вышли из-под контроля и уничтожили посыльного. А если та тварь высшего круга поглотила запас жизненной энергии, он даже думать боялся, какой сильной она стала, охранный амулет ее не удержит, а он сейчас не в состоянии усмирять и заново подчинять ее. Мучительные метания прервало появившаяся перед ним окутанная тьмой фигура его повелителя, всемогущественного Ахиса. Некрос упал на колени и склонил голову, испытывая ужас, но успел заметить, как через фигуру проходит дрожащая рябь, что привело его к мысли: «пребывание его хозяина в этом мире неустойчиво из-за нехватки сил, жертвы уже какое-то время не приносят. А может это из-за того, что его магия блокирована? И возможно обессиленный хозяин не накажет его» Некрос совершенно забыл, что без ментальных щитов его хозяину даже не требуется углубляться ментально, его мысли для того как открытая книга, на то он и его повелитель. За что мгновенно поплатился. Гнев Ахиса хлестнул так, что некромант, захлебываясь криком, свалился с коленей мордой вниз, было впечатление, что его тело разрывают на мелкие куски демоны.

- Что значит «сбежала»? – Грохотал голос его повелителя. – Ах ты никчемный кусок праха, я наделил тебя могуществом и силой, как ты мог не сохранить то, что я тебе доверил? – Некрос от боли и страха заскулил.

- Пощади, всемогущий! Ведь кроме меня больше некому ее найти и вернуть, – превозмогая боль, закричал Некрос. Гнев повелителя утих, все еще испытывая боль некромант встал на колени не поднимая головы, чтобы дурные и опасные мысли не лезли в голову.

- Рассказывай! Иначе если я залезу в твой разум, то ты, червь, этого не переживешь, – об этом странном и несвойственном для его хозяина поведении Некрос старался не думать, иначе точно лишишься жизни.

Некромант начал все рассказывать без утайки, дрожа от страха. По мере рассказа гнев его повелителя, направленный на беглянку, крушил вокруг него все.

- Значит, магию обрела! – Зло прошипел Ахис после рассказа. – Завтра ты получишь еще одного слабого демона отправишь его на поиски, по пути он подчинит нечисть, она должна проявить свою магию уничтожая их, слабый демон доложит тебе, когда снимет опечаток ее магической ауры – Некрос испытал облегчение ему пока оставили жизнь.

- Повелитель, а в какой стороне ее искать? – дрожащим голосом спросил коленопреклонённый некромант.

- У тебя вместе с магией и мозги заблокировало? – Прорычал Ахис. – И так понятно, она движется к магическому источнику, чтобы открыть портал в другой мир и сбежать! – Над головой Некроса что-то пролетело, и поток силы свалил его с колен. - А свободный источник находится в пустоши, дурья твоя башка, – прорычал взбешенный Ахис, с трудом сдерживаясь, чтобы не прибить свою марионетку.

- Мой повелитель я действительно прах под твоими ногами, - с трудом встав на четвереньки, некромант ползал у ног своего повелителя. – Я ничтожество, недостойное твоего внимания и заботы, – продолжал он подобострастно улещать своего повелителя. – Прошу, не оставь меня без магии, чтобы я смог служить тебе и вернуть беглянку.

- Ты все получишь завтра, – громыхнул повелитель и исчез из виду.

Ахис устало откинулся в кресле, будь проклята эта мелкая дрянь со своими родителями, из-за которых он до сих пор не восстановил силы. Ему едва хватило сил даже на простую некачественную иллюзию, и то этот смертный сразу же понял его состояние, что уж говорить о слиянии с аватаром. Нэвия умна, сбежала, но как она смогла обрести магию? Нельзя допустить, чтобы она сбежала в другой мир, иначе он ее не найдет, ведь аура у нее, как у обычной смертной, остается только узнать отпечаток ее магической ауры, он даже предположить не мог, что она обрела не просто магию, а вернула маленькую частицу своей бессмертной сути. Как же не вовремя он лишился сил, остается надеяться, что он накопит их немного, чтобы вернуть этому червю магию, о слиянии придется пока забыть. Хотя интуиция ему подсказывала, что придется прибегнуть к крайней мере и все взять в собственные руки.

Нэвия.

Гром летел, словно на крыльях наслаждаясь ощущениями свободы унося по тракту свою наездницу-хозяйку, которая щедро делилась с ним своей силой. Уже несколько дней Нэвия была в пути, минуя постоялые дворы, желая поскорее покинуть территорию подвластную ордену «света». Приближаясь к развилке трактов, она придержала своего верного жеребца и прикрыла глаза, сила магического источника влекла ее влево, туда она и свернула. На второй день после продолжительной скачки ближе к вечеру пустила коня рысью, впереди была видна деревня.

- Надеюсь, здесь мы найдем нормальный ночлег и горячую еду, – устало обратилась она к своему духу, въезжая в селение через открытые ворота, дорога недосыпание и постоянное напряжение вымотали ее окончательно.

- Да, – согласился с ней Вайт. – Я не чувствую здесь храмовников.

Жители небольшой деревни высыпали на улицу, встречая неожиданного всадника. Судя по внешности, местный люд промышлял в основном охотой и собирательством лесных даров. Пришлось остановиться и слезть с лошади и скинуть капюшон в толпе раздались шепотки: - ты гляди девка! И что она делает в наших краях совсем одна? Не успела она поприветствовать местных жителей, как толпа расступилась, и вышел крепкий мужик, седина коснулась его волос и бороды, морщинки вокруг глаз указывали на возраст: еще не старик, но перешел уже черту зрелости. Сразу видно староста-воин, одним взглядом утихомирил гомонящую толпу.

- Приветствую тебя староста и всех жителей, – чуть склонила Нэвия голову. – Да пошлют вам боги свою милость и процветание, – девушка буквально почувствовала, как окружающий люд расслабился.

- И тебе, девица, здравствовать, – огладил староста бороду. – И что привело тебя в нашу глушь? – Прищуренные глаза пронзили недоверием, проникшись настроением своего старосты, жители затихли, в воздухе явно витало напряжение.

- Я держу дальний путь, а ваше селение оказалось на пути. Вот и заехала, надеясь получить гостеприимство: кров на ночь и еду. За постой заплачу серебром, – что-то она была уже не рада, что заехала в эту деревню, видать судьба у нее такая, избегать разумных.

- Дальний путь? – Протянул староста, народ опять зашептался. – Значится, к эрнам держишь путь, – он задумчиво, словно испытывая, посмотрел на нее. – Ночлег и еду получишь под моим кровом, а серебро оставь при себе, – с этими словами он развернулся и рассекая толпу направился к своему дому, ей ничего не оставалось как последовать за ним. – Никонором величать меня, – представился он на ходу, не оборачиваясь.

- Нэвия, – негромко представилась в ответ девушка.

К дому старосты шли, молча, Нэвия, ведя своего коня под уздцы, раздумывала об услышанном, значит, эрны. Она пыталась вспомнить что знала об этой расе, но увы, информации было слишком мало. Известно было лишь то, что это лесной закрытый народ нетерпящий чужаков, поклоняющийся лесным духам имея в посредниках друидов. Да реакция старосты насторожила, возможно, его удивило, что понадобилось обычной девице от эрнов, магического дара он в ней видеть не может.

- Может, наш путь пройдет мимо этих лесных чудиков, – попытался успокоить Вайт свою хозяйку, ответить ему она не успела.

Обогнавший их здоровый молодой парень открыл ворота в большой двор, и они прошли вовнутрь.

- Мирон, позаботься о коне нашей гостьи, – приказал староста своему сыну. – Ну, мать, накрывай на стол, да баньку пусть натопят, будем подчевать нашу гостью, – обратился он к опрятно одетой женщине с крупными формами.

Зашли в большую светлую избу, ее сразу же усадили за стол. Старшая дочь старосты вместе с матерью сноровисто накрывала на стол. Вскоре вернулась младшая, которая затопила баню, а там и сын старосты зашел. Вознеся молитву Единому, принялись за ужин. Ели молча, соблюдая порядок, раньше хозяина никто из домочадцев не осмелился начинать разговоры с гостьей. Нэвию это вполне устраивало, меньше всего ей хотелось рассказывать о себе и, тем более, подвергаться допросу. Правда, изучающие взгляды семейки приводили в смущение, особенно пожирающий взгляд сына старосты, заставляющий покрываться румянцем, в нем было и восхищение, и робкое желание чего-то большего.

- Что, Мирон, хороша благородная девица, да вот только не про твою честь, – слова отца, как гром в тишине, заставил сына опустить глаза и покраснеть до кончиков ушей, сестрицы вспрыснули от смеха, мать лишь покачала головой, взглянув на мужа, и это, как ни странно, разрядило обстановку за столом.

Веселье сразу стихло, стоило отцу перевести взгляд на гостью и заговорить.

- Неужто по пути ты тварей не встречала? Аль ты была не одна, и твои доблестные вои сгинули, защищая тебя? Мы из-за тварей отрезаны от других поселений, – его вопросы застали Нэвию врасплох.

- Может, и встречала, да только конь у меня особой породы, мчится, словно ветер, не угонишься, – нашлась с ответом девушка, а сама при этом подумала, действительно она не то, что не встретила ни одной твари, их даже хищники ночами не беспокоили.

- Ничего удивительного, я поглотил сильную тварь и стал сильнее, остальные чувствуют меня, вот и обходят нас стороной, – пояснил Вайт.

- И что, часто на ваше селение нападают твари? – Решила она отвлечь старосту и сама учинила допрос.

- Нет не часто. Правда, по весне их бывает шибко много. Бегут они со стороны пустоши, так мы уже научены: с мелкой сами разбираться, а ежели крупная заведется, так мы из гильдии охотника вызываем.

- Ну, хватит разговоров, банька ужо истоплена, – произнесла хозяйка, затем посмотрела на младшую дочь. – Ступай, помоги гостье и постели ей в своей горнице, сама ляг с сестрой.

Перед самым рассветом Нэвия проснулась, резко сев на мягкой перине пахнущей душистыми травами, прислушалась к своим ощущениям, предчувствие беды вырвало ее из сна.

- Вайт, – мысленно позвала она, не ощущая его рядом, и он откликнулся как будто издалека, ведать улетел на разведку, все же смелости она ему добавила настолько, что он теперь не боялся отлетать от нее на большое расстояние.

- Хозяйка, я в лесу недалеко от деревни и вижу мелкого демона с печатью Некроса, он ведет за собой нечисть, – Нэвия буквально почувствовала его волнение, затем раскинула сеть и похолодела от ужаса, нечисти было много.

- Вайт ты должен его поглотить, и ни в коем случае не дать ему уйти, иначе он донесет на меня своему хозяину, – сомнение ее духа буквально накрыли ее. – Ты намного сильнее его, потому что в тебе моя сила бессмертной, – уверенность и жажда поглотить этого ничтожного мелкого демона, осмелившегося преследовать его хозяйку возросла. Возникло желание немедленно действовать. – Поторопись, иначе я не смогу помочь людям справиться с нечистью, демон может увидеть меня и передать своему хозяину.

Вскочив с кровати, она начала быстро одеваться и выйдя из горницы закричала: - тревога!

- Что случилось? – Выскочил староста в одних портках, но с мечом в руках.

- Поднимай тревогу, нечисть возле селения, – все это Нэвия прокричала на ходу и выскочила из дома направляясь к воротам.

В это время громко протрубил рог, извещая деревню об опасности. Жители выбегали на улицу кое-как одетые но с оружием в руках. Вдоль высоченного частокола вспыхивали факелы. Люди из ближайших от ворот домов уже занимали свои места на помосте, готовя луки. Нэвия усилила связь с Вайтом, чтобы лучше чувствовать, что с ним происходит. Пока одевалась и поднимала тревогу, она пропустила начало сражения своего духа. Но сейчас она чувствовала его эмоции, напряжение и давление сменилось эйфорией поглощением чужеродной темной силы. Нэвия утерла вспотевший от напряжения лоб, он победил и стал сильнее. В суматохе предстоящего боя никто не заметил, как перед ней появился сгусток, который стал больше и чуточку темнее, чем обычно. Ровно до тех пор, пока не усвоит поглощенную им тьму смерти и не переработает в магическую силу. Помост дрогнул от тяжелых шагов старосты деревни и в этот момент со стороны леса приблизилась нечисть, при виде которой от защитников к Нэвии докатился страх. Было чего испугаться. Страшная, полусгнившая, с обрывками шкур, свисавших с костей, гонимая жутким голодом, с оскалившимися пастями, на них неслась нежить, между которыми так же быстро передвигалась уродливая неизвестного вида нечисть. Нэвия прикрыла глаза, как же она ненавидела Ахиса и его проклятые создания. Не успели лучники выпустить стрелы, как от стоящей рядом девушки побежала ослепительно-белая волна, достигнув несущейся навстречу нечисти, она вспыхнула сиянием и исчезла, на ее месте темный прах осел на зеленое покрывало земли. Но этого жители деревни не увидели, закрыв глаза от вспыхнувшего зарева. Раздался радостный крик, и Нэвия качнулась, оседая, она отдала практически все свои силы. Ее подхватил на руки староста деревни и быстрым шагом направился в дом. Он благодарил богов за гостью, которая оказалось магичкой и спасла его деревню от смерти. А он, дурак, подозревал ее неизвестно в чем, вплоть до служения тьме.

Живительный ручеек наполнял силой и возвращал к жизни из беспамятства.

- Хватит, мой родной, – мысленно простонала Нэвия, чувствуя, как ее верный Вайт отдает ей чуть ли не последнее. – Со мной все уже в порядке, я смогу теперь сама восполнить свои силы.

- Хозяйка, я так испугался, – тихо словно прошелестел Вайт. – Думал, ты уже перегорела. Зачем ты использовала истинную силу? – Укоризненно произнес он, наблюдая как его хозяйка тянет потоки магии и направляет одновременно в себя и в него, ведь он сам чуть не ушел за грань этого мира, он готов был пожертвовать собой не из-за клятвы, а потому что без нее он больше не смог бы жить. Только благодаря ей порождение тьмы узнало, что такое любить и быть любимым. Хорошо, что он поглотил того мелкого демона и обрел силы, иначе его хозяйка покинула бы это смертное тело.

- Потому что не всех бы взяла магия, – предупреждая его возражения, быстро проговорила она, открывая глаза, – а ты мог не успеть поглотить их, да и как потом объяснять, что ты не порождение тьмы, хватит с нас и ордена.

- Ну, слава Единому, пришла в себя, – раздался над ней голос хозяйки, послышался топот ног. – Как же ты перепужала нас всех деточка, думали все, ушла душа к Единому.

Нэвия медленно села на кровати, слабость почти ушла. Первым, кого она увидела, был староста.

- Прими низкий поклон, госпожа магиня, за спасение нашей деревни, – склонились все присутствующие.

Нэвия почувствовала стыд, ведь это из-за нее здесь появилась нечисть, пауза затягивалась и она, не найдя ничего лучшего, произнесла.

- Не стоит благодарности, мне бы поесть, – в подтверждение слов ее желудок издал громкий звук. – Когда много магичу, всегда есть хочется, – извиняясь и краснея, оправдывалась она.

Хозяйка всплеснула руками и началась суета, староста присел на рядом стоящий табурет и обратился к ней.

- Не знаю, зачем тебе к эрнам, это не мое дело, магеса. Но должен тебя предупредить, оттуда еще никто не возвращался, даже магики. Мы к их границам не подходим, гиблые там места, и лес там другой, живой, опасный, чужаков не любит.

- Спасибо за предупреждение, – ответила Нэвия, посмотрев в окно. Новый день вступил в свои права, пора в путь, время не ждет, а ей нужно успеть добраться до магического источника раньше, чем ее поймает Ахис. А еще придется спрятать свою магическую суть, она не сомневалась, что Ахис поймет куда она бежит, оставалась слабая надежда, что он не успеет ее настигнуть.

Глава 10.

Атэр.

Атэр скользнул в небольшой зал в открытую дверь, от его магического взгляда не укрылись пустующие ниши, прикрытые иллюзиями. Значит, они посчитали бесполезным выставлять телохранителей, ну да, против архимага универсала это не поможет, лишняя потеря элитных воинов.

- Ты смотри, прилюдно нас не признают и личный кабинет показывать опасаются, не доверяют, решили посмотреть на нас, достойны ли мы их доверия, – почему-то мысленно прошептал Тэр, видать, встреча с королем его взволновала.

Изучив зал, Атэр, идя к своей цели, стал рассматривать присутствующих. Сам король Герольд II королевства Нортим восседали на возвышении, небрежно откинувшись на спинку резного золоченого кресла с высокой спинкой, изображая беспечность, но ментального архимага не обманешь, несмотря на ментальные щиты и амулеты короля. Первое, что отметил Атэр, это слабый магический дар венценосного. В общем, правитель смертных ему понравился: мужчина средних лет, с простоватыми и грубоватыми на первый взгляд чертами лица, но с очень живыми и умными глазами. Из-под тонкого царского венца, украшенного накопителями магии, крупной волной ниспадали до плеч темные волосы. Его простоватая и в то же время величественная внешность очень располагала, но можно не сомневаться, что при желании его величество одним только взглядом сможет поставить на колени своих подданных, о чем те знали, боялись и уважали. Рядом с креслом величественно стоял королевский архимаг Орэльд, держа в руках посох, навершие которого украшал крупный кристалл накопителя, заполненного под завязку. Вообще, и сам посох являлся многофункциональным артефактом, который усовершенствовали из поколения в поколения королевские архимаги. Тем самым они оставляли после себя историческую память для своего преемника. Убеленный бородой старец сиял своей магической аурой, но не настолько ярко, как он сам. Присмотревшись, Артэн про себя усмехнулся, ничем не примечательная личина у архимага была почти незаметна, на самом деле королевский маг для солидности накинул себе эдак лет сто. В свою очередь их с не меньшим любопытством рассматривали присутствующие, для них не осталось незамеченным, с каким достоинством шел гоблин, одетый лучше, чем некоторые охотники, что говорило о благосостоянии его хозяина. Очевидно было, что он горд своим господином, как будто тот сделал им одолжение и почтил их своим присутствием, видать, знал, паршивец, истинную силу своего хозяина.

Подойдя на допустимое расстояние Атэр, молча, не нарушая этикета, почтительно склонил голову, ни от кого не укрылось, что это лишь формальная дань, никого почтения там не было и в помине, как и благоговения перед монаршей особой и, тем более, привычного волнения. Затем он кинул взгляд по левую руку короля и ухмыльнулся: под пологом невидимости, стоял одаренный, очевидно глава тайной канцелярии.

- Вижу, ничего от вас не скроешь, архимаг, – произнес король, намеренно не назвав его «золотым охотником», но признавая магический статус, после чего он сделал жест и полог невидимости исчез, являя взору худощавого брюнета средних лет с цепким неприятным взглядом черных глаз, с довольно-таки неслабым магическим резервом. – Мне доложили, что особой радости и желания получить столь высокое звание королевства вы не испытывали! – Голос короля был способен заморозить воду, другие подданные уже тряслись бы от страха.

Атэр лишь усмехнулся в своей привычной манере, и насмешливо посмотрел на короля.

- А чему радоваться, Ваше величество? Вам ли не знать, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. – Тэр хохотнул, увидев выражение лица короля, через мгновение его взгляд смягчился.

- Какое интересное изречение и сравнение, – задумчиво произнес архимаг, ему единственному дозволялась нарушать этикет.

- Напрасно Вы так, Золотой охотник! – В глазах короля искрилось веселье, очевидно его посчитали достойным этого звания, что вызвало легкое разочарование, политические игры могут доставить множество проблем его другу. – Сыр в мышеловке абсолютно не бесплатный! – Король продолжал веселиться за его счет. – Мы даруем Вам титул герцога Лортима, – король поднял руку и в неё тут же вложили свиток, подтверждающий титул. Артэн поднялся по ступеням, чтобы принять документ из рук царствующего, вспоминая, где находится земли Лортима и мысленно выругался. Герцогство находилось почти у самого приграничья с пустошами, но это не помешало ему принять свиток с поклоном и вернуться на место. – Бумаги на владение самой землей Вы получите, герцог Артэн Лортимейский, после того как освободите свои земли от некоего приспешника тьмы презренного некроманта Некроса, который занял их незаконно и творит там темные дела, – король вопросительно уставился на застывшего Атэра, ожидая его ответа.

В этот момент воздух сгустился, и время остановилось, даже Тэр замер. Король вдруг встрепенулся и звонким девчоночьим голоском вскрикнул.

- Дедуля привет! – Лицо бессмертного расплылось в счастливой улыбке.

- Рад тебя слышать, маленькая проказница, вижу, ты освоила слияние, сочувствую твоим родителям, малышка, – рассмеялся Атэр, если бы его сейчас видели его подопечные, то были бы просто в шоке, насколько разительно он отличался от самого себя, только рядом с правнучкой просыпалась его истинная душа.

- Эх, дедуля, не могу пока долго держать слияние, – грустно вздохнула она, и глаза короля заблестели озорством. - Я заглянула к тебе, потому что очень соскучилась и еще хочу тебя предупредить, это тот самый Некрос, который пленил девушку, тебе нужно спасти ее от него, – король поднял руку и послал воздушный поцелуй, что смотрелось весьма комично.

Время восстановило свой бег, фигуры отмерли и Артэр, как ни в чем не бывало, ответил ожидающему королю.

- Ваше Величество, я исполню Ваше ПОЖЕЛАНИЕ и очищу Ваше королевство от приспешника тьмы Некроса, – склонил голову Артэр, размышляя о том, что вначале он освободит своего друга от печати, а после они займутся уже самим мерзавцем, который явно черпает свою силу от Ахиса.

- Герцог, Вы очистите ВАШИ земли от скверны тьмы, – от веселья короля и след простыл, сейчас говорил жесткий правитель, которому осмелились перечить.

- Как Вам будет угодно! – В тон ему ответил новоявленный герцог, слегка склонив голову.

Мгновение, воздух сгустился, и перед присутствующими замерцало марево портала, в котором и исчез золотой охотник королевства со своим слугой, оставив за собой последнее слово. Королевский архимаг слишком поздно почувствовавший сотворенное заклинание, даже не успел сотворить боевое.

- Каков нахал! – Возмущенно воскликнул король, забыв о своей монаршей сдержанности. – Что скажете? – Герольд II все не отрывал взгляда от места схлопнувшегося портала.

- Силен! Я не смог пробить его многослойные щиты, но могу только предположить о его магической силе, – хмуро произнес королевский архимаг.

- Его сила и резерв больше чем у тебя? – Нотки волнения послышались в вопросе короля.

- Да, Герольд я намного уступаю ему, а если еще учесть, что он универсал, не использующий вербальную магию, то шансов у меня против него нет, он ясно дал нам это понять открыв портал, – уважение к сопернику сквозило в его ответе, отчего король стал еще более хмурым.

- Этого и следовало ожидать, артефакт древних не мог ошибиться и спустя столетия нашел сильнейшего борца против нечисти, – беспокойно произнес король, настолько сильный маг может стать угрозой для его власти. Взгляд переместился на главу тайной канцелярии.

- Непредсказуемый, опасный, знает свою мощь и, что самое страшное, он не алчен. Создается такое впечатление, что его не интересуют ни титулы, ни богатство, и это очень плохо, его нечем заинтересовать и купить, – изрек он свою оценку незнакомцу.

- Да… и мы так и не знаем, кто он и откуда взялся. Может, шпион из соседнего государства? – Посмотрел король на своего главу тайной канцелярии, тот лишь отрицательно покачал головой и пояснил.

- Будь он шпионом, с радостью бы принял столь высокий титул и лебезил перед вами, Ваше Величество, чтобы втереться в Ваше доверие, все это мы уже проходили. Хотя древняя кровь определенно течет в его жилах, – с этими словами он посмотрел на архимага.

- Мне сложно сказать, защитная маскировка укрывает его истинную ауру, но то что он пожелал нам показать, является бесспорно человеческой аурой, удалось только с трудом увидеть размытую печать кровной клятвы, наличие слуги-гоблина предполагает ее, – задумчиво произнес маг.

- И что теперь нам с этим всем делать? - Король по очереди посмотрел на своих советников и по совместительству друзей.

- А ничего Ваше Величество, – первым ответил глава тайной службы. – В том, что он очистит герцогство от скверны, сомнений нет, на это нужно время, да и пока он будет обустраиваться и наводить порядок на своих землях и отвоевывать назад свое у нелояльного короне соседа герцога Дартийского, оттяпавшего под шумок его земли, тоже нужно время. Заодно и наведет порядок среди соседей - опальной аристократии. Да и приграничье рядом, спонтанные прорывы тварей тоже никто не отменял, так что ему будет не до дворцовых интриг. Да и не похож он на жаждущего власти политика, – хмыкнул глава. – Главное, (я так понял) его не трогать, в крайнем случае для золотого охотника королевства всегда можно найти еще немало хлопотных заданий и не обязательно в нашем королевстве – говоривший умолк, давая слово магу.

- Самое главное, что может нести угрозу это совет магов, многие из этих напыщенных снобов, – архимаг брезгливо скривился - отдали бы все, чтобы заменить меня на нового главу универсала, и были бы в своем законом праве. А так как, насколько я смог понять, архимага универсала совершенно не интересует совет магов, так что можно успокоиться. Мне сейчас еще предстоит успокаивать это сборище, – маг оскалился в предвкушении, как же, новый архимаг плевать хотел на них, а они уже себе представили, как будут гнобить новичка, глупцы, пусть благодарят Единого что тот не заявится к ним, хотя было бы интересно посмотреть, как тот поставит их на место, архимаг-универсал страшен во гневе, особенно такой. Вон даже король для него не авторитет, что уже говорить за этих надменных идиотов. Так, что можно попытаться еще раз пригласить его на это сборище.

- Ладно, глаз с него не спускать, и пересмотрите защиту дворца, а то открывают тут порталы, все кому не лень, – строго произнес король.

- Боюсь, Ваше Величество, что против этого герцога-универсала не устоит никакая наша защита, если он эту древнюю нерушимую с легкостью обошел.

- Вот это и пугает, – буркнул король, взмахом руки отпуская своих советников.

Глава 11.

Портал открылся посередине площади, это единственное подходящие место, которое знал Артэн в столице. Прогуливающиеся знатные дамы шарахнулись в стороны, но, увидев вышедшего из портала красавца, кокетливо захлопали ресницами, прикрываясь веерами, что очень польстило Тэру, он даже высказался по поводу их привлекательности, присвистнув. Но его друг лишь холодно посмотрел на флиртующих девиц и, шагая прочь, занялся маскировкой перстня, что было очень трудно сделать: древний артефакт, словно живое существо сопротивлялся и поглощал наложенные плетения. Пришлось остановиться возле ближайшего дерева, облокотиться плечом, изображая праздного франта, когда на деле он вел борьбу с артефактом, сущность бессмертного, несмотря на жалкие крохи силы, победила и скрыла перстень от посторонних глаз. Правда, Артэр предполагал, что маскировка долго не выдержит, придется ее постоянно обновлять, усовершенствуя, это как игра двух разумов.

- Я так понял, в совет магов ты не собираешься? – Спросил Тэр, на ходу разглядывая филигранные особняки, когда они двинулись дальше.

- Ты хочешь, чтобы после их «теплой» встречи я всех там поубивал? Боюсь, король со своими приближенными воспримет это как покушение на его власть, – с насмешкой произнес Атэр.

- Я с тобой согласен. Ведь когда ты исполнишь свою миссию, я стану обычным стихийным магом огня, – грустно вздохнул Тэр. - Ведь как только король прознает, что я никакой не маг-универсал, в худшем случае отдаст приказ лишить меня жизни, в лучшем случае я попаду в опалу, и буду безвылазно сидеть в своем герцогстве, не очень прибыльном кстати, где и людей не осталось благодаря некроманту. – Грустно высказал он свои опасения, он был молод, но не глуп.

- Не переживай, я позабочусь о вас, – ответил Атэр и сразу почувствовал, как поднялось настроение его друга, странно, но тот как и гоблин, верил ему во всем. А еще ему нравился веселый нрав Тэра, который никогда долго не унывал, был гибок в восприятии жизни.

- Ну что, может, сходим и отметим наш новый титул? Как-никак герцогом я никогда еще не был, – предложил Тэр, указывая на трактир довольно приличного вида, возле которого останавливались кареты с гербами, сразу видно, это модное место посещали только аристократы и знать.

Атэр ухмыльнулся и свернул ко входу, двери перед ним открыл привратник, он же вышибала. Трактир под названием «Менестрель» произвел довольно-таки хорошее впечатление. Небольшие столы, накрытые белоснежными скатертями, на которые было наложено заклятие «чистоты». В конце зала были отгороженные столики для приватных встреч. А вначале зала, сбоку от барной стойки, соорудили небольшое возвышение, очевидно, для выступления менестрелей. В зале не было обычной суеты и шума и, что совсем непривычно для таких заведений, подавальщиками были опрятного вида парни, одинаково одетые во все черное и лишь длинные фартуки белым пятном выделяли их среди посетителей.

- Да уж…, - присвистнул Тэр, - очевидно обед нам влетит не в одну золотую монету, – как-то бесшабашно произнес тот – Эх гулять так гулять, герцоги мы или кто! – Хохотнул он.

Атэр прислушался к эмоциям Готхи, тот испытывал легкое волнение и любопытство, он внимательно следил за работой подавальщиков, подмечая каждый жест, очевидно было, что он впитывает в себя новый опыт, так уж устроена эта раса, поглощая все лучшее, что может пригодиться для служения всего поколения в будущем. К ним тут же подошел один из подавальщиков и с откровенным почтением провел их к свободному столику, выбор был не так велик. Готхи сразу же смекнул, что в этом заведении ему не место за столом с господином, тем более к его хозяину следует теперь обращаться «Ваша светлость», и он скромно встал сбоку чуть в стороне по правую руку господина. Но его светлости плевать было на все условности и он молча указал на соседний стул, чем вызвал шок у подавальщика, которое, впрочем, быстро сменилось на готовность учтиво принять заказ. Просмотрев не очень большое меню, которое менялась каждый день, Атэр сделал заказ на двоих. Пока ждали, Тэр задал ему вопрос.

- Дружище, а ты можешь открыть портал прямо в пустошь? – Ожидая ответа он не отрывал взгляда от дамы, сидящей напротив, растеряно слушавшей своего спутника.

- Что не терпится вернуть свои способности? – Иронично произнес Атэр, отведя взгляд от незнакомки, которая почувствовала его внимание и в свою очередь одарила его грустным взглядом.

- Знаешь, пожалуй, способностей мне и твоих хватает, - задумчиво ответил он, становясь как никогда серьезным, - тем более они намного превосходят мои, пожалуй, кроме одной, но я справляюсь с этим, – послышались нотки грусти.

- Портал открыть в пустошь я не могу по двум причинам, – тихо произнес Атэр вслух, отвлекая Тэра, почему-то его грусть приносила дискомфорт, а заодно он решил просветить Готхи, который даже не удивился, получая ответ на интересующий его вопрос, после сегодняшней демонстрации магического искусства, ведь не каждый маг способен строить порталы. – Во-первых, магический фон там настолько искажен, что неизвестно чем это для нас закончится. Во-вторых, та же причина, по которой я до сих пор не использовал порталы…, - он намеренно сделал паузу, чтобы неугомонное любопытство Тэра прогнало нахлынувшую меланхолию, – я не знаю эти места, а для портала я должен совершенно четко представлять себе куда нужно его открыть, - их беседу прервал подавальщик, принесший заказ. Готхи был благодарен и удовлетворен объяснением, а за своим господином он готов следовать куда угодно хоть в преисподнюю.

А дальше было не до разговоров, они отдали должное стараниям поваров, что не мешало Атэру контролировать обстановку. Почувствовав пристальный взгляд со стороны, он боковым зрением заметил движение и прислушался к эмоциональному фону этих двоих и ему очень не понравилось их предвкушение, злорадство и превосходство. Откинувшись на спинку стула с бокалом отличного вина, он мысленно обратился к Тэру.

- Только твоих соплеменников нам не хватало, ты их знаешь? – Те обходили его по кругу, чтобы подойти ближе.

- Лично с ними я не знаком, но знаю, из какого они клана, – мрачно гневно прошипел Тэр, напряжение и обреченность ударили по нервам Атэра, но он быстро отгородился от эмоций друга.

- Тэр᾽̓риан, – донеслось до него со стороны, на что он никак не реагировал, ровно до тех пор, пока эти двое не предстали перед его взором.

- Вы ошиблись, Я Атэр! – Он взглянул на подошедших. Не как смотрящий снизу вверх, терпящий поражение, а как хозяин положения, смотрящий на недостойных своего внимания. Повинуясь его воле, их накрыл полог тишины, который даже не почувствовали опешившие от такого нахального поведения, публичный скандал новоявленному герцогу точно не пойдет на пользу.

- Ну конечно, ты не можешь быть Тэр᾽̓рианом шэр Раш᾽̓шерр, – с превосходством произнес холеный блондин. – Ведь тебя лишили родового имени, – торжество прозвучало в его голосе. - И ты стал презренным изгоем, – красивое лицо исказила брезгливость и злоба. Атэр краем зрением посмотрел на Готхи, ему было интересно, как тот воспримет, то, что пошел на службу к изгою без имени рода. Как он и предполагал, гоблин испытывал гнев по отношению к этим двоим, осмелившимся оскорблять ЕГО господина. Между тем блондин чуть подался вперед, ненависть изуродовала его лицо, и он прошипел – Ты можешь надеть личину человека, но тебе не спрятать от истинного зрения позорное клеймо раба! Ты жалкий лишенный способностей носитель древней крови. Наша раса никогда не становится рабами! И ты за это умрешь позорной смертью! – Атэр посмотрел с насмешкой на вышедшего из себя блондина, несмотря на то, что сейчас ощущал боль своего друга, морально уже убитого самим появлением этих двоих, а эта сволочь сейчас просто добивала его, упиваясь своим превосходством, ну…ну…

Блондин схватился рукой за висящий меч, но его придержал его спутник, брюнет с глазами расчетливого циника, в отличие от своего спутника этот владел своими эмоциями. Он что-то тихо проговорил на своем языке и указал глазами на идущего к ним мага. Атэр впервые был рад видеть своего сопровождающего, начинать свою службу при дворе с убийства подданных нейтрального королевства никак не хотелось, королю это явно не понравится, и, самое главное, задерживаться в столице из-за этих смертных не входило в его планы.

- Ваша Светлость! - На удивление ничего не понимающей парочки, маг почтительно поклонился и умоляюще воззрился на архимага. Полог тишины был снят, вот сейчас Атэру, вопреки его желанию, нужна была публичность. – Герцог Атэр Лортимейский! – Официальным тоном провозгласил маг, вокруг наступила тишина, до этого присутствующие лишь наблюдали и комментировали беззвучный, но эмоциональный разговор двоих стоящих, произнесенный титул был подобен грому среди ясного неба. – Совет магов просит Вас почтить их своим присутствием! – На одном дыхании выдал маг, конечно же он не осмелился озвучить, что совет магов никогда не просит, а только приказывает, пока что ему дорога была жизнь, этот архимаг-герцог в гневе был намного страшней всего совета в целом.

Со стороны блондина послышался нечленораздельный возглас и Атэр решил добить их окончательно, ради своего друга, который сейчас испытывал ураган чувств.

- Как тебе удалось найти меня? – Посмотрел он на мага, как на надоедливое насекомое.

- Прошу прощения за беспокойство, архимаг, – маг осмелился напомнить герцогу об его ответственности высокого звания перед советом. Послышались возгласы со стороны посетителей, которые уже даже не скрываясь, подслушивали беседу, еще бы, им будет, о чем рассказать во время встреч в модных салонах и приемах с другими аристократами. – Благодаря золотому перстню королевского охотника, - со стороны опять послышались возгласы удивления. - Сей древний артефакт откликается на зов короля и совета магов. – Атэр скривился, перстень действительно, в какой-то момент отдавал теплом, но он был слишком занят, чтобы обратить на это внимание.

- Передайте совету мою благодарность за ПРИГЛАШЕНИЕ. – Он дал понять магу, что для него не тайна истинное значение этого слова. - Сейчас я слишком занят исполнением воли короля, чтобы присутствовать на совете. – С этими словами он сделал отпускающий жест бледному магу, который проклинал сегодняшний день. Вначале ему влетело от его начальства, а теперь его просто разорвут на этом совете магов, как только он передаст им слова герцога, провалиться бы им в бездну, ему ничего не оставалась, как уйти прочь, тем более, что герцог уже давно переключил свое внимание на стоящих напротив аристократов.

Атэр вопросительно приподнял одну бровь, одарив их насмешливым взглядом, эти двое сейчас выглядели жалко. К его облегчению Тэр пришел в себя, а еще ему стало совершенно ясно, что благодаря этой ситуации его друг принял его имя, как свое собственное которое стало вместе с новым титулом родовым. Все это промелькнуло в его сознании приятным откровением. Сейчас ему было интересно, как эти двое будут выкручиваться из опасной ситуации, тем более, что в отличии от них, он считается приближенным короля. И он вправе убить их за нанесенное оскорбление, тем более что он - могущественный архимаг, способный убивать тварей высшего круга, и эти двое прекрасно это поняли.

- Просим прощения, Ваша светлость, мы действительно обознались, – произнес брюнет, вот только его глаза и мысли говорили об обратном, обозначив поклон он схватил своего ошеломлённого спутника и поволок его к выходу.

- Боюсь, друг мой, проблемы со стороны твоих сородичей лишь откладываются на неопределенный срок. Во всяком случае, пока эти двое ни свяжутся со своим главой клана, а тот в свою очередь ни сообщит это другим главам кланов, – обратился он к Тэру, но тут же решил подсластить горькую пилюлю. – Есть вариант, что тебя примут обратно, сделав исключение, как подданному другого королевства, попросту попытаются использовать тебя в своих целях.

- Никогда этого не будет! – Яростно прошипел его друг. – Я уже давно приговорен к смерти. А если бы мне и предложили такое, я бы плюнул им в ответ, – возмутился он, вспоминая все, что пережил.

- Тэр, может, довольно секретов, друг, расскажи мне, что случилось, чтобы я мог помочь тебе, – говоря это, он встал из-за стола, отметив, как гоблин начал отсчитывать монеты подошедшему подавальщику.

К Атэру торопясь подошел сам хозяин модного заведения, чтобы поприветствовать и поинтересоваться, доволен ли герцог, он делал это довольно редко, но герцоги и архимаги нечасто заходят в его заведение. Успокоив хозяина заведения, он под удивленными взглядами посетителей и самого хозяина, открыл портал прямо в зале и скрылся в нем вместе со своим слугой.

Оказавшись в своем номере, он отпустил Готхи, сняв клинки, и завалился на кровать, приготовившись внимательно слушать Тэра, но тот лишь открыл свою память, предлагая ему самому посмотреть. Если коротко, то ситуация оказалась банальной. Тэр являлся наследником главы небольшого, но богатого клана, чьи земли были лакомым куском для соседей. Этой расе уже давно стало тесно в своей империи. Его родители погибли при загадочных обстоятельствах. Почти весь клан сразу же переметнулся в соседний. Совет кланов предъявил Тэру обвинение в гибели родителей, но так как обвинения были косвенными и большинство глав понимали истинную подоплеку творящегося, то закончилось это все не казнью, а изгнанием, его объявили изгоем. Хотя это смерти подобно, любой может его убить, не неся за это ответственности, попросту его отдали как дичь на растерзание более сильным хищникам с отсрочкой смерти. Возможно, если бы Тэр был старше и более опытен, ему бы удалось доказать и отстоять свою невиновность, но он прекрасно понимал, что тогда оставшаяся горстка верных обречена на погибель вместе с ним, ему не устоять перед сильным противником. Тэру ничего не оставалось, как покинуть свои земли сохранив жизнь тем немногим верным. Он чудом избежал ловушки и нападения. Скрываясь от своих преследователей и избегая других сородичей, он угодил в рабство. После просмотра воспоминаний Атэр задал несколько наводящих вопросов, выяснил, что встреченные двое принадлежат клану врага, после чего пришел к выводу: глава враждебного клана, вряд ли сообщит остальным о новом статусе Тэра и постарается его тихонько уничтожить, не вызывая скандала с королевством людей. Есть, конечно, вариант, что все оставят как есть, но вряд ли. Страх перед местью заставит врага действовать более осторожно, используя интриги. К тому же неизвестно, как воспримет король его принадлежность к древней расе, если узнает о его прошлом? В общем, положение Тэра остается очень шатким и опасным, как ни странно, Атэра не раздражали возникшие из-за его друга дополнительные опасности и трудности. Единственное, теперь придётся поторопиться, времени у них осталось не так уж много. Придется идти в гильдию магов, чтобы ему открыли портал в приграничье, остается надеяться, что его не пошлют в совет магов. Он успокоил своего друга, сказав, что все решаемо и выход есть, придется немного изменить их планы. Атэр почувствовал облегчение Тэра, тот, как всегда, поверил ему и очень эмоционально поблагодарил, почувствовав облегчение. Все, что он держал внутри, выплеснулось наружу, сбрасывая груз, он теперь не один, у него есть могущественный друг, которому небезразлична его судьба, и плевать, что тело у них одно на двоих.

Глава 12.

Нэвия.

Нэвия потеряла счет дням пробираясь через заросли леса территории эрнов, ведя на поводу своего жеребца. Мрачный лес принял их враждебно и если бы не магия, вряд ли им удалось бы избежать ловушек и патрулей эрнов охраняющих свою территорию. Нэвия все еще надеялась незаметно пройти через лес, не тратя драгоценного времени, правда, утешала надежда, что преследующие ее не смогут так легко избежать ловушек. В очередной раз сработала сигнальная сеть, и девушка устало остановилась, прикрываясь пологом невидимости и тишины, внутри нее замер Вайт. Все это время как бы ему ни было трудно, он не покидал тела хозяйки, лес был чувствителен к его присутствию. Мимо них бесшумно проскользнули воины эрнов. Высокие, гибкие и, если бы не жилистые тела, их можно было назвать тощими. Чуть темноватая кожа, черты лица тонкие с отпечатком суровости, миндалевидной формы глаза темного цвета. Одеты они были в странную одежду, то ли из ткани то ли из меха, замаскированную листьями, ветками, у некоторых даже видны были пласты мха. В большинстве они были темноволосыми, а если и встречались светловолосые, то все они имели явно не природный зеленоватый оттенок. Волосы по-особому заплетены в косу или хвост с плетенными мелкими косичками.

Немного отдохнув, она сняла полог и двинулась дальше. Длительное использование магии действовал на лес, он словно чувствовал чужеродную силу и тогда ветви и корни деревьев оживали, как предполагала Нэвия, они служили своего рода разведчиками, хозяева этого леса чувствовали их волнение и спешили на это место, им с трудом удавалось избежать столкновения.

Пройдя какое-то расстояние, она выбралась на более свободный участок, где не было густых кустарников, лишь деревья с длинными свисающими ветвями. Идти стало намного легче, она даже уже подумала поехать верхом. В какой-то момент лес изменился, и она оказалась на широкой удобной тропе, взлетев на лошадь наплевав на безопасность пустила жеребца галопом, надеясь покрыть как можно большее расстояние, возможно она вышла на тропу, которая выведет ее из леса. Сколько она неслась по лесу неизвестно, но в какой-то момент лес опять изменился, словно она передвигалась по магическому лабиринту, где каждый участок леса являлся отдельным пазлом единой живой картины. Растительность расступилась, и она внезапно выехала в селение, с трудом остановив коня. Растерянно огляделась, со стороны многочисленных домов, состоящих из стен густо переплетенных ветвей, высыпал народ, ощетинившись против нее копьями и взяв под прицел своих луков.

- Хозяйка, похоже сам лес прямиком вывел нас в одно из селений эрнов, – взволнованно произнес Вайт, он сам не мог понять, как такое случилось. Очевидно же было, что сам лес скрывал своих жителей, путал к ним лесные тропы.

Обстановка была гнетущей и напряженной, нужно было, что-то делать.

- Приветствую жителей славного лесного народа! – Громко произнесла она, но к сожалению ее речь не умалила враждебности, жителей прибавилось еще больше. – Прошу прощения за вторжение, я случайно оказалась в вашем поселении, - произнесла она с надеждой, что ей не придется использовать свою магию спасая, собственную жизнь убивая ни в чем не повинных жителей.

- Ты ошибаешься, Творящая жизнь! – Раздался со стороны старческий голос, перед идущим народ почтительно расступался.

- Друид явился собственной персоной, – раздраженно прошипел Вайт, почему-то ему не нравилась магия этого леса и, тем более, этот друид.

Невия спешилась и стала разглядывать идущего к ней старца с убеленной длинной бородой. Его голову обхватывал кожаный ремешок с символами, длинные седые волосы свободно спадали ниже плеч. Одет он был в длинную свободную одежду с широкими рукавами и капюшоном темно-зеленого цвета. В руках держал деревянный посох. Несмотря на возраст, глаза его, в которых лучилась сила, оставались ярко-изумрудного цвета, этим он разительно отличался от остальных.

- Ты ошибаешься, Творящая жизнь! – Еще раз повторил он непонятное обращение, смотря прямо в глаза. – Тебя привел к нам лес, мы нуждаемся в твоей помощи! – Народ взволнованно зашептался, услышав подобное. Надежда словно ветер всколыхнула стоящих. – Пойдем, дарующая жизнь, тебе нужно отдохнуть, и я отвечу на твои вопросы.

Нэвия, ошарашенная услышанным, последовала за друидом. Идти пришлось на окраину селения, где в сторонке, вдали от остальных домов стояло жилище друида. Вблизи дом оказался действительно живым. Толстые гибкие ветви, переплетаясь между собой, создавали стены и крышу с дымоходом, широкие густо растущие листья надежно защищали от ветра, дождей и жары, а учитывая, что зимы в этом лесу практически не было, вечнозелёные дома были надежным жилищем. Возле живой изгороди забора их встретил молодой парень, очевидно один из учеников друида, забрал у нее коня и повел его во двор за дом.

Внутри дом ничем не отличался от деревенских изб. Двери и окна, сплетенные по тому же принципу, были обтянуты пленкой животного происхождения. Мебель вся была деревянной, как и пол в доме. Только вместо печи был выложен из камня высокий очаг, над которым сейчас весел котелок, вокруг которого хлопотала немолодая женщина, приходящая готовить для друида. Увидев гостью, она быстро накрыла на стол. Ела Нэвия под пристальными взглядами в гнетущей тишине, очевидно друид не счел нужным отвлекать ее разговорами во время трапезы. Безо всякого аппетита она поела, раздумывая о предстоящей беседе, женщина быстро убрала со стола и покинула комнату.

- Меня звать Ройг, как ты поняла, я друид нашего поселения. Я тебе уже говорил, нам нужна твоя помощь Творящая жизнь, – опережая ее вопрос, он ответил. – Дух леса видит твою сущность и твою силу, поэтому я называю тебя твоим истинным именем. В нашем лесу появилось много странных тварей и даже лес не может защитить нас от них. Они имеют частичку духа леса, но при этом очень кровожадны и, как прочие твари, постоянно испытывают голод и жажду убивать. Они уже проредили не одно наше селение, убивая наши патрули. Еще немного и они доберутся до наших селений, – все это друид говорил потухшим усталым голосом, но вот он посмотрел ей в глаза и казалось сам древний заговорил. – Дух леса сказал, что только твоя сущность может справиться с этими тварями!

- Вот хитрый друид! Решил за счет твоей жизни избавиться от напасти, – возмутился Вайт, его хозяйка, конечно, может уничтожить этих тварей, рискуя собственной жизнью, но он считал, что риск неоправдан, какое им дело до этих эрнов.

- Ты возлагаешь слишком большие надежды на меня, Ройг, – покачала она головой. - Я не уверена, что смогу справиться с большим количеством тварей, мои силы здесь ограничены. А если я откажусь помочь вам, что тогда? Меня постигнет та же участь, что и других чужаков в вашем лесу? – В упор посмотрела она в глаза друида.

- А ты сможешь Творящая жизнь дать погибнуть целому хоть и малочисленному народу? Наша раса и так вырождается, – не отрывая взгляда произнес он, Нэвия отвернулась.

- Ты прав, друид, моей сути это претит, хотя это и не мой мир. У меня слишком мало времени, не буду скрывать, за мной идет погоня и мне как можно быстрее нужно попасть к магическому источнику, собственно к нему я и направлялась.

- Я слышал еще от своих предков, что один из источников находится в пустоши, – задумчиво произнес друид. – Наш лес, это практически приграничье с пустошью, эти твари пришли оттуда. Чуть дальше в стороне находится приграничный город охотников Ризен, а вот потом начинаются гиблые места.

- Ладно, я отдохнула можно двигаться, я постараюсь вам помочь, тем более, как я поняла, это по пути, – вздохнула Нэвия, выбора у нее действительно не было. Как же она устала, морально, физически, хочется просто выспаться.

- Подожди, я отдам распоряжение, с тобой пойдет отряд воинов. А после того как ты избавишь нас от этой напасти тебя проводят до границы эрнов, и ты сможешь там отдохнуть как следует, и не переживай, погони за тобой не будет, я позабочусь об этом.

Замок Некроса.

Некромант начертил последний символ пентаграммы и рухнул на колени утирая холодный пот со лба, нет не от усталости и не истощения, его бил озноб страха перед встречей со своим повелителем. Дрожащей рукой он снял с пояса ритуальный кинжал и резанул себя по ладони, сжав руку в кулак, активировал пентаграмму собственной кровью, другой жертвы не нашлось. Внутри заклубилась тьма, и Некрос довольно шустро отполз на четвереньках назад, встав на колени смиренно опустив голову.

- Говори жалкий червь! – От громыхнувшего голоса Некрос вздрогнул, несмотря на то, что ожидал прихода повелителя.

- Прости повелитель, демону не удалось увидеть ауру беглянки, – некромант сглотнул еще больше сжался, втянув голову в плечи и тише добавил. - Его поглотили, а тварей уничтожили.

- Покажи! – Некрос вздрогнул и, трясясь, поднял голову встретившись глазами с повелителем, который явился в своем страшном чудовищном образе. Исходящая аура силы и страха давила настолько, что он с трудом устоял на коленях, а хотелось упасть и ползать на пузе как червь, которым его считают.

Некромант вскрикнул от боли, когда это чудовище вломилось в его разум. На его счастье продлилось это недолго, и он обессилено свалился под ноги-лапы своего повелителя, утирая струйку крови из носа, но нашел в себе силы снова встать на колени.

- Значит, она смогла подчинить себе слабого демона и сотворить из него нечто особенное, – спокойный задумчивый тон повелителя напугал Некроса больше чем его гневный крик.

В задумчивом молчании повелителя некромант невольно расслабился, не смея поднимать головы и напрасно. Сильный удар отправил его тело в полет, впечатывая в стену, и тут же невидимый захват поднял его на уровень глаз повелителя. Увидев саму смерть, Некрос задергался и заскулил как шавка, прощаясь с жизнью. Брезгливость искривила морду чудовища, и оно швырнуло некроманта себе под ноги. Тот нашел в себе силы и опять встал на колени, его трясло, в этот момент ему уже самому хотелось умереть, чтобы эти мучения и унижения наконец закончились.

- Немедленно отправляйся порталом в приграничье и оттуда двигайся в пустошь к магическому источнику! – С этими словами его повелитель пропал так же внезапно, как и появился, заклубившаяся тьма истаяла вместе с ним.

Некрос, все еще испытывая ужас, пополз на четвереньках к выходу, затем, опомнившись, с трудом встал и на непослушных ногах поплелся собираться в дорогу, раздумывая о том, как ему в той пустоши, где магический фон бурлит необузданной дикой магией, найти магический источник? Это только бессмертным под силу почувствовать и увидеть чистую магию среди какофонии дикой. К тому же его собственная магия там будет лакомым куском и привлечет к нему самых опасных тварей. Ведь эти порождения тьмы брать напрямую дикую магию не могут, зато с легкостью отбирают ее вместе с жизнью у одаренных. Он не воин и защищаться мечом не умеет, но лучше погибнуть от тварей, чем умереть от гнева повелителя. Ничего, он и в магической академии был слабаком, но побеждал своих обидчиков хитростью, умом и подлостью, и очень этим гордился. К тому же он надеялся и верил, что его повелитель не оставит его там на съедение тварям, ведь он ему еще нужен живым. И все это из-за какой-то девки, он все еще не мог понять, что его господин нашел в ней. Из-за нее столько напрасных потерь и, главное, его унижений, того, кто сам держал королевство в страхе. Опомнившись, он в корне задушил эти опасные для жизни мысли и довольно шустро покинул подземелье, нужно не забыть самое важное собираясь в дорогу.

Ахис испытывал гнев и одновременно азарт, ведь охота всегда доставляет удовольствие, а потом ее унижение принесет ему еще больше желания, сломать эту гордячку и взять ее, не это ли истинное наслаждение. Возможно, после этого он наконец-то освободится от своей одержимости ею. Ведь все доступное рано или поздно надоедает, приедается. А что потом? Отпустить он ее не сможет, да и не захочет, чтобы она вернулась к ненавистному Атэру, да и опасно, все же, как ни противно, но нужно признать, он проигрывает ему в силе. Нет уж, пусть лучше вечно прозябает жизнью смертных в одиночестве.

Убрав мечтательную улыбку, он вернулся в безрадостную действительность. Силы до сих пор не восстановились, а для того, чтобы обуздать Нэвию и не убить ее смертное тело их понадобится очень много, нужно учесть еще слияние с этим червем. Придется забрать немного силы для слияния в одном из своих миров, что значительно ослабит магию того мира. Смертные называют его источником магии. А после слияния он уже восполнит свои силы из источника в пустоши через этого червя, победный оскал исказил морду чудовища. Жаль, что он не может уничтожить этот источник, чтобы им не воспользовалась беглянка. По одной весьма веской причине, ведь не он создатель этого мира, он его попросту захватил, отобрал силой.

Глава 13.

Атэр.

Еще один томительный день ожидания приблизился к вечеру. Атэр подхватил перевязь своих клинков, надевая, обратился к другу.

- Ну, что, друг, раз мы обрели высокий статус в королевстве, думаю изменить немного наши планы и навестить знакомого трактирщика, – Тэр что-то довольно пробурчал. – Готхи! – Ментально окликнул он гоблина, и тот не заставил себя долго ждать, двери отворились, и парнишка преданно посмотрел ему в глаза. – Пусть седлают мою лошадь, прогуляемся в рассадник греха и порока, – хохотнул Атэр, настроение поползло вверх по пути дав пинка скуке и меланхолии. - Накажем хозяина постоялого двора за то, что продал меня в рабство – пояснил свои дальнейшие действия гоблину, ведь мальчишка не знал историю рабства Тэра.

Два необычных всадника привлекая к себе внимание, выехали из постоялого двора и помчались вниз по улице. Не доезжая городских ворот, свернули на другую улицу, где фонарей было не настолько много, а точнее, они горели только возле трактиров и постоялых дворов. Всадники остановились возле входа, над которой весела вывеска «Хмельной тролль». Спешившись, Атэр наложил защиту на их транспорт, Готхи за это время привязал коня и отдал приказ Дахи ждать и охранять, затем поспешил за своим господином.

Двери шумно распахнулись, привлекая внимание притихших посетителей. Смрад ударил в нос, заставив Атэра остановится брезгливо поморщится и перестроив свое зрение в тусклом освещении, где вдобавок ко всему витал дым гари и табака. Да, бедный Тэр, ему пришлось остановиться в этом клоповнике. Обычно зашедшие в такие места ведут себя настороженно учитывая всякий пьяный сброд и это особенно чувствовали типы бандитской наружности, словно хищники, чующие слабую добычу. Но только не в этот раз, пришедший буквально излучал силу воина, его взгляда избегали самые отъявленные отморозки. Сразу стало понятно, кто здесь хозяин положения. Ухмыльнувшись, он сразу направился к стойке. Хозяин постоялого двора только успел увидеть появившуюся в дымке фигуру, как его с силой схватили за грудки, поднимая одной рукой. И тут пришло узнавание, от ужаса его глаза широко раскрылись.

- Вижу, тварь, ты меня узнал! – Прошипел кошмар трактирщика, и из его глаз взглянула сама смерть.

- Пощади, – еле слышно прохрипел висящий, лицо его возмездия скривила гримаса отвращения, и он отшвырнул его.

- Подай лучшее, что у тебя есть! И не вздумай травить меня, иначе будешь подыхать долгой и мучительной смертью, – прошипел Атэр.

Развернувшись, он пошел вглубь зала, с его пути поспешили убраться. Остановившись возле окна, он глянул на сидящих отморозков и те, молча, встали и ретировались, шакалы прекрасно чувствуют опасного хищника. Прежде чем сесть за стол, Атэр, используя магию, распахнул окно и, левитацией подняв грязную посуду, швырнув ее на соседний стол, где сидели подельники хозяина постоялого двора Тэр их сразу узнал. Когда пришел в себя после дурмана, ему здорово от них досталось ведь со связанными руками, ослабленный, сильно сопротивляться не можешь, избили его жестоко.

Народ потихоньку начал покидать трактир от греха подальше, чувствуя, что маг не просто так заглянул в эту дыру. Испуганный хозяин в тихом шепоте услышал обрывки фраз: «золотой охотник» и чуть с ума не сошел от ужаса. Что поделать, слишком примечательная у них с гоблином внешность, да и Дахи один такой в городе. Одно дело обокрасть и продать в рабство нелюдя, которого и искать не станут, а другое дело покусится на жизнь охотника, за которым стоит целая гильдия лучших воинов, хотя ему и одного этого хватит, чтобы распрощаться с жизнью. На дрожащих ногах он отправился на кухню отдавать распоряжения. Тэр проводил его взглядом и спросил.

- Как ты думаешь, не сбежит? – Ненависть просто душила его.

- Спокойно друг! Никуда он не сбежит, я навесил на него маячок. Обещаю, ты лично займешься им. Ну сначала я разберусь с его прихвостнями, пусть пока помучаются неизвестностью, – с этими словами он посмотрел в их сторону.

Подельники, не выдержав его взгляда, вскочили на ноги, не для того, чтобы драться, а надеясь сбежать, но с ужасом в глазах и немом крике замерли на месте, не в силах шелохнуться. Подошла испуганная подавальщица и принялась накрывать на стол трясущимися руками.

- Ты ведь знала, что твой хозяин травит постояльцев? – От раздавшего в тишине голоса подавальщица вздрогнула и упала на колени.

- Я виновата, я боялась, он обещал убить моих детей, – заливаясь слезами, срывающимся голосом произнесла она.

- Хм…мм что скажешь Готхи? – Перевел он свой взгляд на мальчишку, который застыл со странным выражением лица, его эмоции и привлекли внимание Атэра.

- Ваша светлость, – стоящая на коленях женщина издала испуганный вздох и еще больше сжалась от страха, она была соучастницей в покушении на самого герцога. – Ее оправдывает лишь любовь к собственным детям, – безжизненным голосом произнес Готхи, не отводя твердого взгляда от господина, чем удостоился более глубокого внимания. Для Атэра не было секретом, что мальчишка, лишенный материнской любви, страдает в отверженности и оправдывает эту женщину, пошедшую на преступление ради материнской любви и спасения своих детей. Его мать просто отказалась от него и к тому же никогда не упускала возможности поиздеваться над ним. Причина этому была ясна, он был нежеланным плодом носильного принуждения.

- Я даю тебе единственный шанс прожить жизнь честно и искупить свою вину! – С этими словами Атэр бросил ей пару золотых монет и произнёс. – Убирайся с глаз моих и забери остальную прислугу, – дважды повторять не пришлось, подхватив монеты, она скрылась из виду, а через какое-то время все работники бесшумно покинули заведение, опасаясь за собственную жизнь.

- Господин, Готхи вам очень благодарен, – тихо произнес гоблин, от волнения забыв о манерах вышколенного слуги, он перешел на обычный говор своей расы.

Артэр только потрепал мальчишку по волосам, которые в последнее время были аккуратно причёсаны.

- Давай, принимайся за ужин, – произнес Атэр, сперва проверив еду на наличие отравы, что было лишним, хозяин постоялого двора уже смирился со своей участью.

Ели быстро и безо всякого удовольствия, помимо воли подгоняло нетерпение Тэра. Насытившись, Атэр с удивлением отметил, что зал пуст, это было ему на руку. Повинуясь его магии, невидимая сила втащила хозяина и швырнула возле его головорезов.

- Готхи, можешь выйти и проверить, как там наши животные, – перевел он взгляд на мальчишку.

- Нет, господин, позвольте мне остаться, я хочу видеть, как понесут наказание работорговцы, – с ненавистью в голосе произнес тот, воспоминания о собственном рабстве были еще слишком свежи.

- Оставь его, это залечит его раны, – тихо прошелестел в его разуме Тэр.

- Ну, падальщики, я приговариваю вас к смертной казни, – театрально взмахнув рукой, Атэр брезгливо поморщился, снимая с них прежнее заклятие.

На глазах испуганного трактирщика магическое воздействие начало разъедать кожу стоящих бандитов. Те с криком повалились на пол, задергавшись в агонии. На его глазах плоть разъедало до костей, закрыв глаза и уши, он попытался отползти подальше от этой страшной картины смерти. В какой-то момент наступила оглушающая тишина и, предчувствуя собственную смерть, трактирщик заскулил от страха.

Готхи был в какой-то прострации, как будто все его чувства отключились, и он наблюдал за всем этим с твердой уверенностью, что они заслужили это. Он даже не заметил, как совершенно изменилось поведение его господина.

Атэр отдал контроль тела Тэру и хозяин с ужасом увидел, как маска невозмутимости слетела с лица его бывшего пленника, исказив его до неузнаваемости. Гнев, предвкушение и жажда мести заставили его шарахнуться в сторону, он уперся в ножку стола, а потом и вовсе заполз под него. Взмах руки и деревянный тяжелый стол взлетел как пушинка, ударившись об другие столы разлетелся на куски. Хозяин от страха обделался, этот нелюдь обладал сверхсилой.

- Тварь ты заплатишь мне за все мои мучения, но в первую очередь рассчитаешься звонкой монетой, – Тэр от души пнул этого засранца и тот от удара отлетел в сторону.

- Я все отдам! – Заверещал, как резанный, хозяин заведения. – Только прошу, позвольте мне умереть быстро без мучений.

- Живо веди к своему тайнику, – прорычал Тэр, с трудом сдерживая себя.

Его состояние передалось Атэру и тому с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не перехватить контроль над телом и самому не убить эту тварь, заставившую страдать его друга. Произошло, что-то странное, всплеск эмоций двух личностей смешался став единым целым и каким-то образом активировал шестиугольную рабскую печать, она жгла подобно раскаленному металлу. Что охладило и привело в чувство, единое целое «нечто» опять распалось на две личности. Атэр, закрывшись щитами, задумался, о том, что произошло. Тэр стал для него не просто другом, а чем-то ранее неизвестным, родственным, иначе как объяснить произошедшее, подобного он никогда не испытывал.

Тэр схватил за шкирку засранца и швырнул его, тот подскочил и распространяя вонь двинулся в сторону погреба к своему тайнику. Там отодвинул бочку, от которой смердело еще хуже, чем от него самого и вскрыл тайник. На радость Готхи и самого Тэра золота и серебра там оказалось очень много.

- Ты уже решил, какой смертью его накажешь? - Спросил Атэр, наблюдая, как Готхи заглядывает в кошели и пересчитывает монеты.

- Знаешь, брат…, - замолчал Тэр удивляясь тому, как он его назвал, кивнул своим мыслям соглашаясь со сказанным, да именно брат, одно тело, одна кровь и родство характеров. – Я помню, что ты говорил о наказании… и смерть для этой твари слишком легкое избавление. Ты не мог бы наказать его ментально.