Дневник Влада Жирковийского(СИ)

На данный момент на нем штаны и правый носок. На мне - вся одежда и кучка его, брошенная рядом. Не скажу, что я хорошо играю, просто, если не везет в чем-то одном - везет в чем-то другом. А по моему личному хронометру удачи я близок к максимальной отметке невезения, раз уж сижу тут и жду полуночи. И карты, как назло, лезут все лучше и лучше. На данный момент у меня вообще флэш.

- Ставлю носок. - усмехнулся Слава.

- Идешь ва-банк?

- У меня хорошее предчувствие.

- Отвечаю.

- И штаны.

- Отвечаю.

- Ставлю все! - глаза Славы горели незнакомым мне светом. Интересно, что у него за карты? Впрочем, я все равно ничем не рискую.

- Отвечаю - пододвигая всю кучку его одежды.

- И машину сверху. - Бросая ключи.

Мрачно изучаю связку. Мы же вроде договорились не играть на ценные вещи.

- Можешь поставить квартиру. - Улыбнулись мне.

- Может еще и душу заложить?

- Тогда просто скажи "Пас".

Я расстроился, неужели у него фул-хаус. Или каре... Круче если роял флеш. Я Славу не первый день знаю, и он либо гениально научился блефовать, либо полностью уверен в своей победе.

Молча достаю ключи из кармана и бросаю на кучку вещей. В этот критический момент, я сильно не уверен, что доживу до завтра и хочу напоследок увидеть Славу, зачитывающего мертвецу заклинание упокоения в чем мать родила. Вот такая маленькая мелочная мстя с моей стороны. И если в мире есть хоть капля справедливости - я это увижу.

- Что ж, вскрываем? - Щурится Славка.

Киваю и жестом предлагаю другу право первому открыть карты. Что он и делает, выбрасывая их одну за другой:

Двойка пики, тройка пики, четверка пики.

У меня засосало под ложечкой, стало очень-очень жаль квартиру.

Пятерка пики.

Мысленно прощаюсь с котом.

Шестерка крести.

Тупо изучаю последнюю карту, соображая что в ней не так. Черная - да. Но не пики... так у него стрит, что ли?

Слава уже подгребает к себе вещи, натягивает левый носок и изучая ключи.

Молча переворачиваю карты и кладу в центр пентаграммы. Парень задумчиво их изучает. Внимательно наблюдаю, как усмешка медленно сползает вниз, превращая счастливое лицо в гримасу.

- Да ладно. - Тихо и все еще не веря.

- Раздевайся. - Улыбнулся я, чувствуя себя на седьмом небе от счастья.

- Что, прям здесь? - до Славы начало доходить, и на меня уже сомтрели с легким опасением.

- А кто последний час угрожал снять с меня все до трусов?

- Влад, у нас битва через полчаса. Я не могу сидеть в чем мать родила. А как же заказчики? Они утром спустятся и что?

- Скажешь, что было жарко.

- А ты случаем не извращенец? - мрачно снимая штаны с семейниками и прикрывая самое дорогое чертежами.

Брезгливо отодвигаю белье проигравшего в сторону, используя ногу, и стараясь сохранять гордый вид победителя.

- Нет. Но я очень мстителен и мелочен. Как и положено магу Вуду, которого притащили против воли сражаться с восставшим из мертвых.

- Гад ты, а не маг. - Поежился Славка. - Давай еще раз? Я отыграюсь.

- Обойдешься. Мне и так очень даже не плохо.

После этого я узнал о себе много нового и... вернул парню трусы. Я ж не зверь, в конце-концов. Даже плед разрешил взять с дивана, чтобы он чего себе не отморозил. Все же зима на дворе.

Четверг 22 января

00:01

- Влад, проснись. Влад!

- Что? - Открываю правый глаз и обнажаю клинок катаны, на четверть доставая его из ножен.

Впрочем, Слава не впечатлился.

- Похоже, я был не прав. В подвале и вправду что-то есть.

- А почему ты одет?

Внизу что-то грохнуло.

- У нас мертвец восстал из мертвых, а тебя волнует какого хрена я одет?!

- Не переводи стрелки. Ты орал, что я буду встречать мертвеца в чем мать родила еще пару часов назад. Вот теперь сам и раздевайся.

- Влад, не смешно.

- Я так и знал, что ты не сдержишь слово.

- Да, мля, пожалуйста! Подавись! - сдергивая штаны и швыряя их в меня.

- Ладно, ладно. Я пошутил. Ты хоть листиком прикройся, покоритель нежити. - Передаю штаны обратно.

Но Славе не суждено было их надеть, так как дверь подвала вылетела от мощного удара, прогнувшись внутрь и с треском переломившись пополам в полете. А из черного провала медленно вышло нечто невысокое, страшно вонючее, обряженное в черно-серо-зеленые тряпки, без кожи и части мышц на лице, теле, кистях рук... У сущетсва не было глаз. Только темные провалы под бровями. Бросаю взгляд на пентаграмму. Или как там эта хрень называется. Часть линий повреждена выбитой дверью. Вряд ли она кого-нибудь удержит.

Слава, забыв про штаны, схватил лист с заклинанием и начал его читать. Мертвец даже не дернулся. Но уже шел к нам. С каждым словом шаг ускорялся, перешел в бег. Заклинание, если и должно было - не действовало ровным счетом никак. Не знаю как Слава, а я словно одеревенел и видел все в замедленной съемке. Вот труп ступает на порог комнаты, вот перепрыгивает тумбу. Я даже успел удивиться: как полуразложившееся тело может так шустро передвигаться? А как же трупное окоченение и прочие радости небытия? Но пока я додумывал эту мысль, тварь в мощном прыжке взлетела над диваном, на котором лежал я и за которым стоял Слава, продолжавший громко и отчетливо читать ту ахинею, которую считал заклинением.

На миг, всего на миг, мертвец словно застыл надо мной. Я отчетливо увидел старые армейские сапоги; пару медалей, все еще цеплявшихся к лацканам оборванного мундира; седину в клочке оставшихся на затылке волос. После чего перед глазами вспыхнуло воспоминание тренировки. Летевший на меня кулак. Боль от удара. И тело, словно получив прямой приказ, вжалось в диван. Я четко осознал, что Славу через секунду раздерут на части. Что он не сможет защититься от существа, так спокойно выбивающего дубовые двери. Что невозможно защититься куском бумаги, что катана у меня...

Катана.

Рывок, лезвие рыбкой вылетело из ножен, со свистом рассекло воздух и ударило в бок все еще летящего надо мной мертвеца. Только он не летел. Прыжок занял доли секунды. Но за эти мгновенья в теле накопилось столько адреналина, что я вложил в удар не только силу, эмоции, ужас и шок, но и весь вес своего щуплого тело, изо всех сил выдыхая сжавшийся в легкий воздух и что-то вопя во все горло.

Все, как учил тренер. Все ведь правильно, да?

Меч вошел под ребра, врубился в позвоночник и намертво в нем застрял. Меня потянуло следом. Пальцы разжать не смог - намертво вцепившись в меч. Тело, легкое, словно пушинка, поднялось с дивана и я, поднявшись, начал падать вслед за визжащим монстром. Ну как визжащим. Скорее он хрипел в безмолвном крике, искал меня провалами глаз и старалось достать руками в падении.

"Отпусти меч" - орало что-то в голове. "Пусти, придурок, сдохнешь!". "И беги. Как можно дальше!"

Но там ведт Славка. И он все еще читает. В одних трусах. Кажется, я улыбнулся. Волосы упали на глазах, и я начал падать на извивавшегося и пытавшегося снять себя с лезвия зомби. И ведь почти снял. Лезвие скользнуло в бок. Но я удержал. Вспомнил, что надо перерубить шею. И пока его лапы хватали меня за бок, а зубы впивались в плечо, успел ударить еще раз. И еще, и еще...

Дальнейшее скрыла адреналиновая пелена. Боли не было. Я чувствовал его руки, дыхание, вонь. Ощущал как в меня вгрызаются гнилые зубы, как выдирают клок мяса из бедра. Чувствовал, что оно снова и снова наносит рвущие удары, пытаясь разодрать на части, оторвать голову, добраться до мозга. И при этом умудрялся снова и снова вынимать и погружать лезвие. Я даже забыл, что нудно погрузить именно в шею, отделяя голову от туловища. Просто колол и колол. Что-то орал, чувствовал, как трещат мышцы, как дергается от боли тело. Как что-то слепит глаза. Но снова и снова опускал меч.

Пока меня не накрыла тишина. Звенящая, яркая и пугающая.

- Влад! Влад, все! Отдай меч! Ты меня видишь? Влад!

Поворачиваю голову и пытаюсь открыть глаза. Не сразу понимаю, что они и так широко распахнуты. Я ослеп? Тогда почему так ярко?

- Влад! Ты меня видишь? Держишь. Скорая... сейчас будет. Влад, только не отключайся, слышишь? Мы тебя заштопаем. Будешь как новый. Влад!

Кое-как начинаю различать бледное до синевы лицо Славы. Черные глаза пронизывали насквозь, он рвал на ленты свою рубашку и пытался перевязать мне бок. Опускаю голову и вижу много крови, неестественно вывернутую ногу, много укусов по всему телу... рваные раны с отпечатками зубов - я ими буквально покрыт.

- Сл-а-ва.

- Да, да, да. Сейчас. Потерпи, слышишь? Потерпи.

- Я... я кр-ут, д-да?

- Ты нереален. - По щекам друга текут слезы. Но он улыбается и продолжает перевязывать раны.

Впервые вижу его слезы. Глупо. Я ведь цел. Мне почти не больно. Две руки, две ноги. А я боялся, что мне все же что-то оторвут. Рядом валяется его сотовый. Включен. Видимо, вызвал скорую.

- Сл-ав...

- Молчи, Влад. Молчи. Просто не отрубайся, ладно? Они сейчас приедут. Потерпи, хорошо?

- Ш...

- Что?

- Шшш...

- Влад. Влад!

Поднимаю тяжёлые веки и довожу мысль до конца.

- Шт-а-ны о-день, прид-дурок. Ин-наче т-тебя в ду-рку за-берут.

Он смеется. Тихо, немного с истерикой, сжимая мою руку и обещая одеть штаны, куртку и все остальное, если я обещаю перестать его так пугать.

Ну... мне не сложно. Но это потом. Нет сил. Боль... словно огромная стометровая волна наконец-то накрывает разум. И так хорошо, что следом за ней идет темнота глубокого обморока. Как наркоз. А иначе я бы просто не выдержал.

Пятница 23 января

12:53

Медленно открываю глаза. Очень медленно. Так... что у меня болит? Пытаюсь пошевелиться и понимаю, что это далеко не самая удачная мысль в моей жизни. Ибо болело все.

Где я? Капельница, когда-то белый потолок, старый телевизор напротив и железная узкая койка, на которой покоится мое бренное тело. Нога загипсована от колена до лодыжки. Ну, хоть не до пояса. Интересно, насколько все плохо? Я весь в бинтах. Чувствую себя Франкенштейном, а точнее его созданием, впервые открывшем глаза и недоуменно изучающим собственное тело.

- Так он сможет или не сможет ходить?

Голоса. Поворачиваю голову. Они раздаются из-за двери. Славу я узнал сразу. Видимо, разговаривает с хирургом.

- Сможет. Но не сразу. Трещины глубокие - должны срастись.

- А укусы?

- Не знаю что это были за бомжи. По мне, так форменные людоеды. Вы хоть скажите на какой станции метро нашли своего друга. Я туда ни сам не поеду, ни родных не пущу. Пара фоток вашего пациента уже обвалила интернет. Мне предложили писать диссертацию, если найду еще хотя бы пятерых. Кстати, а там больше никто не валялся? Если найдете - срочно ко мне. Даже если будет труп. Не важно.

- Доктор, я еще раз спрашиваю: когда его выпишут?

- Нужен курс антибиотиков. Недели две пусть поваляется. Правда, палата платная.

- Не проблема.

Блин, опять он деньгами сорит.

- Верю. Но все же. Если передумаете - есть пара коек в общей палате.

- Я хочу в общую! - голоса затихли. Меня услышали. Вот и хорошо. Ибо нефиг! И так на одной пицце живем.

Дверь открылась, вошел Славка. Выглядел он неплохо. Костюм, стрижка. Прямо бизнесмен, а не киллер из подворотни. Бледный только больно и с синяками под глазами. Бессонница, что ли, замучила.

Мне улыбнулись, сообщили врачу, что "пациент пошутил" и выгнали на обход других травмированных деятелей культуры.

- Привет. - Улыбаюсь я, стараясь ничем не двигать и одновременно чувствуя, как все сильнее чешется пятка загипсованной ноги.

- Привет. Ты как?

- Неплохо, учитывая тот факт, что я вообще очнуться не рассчитывал.

Славка зачем-то помрачнел, но промолчал. Мои же мысли все плотнее занимала пятка.

- Слав, у меня к тебе просьба.

- Говори.

- Она несложная, но я даже и не знаю как сказать. Это вроде как личное.

- Забирай. Она мне не нужна.

- Кто? - удивился я, изучая ногу. Вроде бы и так моя.

- Машина. Ты ведь про нее? Я решил приобрести новый внедорожник.

- Ты офигел? Нахрена такие траты! Да и не нужна мне машина. Я ж водить не умею.

- И все же она твоя. Карточный долг превыше всего. Но так и быть я пока за ней прослежу.

Что-то он больно мрачный. Случилось чего?

- Короче, ты не мог бы почесать мне пятку?

Слава мигнул и озадаченно на меня уставился.

- Я умираю от желания почесать сам. Но там гипс, а мне сложно пошевелиться.

- Да не вопрос. - Усмехнулся парень и взял с тумбочки расческу. Хм, а я думал, он рукой почешет. Впрочем, это такой кайф... что я не спорю.

Следующие минут пять из палаты доносились жуткие вопли. Влетевший врач обнаружил упавшего на пол пациента и склонившегося над ним посетителя.

Он, зараза, в итоге так чесанул, что я дернулся и упал. И все мои болячки разом дали о себе знать!

Короче, меня еще минут десять торжественно водружали обратно, внимая цветистому мату и просьбам отправиться по близким, но загадочным адресам.

После врач и два медбрата снова нас покинули, а Славка сел на кресло и даже вроде немного расслабился. Я тоже отошел от стресса и даже выяснил, что вполне могу двигаться, а собственное состояние еще недавно немного преувеличил. Укусы ведь не пулевые ранения или еще чего. И жить с ними вполне можно, а уж сидеть тем более.

- Зачем ты на него полез?

Отвлекаюсь от изучения набора повязок и поиска оптимального положения подушки за спиной. Кстати, я нашел пульт от телевизора. Чуть не умер от счастья.

- А? Ты про мертвяка?

- Да.

- Ну. Он был близко. У меня был меч. А твоя тарабарщина не действовала.

- Я бы справился.

- Это такой оригинальный вид благодарности? Тогда не менее большое "пожалуйста" в ответ на твое сокровенное спасибо.

Вах! Пульт работает! И у меня есть аж целых три... нет, две программы. Жаль. Но не так плохо, как могло бы быть.

- Ты не понял. Больше никогда так не делай. Не влезай между мной и всей это дрянью. Тебе ясно?

Выключаю телек и вопросительно смотрю на Славу.

- Не совсем. Сначала ты меня за шкирку притащил в этот дом. Потом вручил меч. Потом я зарубил мертвяка, и ты опять страшно недоволен. Может, объяснишь в чем проблема?

Слава опустил голову так, что волосы закрыли глаза. Отлично, теперь я вообще не понимаю о чем он думает.

- Знаешь... когда этот дед пыталась разорвать тебя на части... я оцепенел. Надо было что-то сделать, помочь. А я просто стоял и смотрел как тебя жрет тварь в существование которой я не верил. И это не было страхом или паникой. Я просто... не мог пошевелиться и все продолжал и продолжал говорить зазубренные слова этой тарабарщины... я ведь... даже перед бандой Лютого пять лет назад не спасовал, Влад. Вытащил Лешего из-под обстрела... бросился туда, куда... короче, меня не за красивые глаза психом прозвали. А тут просто стоял и смотрел. А оно тебя жрало. Кусало, рвало, выдирало шматы мяса...

- Меня, кажется, тошнит.

Он поднял голову, и я разом посерьезнел. Черные глаза... из них на меня смотрел другой человек. Возможно, настоящий Слава... и он был очень близок к краю. Не знаю - только сейчас или всегда, но я вдруг отчетливо понял, что парень пытается сказать нечто очень и очень важное. И я просто обязан дослушать и дать адекватный ответ, пока этот псих чего-нибудь не натворил.

- Влад... почему ты не испугался? Нет, не так. Оно ведь тебя не тронуло. Даже не заметило. Прыгнуло прямо на меня. Так какого х**а ты влез?!

Усмехаюсь и медленно выдыхаю. Можно подумать, у меня был выбор.

- А я тоже оцепенел, Слав. Оно несется, мертвое. Неживое. И меня парализовало. Но потом я понял, что сейчас эта тварь набросится на тебя, а катана есть только у меня. Этого хватило. Я смог что-то сделать. Это ведь правильно. Ты читал свои мантры, как мы и договаривались, я - резал. Просто до этого момента мы оба не верили в то, что мертвецы могут ходить. А когда оно вылетело - не было времени анализировать, думать. Тут или ты, или я. У меня был меч. Собственно, вся логика.

- Я завязываю.

Вопросительно смотрю на друга.

- Это слишком. Когда начинали, я думал будут просто нервные бабки и ветер в дымоходах, изображающий Баньши. Но теперь хватит. Больше я тебя так не подставлю, обещаю.

- А ты и не подставлял...

Но меня не слушали. Его понесло. Он сказал, что я первый, кто решил обменять свою жизнь на его. Что его достала эта гребанная жизнь, и он не собирается еще раз проходить через все это. Что поставит меня на ноги и заработает кучу бабла. что просит прощения за то, что втянул во все это. Последнее далось ему труднее всего. И странно и страшно было видеть, как корежит этого человека, привыкшего всегда и во всем положиться только на себя. Не удивлюсь, если завтра он слиняет куда подальше, чтобы не видеть моей рожи. Ибо явно до сих пор не понимает какого хрена я решил умереть за него. Да я и сам не в курсе, если честно. Но почему-то уверен, что он сделал бы также. Только ему я этого сказать не смогу. Прозвучит как требование или уведомление о том, что он мне должен. А этого я не хочу. Я ведь тоже... не привык полагаться на других... и не хочу начинать снова.

Суббота 24 января

18:54

Сижу, ем плюшки. Все еще в бинтах, но уже на родном диване в родных пенатах. Кот пока не верит, что я вернулся и сидит рядом, изредка трогая меня лапкой. Видимо, проверяет: не призрак ли.

Вокруг грязь, беспорядок и запустение. Кое-где шустрый паук с семейством уже успел свить пару сотен паутинок. У меня на коленях ноутбук с кучей телефонов агентств и просто людей, предлагающих услуги домохозяев. Нам, кстати, на редкость повезло. Последние ниши клиенты настолько впечатлялись видом истерзанного трупа дедушки, а также моей окровавленной тушки, что заплатили в три раза больше, дали интервью и позволили все выставить в интернет. Так сказать, съемки с места событий. За это мы не стали вызывать ментов. Ибо свидетельство о смерти деда у них было. А я... неудачно споткнулся, как заявил Слава, внося меня в отделение хирургии местного стационара. И упал на бульдога с ножом в руке. Бульдог перед скоропостижной гибелью мстил по страшному, спеша выразить все свои чувства до того, как испустит дух. К счастью, никто не заметил, что следы зубов человеческие. И хорошо. Мало ли какие бульдоги бывают. Правда, хирург оказался умнее и в собаку не поверил. Но его устроила байка о бомжах-людоедах. Я бы даже сказал: впечатлила. На столько, что он решил написать рассказ и опубликовать на сайте. Чувствую, буду рьяным поклоником сего творчества. Очень жду опус.

Нога, кстати, оказалась не сломана, как я первоначально думал, а просто вывернута в бедре. Ее вправили, и я уже мог хромать по дому в поисках нужных вещей. Трещины в голени, если верить врачам, срастется за месяц - полтора. Жаль, конечно, что только начав ходить на занятия, я столько пропущу. Но тренер меня понял, посочувствовал, согласился, что против бульдогов я пока слабоват и позволил отлежаться дома.

- Алле. - Томный голос просочился в трубку и заставил меня повторно изучить резюме будущей домработницы.

- Гкхм! Вы... у вас есть опыт работ?

- О, я сама опытность. - Тихим грудным контральто.

- А... полы мыть умеете?

- Не сгибая колен. Без швабры. Только тряпкой.

Я понял, что мне уже интересно на это взглянуть.

- Готовите?

- Буду кормить с рук. Пирожные, мороженое, вафельки - все самое горячее для тебя, малыш.

Стало обидно. Почему обязательно малыш? Вроде не писклявлю.

- Гркх! Кхм!

- Ты болен? Я прекрасная сиделка. Ни днем, ни ночью не отойду от твоей постели.

Ура! Я нашел ее фото! Нажимаю и изучаю очень крупную женщину с густо подведенными глазами и огромным красным ртом.

-Я... мне...

- Да?! - с придыханием.

- Я перезвоню.

Кладу трубку и с трудом выдыхаю. А какой голос! Какой голос! Останавливает только то, что я не смогу спокойно наблюдать за мытьем полов.

Так, следующая.

...

- Я умею готовить, стирать, убирать, печь, варить, пылесосить, гладить...

- Отлично!

- Сто евро в день.

- До свидания.

...

- Я ненавижу кошек, собак, попугаев...

- Всего доброго.

...

- Дети есть? - тихим, до жестким голоском будущего генерала в юбке.

- Нет.

- А будут?

- У меня вряд ли. Не знаю как насчет Вас.

- Ненавижу детей и неорганизованность. Но ваша квартира будет блестеть. Даже не так. Она будет сиять. Уж я-то об этом позабочусь.

- У меня есть собака.

- Не волнуйтесь. Вы ее скоро не заметите. Я всю жизнь работала в питомнике. И даже самые крутые псы забивались в угол, когда я входила в вольер.

- А кот?

- Что?

- Коты куда забивались?

- Котов я люблю.

- Правда?

- Да. Чистоплотные, умные. Кастрирован?

- Кто?

- Кот. - Без тени иронии.

- Нет.

- Не проблема. У меня опять же богатый опыт. Дело в том, что я подрабатывала помощником ветеринара. И мой личный рекорд - десять минут...

Кошусь на безмятежно спящего рядом кота и вешаю трубку.

...

- А еще я люблю вышивать. Ну, там занавесочки. Наволочки крестиком могу обшить.

- А готовить?

- И готовить люблю. Пирожки там всякие, борщи вкусненькие варю, салатики делаю.

- А... у вас есть дети? - зачем-то брякнул я. Видимо, прошлый разговор не прошел даром.

- Да, четверо. Но вы не волнуйтесь, они тихие и очень вежливые. Старший варит прекрасные супы.

- Не понял. Они что, тоже будут приходить?

- Ну, вы ведь берете меня с проживанием? А я прекрасная мама и своих деточек на улице не оставлю.

- Вы живете на улице? - с ужасом.

- Нет, в соседнем городе. Но я готова к переезду. Дети тоже. И беру недорого. А у вас вай-фай есть?

Кладу трубку.

...

- Говорите у вас злобный сосед?

- Садист, псих и лунатик. - Немного приукрасил я. Нехорошо конечно, но я только что выслушал получасовой рассказ о том, как будущая домработница устанавливала порядки в детском саду. Пару раз клал трубку, но мне перезванивали. Так что... хотелось немного отвлечься от картин несчастных детей, стоящих целыми днями в углах без обеда и сна.

- Ну что ж, это ничего. Я знаю к таким подход.

- Он недавно с зоны.

- За что сидел?

- Избиение воспитателей детского сада. Сразу двоих бил. Сказал, что они ему всю жизнь испортили.

- Хм, женат? - не вняла дама предупреждению.

- Нет. - Развеселился я.- Все еще ищет спутницу жизни.

- Диктуйте адрес.

- Но мы не обговорили зарплату.

- Приеду - обговорим. - Непререкаемым тоном.

- Но сосед не любит непрошенных гостей. - Слегка паникуя. Мне эта железная леди с матримониальными планами здесь и нафиг не нужна.

- Я ему понравлюсь. - Тяжело сопя и чем-то там шурша.

- Но... но у нас был запланирован романтический вечер! Сегодня год, как мы с ним вместе...

- До свидания.

Трубку бросили, не дав мне договорить о глубине наших чувств и огромном торте со стриптизером на кухне.

...

Еще через час я сдался. Толи я стал слишком придирчив, толи все интересные кандидаты были уже разобраны, но в каждой последующей соискательнице я находил столько недостатков, что впору было объявлять себя женоненавистником и отшельником заодно.

Откладываю ноут, вздыхаю и, взяв костыли, ползу в коридор. Прогуляться, что ли?

Подхожу к окну и с сомнением изучаю снежное поле, покрытое редкими островками домов и небольших магазинчиков на первом этаже. Мороз без солнца, господа. И народу мало. Тем более что фонари почти не могут разогнать тьму, густо припорошенную хлопьями падающего снега, которые с бешеной скоростью сносит ветер, зашвыривая их за шиворот, в голенища сапог, да и просто бросая в лицо.

Зазвонил телефон. Беру трубку, одновременно наливая чай и удобно устраиваясь с кружкой горячего напитка на подоконнике.

- И... извините. Я п-по поводу... я по поводу объявления.

Круто. Так Славка все же расклеил пару объявлений. Интересно только где. Кажется, сегодня он собирался куда-то на окраину. И не удивительно. Чем дальше б я оказался от этого бардака, тем счастливее был бы.

- Да. Вы на должность домработницы?

- Я? Ой, да. А... место еще не занято?

- Нет. Вполне вакантно. Вы на улице? Сильный шум.

- Ой, простите. Я... я на улице... я... если честно, около Вашего дома.

Ошарашенно изучаю двор под окном. Никого нет. Она невидимка? А, нет, вижу. Нечто худое, бледное, в тонкой курточке, несмотря на мороз, и с большим чемоданом в руке. На вид еще совсем ребенок. Впрочем, миниатюрность - это не так плохо. Хуже что знает мой адрес. И приехала сразу с чемоданом. Бывают же наглые люди.

- И откуда вы узнали куда ехать?

- У меня объявление. Я очень извиняюсь, что сняла его со столба. Я потом могу наклеить обратно.

А, да. Я же сам просил Славу указать адрес, чтобы народ знал куда ехать. Не думал только, что он и дом укажет.

- Кхм. А чего с чемоданом? Настолько уверены, что нам подойдете? - После получасовых обзвонов я стал крайне привередлив, придирчив и взыскателен, как и положено нервному работодателю. Блин, буквально на глазах превращаюсь в сноба с запросами.

- Ой, нет. Я... я прошу прощения. На вокзале его не приняли. И... я могу приехать потом. Я просто... я просто подумала... Извините.

И трубку положили. Удивленно изучаю грустную фигурку, сунувшую мобильник в сумку, а руки подмышки. Она опустила голову, изо рта вырвалось облачко пара. Потом взяла ручку чемодана и пошла к остановке. На шпильках. В короткой юбке. И капроновых колготках, небось. И как она вообще умудрилась до сюда добраться в таком виде? От одной остановки телепать не меньше 10 минут.

Вздыхаю и набираю определившийся номер снова. Фигурка замирает, долго копается в кармане. Думаю, озябшими пальцами так сразу включить аппарат довольно сложно. Но я упорно продолжаю звонить, а фигурка таки включает связь и раза три говорит "Алло", прижимая трубку к уху обеими руками.

- Заходи, поговорим. - Барским тоном сообщаю я.

- А... куда?

Номер подъезда знаешь?

- Да.

- 5 этаж, квартира со стальной дверью - единственная на этаже.

- Поняла. Я сейчас приду. Спасибо большое!

Чешу затылок и наблюдаю, как предполагаемая домработница бежит в подъезд. И не страшно ей по ночам бродить, искать работу у незнакомых мужиков? Видать, совсем все тяжело сложилось. Ладно. Будем знакомиться.

20:02

Девушка оказалась невысокой, чересчур худой, но при этом миловидной блондинкой, больше напоминающей замерзшую моль, нежели живого человека. Я предложил ей раздеться, ужаснулся летнему наряду и, усадив на кухне, с трудом влил в несчастную пол стакана водки. Она до последнего сопротивлялась, утверждала, что не пьет, но я был неумолим. У нее руки скорее синие, чем белые, а мне тут только обморожений и не хватало.

После чашки чая и пары кусков засохшей пиццы, которую съели с таким видом, словно это была первая пища за последний месяц, я выделил гостье свои чистые шмотки (последние, кстати) и отправил греться в ванну. Опять же она сопротивлялась и нагло врала о том, что ей не холодно и все прекрасно. Ну да, а зубы не клацают, а просто иногда постукивают при разговоре.

Пока гостья отмокала и приходила в себя - я немного порылся в ее сумочке. Знаю, не красиво, но абы кого в дом пускать страшно. Даже если воровать в сущности нечего. Оказалось, что она приезжая, без регистрации, без прописки, мужа и детей. Ну, последнее ободряет. Мне только тут ревнивого мужа не хватало со сворой ребятишек.

Тихое пиликанье отвлекло меня от изучения пустого кошелька без признаков карточек или какой-либо мелочи. Интересно, куда она деньги спрятала? Впрочем, какое мне дело.

Пиликанье продолжалось, и я обратил внимание на древний сотовый аппарат с трещиной на стекле. Он упорно названивал, даже и не думая замолкать.

Беру трубку, подношу к уху и осторожно говорю алло. А что такого? Не могу же я стучать в дверь ванной с криком: открой, я передам тебе трубку. Да и опять же интересно кого я нанять хочу. Хотя да, признаю, я не прав. Но если на том конце сидит убитая горем мать в надежде узнать хоть что-то о сгинувшей дочурке - не так уж я и не прав.

- Ах ты тварь! Ты куда делась? Думаешь, я тебя не найду? Да я твою бошку раскрою пополам и на забор одену! А ну говори, с*ка, где шляешься!

Мгм. Голос мужской. Но какой-то визгливый. Может, парень? Тогда не стоит признаваться, что девушка принимает у меня ванну.

- Чего молчишь?! Ты учти! Я уже по инету вычислил, где ты находишься. Скоро подъедем. И не смей прятаться - хуже будет! Поняла, тварь?

За сим трубку бросили. Смущенно смотрю на мобильник, аккуратно кладу его в сумочку и достаю свой. Нет, хорошо все-таки, что я ответил на звонок. А то они подъехали бы, а я даже и встретить толком не смог бы. Неудобно бы получилось.

Достаю свой телефон. Набираю знакомый номер. Гудки.

- Алло, Слав. Говорить можешь?

- Допустим. А что?

- Я, кажется, нашел домработницу.

- Поздравляю.

- Да, но скоро за ней приедут.

- Кто?

- Какие-то психи. Грозились убить и покалечить.

- Кого? Домработницу?

- Думаю, мне тоже перепадет.

- Что за психи?

- Не представились. Я ответил на звонок с ее мобильника.

- А она сама не смогла?

- Она ванне.

Пауза.

- Влад. Я, конечно, рад, что ты так быстро пошел на поправку. Но ты уверен, что нанимают именно так?

- Ты не понял, она замерзла. Я ее греться отправил.

- Так, я начинаю понимать. Дай угадаю, у девочки нет прописки, гражданства и денег?

- Всегда поражался твоему дару провидения.

- Дверь никому не открывай, буду через 10 минут.

- А что? Могут убить?

- Выражусь проще: если кому откроешь - покалечу, чтобы больше к двери не подбегал.

- Понял. Сижу, жду. Ты, кстати, не мог бы кое-чего захватить из супермаркета?

Но связь уже оборвалась, и я остался сидеть, уныло изучая темный экран телефона.

В моих рубашке и штанах девушка больше напоминала пугало, нежели представительницу прекрасного пола. Ей все было велико и длинно. Пришлось подвернуть рукава и штанины, что не сильно украсило наряд.

Я предложил ей поесть, но она наотрез отказалась и сразу начала убираться, не реагируя на просьбы сесть и отдохнуть. Судя по ее лицу - она до смерти боялась, что я ее сейчас или изнасилую, или выставлю обратно на мороз. Причем что хуже - она еще не решила.

Ну и ладно. Пусть бегает с посудой и веником, поговорить можно и на ходу.

- Так как тебя зовут? - уже прекрасно зная ответ.

- Вера.

- А я Влад. - Врет она все. Изольда ее зовут по паспорту.

- Сколько хочешь получать в месяц?

- Да мне ничего не надо. Только поесть, да уголок какой, чтобы поспать можно было.

- Мгм. У меня есть пес. Он сейчас катается со Славой, но скоро вернется.

- Большой? - в больших синих глазах мелькнул ужас.

- Нет. Но крокодилообразный. Не злой, слюнявый только.

- Ну, это не страшно. Если не злой - думаю, поладим.

- Хм. А как вам мой кот?

- Потрясающий, - с теплой улыбкой, растопившей мое сердце.

Кот сидел у меня на коленях и с недоверием следил за новым домоправителем, скидывавшем вкусные объедки со стола в мусорку. Сие коту не нравилось, и пока он был против.

- Ладно. Платить буду двадцать.

- Так много. - В глазах несчастной мелькнул ужас. Я почему-то почувствовал себя растлителем малолетних.

- Ну так и обязанностей много: стирка, уборка, глажка, штопка, кормить и убирать за животными, за продуктами будешь бегать. Деньги на еду я буду выделять.

- Но... это немного. Совсем немного обязанностей... - растеряно.

Мне нравится ее настрой. Хотя со страхом в глазах надо что-то делать... не дело если она от меня так и будет шарахаться. А если так?

- А еще я голубой. Живу со своим другом Славой. Он немного псих, но слабых не трогает. Да и вообще здесь редко бывает.

Паника в глазах начала ослабевать. На меня уже смотрели с теплом и обаянием. Я так и знал, что она меня боится. Главное предупредить Славу. А то она что-нибудь брякнет, и он меня убьет.

- Мы экстрасенсы.

- Экстра кто?

- Ну, нечисть прогоняем, привидений всяких. Проклятия снимаем. Ведьм на чистую воду выводим.

- Интересная, наверное, работа.

- Необыкновенно. - Улыбнулся я, потирая поврежденную ногу. - А ты кто по образованию?

- Я... да какое там. Школу-то не окончила толком.

Продолжить мы не успели - дверь открылась, и вошел Слава. В руках - море пакетов. Под мышкой радостный пес, мечтающий всех облизать.

Пса и пакеты опустили на пол. И визжащее чудовище немедленно сбило с ног кота, пробежалось по его нежному пузу и кинулось ко мне, спеша забраться на колени и облобызать родное лицо.

Дверь закрылась. Отбиваясь от пса, пытаюсь познакомить Славу с Верой. Странно, но пес на девушку никак не отреагировал. Хотя обычно чужих не любит. Думаю, это хороший знак.

- Слава. - Парень протянул руку девушке.

- Вера. - Радостно улыбнулась та, старательно вытирая руку о ближайшую тряпку, некогда бывшую толи половой, толи полотенцем.

- Гм. Ну и... как вам у нас?

- Очень уютно. Только немного не убрано.

Славка усмехнулся и пошел переодеваться. Главное он выяснил: незваных гостей пока не было.

23:51

Квартира сверкала! Нет, честно. За какие-то четыре часа она успела отдраить полы, вынести весь мусор, прибрать на кухне, перестирать гору грязной одежды и теперь развешивала ее на балконе. Не уверен, что могу ставить ноги на паркет - я почти вижу в нем отражение своего лица.

А в довершении ко всему с кухни доносились упоительные ароматы борща, поджарки, картошки и пирогов.

Сидим со Славой в зале, смотрим телевизор, наслаждаемся уютом.

- А ты вот знал, что у нас ковры есть?

- Нет.

- И я не знал. А они были. И ведь нашла, расстелила.

- Угу.

- А ты вот знал, что у нас шторы есть?

- Нет.

- А я чувствовал, что кроме гардин должны быть и занавески. И ведь повесила. Здорово, да?

- Да.

- А кот! Впервые вижу, чтобы он за кем-то хвостом ходил. А все почему? Ласка.

- Хм.

- И пес ее признал. Лезет, целует, хвостом виляет. Нет, ты видел?

- Влад. Если я сейчас не узнаю кто убийца - я тебя лично закатаю в маринад и поставлю на полочку, чтоб не отсвечивал.

Фыркаю и, скрепя сердце, изучаю умное лицо Эркюля, с самого начала серии знавшего кто убил дворецкого.

И тут в дверь постучали. Нет, не так. В нее грохнули чем-то тяжелым и громко потребовали открыть. В этот момент, Эркюль, кажется, назвал убийцу. И лицо у Славы и без того нерадостное стало совсем хмурым.

- А ну выходи, шалава! Открывай дверь, с**а!

В комнату медленно просочилась Вера. Глаза по пять рублей, руки дрожат, смотрит так, словно зашла попрощаться перед смертью.

- Я... мне... это за мной...

- Муж? - спокойно уточнил Слава, делая звук чуть погроме.

- Нет.

- Брат?

- Нет. Это... это Аид. Он... он пообещал здесь на работу устроить... что все будет хорошо. А я от девочек узнала: какая именно работа, вот и сбежала... с вокзала. Как только прибыли. А он... он как-то понял где я...

- Так он тебе, по сути, никто.

- Да. Просто... деньги за билет... я ведь так их ему и не отдала. Я думала, что заработаю и верну потом... я сейчас с ним поговорю...

Нам бледно улыбнулись и пошли к двери. Ошарашенно за ней наблюдаю, после чего подрываюсь с дивана. Но меня хватают за пояс и с силой сажают на место.

- Сидеть. - Спокойно скомандовал Слава.

Киваю, падаю обратно и наблюдаю, как парень идет к двери, похрустывая пальцами. Пес уже там - молча смотрит на дверь, навострив уши. Он никогда не рычит на незнакомцев - просто сидит и ждет. Но если резко открыть дверь и проворонить его выход - чужаку хана в прямом и переносном смысле. Пес не разбирает: кто добрый, кто злой - просто с налитыми кровью глазами рвется вперед. И издает при этом такой звук, что даже у меня кровь стынет в жилах. И это при том, что мне пес не может навредить в принципе. Поражаюсь как он вот так сразу Веру принял. Бывают же чудеса.

Дверь резко открылась. За ней стоял высокий лысый амбал с парой шкафов за спиной. Шкаф справа жевал жвачку. Шкаф слева ковырял пальцем в ухе. Амбал что-то рявкнул, увидел окаменевшую от ужаса Веру и рванул к ней, отпихнув с дороги Влада. Точнее, попытавшись. Влад даже не пошевелился. Зато в следующую секунду мужик, вереща от боли, упал на колени, держась за вывернутую и, кажется, сломанную кисть. Влад очень не любил чужой игнор.

- Что надо? - уточнил парень, глядя на мужика сверху вниз.

- Парень, а ты берега не попутал? - удивился правый шкаф и двинулся вперед.

Но Слава просто убрал ногу, которой загораживал проход псу. И счастливый крокодил с бешеной скоростью вылетел вперед, вцепившись в первое, что попалось на глаза: ляжку. Вопль амбала больше напоминал визг баньши, чем человеческий крик.

Второй шкаф вытащил из-за пояса ствол. Но, к счастью, тут в дело вмешался я! Я крикнул: "Слава, у него пистолет!" и Слава, приложив главаря о косяк, выбил ствол из рук, после чего принялся медленно и методично избивать.

В коридоре образовалась куча-мала. Слышны были звуки ударов, крики, рычание и даже пара выстрелов. На которые, впрочем, ни один уважающий себя сосед так и не выглянул (хотя стоит мне вечером включить телевизор чуть громче и из соседних квартир тут же бегут разбираться два алкаша и нервная бабушка в платочке). А посему, когда через пять минут после звонка Славы к дому подъехал темный уазик, из которого вышли четверо ребят и погрузили гостей внутрь - ни одна дверь так и не открылась, а на улице не было замечено ни единой патрульной машины с надписью "полиция".

Дверь закрылась. Счастливый пес валялся рядом со мной на диване, подставляя пузо для почесона. Кот все еще сидел за диваном, оценивая обстановку, а Слава наливал трясущейся барышне стопку водки. Что делал я? Я воодушевленно хромал по кухне на костылях и громко рассказывал о своей школе боевого ушу и планах на ближайшее будущее (стать круче Славки и пса вместе взятых). Этакий летающий клинок или грозовая тень. Барышня испуганно за мной наблюдала, изредка неуверенно улыбаясь, а Слава настраивал телевизор, рассчитывая посмотреть еще одну серию про детектива с забавными усами.

- А... а они не... не вернутся? - Тихо спросила девушка, перебивая мой воодушевленный рассказ о многообещающем будущем.

- Нет. - Слава был сама невозмутимость. Только кулаки чуть ободраны.

- Я... наверное, мне тоже лучше уйти. Можно я у вас переночую? А утром покину квартиру.

- Нельзя. - Фыркнул я, прыгая в сторону духовки на одной ноге и стараясь не наступать на вторую.

- Но... хорошо. Я сейчас оденусь...

- Повышать зарплату не буду, так и знай. Но готов выделить целый матрац! И подушку. И даже одеяло с постельным бельем.

Вера переводит взгляд с меня на Славу и обратно. Неуверенно начинает улыбаться. Я же уже достаю из духовки еду, обжигаясь о противень и лишь чудом удерживая равновесие. Кот вертится под ногами, пес изо всех сил пытается дотянуться до пирога первым (тем более, что тот оказался мясным).

А Слава с интересом следит за развитием сюжета, открывая пиво чуть ли не голыми руками. Эркюль как раз нашел труп и теперь изображает задумчивость с примесью скорби и намеком на то, что уже все понял. Уверен, он еще не вошел в комнату, а лицо убийцы уже стояло перед его глазами и громко выговаривало свое имя и причины, сподвигнувшее на злодеяние.

Увлеченный сюжетом и пирогом - не сразу заметил, что девчонка плачет. Кажется, от радости. Впрочем, она тут же утерла слезы, широко улыбнулась и присоединилась к поеданию пирога, щедро оделив при этом счастливого пса.

Воскресенье 25 января.

01:31

Сидим со Славой в зале, смотрим телевизор. Девушка спит на постели Славы, чему тот сильно не рад и... мое соседство не шибко повышает ему настроение.

- Слав, а ты где спать будешь?

- На диване.

- И я на диване. Думаешь, поместимся?

- Я - да.

- Мгм. Если у тебя промелькнула в сознании мысль столкнуть меня с постели, то учти: я недавно спас тебе жизнь и забывать об этом не намерен.

Тишина.

- Слав, а ты каким супер-героем хотел бы стать? - изучая как Бэтмен щурится на свой личный знак, подсвеченный прожектором в небе.

- Халком.

- Надо же. Какой необычный выбор. А почему Халком?

- Он прекрасно умеет решать проблемы.

- Но потом всегда жалеет о содеянном.

- Потом будет потом.

Глубокомысленно молчу, наблюдая как Робин эффектно умирает на руках у Бэтмена. Последний печален. Главный злодей скоромно стоит в сторонке со своей армией психов, тактично наблюдая за прощанием.

- А я бы... я бы стал летающим супергероем!

- Собьет ПВО или беспилотник. Как только засечет радар. - Не отрываясь от экрана и вот так просто зарубив всю идею на корню.

Но я не сдавался. Да и спать пока не хотелось.

- Тогда невидимость. А что, круто ведь. Сам ни от кого не огребешь, зато навалять всегда сможешь.

- Представляю тебя бегающим голышом по лужам осенью и сугробам зимой. Уверен, спасать убогих и неприкаянных ты будешь быстро и неэффектно. К примеру, ломиком. Я даже имя тебе придумал: призрачный ломик.

- Погоди, а почему голым?

- Вряд ли невидимая одежда входит в комплект. А если суперсила забарахлит - ты рискуешь и вовсе оказаться голым в людном месте с ломиком в руках. Уверен, это будет сенсация. Никогда еще маску супергероя не срывали вот так разом.

Фыркаю и тянусь за планшетом, полный решимости найти супергероя, против которого Славе нечего будет возразить. Тоже мне специалист нашелся. Вот уж у кого-кого, а у Халка было больше всех проблем.

- Так... что тут у нас? Вот! Супер-скорость.

- Тебя прикончит первый же дождь.

- Чего это?

- А ты представь: вот ты идешь и ударяешься о дверь. Предположим, лбом. Больно?

- Ну, синяк будет. - Не понимая к чему он клонит.

- Умница, соображаешь. - Мне налили пива из затыренной с другой стороны дивана бутылки. Пиво я принял спокойно и даже брутально пригубил, чувствуя себя, как минимум, ученым на диспуте. - А теперь представь, что ты сначала разбежался. Как ощущения?

- Череп может треснуть. - Сгипотизировал я.

- Ты меня сегодня прям радуешь. Может, пиво хорошее? Еще две банки - глядишь, и начнешь рационально соображать.

- Слава, не язви.

- Я - само терпение. Ну, так вот. А теперь представь, что ты разогнался до скорости 200 км в час и столкнулся с дверью, влетев в нее головой. Трагично? Факт. А теперь подумаем про капли дождя...

- Я понял. Не продолжай. Ну да, ну да... решето будет... а если русалом?

- Тебя сожрут.

- Акулы?

- Глисты. В море их длина достигает пары метров. И они очень стараются выжить, поверь.

Меня передернуло. Пиво пошло не в то горло. И еще минут пять Слава заботливо наблюдал, как я корчусь в приступе кашля. Помочь - не пытался. Ну и ладно. У него рука тяжелая. Убьет ненароком.

- Кх-кх. Дай еще пива. - Мне подлили. Хмуро изучаю гугл, даже и не думая сдаваться. Так... что тут у нас. Вот, вот же. - Супер-герой! Ну? Что? На это тебе возразить нечего?

- Ты настолько отчаялся когда-нибудь встретить девушку? Поверь, даже с этой татуировкой ты не безнадежен. Видал я ситуации и похуже.

- Да с чего бы?! Бабы любят брутальных и мускулистых. Вон, Вера даже ее ничуть и не испугалась. Да и твоя девушка виду не подала. Я даже сам про тату забыл. А что? Если не смотреть в зеркало...

- То нервы будешь трепать только окружающим. Вере некуда деваться, она бы и к Дракуле пошла, лишь бы не замерзнуть от холода. Ну а Би еще и не такое видала и заранее была готова к тому, что друг у меня необычный.

Нечаянно расплываюсь в довольной улыбке.

- Что? - Мрачно поднимая бровь.

- "Друг". Ты впервые так меня назвал. Приятно.

- Не нервничай. Тебе вредно. Так кто там у тебя на очереди? Супер-герой?

- Да! С силой грузовика.

Слава устроился поудобнее, убавил звук и отпил из горла бутылки.

- Супергерой должен быть брутальным, мускулистым и контролировать себя на все сто. А ты у нас нечто худое, щуплое и готовое в самый ответственный момент сломать девушке кости вместе с кроватью. Или супер-контроль идет бонусом к супер-силе? Тогда это уже не ты, извини.

- Хорошо, возможно. Тогда оборотнем. Днем - невинный и человечный, а при полной луне...

- Ужас на крыльях ночи, мечтающий о мясе и самках. Влад, животными правят инстинкты. А ты и днем не особо продвинут по части этикета. Так что по округе будет бегать психованный монстр, радостно отлавливая визжащих дам для создания стаи.

- Возможно. Самоконтроль и впрямь мое слабое место. Но ведь были супергерои и без него. К примеру, человек-паук. Я уже вижу: утро, ветер. Встать с постели, залезть на небоскреб. И кинуться вниз, с разбегу, выбрасывая паутину вперед, к соседнему зданию.

- Эффектно размазавшись об асфальт. Ибо небоскребов у нас мало. И зацепиться паутиной будет не за что.

- А я поеду в город небоскребов!

- И не менее эффектно размажешься об них. Ибо увернуться будет проблематично. Всего один порыв ветра... и город теряет своего первого супергероя, так толком его и не узнав.

Злобно допиваю пиво, приметив проходившего мимо кота и затащив взвизгнувшего пушистика на колени. Все! Идеи кончились. А Славку я ненавижу. Ну, вот почему он такой вредный и рубит все на корню? Это ведь моя супер-сила и мои супер-мечты! А он...

- Помню, читал я как-то на сайте про одного бизнесмена с оригинальной супер-способностью. - задумчиво сказал Слава.

- Обращать все в золото, как Мидас? - С надеждой.

- Круче. Полный контроль над прямой кишкой. Причем любой кишкой в радиусе ста метров.

- ... ну и что?

- Да ничего. Все решения на заседаниях совета директоров принимались только в его пользу. Кто был против - просто не успевал возразить, сбегая в туалет.

- Кошмар какой.

У Славы дернулся уголок рта. Я задумался.

- И что? - напрягся я.

- И ничего. Стал крутым бизнесменом, несущим добро в массы. Его все боялись... даже я.

Славка кашлянул и подлил себе пива. Мрачно изучаю кота, пытающегося незаметно вылезти из моих объятий, и понимаю, что моя фантазия убога и неизящна. Вон люди как широко мыслят. С идеями. А я все из гугла передираю. Славка, правда, не лучше - халк самый проблемный тип за всю историю комиксов. И все же... а что, если мыслить действительно шире? Вытаскиваю из-под подушки остатки семечек и закидываю горсть себе в рот.

- Так, я понял. Комиксы - фигня. А что если бы я смог превращаться в крутое супер-оружие? Красивое, изящное, способное истребить все на своем пути по собственному желанию. И при всем при этом сохраняющее способность мыслить и говорить!

Глаза горят, грудь распирает гордость. Шелуха не мешает жевать.

- Истеричная базука? Вот к чему я никогда не притронусь. - Слава отобрал у меня воющего кота и отпустил взъерошенного Мурза на свободу. Мрачно наблюдаю за удирающей филейной частью счастливого питомца. Небось, есть пошел. Или пить. Он когда нервничает - всегда бежит делать либо одно, либо другое. Но Слава еще не закончил:

- Тогда уж сразу превращайся в дубину. Самонаводящуюся и пуленепробиваемую.

- Слав, ну хватит, а. Я понял, что ты тут самый умный... Хм. Блин, понял! Мне просто нужно уметь читать чужие мысли и можно будет управлять хоть всем миром.

- Ты бы со своими справился, псих. И учти: если залезть не в ту голову - свой мозг можно спечь. Кроме того такие уже есть, просто все съехали с катушек и перебазировались в психушку. Да и что это за жизнь? Ни минуты тишины. Но если тебе уж так нужна эта супер-сила - давай исходить от обратного. Как я понял, тебе героем хочется быть? И чтобы самому при этом не схлопотать. Оно и понятно: хлюпики всегда мечтают о великом, но безопасном методе завоевания мира.

- Убью.

- Попробуй. - Невозмутимо. - Что ж, тогда я знаю прямо-таки идеальный вариант.

- Бэтмен? - мрачно глядя на экран телевизора.

- Нет. Превращение в супер-девушку! Поверь, ни у кого на тебя рука не поднимется, а ты сможешь любого преступника заболтать до смерти. Что уже почти сделал со мной.

- Да ну тебя. Я все равно себе супер-силу придумаю. К примеру, управлять погодой. А что? Как только кто ко мне подкрадется - а я его бац, и молнией.

- На худой конец градом, размером с кирпич. Не убьешь, так покалечишь. А если сильно мощный противник попадется - смело вызывай торнадо и колошмать врага о стены вместе с бронетехникой и местными жителями. Уверен, город будет признателен и никогда тебя не забудет.

- Зачем торнадо? Можно ведь вызвать небольшое землетрясение.

- Или цунами.

- Мы не живем у моря.

- А канализация на что? - Разошелся Слава, полностью игнорируя эпично подрывающего родной город Бэтмена на экране. - Вообрази: идешь ты весь такой брутальный и опасный. Грохочет гром, сверкают молнии и канализационные люки со свистом разрезают воздух, выбиваемые мощными потоками фекалий. Противник будет деморализован и уничтожен морально. Плюс не сможет смыть позор поражения. И уйдет пованивая и пытаясь забыть увиденное.

Тихо ржу, допивая пиво и поглаживая забравшегося ко мне на колени пса. Интересно, сколько мы уже мусолим эту тему? Скоро рассвет, но пиво вроде бы пошло в нужное русло и мне так хорошо и уютно. Пиццу заказать, что ли? Хотя, зачем пиццу? На кухне полно еды.

- А если я буду управлять железом? Вряд ли враги догадаются взять оружие из керамики или пластмассы.

- А если догадаются и тебя поразят простой дубиной? Это уже не легенда. А так, криминальное происшествие.

- Да иди ты со своей дубиной. Зато я буду мощно притягивать пистолеты, ножи, мечи...

- И очень быстро от них бегать. Но ты не переживай. Это сначала. Зато потом, спустя годы и годы тренировок, нажив опыт и получив контроль над эмоциями, ты начнешь притягивать танки и бронетранспортеры, которые будут красиво летать по городу. Из них будет отстреливаться деморализованный противник, пугая и калеча все тех же жителей города в который угораздило приехать супергероя.

Усмехаюсь и закрываю глаза. Сон накатывает волнами. И я медленно куда-то съезжаю.

- Ладно. Твоя взяла. Халк идеален.

- А я что говорил? И не вздумай спорить со мной в будущем. Мал еще.

Фыркаю и окончательно проваливаюсь в темноту, довольно прижимая к груди храпящего пса.

И снились мне пушки, гранатомёты, конец мира, и я, в красном трико и синих трусах, натянутых сверху. Я летал между танками с подкрученным чубчиком и дарил миру добро, справедливость и град размером с кирпич.

12:51

Сижу на диване, щурюсь на свет, бьющий из окна, и пытаюсь вспомнить что было вчера. Кажется, у меня начались галлюцинации, я напился. И, ох, моя головааа....

13:07

Изучаю небритую рожу с шикарной татуировкой в зеркале в ванной. На меня смотрит череп, слегка обтянутый мышцами. В черных провалах глазниц поблескивают белки глаз. Надо же, как все-таки натурально получилось. Даже сейчас, днем, мороз по коже продирает.

- Влад! - в дверь чем-то стукнули, организовав взрыв мозга в миниатюре. В голове застучали молоточки, что-то жахнуло, и я сполз на пол, цепляясь за раковину.

- Не... не ори. - Прошептал я.

- Выходи давай. Ты тут не единственный!

Кое-как встаю, жадно пью холодную воду из-под крана и с трудом покидаю обитель покоя и прохлады.

На пороге ванны стоит Славка и с гордостью показывает мне средний палец. Мрачно на него смотрю. И мне не смешно.

- Что?

- Гляди.

Пальцем касаются стены, он темнеет, прямо на глазах начинает опухать и в стене медленно появляется глубокое отверстие, окруженное сеткой пока еще мелких трещин. Ощущение, словно он сунул палец не в стену, а в масло, медленно его продавив. Изучаю дыру, ковыряю пальцем. Да нет, вроде бы не привиделось... или я так резко сошел с ума?

- Круто. Поздравляю. Теперь ты - Халк. - ничего умнее я в таком состоянии сказать не сумел. Зато уверен, что все еще не проснулся.

- Ты дибил? Халков не бывает. Я словил какое-то редкое заболевание. Когда злюсь - все опухает, начиная с пальцев. Зато стоит расслабиться, и гляди.

Средний палец перед моим носом медленно возвращался в норму, бледнея и истончаясь на глазах. Стоим и смотрим на него с умным видом. Лично мне все ясно: я сплю. И так реалистично грежу - аж мурашки по коже.

- Так, погоди. Этот феномен надо изучить. Ну, положим, стена тут старая и может рухнуть от малейшего чиха.

- Ну-ну.

- А вот сковородка - другое дело. Пошли на кухню.

Минут пять Влад примерялся к сковородке. Я взял не абы какую, а чугунную, которую и сам с трудом поднимал.

- Не знал, что такие раритеты еще остались.

- Не ори, Веру разбудишь.

- Кстати, насчет Веры. Какого... она спит в моей комнате?

- Ну не в зале же ей было стелить.

- Действительно. Она ж королевских кровей. Еще умерла б ненароком.

- Влад, спокойно. Ты вчера не возражал.

- Ну еще бы. О том, что она спит у меня в кровати я выяснил едва на нее не упав.

- Вот видишь, как хорошо, что я тебя удержал.

- Не вижу ничего хорошего. Ладно, держи сковородку.

- Издеваешься? Она весит тонну. Давай я ее на стол положу?

- Клади. И отойди на всякий случай. А то мало ли: разойдусь и пробью столом пол.

- Не страшно. Внизу твоя обгоревшая квартира.

У Влада дернулась бровь, но он промолчал и, размахнувшись, ударил кулаком в сковороду.

Послышался треск, вопль и пара матерных слов, спугнувших кота с подоконника. А ведь он только-только добрался до кактуса.

- Покажи руку. Руку покажи. Ой, чернеет.

- Мля, Влад! Я тебя ненавижу! Что это было?

- Сковородка бабушки. Она вечная. Хм. Рука почернела до плеча. И увеличилась. Теперь и вторая, ноги... Влад, спокойно. Вдох, вы-ыдох. Вдох. Ладно, если что - я в ванной.

За спиной послышался рев, грохот, визг кота. И мимо меня просвистело что-то тонкое и тяжелое. Не сразу понял, что это - бывшая сковородка, на четверть впечатавшаяся в стену. Юркнув вбок, я влетел в ванну, захлопнул дверь и задвинул щеколду, чувствуя, как она вибрирует в такт сердцебиению. И чего я на ванну металлическую дверь не поставил. Надо будет вообще все тут свинцом отделать и сейфовый замок повесить. И чтобы открывалась только когда отсканирует сетчатку глаза. А то вот так и умереть можно. Ни за что.

Тишина. Минута, другая. На всякий случай залез в ванну и взял в руки шланг. Не знаю что я сделаю если он ворвется, но в состоянии аффекта я страшен и неумолим.

В дверь тихо постучали. Потом еще.

- Кх-кх. Кто там? - Знаю, знаю, вопрос дебильный. Но трясущимися губами я не смог больше ничего спросить.

- Влад, не дури. Я тебя не поломал?

- Нет.

- Как нога?

Я вспомнил, что у меня сломана нога. С ужасом смотрю на гипс, вспоминая на какой крейсерской скорости только что удирал.

- Вроде бы цела. А ты...

- Провал в памяти. Когда на меня накатило - помню только твою фигуру, выбегающую с кухни и горячее желание кого-нибудь убить. - Слава немного помолчал. - Рад, что не убил.

А я-то как.

Не сразу понял, что смотрю на свое отражение в зеркале. Зрачки расширены, волосы сбились набок. Череп, вытатуированный на лице, выглядит на редкость напуганным. Зато я жив! И сижу со шлангом на краю ванной.

- Короче, выходи. Я больше не буду.

- Ребята. А что... что вы делаете? - послышался испуганный голосок Веры.

Ну еще бы. Такой грохот и мертвого бы поднял. А не то что одну запуганную девушку.

- Ничего. - Мрачно ответил Слава и рывком открыл дверь, вырвав щеколду.

Я громко пронзительно заорал и швырнул в него тазиком. Тазик угодил в лоб и, чуть помявшись, упал на пол с жутким грохотом. Молча на него смотрю, не решаясь поднять глаза на парня.

- Владик, ты в порядке? - мимо Славы, на лице которого медленно расцветали темные пятна и вздувались жилы на лбу, протиснулась Вера и начала меня ощупывать, считать пульс, гладить по голове и убеждать, что все будет хорошо.

Внимательно наблюдаю, как темные пятна медленно исчезают с кожи Славы. Не сразу понял, что забыл как дышать. Шумно делаю вдох, чувствуя как бешено колотится сердце о ребра.

- Прости еще раз. - Попросил Слава и молча ушел на кухню.

Я рискнул выйти только через полчаса, и то поддавшись на уговоры Веры.

13:56

- Так. - Сижу на кухне, пью горячий чай вприкуску с роскошным жарким, картошкой, куском испеченного накануне хлеба и бутылкой морса. Пить временно не хочется вообще.

Слава сидит напротив и смотрит на свой палец. Пытается вызвать локальную мутацию в отдельной взятой фаланге. Пока не очень.

- А может это такой грибок? Ну, подцепил где-нибудь.

Пес лежит у ног с распухшим пузом: накормленный, вычесанный и счастливый до соплей. Кот, кажется, спит на подушке в комнате Славы. Его тоже в отношении съестного не обделили. Да и кровать после Веры еще теплая, ему - самое то.

- Ага. Особо редкий вид. Только что вымутировал и избрал меня как подопытный образец.

- Почему только что?

- А иначе по городу бегала бы орда Халков, громя все на своем пути.

- А может он смертельный. И заразившийся быстро умирает.

- Спасибо.

- Нет, ну ты, понятно, не умрешь.

- Я, понятно, нет. Но все же интересно на чем зиждется твоя уверенность.

- Ты себя в зеркале видел? От тебя бы даже оспа сбежала с визгом, крестясь по дороге.

- И это говорит человек с черепом на лице.

- Нет, это говорит человек, практически вернувшийся с того света.

- Диагноз был ошибочным.

- Но сердце страдало по-настоящему!

- Ребята, вам добавки положить?

- Да. - Хором.

- Итак. Думаю, с грибком я погорячился. Он бы начал откуда-то из одной точки, а не поразил всего тебя генерализованно.

- Ты не умничай. Что это тогда? Может, к доктору сходить? У меня есть один знакомый хирург. Руку пришивает всего за час, а отпиливает за секунды.

- Не будем спешить. Если рассуждать логически: когда впервые ты заметил симптомы?

- Сегодня. Когда чуть тебя не убил.

- Ясно. То есть заражение произошло либо в квартире, либо у него был длительный инкубационный период. Так. Ты нигде ничего радиоактивного не пил, не ел?

- Знаешь, у меня нет привычки посещать атомный реактор и есть что-нибудь по дороге.

- Когда в последний раз травился?

- В армии. Стрихнином. Но я выжил, а вот те, кто меня травил - нет.

- Перепутали тарелки?

- Скажем так. Со мной так нельзя.

- Ясно. Последний вопрос. У тебя что-нибудь болит, чешется, колется... есть какие-нибудь необычные ощущения?

- Нет.

- Что ж. Мне все ясно.

В глазах Славы мелькнула надежда. Вера, тихонько присевшая рядом, с таким же энтузиазмом смотрит на меня.

- Это новый вид болезни. И если ты пойдешь к врачу - военные изымут тебя на опыты, и ты до конца жизни будешь жить в лаборатории.

Все задумались. Подливаю морса, поражаясь как вообще кто-то может так вкусно готовить. Так и растолстеть недолго. Хотя мне, с моей дистрофией, до слова "толстый" как таракану до Китая.

- А как узнать заразно ли это и можно ли контролировать?

- Не знаю. Хотя, погоди. Больно все это подозрительно. Вчера ты загадал, что хочешь быть Халком. А сегодня уже бегаешь с супер-способностями и швыряешься чугунными сковородками. Слав, а ты вчера на ночь одну книжечку не читал?

- Ну да. Встал ночью, набрал свечей и, сидя в центре пентаграммы, умолял духов сделать меня супер-героем. Сам-то понял что сказал?

- Однако они все равно тебя услышали. Я вот чего подумал. Мы тут с тобой столько колдовали, да ворожили, что вполне могли забыть закрыть какой-нибудь портал, и теперь он работает и выдает аномалии.

- Вы... колдуете? - Вера побледнела и сжала маленький крестик на груди.

Задумчиво смотрю на нее. А стоит ли вообще оставлять девушку в этой квартире? Или лучше ей съехать пока не поздно.

Следующие полчаса рассказывали Вере чем мы занимаемся. Девушка бледнела, дрожала, сжимала крестик и явно была не в восторге. Предложил ей взять денег и переехать на съемную квартиру. Отказалась. Но альтернатива остаться в доме, где призывали всякую нечисть, вдохновляла ее еще меньше. В итоге сдалась, взяла деньги, клятвенно пообещала все вернуть. После чего очень шустро сбежала из дома. В моих штанах, кстати. Зимних. И моей дубленке. Ну и ладно. Не жалко. Я себе потом еще куплю.

- Эх. Жалко. Кто нам еще так готовить будет. - изучая удаляющуюся фигурку за окном.

Слава сидит за столом на кухне и молча пьет пиво. Его уход Веры словно и не тронул. Грустно смотрю на пса, нервно царапающего входную дверь. В отличие от славы, отъезд Веры ему явно не понравился.

Через пять минут Слава все же вынырнул из своих дум и даже попытался меня успокоить.

- Да, свинарник будет редкостный, но нам в любом случае надо разобраться что тут происходит. - Он сгреб посуду в раковину, расчистив стол, и осторожно положил на него печально знакомую книгу заклинаний. Та словно светилась изнутри, подрагивая и не желая вести себя нормально.

- Думаешь, в ней есть ответы? А хуже не сделаем? - засомневался я, отходя от окна и садясь на табуретку.

- Хуже чем сейчас - вряд ли. И так непонятно что происходит. - Слава зачем-то задернул шторы и сел напротив, не решаясь прикоснуться к талмуду.

Так мы и сидели, буравя взглядом обложку фолианта, пока на подоконнике кто-то не чихнул...

14:45

Сначала я подумал, что это был кот. Но кот лежал на полу рядом с собакой и нагло спал, положив голову ей на пузо. Тогда я решил, что мне показалось, и снова повернулся к книге.

- Влад, на подоконнике кто-то есть. - Слава доверял слуху куда больше, чем я и смотрел на шторы неотрывно.

- Может, форточка скрипнула?

- У нас пластиковые окна.

- Тогда нам показалось.

- А проверить слабо?

- Дожили. И с каких это пор я тут самый храбрый?

- А ты не храбрый. Просто, если что, я успею среагировать.

- А я?

- А твоя задача напугать пришельца своим видом и, по возможности, воплями. Поверь, в этом ты уникален.

- Спасибо.

Мрачно поворачиваюсь к шторе, но невольно застываю, опасаясь протягивать руку. В этом доме уже столько всякой гадости побывало, что очередной визитер запросто может отхватить мне пару пальцев, а то и кисть.

- Кхм! Гркхм... там кто-то есть? - тихо и очень вежливо уточнил я.

- Смотгя кого фи хотите уфитеть. - Тихо прошептали из-за занавески.

Сердце стукнуло и упало куда-то в живот. Мне стало холодно, потом жарко. Все остальные звуки, кроме этого скрипящего голоса, словно исчезли с кухни.

- Если честно, - откашливаюсь, стараясь привести голос в норму, - очень хочется отдернуть занавеску и никого не обнаружить. Так можно?

- Тумаю нет.

- Жаль. Тогда, может, покажетесь?

- Молотой челофек, а я и не пгячусь. Пгосто фи не хотите ототвинуть занавес и фсглянуть ф гласа сфоему стгаху.

Блин, тоже мне страх картавый. Берусь за ткань и резко дергаю ее на себя, отодрав штору вместе с карнизом. Ткань упала, карниз больно вонзился в ногу. Пока я орал - на меня внимательно смотрело аж шесть пар глаз. Не сразу понял, что все они умещаются на одном лице. Точнее морде... еще точнее - голове. Огромного такого полутораметрового паука. Черного. С длинными, постоянно находящимися в движении, гибкими лапами, количество суставов на которых зашкаливало. И пушистым черным брюшком...

Я упал в обморок. И мне не стыдно. Потому как психика имеет право защищаться хотя бы и так.

20:01

Мне дурно. Вишу под потолком внизголовой, закутанный в кокон. Паутина, к слову везде. Даже на плите. И по полу бегают сотни маленьких паучат, с кулак каждый. Маленькими я их назвал так как их родитель висит прямо напротив меня, все такой же здоровый, как и до обморока.

- Ти очнулся?

- Я... ты меня съешь? Где Слава? - дернувшись, но только сильнее запутавшись.

Осторожно верчу головой по сторонам. Не сразу замечаю подвешенного неподалеку парня, глаза которого закрыты.

- Не пойся. Я не пгичиню типе сла. Но ви откгили пгохот в тгукие мигы.

- Чего? Какой проход? Какие миры? Отпусти, сволочь. - Дергаясь как муха в паутине. Кстати, сравнение не такое уж далекое от истины.

Морда паука приблизилась, и я увидел свое отражение в черных овалах глаз. Стало жутко и резко расхотелось ругаться.

- Гавновесие нагушено. - Против воли хмыкаю. Вот-вот. Именно гавновесие. И меня сейчас стошнит. - Ти толшен его фосстанофить. Сакгой дыгу мешту мигами.

- Интересно как? И где эта дыра?

- Нушно исменить несколько событий: упить дгакона, спасти пгинцессу, вегнуть утгаченное и воскгесить метгтвых.

- Последнее, кажется, сделано. За мной недавно один труп бегал - ты не поверишь, один в один герой фильма "Восставшие из ада".

- В дгугих мигах. Садания. Бутешь фиполнять. Семь лет. Ти сокласен?

- А Слава?

- Еко я съем.

- Да щас! Он мне нужен.

- Сачем? - покачиваясь на такой тонкой с виду паутинке, прикрепленной к потолку.

- Затем. Без него я никуда не пойду.

- У неко нет тфоей силы. Я пытался пегетать. Но она исменилась. Ггясный. Ггясный. Не нушен. Съем.

Мрачно смотрю в выпуклые черные глаза и сообщаю, что тогда он может съесть и меня. И здравый смысл, бьющийся в истерике, наконец-то умер, покончив с собой где-то в области печени.

Паук секунд пять покачивался под потолком, после чего медленно ответил.

- Ти нушен... он путет шить. Но только если ти будешь слушать.

- Я буду. - Стараясь не реагировать на шевелящиеся жвала и живой ковер на полу. - И убери из моей квартиры своих паучат. И паутину тоже. Я не могу работать в таких условиях.

Дальше я булькал, так как мне когтем проткнули ногу. Ту самую, которую я поломал.

- Не нато наглеть, человечек. Теперь ти мой. И только я гешаю как тебе шить и как умегеть.

С чем меня и оставили висеть вверх ногами, покинув комнату и оставив на растерзаниям ордам паучат.

Никогда не забуду, как они ползали по мне, забирались на лицо, совали коготки в рот, уши, нос... то и дело я терял сознание. Кровь залила пол. И все, чего мне хотелось - вернуться в прошлое и никогда не открывать эту долбанную книгу. Хоть бы кота не съели. И пса... впрочем, те два куля под потолком, видимо, они и есть.

Понедельник

15:41

Как-то друг попросил меня рассказать про девушку моей мечты. Я тогда пытался отшутиться, но он обладал упрямством, настойчивостью и упорством барана. В принципе, я и сам в тот момент не знал, какая она должна быть. Но я загадал. Загадал, что глаза у нее должны быть синими, волосы светлыми, характер - веселым, а внутри стержень, словно алмазный. Хрупкая и невысокая, она обязательно должна была быть очень гибкой, смелой, мягкой... И очень сильно меня любить. Я загадал, что у нее будут короткие ногти без маникюра и даже такую мелочь как то, что в ее глазах радужка не будет идеальной. На окраине она должна словно дробиться на тысячи мелких осколков темноты, утопающих в белом мареве. Но чтобы это увидеть, надо приблизиться. Так близко, что начинаешь ощущать ее дыхание на своих губах. Со вкусом мяты и меда. Чувствуешь тепло ее кожи, а свтлая челка щекочет лоб, не давая приблизиться еще немного...

Друг тогда задумался и сказал, что я псих. Идеала не бывает, и я слишком много фантазирую. Он сказал, что я никогда ее не встречу. А если и встречу, она только сморщит нос и даже не взглянет в мою сторону. Это было обидно и больно. Словно я уже ее видел, уже хотел подойти, уже почти знал, а у меня так грубо и нагло вырвали мечту из рук и, бросив на землю, растоптали. ... но он был прав. Бери что дают. Живи как умеешь. Радуйся тому, что есть. И не смей мечтать: о девушке; о друзьях, готовых умереть за тебя; о псе, который не подожмет хвост и не смоется при виде пьяной гопоты. О жизни, в которой нет места сожалениям. Только цель и движение вперед. Без компромиссов, уступок, уверток... И ведь это нормально, так живут многие. А я не смог. Не смог просто как-то жить. Взять что дают и радоваться немного стервозной невесте, раздражавшей буквально всем; низкооплачиваемой работе с психованным начальником и парой тройкой гниловатых личностей в качестве коллег. Я не смог. Я заболел. И словно пелена спала с глаз. А зачем? Зачем мне все это? Чтобы быть таким как все? Той же серой гниловатой массой, живущей по инерции и подчиняющейся законам эволюции? Чтобы сдохнуть однажды в окружении детей и внуков, мысленно уже поделивших наследство и даже подливших яд в чай, дабы не мучился на этом свете... Нет. Не хочу. Не стану. Больше никаких компромисов. Лучше быть одному, чем с кем-то. Лучше работать сторожем, чем подставлять, унижаться, идти по головам и не видеть лиц в толпе коллег. Лучше сдохнуть, чем подставить друга под пулю... Да, знаю, это не популярная философия и кто-нибудь умный наверняка может часами рассказывать о том, что одиночество, постоянная боль, оторванность от мира и прочие высокие лозунги - это все от недолюбленности в детстве, подростковых комплексов, кривой генетики и небольшой психиатрии. А я буду слушать, кивать и мысленно втыкать в добровольца острые предметы, прекрасно понимая, что все равно больше не смогу переступить через себя и подчиниться логике толпы. Хватит. Достаточно. В конце концов, никто и никогда не сможет причинить мне большей боли, чем я сам: медленно пожирая себя за каждый промах, каждую подлость, каждый компромис.

Зато здесь и сейчас. Подвешенный к потолку вверх ногами. Я предельно четко понял, что все нормально. Все хорошо. Последние пару месяцев я прожил так, что память упорно прогоняет перед мысленным взором именно их. В остальном - пустота. Вязкая, затягивающая, ноющая... только кот и был светлым пятном. Ну, еще детство. Или, по крайней мере, его часть. И как-то не жалко. Единственное, что бесит - не хочу тянуть за собой Славку. Вряд ли он понял, что этот паук со своей малышней пришел вслед за заклинанием, произнесенным под новый год. Там ведь было какое-то предупреждение, частично замазанное высохшей кровью. Но тогда я подумал: нормально. Времени нет, ингредиенты не нужны. Просто прошептать под нос и все в ажуре. Спешил вытащить друга из западни и... кажется, загнал его в другую.

- Влад.

Я дернулся. Сердце с бешеной скоростью начало прогонять кровь по жилам. Славка? Жив? Вроде справа голос раздался.

- Влад, ты живой? Не молчи, зараза.

- Да. - Хрипло. - Жив.

- Отлично. Пауков не видишь? Они мне лицо залепили.

- Они везде. Мелкие. Крупный куда-то ушел.

- Где везде? На полу?

- На полу, потолке, стенах. Пара по мне ползает. Да и на тебе трое. Не чувствуешь?

- Нет. Затекло все. Да, кстати. Может, объяснишь какого хрена?!

- Я... это моя вина.

- Не понял.

- Помнишь новый год?

- Лучше чем хотел бы.

- Думаю, заклинание так просто не сошло. И эта зараза со своими паучатами пришла следом. По запаху, так сказать.

- И чего хочет?

- Бредит о каком-то равновесии, драконах, принцессах.

- Потрясающе.

- Нда... я сказал, что без тебя с места не сдвинусь.

- А какая была альтернатива?

- Твоя безвременная гибель, которой я попросил не допускать.

- Спасибо. - Мрачно.

- Всегда пожалуйста. И... извини. Не думал, что так получится. Попробую поторговаться, авось тебя отпустят.

- А моя супер-сила?

- Если я правильно понял картавого, тебе, как и мне, пытались что-то передать, чтобы сделать полезного раба. Но твой организм воспринял это иначе и теперь каждый раз зверея ты будешь... как Халк. Вот такое вот совпадение.

- Хм. Надолго?

- Я тебе что, спец по паранормальному?

- Ясно.

Кокон, из которого исходил голос Славы, качнулся. Потом еще. Паучки закопошились, начали бегать по нему, искать разрывы. К слову, один такой появился сбоку, и из него вышло небольшое лезвие.

- У тебя нож?

- И не только. Отвлеки их.

- Как?

- Я что, один тут должен думать?

Я заелозил, задергался что есть сил, завопил благим матом и... нить, крепившая кокон к потолку оборвалась, а я рухнул вниз, неслабо приложившись спиной.

Тишина. Покой. Тяжело дышу, соображая: что сломано и насколько это смертельно.

- Спасибо - прошипели сверху.

Мрачно смотрю на дергающийся кокон, на котором больше не было паучат, а лезвие все быстрее разрезало липкую дрянь, облепившую тело Славки.

- Не останавливайся, ты должен их отвлечь.

Вздыхаю и начинаю извиваться еще сильнее, громко и не стесняясь выражая свои мысли, чувства и эмоции. Велик и могуч русский язык! А я, как на зло, рос приличным мальчиком и не знаю и половины тех красочных оборотов, которыми дальнобойщики кроют нерадивых водителей.

Хлопок, удар. У горла появилось что-то липкое и острое, послышался треск и вскоре я оказался на свободе. Даже смог встать! Невзирая на хрустнувший позвоночник и мгновенно подогнувшуюся ногу. Впрочем, встать - это сильно сказано. Скорее повиснуть на Славке, тяжело дыша и изучая целый рой разноцветных искр перед глазами. Ой, нельзя меня так резко поднимать. Сосуды в голове не железные, а я еще и нервный, нетренированный.

- Ты как? Сколько пальцев видишь?

- Ни одного.

- А если глаза открыть?

- А зачем? И так столько ярких точек вижу - больно смотреть.

- Так, пошли.

- Ну и кута фи собгалисссь?

Слава остановился. Я покачивался на нем больной куклой, с ужасом ощущая, как возвращается чувствительность в конечности. Это было незабываемо, хотелось сдохнуть.

- Влад, посиди пока.

Цепляюсь за друга мертвой хваткой. Мне еще его героической гибели тут не хватало с эпическим концом, когда он весь в крови подыхает у меня на руках.

- Влад, пусти.

- Нет. Ты погибнешь, а мне придется мстить. А я нервный и у меня с агрессией вообще плохо. В итоге меня же еще и покалечат.

- Влад.

- Не надо, Слав. Он того не стоит. Подумай о детях.

- Чего?

- На героев бразильских сериалов это действует.

- Ты псих.

- Знаю. Но очень не хочу, чтобы ты сейчас сдох.

Слава вздохнул и остановился. Облегченно выдохнув, я отлип от друга, стараясь утвердиться на собственных ногах. Странно, но это оказалось возможным. Да и вообще нога, еще недавно замотанная в гипс, болела все меньше. А я-то думал, что паучки мне ее доломали.

- Ви пгиняли пгафильное гешение. Ви котовы. Коконы стелали сфое тело.

- К чему готовы? - мрачно уточнил Слава.

- К пегфому сатанию, гонечно.

- А с чего ты взял, что мы вообще будем выполнять твои задания?

- О, ти не толшен ничего фиполнять. Он толшен. - в меня ткнули коготком, венчавшим одну из внушавших уважение волосатых лап. - Он саключил контгакт. И тепегь на 7 лет он мой. Тепя я хотел съесть. Но он скасал, что газогвет контгакт бес тепя. А я тобгий.

- Чего? - не понял Слава.

- Добрый он. - Перевел я.

- А, ну да. Сама няшность.

- Я тобгий, - повторил паук, не уловив иронии. - И я сокласен потегпеть тепя и не есть сгасу. Но если ти путешь плохо сепя фести - мои тети путут гаты типя съесть.

- Насчет того кем они будут - полностью согласен. - Ввернул Слава.

Старательно наступаю ему на ногу. Парень скривился, выдернул ступню, но промолчал. Блин, надо срочно вклиниться в разговор, пока он чего не ляпнул.

- Так что надо сделать? Я так понимаю, мое семилетнее рабство началось?

Паук секунд пять молчал, глядя на нас черными провалами глаз, не способными мигнуть. После чего медленно осел на пол, подтянув к себе лапки.

- Пготяни гуку, человечек.

- Правую или левую?

- Люпую. И потойти плише. Еще.

- Я горький и напичкан лекарствами. Не советую что-то откусывать. - Неуверенно подходя к пауку.

- Это ни фашно. Плише. Еще.

Его голос гипнотизировал. И совершенно не хотелось сопротивляться. Я вдруг заметил, что перестал замещать шорох тысячей лапок сновавших повсюду паучков, перестал бояться, нервничать. Нервы начали успокаиваться...

21:19

Кажется, я потерял сознание. И, кажется, меня отравили. Или облили кислотой? Все тело горит, особенно правая рука. Ощущения невыносимые. Но даже кричать не получается. Напротив, волнами накатывает апатия, сонливость, хочется закрыть глаза и забыть обо всем.

А еще хочется пить. Прямо невыносимо.

Кое-как поднимаю правую руку и пытаюсь понять что с ней. Зрение меня подводит. Перед глазами то расплываются круги, то сверкают разноцветные искры. Не сразу различаю странную татуировку в виде паутины, обхватившую предплечье. Паутинка кажется тонкой, ажурной, но какой-то хищной. Не сразу понял, что она пульсирует, то и дело смещаясь, словно от биения крови под кожей. Было жутко и странно видеть ее на себе. Словно живая, она парализовывала, заставляла вглядываться в несимметричные ячейки и изучать виток за витком, устремляя взгляд к центру, скрытому в области локтевого сгиба. Хорошо хоть она была пустой и небольшой по размеру. Но именно от нее по руке и растекался жар, граничивший по ощущениям с химическим ожогом. И слово больно просто не способно передать весь тот спектр ощущений, что я испытывал.

Странно, но я не орал. И даже не морщился. Глотку парализовало, грудь с трудом втягивала воздух, спеша накачать его в подрагивающие легкие. В голове то и дело вспыхивали картины и образы, о которых я ничего не помнил и даже не знал. Это были то утопленная в солнечном свете долина, полная огня, жара и лавы. Черные островки тут и там рассеивали очарование медленно накатывавшего огненного потока, дробили его на отдельные полосы, заставляя их течь вдоль своих берегов ...

То это была пустошь: каменистая бескрайняя лунная пустошь. Где нет ни зелени, ни света. И только звезды дробят мрак на тысячи осколков, которые проглатывает небо. Вокруг камни, рвы, песок и ни единой живой души. А еще холод. Такой сильный, что замерзает само понятие "жизнь"... Странно, но там мне было хорошо: спокойно и странным образом привычно...

Пытаюсь резко распахнуть и без того открытые глаза и сажусь, пытаясь протолкнуть хотя бы один звук сквозь пережатое горло. Слава сидит рядом, опираясь спиной о стену и закрыв глаза. Дыхание слабое, поверхностное, на висках выступил пот. Но помочь мне ему нечем. Самому бы день прожить.

Не сразу замечаю паука, стоящего неподалеку. Все еще в дверях, только уже не сидит, а стоит, высоко подняв свое мохнатое тельце.

- Я отпгавляю Фас опоих ф миг дгагонов. Ты толшен спасти пгинцессу. Пгонигни в самок и упей тгагона.

- Драконов не бывает. - Я упрям даже в предобморочном состоянии. - Что ты со мной сделал? Откуда эта татуировка?

- У тепя и тфоего тгуга фсего 3 тня. Если дгакон не умгет - умгешь ты. А твой тгук останется в том миге навечно.

- Круто. А дракон большой?

- Помни. Тги тня. Вгемя пошло.

И... меня все-таки вырубило. Правда, перед этим все сильно завертелось перед глазами, и я почувствовал, что начинаю куда-то проваливаться. Впрочем, не мудрено. Судя по уровню моих глюков, я еще и не то мог бы услышать от галлюцинации перед тем как отрубиться окончательно.

Блин, и что же мы такое съели? Или это только мой глюк, а Слава в данный момент звонит в скорую в надежде сбагрить меня санитарам? А, не важно. Все не важно. Мне просто надо немного поспать...

Вторник

12:00

Вы когда-нибудь попадали в неприятную ситуацию? А в очень неприятную? Давайте, я отвечу за Вас. Нет. Не попадали. Ни разу в жизни. С чего вдруг такая уверенность? О, это уверенность абсолютно голого человека, лежащего в незнакомом лесу на поляне в грязной луже, под сенью толи ивы, толи еще какого-то дерева. Никогда не разбирался в ботанике.

А рядом лежит еще один голый мужик и уже в третий раз пытается встать, но поскальзывается и падает обратно в грязь. И если после этого Вы мне скажете, что попадали в крайне неприятную ситуацию похуже этой... что ж, я вам искренне сочувствую. Я бы такое вряд ли пережил.

- Влад, живой?

- Да. - Тихо. Мрачно. Изучая солце, бьющее лучами сквозь кроны деревьев и щедро усыпанное сине-белыми пятнами небо над поляной.

- Где мы? - тихо уточнил он.

- Я так понял, рядом с замком.

- Где? - В черных глаза промелькнула тень любопытства.

- У замка. Кстати, нам надо убить дракона.

Слава все же сел и мрачно посмотрел на меня. Я же думаю только о том, что рука уже не болит так немилосердно. Ощущение такое, словно ее просто ошпарили кипятком. Терпимо.

- Влад, мы голые посреди леса. Еще и грязные по самые уши. Так что завязывай с истерикой и объясни толком как мы сюда попали, и где мы вообще.

- В параллельном мире.

Влад выругался, встал и пошел, сверкая ягодицами в лес. Мрачно смотрю ему вслед, завидуя такой шустрости. Я встану еще не скоро. Сил нет.

Влад вернулся через час. На нем был костюм Адама, заинтересовавшегося лопухами. Не сказал бы, что шорты вышли удачными, но смотрелись оригинально, факт.

- Там лес кончается. Обрывом. За которым долина.

Он сел рядом и посмотрел на меня так, словно от этой информации я просто обязан был немедленно вскочить и броситься что-то делать. Не знаю что конкретно, что явно нечто важное и экстренное.

- И?

- И в долине замок.

- С драконом?

- Да.

Лежу, молчу. Слава тоже не рвется продолжить беседу. Хм... в принципе, разум, кажется, ко мне возвращается. Я понял, что то свербящее чувство, что начало проявляться в груди - нечто сродни удивлению.

- Большой хоть?

- Кто?

- Замок.

- Солидный.

- А дракон?

- Внушительный.

- Хм... принцессу не видел?

- Не пробегала.

- Жаль.

- Зато видел ров с водой и много скелетов вокруг.

- Замок так близко?

- Километр от края долины - не больше.

Сажусь, с большим вниманием изучаю панталоны Славки. А что? Зато перед принцессой будет не так стыдно.

- Где взял лопухи?

- Влад. Я тебе только что сказал, что видел замок и живого дракона. А тебя лопухи интересуют? - в голосе Славы чувствовалась угроза.

Устраиваюсь поудобнее, опираясь спиной о кору дерева и складываю руки на животе.

- Ладно, извини, о чем именно ты хочешь поговорить?

- Не издевайся. Я только что понял, что сошел с ума. И не хватало чтобы еще моя личная галлюцинация меня же и унижала.

- Я не глюк.

- Думаешь, что сбрендили оба, и у нас один психоз на двоих?

- Слушай, в последнее время столько всего случилось, что какая-то ящерица...

- Двадцатиметровая.

- ... какая-то двадцатиметровая ящери... Сколько?!

- И море костей кругом.

- И мы должны ее убить?!

- Если соответствовать версии нашего бреда, то да. Есть шанс, что потом мы сможем очнуться дома и даже поржать за ужином.

- Хм. А если это не бред. И тот паук, дракон и все это правда?

- Ну да, конечно, гигантский паук отправил нас голышом убивать дракона. Знаешь, моя фантазия, конечно, богатая, но это перебор.

- Ну, зато сохраним равновесие в мире.

- Лишившись его в башке. Короче, вставай и пошли.

- Куда? На дракона?

- Придурок, да? Валим отсюда. Надо найти город, жилье и узнать что за фильм тут снимают. Зуб даю где-то в кустах засела съемочная команда.

- А чего в кустах? Обычно они не скрываются.

- Новый подход для большей жизненности.

- Типа чтобы принцесса натуральнее пугалась, сидя на подоконнике в башне?

- Не знаю и знать не хочу. Ты идешь?

Вздыхаю, встаю, едва не падая от головокружения, и молча иду следом. В город, так в город. Мне тоже не улыбается идти голышом на двадцатиметрового монстра. Может я и псих, но не настолько же.

14:51

Нашли город. Там нет интернета, телефонов, зато много лавок, таверны, по улицам ездят повозки с лошадьми и стайками бродят нищие.

Долго ходили, удивлялись натуральности декораций, радуясь удачно стыренным шмоткам. (Их развесили под одним из окон, и... я не устоял перед штанами и рубашкой. Слава, к слову, тоже. Только его штаны были ему сильно велики и то и дело пытались свалиться. Выглядело забавно. Очень стараюсь не ржать.)

17:08

Декорации чересчур натуральные. Слава в попытке доказать мне, что все это бутафория, так пнул стену дома, что чуть не сломал себе ногу. После чего озверел, стал больше, сменил цвет кожи и пошел громить фонтан на главной площади. Фонтан издевательств не снес. Стража, пытавшаяся спасти народное достояние, получила увечья разной степени тяжести и незабываемые впечатления на всю жизнь. Еле успел утащить пришедшего в себя друга с площади, пока народ приходил в себя.

Посовещавшись, решили, что город и впрямь настоящий, либо тут живет несколько сотен психов, свято верящих в параллельную реальность, драконов и волю короля.

22:51

Я устроился на работу помощником повара в таверне. Сумел выбить нам со Славкой комнату под лестницей. В ней помещалась только одна кровать и больше ничего. Пришлось спать валетом. Всю ночь думал к кем хотел бы спать больше: с котом или своей бывшей. В итоге у бывшей появился реальный шанс на воссоединение. Жаль она этого не знала.

Среда.

09:15

Горы посуды, огромный котел, жуткие запахи и черствый хлеб возвестили о начале новой эры и новой жизни. Осталось два дня, либо мы отсюда не выберемся... а точнее Слава не выберется, а я умру во цвете лет, скрюченный, с тряпкой в руках и головой, засунутой в котел. Эта героическая смерть мне в корне не нравилась. Хотелось эпоса и приключений. Предложил Славе убить дракона. Меня красиво послали, елозя тряпкой по полу. Тряпка была обернута вокруг убогой швабры, пытавшей рассыпаться на три части. Но Слава уже приноровился и отдавал всего себя процессу мойки полов. Ну да. Ему-то ничего не грозит, а вот я вряд ли проживу так долго, чтобы стать заслуженным полотером города.

- Слава.

- Что?

- Нам надо убить дракона.

- Иди. Мешать не буду. Самоубийцы всегда казались мне немного странными, но романтиками.

- Слав, это не смешно. Или он, или я. Но двумя днями позднее.

- Правильно, чего ждать. Умирать, так сразу.

- Не хочешь - не надо.

- Я хочу. Но жить, а не помирать. Да и с чего ты решил, что через пару дней скопытишься? Вполне вероятно, что про тебя давно забыли в палате стационара психбольницы.

- Как и про тебя.

- А я вообще плод твоего больного воображения, так что отстань и не мешай.

- Ну да. Если б был настоящим... настоящий Славка не стал бы бегать с тряпкой по таверне и отказываться от драки с кем угодно. Хоть с драконом, хоть с инопланетянами! Он псих на всю голову, но свой в доску псих. И мыть полы вместо драки...

- Влад, не нарывайся.

- А что ты мне сделаешь? Ударишь тряпкой? Обольешь грязной водой и вцепишься с визгом в волосы? Поломоек не боюсь! - Патетично вякнул я, и что-то очень болезненное врезалось мне под дых. Как оказалось позже - кулак взбешенного друга.

Как оказалось еще позже - мыл он полы не по поручению хозяина трактира, а по личной инициативе, дабы незаметно подкрасться к пившей за одним из столов страже и стырить оружие. Благо пила стража и утром, и вечером... а точнее с вечера до утра. Да и спали там же - на столах, прижимая к себе пустые кружки.

Оружие Слава так и не достал. Его спалила официантка и потребовала провести с ней ночь за молчание. Парень не смог отказаться, а я психанул и пошел один на дракона. А что? Знай наших! Вот встану рептилии поперек горла, и меня оживят посмертно, похвалят и разрешать продолжить семилетний путь скитальца по параллельным мирам. А Славкаон пусть тут шашни с официантками крутит. Мне плевать.

10:34

Стучу в дверь кладовки, ору что иду убивать дракона без него. В ответ - стоны и ничего вразумительного. Я постучал еще. И еще. Потом из вредности пнул дверь ногой и почти не удивился тому, что она упала внутрь... придавив сладкую парочку и оставив у Славы на спине очень много заноз и пару гвоздей.

Продолжить он не смог, зато очень бодро выбежал вслед за мной, торопящимся убить дракона, пока не убили меня.

13:54

Изучаем замок из-за кустов. Идти до него оказалось чуть дальше, чем мы предполагали. Зато по пути, пока шагали вдоль обрыва и искали тропку чтобы спуститься в долину, успели увидеть как кормят дракона. Со стороны города к обрыву приводили отару. Бараны мемекали, дракон хищно срывался с места, взлетал, хватал парочку и улетал обратно, оставив стадо в состоянии глубокого душевного кризиса.

Влад сидит рядом и делит на две части стыренные из таверны хлеб и сыр. Мне достались маленькие куски, ему - большие. Но возражать я не рискнул, ибо до этого мы в целях профилактики развития осложнений от проколов спины двумя гвоздями, прижигали его раны раскаленной бляхой моего пояса. К счастью, у Влада были огниво и кремний или как они там называются, так что костер и поныне тлеет неподалеку. Но вот ожоги... Слава воспринял все болезненно, негативно и попросил меня больше так не делать. У меня не хватает пары боковых зубов, глаз видит только левый и сильно болит живот. Но в целом я отделался легким испугом. Да и друг рядом. Так что дракону точно не жить. Хотя... я парню еще отомщу. Страшно и кроваво. Подумаешь, прижег без предупреждения. Я же за него волновался! А если бы инфекция попала? Да я, считай, ему жизнь спас! А он в глаз. Козел, короче, а не друг у меня. С другой стороны, он все еще рядом и даже ищет взглядом меч на поле брани среди костей погибших спасителей принцесс. Впрочем, местные жители, видимо, с целью заработать денег на прокорм все новых отар овец, уже, кажется, забрали все, что покойным было не нужно. И, по ходу, мертвым не были нужны даже трусы. А потому обнаженные скелеты теперь бесстыдно лежали в самых необычных позах, не упокоенные и оскорбленные перед небом.

- А может в замке есть меч? Да и вообще принцессу можно спасти без убийства рептилии.

- А может, в замке нет принцессы? - здраво предположил Слава. - Просто ящерице тут нравится, вот и тусуется.

- Ну, это легко проверить.

- Как?

- Проникнуть внутрь и поискать. Если признаков человека нет, значит, нас надули. Впрочем, зачем это пауку?

- Действительно. Зачем двухметровому пауку тебя обманывать. Это ни в какие рамки. В норме ведь они приходят только к хорошим детям и при каждом слове клятвенное заверяют в своей искренности.

- Не смешно.

- Мне тоже. Ладно, пошли.

- Куда?

- Ящерица полетела на кормежку. Надо успеть добежать до замка и скрыться внутри.

В лицо ударил порыв ветра, воздух загудел. И над нашими головами вверх взмыло сказочное существо с покрытой чешуей брюхом. Я не успел даже восхититься, как меня рывком подняли и едва не дали пинка для разбега.

Впрочем, я и сам понимал, что время не ждет, и нас вполне могут сожрать по пути.

14:54

Много чего произошло за такой короткий промежуток времени:

-- Дракон плюнул на отару и радостно погнался за нами.

-- Отчаянно петляя и бросаясь костями - чудом продолжаем бежать к замку.

-- Дракон не отстает.

-- Мы успели! Мы успели! Мы на подъемном мосту!

-- Дракон тоже. Прямо перед нами. И когда только смог?

-- Слава уверен, что он нашел выход и пытается столкнуть меня в ров. Вонючий, страшный, наполненный трупами ров. В воде, кстати, что-то шевелится. Бурно отказываюсь, выбрав смерть от огня.

-- Плывем в ледяной воде рва. Меня тошнит от запахов. Периодически в нас стреляют огнем, и приходится нырять. А я думал, что все самое страшное со мной случилось в школе.

-- В замок буквально вползли: поднялись по краю рва за спиной дракона. Очень тихо преодолеваем последние несколько метров до ворот. Дракон сидит на краю моста, сунув голову под него и изучая вязкую жидкую гниль. Хоть бы не обернулся. Хоть бы не обернулся. Хоть бы не обернулся...

-- Нас заметили. Море счастья в глазах дракона. Трагедия на наших лицах.

-- Бегаем по внутреннему двору замка. Дракон, радостно рыча, носится следом, пытаясь поймать лапами или зубами. Но я верткий. А Слава еще и нож где-то раздобыл и даже пару раз ткнул им в лапу рептилии. Та не обратила на это внимание, а нож сломался.

-- Мы в замке! Мы в замке! Нашли дверь и перепуганную бледную девушку, которая нам ее открыла. Снаружи беснуется обделенное чудовище. Тяжело дыша, сползаю на пол, стряхивая пепел с плеча и стараясь да не думать о том как я выгляжу. Грязные, мокрые, частично поджаренные, на спасителей принцесс мы не тянули ни разу.

-- Тут есть водопровод! Правда, надо неслабо качать насос, чтобы получить нужное количество воды. И она ледяная. Но принцесса как раз собиралась принять ванну и щедро ее нам уступила. Вода горячая, с благовониями. Пока Слава благодарил принцессу, вежливо выпроваживая ее с кухни, я залез в ванну прямо в одежде и облился содержимым всех флаконов, до которых смог дотянуться. После чего, благоухая как роза, начал стираться и мыться одновременно. Взгляд Славы был непередаваем. Как я понял, он планировал вымыться первым. Но. Мир жесток. А я живое тому подтверждение.

-- Меня заставили набирать ванну по новой. Не знаю кто придумал поставить ванну в камин, но реально лучше развести огонь под ней, чем греть каждое ведро и куда-то там таскать. Не удивлюсь если хрупкая принцесса сама ее и приволокла. На это ушли годы. Но она смога! И я этому очень рад.

-- Слава тоже вымылся, постирался. И теперь мы оба радостно сидим за столом, завернутые в розовые полотенчики, выделеные принцессой, и медленно приходим в себя. Еще бы поесть, и жизнь, можно сказать, удалась. В камине мерно потрескивает огонь. А над ванной сушатся вещи.

- К вам можно?

- Да. - Кивнул Слава, даже и не думая накинуть на себя что-то дополнительное перед встречей с царской особой. Впрочем, мне тоже не хотелось одевать мокрые штаны и рубашку. Тем более что последняя наполовину сгорела. А рука все еще покрыта сетью вспухших красных следов от ожогов.

Дверь открылась и... и улыбка сползла у меня с лица. Потрясающе. Как может женщина всего за час превратиться из бледной замученной замарашки в роскошную жрицу любви. Золото локонов, струящихся по обнаженным плечам. Трепетно вздымающаяся грудь, едва удерживающая нити искрящихся бриллиантов и туго спелёнатая оковами кожаного корсета. Покатые бедра, длиннющие ресницы и глаза! Глаза от которых захватывает дух. Словно все звезды разом были похищены с небосвода и спрятаны в ее радужках. Вот уж действительно небо плакало в день ее рождения, потеряв настолько хорошенького ангела. Пытаюсь пригладить мокрые волосы. Впрочем, при взгляде на мое лицо в прекрасных глазах отразился страх и что-то вроде паники... видимо моя костлявость и тату оказались принцессе не по вкусу. Зато брошенный едва ли не украдкой взгляд на Славу и яркий румянец, выступивший на щеках, четко указали на то, кого именно ее высочество считает своим спасителем.

- Я принесла немного хлеба, фруктов и вина. Если... вы не против, я буду признательна разделить с Вами этот нехитрый обед.

Слава дозволил, а у меня словно язык прирос к небу. Смотрю на нее и злость берет от того, что меня посчитали уродом. А с другой стороны, не любоваться ею невозможно. Изящная, стройная, высокая, нежная... но никогда не будет моей. Смирись, идиот. Только принцесс тебе и не хватало.

-- Ее высочество звали Кларой. Хоть что-то хорошее. Это имя я ненавижу.

-- Через час она сидела вплотную к Славе и чуть ли не кормила его с рук. У меня включился сарказм, и я жег и пепелил со своего места, не желая оставаться забытым.

-- Шутка про внешность принцессы заставила ее расплакаться. Слава попросил меня заткнуться. Неуклюже извиняюсь и предлагаю ей огрызок яблока. Принцесса отказалась и расплакалась на груди у озадаченного Славки. Отлично! Теперь он ее еще и обнимает. Зараза.

-- Он проводил ее в спальню. И заперся с ней. Я полчаса ждал на кухне обещанного "я щас приду". Не дождался.

-- Приложив стакан к двери, услышал стоны. Покраснел. Потом рассказ о богатстве короля. Потом песенку. И напоследок кучу нелестных эпитетов в мой адрес тоненьким голоском. Если кратко, я - псих и вестник апокалипсиса. Последнее радовало. Первое огорчило. Но особенно убил тот факт, что Слава не встал на мою защиту. Не орал, что я его лучший друг и... это что, ревность? Ужас какой. Пошел-ка я отсюда.

22:05

Очень хочется спать. Глаза закрываются, тело становится тяжелым, вялым. Особенно обидно в такие моменты, что рядом нет кровати, на которую можно лечь, уткнувшись носом в подушку и отключиться минут на 600-700, а может и на всю 1000. Радует только то, что в животе не так пусто, как могло быть, а на дворе ночь. Холод. Идет дождь, полируя камни и вызывая тихое ворчание дракона. Сижу на подоконнике на самом верху башни и, свесив ногу вниз, раздумываю: стоит ли плюнуть на камни мостовой, которые я все равно не вижу. В замке в одном из окон горит свет. Там Славка с принцессой. Да уж, нравы в этом королевстве не слабые, если воспитание королевской особы позволяет ей вот так за здорово живешь бросаться на грудь первому встречному. Но она красивая, тут уж ничего не скажешь. И умная... хотя тут большого ума не надо: сообразить, что если за последние несколько лет сюда не забрел ни один рыцарь - Славка вполне может оказаться последним вариантом. А учитывая красивую внешность, харизму и белые зубы (что в этом мире большая редкость) можно смело брать его в оборот и не думать о других вариантах. Все равно жителям проще подкармливать дракона, нежели бросаться самим на убой ради никому не интересной дамы, уже давно тут обитающей. И... полно об этом.

Все равно ведь знаю, что завидую. Что чувствую себя брошенным...

Поморщившись, смотрю на руку. Одежда высохла, и я уже натянул чуть отсыревшие вещи. Но правая рука... жжётся. Закатываю рукав и наблюдаю за пульсацией ячеек паутины. Они становятся то больше, то меньше. Словно бьется сердце. Только вот чье не понятно. И жжение. Это нормально? А впрочем, сделать я все равно ничего не могу.

Прислоняюсь затылком к стене и смотрю наружу. Дождь. Холод, одиночество. Какая старая и давно забытая комбинация. Но такая родная, что аж до боли в груди. Кота бы сюда. Он бы понял... наверное.

- Прыгай. - Шепнули в ухо.

Дергаюсь и едва и впрямь не падаю вниз. Вцепившись в подоконник судорожно верчу головой по сторонам. Что это было и какого хрена?! Но вокруг все также тихо, пусто и темно. В комнате, в которую я забрался, и мебели-то нет. Только шкаф в углу, да сундук у двери. На всякий случай, иду и проверяю оба. Никого. Показалось? А нервы-то шалят. Шалят немного.

Снова сажусь на подоконник, после чего перехожу в горизонтальное положение, положив руки под голову и закрыв глаза. Не самая удобная поза, но так спать охота...

- Почему не прыгнул?

Шепот был таким явственным, что я открыл глаза. Повернул голову. По спине поползли мурашки, а психика отказывалась воспринимать тот факт, что я был абсолютно один. Так. Спокойно. Если это глюк, то ничего страшного, если я с ним заговорю. Авось сознается, что он плод моего воображения и мне полегчает...

- Ты... ты привидение?

- Я - это ты. Так почему не прыгнул?

- А зачем? Мне и тут неплохо.

- Но ведь хотел.

- Нет.

- Да.

- Нет.

- Да. - Спокойно и холодно.

- А ты все-таки кто? Баньши? Полтергейст? Просто Каспер?

- Лететь 300 метров. У тебя будет уйма времени вспомнить все.

- Тебе-то это зачем?

- Хочу чтобы ты умер.

- С какой радости?

- Тогда я займу твое тело.

- Оно будет испорчено.

- Я восстановлю. Это не проблема.

Молча смотрю вверх. На лицо и тело падают капли дождя. Но мне не холодно. Напротив, жарко.

- Я не прыгну. И не умру. И это мое тело.

- Спорный вопрос. Ты уже впустил меня. Я расту, развиваюсь. И однажды твоя помощь мне не понадобятся.

- Ты... это из-за тебя пульсирует татуировка? И рука болит.

- Мне нужна энергия. Пока это твой пульс.

- А что потом?

- Какой ты любопытный. Жаль. Я надеялся решить все уже сегодня.

Голос замолчал. Еще минут пять я прислушивался. Потом осторожно выдохнул и закрыл глаза. Кожу жгло уже по всему телу. Не только рука, но и ноги, руки, голова, корпус...

Может, я заболел? И у меня жар. Но я давно отчаялся разобраться где начинаются галлюцинации и заканчивается здравый смысл. Поэтому... поэтому...

- А что если я убью твоего друга? Причем твоими руками. - Голос вернулся так неожиданно, что я ене сразу сообразил: все еще не сплю.

Открываю глаза и смотрю вверх. В голове пустота. Нервы натянуты как струны и адреналин буквально зашкаливает.

- Не посмеешь. - Горло пережало, поэтому получилось немного сипло.

- Поспорим? Смотри.

Сажусь на подоконнике, встаю и иду к двери. Тупо смотрю на свои ноги. Руки тянутся к шкафу, открывают его, и внутри вижу огромное зеркало. А в нем себя... с горящими глазами, встрепанного и усмешкой на губах. Странно, но себя я не узнал. Словно смотрит другой человек. Даже не так. Другое существо. И раздумывает: стою ли я того, чтобы со мной общаться или нет.

- Страшно? - тихо спросило отражение.

- Отцепись.

- Пока я могу заимствовать тело не более чем на несколько секунд. Но я расту. Развиваюсь. Завтра я смогу больше.

- Уходи...

- Послезавтра еще больше. Поверь, куда проще и лучше будет, если ты все же спрыгнешь вниз. Смерть будет быстрой. Ты даже почувствуешь. Умрешь в полете. От страха.

Улыбка отражения стала шире. Изучаю руки. Снова послушны. Но тату... она занимала уже всю руку до самой лопатки. И не собиралась прекращать расти.

- Мне нужно убить дракона.

- Тоже вариант. Восстановить тебя после смерти, конечно, будет сложнее. Но я ценю добровольные жертвы.

- Тогда Слава...

- Будет жить долго и счастливо со своей принцессой. Станет правителем. Будет почивать на лаврах. Присвоит себе убийство дракона. Чем тебе не хэппи энд?

- Да уж. - Морщусь и закрываю глаза.

Только этого не хватало. Только этого... впрочем. Мне и так и так помирать. Хоть друга не заденет...

- А если дракон умрет? Если я выживу?

- Хм. Вероятность настолько мала, что я ее не учел.

- И все же! - Задиристо смотрю на отражение.

То усмехнулось и сделало какой-то странный жест рукой.

- Так и быть. Дам год.

- Год?

- Ты станешь мне интересен. Я дам тебе год и буду наблюдать.

- Зачем?

- Чтобы понять. Научиться. Мне ведь еще жить в этом теле... ты недоволен?

- Я... да. В целом я недоволен и это очень и очень отдаленное описание того, что я испытываю. Но... ты так и не ответил кто ты.

- Плод твоего воображения.

И блеск в глазах пропал, меня начало отпускать. Даже паутина перестала обжигать, немного съежившись в размерах. Но лишь немного.

Молча смотрю в зеркало и понимаю, что я попал. Конкретно так. В безвыходную, так сказать, ситуацию. И так горько и грустно на душе... даже пожаловаться некому. Зато я нашел меч. Он стоял там же, в шкафу. И был немного ржавый и погнутый. Впрочем, какая разница: все равно я им никуда не попаду. Так что... сойдет и так.

С этими мыслями я взял оружие и вышел из комнаты, искренне надеясь, что в любой момент смогу очнуться в палате с белыми стенами в окружении докторов. Потому что одно дело смотреть фильмы и читать книги. И совсем другое брести ночью по гулким коридорам полуразвалившегося замка с кривым ржавым мечом для того, чтобы убить дракона... а точнее, чтобы он поскорее сожрал меня. Нет. Не так. Чтобы он подавился, испытал заворот кишок... и умер от метеоризма, проклиная день... нет. Ночь! Когда меня встретил. А что? Эпично. Красиво. И запомнится, думаю, надолго. Лишь бы Славка не вышел из комнаты и не увидел меня в окно... Ему в этой драке делать нечего. Пусть остается со своей принцессой. Ведь и впрямь: когда еще такой шанс в жизни выпадет? Стать королем.

-- Нашел на кухне бумагу и, не выдержав, написал, что уехал на дракона, просьба к завтраку не ждать - авось не успею. Приписал, что не держу ни на кого зла и всех прощаю. Попросил кормить кота, если будет шанс вернуться, и пса. Всплакнул, добавил, что всех люблю, не уточняя кого именно и за что.

-- Пытался отполировать меч. По сути, оттягивая неизбежное. Меч треснул. Полировку я сразу закончил.

-- Бегал по кухне, старался представить, как сражаюсь с драконом. Продырявил ведро и упал в ванну.

-- Нашел в конюшне пару лошадей. Толстые и ленивые, они не проявили ко мне ровным счетом никакого интереса. Часа два оседлывал одну из них. Потом мужественно забрался в седло. Сверзился с него, снова забрался и даже сумел выехать из конюшни навстречу восходу. В окне спальни принцессы света не было. С балкона никто не махал и не бросал цветочки. Вот так и гибнут настоящие герои. В безвестности.

-- Выехал за ворота. Аккуратно объехал дракона и гордо поскакала вглубь долины по направлению к лесу. Нет, я не испугался. И не пытался удрать. Просто не смог справиться с управлением. Лошадь, в отличие от меня, была уверена, что самоубийство - не выход и очень бодро скакала вперед, невзирая на попытки притормозить.

-- "К счастью", дракон нас заметил. А так как вчера остался без овец - очень бодро бросился следом, взмыв в воздух и свечкой кинувшись вниз. Это было красиво. Лошадь едва не скончалась от инфаркта, когда эта громадина рухнула у нее на пути. Впрочем, я все же вылетел из седла. Вместе с мечом. А она... она была съедена первой. Зато быстро. Почти не мучилась. Да и мы с ней успели к тому моменту отъехать от замка. Авось никто и не заметит этот бой. Особенно Славка. Ему незачем. А вот я... я поднимаю меч и чувствую себя пекинесом перед ротвейлером. Очень злым и очень большим генетически мутировавшим ротвейлером. Сильно голодным к тому же. И у меня, как и у пекинеса, трясутся лапы, сердце упало в пятку, а на лбу выступил пот. Но пекинесы не сдаются! Не сдамся и я. Так что жри, гадина! Жри, с*ка. И поскорее, пожалуйста, а иначе я тебя в фарш покромсаю и сам сожру под соус чили.

ДРАКОН

Так странно умирать. Стоишь посреди голого поля. Ветер треплет волосы. На тебе штаны и драная куртка, а в руках меч. И нельзя ни отвернуться, ни убежать. Попросту бесполезно. И жизнь не пролетает перед глазами. Вранье это все. Мозг до последнего пытается найти выход и бессильно бьется об обстоятельства.

- КТО ТЫ?

Смотрю в огненные глаза дракона и в сотый раз размышляю над тем, и чего меня такого умного сегодня сюда занесло? Был же выбор. И есть... или уже нет? Сам не замечаю когда усмешка растягивает губы, а из груди вырывается тихий чуть хрипловатый смех. Так и умирают? В одиночестве? За свои идеалы. Или просто. За своих друзей.

- Влад.

- ТЫ УМРЕШЬ СЕГОДНЯ, ЧЕЛОВЕЧЕК. ЕСЛИ НЕ ОТДАШЬ ТО, ЧТО ДОРОЖЕ ЖИЗНИ.

- Душу? - наивно предположил я, не ожидав, что можно торговаться. К тому же, в данный момент нечто бесформенное и невидимое, вроде души, волновало меня слабо. Очень хотелось жить, а без нее, кажется, живут и вполне неплохо.

- НЕТ.

Жаль...

- У ТЕБЯ ЭТОГО НЕТ.

В голосе дракона скользнуло разочарование. Огромная чешуйчатая голова поднялась вверх, и я почувствовал себя форменной букашкой под ногами великана. Особенно странно выглядел меч. Впрочем, если он на меня наступит - я хотя бы успею поднять лезвие, и дракон напорется на большую булавку. И это будет моя маленькая месть за то, что раздавили. Нда. Жаль, что маленькая.

- Влад!

Вздрагиваю и оборачиваюсь. Славка? Скачет на коне. Какого хрена? Он же с принцессой должен быть, идиот!

- А ВОТ У НЕГО ОНО ЕСТЬ. МНОГО. МНОГО ВКУСНОЙ СИЛЫ. - Взволнованно прорычали за спиной.

Оборачиваюсь и с ужасом смотрю на расправляющего крылья дракона. Нет, это уже даже не смешно. Мне, блин, в данный момент прямо обидно, что меня не хотят есть. Я буквально в ярости от того, что именно сейчас меня оставят жить, а Славку сожрут. Это как-то... нечестно.

- Стой! Тебе ведь это надо?!

Зачем-то закатываю рукав и показываю татуировку. Сила, спящая внутри, дернулась, и линии полыхнули красным. Тому, кто бы заключен во мне, сильно не понравился такой расклад. Боль ужалила словно кнутом, но дракон замер, медленно сложил крылья и с интересом уставился на руку.

- Влад! Не смей!

Нет уж. Если кто сегодня героически сдохнет, так это я. А он пусть живет дальше со спасенной принцессой. Я слышал, за нее полцарства дают. Неплохо для начала. А там он развернется. Парень боевой, я в него верю. Кота только жаль. И пса. Надеюсь, доктор позаботится о них.

- Сила. - Голос дракона заставил мурашки рвануть обратно вниз. Им тоже было страшно. - Отдай!

Рука болела так, словно ее уже отгрызали, но хуже было другое: татуировка снова росла и медленно переползла на грудь, смыкаясь за спиной. В какой-то момент я не выдержал и заорал, падая на колени и пытаясь поднять второй рукой упавший клинок. Я ее сейчас просто отрублю. Отрублю руку, чтобы не чувствовать.

- СИЛА. ТЕПЕРЬ. МОЯ.

Поднимаю голову, чтобы увидеть раззявленную пасть и огненный шар, полыхающий в глотке. Голова дракона опустилась, и челюсти сомкнулись вокруг, оставляя меня в темноте с мечом, прижатым к груди.

Кажется, Славка что-то крикнул напоследок. И, кажется, меня назвали с*кой.

Вздыхаю, поднимаю меч и, прежде чем огромный язык швырнул меня на острые зубы, успеваю увидеть или нащупать маленькое отверстие в нёбе и с силой, захлебываясь драконьей слюной и давясь смрадом огненной глотки, вонзаю в нее меч по самую рукоять. Уже чувствуя, как челюсти сомкнулись вокруг ноги, ломая бедро.

...

Секунда. Другая. Тяжело дышу, пытаясь не блевануть. Он когда-нибудь вообще зубы чистит? Да я от вони скорее загнусь, чем от боли. Кстати, о боли. Ногу словно разорвало, но жар от линий татуировки начал ослабевать. Они больше не светились, но и меньше тату, кажется, не стала. Поразительно, как много можно заметить всего за пару секунд, пока лежишь во рту дракона.

Потом меня швырнуло в бок, и тело стало таким легким, будто невесомы. Дракон падает - догадался я.

Следом был сам удар, от которого я потерял сознание.

- Влад. Влад, ты живой? Влад!

У виска возникло что-то острое, пропоров стенку и оставив в ней небольшую дыру. В нее тут же хлынули лучи солнца, заставив морщиться и медленно приходить в себя. Я лежал на чем-то склизком, теплом и мокром. Воняло непередаваемо. Ногу словно кто-то отпиливал без наркоза. И очень болело плечо. Блин, и нахрена я очнулся? Лучше бы сдох.

- Влад! - рявкнули так, что я дернулся и врезался головой в клык, нависавший прямо надо мной. Присмотревшись, понял, что моя голова лежит на одном зубе, а сверху нависает второй. И стало как-то жутковато-то при мысли о том, что будет, если эти челюсти сожмутся.