Дочка для ведьмы с ребенком

ЧАСТЬ 3. Искусство жить

С приездом Кости жизнь снова закипела, как будто без него я была не то что в спячке, а… в режиме сохранения энергии, может быть? Теперь казалось, что без него я даже толком не отслеживала, сколько дней прошло, какое сегодня число какого месяца, разве что выходные отмечала, потому что их мы проводили с Олежкой, гуляя то в парке, то за городом, да еще четко помнила, когда пора идти показываться врачу. Что ж, наверное, мой организм лучше меня понимал, как себя вести.

Костя восстановился быстро. Конечно, я вовсю напитывала для него чаи — и свой витаминный, и энергетик, и смешанный по рецепту Полевой восстанавливающий сбор. Резерва хватало, чувствовала я себя прекрасно, а сам Костя говорил, что сон со мной в обнимку помогает ему лучше любых лекарств.

А главное — он был дома! То есть вообще дома: в школе начались каникулы, и ему тоже дали отпуск. Мы втроем подолгу гуляли за городом, я собирала травы в полях и по склонам оврагов, и одних этих заготовок вполне хватало для чувства, что учеба идет дальше. Мне уже не нужен был определитель, чтобы различать, к примеру, все виды растущего в наших краях шалфея или чабреца, а раньше-то я и знать не знала, что они бывают разными.

Костя безропотно тащил домой мою добычу, а ее каждый раз было немало, запасы мои прирастали, пусть пока что не готовыми снадобьями, а ингредиентами.

— И ты все это истратишь? — подначивал любимый муж. — Все эти пучки, охапки и стога?

— Еще мало будет! — уверяла я. — Знаешь, какие у меня планы! Сколько рецептов интересных! А по заготовщикам поди побегай, найди нужное!

А он смеялся и надевал мне на голову венок из ромашек, или васильков, или мелкого декоративного подсолнуха, который цвел по всей улице — мой Костя, оказывается, отлично умел плести венки! Редкое умение для мужчины… вот родятся девчонки, мечтала я, будет для них плести, чем-то же нужно папе с дочками заниматься, не боевой же магией. Хотя если получатся огневики, очередь боевой магии тоже наверняка придет. Нет, хочу девчонок-травниц! Уж я найду, чему их поучить…

По ауре все еще непонятно было, что за дар получится у наших детей. Костя говорил, так бывает:

— Могут и родиться с предрасположенностью к обоим направлениям, а потом какой-нибудь толчок, случится что-то, и качнется дар в нужную сторону.

— Кому нужную?

— Ребенку, конечно. По склонностям, характеру, даже по ситуации. Огненный дар, к примеру, часто в первый раз проявляется, когда малыш боится, чувствует опасность, хочет защитить себя или кого-то другого. Да кому я рассказываю, Олежку вспомни.

— Ну уж, надеюсь, у наших детей таких ситуаций, как с Олежкой было, не предвидится, — проворчала я. А сама подумала: интересно, как это случилось у Кости? Но спрашивать не стала. Если бы хотел себя в пример привести, сам бы рассказал.

На самом деле, по заготовщикам тоже пришлось побегать — заранее, помня, как намучилась я с ингредиентами для первой партии чаев. Посовещавшись с Сабриной Павловной, мы решили предложить нескольким травникам постоянные контракты — дело-то нужно расширять, я одна могу собрать травы для пробной партии нового чая, но не в промышленном же масштабе! Хорошо, что с прошлого раза у меня остались кое-какие знакомства — оказалось, в этом деле царит очень даже сильная конкуренция, и не только среди травников, у каждого из которых есть какие-то свои заветные делянки, но и среди тех, кто скупает у них собранное. Те же шалфей и ромашку я так и не смогла купить — у всех, с кем говорила, весь сбор был скуплен заранее. Неудивительно, что Марина выращивала их в своем садике! Но мне-то одного садика не хватит, так что придется искать дальше. Есть же заготовщики по селам и имениям подальше от города? Или играть по рыночным правилам: перекупать контракты за большую цену, а лучше — договориться с кем-то, чтобы выращивал для нас хотя бы самые нужные травы. В этом мире не все решают деньги: если договор скреплен честным словом, вряд ли кто рискнет нарушить его за любую переплату. Да, надо подключить к делу Сабрину Павловну, это же она у нас бизнес-леди, а не я. У нее соответствующий круг знакомств, пусть подыщет для нас будущих поставщиков из фермеров или помещиков.

И, конечно, только заготовками я не ограничивалась. Словно второе дыхание открылось: меня с головой захватила жажда деятельности, причем активной. Читать, вязать, смотреть телевизор решительно не хотелось, лечь поспать днем заставляла себя с трудом, зато с удовольствием занялась обустройством детской для малышей, а когда чудесная светлая комната была полностью обставлена, я с тем же азартом переключилась на лабораторию. Костя освободил мне ближний сарай, который оказался, по его словам, не сараем, а флигелем.

— А в чем разница? — не поняла я.

— В том, что здесь жить можно, — Костя прошелся по сумрачному помещению от дверей до дальнего окна, постучал по затянутой паутиной в сто слоев раме, топнул ногой, потер пальцами стену. — Смотри, пол деревянный, прогнил уже, правда, кое-где, но перестелить не проблема. Стекла поменять, но рамы вроде приличные, окна хорошо расположены, света хватит. Да здесь даже печка есть!

— Я русской печкой пользоваться не умею.

— Это не классическая русская, попроще. Научу, что тут пользоваться. Зато будет тебе не только рабочий стол, но и где варить, запаривать и все такое прочее. И зимой тепло. Ремонта здесь много, конечно, ну и ничего, мы никуда не спешим, верно? — он обнял меня, и я потерлась щекой о его руку. — Согласна, милая?

— Конечно! Для лаборатории — идеально, вроде и дома, и отдельно, и от детей легко закрыть. Я уже представляю, как здесь все обустрою!

До «обустрою», правда, было еще ждать и ждать. Пока что Костя нашел рабочих, и те перестилали пол, обрабатывали стены от грибка и плесени, меняли стекла, штукатурили, красили… А я держалась подальше, потому что от запахов краски, морилки, клея и прочей строительной дряни сразу вспоминалось, что такое токсикоз.

Зато в ожидании достала свой любимый блокнот, нашла список нужного для лаборатории, тот самый, что составляла еще в самом начале учебы, по методичке, и целый вечер его корректировала с учетом своего пусть пока небольшого, но все же опыта. Что все-таки нужно, без чего можно пока обойтись, а что купить в первую очередь… Тратить на лабораторию хотелось свои деньги, то есть те, которые снадобьями же и заработаны. Не то чтобы мы не могли выделить какую-то сумму из Костиной зарплаты, но… В общем, именно так, мне казалось, будет правильней. И вовсе не ради того, чтобы и мастерство, и лаборатория, и чайный бизнес были только моей заслугой, моими личными достижениями. В конце концов, если бы не Костя, я бы и на курсы эти не пошла! И он столько мне помогал и до сих пор помогает, ведь помощь — это, прежде всего, не деньги, а поддержка, внимание и забота. Но обстановка детской и ремонт флигеля и так встали в копеечку, и неизвестно, какие предстоят расходы на роды и детей, да, в конце концов, чем транжирить зарплату мужа на кучу мелочей, лучше пусть на автомобиль накопит! Вон, у Полевых армейский джип, они каждое лето выезжают на сбор трав в какие-нибудь совсем дикие места, Александра Ивановна говорила, что без таких экспедиций мастером-травником не стать. А мелочи я постепенно куплю с мелочевых же заработков.

Второй сарай мой любимый супруг тоже разобрал — не иначе, заразившись от меня жаждой деятельности и вирусом благоустройства. Теперь там стоял садовый инвентарь, лежал запас дров для уличной печки, там же можно было хранить комбикорм и сено для кроликов.

Да, мы все-таки решились устроить крольчатник, после того, как Костя мне рассказал, что вполне можно сдавать на приемный пункт живых кроликов. Я понимаю, странно рассуждать о жалости к милым пушистикам, если с удовольствием ешь крольчатину в сметане, но… Уж если даже Костя признался, что хладнокровно забить и ободрать собственноручно выращенного кроля вряд ли сумеет…

Баба Лика и дед Ваня, к которым мы во главе с Олежкой пришли просить консультаций, оказались милейшими людьми, к тому же не просто кролиководами-любителями, а заводчиками. Объяснили, чем и как кормить, как ухаживать, у кого купить готовые клетки, если нет возможности сделать самим. У них же мы договорились дней через десять взять двух молодых крольчих на племя. Порода называлась смешно: «немецкий баран». Взрослая племенная крольчиха, на которую мы долго любовались, выглядела очень даже внушительно — больше полуметра в длину и, наверное, килограммов семь-восемь веса, рыжая, с длинными вислыми ушами и умильной щекастой мордахой. Я и не знала, что такие кролики бывают!

Бабу Лику наши восторги позабавили. Она дала Олежке погладить полуторамесячного крольчонка, и, пока малыш млел и наслаждался, сказала мне негромко:

— Знаю, ты другим занимаешься, да и муж при деле, но хороший кролик — это, девочка, верный заработок. Хоть на мясо и мех, хоть на племя. Даже вот так взять, как ты хочешь, дитю на радость, и то подспорье будет. Мы уже лет тридцать, как держим их, да кабы и не больше. Сначала вот так же по случаю взяли, дочке на забаву. Потом втянулись. Породы разные перепробовали.

— Да, считай, на этих зверьках мы и детей подняли, и внуков еще поднимем, — подошедший дед Ваня неторопливо закурил. — Дело хорошее.

— Ну, нам-то так, для себя, — смутилась я. — Как вы сказали, ребенка позабавить. Серьезно этим заниматься некому и некогда. А с другой стороны, пусть Олежка посмотрит. Кто знает, что в жизни пригодится?

За всеми этими хлопотами я едва не упустила созревшую вишню и смородину. Снова пришла пора сушить сушку и варить варенье, снова я пекла каждый день пирожки с ягодами, вот-вот и ранние яблоки пойдут. Лето словно раскочегарилось и неслось теперь на всех парах — жаркое и ветреное, кружащее голову ароматом трав, звенящее с утра до ночи детскими голосами на улице. Надо же, еще немного, и будет год, как я здесь…

***

Оказалось, Костя не забыл нашего почти случайного разговора об автомобиле. В один прекрасный день, усадив Олежку в игрушечную машинку детского автодрома в парке, он приобнял меня и спросил:

— А ты какое авто хотела бы?

— Серьезно? — удивилась я. — Хочешь купить машину?

И с удовольствием услышала ответ любимого мужа:

— Почему бы и нет? Во-первых, мне спокойней будет, вдруг случится что, а такси пока еще вызовешь. Во-вторых, ты сама говорила, настоящие травники на сборы выезжают в дикие места, а не по пригородам гуляют, как мы. Я, конечно, не травник, но отдохнуть на природе люблю, и Олежке полезно будет. Мальчишка же! Хоть костер жечь научить.

Только толпа людей вокруг помешала мне с визгом повиснуть у него на шее; но Костя, кажется, прекрасно прочел все по моему лицу. Улыбнулся довольно:

— Что скажешь? Ваши пожелания, сударыня?

— Вместительное! — коротко и веско сказала я.

Костя рассмеялся:

— Грузовик?

Я представила, как мы подъезжаем к дому на доверху нагруженном моими травками «Камазе», или как тут называется местный аналог, и рассмеялась с любимым вместе:

— Ну уж, столько я не насобираю. А вообще, ты смотри, чтобы всей семьей удобно было. Нас двое, Олежка, двое младших. Ну, и багаж, само собой.

— Озадачила, — Костя покрутил головой и почесал в затылке. — Ладно, посоветуюсь со знающими людьми. Дополнительные пожелания?

— Все на твое усмотрение, — теперь уже я покачала головой. — Я тебе честно скажу, я различаю марки «грузовик», «самосвал», «автобус» и «легковушка». На большее меня уже не хватает. Так что предпочту довериться твоему выбору.

Тут закончилось Олежкино время на автодроме, и вновь мы вернулись к этому разговору уже вечером, когда я уложила сынишку спать, и мы с Костей устроились в обнимку на диване в гостиной. Тихо бубнил телевизор: до последнего вечернего выпуска новостей, который мой любимый супруг всегда смотрел от и до, оставалось минут пятнадцать, а пока шел репортаж об Императорских летних скачках, и я почти убрала звук. Можно было любоваться статями лошадей, нарядами публики, но слушать восторженную болтовню комментатора было не слишком интересно.

— А денег на машину хватит? — спросила я. — Мы и так за последний месяц страшно подумать, сколько потратили.

Объятие стало крепче, я довольно потерлась щекой о Костино плечо, но сбить себя с мысли не позволила, вопросительно уставившись ему в лицо.

— Знаешь, ты странная, — сказал он, и я невольно напряглась: отвыкла уже бояться, что мой секрет раскроют. — Эй, малышка-Маришка, ты чего? Для тебя что-то плохое в этом слове? Тогда прости, не буду больше. Но ты и в самом деле не похожа на большинство женщин. Особенная моя, — он легонько меня поцеловал, а я проворчала:

— Зубы мне не заговаривай.

— И не думал, — мне снова достался поцелуй. — Знаешь, долгая командировка в чисто мужском коллективе, но без возможности чисто мужских развлечений — это довольно тоскливо. Одна радость — вспоминать тех, кто ждет тебя дома. Сильные стихийники ведь почти все женаты, такой дар — это большая ответственность, его нужно передать дальше, детям.

Я кивнула, вспомнив слова из читанного-перечитанного бабушкиного письма: «Печально это, Маринушка, когда в твоих детях и внуках сила не проснулась. Зная о том, что в моих правнуках родовой дар продолжится, и умру спокойно». А Костя продолжал, усмехнувшись чуть заметно:

— Мне, знаешь, сначала не верили. Девушка, вышедшая замуж за сильного стихийника, не обговорив ни единого условия. Жена, которая ни разу не спросила, сколько муж зарабатывает, не пожаловалась, что ей не хватает денег, что ей чего-то хочется, а муж не обеспечивает. Ты ведь всегда молча берешь, сколько даю, и, я знаю, считаешь своим долгом и своей обязанностью, чтобы этого хватило на все и еще осталось на непредвиденные расходы.

Вот тут я удивилась. Даже отодвинулась, чтобы развернуться и посмотреть благоверному в глаза.

— Костя, это потому, что я тебе верю. Верю, понимаешь? Знаешь, чем я занималась, вернувшись домой после похорон Макса? Обшаривала сначала его карманы, а потом укромные места в доме в поисках заначек. Хочешь, скажу, сколько нашла? В кошельке тогда было четырнадцать рублей с мелочью. По карманам этого козла — сорок с чем-то. О еще одной нычке, на которую случайно наткнулась, пока тебя не было, я тебе рассказала уже, и сколько там было, ты помнишь. Между прочим, в два с лишним раза больше, чем его счет в банке. Понимаешь, на что намекаю, дорогой? Если бы я думала, что ты такой же, я бы за тебя не вышла. Мне хватило.

— Я не такой, что ты, — Костя взял мои ладони в свои, пожал тихонько, влив немного силы.

— Подлизываешься, — буркнула я. — Знаешь, как мне нравится твоя подпитка, и бессовестно этим пользуешься. Давай вернемся к первоначальному вопросу.

— Хватит денег, хватит, — вздохнул мой благоверный. — Ты, похоже, даже не представляешь, сколько получают стихийники за такие вот командировочки. А это ведь у меня не первый выезд в поле. И о моем счете в банке ты у меня не спрашивала. А я видел, что и так на все хватает, такая хозяйственная жена мне досталась. Держал на непредвиденные расходы. Ну и почему бы не на автомобиль, в самом деле?

На экране пошла заставка новостей, и я с облегчением воспользовалась поводом прекратить разговор. А то, похоже, еще немного, и заведет нас куда-то не туда. Вникать в сегодняшние события в империи и в мире настроения не было, я поцеловала Костю и сбежала в кухню. Хотелось сладенького, причем не пирожков, которых я напекла сегодня аж четыре противня, а чего-нибудь шоколадного. В шкафчике стояла пачка какао, я полистала подаренную мне Верой книгу с рецептами и заболтала шоколадные маффины. Пока новости закончатся, как раз будет готово. Но завтра надо купить шоколадку.

Уже в спальне Костя, снова обняв, спросил:

— Ты обиделась?

— Разве что самую малость, я же приличная девушка и должна немного пообижаться, — почти на автомате отшутилась я, но потом, прислушавшись к себе, ответила честно: — Нет, на самом деле не обиделась. Все нормально, Костя.

— Точно?

Я кивнула:

— Да. Макс прятал от семьи, понимаешь? А ты о нас заботишься, ты работаешь для семьи, как и я, — честно сказать, Костя вообще был на редкость «домашним», мне это в нем нравилось и временами даже умиляло, но вслух этого говорить не хотелось.

— Маффины были вкусные, — похвалил меня Костя, закрывая неприятную тему. Я кивнула и шепнула ему на ухо, слегка прихватив мочку:

— А еще от них губы сладкие и шоколадом пахнут. Хочешь проверить?

— Проверим, — с улыбкой согласился мой любимый, и мы долго, неторопливо и нежно целовались, не переходя к чему-то большему. Я гладила его плечи, он ласково перебирал мои волосы, пропуская пряди между пальцами. Каким-то непостижимым для меня образом Костя ухитрялся совмещать поцелуи с подпиткой, и это было волшебно: я словно купалась в его тепле, нежность захлестывала с головой, заставляя петь сердце, а еще я точно знала, что маленькие тоже чувствуют это.

— Мама и папа любят вас, — прошептала я им, засыпая.

— Точно, — и Костя положил ладонь на мой живот. Погладил бережно: — Спокойной ночи, детишки.

Я заснула, чувствуя его тепло и тонкий, почти незаметный ручеек энергии, идущий из его ладони — к детям.

Утром Костя пошептался о чем-то с Олежкой и сразу же после завтрака заявил мне:

— Маришка, мы по делам.

— По каким делам? — удивилась я.

— По мужским, — важно заявил сынуля. Я невольно рассмеялась, очень уж комично прозвучало.

— Ладно, мужчины, ступайте по своим важным и секретным мужским делам, а я буду варенье варить.

В подвале под чарами сохранности стояло два ведра яблок — спелой падалицы, которая долго храниться не будет, и чары не помогут. А мне все некогда было заняться… И все-таки интересно, что у них там за дела? Я считала, что с воспитанием сына лучше справится отец, тем более Олежка должен вырасти сильным огневиком, как Костя. Но сознательно отстраняться, не лезть, когда с чем-то не согласна, когда мужские методы кажутся слишком уж суровыми, было тяжело. «Ничего, — утешала я себя, — вот родятся девчонки, эти уж будут моими! Или хоть одна девочка… А что? Мальчик и девочка, Мишенька и Тонюшка, не зря же эти имена первыми придумались?»

Варенье — это всего лишь варенье, не снадобья. Но никто не мешал поэкспериментировать, да и Полева упоминала как-то, что самые простые наговоры можно использовать почти везде. Я напевала наговор на здоровье и благополучие, помешивая томящееся на самом малом огне варенье, и казалось, что в яблочный дух вплетаются особенные солнечные нотки, а в пенке запутались блики золотистого света. Приятно все же готовить для своих близких что-нибудь особенное. Я отложила ложечку еще жидкого варенья на блюдце — вдруг стало интересно, каково оно на вкус. Хотя наговоры никак на вкусовые качества не влияют, и я прекрасно это знала.

И все же мне чудилось, что вкус немного другой. Более яркий, насыщенный. И впрямь солнечный. Это варенье нужно сохранить до зимы, до холодов — оно не просто напомнит о лете, а еще и согреет. И обязательно угостить Веру и бабу Настю.

Мои мужчины прибыли, когда я уже разлила готовое варенье по банкам и раздумывала, что бы взять почитать из очередной стопки библиотечных исторических романов. Средневековье, Древняя Русь, викинги, «блистательный» восемнадцатый век или «безумный» девятнадцатый? Я читала не то чтобы вовсе бессистемно, но «вразброс», зато картина мира складывалась, как огромный паззл из крохотных кусочков — все полней и ярче. Почему-то книги помогали мне в этом лучше фильмов, новостей, репортажей и познавательных передач — хотя, наверное, удивляться нечему, если вспомнить, что в той моей жизни я тоже больше любила книги, чем телевизор.

— Мамочка! — Олежка влетел в гостиную, сияя, и тут же схватил меня за руку. — Иди смотреть, скорее!

— Что смотреть? — я отложила книгу.

— Наш сюрприз! Ну, пойдем же!

Малыш тащил меня за руку и едва не прыгал от нетерпения. Я почти бегом вышла вслед за ним на улицу — и ахнула. За калиткой стоял автомобиль. Не городское шикарное авто, годное больше для представительских целей и красивых поездок в гости, а суровый, мощный даже на вид внедорожник. Костя, прислонившись к капоту, широко улыбался.

— Это наш?! — я чувствовала, как расползается на лице такая же широкая улыбка. На такой машине можно ехать куда угодно! Хоть к морю, хоть в горы, хоть в тайгу.

— Садитесь, прокатимся, — Костя приглашающе распахнул дверцы.

***

Первая большая поездка случилась как-то сама собой: ни я, ни Костя ничего такого не планировали, но Полева нас пригласила в свою родную деревню, и мы с радостью согласились.

— Обкатаете машинку, развеетесь, ребенка к морю свозите, а я Марине покажу, что такое выезд на заготовку, — говорила она, вдумчиво дегустируя очередной мой чай. — Куда-то дальше или вовсе в дикие места вам сейчас не с руки, а здесь недолго, два часа, и мы на месте. Жилье есть, люди там хорошие. Одно только условие, — мастер задорно улыбнулась и ткнула пальцем в мою сторону, — не ищи там себе сборщиков.

— Все уже ваши? — ничуть не сомневаясь в ответе, спросила я. — Хорошо, но тогда научите, как вообще такие дела делаются. Подозреваю, по ближним деревням и хозяйствам спрашивать бесполезно, а вот где подальше… Нам ведь для чайной фабрики много трав нужно. Я хотела поискать, может, кто выращивать взялся бы.

— Научу-научу, — уверила Александра Ивановна, — для чего ж тебя и приглашаю. Ну что, едете?

— Конечно! — в один голос ответили мы с Костей.

— Тогда завтра с утра, пойдет? В восемь, скажем? На южном выезде.

— Годится, — согласился Костя. Я кивнула: если бы не Олежка, можно было бы и раньше, но малыша пока поднимешь, пока накормишь… А собраться мы и сегодня успеем, что там собираться. Главное — сходить к Вере и попросить ее дочек кормить кроликов, пока нас не будет. Они не откажутся, и так постоянно к нам бегают, просят погладить «милых пушистиков».

Предвкушение захватило меня: я ведь нигде в этом мире и не была еще, ничего не видела, кроме нашего Новониколаевска — телевизор не в счет. Конечно, поездка в не такую уж далекую деревню — не то что тур за границу, но для начала и это интересно.

— Какая ты у меня, оказывается, путешественница, — Костя то и дело отвлекался от сборов, чтобы обнять меня, как будто специально дразнил. А у меня и без него мысли разбегались!

— Конечно! Я ж нигде толком не была, только в телевизоре и смотрела, а интересно ведь самой везде побывать!

— Ну уж нашла «везде», — посмеивался Костя. Но я-то видела, он тоже рад предстоящей поездке, пусть и не согласен считать ее «путешествием».

Олежка, вопреки моим опасениям, проблем не доставил: подскочил ни свет ни заря, послушно съел всю кашу, покормил кроликов, взял свою любимую плюшевую собачку Дружка и заявил:

— Я готов!

— Тогда пойдем машину готовить, — подмигнул ему Костя.

Пока я заваривала свежий чай и переливала его в два термоса — отдельно обычный, для Кости, и свой витаминный, — мои мужчины успели снять тент со стоявшего за воротами внедорожника, погрузить вещи и обойти дом, проверяя, везде ли выключен свет и закрыты окна. И вот…

— Садись на переднее, — Костя распахнул передо мной дверцу и слегка поклонился, изображая то ли швейцара, то ли семейного шофера. Но тут же ухмыльнулся, не удержав образ: — А наш Олежка объявляется полновластным владельцем всего заднего сиденья.

— Да! — запрыгал сынуля. — Я могу там сидеть, могу лежать и даже спать! Но я не буду спать, — тут же торопливо сказал он, — я буду в окно смотреть, вот. С Дружком.

— Дружку точно спать не нужно, — согласилась я. — Значит, если ты нечаянно заснешь, ничего страшного, потому что он будет тебя охранять и в окно вместо тебя тоже посмотрит.

— Да ладно вам, — Костя потянулся, повертел головой, разминая шею, и сел за руль. — Делить сон, которого не будет. Ехать два часа всего.

— Ладно, ладно, — притворно проворчала я. — Будем все вместе в окно смотреть. Кроме тебя, милый, потому что ты будешь смотреть на дорогу.

На южном выезде нам посигналили Полевы, и Костя пристроился им в хвост. А я и в самом деле засмотрелась. Дорога катилась навстречу: серая лента с четкой белой разметкой, прицеп за машиной Полевых, а по сторонам — сначала пригород, неудобья с оврагами, а потом — поля, где уже убранные, где зеленеющие озимыми, узкие луговины с пасущимися коровами, островки перелесков, серебристые кляксы прудов… Красиво!

Несколько раз мы проезжали через деревни, непривычно чистые и аккуратные, с зелеными наличниками на окнах и такими же зелеными штакетниками, за которыми утопали в цветах палисадники. Край оказался обжитым, деревни стояли густо. Иногда вдали мелькали дома усадеб, а за одной из деревень пришлось остановиться, пропуская стадо. Рыжие, как на подбор, коровы неторопливо шли через дорогу, мычали, хлестали хвостами, отгоняя слепней. Олежка посунулся вперед, спросил:

— А собаки где?

— Какие собаки? — не поняла я.

— Ну, пастушьи же!

— М-м-м, не знаю, сынок. Может, сзади подгоняют?

— Не-е, сзади должны быть пастухи, а собаки сбоку.

Специалист. Спрашивается, где он этих хитрых сведений набрался?

Стадо прошло, Костя тихонько тронулся с места — кажется, он старался не въехать ни в одну коровью «лепешку». У меня аж запросилось на язык «танки грязи не боятся», но сдержалась — я старалась не слишком употреблять здесь афоризмы родного мира, не поймут еще, чего доброго.

А следующая деревня оказалась нашей. Мы свернули с трассы на указателе «Комарово», потряслись минут пять по грунтовке, и…

— Мама, море! — закричал во весь голос сынуля.

И правда, дома небольшой деревеньки совсем терялись на фоне моря — огромного, сливавшегося с горизонтом, не синего, как на картинке, не лазурного, как в рекламных проспектах а то ли блекло-голубого, то ли серебристого, очень гладкого, словно шелк. Песчаный берег зарос самой обычной травой, у дощатого причала — несколько лодок, бродит по колено в воде полуголый мальчишка — ясно, здесь мелко, это хорошо, не так страшно будет отпускать сынишку купаться…

Вслед за Полевыми мы подъехали к одному из домов. Пока вылезли из машины, Александра Ивановна уже обнималась с маленькой, словно высохшей старушкой, а ее муж обменивался рукопожатиями с тремя очень похожими на него мужчинами, такими же приземисто-кряжистыми, черноволосыми и горбоносыми. Братья, наверное.

Обмен приветствиями, знакомство, поздний завтрак после непременного: «Проголодались, поди, в дороге»… Семья у деревенской ветви Полевых была большая: бабушка, три брата с женами, вдовая сестра и орава детишек — пересчитать их удалось, лишь когда все уселись за стол, семеро мальчишек и шесть девочек. Жили в трех просторных домах по соседству, а огород и сад были общими.

Нам с Костей выделили комнатку, а Олежку поселили с младшими сынишками хозяев, чем все остались довольны. Школа пошла Олежке на пользу: он не стеснялся новых приятелей, быстро со всеми перезнакомился и в веселой компании убежал купаться.

— Мы тоже не будем времени терять, — заявила Александра Ивановна. — Константин Михалыч, не против, если я тебя запрягу? Пусть мой благоверный с семьей побудет, а мы поедем Марине работу мастера показывать.

Что сказать… Я имела уже представление, как «весело» носиться по заготовщикам в поисках нужных трав, а потому в полной мере оценила, как поставила дело Александра Ивановна. Действительно, работа мастера, и оставалось радоваться, что Полева допустила меня перенять ее опыт. Только проехав по деревне, а здесь всего-то и было дворов тридцать, мы набили полный багажник! К тому же оказалось, что Александра Ивановна не просто покупала у комаровских травы и прочие ингредиенты. У нее же вся деревня заказывала себе и снадобья, и косметику, и для каждого шли по возможности собранные им или его родней припасы: так, оказывается, получалось действеннее, даже если у сборщиков вовсе не было дара.

— А ты что думала, — усмехнулась мастер, заметив мое изумление, — родная кровь тоже силу имеет. Для тебя лучше то, что сама сделаешь, для твоих детишек твои же снадобья лучше моих будут, пусть я мастер, а ты только учишься.

— И в оплату лучше идут индивидуальные, по сути, снадобья, чем просто деньги, так? — я заметила, что кошелек Александра Ивановна почти не доставала, зато сумка с коробочками, пакетиками и склянками стремительно худела, а блокнот пополнялся новыми записями.

— Конечно, и хорошо, что ты это понимаешь, — кивнула Полева. — Ведь не только в том дело, что это и мне, и им выгодней. Здесь еще и внимание, забота. Мы хоть не родня, да все равно свои. Лучше меня никто им не сделает, потому что кому в голову придет, заказывая банальный лосьон или крем, перечислять мало того что все свои болячки, а еще и чем предки болели?

— Мне бы точно не пришло! — призналась я. — И почему тогда фармакологию и косметологию отдельно изучают?

— Потому что нельзя объять необъятное, и не всем нужно мастерство. Для верного заработка и первой ступени хватит. Да и не в том дело, что лекарства и косметика близко лежат. Я обо всех комаровских знаю, деревне полтора века, и мои предки здесь с самого начала жили. Такое учесть могу, что и в голову не придет. Вот, к примеру, бабка Алексия, та, которая гусей держит, — я кивнула, вспомнив бойкую бабульку, отоварившую нас уже перетопленным и заботливо слитым в глиняные горшочки гусиным жиром. — Сама она не сердечница, а наследственность по этой части нехорошая. Считай, группа риска. А в мазь от артрита что входит, помнишь?

Я ойкнула, закивав: самый известный, стандартный, по сути, состав сердечникам не рекомендовался, но вряд ли аптекари предупреждали покупателей, что нужно оглядываться не только на собственное здоровье, но и на наследственность.

— Вот и попробуй прикинуть на досуге, что я для нее в рецепте меняю, — предложила с усмешкой Полева. — А я проверю, правильно ли надумала.

Ух ты! На курсах нам таких заданий не давали, базовый уровень вообще не предполагает внесения в рецепты изменений. Фактически, Александра Ивановна признала, что считает мою подготовку и отношение к делу достаточно серьезными. И довольно прозрачно намекнула, что после базового обучения ждет меня и на продвинутых курсах.

И тут же перевела разговор, давая понять, что отвечать прямо сейчас вовсе не обязательно:

— А завтра, дорогие мои, мы с вами поедем на пасеку!

***

Олежка вернулся с моря только к ужину — Костя пресек все мои поползновения обеспечить ребенку режим и правильное питание, и малыш пообедал вместе с остальной ребятней прямо на берегу, яблоками и бутербродами. Хотя я особо и не спорила, признав главенство Кости в воспитании сына. Да и привыкла уже, что здесь не принято волноваться и сходить с ума, если ребенок задерживается допоздна в компании сверстников, бегая невесть где. В конце концов, до эры мобильных телефонов оставалось еще долго, а жить здесь было куда спокойней, чем… чем «там» — именно так я теперь думала о родном мире.

Достаточно было посмотреть на довольную Олежкину мордашку, чтобы разулыбаться в ответ.

— Как тебе море, сынок?

— Мама! Оно такое… такое! Классное! В нем плавать легко! И волны качают! И мы брызгались. А я краба видел. И мальков. Такие крохотные-крохотные и серебристые! Мама, они мне прямо в ноги тыкались!

Да уж, столько восторгов за один раз я, пожалуй, и не припомню. Хорошо, что мы сюда выбрались. А то, в самом деле, море в двух часах езды, ребенку шестой год, а он ничего, кроме школьного бассейна, не видел!

Уже за ужином Олежка начал клевать носом, а после заснул, едва дойдя до кровати. Умаялся. Я покачала головой, а Костя сказал, обняв меня:

— Все отлично, Маришка. Ему полезно. Растет пацан, улицы возле дома уже мало. Привыкай.

— Я понимаю…

— Вот и умничка. Пойдем и мы спать. Ты, по-моему, тоже умаялась.

Телепатии в этом мире нет, но иногда кажется, что любимый супруг и в самом деле читает мои мысли…

Утро настало рано. Хоть мы с Костей и привыкли вставать чуть свет, деревенские, оказывается, могли дать в этом фору любым жаворонкам. Край неба едва светлел, когда по улице замычали коровы, защелкал бич пастуха, заперекликались ничуть не сонными голосами хозяйки, желая друг дружке доброго утречка. Я зевнула, не понимая, чего хочу: натянуть подушку на голову и подремать еще или воспользоваться сонным состоянием любимого и подразнить его немного. Хотя и Анастасия Васильевна, и рекомендованная ею суровая акушерка в один голос запрещали нам секс, утренние ласки были разрешены и даже приветствовались.

Однако мой коварный план не удался: пока я колебалась, Костя успел открыть глаза, сел, спустив ноги на пол, потянулся и бодро сказал:

— И тебе доброго утречка, милая. Выспалась?

— По-моему, еще ночь, — проворчала я.

— Вставай, ты же не можешь пропустить рассвет над морем! — этот изверг рассмеялся, чмокнул меня в нос и откинул одеяло. А так как окно оставалось на ночь открытым, то ли утренняя, то ли еще ночная свежесть мгновенно убила остатки сна.

Пришлось вставать. Зато ранний подъем был вознагражден еще теплым парным молоком — вкусней молока я в жизни не пробовала. Ни в этой, ни в той… Ну а потом действительно был рассвет над морем — нежный, жемчужно-розовый, с тихим плеском волн и ветром, который у моря пахнет совершенно по-особенному, я даже слов не подберу, как, но дышать — не надышаться. А еще — раньше я этого не ощущала — от моря веяло силой. Стоя у кромки воды, я как будто купалась в темноватой, тяжелой, но бодрящей и будоражащей энергии. Она тоже шла волнами, но если настоящие волны едва-едва плескались, ласково лизали ступни, иногда захлестывая щиколотку, и даже тонкий белый песок пляжа не мутили, то эти накрывали с головой, откатывались и накрывали снова, оставляя на самой грани сознания ощущение рокота валунов. «Неудивительно, что море всегда притягивало авантюристов», — подумала вдруг я. А Костя обнял крепче и спросил:

— Ты чувствуешь, да?

Я удивилась вопросу:

— А разве не все одаренные чувствуют? Такая мощь невероятная…

— Чувствуют стихийники. Ты не стихийница, значит, от детей передается. Как ощущения?

— Подавляет.

Он кивнул:

— Вода с огнем не дружат. Пойдем, солнышко, не нужно тебе долго в этом купаться. Хватит на первый раз.

— На первый раз?

— А там посмотрим, — он мягко развернул меня, и мы пошли обратно к дому Полевых.

Где-то на полдороги я спохватилась:

— А как же Олежка? Такие восторги… Он что, не чувствует?

— Он ребенок, солнышко. А ты — беременная ведьма. Ты сейчас нацелена на сохранение потомства, поэтому остро чувствуешь конфликт сил. А пацан в самом возрасте, когда все вокруг интересно, и дар только начал активно развиваться. Его, наоборот, море притягивает. Сознательно — просто как что-то новое и восхитительное, и неосознанно — как огромный резервуар силы. Это очень хорошо, что мы его сюда привезли. Как подрастет, надо будет еще в горные места силы с ним выбраться.

А уже через полчаса, загрузив зачем-то в багажник пустую молочную флягу на двадцать литров, мы выехали на обещанную вчера пасеку. Ну их, эти места силы, слишком сложно это все, и хорошо, что можно положиться на Костю и не задумываться о таких жутковатых вещах самой. Кажется, ощущение от моря слишком остро на меня повлияло. Пока что — а если точней, пока я беременна — мне совсем не хотелось повторять.

То ли дело пчелы, мед, много цветов… и много ингредиентов! Тот же мед, прополис, маточное молочко, воск, пыльца, перга — настоящий клад. Я вся была в предвкушении, тем более что Александра Ивановна сама предложила поговорить с пасечником, дедом Павлом, чтобы он включил меня в список постоянных покупателей. Пасека большая, не одного мастера обеспечит.

Полыхнуло, когда мы уже подъехали к огораживавшему двор плетню. То есть, сначала мы услышали детский рев, потом — женский испуганный визг, а потом тюлевые занавески на распахнутом окне вспыхнули и опали пеплом, Костя, коротко ругнувшись, выскочил из машины и метнулся в дом, а меня Полева взяла за руку и приказала:

— Сиди, мы там лишними будем.

Хотя сама тут же вышла. Но сделала лишь несколько шагов к дому и осталась стоять. Я почти физически чувствовала ее напряжение и сама, кажется, даже дышала через раз: сидела, сжав в кулаках легкую ткань летней юбки, и ждала непонятно чего. И чуть в обморок не упала от облегчения, когда на крыльце появился Костя.

Дальнейшее врезалось в память какими-то рваными, отдельными кусками. Истерично плачущая юная женщина, прижимающая к себе спящего малыша в ползунках — Александра Ивановна подхватывает ее и помогает сесть на ступеньку крыльца. Трясущиеся руки деда-пасечника — Костя подает ему кружку с водой, но половина льется мимо рта, на рубаху. Резкое:

— Марина, у тебя настойка с собой? Налей.

Да, к этой поездке Полева снова принесла мне свое восполняющее резерв снадобье. С объяснением, что последние два месяца срока чреваты резкими перепадами — у детей окончательно формируется энергетика, и лучше перестраховаться. Помня свой первый приступ, я проявила благоразумие и всегда держала полулитровую фляжку при себе.

Вот и пригодилось — для Кости, сдержавшего первый в жизни «выплеск стихийной силы» будущего огневика, и для мамы малыша, совсем слабенькой ведьмы-цветочницы.

— У Олежки первый выплеск позже был, и… ну, сам знаешь, от чего, — шепнула я Косте, поглядывая на пасечника и его, как оказалось, внучку.

— Бывает и так, — мрачно ответил мне муж. — Зубки режутся, больно, плохо, а дар нестабильный. Мелкому амулеты нужны, обереги. Слава богу, все живы.

— Живы-то живы, но, — Александра Ивановна обернулась, посмотрела на меня, на Костю. — Ожог у Анюты. Глубокий, если сразу не полечить, потом тяжело будет шрам убрать. В деревне сильной лекарки нет, это до города только, а мальчика нельзя сейчас ни с места стронуть, ни от матери отрывать, — она покусала губы. — Так, вот что. Костя, поезжай, вызови врача. В деревню заедешь, там в магазине телефон стоит. А мы с Мариной пока хоть на коленке противоожоговое сообразим. Нельзя времени терять.

Противоожоговое само по себе — класс «В», энергоемкое, а если ожоги стихийные… «При повреждениях, нанесенных огнем стихийника, энергетическая напитка мази увеличивается пропорционально силе атаки, — сами собой всплыли в памяти строки из учебника. — Усилить эффект можно, если в подпитке примет участие огневик, внеся родственную компоненту, и (или) стандартными приемами составления индивидуального снадобья». Последнее — уже мастерский уровень, сама я даже в теории до такого дойду не скоро. То есть, я пробовала читать об этом, но мало что поняла. Общей базы не хватает.

— Будешь на подхвате, — Александра Ивановна взяла командование на себя. — Дед, обезболивающее есть в доме?

— Да, с-сч-щас, — отмер пасечник. Анюта продолжала всхлипывать, вцепившись в ребенка, и я тихо сказала:

— Может, успокоительного ей?

— А у тебя с собой? — скептически поинтересовалась Полева.

Совершенно ненужный скепсис, между прочим: чтобы я куда-то далеко без аптечки поехала? Чаи тоже с собой брала, но они остались в деревне, а дорожный контейнер с флаконами и баночками под чарами сохранности — вот он. Правда, из серьезных снадобий, то есть тех, которые я пока не могу сама сделать, здесь только ранозаживляющее и кроветворное: я решила, что для дорожной аптечки лучше перестраховаться, купить, и пусть они никогда не понадобятся, чем в нужный момент не окажется под рукой. Спрашивается, почему о противоожоговом не подумала?

Костя уехал, а Полева торопливо перебрала мои запасы. Тут же сунула Анюте два флакона:

— Пей, — и добавила для меня: — Молодец, что в порционные пузырьки разливала.

Я нервно хмыкнула:

— Мастер, я же помню ваше «сэкономишь на фасовке — потеряешь жизнь». Что мне, копеек на эти пузырьки жалко?

— Думаешь, многие прислушиваются? — Александра Ивановна выразительно пожала плечами.

На этом разговоры закончились. Как только подействовали мои снадобья, Анюта обмякла, расслабившись, Полева осторожно вынула из ее рук спящего малыша, передала мне и скомандовала:

— Пошли. Потихоньку. Давай, Ань, в спальню.

— Данилка, — прошептала женщина. Полева подхватила ее под руку:

— И Данилку с тобой положим. Пошли.

Тут наконец появился пасечник, мгновенно вник в обстановку, подхватил внучку под другую руку, и они вдвоем отвели ее и уложили. Я опустила малыша в стоявшую рядом детскую кроватку.

— Не нашел я лекарства-то, — хмуро сказал дед Павел. — Вроде и было. Что значит, не болеем сроду.

— Ничего, у Марины нашлось, — быстро сказала Полева. — Дед, ты сам как, опамятовался?

— Успокоительное еще есть, — сказала я.

— Оставь, не мешок же его у тебя. Вдруг Аньке понадобится, — и бросил быстрый взгляд на внучку. Та не спала, лежала с открытыми глазами, глядя на сына и, кажется, снова вот-вот могла заплакать. — А я ничего, в порядке уже.

Небось, хлебнул пару глотков чего-нибудь спиртного – для мужика вполне сгодится как успокоительное, лишь бы не переборщил.

— Так, вот что. Ань, — Полева села, взяла в ладони безвольно расслабленную руку. — Все хорошо, слышишь? Понимаешь? Все в порядке, сынок твой спит и спать будет долго, больше такого не повторится, для зубиков я ему лекарство сделаю, а от выплесков обереги закажем. А тебя полечить надо. Поэтому лежи тихо, не волнуйся, а мы пойдем мазь для тебя сварганим. Вот, гляди, я еще успокоительное ставлю здесь на тумбочку, почувствуешь, что плохо — выпей. Пошли, дед, в кухню, посмотрим, чем располагаем. Ох, давно я на коленке не готовила.

***

Противоожоговая мазь «на коленке» от мастера — это, скажу я вам, незабываемо. Ураганом пронесшись по тесной кухоньке деда Павла, Александра Ивановна выбрала эмалированную миску и старую, с надбитым краем стеклянную салатницу, выгрузила в миску комок домашнего сбитого масла, туда же вылила готовое ранозаживляющее из моей аптечки, вручила мне широкую деревянную ложку:

— Разминай. До однородной массы. Силу не вливай, я сама.

Тем временем дед составил на стол несколько разновидностей меда, прополис, принес кувшин простокваши, и Александра Ивановна отправила его рвать подорожник. Пояснила мне мельком, отмеряя в салатницу простоквашу:

— Для родной крови собирает, на усиление сработает. В принципе, можно было и пару капель крови капнуть, но вложенный труд всегда лучше.

Перенюхав и перепробовав весь мед, Полева отмерила на глаз — я положила себе непременно спросить после, по каким признакам выбирала. Знаю, что мед в снадобьях сам по себе на отдельную науку тянет, но в простых заживляющих обычно без разницы, какой брать, важно — сколько и свежий ли. Рассыпала по столу ромашковый чай, отобрала из смеси более-менее целые цветки. Посетовала:

— Иной раз вроде и простые составляющие, а взять негде, вот и извращаешься.

И все это — даже не задумываясь, как само собой разумеющееся…

Растерла цветки в пыль — скалкой на доске, аккуратно смахнула к простокваше и принялась сбивать смесь простым венчиком. На секундочку «включив» аурное зрение, я подивилась: вокруг мастера спиралью закручивалась сила, изумрудно-золотая, яркая, по интенсивности, пожалуй, даже больше Костиной. Стекала к руке, а оттуда — в будущее снадобье, насыщая его под завязку. Мне до такого еще расти и расти, и не факт, что дорасту…

— Смешала? — Полева на мгновение оторвалась от своей части работы, чтобы взглянуть на мою. — Отлично, давай сюда. Бери подорожник, режь мелко.

Дед уже сложил на стол добытые им листья подорожника, широкие, лопушистые — земля здесь, судя по их размеру, была чудо как хороша. Теперь он подал мне нож, я чуть поморщилась, начав работать: не то чтобы совсем не по руке, но неудобный, непривычный. Теперь все внимание уходило на то, чтобы тщательно и аккуратно сделать свою часть работы, и действий Александры Ивановны я толком не видела. Больше того, даже не заметила, когда вернулся Костя, пока не услышала такой родной голос:

— Они выехали. Я объяснил дорогу.

— Они? — переспросил дед Павел.

— Врач для Анюты, педиатр для маленького и обережник. У вас тут что? Могу помочь?

— Поможешь, а как же, — ответила Александра Ивановна. — Марина, у тебя все?

— Да, готово.

— Сыпь.

Я сыпала мелко покрошенный подорожник в кремово-белую вязкую массу, а Полева быстро мешала, продолжая подавать силу и бормоча наговор. Зрелище было фантастическое: темные частицы подорожника вспыхивали ослепительно-изумрудным светом и как будто растворялись в общей массе, еще больше насыщая ее силой.

— Костя, теперь ты, — скомандовала Полева. — Подпитывай.

В зелень вплелось алое, рассыпалось искрами. Цвета не смешивались, но изумрудный стал еще насыщенней, гуще и ярче одновременно. Алые искры вспыхивали в глубине, мерцали, заставляя и без того сияющее снадобье переливаться. Фантастически!

— Все, отпускаем, — я моргнула, и в следующее мгновение смотрела на обычную с виду желтоватую густую мазь, без всяких световых эффектов. Ой, это что же, я непроизвольно на аурное зрение переключилась? Похоже на то. И отчего-то хочется глотнуть восстанавливающей настойки. Ну а раз хочется, не нужно себе отказывать.

Отхлебнув и ощутив прилив сил, я передала фляжку Полевой, а та, отпив в свою очередь — Косте. Ну а дальше все было просто. Обработали ожоги задремавшей после второй дозы успокоительного Анюте, вернулись в кухню и до приезда врачей пили чай, сбрасывая нервное напряжение. Недолго, кстати, пили — то ли я не заметила, как за работой время прошло, то ли гнали они сюда под мигалкой на максимальной скорости. А может, то и другое.

Задержались мы на пасеке до вечера, и все это время меня мучило непонятное напряжение. Наверное, близко к сердцу приняла — все-таки вовремя мы здесь оказались, кто знает, как закончилось бы все, не попади почти к самому началу Данилкиного выброса сильный и умелый огневик, да еще с опытом работы с детьми. Полева, наверное, о том же думала, потому что ругала деда Павла, Анюту, деревенских и себя заодно:

— Могли бы оберегами озаботиться, мало ли, что не знали! Комаровские, конечно, все больше водники с воздушниками, но по нашим краям и огневиков чуть ли не бессчетно наследило, в любом шпаненке вот эдак кровь предков проснуться может. Спасибо, живы остались. У Ани-то родители — как она, слабый дар, направление — травники и садоводы. Думали, и дитя тот же дар унаследует, а вон как. Угораздило девку с латентным огневиком окрутиться. И ведь не знал парень, что такое наследие в себе носит.

Обережник, знакомый мне по курсам Иван Семеныч, кивал и поддакивал. Он, как и мы прежде, расположился на кухне, разложив по столу какие-то камушки, деревяшки, нитки, бусины, кусочки кожи и прочий мелкий хлам из серии «мечта рукодельницы». Что-то передвигал, складывал так и эдак, водил рукой, нашептывая наговоры, щурился, проверяя аурный рисунок. В его действиях я вовсе ничего не понимала, но смотрела с любопытством, все-таки обережный дар и у меня обнаружился, вот только развивать его пока некогда. Но когда-нибудь и этим займусь, хотя бы по минимуму…

Меня, кстати, Иван Семеныч узнал, поддел беззлобно Полеву:

— Ишь, первой успела перспективную ученицу ухватить. Теперь пока еще к нам дойдет, вашему делу подолгу учатся.

— Кто как, иным и пары месяцев хватает, — фыркнула Александра Ивановна. — Азов нахватаются и бегут свою честную копейку сшибать. Но Марина не из таких, это верно. Скоро не ждите.

— На азы, может, и скоро загляну, — призналась я. — А то, знаете, когда вроде ничего и не делаешь, а вдруг что-то обережное получается, с этим нужно хотя бы разобраться.

— Что это у тебя получалось такое? — изумилась Полева. Пришлось рассказывать историю знакомства с Сабриной Павловной; Иван Семеныч, кстати, добавил и от себя, именно он, как оказалось, оценивал связанную мной шаль на силу и направление случайного наговора.

— Девчонка — талант, сама своей силы не знает. Учить надо.

— Научусь, для себя хотя бы, — в который раз пообещала я. — Просто с травками мне интересней, а еще в обережном искусстве многое на рукоделие завязано, а я только вязать и люблю, и то так, для души.

А дед Павел нагрузил медком всех: и Александру Ивановну, и нас с Костей, и обоих врачей, и Ивана Семеныча. Нам с Полевой, конечно, и прочие полезности достались, а Костю и вовсе записали в Данилкины почетные крестные. Любимый мой и сам был не против:

— Ко мне ведь учиться пойдет, а пока буду приезжать, проверять, как дела. Потенциал у пацаненка о-го-го, такого упустить никак нельзя. Чем раньше контролю научится, тем для него же лучше.

В общем, хоть и кончилось все хорошо, тяжелый выдался день и нервный. Отчего-то, когда двинулись обратно в деревню, меня даже поплакать потянуло. Все-таки нужно больше успокоительного с собой брать, для таких вот случаев… Костя рулил одной рукой, второй мягко поглаживая меня по коленке — делился энергией, подпитывал мягким теплом и нежностью. Больше всего мне хотелось сейчас уткнуться носом ему в плечо, и чтобы обнимал и гладил по волосам, по спине, шептал что-нибудь ласковое и успокаивающее.

Ничего, доедем, все будет…

Доехав, я первым делом заварила чай. Успокоительный. Полева, покачав головой, чуть ли не силой усадила меня, сама нашептала что-то над чаем. Ужин, чай и Костины объятия… напряжение отпускало слишком медленно, нужно было отвлечься на что-нибудь. На самом деле хотелось секса, но нельзя — значит, нельзя. Ничего, еще месяц-два подождать…

— Родной мой, как же я соскучилась, — шептала я, подставляя лицо под быстрые, легкие поцелуи. Кажется, все-таки плакала… — Я уже даже целоваться по-настоящему боюсь, сорвусь еще. Как хочу тебя…

Я даже не вслушивалась в ответные Костины слова, достаточно было его голоса, интонаций, дыхания совсем рядом, теплых рук, объятий… Как мне все-таки хорошо с ним рядом, пусть даже без секса, все равно хорошо.

— Спи, малышка. Трудный был день, тебе нужно отдохнуть. Ты у нас умничка, Александра Ивановна тебя хвалит. Точно мастером станешь. И дочку научишь.

— А будет дочка? — сонно спросила я.

— Не сейчас, так в следующий раз. Как же без дочки, верно, милая? Будет умница и красавица, вся в тебя.

Так я и заснула, под его негромкие уговоры, согретая ласковым теплом рук и мягкими волнами силы. Снилось, как гуляем по заросшему цветами полю, я, смеясь, примеряю сплетенный Костей венок, вдалеке бегают мальчишки, а дочурка с уморительно серьезным лицом обдувает пушистые одуванчики.

Проснулась, как от толчка. Темно, тихо, рядом тихо сопит Костя… Живот неприятно тянет — не болит, но… Что?! Мягкая, плавная судорога заставила схватиться за живот. Это что, схватки, что ли? Вот так внезапно?!

— Костя, — затрясла я дорогого муженька. — Проснись, у нас ЧП!

Но все-таки не зря я последние месяцы заморачивалась специальными упражнениями, дыханием, психологическим настроем… Приступ паники тут же, на рефлексе, заставил меня задышать размеренно и плавно, в голове сами собой всплыли слова «настройки к родам». Все будет хорошо. В конце концов, было бы страшней, окажись я одна дома или даже вдвоем с Костей. А тут и Александра Ивановна рядом, и еще куча женщин, и своя акушерка в деревне наверняка есть. Так что, когда любимый супруг открыл глаза и сел, засветив на руке крохотный огонек, я сказала почти спокойно:

— Милый, это, конечно, очень не вовремя и вообще неожиданно, но, кажется, я рожаю. Ты позови кого-нибудь, ладно?

***

Не знаю, как вел бы себя Костя, окажись он наедине с такой проблемой, но я оказалась права — женщины быстро взяли дело в свои руки, моему любимому супругу только и оставалось, что держать меня за руку. И то недолго, пришедшая акушерка выгнала его за дверь: мол, не мужское дело помогать бабе рожать.

Меня та же акушерка спросила только об одном:

— Заговор на легкие роды знаешь?

— П-помню, — пролетепала я, и она рявкнула:

— Так чего молчишь, дурная ты девка. Пой!

Значит, точно, рожаю? Не то чтобы я сомневалась, вообще-то… Семь месяцев с небольшим, надеюсь, с маленькими все будет в порядке…

На виски легки жесткие руки, надавили, морщинистое лицо старухи-акушерки склонилось совсем низко, вплотную к моему, глаза заглянули в глаза:

— Не думай, девочка, не время думать. Пой.

Я вздохнула. Больно не было, но сосредоточиться никак не получалось. А потом… я не поняла, что произошло, но в голове стало вдруг легко и пусто, все мои попытки собраться и сосредоточиться лопнули, как воздушный шарик, а нужные слова сами собой пришли на язык.

— Так-то лучше, — еще услышала я, а потом осталась только мелодия древнего наговора, накатывавшая и отбегавшая, словно волны на песок, и такие же волны ласкового тепла, и почему-то сияние собственной ауры, которое я прекрасно видела с закрытыми глазами. Изумрудно-золотые волны, то ярче, то тише, и алые всполохи в них — в такт с биением сердца. Красиво, но отчего-то тревожно, но если петь, то тревога уходит, сменяясь радостью. Мои дети скоро придут в мир. Наши с Костей…

Кажется, мне командовали: дыши, тужься, расслабься. Не помню. Как будто, провалившись в транс, я перестала понимать, что происходит вокруг. Как будто привычный мир сменился переплетением аур, сменой тепла, жара и прохлады, воздушной легкости и тяжкого гнета, мешавшего дышать. Но на самой грани ощущений возникла и оставалась уверенность, что все идет правильно. Что я все делаю правильно, и женщины, которые пришли, чтобы помочь родиться нашим малышам, знают, как правильно, и сами малыши тоже, хотя они и поторопились. Но в том, что связано с даром, никогда и ничего не происходит просто так. Поторопились — значит, нужно было, пришла пора.

А еще отчего-то вспомнилось сказанное Костей после его командировки: «Все случится, как должно», — и собственные тогдашние же мысли о благом воздаянии. Тогда я выкинула их из головы, решив: пусть все идет, как идет, не надо загадывать. Теперь же откуда-то точно знала, что мои ранние роды — благо. Как, почему? Словно сама магия этого мира вложила в голову — не мысль, а именно знание, на уровне инстинкта.

Рождение первого малыша я почувствовала всплеском почти обжигающего жара, горячей волной, пробежавшей вниз, по ногам, и вверх, по всему телу. На мгновение прервалось дыхание, и тут же я услышала пронзительный детский крик. И довольный голос акушерки:

— Мальчишка. Слышишь, дочка? — и тут же: — А что это ты замолчала? Там второй на подходе, ну-ка, вдох, и-и…

И опять — теплые волны, всполохи аур, спокойное ощущение «все идет хорошо», и команды, которые я воспринимаю не разумом, а инстинктом… И снова — обжигающий всплеск, от которого перехватывает дыхание и на этот раз почти уплывает сознание. А потом — холод, принесший смутное воспоминание из прошлой жизни: там самым ярким впечатлением от первых родов почему-то было, как я лежала одна и стучала зубами, когда приложили лед и ушли…

Тихое хныканье, шлепок и детский рев, теперь двухголосый.

— Вот тебе твои два богатыря, дочка. Как назовете?

— Папашу-то пустите, извелся там весь.

— Эй, девочка, вернись к нам. Знаю, устала, но спать рано.

— Маришка, родная моя, как ты?

— Нормально она, счастливый папаша, не паникуй, подпитай лучше. Сильна твоя жена, а все равно выложилась.

Такое знакомое, родное Костино тепло… Я вздохнула, наконец-то появились силы открыть глаза. Правда, не очень-то мне это помогло. Лица вокруг казались размытыми, в цветной дымке, я словно замерла где-то посередине между обычным и аурным зрением. Четко понимала, что за окном едва занимается утро, видела, кто в комнате — Костя, Полева, бабуля-акушерка и уже знакомая мне деревенская лекарка. И вдруг почувствовала, ощутила, как новорожденных приложили мне к груди, и маленькие начали сосать.

Теперь я была спокойна и счастлива. Очень-очень счастлива.

— Отец, чего замер? Имена сыновьям придумали? Нарекай.

Я умиленно улыбалась, глядя, как Костя берет на руки малышей — он, кажется, всерьез опасался помять таких крох. Мужчины такие смешные, когда им приходится иметь дело с новорожденными!

— Вот сыновья мои, — негромко сказал он. — Нарекаю старшего — Михаил, и младшего — Антон.

Прозвучало торжественно, мне даже показалось, что сила полыхнула в крохотной комнатке — или это ветер распахнул окно? Что-то я читала об обряде имянаречения, но что? Не помню. Я тогда только попала сюда, такие знания еще не были для меня актуальны. Надо будет найти ту книгу, перечитать.

— Вот теперь и поспать можешь, — сказала мне акушерка, и глаза закрылись сами собой.

Проснулась я, когда малыши захотели есть. И вовсе не от плача, а будто сама ощущала их голод. Завозилась на кровати — хотелось переложить подушки повыше и сесть, но слабость не позволяла. И, будто ощутив теперь уже мое пробуждение, в комнату почти вбежал Костя.

— Маленькая моя, солнышко, любимая, — он целовал меня, обхватив лицо ладонями, а мне почему-то до ужаса хотелось смеяться. Ох уж эти мужчины! Папочка…

— Костя, помоги лучше сесть, ну. Что с тобой, что за паника на ровном месте?

— Но ты же…

— Родила, — ехидно продолжила я. — Вот уж невидаль. Родной мой, очнись! Я, по-твоему, первая в мире женщина? А остальных детей аисты приносили? Или они в капусте самозарождались?

— Вот-вот, скажи муженьку, — в комнату вошла Полева и с порога заулыбалась. Мне даже захотелось глаза протереть, так не похоже это было на обычную Александру Ивановну, нашего строгого «монстра». — Еле оторвали его от тебя, все боялся, что подпитки мало.

— Подпитывал? Спасибо, родной, — я взяла Костю за руку и потянулась поцеловать. — Я отлично себя чувствую. А где мальчики? Они есть хотят.

— Я боюсь их в руки брать, — признался Костя. — Они такие маленькие!

— Папаша, — Александра Ивановна одного за другим передала мне детей — они, оказывается, лежали в широкой колыбельке у изголовья. — Ничего, научишься. Держи, Маришка.

Детишки зачмокали, а Костя вдруг покраснел и смущенно отвернулся. Мы с Полевой весело переглянулись.

— А ведь вам придется здесь задержаться, — задумчиво сказала Александра Ивановна. — Хотя бы на недельку.

— Так все же хорошо? — спросила я. Кольнула едва ощутимая тревога.

— Отлично все, не сомневайся, — успокоила меня Полева. — Разве что практики у тебя не получилось. Но, согласись, лучше ты первое время здесь побудешь, с людьми, которые рады помочь, чем одна дома. Тебе отлежаться нужно, резерв хоть немного наполнить, детишек тоже пока лучше не перевозить. Опять же, вдруг совет понадобится, а здесь у нас опытных женщин хватает.

— Да я не спорю, — ехать сейчас домой и в самом деле было бы не лучшим решением. К счастью, я вовремя проглотила вопрос, не стесню ли хозяев: в этом мире сомнение в гостеприимстве прозвучало бы почти оскорбительно. — Я только рада буду, правда. Спасибо. А с резервом что?

— Что-что, два сына-огневика, — усмехнувшись, проворчала Александра Ивановна. — Сама сообразить не можешь, сколько они из тебя тянули?

— Я хорошо себя чувствовала, — с подпиткой, правда, и с оберегами, тут же сообразила я, но все равно, хорошо же! — Ну, после того раза…

— Тогда был первый скачкообразный рост энергетики у малышей, а сейчас — второй, — вздохнув над моей глупостью, объяснила Полева. — Были бы хоть травники, а тут еще и конфликт даров. Оттого и родила до срока. А сейчас еще связь не отпала, родиться-то они родились, а аурные каналы вон они, хоть сама, что ли, глянь.

Перейти на аурное зрение оказалось трудней обычного — похоже, что у меня и в самом деле почти не осталось сил. Но все-таки я увидела — моя аура охватывала детей, в плане энергетики мы трое все еще были одним целым. Только цвета не смешивались: два алых островка в изумрудно-золотистом поле и золотая связь-перемычка. «Экий светофор», — невольно улыбнулась я.

Один малыш тем временем насосался и заснул, а второй, выпустив грудь, смотрел на меня светлыми голубыми глазенками, как будто что-то понимал.

— Кто из них кто? — спросила я.

— Мишка, старший, заснул, — сказал Костя. — А этот серьезный молодой человек — Тошка.

Тошка сморщился и заревел, как будто возражая против «серьезного». Его братец тут же проснулся, и все мы тут же сумели оценить, как слаженно наши детки умеют плакать вдвоем.

— Легко с ними не будет, — пробормотала я.

— Без паники, молодежь, — Александра Ивановна ехидно усмехнулась, перехватила у меня Тошку с Мишкой, и они, словно по волшебству, тут же замолчали. — Так и быть, устрою вам родительский мастер-класс. Зря я, что ли, троих обормотов вырастила. Ты, Марина, поспи лучше, тебе восстанавливаться надо. А ты, великий огневик Константин Алексеев, смотри внимательно. На микроимпульсах умеешь работать?

Я хихикнула и закрыла глаза: мне и самой спать хотелось, и от заснувших детей шел такой покой… «Я свое дело сделала, — мелькнула мыслишка, — могу и отдохнуть. Хорошо, когда не нужно за все отвечать самой. Правильная жизнь — когда есть на кого положиться и кому довериться».

И заснула.

Ближайшие несколько лет вряд ли доведется спать вволю, так что нужно пользоваться моментом.