Дочка для ведьмы с ребенком

ЧАСТЬ 2. Искусство беречь время

Весна началась для меня с пятилитровой фляжки березового сока, которую принесла Александра Ивановна.

— Заряженный, — сказала она, поставив гостинец на стол, — для пополнения резерва пей.

С тех пор, как стало известно, что мы ждем двойню, все так беспокоились о моем резерве, что даже не по себе делалось. Костя уверял, что его подпитки хватит, но все равно, как только Анастасия Васильевна разрешила мне встать, тут же повел к обережникам заказывать накопитель. Вера повадилась забегать каждый день по пути с работы, просто проверить, что все со мной в порядке — все-таки она появлялась на полтора часа раньше Кости. Сабрина Павловна решительно заявила, что бизнес бизнесом, а дети дороже, и что на первое время она найдет кого-нибудь другого для обработки нашего чая. А может, и не только на первое время, не могу же я без конца напитывать своей энергией огромные партии, и вообще, мой главный вклад — оригинальные рецепты. А теперь вот и Полева…

— Да ты попробуй, что смотришь на него, не картина, — в резком голосе Александры Ивановны слышались насмешливые нотки.

Я налила немного, глотнула. В меру сладкий и как будто свежий, с запахом весны и леса. Никогда раньше не пила березовый сок. Помню, в моем детстве он продавался в нашем продуктовом магазине, трехлитровые банки стояли рядом с такими же с яблочным, тыквенным и томатным, и, когда я была совсем маленькой, все удивлялась: как из деревяшки сок добывают?

— Вкуснота какая! Спасибо, Александра Ивановна. Надо же, и не думала, что соки тоже заряжать можно. Хотя, казалось бы, напрашивается…

— Не все, Марина, не все, — мастер улыбнулась, — вот ты чаем увлеклась, а я с березового сока начинала. Волшебный напиток. Сила в нем от самой земли-матушки, и какая сила — концентрат! Для твоего случая самое то. Добавок, правда, не любит, с ним больше наговорами работать нужно. А вот еще, кстати о березе, почки собирать самое время. Тебе гулять много нужно, займись, пригодятся. Расскажу потом пару-тройку интересных рецептов.

Зашумел чайник, я спросила, выставив на стол несколько пакетиков:

— Какой чай хотите? Это все новые.

Полева вдумчиво понюхала каждый, пару раз улыбнувшись, и выбрала тот, который я подумывала назвать «Восточный ветер» — жасминовый, зеленый. Объяснила:

— Экзотика. С зеленым на моей памяти никто в этом направлении не работал, интересно оценить, что вышло. Ты, кстати, знаешь, что зеленый чай больше в косметологии используется, а не как напиток?

— Нет, — я выключила чайник и отставила пока в сторону: зеленый крутого кипятка не любит. — Хотя что ж, логично. У него лечебное действие сильней, чем у черного. Аромат приятный, — тут я вспомнила свои любимые духи из прошлой жизни — «Зеленый чай», и вздохнула. Конечно, в духах аромат не только чайный, но все же…

Мы неплохо посидели с Александрой Ивановной, пробуя мой чай и рассуждая о стыке фармацевтики и косметологии, то есть обо всем том, что применяется и там, и там. Полева умела увлечь, мне уже хотелось заняться и косметикой, но когда? С другой стороны, стала же Полева именным мастером аж в трех направлениях!

— Эх, как же все успеть? — вздохнула я.

— Да очень просто, — рассмеялась Александра Ивановна. — Дар — штука хитрая, Марина, бездельниц он не любит, а увлеченных награждает. Чем большему ты учишься, чем больше работаешь, тем больше прирастает твоя сила, а те, у кого много силы, и живут дольше. Моей наставнице в прошлом году сто тридцать стукнуло, а она вовсю новые рецепты составляет. Делает, правда, уже только для себя, ну так что ж ты хочешь, возраст дай Боже.

Я вспомнила Анастасию Васильевну — тот же, наверное, случай, выглядит на семьдесят, а ведь уже почти сто, и все работает!

— Есть к чему стремиться.

— Вот именно, Марина, вот именно!

Мы посидели еще, обсуждая все вперемешку — мою беременность и работу, классические рецепты и их модификации от разных мастеров, остроактуальную, как выяснилось, проблему ингредиентов и поставщиков, и даже школьные дела. Оказалось, руководство школы довольно, что я первым делом пришла узнавать о покупке трав именно в их теплицах, и в будущем всегда готово пойти навстречу — при возможности, конечно.

— Может, сподобятся наконец еще одну выстроить, давно прошу, — Полева с некоторой завистью посмотрела в окно на мой садик. Сама она, я знала, жила в квартире в многоэтажке.

Я только хотела спросить, как же она сама выкручивается с ингредиентами — в школе все-таки выращивают самое ходовое, для чего-то редкого у них ни средств, ни условий. Но тут стукнула дверь, и я подскочила на Костин голос:

— Маришка, ты дома?

Время полпятого, у него еще рабочий день! Я выскочила в прихожую, с облегчением увидела, как Олежка старательно вешает курточку и снимает ботинки, и уже почти спокойно спросила:

— Что-то случилось?

— Случилось. Александра Ивановна, еще раз добрый день. Я, наверное, помешал увлекательному профессиональному диспуту? Простите, дамы. Ничего такого уж серьезного на самом деле, просто я еду в командировку.

— К-как едешь? Куда? — колени вдруг ослабли, я прислонилась к косяку. А как же подпитка? Ребенок?

— Надо, Маришка, — вздохнул он. — Помнишь, я тебе говорил: все сильные стихийники работают на государство? Опасного ничего, не тревожься, но ехать придется.

— Пойдем-ка, — Полева подхватила меня под руку и усадила на диван в гостиной. — Что за паника на ровном месте? Ничего с твоим благоверным не случится. И за маленького не бойся, без подпитки не останется.

— Оберег я принес, — Костя подошел, обнял, привычно влив немного силы, и отстранился: — Руку дай.

Широкий замшевый браслет обхватил запястье. По светлой основе вились узоры, вышитые алым и золотым бисером, с двумя крупными сердоликами, окруженными перламутровыми лепестками.

— Красивый, — я погладила камни кончиком пальца. — Ой, они теплые.

— Запитан под завязку, — сказал Костя. — Если вдруг просядет резерв, можно не бояться, он восполнит энергию сразу же. Ну что ты, солнышко, в самом деле, я ж не на войну еду. Всего-то саранчу отслеживать.

— Саранчу? — неверяще переспросила я. — Огневик?

— А ты ее видела? Только встречным палом и остановишь. Там как раз боевики нужны, с резервом, с контролем.

Я невольно передернулась: видеть не видела, но, наверное, все представляют хоть примерно, что такое стая саранчи.

— А я видел, — влез Олежка, — нам сегодня в школе кино показывали. И у нас вместо папы будет Ольга Павловна, потому что она слабая и не поедет, вот.

Значит, в этом мире с нашествиями саранчи борются маги… интересно. Никогда бы не подумала. Нет, если бы не беременность, я бы не боялась отпускать Костю. Наверное.

— Ты справишься, — сказал дорогой супруг, словно прочитав мои сумбурные мысли.

— Справлюсь, куда денусь, — кивнула я. — Только ты уж там поосторожней. И вообще, надолго хоть?

— Как получится, — пожал он плечами. — Ну что, Олег, дамы, давайте, что ли, к столу?

— Я пойду, напилась уже, — покачала головой Александра Ивановна. — Ты, Марина, если понадобится что, не стесняйся. Знаешь, где меня найти.

— Когда едешь? — спросила я, когда за Полевой закрылась дверь.

— Завтра.

— Что собрать тебе?

— Я сам. Маришка, успокойся. Не в первый раз. Честно говоря, хуже всего в таких командировках скука. Пока разведка ищет стаи, мы сидим и ждем. Это я за вас волноваться должен, а не вы за меня.

Я снова погладила оберег.

— Мне кажется, что и за нас можно не волноваться.

— Вот, так-то лучше, — Костя рассмеялся и чмокнул меня в нос. — Иди, мать семейства, корми своих мужчин. Мы голодные, правда, Олег?

Так что получился у нас тихий семейный вечер, почти такой же, как обычно. Костя успел собраться, пока мы с Олежкой смотрели мультики. Вынес в прихожую большую спортивную сумку на ремне.

— Весь багаж? — спросила я.

— Мне много не нужно.

А я подумала: все же обидно, что здесь еще нет ни мобильной связи, ни интернета. Я успела уже забыть, каково это — ждать не электронных, а бумажных писем или телеграмм, в другой город звонить только с переговорного пункта, не иметь возможности в любой миг услышать голос, убедиться, что все в порядке… не говоря уж во видеозвонках в скайпе…

Олежка послушно лег спать, я почитала ему немного, переключила лампу на ночник, поцеловала:

— Спокойной ночи, сынок.

— Теперь ты меня будешь в школу возить? — сонно спросил он.

— Да, снова будем с тобой вместе ездить, пока папа не вернется. Спи, дорогой.

— Ага…

Я вышла, тихо прикрыв дверь. Странно было думать, что завтра, вот так же уложив сынулю, я буду коротать остаток вечера одна.

— Ты еще не уехал, а я уже скучаю, — прошептала я, обняв Костю и уткнувшись лицом в его плечо. Он гладил меня по волосам, по спине, от его рук теплой волной расходилась сила.

— Не забывай проверять резерв, — попросил он. — Смотришься в зеркало — посмотри заодно на ауру, это ведь просто. С оберегом спокойней, но ведьма не должна полагаться только на обереги. Ну, пойдем спать. Завтра вставать рано.

Этой ночью я обнимала любимого мужа так крепко, будто боялась, что он исчезнет еще до утра.

***

Лучший способ не заметить, как время летит — занять себя чем-нибудь интересным. Чтение, рукоделие, хозяйство, учеба, работа — все равно, лишь бы мозг занимало целиком и полностью.

От работы меня дружно оберегали, да я и не сопротивлялась. Настойка давно была готова, часть отправилась к Анастасии Васильевне, а часть ждала официальной апробации, чтобы отправиться к дамам из благотворительного комитета. С домашней аптечкой я решила притормозить, только доделывала то, что успела начать до Костиного отъезда. Чаем занималась Сабрина Павловна. Что мне оставалось? Уборка да готовка? Даже в сад не выйдешь — грязно. А мне так не терпелось посмотреть толком, что же у меня там растет полезное! По прошлому году только и помнила, что ромашку и мелиссу.

Утром я отвозила Олежку в школу и, в принципе, могла бы задерживаться в библиотеке, но — не хотелось. Читать, сидя на жестком стуле, стало неудобно, ныла поясница, хотя животика еще и видно толком не было. Хотелось домой, на диван, с кружечкой чая и чем-нибудь сладеньким.

На сладкое тянуло со страшной силой. Помнится, то же самое было и дома, когда я носила дочек, и даже вроде примета есть — если тянет на соленое, то будет мальчик, на сладкое — девочка. О здешних приметах меня тоже успели просветить — считалось, чем больше тянет на сладкое и чем лучше аппетит вообще, тем больше потенциал и сильней будет дар у ребенка. Вот и думай, каким приметам верить.

Я набрала в городской библиотеке стопку исторических романов. Что сказать… Бывали в этом мире и бунты, и перевороты, и войны. И татаро-монгольское иго было, и турецкие набеги. И зря я думала, что клятвы защищают от предательства и делают политику честнее — хватало людей, ради своей страны или семьи становившихся клятвопреступниками. Кое-кто из них считался и героем…

Быстро читать не получалось, слишком часто я закрывала книгу, давая новой информации время уложиться в голове. Ну а думать мне всегда нравилось под вязание, так что я снова накупила пряжи — яркой и мягкой, на детские вещички. Чепчики, кофточки, пинетки…

— Мама, это кому? — спросил Олежка, осторожно пощупав пушистое сиреневое полотно — спинку будущей кофточки.

— Твоему братику или сестричке.

— А мне? — насупился малыш.

— А что ты хочешь?

Я даже удивилась: одежды у него хватало, и просил он обычно раскраски, карандаши, фломастеры. Надеюсь, это не ревность…

— Хочу шапку с ушами, как у Гришки.

Ну, это мелочи.

— Покажешь мне завтра, что за шапка, хорошо? Или нарисуй. Сможешь?

Олежка устроился над альбомом, а я осторожно спросила:

— Ты ведь хочешь братиков или сестричек?

— Только если они мои раскраски брать не будут.

— Солнышко, пока они захотят раскраски, ты, наверное, уже их забросишь и будешь рисовать в альбоме, как взрослый. Но на всякий случай совет — просто не оставляй свои вещи где попало. Маленькие детки не понимают, что можно брать, а что нельзя. А еще у них режутся зубки, и они все тянут в рот, даже книжки. Так что раскраски, книжки, школьные тетрадки, карандаши — все убирай на место в своей комнате.

— А братик или сестричка в какой комнате будет жить? Не в моей?

— Нет, что ты. У нас ведь есть совсем пустая комната, сделаем там еще одну детскую. Ты уже школьник, тебе нужно место, где можно спокойно делать уроки.

— Тогда ладно.

Он потянулся за цветными карандашами, а я покачала головой: надо же, какой рассудительный товарищ растет. А вот насчет комнаты…

Где устроить вторую детскую, ясно, а вот о моей лаборатории придется крепко подумать. Олежка знает, что нельзя лезть маме под руку и вообще мешать, когда она занята с травками, но маленькие — это же стихийное бедствие! Все в рот, все на пол, громкое — стучать, бумагу — рвать. Это нормально, но не замок же на дверь лаборатории вешать? А детям там не место, мало ли что.

Варианта было два — чердак или один из сараев. Не очень удобно, зато легче от детей закрыть. Но я так закрутилась, что до сих пор даже не посмотрела толком, что там свалено, не то чтобы разбирать весь хлам и наводить порядок. Заглянула, убедилась, что фронт работ ужасающий, и отложила «на потом». А «потом» за всю зиму так и не наступило, все как-то более срочные дела находились.

Надо посмотреть. Завтра же, как только Олежку в школу отвезу. А пока…

— Сынок, время мультиков.

Чудный ребенок посмотрел на вязание в моих руках и побежал включать телевизор — сам. До мультиков было еще минут десять: мы попали на конец выпуска новостей.

— На охрану полей в Средней Азии встали наши стихийники. Небывалое размножение саранчи вызвало тревогу департамента сельского хозяйства, должные меры были приняты в авральном порядке. Первую волну нашествия вредителя встретили хлопководы и виноградари Бухары и Самарканда...

Напряженный, серьезный голос диктора резко контрастировал с яркой картинкой южной природы на экране — зеленые поля, ровные ряды виноградников, ослепительно-синее небо. И черная туча, наползающая на эту ясную синеву, нет, налетающая, как ураган. До самого горизонта.

— Со всех краев империи поспешили на помощь сильнейшие огневики и воздушники, — я смотрела, как черную волну саранчи встречает вал огня, вставший, казалось, от земли до неба. Жуть. Крохотные фигурки магов терялись на огненном фоне. Господи, и Костя где-то там?! Я даже не представляла, понятия не имела, как это страшно. Удерживать под контролем такую стихию?!

— Нам это показывали в школе, — Олежка плюхнулся рядом. — Смотри, мама, вон там летит саранча, ее надо сжигать, а то она съест все поля, и будет голод. Она очень-очень вредная, и ее ужасно много. Она летает стаями. Огневики зовут огонь, а воздушники гонят его на стаю. На это нужно очень-очень много сил, но когда я вырасту, тоже так смогу. Если буду стараться.

— А поля не сожгут? — спросила я. — Такой огонь сильный…

— Нет, поля от огня закрывают, — помотал головой Олежка. — Там еще щитовики и обережники, а потом еще дождик будут вызывать, вот. А садовники потом проверят, чтобы растения не болели.

— Я смотрю, вам все подробно объяснили.

— Папа сказал, нужно знать, к чему стремиться, вот.

— И что, все дружно застремились?

— Конечно, — кажется, сынуля не на шутку удивился. — Ты что, мама, это же круто!

— Круто, глаз не оторвать, — согласилась я. Отвести взгляд от бушевавшего во весь экран огненного шторма и впрямь было невозможно. — Сынок, а не боишься?

— Мама! Я же мальчик!

— А мне даже в телевизоре страшно смотреть, — призналась я.

— Потому что ты девочка, — о боже, да в голосе этого пятилетки и впрямь самая настоящая мужская снисходительность к «слабому полу»! Дожили.

— По оценкам станций биологического мониторинга, миграция саранчи такого масштаба отмечена впервые за последние двадцать лет. Стаи настолько огромны, что стихийникам приходится работать посменно, сменяя друг друга весь световой день, — я отложила вязание и обхватила себя руками: это звучало почти как сводки с фронта. Вот, уже и дрожать начала. Как только закончится этот кошмар, налью себе успокоительного.

— А девочек туда не берут, даже сильных — продолжал Олежка.

— Еще бы! Такое, по-моему, совсем не для девочек.

Теперь я понимала ту почти военную срочность, с которой Костя уехал. Это же и в самом деле чрезвычайная ситуация. Такая стая оставит за собой голую пустыню. По-моему, у нас с таким боролись химикатами с самолетов, но толку было мало.

— Наш папа очень сильный, правда, сынок? И смелый.

Олежка молча кивнул. А потом, когда репортаж закончился, а я побежала ставить чайник и отмерять успокаивающий чай, вдруг сказал тихонько:

— Дядя Костя очень-очень хороший папа. Хорошо, что он нас нашел.

Я вернулась с чаем, когда по экрану бегали, распевая песенки, мультяшные зверушки. Мой чай пах мятой и самую малость валерьянкой, я грела ладони об чашку, отпивала крохотными глоточками и пыталась переключить мысли на повседневные заботы. Посмотреть завтра, что там за шапка такая, которую хочет мой сынишка. Сдать книги в библиотеку и попросить в этот раз не «вообще исторические», а, не знаю, женский роман или семейные хроники. Интересно, есть здесь что-то вроде «Саги о Форсайтах» или «Войны и мира»? Испечь что-нибудь сладенькое, но простое, чтобы возни поменьше, печенье какое-нибудь или кексики. Пересмотреть гардероб к весне с учетом того, что приталенное мне уже не годится. Купить семян укропа и петрушки, можно посеять по рядочку на клумбе под окном, вперемешку с цветами будет вполне оригинально смотреться.

А перед глазами все равно стояли не мультяшные персонажи и не завтрашние приятные хлопоты, а вал огня, с ревом идущий навстречу черной стае. Если в репортаже не приукрашено, организовано там все очень даже четко. Хотя когда это тележурналисты не приукрашивали? Особенно если речь, так или иначе, о престиже государства?

Ладно, мне в любом случае остается только ждать. Приедет — все выспрошу! Хотя бы ради того, чтобы в будущем знать, когда стоит волноваться, а когда нет.

Ну и вообще… интересно же. В конце концов, такого размаха в применении «силы» я и представить себе не могла.

***

Чердак в качестве места под лабораторию я забраковала, едва начав подниматься по узкой крутой лесенке: лазить вверх-вниз с банками, флаконами и свертками слишком уж неудобно. Да здесь и с пустыми-то руками страшно будет, когда живот больше станет! Но посмотреть посмотрю, раз уж полезла…

Дверь отворилась тихо и легко. В носу засвербело от пыли, я покачала головой: нужно было прихватить сюда с полведра воды и тряпку, ну да ладно, в другой раз. А то вроде и ничего особо громоздкого не видно, зато мелкого хлама — замаешься с места на место переставлять.

Магазинные пластиковые ящики под бутылки, четыре один на другом — ну да, с пустыми бутылками. Зачем, спрашивается? Нет, мне-то сгодится, вон хоть под настойки, но… или Марина тоже для такого хранила? Стопка книг — я жадно их перебрала и, чихнув, сложила обратно: все — технические, вроде даже учебники. Пусть Костя посмотрит, я в таком не разбираюсь. Баян с порванными мехами. Старая глиняная крынка, прелесть какая, нужно в кухню поставить, если не течет, букеты в ней будут прекрасно смотреться. То есть не розы, конечно, а вот пионы, ромашки с васильками и колокольчиками, георгины…

Скособоченная тумбочка, на ней — громоздкий старый радиоприемник в деревянном корпусе, из тех еще, у которых на шкале написаны названия городов. Если сейчас не раритет, уж лет через двадцать — тридцать точно за антиквариат сойдет.

Чисто машинально я проверила ящик в тумбочке. По дну перекатилась круглая жестяная банка из-под леденцов. Я открыла ее и, не выдержав, выругалась — похоже, это и была настоящая заначка Макса, а не та мелочь, которую я нагребла по его карманам. Свернутые десятки, четвертаки и полтинники — я насчитала четыреста восемьдесят рублей. Вот же козел! И я хороша, каждую копейку считала, а обыскать чердак не догадалась. Ну что ж, деньги и сейчас пригодятся, оденемся к весне и лету. Кстати, не купить ли Олежке велосипед? На свой трехколесный он уже начал поглядывать пренебрежительно, всячески намекая, что такому большому мальчику пора переходить на «взрослые» два колеса.

Больше на чердаке ничего интересного не обнаружилось. Куча какой-то старой обуви — я скинула ее вниз, вынесу на мусорник. Свернутый в трубку побитый молью ковер — выкинем, когда Костя вернется. Глубокий медный таз, вроде бы в таких раньше варенье варили, и жестяное корыто с ребристой стиральной доской вместо одной из стенок — пусть лежат и дальше, в качестве раритета. Рукомойник с погнутым носиком — попрошу Костю выпрямить, и повесим во дворе. Мешок стеклянных банок — тоже Костя вниз спустит, потихоньку уйдут под снадобья и варенье. Разобранная железная кровать — пусть себе стоит, мало ли, вдруг когда пригодится.

Я сунула деньги в карман и спустилась вниз: время заняться обедом, а еще надо посмотреть ауру и проверить резерв. Теперь, когда Кости нет рядом, я проверяла себя и Олежку то и дело. Вот так, глядишь, и выработаю полезную привычку.

Двойня уже была заметна — если знаешь, как и куда смотреть. Два золотистых солнечных зайчика в ауре почти сливались, а еще мне показалось, что цвет стал насыщенней. «Кто же там у нас получился?» — я положила ладонь на живот и увидела, как от моей руки к малышам идет сияние, и их ауры становятся заметно ярче. Вот так выглядит подпитка? Кольнуло в висках, и как-то слишком уж резко захотелось сладенького.

— Ясно, дорогие мои мальчики или девочки, значит, пора и вашей маме поесть, — и я отправилась на кухню.

Обед, все положенные снадобья, полчаса чтения и послеобеденный сон — я старалась придерживаться режима как могла тщательно. Конечно, есть оберег, есть снадобья, мои и мастера Полевой, но подпитки от Кости в экстренном случае не будет, так что нельзя доводить себя до этих самых экстренных случаев. Хватит одного раза. После находок на чердаке интересно было проверить еще и сараи, но этот подвиг Геракла я благоразумно отложила хотя бы до завтра. А пока все-таки занялась клумбой, посевом укропа с петрушкой, заодно порыхлила землю вокруг чайной розы. Постояла у штакетника, любуясь зацветающими вишнями — скоро бутоны раскроются полностью, и аромат будет стоять — дыши, не надышишься…

Посмотрела на часы, вздохнула: с этим самым режимом я решительно проигрываю битву со свободным временем. Готовить на меня и малыша приходится куда меньше, чем на троих, из учебы — только теория, и та, как сказала Полева, «без фанатизма», одна радость, что вовсю идет сбор весенних ингредиентов: гулять мне полезно, а чары сохранности необязательно наводить самой, есть же шкаф-кладовая. Так что на книги, вязание и телевизор остается время каждый день. Оно, конечно, и хорошо, но как же непривычно! Будто очень долго неслась куда-то сломя голову, до смерти боясь опоздать, а потом выяснилось, что совсем разучилась гулять неспешным прогулочным шагом.

А ведь и в самом деле, нельзя делать такой бешеный рабочий ритм единственным стилем жизни. Иначе как раз и выйдет, что за умением беречь время напрочь забудешь, что такое «просто жить». Было уже со мной такое, когда дочки выросли и стали зарабатывать сами, и между кризисами как раз случилось что-то вроде передышки. Исчезла необходимость впахивать в поте лица, недосыпать, беречь каждый рубль, и я… растерялась, наверное. Чувствовала себя потерянной и ненужной, не занятые делом мозги и руки ощущались как будто чужими. Тогда меня спасли увлечение вязанием и дачей, но получать удовольствие от отдыха, который не «смена занятий», а безделье, я так и не научилась снова.

Глупо будет в новой жизни повторять прежние ошибки. Учеба, работа, зарабатывание денег — не самоцель, а всего лишь средство. Цель же — счастливая и интересная жизнь, благополучие семьи и близких, да то же свободное время, в конце концов, и возможность провести его так, как хочется!

Так что поеду-ка я сегодня за Олежкой пораньше. Поедим с ним в школьной столовой и пойдем гулять в парк, там сейчас красиво, дорожки уже подсохли, карусели работают, а еще можно покататься на пони и на паровозике. Пусть малыш развлечется, а я просто посижу, полюбуюсь на весну, подышу воздухом и побездельничаю.

Да… хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Олежка встретил меня тихим хныканьем, а замещавшая Костю Ольга Павловна сказала встревоженно:

— Как хорошо, что вы раньше приехали, Марина Витальевна! Ваш малыш заболел. Вы только не волнуйтесь, ничего страшного, школьный фельдшер его уже посмотрела, вот, — она протянула мне бумажку с назначениями, и я мимолетно порадовалась, что все это есть в моей домашней аптечке. — Банальная простуда, но малыш, похоже, тяжело переносит температуру. Вызвать вам такси?

— Да, пожалуйста, — я машинально кивнула и кинулась одевать Олежку. — Сейчас, сынок, Ольга Павловна вызовет для нас машину, и поедем домой. Я сделаю тебе вкусного горячего чаю, и ляжешь спать, хорошо?

— Я уже спал, и в бассейн меня не пустили, — пожаловался малыш.

— Тебе только бассейна и не хватало! — возмутилась я. — Вот вылечишься, тогда будет и бассейн, и все остальное. Вон какой лобик горячий, у тебя же температура. Деткам с температурой нельзя ни в бассейн, ни в школу, ни гулять, ты ведь не хочешь заразить других деток?

В машине Олежку укачало, хотя раньше с ним никогда такого не бывало. Он хныкал, привалившись ко мне, и таксист, подъехав к нашему дому, вдруг сказал:

— Давайте, мамочка, я его донесу, вы вон какая худенькая, а парень уже не маленький.

Остаток дня был кошмарен. Заснуть Олежка не мог, хныкал, то и дело скидывая с себя одеяло, просил попить и компресс на лоб. На столе рядом с его кроваткой выстроилась целая батарея лекарств: растирка от температуры, прописанные школьным фельдшером снадобья, жаропонижающий чай. Хорошо хоть, что малыш не капризничал и послушно пил все, что я ему давала.

Но мне нужно было так или иначе оставить его одного ненадолго — сбегать к телефону-автомату и позвонить Анастасии Васильевне. Потому как школьный фельдшер, может, и хорош, по крайней мере, не доверять ему у меня нет причин, но пусть лучше мальчика посмотрит и семейный доктор. К тому же я ни на день не забывала о профилактике, и, думаю, с чем-нибудь легким мои снадобья справились бы. А если малыш подхватил что-то серьезное, проблема не только в его лечении, но и в том, чтобы самой не заразиться.

— Мамочка, расскажи сказку…

Я решилась.

— Послушай, сынок, давай ты сейчас немного полежишь сам, а я сбегаю, позвоню доктору.

— Меня смотрел доктор, — Олежка отчего-то сморщился, — в школе.

— Понимаешь, сынок, когда человек болеет, доктор должен следить за ним постоянно. Проверять, как действуют лекарства, хорошо ли все идет, нет ли осложнений. Школьный доктор прописал тебе лечение, но он ведь не сможет приезжать к нам домой. Я быстро, сынок. А потом сказку, хорошо?

— Длинную.

— Уговорил, длинную, — я поцеловала малыша в лобик и убежала.

Ближайший автомат был возле магазина на углу — минут десять быстрым шагом. Вот когда вспомнишь с тоской о мобильной связи! Руки тряслись, пока я набирала номер: а вдруг Анастасии Васильевны дома нет? Гудок, два, три… может, она просто чем-то занята и не может быстро подойти… шесть, семь…

— Слушаю.

— Слава богу, вы дома. Анастасия Васильевна, это Марина. У меня Олежка заболел. Привезла из школы с температурой, — я быстро рассказала основное, перечислила назначения. И с огромным облегчением услышала:

— Вечером приеду. Пока давай все, как назначили, и себе двойную дозу профилактического. И жар-то не сбивай сильно, только если под сорок уже будет.

— Да, я знаю, — выдохнула я. Наши врачи тоже так советовали: высокая температура — показатель того, что организм вовсю борется, как-то так… — Спасибо, Анастасия Васильевна, жду вечером.

Обратно я шла на подгибающихся ногах. Только теперь осознала, что все-таки довольно сильно паниковала. Хотя, казалось бы, уж чем-чем, а детскими болячками меня давно не напугать. А вот поди ж ты…

Ну вот, теперь можно и сказку…

***

Анастасия Васильевна меня успокоила — действительно, самая что ни на есть банальная простуда, «поймай» мы ее сразу, удалось бы справиться и вовсе за пару дней. Но, оказывается, «сразу» — это не в первый день, а в первые часы, и вот тут-то мы сплоховали.

Однако назначения школьного фельдшера доктор подправила.

— Глупо не пользоваться тем, что ты сама сделать можешь, — сказала она, одобрительно оглядывая мою домашнюю аптечку. — Твоя напитка здесь везде есть, так?

— Конечно, — я тоже смотрела на заполненные полки с удовольствием: не зря старалась, создавая запас чуть ли не на все случаи жизни.

— Отлично. Значит, так… к тому, что у тебя там уже в ходу, добавим… — она задумалась на несколько секунд, кивнула сама себе, — вот, вот и, пожалуй, еще это. Вам обоим. А то сынок у тебя ласковый, к мамке липнет, еще не хватало, чтобы заразил. И сама поберегись, не мерзни, не нервничай, спи нормально. Кстати о «спи»… Давай-ка мальчика к тебе переложим на эту ночь. Ему сейчас плохо, он тебя не отпустит. Компрессы нужно менять, обтирать, поить — чем больше, тем лучше. Думаю, уже к утру температура спадет, но эта ночь будет тяжелой, а тебе без сна над ним сидеть тоже не на пользу.

Так я и сделала. На нашей кровати и втроем можно было бы поместиться, так что малыш ничуть меня не стеснил. Но и ему, и мне стало спокойней.

Ночь и впрямь выдалась тяжелой, я почти не сомкнула глаз: Олежка заснул после всех снадобий, но спал плохо. Раскидывался, стонал и хныкал, звал меня, жаловался: то «жарко», то «холодно». Я обтирала его и укутывала, поила жаропонижающим и противовирусным, упрашивала просто глотнуть немного водички, и он снова засыпал, крепко держась за мою руку. Жаль его было — не передать, как. Я и сама очень плохо переношу высокую температуру, так что по себе знала, как моему сынишке сейчас больно и плохо.

— Ничего, родной, — шептала я, — нам бы до утра перетерпеть, а там станет легче, вот увидишь.

Под утро, в очередной раз пощупав потный лобик, я не удержала вздоха облегчения: жар заметно спал, да и дышал малыш уже ровнее. Он даже не проснулся толком, когда я начала поить его лекарством, послушно выпил, не раскрывая глаз, пробормотал:

— Я еще посплю, мам.

И засопел, уткнувшись носом в подушку. И я наконец-то заснула тоже.

Болел Олежка не слишком долго. Три дня пролежал с температурой, хотя уже и не с такой высокой, как поначалу, а потом словно выключатель повернули — бодрый, здоровый, шебутной ребенок. Но Анастасия Васильевна решила оставить его дома еще на недельку — восстановиться без контакта с другими детьми.

— Ты, Марина, одно запомни, — сказала она мне, — отдаешь ребенка в детский сад ли, в школу, в новую секцию — готовься к болячкам. Иммунитет на пустом месте не вырабатывается.

Это я помнила еще по прежней жизни: пока ребенок все вирусы не переберет, больше будет дома сидеть, чем учиться. Я тогда хорошую работу потеряла из-за постоянных больничных…

— Хотелось бы все же болеть поменьше, — пробормотала я.

— Можно еще и «полегче», — утешила Анастасия Васильевна, — над этим работать проще.

Что ж, если первые дни болезни дались нам тяжело, то потом все было не так уж плохо. Олежка скучал по школе, но, оказывается, по маме он тоже успел соскучиться за полные школьные дни, и теперь таскался за мной хвостиком. Пристраивался, как раньше, на кухне с раскрасками, пока я готовила. Тащил меня за руку смотреть с ним мультики. Просил почитать книжку, рассказать сказку, поиграть в «Путешествие Ивана-дурака» — эту настольную игру словно из времен моего детства, с красочной картой, фишками для игроков и двумя кубиками, броски которых определяли ходы, подарил ему на Новый год Костя, и мы сидели над ней часами, попутно придумывая забавные подробности для выпадающих Иванушке приключений. «Пропуск хода — вы нашли меч-кладенец и долго пыхтели, выдергивая его из векового дуба». «Сразитесь со Змеем-Горынычем — если вам выпадет 6, вы победили и идете дальше, если 5 — ничья, пропуск хода, от 1 до 4 — вам пришлось бежать на 1, 2, 3 или 4 хода назад, на бегу сбивая огонь со штанов». «Вы решили наловить рыбки на уху — пропуск хода. Следующий бросок кубика: если выпадет 6, вам попалась Золотая Рыбка, которая выполнит ваши три желания, вы выиграли, победили всех злодеев и женились на принцессе. Потом рыбка уплыла в глубокое море, а вам придется теперь всю жизнь выполнять желания принцессы совершенно без волшебной помощи!» Интересная, в общем, игра, насмеялись мы с Олежкой всласть.

Наконец-то установилась теплая погода, обильно цвели вишни, распускали бело-розовые лепестки яблони, вовсю зарастал травой наш садик — кроме мяты, мелиссы и аптечной ромашки, я уже нашла там чабрец, душицу, зверобой, тысячелистник, в углу под вишнями рос лопух и, кажется, девясил — проверю точно по справочнику, когда зацветет. И, конечно, вездесущие одуванчики — тоже, кстати, полезный цветочек, даже если не считать, что молодые листья можно добавлять в салаты. В углу за сараями перла в рост крапива, а ведь ее можно добавлять в зеленый борщ, а не только на лекарства впрок запасать. И я в тот же день купила у бабульки возле магазина пучок раннего щавеля…

От шапки «с ушами» я малыша отговорила: зачем она сейчас? Зато связала ему новый свитер, вышив вокруг ворота обережный узор — и сам узор, и наговор «на здоровье» нашлись в подаренной мне брошюрке по простейшим обережным чарам. Нет, все-таки нужно будет как-нибудь потом выкроить время и этому тоже поучиться. Хотя бы на базовом уровне.

А еще за эту неделю я наконец дочитала «Графа Монте-Кристо». Очень тяжелое оказалось чтение, хотя что-то такое я подозревала с самого начала: если «наш» Дюма дал своему герою почти безграничные возможности, противопоставляя месть и милосердие, то здесь… Безграничные возможности и порожденная ими мания величия сыграли с Эдмоном Дантесом злую шутку: присвоив себе миссию божественного правосудия, он перешел установленные рамки. Основные вехи сюжета остались теми же, но впечатление от них складывалось иной раз прямо противоположное, чем в знакомой мне истории. Подстрекательство к преступлениям — все смерти в семействе де Вильфор, зарезанный ювелир, соблазненный на нарушение служебного долга телеграфист, «проделки» лже-Кавальканти легли, как выразился Дюма, черными гирями на чашу весов терпения Господнего. Немилосердное отношение к женщинам, одна из которых и без того страдала всю жизнь, поверив вестям о его смерти, а другая и вовсе — всего лишь родила от любовника и тут же потеряла этого ребенка. Пусть она и была виновна, нарушив супружеские клятвы, но уже получила свое воздаяние, и не постороннему человеку было судить ее снова.

Даже то, что граф держал при себе Гайде, пряча ее от мира лишь ради красивой мести, и заронил в душу несчастной девочки любовь — в кого еще она могла бы влюбиться, не видя иных людей рядом с собой?! Никогда не рассматривала эту пару с такой точки зрения.

Так что финального «ждать и надеяться» здесь не получилось. Эдмон пришел к финалу опустошенный и разбитый, со страшным осознанием: «Присваивая себе полномочия Господа, я выразил неверие в Его промысел и тем оскорбил Его». Тех крох милосердия, которые все же проявил Монте-Кристо, здесь оказалось слишком мало для его примирения с собой…

Я плакала на финальной сцене — скромная свадьба Альбера и Гайде в той самой церкви, где должны были венчать Эдмона и Мерседес, тайком пришедший на нее Эдмон, его мысль: «Пусть хотя бы у наших детей все будет правильно», — и узнавшая его Мерседес, спешащая остановить, не дать уйти снова… Что ж, беременность многих делает сентиментальными, я не исключение.

А в парк мы с Олежкой все-таки съездили — под конец недели карантина, когда Анастасия Васильевна «дала добро» моему мальчику на прогулки в любое время, школу с понедельника и бассейн через две недели. Счастливый ребенок побывал на всех каруселях, три раза подряд прокатился на паровозике и два — на пони, мы с ним зашли в комнату смеха, в «хулиганский тир», где нужно было стрелять из рогатки по воздушным шарикам, в живой уголок. Кстати, больше всего моему малышу понравились не веселые обезьянки, не худой после спячки медведь и не облезлый, как будто недолинявший, одногорбый верблюд, не разнообразные птицы, от степного орла до пестрых попугаев, в слишком тесных, на мой взгляд, вольерах, и даже не рыжая «лисичка-сестричка», а самые обыкновенные кролики.

Мы долго стояли перед большой клеткой, в которой флегматичная белая крольчиха щипала сено из решетчатой кормушки, а вокруг нее прыгали белые и серые крольчата.

— Мама, — Олежка состроил умоляюще-жалобную рожицу, — давай дома таких заведем. Пожалуйста!

— Но я не знаю, как за ними ухаживать, — растерялась я. И тут же подумала: а почему, собственно, нет? Узнать не проблема. А кролики, как говорится, это не только ценный мех…

— Мамочка, ну давай. Как ухаживать, можно у бабы Лики с дедой Ваней спросить. А я буду их кормить, честно-честно! И травку для них рвать.

— С дедом, — машинально поправила я. — Погоди, а баба Лика и дед Ваня это кто?

— Лешины баба с дедой, ой, с дедом, — малыш посмотрел на меня так, будто я прекрасно должна была знать этих таинственных бабу с дедом. Хотя… может, и должна. Леша — это ведь один из приятелей Олежки, по нашей же улице живет, через два квартала.

— Ах да, я не сообразила сразу. Ну, хорошо, давай у них все спросим, а потом решим. Я, в общем, не против кроликов, но только, если мы сможем за ними хорошо ухаживать.

— Мы сможем! — сынуля чуть не запрыгал от радости, а я спохватилась:

— Только давай договоримся, у папы тоже нужно спросить.

— Папа разрешит, — уверенно сказал наш мелкий вымогатель. А я подумала: пусть Костя сам ему объясняет, что кроликов вообще-то держат не для того, чтобы гладить и тискать, а ради шкурок и мяса. Как-то не хочется мне детской моральной травмы, а с другой стороны, когда-то же нужно ребенку узнавать суровую правду жизни? Вот и пусть у них будет мужской разговор… о кроликах.

Потом мы купили булку и кормили уток и лебедей с мостика над прудом, а под конец прогулки, когда у меня уже ноги подкашивались от усталости, «приземлились» отдохнуть в кафе. Единственным разочарованием для малыша стал категорический запрет на мороженое и холодную газировку.

— Ну-у, ма-ама, — канючил он, — я ведь уже не болею!

— А хочешь снова заболеть?

— Ну-у, я же потихоньку, по чуть-чуточке!

— Нет, — я была неумолима. — Ничего холодного еще две недели. Сынок, давай побережем твое горло, в конце концов, есть очень много вкусненького, что тебе можно. Можем купить домой тортик или пирожных, а то у нас ничего нет к чаю, кроме варенья, а я слишком устала, чтобы печь.

— Давай тортик, — обрадовался сынуля. — Тебе нельзя уставать, папа говорил.

Я подавила вздох: пожалуй, даже хорошо, что здесь еще не изобрели мобильники. Я, конечно, волновалась и не пропускала ни один выпуск новостей, хотя таких пугающих репортажей больше и не было; зато и Косте неоткуда было узнать о болезни Олежки, а зачем ему там лишние волнения? Сейчас-то все уже нормально.

***

В понедельник, возвращаясь утром из школы, я вынула из почтового ящика извещение на бандероль, заполненное Костиным резким почерком, с припиской: «Люблю вас, дорогие мои». Первая мысль была: «Господи, что он мог оттуда прислать, зачем?!» Вторая: «Если вообще шлет посылки, значит, скоро его не ждать?»

— Хватит гадать, — сказала я себе, — уж наверное, он догадался вложить туда письмо!

Забежала домой за паспортом и пошла на почту.

Что мне нравилось в работе почты в этом мире — во-первых, отделения работали без выходных, и во-вторых, занимались только почтовыми делами, а не приемом коммунальных платежей, продажей стирального порошка и любовных романчиков и прочей далекой от понятия «почта» коммерцией. Соответственно, и огромных очередей с квитанциями там не скапливалось, сидели только ожидавшие вызова по междугороднему телефону, а отправить или получить посылку можно было совершенно спокойно. Мне вынесли упакованный в плотную коричневую бумагу пакет размером, пожалуй, с две пачки бумаги для принтера, но довольно легкий. И я в нетерпении понеслась домой.

Конечно же, письмо там нашлось!

Не слишком длинное: Костя, похоже, просто не умел писать «ни о чем», и его «люблю» со всеми сопутствующими излияниями тоже вмещалось в одну строчку: «Люблю, скучаю, жду не дождусь, когда смогу обнять вас с Олежкой, береги себя, родная». О работе было и того меньше: «Устаю, но в пределах нормы, у нас хорошая команда, не волнуйся». Зато, как оказалось, он умел проявить заботу. «Шлю тебе халат для дома, родная моя, работы здешней ведьмы-обережницы, с чарами и наговорами для беременной, ожидающей сильных одаренных детей. Здесь в таком мастерстве знают толк, поскольку в традициях этих земель нет подпитки жены от мужа, и женщинам приходится справляться своими силами. Носи его обязательно, к тому же я выбирал цвет из тех, которые, как мне кажется, тебе и к лицу и нравятся. А заодно сласти для вас с Олежкой, обычные, без наговоров или подпитки, но у нас таких не попробуешь».

Халат был небесно-синий, шелковый, с невероятно красивой бисерной вышивкой по вороту и обшлагам рукавов, переливавшейся всеми оттенками синего и голубого. Полы находили одна на другую, под пояс, так что он годился для любого срока — удобный фасон. Я надела его тут же, и почудилось — Костя обнимает, так в нем оказалось уютно и хорошо.

Вместо обратного адреса на пакете стояла лишь Костина фамилия с инициалами и непонятный номер. Полевая почта, что ли? Как ответ-то писать, куда?! «На деревню дедушке», то есть «в аул, любимому мужу»?! Я аж расстроилась. Сложила стопкой на кухонном столе плоские коробочки со сластями. Пахлава, я и не видала столько ее разновидностей — язычками, рулетиками и гнездами, с кунжутом, миндалем и грецким орехом… Лукум самых разных цветов, с фруктами, орешками, халва обычная, какая-то белая, с фисташками… Интересно. Вечером с Олежкой будем пробовать… хотя я не удержалась и утащила кусочек пахлавы сразу. М-м-м, вкуснотища!

Пакет я взяла с собой, когда поехала забирать Олежку. Показала Ольге Павловне. Смешно — тот номер и в самом деле оказался полевой почтой!

— Они ведь не на одном месте там, — объяснила Ольга Павловна, — за каждой группой довольно большая территория закреплена. Сегодня могут в одном ауле ночевать, завтра в другом, через неделю и вовсе в поле. Так что да, Марина Витальевна, хотите написать, так и ставьте адрес: «З2048, Алексееву Константину Михайловичу». Но учтите, письмо за ним может долго гоняться. А может и быстро дойти, не угадаешь. Я к чему — не пугайтесь, если ответа долго не будет. А может, их вообще через неделю-другую домой отправят, не угадаешь».

Ну и ладно, решила я, сильно ответа ждать не буду, но Косте все равно напишу. Ему приятно будет. Напишу, что у нас все хорошо, что халат чудо как понравился, сласти тоже, а главное — как я рада получить весточку от любимого человека. И как жду его домой, скучаю и хочу обнять…

А назавтра все-таки пойду и посмотрю, что там у нас в сараях. Честно говоря, мелькала мысль оставить это дело до Костиного возвращения, но, если и в самом деле надумаем завести кроликов, нужен будет крольчатник, верно? Или их можно держать круглый год на улице? Я не знала, и интернета здесь нет, быстро не посмотришь, придется или спрашивать у знающих людей, или брать в библиотеке пособие по кролиководству.

В общем, так или иначе, все равно заняться нужно. Вдруг не только на чердаке обнаружатся неожиданные находки.

Вечером мы с Олежкой взяли восточных сластей, один из моих новых чаев и пошли в гости к соседям. Илья задерживался на работе, дети, как всегда, ухватили сладенького и убежали смотреть мультики, а мы с Верой заболтались обо всем сразу, как бывает, когда долго не находилось времени встретиться и поговорить. Вера как раз принесла стопку старых, еще ее мамы, журналов для беременных, когда погас свет.

Сколько я здесь жила, об отключениях электричества не слышала. Вера тоже удивилась, а от телевизора послышались возмущенные крики малышни: похоже, мультик оборвался «на самом интересном месте».

— А ведь по всей улице вырубило, — заметила я, выглянув в окно: было еще не так темно, чтобы сразу заметить погасшие фонари, но у меня, похоже, включились рефлексы прошлой жизни: одно время «веерные отключения» были обычным делом, да и такие вот внезапные случались не сказать, чтоб редко. — Может, авария где?

— Давай послушаем, — Вера включила радио на городскую волну, но там шел обычный вечерний концерт по заявкам. — Дети, идите к нам! Света нет по всей улице, будем ждать, пока починят.

— Можем пока вместе поиграть во что-нибудь, — предложила я.

— Погоди только, я свечку найду, вдруг это надолго, — озабоченно сказала Вера. — Хорошо, с Рождества остались, вот только куда я их засунула?

— К елочным игрушкам же, — напомнила ее старшая, Леночка. — Давай я достану, я помню, где.

— А я вот как умею! — Олежка протянул руки вперед, сложив ладошки «лодочкой», и в них заплясал крохотный огонек.

— Ух ты! — восхитилась Натуська и тут же потянулась коснуться, но Олежка шагнул назад и быстро сказал:

— Ты что, обожжешься. Он настоящий.

— Здорово. Жаль, что я так не сумею. Огневик — это здорово, правда?

— Только я еще не могу так долго, — Олежка вздохнул и опустил руки, и огонек тут же погас. — Вырасту, буду как папа.

— Но ведь твой папа умер? — спросила Натуська. — И он не был огневиком?

— Да нет же, как папа Костя! Он знаешь какой. О-го-го какой сильный, вот!

— А-а… прости. У тебя теперь хороший папа, да?

Мы с Верой переглянулись, и она осторожно взяла меня за руку.

— Я и не знала, что он так может, — прошептала я ей на ухо. — Хитрый жук, не сказал. Наверное, похвастаться хотел, когда будет лучше получаться.

Остаток вечера мы играли в «Море волнуется», очень даже весело получилось. Олежка не хотел идти домой, а я не настаивала: здесь, в компании и при горящих свечках, получились очень даже уютные посиделки. Стемнело, без теплого света фонарей улица казалась чужой и, пожалуй, жутковатой. Взлаивали собаки по дворам, а в остальном царила непривычная тишина. Правда, через полчаса-час уходить все равно придется, мне пора будет пить свою вечернюю дозу снадобий. Я представила, как мы побредем домой — свечкой себе, что ли, путь освещать? Еще, как назло, и небо в тучах. А дома, кстати, из всех средств аварийного освещения только лабораторная спиртовка. Ну, и горелки в кухне. Упущение, что сказать.

Новости принес Илья. Вошел, стряхнув с волос мелкую морось, спросил весело:

— Не напугались, детвора? Скоро включат, я шел домой, аварийку видел — работают.

— Что случилось-то? — спросила Вера.

— Не поверишь, веткой провод оборвало. Ветер. Помнишь орех на углу, где дом Несмеевых? Хозяев нет, опиливать некому, а городским службам что? «Частная собственность, не наша забота». Чую, вломит им голова, забудут разбираться, где наше, где не наше.

Орех я помнила — огромный, раскидистый, закрывавший тенью изрядный кусок тротуара. А на дом внимания не обращала. А ведь и правда, ни разу никого там не видела, и на калитке замок висит.

— А что там с домом, — спросила, — почему пустой?

— Известное дело, — хмыкнул Илья, — сын в люди выбился, в столицах, что ему тот дом? Старики умерли, вот и пустует. Вроде, я слышал, на продажу выставлен, но цена по нашим краям вовсе несуразная.

А интересно, подумала я, как здесь живется «в столицах»? Выбраться бы, сравнить со знакомыми мне Москвой и Питером… Но это уж, наверное, когда детишки подрастут.

— А дом, и правда, жаль, — тихо сказала Вера, — Марья Владимировна ведь моей первой учительницей была. Ходили мы к ней, уже и выросли, а все забегали, кто когда мог. Скучно ей было без школы, без детей. Она последние годы видела совсем плохо, все радио слушала. Придешь, она квас на стол выставит — какой квас делала, вкуснотища! — и заведется новости обсуждать. А сынок у нее чванливым вырос, не пойми, в кого. Ну да и бог с ним, уехал и уехал.

— А хорошо бы ему штраф впаяли за ту ветку. — Илья вреднющим образом ухмыльнулся. — Небось бы сбавил цену. Глядишь, купит кто.

Я вздохнула:

— Ладно, с вами хорошо, но нам домой пора. Олежка, пойдем, сынок. Спать скоро.

— Я провожу, — поднялся Илья, — погоди только, фонарик из гаража принесу.

Но фонарик нам не понадобился: едва вышли за порог, как зажглись фонари, засияли мягкими огнями окна в домах, замигал светофор на перекрестке.

— Дали свет! — запрыгал Олежка. — Мама, свет дали, будет мультики смотреть?

— Мультики закончились уже, деткам спать пора, — я посмотрела на часы и кивнула сама себе. — Уже и новости заканчиваются. Договоримся на том, что я тебе сказку почитаю, хорошо?

***

Нет, все-таки расслабилась я после замужества. С Костей — как за каменной стеной, спокойно и надежно, он всегда расскажет, покажет и объяснит, чего я не знаю, ответит на миллион Олежкиных «почему», с ним дом перестал казаться пустым и слишком большим. А еще, хотя с его зарплаты и не пошикуешь, все же больше не нужно считать копейки, думать о том, с каких денег купить ребенку одежду и на чем подзаработать, чтобы и самой чучелом не ходить.

И теперь мне пусто и одиноко без него. Я справляюсь, да и с чем справляться-то, если рассудить, я попросту бездельничаю! Отвезти Олежку в школу, пока его нет, переделать домашние дела, приготовить чего-нибудь вкусненького, почитать что-нибудь из теории, немного поработать в садике или во дворе, повязать, поспать. Когда придет время забирать из школы, или самой выехать пораньше и погулять, по магазинам пройтись, заглянуть к дамам из благотворительного комитета, или после школы зайти с малышом в парк. Посмотреть вместе мультики, почитать сказки, поиграть, позаниматься. Когда к Вере в гости заглянуть. А совсем уже вечером, уложив Олежку, почитать что-нибудь интересное или посмотреть фильм по телевизору. Не жизнь, а сплошной курорт!

Свободное время одержало решительную победу над моим застарелым трудоголизмом, то-то Костя посмеется, когда приедет. Конечно, это всего лишь передышка: рожу, хлопот сразу прибавится, а там снова учеба, работа. Можно уговаривать себя, что я просто в отпуске. Декретном, а как же. Все-таки заглянула в сараи, убедилась, что там сплошь ненужный хлам вроде каких-то старых досок и железок, и оставила окончательный разбор Косте. Связала себе свободную кофточку, ажурную жилетку к любимому клетчатому платью и еще одну шаль, нежного персикового цвета. Еще один свитерок Олежке. Свитер для Кости с норвежским узором. Ажурное красное платьице и беретик в подарок Натуське. Свободное время продолжало вести с разгромным счетом. Наверное, я просто не привыкла чувствовать себя полностью обеспеченной всем необходимым, когда не нужно крутиться, что-то выгадывать, брать подработки…

Я все-таки купила велосипед для Олежки, двухколесный, с маленькими «страховочными» колесиками сзади, которые мы уже на третий день открутили: привык мальчик моментально, с равновесием у него было отлично. В негласном рейтинге мальчишек нашей улицы он тут же подрос на пару пунктов, ходил гордый и довольный.

Зацвели и отцвели тюльпаны — их оказалась прорва и у нас во дворе, и по всей улице, я ходила и любовалась, и в крынке, которая оказалась вполне целой, всегда стоял свежий букет. Прошла пасхальная ярмарка с презентацией нашей новой чайной коллекции, заводик заработал на полную мощь, Сабрина Павловна сияла и говорила, что в моем лице наткнулась на золотую жилу. Правда, вся прибыль пока шла в дело: на закупку сырья, красивую упаковку, регистрацию авторских рецептов, рекламу, зарплату работникам. К тому же «перебить» привычку людей к традиционному чаю оказалось сложно, любители пробовать новинки, конечно, находились, но брали мы больше разнообразием, выпуская каждого чая совсем понемногу.

— Ничего, Марина, каждое большое дело начинается с малого, — говорила Сабрина Павловна. А меня, если честно, вполне устроила бы и небольшая, но стабильная прибыль, на которую мы планировали выйти уже к осени.

Беременность проходила легко, «гладко», как выразилась Анастасия Васильевна. Хорошее самочувствие, ровный энергетический фон, вес в норме, анализы отличные. Как будто та единственная встряска переключила организм в режим оптимального функционирования, если так вообще, конечно, бывает. Или стоит сказать спасибо оберегам?

Роды Анастасия Васильевна не принимала и заранее «передала» меня акушерке — познакомиться. Акушерка, невзрачная тощая женщина лет сорока с громким и совершенно не подходящим ей именем Белла Карловна, оказалась на удивление занудной: я выслушала, что «беременность — не болезнь», что на роды нужно настраиваться, делать специальные упражнения — дыхательные и для связок, и все это с таким видом, будто она бесконечно устала объяснять одно и то же. Честное слово, я бы лучше методичку почитала. Кстати, нужно зайти в книжный и поискать, не может быть, чтобы на такую тему ничего не было.

Оказалось, и вправду — было, и очень даже много. Я выбрала доступно и с юмором написанную книгу как раз для таких случаев, как мой: когда мама-ведьма ждет ребенка с более сильным даром, чем у нее. Нашлись там и те упражнения, которые советовала Белла Карловна, и другие, на поддержание резерва, и специальная дыхательная гимнастика, и даже заговоры на легкие роды, которые нужно было петь самой ведьме, как только начинались схватки.

Зацвели ирисы — снова по всей улице вдоль заборов, фиолетовые, нежно-голубые, сиреневые, желтые… Мне жаль было срезать свои, очень уж роскошно они смотрелись сплошной цветущей полосой. Зато Вера несколько раз «угощала» пионами, сначала малиново-красными, потом — нежно-розовыми. Я ставила букеты в гостиную, для спальни запах казался слишком сильным. Нет, я люблю аромат пионов. Но, похоже, на запахи стала реагировать очень уж остро.

Весна стремительно перетекала в лето. Вместе с теплом пришла необходимость обновить гардероб, и я нашла чудный магазинчик с одеждой для беременных. Платья, сарафаны, брючки, блузки… я так увлеклась примерками, что едва не опоздала за Олежкой! Восхитительное все же чувство, когда можешь купить не одну или две особо нужных вещи, а обновки на все случаи! Приехала к школе на такси, с кучей пакетов, в новом платье с высокой талией, васильково-синем, красиво облегавшем грудь. Попросила водителя подождать и потом отвезти нас домой. Добежала до Олежкиного класса, извинилась. Олежка рассматривал меня с непередаваемым выражением лица!

— Что ты, сынок? — спросила я.

— Мама, ты у нас такая красивая! — с чувством ответил он. Мы с Ольгой Павловной дружно рассмеялись.

— Спасибо, сынок, — я присела, обняла его и чмокнула в кончик носа. — Пошли скорей, нас машина ждет.

А вечером, уже почти ночью, приехал Костя. Олежка давно спал, да и мне пора было, но зачиталась, очень уж книга попалась интересная — автор незнакомый, но приключения прекрасной Эжени живо напоминали «Анжелику». Дочитав до ее вынужденной свадьбы, я вздохнула, отложила книгу и потянулась выключить свет, но услышала, как внизу провернулся ключ, щелкнул замок, тихо стукнула дверь.

Я накинула халат и слетела вниз.

— Костя. Родной мой, наконец-то! Вернулся!

Мы целовались посреди прихожей и не могли оторваться друг от друга. Костя только сказал:

— Мне хоть умыться бы с дороги, — но сам и не подумал выпустить меня из объятий. Я засмеялась:

— Могу спинку потереть.

— Тогда я затащу тебя к себе купаться, а нельзя, — с сожалением сказал дорогой муж, и я снова засмеялась:

— Ишь, какой осторожный. Тогда ополаскивайся в гордом одиночестве, а я ужин разогрею. Голодный, наверное?

— А у тебя животик уже виден, — невпопад сказал он. — И какая же ты стала красивая. То есть ты и была вполне прекрасна, — спохватился он, — но сейчас…

— Иди уже, мойся, переодевайся, — я жарко его поцеловала. — Совсем одичал в полях с саранчой, разучился комплименты жене делать. Боже, Костик, любимый мой, ты дома…

— Соскучился, — шептал он, зарывшись лицом в мои растрепавшиеся волосы. Кажется, нюхал. От него самого пахло дорогой: пылью, поездом, дешевым мылом. И брился он хорошо если утром, а то и вчера — щетина не то чтобы сильно кололась, но ощущалась.

— А мы-то как соскучились, — я целовала его везде, куда могла дотянуться, морщилась от щетины и все равно целовала снова. Пока он не предпринял, наконец, решительных мер: подхватил меня на руки, покружил осторожно и поставил на ноги в дверях кухни. А сам ушел в ванную.

Даже хорошо, что вчера мне было лениво заморачиваться с готовкой: я просто и без затей запекла в духовке бройлера с картошкой, рассудив, что Олежке понравится, и хватит нам с ним надолго. Теперь только и оставалось, что разогреть и чайник вскипятить. Так, сахар, лимон, печенье… ой, хлеб. Ну вот, все готово.

Себе я тоже положила: то ли от волнения, то ли маленькие проголодались, но есть хотелось. Костя вышел в кухню распаренный, чисто выбритый, пахнущий моим любимым травяным шампунем и гелем после бритья, с мокрыми волосами, которые я тут же взъерошила — не удержалась.

И с умилением смотрела, как он придвигает к себе тарелку, отправляет в рот первые кусочки…

— М-м-м, пахнет как вкусно. По твоей готовке я тоже соскучился, там хорошо кормили, да все не так, как дома. Кстати, — его взгляд на мгновение остановился на тарелке с печеньем, — я пахлавы еще привез и лукума, только сумку разобрать надо. Они на самом дне.

— Завтра разберем, у тебя же будет хоть один выходной?

— Два выходных, — Костя счастливо прищурился, — и я намерен их провести с тобой. Расскажешь, как вы тут без меня жили, как маленькие себя ведут, как твои дела с учебой. По резерву, вижу, все хорошо, уставшей не выглядишь, умничка.

— А ты боялся, что я себя загоню без присмотра? Мне кажется, я даже слишком береглась, не жизнь, а сплошное безделье. А вот ты, милый мой, и похудел, и вид у тебя измотанный. Буду тебя откармливать… — я сосредоточилась, решившись вдруг поглядеть его ауру. М-да. Истощение, наверное, примерно так и выглядит: цвет не такой насыщенный, как обычно, и сияет едва-едва, не зная точно потенциал Кости, и не догадаешься, насколько он силен… — И отпаивать. Пусть тебе баба Настя пропишет чего восстанавливающего, я сделаю.

— Не паникуй только, — мой любимый подумал немного и положил себе добавки. — Хорошая еда, здоровый восьмичасовой сон, никаких нагрузок с недельку, и буду как новенький.

— Одно другому не мешает, — сказала я и подлила в его кружку к обычному чаю свой витаминный. — Знаешь, я видела репортаж и здорово испугалась. Но и представить не могла, что вы там настолько на износ работали.

— Солнышко, это плата за силу, — серьезно ответил мой любимый. — Кому дано, с того и спросится. На самом деле не так много в империи огневиков достаточной силы, а слабых на такие дела брать нельзя, выгорят. Так что да, выложились до донышка. Но кто отдает, тому и восполняется, ты же знаешь.

Я кивнула: да, эту особенность местной магии я уже знала. Так же, как за нарушение клятвы или причиненный вред можно было получить откатом вплоть до смертельного исхода, так и за благие дела, на которые потрачена сила «до донышка», причиталось благое же воздаяние. Какое — не угадать, но что-то хорошее случалось обязательно. Мог прирасти резерв, как случилось со мной, могло улучшиться здоровье, могли родиться дети с сильным, ярким даром…

Дети…

Костя, кажется, понял, о чем я подумала. Встал, обнял:

— Маришка, не думай ни о чем. Не гадай, нельзя гадать. Все будет правильно, все случится, как должно.

— Все будет правильно, на этом построен мир, — вспомнила я неизвестного здесь классика.

— Именно. Давай еще по чаю, родная, и спать. Знала бы ты, как я мечтал заснуть, обнимая тебя…