- Никки, как получилось, что все вокруг тебя знают, - спросила Кейси.
Тесса заглянула в глаза блондинки и почувствовала, что стена вокруг ее души дала еще одну трещину.
- Ты уверена, что хочешь это знать?
Кейси поняла причину вопроса. Тесса действительно спрашивала у нее, хочет ли она услышать о том ужасном прошлом.
- Да, Никки, я хочу знать о тебе все. И хорошее, и плохое.
Тесса кивком попросила владельца заведения оставить бутылку на столе и уйти. Она не была уверена, с чего начать. Она не могла рассказать любимой все, но и не хотела лгать ей о том, кем была, и кем большинство окружающих ее до сих пор считало. Управляющая тряхнула головой, отбрасывая челку с глаз, и прочистила горло.
«Афины принадлежали мне», - просто сказала она. «Я контролировала все, что ввозилось и вывозилось через доки. Члены организаций были верны мне, не потому, что они хотели этого, но потому, что боялись меня. Все платили мне дань, от проституток до полиции. Я управляла всей их жизнью, держала их в страхе почти десять лет. Эти люди так вежливы не потому, что уважают меня, Кейси, а потому что боятся. Потому что они знают, что я творила… и что могла бы сделать снова».
Тесса наблюдала за темно-зелеными глазами, пока говорила это, ища в них отторжение… отвращение, но то, что она обнаружила в глубине малахитового взора, практически растопило ее стальную волю. Управляющая увидела свою собственную боль, отразившуюся в глазах ее любимой. Глаза Кейси наполнились слезами и излучали такие глубокие чувства, каких Тессе никто не дарил с тех пор, как она была ребенком, когда ее отец был еще жив. Это была безграничная любовь.
«Никки», - мягко спросила Кейси, - «как ты стала такой?»
Тесса задумалась, что ответить на этот вопрос. Правдой был тот пасхальный день двадцать лет назад, когда ее мир перевернулся. Все, чему ее учили о чести, правде и вере, стало ложью. Всего за несколько мгновений одиннадцатилетняя Тесса Николаидис узнала, что только сильнейшие получают что хотят, что богатство и власть являются абсолютным оружием разрушения, и что люди понимают лишь одно. Страх. Как она могла объяснить Кейси, что последние двадцать лет она превращалась в человека, живущего ради одного… мести?
«Думаю, это произошло, когда моего отца убили. Я сняла с глаз розовые очки и стала более трезво смотреть на мир после этого».
Кейси почувствовала странную легкость и пустоту в голове, ее взгляд приковало к красному тенту позади Тессы. Управляющая увидела, как маленькая блондинка вздрогнула и уставилась куда-то в пространство, задетая промелькнувшим воспоминанием.
«Кейси, ты в порядке?» – Тесса накрыла ладонью руку девушки, лежавшую на столе. «Ты же совсем ледяная… Кейси?»
Девушка тряхнула головой, прогоняя наваждение, и заглянула в полные тревоги голубые глаза.
«Извини, родная. Я просто немножко странно себя чувствую, ну, знаешь, так бывает. Кажется, уже проходит». – Кейси, наконец, подняла голову. Ее светлая улыбка принесла темноволосой женщине небольшое облегчение. «Не возражаешь, если мы просто пойдем домой?»
Тесса улыбнулась, услышав это… дом. Из уст Кейси это слово звучало очень тепло, и было наполнено безграничной любовью.
«Да, думаю, это хорошая идея. Давай я позабочусь о счете, а ты посидишь пару минут. С тобой все будет в порядке?»
Кейси кивнула.
«Я в порядке, правда. Захвати с собой еще бутылку retsina».
Тесса встала и, обеспокоенно посмотрев на свою спутницу, зашла внутрь таверны.
Маленькая блондинка допила остатки своего вина и отставила бокал в сторону. Пожилая женщина лет пятидесяти подхватила его и поставила на поднос.
«Efcharisto», - улыбнувшись, поблагодарила Кейси.
«Тебе не следует быть с ней», - мягко произнесла женщина.
«Простите?» – переспросила Кейси.
«Управляющая. Ты не знаешь, что она за женщина. И чем она занимается».
Кейси холодно отрезала:
«Я точно знаю, что она за женщина, благодарю Вас. Она пытается забыть свое прошлое».
Кейси не была уверена, почему она почувствовала, что должна объяснить это незнакомке. Женщина посмотрела на дверь, ожидая возвращения Тессы.
«Ты думаешь, ее преследует прошлое? Ты называешь несколько дней назад прошлым?»
«О чем Вы говорите?»
«Ты знаешь, что случилось с двумя юношами, стрелявшими в тебя в субботу?» – женщина снова взглянула на дверь и приблизилась к Кейси. Девушка удивленно подняла брови. «Да, я знаю, кто ты, Кассандра Меридио».
Женщина, балансируя подносом на одной руке, другой вытащила из кармана фартука сложенную страницу Ta Nea. Она показала Кейси газетную вырезку. Девушка увидела свою фотографию рядом с небольшой заметкой о происшествии перед церковью.
«И что с ними случилось?» - нерешительно спросила Кейси, вдруг испугавшись возможного ответа.
«Вернулись все, кроме одного, того, кто стрелял. Никто не видел его с тех пор, как Управляющая засунула его в машину здесь, в Афинах. Говорят, что твоему отцу был доставлен мешок с его arkheedias».
«Вы ошибаетесь», - только и смогла сказать Кейси, но это получилось не очень убедительно.
Женщина увидела Тессу, возвращавшуюся к столику, схватила тряпку и сделала вид, что вытирает стол.
«Если ты так уверена, что она изменилась… спроси ее, что стало с Георгием Миколо», - быстро произнесла она, отворачиваясь.
Тесса подошла к столику и, поглядев на Кейси, решила, что той стало еще хуже.
«Давай, доставим тебя домой», - сказала она, нахмурившись.
****
Быстрая поездка в имение прошла в тишине. Кейси хотела только одного – отпровергнуть все, что сказала незнакомка. Но ее грызли сомнения. Сомнения насчет того, что Тесса не до конца была откровенна с ней. Ей нечем было доказать это, но мысль об этом крепко въелась в ее сознание. Она знала, что ее возлюбленная стремилась защитить ее от некоторых аспектов своего темного прошлого, но сомневалась, была ли это единственная причина, по которой Тесса не пускала ее к себе.
Тесса вела машину, положив обе руки на руль и размышляя над молчанием своей любимой. Управляющая закусила губу, мысленно проклиная себя за то, что упомянула об отце. Казалось, что угодно могло подтолкнуть сознание Кейси, и девочка снова погрузилась бы в ужас того дня. Тесса видела, как ее любимая страдает из-за того, что не может вспомнить. Но она видела, что что-то еще идет не так. У нее болело сердце оттого, что она не могла облегчить страдания девушки, но даже если бы она все рассказала, не причинило бы это Кейси еще большую бесполезную боль? Ты снова лжешь сама себе, Нико. Ты на самом деле беспокоишься о благополучии Кейси или о том, что если все ей расскажешь, то она бросит тебя?
Пятиминутная поездка длилась целую вечность для обеих женщин.
Тесса поставила чашку горячего чая на журнальный столик у мягкого широкого кресла, в котором сидела Кейси.
« Это, по крайней мере, согреет тебя», - сказала женщина, опустившись на колени перед девушкой и стала растирать ее руки, пытаясь дать хоть немного тепла этим ледяным пальцам. Кейси даже не взглянула на Управляющую, и Тесса, наконец, встала, собираясь уйти. Кейси резко схватила ее за длинную изящную руку.
«Посиди со мной», - попросила она, пододвигаясь в большом кресле.
Тесса мягко улыбнулась и бросила свой жакет на диван. Кейси так же увидела, как Управляющая сняла с поясницы пистолет. Женщина опустилась в кресло, и Кейси легко скользнула в ее объятия. Это доверчивое движение, казалось, развеяло страхи брюнетки, и она обвила любимую руками.
«Сладкая моя, что я могу для тебя сделать?» – спросила Тесса.
Кейси вздрогнула, и Управляющая осознала, что это был вовсе не та дрожь, что порой пробегала по коже возлюбленной от ее прикосновений. Девушку просто трясло. Тесса притянула ее еще ближе к себе, думая, что причиной состояния Кейси были воспоминания о том самом дне. О, малыш, если я расскажу, почему тебя мучают эти сны, то только причиню тебе еще большую боль.
«Кейси, поговори со мной. Что случилось?»
Кейси зарылась лицом в гладкую темную кожу на шее своей любимой. Она обожала запах Тессы. Блондинка покачала головой, не в состоянии говорить. Как я могу спросить ее? Это изменит все. Если я спрошу ее, разве это не будет означать, что я не верю тому, что она говорит? А если не спрошу, смогу ли вообще когда-нибудь ей доверять?
Тесса вдруг почувствовала влагу на своей шее и поняла, что это не просто осколки ночных кошмаров Кейси.
«Милая, что с тобой? Дело в наших отношениях… во мне?»
Кейси кивнула и еще крепче прижалась к плечу Тессы, не в силах сдержать слезы. Управляющая глубоко вздохнула и задержала дыхание перед выдохом. Она чувствовала горячие слезы, зарождающиеся в уголках глаз, но не собиралась давать им волю. Она и не думала, что это случится так быстро и причинит такую боль. Она сглотнула комок горечи, вдруг появившийся в горле, и попыталась говорить мягко, хотя ее собственное сердце разбивалось на куски.
«Все хорошо, детка, тише. Я отвезу тебя в отель. Ты не обязана оставаться здесь на ночь, я понимаю».
«Нет, я не про это», - Кейси подняла голову и всхлипнула, посмотрев на Тессу лазурным взглядом, полным слез.
«Что, Кейси?» – Тесса мягко стерла влажные дорожки с щек девушки. «Тебя кто-то обидел?.. Тебя обидела я?»
Кейси помотала головой, слезы все так же скатывались с ее щек.
«Я должна тебя кое о чем спросить, но я не знаю, как ты будешь после этого ко мне относиться…»
Тесса подняла голову девушки и посмотрела ей в глаза.
«Что-то о моем прошлом?»
Кейси кивнула.
«Тебе рассказали что-то о том, что я делала?» – прямо спросила Тесса.
«Да», - снова кивнула Кейси.
Тесса притянула девушку к себе, почувствовав, как маленькая светлая голова уютно устроилась у нее под подбородком.
«Кейси, ты можешь спрашивать все, что хочешь. Я никогда не буду осуждать тебя за это».
«Обещаешь, что скажешь правду?»
Тесса обвела взглядом комнату, словно в поисках выхода. Смогу ли я рассказать всю правду? Женщина чувствовала, как маленькая фигурка в ее объятиях вздрагивает от всхлипов, и ее сердце словно разрывалось в груди. Она знала, каким будет ответ на любой вопрос ее любимой. Даже если это были всего лишь догадки Кейси, Тесса была обязана признать правду просто для того, чтобы облегчить боль девушки.
«С одним условием», - мягко сказала Тесса, приподнимая голову Кейси, чтобы заглянуть ей в глаза. «Только если ты перестанешь плакать, хорошо?» – нежно прошептала женщина, и поцеловала блондинку в лоб.
Они посидели так какое-то время, пока Кейси не успокоила нервы и не прекратила плакать. Тесса крепко обнимала девушку одной рукой, пальцами другой перебирая короткие волосы блондинки.
«Никки», - начала Кейси, не поднимая головы, «мне нужно знать, кто такой Георгий Миколо».
Девушка почувствовала, как тело Управляющей напряглось под ней. Она замолчала, ожидая ответа своей любимой. Кейси сердцем чувствовала, что раз Тесса дала слово говорить правду – она скажет.
Тесса застыла, услышав имя молодого человека. Где Кейси услышала о нем? Управляющая порылась в памяти, вспоминая людей, с которыми они пересекались с обеда. Женщина в tavérna! Теперь она вспомнила, как быстро ушла та женщина, когда Тесса возвращалась к столику, и как Кейси стало плохо. Вопрос в том, кто была та женщина.
«Он тот, кто стрелял в тебя в прошлые выходные», - просто сказала Тесса.
«Ты убила его?»
«Нет, любовь моя, я не убивала его», - мягко ответила Тесса.
«Ты как-то навредила ему?»
«Ну, смотря как на это посмотреть. Думаю, я напугала его до чертиков, но нет, Кейси, я не прикасалась к нему».
«Но та женщина в tavérna сказала, что ты отрезала ему яйца и доставила их моему отцу как доказательство убийства. Почему она так сказала?»
Кейси, наконец, подняла голову и посмотрела в синие глаза любимой.
«Потому что твой отец сказал мне это сделать… и потому что я делала так раньше, Кейси. Я говорила тебе, что мужчины Афин боялись меня, потому что так я наказывала за непослушание. Это была моя визитная карточка, если можно так сказать».
Тесса почувствовала, что по телу девушки пробежала дрожь.
«Мой отец?» – прошептала Кейси, но, казалось, она сказала это самой себе, и Тесса промолчала. «Почему тогда Георгий Миколо пропал?» – спросила девушка, справившись, наконец, с охватившим ее чувством страха.
Тесса знала, что теперь она увязла по уши. Теперь точно все было кончено, потому что раз она начала это, то должна признаться девушке во всем. Тесса должна была объяснить, кем она была, и, что важней, кем был отец Кейси.
«Я только могу сказать, что он жив, но не могу доказать прямо сейчас. Если ты поверишь мне, в понедельник я докажу тебе это».
Это все, что могла сказать Тесса, единственный ответ, который она могла дать.
«Ты доверяешь мне, Кейси?» – спросила женщина таким низким голосом, что практически прошептала.
Девушка посмотрела в глаза Тессе и увидела в них что-то новое. Лицо управляющей было уставшим и расстроенным, словно женщина впервые испытывала, что такое быть неуверенной и испуганной. Кейси поцеловала любимые губы так мягко, как только могла.
«Я не просто доверяю тебе, любовь моя. Я верю в тебя», - прошептала она.
Тесса с силой обняла свою женщину и поцеловала в висок.
«Ты все для меня, Кейси… Все!»
Тесса растянулась вдоль обнаженного тела своей любимой, и какое-то время они просто целовались. Прикосновения их губ были чувственными и неторопливыми, ни одна из женщин не хотела сгорать в пламени страсти, нет, они хотели тлеть медленным огнем любви. Тесса начала поглаживать нежную кожу Кейси от середины бедра до талии. Медленно и неумолимо пальцы брюнетки, словно легкие перышки, ласкали тело девушки.
Кейси была просто поражена тому, какой нежной может быть эта прекрасная женщина. Взгляд со стороны мог увидеть в Тессе лишь жесткую сторону ее характера. Это тело со всеми его мышцами и резкими чертами, казалось, было словно высечено из камня. Однако Кейси обнаружила, что внешность обманчива. Кожа Тессы была мягкой, словно шелк, губы – теплыми и зовущими, а прикосновения нежней всего на свете, что когда-либо ощущала Кейси.
Тесса одаривала девушку большей заботой, чем все ее бывшие любовницы вместе взятые. Женщине, казалось, нравилось доставлять удовольствие маленькой блондинке, которая после часов восхитительной пытки была, наконец, готова молить о пощаде. Тесса держала Кейси на краю чего-то, похожего на вечность, доводя ее до пика страсти, а потом медленно отпуская. И так раз за разом, до тех пор, пока блондинка уже не могла сдерживать волны, бушующие внутри нее.
Когда тело Кейси сотрясла дрожь первого оргазма, Тесса просто последовала за своей любимой. Для брюнетки этого было мало, и она снова разбудила огонь в девушке, на этот раз приближая развязку. Снова и снова Тесса медленно доводила любимую до вершины блаженства. Она хотела отдать все, что могла, этой девушке, которая проскользнула сквозь стены ее темного сердца, и точно так же хотела получить ее всю. Тесса требовала от Кейси полной капитуляции, и она уже привела ее тело в состояние полного истощения.
Это все, что Тесса могла сейчас дать, чтобы у Кейси остались хотя бы воспоминания об их нежной любви. Кейси всегда сможет мысленно вернуться к этой ночи, и в этот момент она будет точно знать, что Тесса отдала ей всю себя, все, что должна была отдать. Уже начинало светать, и Кейси тихо сопела на руках Управляющей. Тесса наблюдала за спящей девушкой, перебирая пальцами потрясающе мягкие золотые волосы. Наконец, она выскользнула из кровати, на что Кейси протестующе замычала во сне. Тесса поцеловала маленькую блондинку в щеку, получив в награду полуулыбку на спящем лице.
Тесса вышла из спальни на втором этаже и в сопровождении двух доберманов прошла на террасу. Она села на пол и прислонилась спиной к стене. Собаки легли рядом, прижавшись к ней с двух сторон. Когда она подняла голову и посмотрела на серое рассветное небо, по ее щекам потекли слезы. Она не стала их сдерживать.
За все в этой жизни надо расплачиваться, подумала она. Это была ее цена – отдать, наконец, свое сердце только для того, чтобы все потерять. Узнать блаженство любви такого чудесного человека, как Кейси, которая была готова простить ее темное прошлое, - и отказаться от этого. Ее били, в нее стреляли, но та боль не шла ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала сейчас.
Она не могла больше лгать Кейси. Она не могла больше надеяться на счастливую жизнь вместе с ней. Завтра она отдаст девушке последнюю часть себя. Она возьмет ее с собой в Центр и покажет, кем она была. Кем на самом деле был отец Кейси. И кем в этой игре была сама Кейси. Им в Центре это не понравится, они были не слишком счастливы, когда она показалась с Миколо, но Тесса подумала, что Джек смог бы все объяснить Кейси. Если она попробует сделать это сама, то либо спятит на полпути, либо схватит эту женщину в объятия, чтобы покрыть поцелуями. Джек должен знать, что сказать и как сказать. У него есть дочери. Он должен понимать боль и смущение юной девушки. И Джек может быть бессердечным ублюдком, когда захочет.
Тесса отсутствующе почесывала за ухом Циннамон , чья голова лежала у нее на коленях. Слезы все еще текли, и Тесса крепко зажмурилась от боли осознания, нахлынувшей на нее. Она только что занималась любовью с Кейси в последний раз.
Тесса, вздрогнув, проснулась, огляделась и поняла, что лежит одна посреди двуспальной кровати. Уже давно рассвело, судя по тому, как солнечные лучи светили в окно.
«Кейси?»
«Я здесь, внизу», - отозвала девушка с первого этажа.
Тесса с облегчением выдохнула. На мгновение она подумала, что Кейси ушла. Она натянула халат и побрела вниз, только что ощутив дрязнящий запах, идущий с кухни.
«Ты вставала прошлой ночью… то есть рано утром», - произнесла Кейси, почувствовав присутствие родного тепла за спиной.
«Да, извини. Я не могла уснуть».
Девушка развернулась и обвила Управляющую руками за талию. Она посмотрела в красные глаза женщины, и начала подозревать, зачем ее любимая выходила рано утром. Они слились в поцелуе, и Тесса закрыла глаза, почувствовав сладость губ своей девушки. Когда они оторвались друг от друга, Кейси еще крепче обвила руками стройную талию и положила голову на мягкую теплую грудь. Тесса поцеловала ее в макушку и крепко обняла.
«Итак, что у нас на завтрак?» – спросила женщина.
«Кое-что, что должно тебе понравиться», - таинственно улыбнулась Кейси.
«У меня есть время принять душ?»
«Ага, только быстро».
К тому времени, когда они сели за стол, Тесса уже привела себя в порядок и оделась, а Кейси сервировала столик во дворе. Когда она принесла тарелки с едой, Тесса широко открыла глаза и довольно ухмыльнулась.
«Keftédes! Мои любимые», - воскликнула она, показывая на жареные мясные шарики. «Откуда ты узнала и где ты вообще нашла в этом доме продукты?!» – в изумлении спросила Тесса. «Знаешь, единственный человек, который делает их для меня, это моя ма…» - Она резко замолчала на полуслове, одернув себя, но Кейси, казалось, не заметила.
Девушка разместила Keftédes на листах свежей мяты, украсив шафрановым рисом.
«Я бы хотела сказать, что это судьба или типа того, но на самом деле мне рассказала Олимпия. Я научилась готовить их очень давно на ее кухне. И уже успела сходить утром на рынок, соня».
«Прости, милая, я должна была сходить с тобой».
«Ты так сладко спала, что я не захотела тебя будить».
«Не могу поверить, что не проснулась, когда ты уходила. Я никогда не чувствовала себя настолько комфортно, чтобы позволить себе так потерять бдительность», - призналась Тесса.
«Я знаю», - улыбнулась Кейси. «Надеюсь, ничего страшного, что я взяла с собой Циннамон. Она просто сидела в машине с опущенным верхом и выглядела так грозно, что ни один парень не посмел бы до меня дотронуться».
«Хорошая девочка, Цинни», - обратилась Тесса к собаке и почесала ей подбородок, подарив блондинке лукавую усмешку.
«Ну же», - улыбнулась Кейси. «Давай есть, пока все не остыло».
«Сегодня я хочу взять тебя кое-куда, Кейси», - Тесса поставила кофейную чашку на стол, не решаясь поднять глаза.
«Чтобы рассказать о том, кто ты?»
«Да». Тесса, наконец, посмотрела на девушку, и в ее голубых глазах плескался страх. «Я хочу, чтобы ты знала обо мне всю правду. Вещи, которые ты услышишь… обо мне… и о твоем отце… вещи, которые ты не захочешь слышать. Кейси, хочу дать тебе шанс уйти, если ты захочешь. Я не буду думать о тебе плохо. Честно говоря, я не буду винить тебя, если ты захочешь порвать со мной прямо сейчас».
«Я не собираюсь уходить от тебя, Никки, я уже говорила. Я люблю тебя… всю тебя».
«Сегодня уже не будешь», - мрачно пообещала Тесса.
Кейси глубоко вздохнула, спрашивая себя, действительно ли она готова к этому. Когда жизнь успела стать такой сложной?
«Если это так ужасно… что я услышу?» – спросила она.
Тесса наклонила голову, на ее лице был все тот же взгляд раненого зверя.
«Я собираюсь устроить встречу с моими знакомыми, с которыми я работаю. Все, что они скажут – правда, тебе придется поверить мне на слово. Я только хочу, чтобы ты выслушала их, а потом я отвечу на все твои вопросы».
«Хорошо, Никки», - ответила Кейси, еще не зная, что она с гордостью называет себя дочерью Меридио последний день.
В машине, въехавшей в район Колонаки, было довольно тихо, обе женщины молчали, погруженные каждая в свои мысли. Тесса припарковала машину на современной подземной стоянке, и они прошли два квартала пешком до четырехэтажного кирпичного дома.
«Турагенство?» – спросила Кейси, увидев вывеску и удивившись, зачем подобной фирме такое большое здание.
«Не совсем», - ответила Тесса, открыв перед девушкой дверь.
Они поднялись на лифте на четвертый этаж, и Тесса повела блондинку сквозь лабиринт маленьких офисов. Наконец, они остановились перед столом, за которым сидела пожилая женщина. Она носила очки в толстой роговой оправе, а ее каштановые волосы давно потеряли свой естественный цвет.
«Передайте Джеку, что я здесь. Я подожду в конференц-зале», - кратко сказала Тесса и провела Кейси в офис, который, видимо, и являлся тем самым конференц-залом.
«Садись, я сейчас вернусь. Хочешь что-нибудь выпить?» – спросила женщина.
Кейси покачала головой и проследила взглядом, как брюнетка закрыла за собой дверь. Девушка осмотрела комнату, в которой находилась. Предполагаемый конференц-зал выглядел очень странно: длинный стол, окруженный стульями с высокими спинками, и огромное декоративное зеркало на стене. «Это турагенство не выглядит местом, где ведут бизнес,» - подумалось Кейси.
Тесса стояла, скрестив руки на груди, в совершенно темной комнате, находившейся по соседству. Зеркало в конференц-зале позволяло ей видеть Кейси, в то время как девушка не могла видеть ее саму. Она наблюдала и почти физически видела напряженную работу мысли ее любимой.
«Ты сбрендила к чертям собачьим?» – прошипел мужской голос за ее спиной.
«И тебе привет, Джек», - отозвалась Тесса, не сводя глаз с Кейси.
«Я бы правда хотел знать, ты что, совсем потеряла свой греческий рассудок, притащив ее сюда?»
«Она должна знать правду».
«Бред! Ты жаждешь искупления и думаешь, что раз сама вовлекла ее во все это, то время очищения пришло?»
Тесса повернула голову, ее голубые глаза, казалось, стали совсем прозрачными.
«Ты что, следишь за мной?»
«Я слежу за всем, что с тобой связано! Так уж получилось, что ты крайне ценный объект для нашей организации…»
«И поэтому я вполне вправе что-то требовать и сейчас, и потом», - прервала его Тесса.
«Думаю, ты уже исчерпала свой лимит требований. Черт, чем, ты думаешь, было то дельце с Миколо?»
Мужчина подошел к зеркалу ближе, потер ладонью щеку и тяжело вздохнул.
«Нда, видно невооруженным глазом, что тебя так зацепило. Скажи мне, Тесса, насколько все плохо?»
«Я люблю ее», - ответила она. Почему же я не могу сказать это ей?
«Знаешь, так не должно было быть», - произнесла Тесса словно самой себе. «Я хочу, чтобы ты рассказал ей правду».
«Ты прекрасно знаешь, что если я это сделаю, она расскажет все старику. Она ни за что не будет просто сидеть и смотреть. Забудь об этом».
«Это неверный ответ», - разъяренно прошипела Тесса, поворачиваясь к мужчине.
«И какую правду, по-твоему, я должен ей рассказать? Твою или мою?»
«И что, черт подери, это значит?»
«Это значит, что я должен рассказать, как мы прихлопнем ее старика?» – прорычал мужчина.
«Просто расскажи ей то, что она захочет узнать», - ответила Тесса.
«Значит, я рассказываю ей, что ты упокоишь ее отца? Но не рассказываю, что за это я закрою глаза на твое преступление, когда ты вгонишь пулю в его башку за то, что он сделал с твоим отцом?»
Тесса молча опустила голову и потерла шею. Джек был жестким, но она знала, что мужчина каждый день имел дело с жесткой правдой. Она скорее восхищалась им, и Джек много раз говорил ей, что сожалеет о том, что Бюро не узнало о ней раньше. Он говорил, что из них получилась бы отличная команда на страже закона.
«Просто не говори ей ничего о моем отце, ладно?» – попросила Тесса.
«Она была там. Как она может не знать об этом?»
«Она была маленьким ребенком и ничего не помнит о том дне. У нее бывают кошмары, и я не хочу ничего раскрывать, пока мы не готовы иметь с этим дело», - честно ответила Тесса.
«О, ну здорово, - мрачно произнес Джек, - я встрял с твердолобым дайком и ее одинокой подружкой».
Он даже заметить не успел, как сильные женские руки сгребли его за грудки и впечатали его тело в стену.
«Она – леди, и тебе пристало обращаться с ней подобающе», - рявкнула Тесса.
«Ладно, ладно…» - прохрипел Джек.
Тесса ослабила хватку, и мужчина попытался собраться.
«Пошли», - сказал он, наконец.
«Я уже подумала, что ты меня тут бросила», - сказала Кейси.
Тесса вернулась в комнату в сопровождении мужчины лет пятидесяти или около того. Он был подтянут и хорошо одет, на висках серебрилась седина. Девушка подумала, что этот человек здорово напоминает ей отца.
«Ни за что», - ответила женщина, взяв Кейси за руку. «Кассандра Меридио, я бы хотела представить тебе Джека Армстронга».
«Армстронг?» - с улыбкой переспросила блондинка.
«Даже не думайте шутить на эту тему», - Джек пожал протянутую руку.
«Ну пожалуйста!» – не могла устоять Кейси.
«Ну ладно…» - сказал он, закатив глаза, словно слышал это уже тысячу раз.
«Jack Armstrong...the All American Boy?»
Даже Тесса усмехнулась над тем, как весело было Кейси и как неловко чувствовал себя агент.
«У моего отца было странное чувство юмора», - ответил Джек.
Как только Кейси и Тесса разместились за столом, мужчина посерьезнел и начал разговор.
«Мисс Меридио, я – специальный агент Федерального Бюро Расследований США. Здесь, в Греции, я возглавляю операцию по поимке преступника, который вот уже долгое время находится на шаг впереди закона. Мы работаем с членами Интерпола, потому что этот преступник представляет угрозу национальной безопасности нескольких стран. Имя этого преступника – Андреас Меридио».
«Это, должно быть, какая-то ошибка. Мой отец – не преступник», - Кейси переводила взгляд с Тессы на незнакомца. «Никки?» - обратилась она к темноволосой женщине за поддержкой.
Тесса накрыла ладонью маленькую руку Кейси, лежавшую на столе.
«Я предупреждала, что это трудно будет слушать, Кейси. Я не хотела, чтобы ты узнала об этом таким вот образом, но я слишком волнуюсь о тебе, чтобы смотреть, как ты завязла в самом центре всего этого».
«Мисс Меридио, Вы знаете, кто такие торговцы оружием?» – спросил Джек.
«Оружие? Вы говорите, что мой отец торгует оружием?» – ошеломленно переспросила Кейси.
«Не только. Военное вооружение, все от гранат до легких ракет, танки, М-50, ракеты класса «земля-воздух», крупнокалиберные орудия разрушения. Сейчас он начинает активно сотрудничать со странами третьего мира. Мы опасаемся, что он заполучил в свои руки кое-что из ядерного вооружения.
«Ливийцы?» –почти шепотом спросила Кейси.
«Вы умная леди. Да, люди, с которыми вы ужинали, среди тех, за кем мы наблюдаем. Сейчас мы находимся в патовой ситуации. Мы знаем, куда Меридио продает оружие, как только он его получает, но нам куда важней знать, откуда он его достает. Без существенных доказательств мы ничего не можем предъявить».
У Кейси был вид человека, которому только что рассказали о существовании невозможного, и она с трудом пыталась переварить информацию. Когда девушка подняла глаза, Тесса сидела, уставившись на свои руки, сложенные на коленях.
«Никки, какое ты имеешь ко всему этому отношение?»
«Мисс Николаидис работает на нашу организацию, мы внедрили ее на место управляющей Меридио», - ответил вместо нее Джек.
«А Туски… тот случай с бомбой в его машине?» – спросила Кейси, почувствовав внезапное подозрение.
«Скажем так, отставка мистера Тускаридиса была очень кстати», - значительно ответил он.
«На мой взгляд, звучит так, будто ваши люди ничуть не лучше тех, кого вы пытаетесь поймать», - с сарказмом в голосе заметила Кейси.
«Поверьте, мисс Меридио, мы лучше», - ответил Джек, быстро присев на стол напротив девушки. «Эти люди убивают людей. Мужчин, женщин, детей – неважно, если те встают на их пути».
Армстронг умерил пыл, почувствовав на себе голубой огонь глаз Тессы. Эта женщина когда-то была безжалостной убийцей, и он вовсе не спешил переполнить ее чашу терпения. Господи, помоги тому идиоту, что посмеет поднять руку на дочь Меридио. Он явно очень пожалеет о том дне, когда родился.
«Мисс Меридио, вы знаете, что маленькие армии вроде тех, с кем имеет дело ваш отец, уносят свыше двухсот тысяч жизней ежегодно? Вы знаете, почему так много мирных граждан погибает в военных конфликтах? К примеру, в Первой Мировой Войне погибло пять миллионов человек, и восемьдесять процентов из них – солдаты. Во Второй мировой погибло шестьдесят миллионов, и солдаты составляли только половину. С тысяча девятьсот сорок пятого года в войнах погибло тридцать миллионов человек, и восемьдесят процентов были мирными гражданами. Люди, сотрудничающие с небольшими армиями, в ответе за поддержание нескольких регионов этой части света в состоянии войны или гражданской войны.
«Ладно, хватит», - произнесла Тесса сквозь стиснутые зубы. «Давайте не будет сбиваться с темы, ладно?»
«Весь этот разговор имеет отношение к твоему прошлому?» – обратилась Кейси к своей возлюбленной. «Ты правда правительственный агент?»
«Нет, милая. Я говорила тебе правду. Я… я…» - Тесса запнулась.
«Мисс Николаидис работает на нас в обмен на неприкосновенность со стороны закона за все преступления, в которых она могла участвовать за время жизни на Греческий островах», - встрял Армстронг. «На самом деле, она пришла не по свей воле. Образно выражаясь, ее поймали за руку, когда она залезла в банку с печеньем. Дымящийся пистолет и все такое».
Кейси перевела взгляд на Тессу, уставившуюся в пол. Потом она снова посмотрела на агента, приглашая его продолжить.
«Она убила мальчишку. Не того мальчишку».
«Никки… ты убила ребенка?» – переспросила Кейси, когда Тесса вскинула голову, прожигая Армстронга взглядом.
«Ему было двадцать три».
«А еще он был сыном дипломата», - добавил Армстронг.
«Он убивал девушек, работаюших в доках», - Тесса повернулась к блондинке. «Он снимал шлюх, а потом перерезал им горло забавы ради. Полиция ничего не собиралась делать, поэтому сделала я».
«Этим занималось посольство», - отрезал Армстронг.
«Ну и отослали бы они его в свою страну, и он бы продолжил убивать девчонок там? А как же правосудие для женщин, убитых здесь?» – прошипела Тесса.
Девушка поняла, что они уже не раз спорили по этому поводу, и ни один не собирался отказываться от своей точки зрения. Кейси почувствовала что-то похожее на облегчение, узнав, почему Тесса могла хладнокровно убить человека.
«Ну, это спорный вопрос», - Армстронг повернулся к Кейси. «У Тессы нашелся подчиненный, который из кожи вон лез, как хотел стать боссом. Он ее сдал. Когда подоспела полиция, пистолет буквально еще дымился. И в этот момент появился я. Ее положение в организации Меридио дает нам отличную возможность разрушить эту маленькую империю. Мы почти пять лет подбирались к этому моменту, мисс Меридио. И мне теперь очень интересно, что вы будете делать со всей этой информацией».
«Я… я не знаю», - честно ответила Кейси.
«У нас сейчас есть три варианта. Позвольте мне объяснить вам ваше положение во всем этом. Первый: вы будете отправлены обратно в Америку, и мы дадим вам знать, когда все будет кончено. Ваш отец скорей всего проведет остаток своей жизни в тюрьме. Второй: вы можете продолжать жить в Греции, но если хоть одно слово об операции достигнет ушей вашего отца или кого-то, кто может рассказать ему, вы не оставите мне другого пути как начать преследовать и вас. Это значит, что вы присоединитесь к вашему отцу за решеткой».
«Эй, я не думаю, что ей нужны твои угрозы», - вмешалась Тесса.
«Я всего лишь рассказываю ей о возможных вариантах», - оправдываясь, ответил Армстронг.
«Вы говорили, есть еще и третий», - произнесла Кейси твердым, как сталь, голосом.
«Да. Вы можете присоединиться к нам».
«Нет!» - вставая, выкрикнула Тесса.
«Думаю, молодая леди сама может принять решение. Она может доставить то, что нам нужно. Она могла бы сделать важный дополнительный шаг».
«Ты, черт возьми, давишь на нее», - взревела Тесса.
«Хватит», - громко оборвала их Кейси.
Маленькая блондинка встала и подошла к окну, думая о том, как странно, что из такого безвкусного места открывается такой чудесный вид на Афины. Она слегка встряхнула головой, освобождаясь от задумчивости, и, наконец, посмотрела на мужчину.
«Мистер Армстронг, вы, очевидно, имеете неправильное представление о том, что значит быть греком. В данный момент у меня нет намерений идти против своей семьи. Вы рассказали мне о многих важных вещах, но не дали и намека на доказательства, чтобы принять эти обвинения».
«Туше, мисс Меридио. Вы правы, но, думаю, я могу обеспечить вас ими». Армстронг повернулся к Тессе. «Почему бы тебе не показать ей кое-что из архива?»
Тесса решила, что их время подошло к концу. Она придержала свою руку, скорее чтобы Кейси пошла перед ней, а не чтобы иметь возможность прикасаться. Сердцем она чувствовала, что ее юная возлюбленная думает о ней. Без предупреждения Кейси скользнула ладонью в руку Управляющей и мягко ее сжала. Тесса наградила девушку легкой улыбкой, выражавшей одновременно облегчение и удивление.
Когда две женщины вышли за дверь, скользнув взглядом в его направлении, Джек посмотрел на лицо каждой из них. Как только дверь за ними закрылась, он со стоном рухнул в кресло.
«Эти двое разрушат мою карьеру, я просто не сомневаюсь», - раздраженно вздохнул он.
Кейси просматривала на белом экране проектора одну за другой кассеты восьмимиллиметровой пленки. В комнате стопками стояли сотни таких кассет, все подписанные «Меридио». По ее щекам катились слезы, когда она видела в каждой сцене своего отца, человека, которым восхищалась всю жизнь. Все записи были сделаны скрытой камерой, поэтому качество оставляло желать лучшего, но ошибки быть не могло. Она пересмотрела сотни простых фотографий, слушала записи разговоров до тех пор, пока Тесса не поняла, что с девушки уже хватит.
Обе женщины медленно шли через сады Акрополиса. Ни слова не было произнесено о произошедшем днем, когда они двигались в направлении пропилей, где находился Храм Афины. Пройдя по каменным ступеням длинных лестниц, Кейси повернула направо и остановилась перед тем, что осталось от великого храма. Она достала из кармана монетку в двадцать драхм и, как обычно, мягко положила на стену. Она понятия не имела, кто забирал эти монеты, но с самого раннего детства каждый раз, когда мать приводила ее в Акрополис, она учила Кейси оказывать почести древней греческой богине.
«Моя мать говорила мне, что если я буду верить всем сердцем, Афина сделает меня сильной», - пояснила Кейси свои действия.
Маленькая блондинка тяжело опустилась на камень и расплакалась:
«Я не чувствую себя такой уж сильной».
Тесса обняла плачущую девушку. Ей нечего было сказать, но понемногу любовь и сила темноволосой женщины передалась и ее любимой.
К тому времени, как они вернулись в дом Тессы, их молчание стало комфортным, в нем больше не было напряжения и страха. Они провели большую часть вечера в этой говорящей тишине в объятиях друг друга, лежа на большом ковре в гостиной. Тесса открыла окна, впустив прохладный ночной воздух, чтобы они могли разжечь камин и смотреть на завораживающий танец языков пламени.
Тесса была в старой свободной майке и шортах, а Кейси покоилась в ее объятиях, одетая в короткую шелковую сорочку. Девушка провела ладонями по сильным рукам Управляющей, наслаждаясь ощущением крепких мышц под пальцами. Прикосновения превратились в ласки, и скоро ее рука пропутешествовала к впадинке между грудей брюнетки.
К тому времени у Тессы уже перехватило дыхание. В глубине сердца она знала, что маленькая блондинка больше не захочет ее так, что она разрушила существовавшее между ними доверие. Тесса была рада уже тому, что может держать ее в своих объятиях и пытаться быть для девушки другом. Единственной нестыковкой в этом плане было то, что сама Кейси ему, кажется, не следовала. У девушки явно было собственное мнение на этот счет.
«Кейси?» - вопросительно произнесла Тесса, приподнимая лицо девушки. Взгляд, который она увидела, заставил ее сердце биться чаще, и она неожиданно смутилась. «Я думала... я думала, что ты больше не захочешь меня...» - выдавила она из себя, не зная, как объяснить словами свои чувства.
Кейси заглянула глубоко в сапфировые глаза и улыбнулась лучшей улыбкой, на которую была способна, учитывая сложившиеся обстоятельства.
«Никки, я же говорила, что я люблю тебя. Я думала, что, может, ты не захочешь быть со мной».
«Что? Милая, что заставило тебя так думать?»
«Я не знаю, что мне со всем этим делать. Я не уверена, что должна делать. Я все еще Дочь Меридио».
«Кейси», - Тесса снова приподняла лицо девушки за подбородок и заглянула глубоко в глаза. «Я пойму и приму все, что бы ты ни решила, любимая». - Она заключила девушку в крепкие объятия, и Кейси прильнула к сильной груди.
"Она все еще хочет меня", - подумала Тесса и поразилась этой мысли. Ее просто парализовывала безграничная способность девушки чувствовать... сочувствовать ей. Осознание этого заставляло ее дрожать одновременно от радости и ужаса.
Тем временем руки Кейси продолжили свое путешествие по загорелой коже ее любимой. Она слегка задрала майку, и ее пальцы начали поглаживать упругую кожу живота Тессы медленными, почти ленивыми круговыми движениями. Она улыбнулась про себя, когда увидела, как сжимаются мышцы от ее прикосновений. Она хотела эту женщину, она хотела овладеть ею, и не нежной, любящей рукой, но так, как она еще никогда не выражала свою страсть. У нее было странное чувство, что ее темноволосая любовница будет более, чем счастлива поддержать ее. Кейси подняла майку выше и прошлась языком по соску, который к тому времени уже встал от желания. Она укусила упругую плоть, вызвав у Тессы стон.
«О да, детка», - простонала Управляющая, когда Кейси начала посасывать и покусывать чувствительную грудь.
Изящные пальцы переплелись с золотистыми волосами Кейси. Тесса выгнулась и прижала голову блондинки крепче к своей груди, наслаждаясь жестким прикосновением. Тесса мельком подумала, что она должна взять контроль над ситуацией, но маленькая блондинка, казалось, уже все решила, а ощущения в ее теле были такими неодолимыми, что она просто сдалась.
Кейси скользнула рукой под свободную резинку шорт своей любовницы и быстро обнаружила, что на Тессе не было белья. Ее пальцы поиграли с темными шелковыми завитками, не опускаясь ниже. Девушка быстро встала на ноги.
«Я сейчас вернусь. Сними все это с себя к тому времени», - скомандовала она застывшей Управляющей.
«О, детка... неужели так необходимо вставать именно сейчас?» - задыхаясь, пробормотала Тесса.
Но к тому времени, как она договорила, Кейси уже была на полпути к лестнице. Тесса откинулась на пол, но когда она услышала шаги возвращающейся девушки, поняла, что все еще одета. Женщина выскользнула из шорт и стянула с себя майку, вспомнив приказ маленькой блондинки.
"Стоп, минуту... Кейси что, приказала мне раздеться? Хммм, Кейси отдает мне приказы, это будет интересно. Итак, что же ты задумала, малыш? Хочешь выпустить пар?"
Когда Кейси вернулась в гостиную, она обнаружила, что ее обнаженная возлюбленная смотрит на огонь и улыбается очень и очень эротично.
«Эй, поделишься своей фантазией?» - спросила Кейси.
Тесса, наконец, заметила стоящую перед ней девушку. Она проследила за тем, как Кейси кинула на пол принесенное с собой одеяло.
«Ради чего была такая спешка?» - садясь, спросила Тесса.
«На случай, если я замерзну», - солгала Кейси, взявшись за подол своей сорочки и быстрым движением стянув ее через голову.
Она раздвинула мускулистые бедра Управляющей и села. Женщина притянула Кейси к себе, и блондинка запустила пальцы в черные пряди, бесцеремонно притянув жаждущие губы к своим. В этой маленькой борьбе за власть Тесса быстро сдалась, понимая, что Кейси нужен контроль этой ночью. Для нее это было не так уж легко, но огонь, разжигаемый ее любимой, и пульсирующая боль, начинающаяся у нее между ног, убедили ее позволить Кейси идти своим путем.
Когда они перешли к приятному, Кейси осознала, какая сила бурлила в ее покорной любовнице. Их воображение и аппетит поддержали разыгрываемый сценарий. К счастью, Кейси достаточно хорошо знала тело любимой, чтобы постоянно держать ее на краю, всего лишь снижая ритм до мучительно медленных движений. Придерживая запястья Тессы и не позволяя прикасаться к ней самой, девушка посасывала, кусала и пощипывала кожу любимой, пока Тесса не взмолилась о пощаде.
Кейси сунула руку в складки одеяла, которое принесла ранее, аккуратно достав фаллоимитатор, который спрятала там. Лежа на своей любовнице, она взяла игрушку в руку и прижала длинный конец к влажному лону Тессы. Бурная реакция любимой была именно тем, на что Кейси надеялась.
С губ Тессы сорвался низкий гортанный стон:
«О, Боже, да!» - брюнетка выгнула спину и раздвинула ноги шире. «О, малыш, пожалуйста, сделай это!» - взмолилась она.
В этот раз нежности было мало. Кейси проникла глубоко внутрь, введя игрушку одним быстрым движением. Тесса закричала от удовольствия, чувствуя, как стенки ее влагалища расширяются от движений внутри нее.
Скоро Кейси вошла в ритм, установленный бедрами ее любовницы, исполняя мольбы брюнетки быть быстрей и жестче. Жажда Кейси достигла, если не превысила, жажды ее партнерши, скорость и сила толчков еще увеличились, так что Тесса вцепилась в ковер на полу. Бедра женщины встречали каждый толчок, она вбирала в себя фаллоимитатор так глубоко, как могла, с трудом глотая воздух рваными вдохами.
Кейси никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Она никогда не брала женщину так, и волны адреналина смывали ее даже от простого наблюдения за извивавшейся под ней любимой, подводя ее саму к пику наслаждения. Она быстро прижалась к загорелой коже, позволяя сосредоточию своей влаги скользить по мускулистому бедру до тех пор, пока движения не стали слишком интенсивными для нее. Тесса застонала, почувствовав трение влажных складок. Ее чувственное сознание сосредоточилось на ощущении ног ее любовницы, поймавших в плен ее бедро, и проникающих толчках между ее собственных ног.
Обе женщины практически закричали, когда Тессу накрыл оргазм, ее тело затряслось от невыносимого удовольствия, и от этой дрожи Кейси последовала за ней.
Маленькая блондинка упала на свою любимую. Обе отчаянно пытались вернуть хоть немного кислорода в легкие. Кейси вынула игрушку из тела любовницы, вызвав еще серию содроганий у женщины под ней. Девушка скатилась с нее и легла на спину, Тесса беззвучно повернулась и прижалась губами к мягкой коже шеи блондинки. Кейси закутала ее в объятия, и через мгновение обе женщины провалились в сон.
«Доброе утро», - сонно пробормотала Тесса.
Она разомкнула веки и увидела пару глубоких, зеленых глаз, изучающих ее. Управляющая удивилась тому, что ее возлюбленная проснулась раньше нее. Она была в недоумении, ведь не в ее привычках было так долго спать. Обычно для отдыха ей хватало трех-четырех часов сна, после чего она снова была готова к действиям. А теперь каждую ночь, проведенную рядом с маленькой блондинкой, обнимавшей ее в данный момент, Тесса спала сладко и спокойно.
«Доброе утро», - отозвалась Кейси, но ее лицо выражало беспокойство.
«Что-то не так?» - Тесса приподнялась на локте уверенная, что это что-то — ее вина.
«Я... Я просто немного удивлена, что ты все еще разговариваешь со мной».
«Что? Милая, почему ты думаешь, что я не хочу с тобой разговаривать?»
«После вчерашней ночи...» - девушка замялась.
«Лично я думаю, что прошлая ночь была невероятной», - Тесса подняла бровь и слегка усмехнулась. «Извини, что так быстро уснула. Ты меня здорово вымотала».
«Я... ну, я не имела в виду... я раньше никогда...»
«Никогда раньше не занималась любовью таким способом?» - закончила за нее Тесса.
Кейси кивнула.
«Я не сделала тебе больно?»
«О, милая», - Тесса притянула ее к себе. «Нет, ты не сделала мне больно».
«Мне кажется, что я взяла тебя против твоей воли или что-то типа того».
Тесса немного отстранилась и одарила ее своим лучшим негодующим взглядом.
«Кассандра», - четко, по слогам произнесла она. «Ты серьезно думаешь, что могла взять меня против моей воли?»
Девушка, наконец, подняла взгляд, и застенчивая улыбка смягчила черты ее лица.
«Хорошо, я поняла», - Кейси улыбнулась любимой. «Я правда не знаю, откуда это взялось. Просто внезапно появилось желание быть с тобой именно так. Словно мне нужно было получить эту власть, эту силу... Это ужасно, да? Ты не чувствуешь, что я тебя использовала?»
В глазах Кейси появились слезы, и Тесса крепко обняла ее.
«Нет, малыш, я не чувствую ничего такого. То, что я чувствую, наполнено любовью».
Тесса размышляла, как ей победить страхи миниатюрной девушки. Должна ли я рассказать ей, к какому сексу привыкла? Как, черт возьми, я смогу объяснить ей суть жесткого секса, когда боль в нужных условиях оборачивается наслаждением? Ей не пришлось дальше размышлять, потому что Кейси ее опередила.
«Это то, к чему ты привыкла с другими женщинами, да, Никки?» - спросила она, неожиданно почувствовав себя чертовски наивной.
«И да, и нет. Да - потому, что я привыкла к жесткому сексу. Не думаю, что когда-либо в жизни занималась именно любовью до тебя, Кейси. Нет — потому, что я никогда не позволяла другим женщинам брать меня. В этом смысле ты у меня первая». - Она замолчала и смущенно улыбнулась.
«Тогда почему ты мне это позволила?»
Тесса внимательно посмотрела в темно-зеленые глаза женщины в своих руках и заговорила от всего сердца:
«Потому что я знала, что рядом с тобой могу ослабить свою защиту. Я всегда считала, что быть пассивным партнером в сексе означает быть слабым. В моем бизнесе люди стараются найти твои слабости и использовать их против тебя», - мягко закончила она.
Кейси прикоснулась к загорелой коже лица своей любимой, проведя пальцами по скуле.
«Никки, я бы никогда не подумала о тебе как о слабой, неважно — в постели или где-то еще. Нужна невероятная сила для того, чтобы отдать свое сердце, всю себя, в чьи-то руки. Спасибо за то, что для тебя таким человеком являюсь я. Я люблю тебя», - наконец прошептала она, когда Тесса крепче прижала ее к себе.
«Я... тоже», - отозвалась женщина сдавленным голосом, надеясь, что ее любимая поймет, что она пытается сказать. Когда она кожей ощутила улыбку Кейси, то почувствовала облегчение. Она поняла, что та приняла ее форму выражения чувств.
Когда они наконец разжали объятия, Кейси села.
«Я хочу пить. Тебе принести что-нибудь?» - спросила она, вставая.
«Может, для разнообразия я тебе приготовлю завтрак? Вопреки расхожему мнению, я кое-что умею у плиты».
«Нет, не вставай. Давай еще немного полежим. Я просто принесу что-нибудь попить».
«Хорошо», - усмехнулась Тесса, глядя на надутые губки. «Тогда мне сок».
Гибкая фигура скрылась в другой комнате, и Тесса села, разминая мышцы, не привыкшие к долгому сну на жестком полу. В середине движения ее прервал испуганный вскрик Кейси и звук разбивающегося стакана. Тессе понадобилось полдюжины шагов, чтобы пересечь две комнаты и прийти в полную боевую готовность.
Когда брюнетка рванула дверь, она обнаружила Кейси, пытающуюся прикрыть обнаженное тело кухонным полотенцем, и очень нервничающего молодого человека, который, казалось, не мог оторвать взгляд от юной блондинки.
«Какого черта ты тут делаешь?! Я же сказала не появляться до завтра!» - заорала Тесса на заикающегося парня.
«Я... я... я...» - запинаясь, пробормотал он.
«Отвернись», - прорычала Тесса, проследив за направлением его застывшего взгляда.
Он развернулся на каблуках, бормоча извинения и что-то о забытой книге. Тесса моментально сбегала в гостиную и принесла Кейси ее халатик.
«Ладно», - проворчала она, когда сама надела рубашку. «Можешь повернуться».
«Мне очень жаль, Управляющая. Я думал, что смогу взять нужную книгу и незаметно уйти, никого не потревожив», - он смущенно и расстроенно опустил голову.
«Эм... про меня не забыли?» - напомнила о себе Кейси.
Тесса одарила любимую усмешкой и представила их друг другу.
«Кассандра Меридио, познакомься, это Георгий Миколо».
«Георгий Миколо!» - изумленно повторила Кейси. «Ты не...» - запнулась она, уставившись на Тессу.
«Я же говорила, что в понедельник докажу тебе это, когда он должен был вернуться», - Управляющая сделала акцент на последних словах, одарив юношу тяжелым взглядом.
«Извините меня», - искренне произнес Георгий. «И не только за сегодня, мисс, но за все, что я вам сделал. Я не хотел стрелять в Вас, я только хотел остановить... «- он остановился и бросил взгляд на Тессу.
«Она знает», - мягко кивнула женщина.
«Я хотел остановить Вашего отца. Из-за его оружия гибнет много людей. Я ошибался, думая, что Вы приехали присоединиться к бизнесу Вашего отца... Я думал, что Вы такая же, как Ваш отец».
«Я - не мой отец», - ледяным тоном отрезала Кейси, подчеркивая каждое слово. Ее взгляд сейчас был направлен не на юношу, а в окно из ее прошлого.
Девушка встряхнула головой, прогоняя эти мысли, и повернулась к собеседникам, озарив свое лицо солнечной улыбкой. Тесса подошла к ней и положила руки на плечи, словно пытаясь защитить. Блондинка прильнула к ней, ясно давая понять молодому человеку, что они любовницы.
«Георгий пока живет здесь. Он присматривает за домом и собаками и будет заниматься этим до следующей недели. А потом он уезжает, да, Георгий?»
Юноша наконец-то широко заулыбался женщинам и с энтузиазмом кивнул.
«Я собираюсь в Америку», - сообщил он. «В Калифорнийский университет. Мистер Армстронг говорит, что там совсем как в Греции: ярко светит солнце и часто бывают землетрясения».
«Тебе там понравится», - уверила Кейси энергичного молодого человека.
«Мистер Армстронг сказал, что вы устроите так, что однажды я смогу вернуться на родину», - обеспокоенно пробормотал он, глядя между двумя женщинами.
«Я... э...» - запнулась Кейси, но Тесса пришла ей на помощь:
«Мы сделаем все, что сможем, Георгий. Тебе просто нужно немного сконцентрироваться на учебе», - заверила его Управляющая.
«Мне пора уходить. Я очень извиняюсь за то, что напугал вас».
«Мы уедем завтра к полудню, Георгий. Ключ у тебя есть», - сказала Тесса, и юноша закрыл за собой дверь.
Женщины посмотрели друг на друга и рассмеялись.
«Я не считаю себя трусихой, но он перепугал меня до мозга костей», - сквозь смех проговорила Кейси.
Тесса заключила ее в объятия и положила подбородок на макушку.
«Кое-что тебе придется признать. Жизнь со мной скучной не покажется».
Кейси мягко отодвинулась и посмотрела на нее.
«Мне кажется, в этих словах прозвучал намек на определенные обязательства, Управляющая».
«Я прошу прощения, если это прозвучало двусмысленно», - отозвалась Тесса.
«Да нет», - ответила Кейси, «но иногда было бы приятно слышать нечто подобное».
****
«Никки»
«М?» - отозвалась Тесса. Она следила за шампурами с бараниной, жарившимися на гриле , в то время как Кейси сидела на краю бассейна. Сегодня они решили ничего не делать, только быть вместе и отдыхать умом и телом.
«Ты не рассказывала , как выкрутилась из ситуации с доставкой Георгиевых... эм, ну ты знаешь, чего, моему отцу».
«Я и не выкручивалась. Я принесла мешок, как он и просил».
«Но...»
«На самом деле просто удивительно, как бараньи яички похожи на человеческие. И еще очевидный факт: не так уж много мужчин будет доставать их из мешка и разглядывать. Для них это что-то вроде мяча, пролетевшего слишком близко от собственных ворот», - Тесса подмигнула.
«Фу... у меня даже аппетит пропал», - пожаловалась Кейси.
«Ах, да, клево, тебя что угодно может заставить потерять аппетит».
«Эй!» - Кейси изобразила возмущение и плеснула немного воды в направлении женщины.
«Черт!» - воскликнула Тесса.
«Что случилось?» - обернулась Кейси.
«На мою рубашку брызнуло жиром. Я сейчас вернусь, только накину старую майку. Последишь за мясом, чтобы не сгорело?»
«Конечно, милая», - девушка поднялась и встала у гриля.
Тесса вернулась всего через минуту-две.
«Спасибо», - она чмокнула Кейси в щеку.
«Без проб...» - начала девушка, поворачиваясь, чтобы вернуть поцелуй.
Красная майка Тессы заполнила весь обзор Кейси, и ее сковал приступ оглушающего страха, граничащего с паникой.
«Кейси, что случилось?» – встревожилась Тесса, осознав, что видит, как маленькую блондинку накрывает обрывками воспоминаний того самого пасхального дня. Проблемой было то, что Управляющая не могла рассказать , что именно та вспоминает.
«Это… эм… наверное, эта майка… она кажется такой яркой», - запинаясь, пробормотала Кейси. Ее лицо побледнело, а дыхание участилось. «Можешь… ты не могла бы сменить ее на что-нибудь другое?»
Тесса рывком стянула с себя майку, оставшись в одном лифчике.
«Так лучше?» – спросила она, отбросив проблемный предмет одежды на стул.
Тошнота Кейси исчезла так же внезапно, как появилась. Девушка кивнула.
«Я не понимаю. Я никогда раньше так не реагировала на красное. Нет, подожди, тот случай в tavérna. Тент за твоей спиной был красным, я запомнила, потому что мне тогда тоже стало плохо».
«Прости, милая», - Тесса прижала Кейси к себе, чувствуя влажную от холодного пота кожу. Я должна рассказать ей, что тогда произошло . Так будет лучше, чем заставлять ее проходить через эти пытки. Как я смею утверждать, что люблю ее, если не могу рассказать ей правду? Прости меня, Кейси, но я не могу вынести мысль, что потеряю тебя. Не сейчас.
«Эй, почему бы тебе не пойти в дом и не принести мне другую майку? Ушла бы ты с солнца хоть на пару минут, а?»
«Ну не знаю, мне нравится, как ты одета», - Кейси сладко улыбнулась.
« Не сомневаюсь, что нравится, но стоять голой у горячего гриля не очень приятно», - развела руками Тесса.
Кейси усмехнулась и пошла в дом, чувствуя себя так, словно минуту назад ничего и не случилось. Наконец, она вернулась, держа в руках старую майку cinzano. Тесса с благодарностью посмотрела на нее и улыбнулась, увидев бейсболку на голове любимой.
«Ты выглядишь чертовски прелестной в ней».
«Клево. А теперь скажи мне, откуда у гречанки, получившей английское образование, бейсболка с символикой Чикаго Кабс?» – поинтересовалась Кейси, натягивая кепку.
«Я однажды была в Чикаго по делам. Партнеры пригласили меня на игру на Ригли Филд. Эти звуки стадиона, и трава была такой зеленой… В общем, у меня перехватило дыхание. С тех пор я фанатка американского бейсбола».
«Ты - удивительно разносторонняя женщина, ты знаешь это?» – Кейси потянулась и чмокнула брюнетку в губы.
«Ага, держу пари, ты говоришь это всем своим греческим любовницам», - проворчала Тесса, снимая мясо с гриля.
«И очень даже часто», - хихикнув, подыграла Кейси.
«Ах так! Останешься без обеда», - ухмыльнулась Тесса и понесла тарелку в дом.
«Эй, не дразни меня едой!»
Полная раскаяния, блондинка побежала следом за ней.
****
«Никки, это место чудесно, но ты правда думаешь, что владелец сдаст его мне?» – спросила Кейси любимую.
Они стояли посреди просторного помещения с двуспальной кроватью, которое Тесса предложила девушке снимать на время работы в Афинах . Большой двухэтажный дом был разделен на три квартиры, две из которых располагались внизу, а та, в которой они находились, занимала весь верхний этаж.
«Я абсолютно в этом уверена», - кивнула Тесса, стоя за спиной маленькой блондинки и обвивая ее руками за талию, «так получилось, что тебя уже вселили».
«О, правда? Продолжай !»
«Да, так получилось, что владелец к тебе неравнодушен», - ответила Тесса, запечатлевая мягкий поцелуй на шее девушки.
«Ты…» - начала Кейси, разворачиваясь лицом к брюнетке. Широкая улыбка Тессы убедила девушку в том, кто владелец здания.
«Я скажу это еще раз: ты - удивительно разносторонняя женщина, Тесса Николаидис», - нежно произнесла Кейси, потом потянулась и звонко поцеловала свою любимую.
Остаток дня они провели в заботах: заказали дополнительный комплект ключей, проверили технику, прошлись по магазинам, закупив разные нужные Кейси мелочи. К тому времени, как они покидали квартиру, Тессе подумалось, что там стал виден след присутствия Кейси.
****
«Ты же совсем не хочешь спать, а?» – спросила Кейси женщину, державшую ее в объятиях.
«Прости, милая, я просто не привыкла так много спать, как в последние несколько дней», - ответила Тесса. Она знала, что ерзает уже целый час, и Кейси чувствует каждое ее движение. «Ты не сильно расстроишься, если я встану и почитаю или еще чем-нибудь займусь? Я буду в соседней комнате».
«Конечно, нет. Тебе не нужно находиться со мной каждую минуту, чтобы показать, как сильно ты меня любишь, Никки», - сонно улыбнулась Кейси.
Тесса встала и накинула на себя халат. Наклонившись, она нежно поцеловала любимую в щеку.
«Проблема в том, что я очень даже хочу находиться с тобой каждую минуту», - шепнула она.
Кейси улыбнулась и свернулась в клубочек, обняв подушку Тессы. Она глубоко вдохнула, думая о том, как любит этот свежий, чистый запах кожи любимой женщины.
У человека есть разные виды памяти, но ни одна из них не сильна так, как память на запахи. И когда Кейси уже погрузилась в глубокий сон, ее мозг все еще обрабатывал информацию об этом аромате, возвращая ей воспоминания давно забытого дня.
****
- Папа, можно мне на нем покататься? – Кейси в возбуждении подпрыгнула.
Андреас Меридио сгреб свою пятилетнюю дочь в охапку.
- Máhtia Mou, это большой пони, а ты – маленькая девочка, - пояснил он.
- Но, папа, ты сказал, что это мой подарок на Пасху, - малышка надула губы, а ее глаза полыхнули зеленым огнем.
- Да, Кассандра, но он большой, а ты маленькая. Его нужно тренировать, чтобы он был с тобой осторожен и не сбросил тебя. Помни, что он станет взрослым конем намного раньше, чем ты, - он легонько ткнул девочку в живот, и та захихикала, - станешь взрослой женщиной.
- Но, папа, - начала ныть Кейси, когда отец поставил ее обратно на землю.
- Хватит, Кассандра, - отрезал отец, встав перед ней на одно колено. – Я вот что скажу. Если с тобой будет кто-то из старших детей, вы можете вдвоем покататься на нем. Как тебе?
Кейси подпрыгнула и порывисто обняла мужчину.
- Спасибо, папа!
- Кассандра.
Кейси повернула голову к миниатюрной женщине со светлыми волосами, спускавшейся по дорожке.
- Пора ужинать, солнышко.
- Я иду, мама, - закричала Кейси в ответ. Девочка поцеловала отца в щеку и побежала по мощеной камнем дорожке прямо в любящие объятия матери.
****
- Кейси должна кататься со мной, я самый большой, - высокий мальчик оттолкнул одного из ребят в сторону.
- Я думаю, Кейси должна сама выбрать, это же ее пони, - сказала Мария, подруга девочки.
- Она еще слишком маленькая, чтобы решать, - звонко возразил другой мальчик.
- С ней буду кататься я.
Из толпы вышла темноволосая девочка и встала перед первым пареньком, словно бросая ему вызов. Ей было одиннадцать, но она ничуть не уступала ему в росте.
- Само собой, если она захочет.
Она опустилась на колени перед белокурой девочкой, чтобы быть с ней одного роста, и заглянула в зеленые глаза, с благоговением уставившиеся на нее.
- Меня зовут Тесса. Хочешь покататься со мной, Кейси?
Малышке понравились голубые глаза старшей девочки, сверкавшие как воды бухты Турлоса. Кейси захотелось быть похожей на нее. Казалось, что эта девочка совсем не боится больших мальчишек. Малышка с энтузиазмом кивнула и протянула руку.
Тесса встала, взяла протянутую руку и повела девочку к стойлу с пони. Усадив Кейси на мешок сена, Тесса неторопливо оседлала сильного пони, объясняя каждое свое действие. Маленькая девочка как загипнотизированная следила за каждым движением, пообещав себе, что тщательно запомнит все сказанное. Кейси знала, что сможет это сделать. Хоть она и была самой маленькой в детском саду, но она была умной и обладала хорошей памятью. Она никогда не сдавалась, даже когда большие дети отступали. Ее яростное упорство позволяло ей не отставать от старших.
Тесса запрыгнула в седло и велела Кейси встать на мешок, потом подвела пони поближе и сказала поставить левую ногу в стремя. Крепко взяв девочку за руку сильной хваткой, Тесса практически подняла ребенка и усадила позади себя.
- Ну, что думаешь? – спросила она, когда пони отошел от стойла.
Кейси глянула вниз.
- Будет очень высоко падать, да?
- В таком случае не падай, - усмехнулась Тесса.
Некоторое время они прогуливались легкой рысцой по поросшему травой полю, потом Кейси остановила старшую девочку.
- Тесса, а можно побыстрее?
- Хочешь пойти галопом? Хорошо, но ты должна крепко за меня держаться.
Кейси обняла Тессу за талию и прижалась. Та обернулась и заметила:
- Ты должна держаться еще крепче, малышка.
Девочка прижалась крепче, и Тесса послала пони быстрым галопом. Пробежка была короткой, но этого хватило, чтобы сделать Кейси счастливой. Вернув пони в стойло, Тесса показала, как снять седло и потник и как правильно досуха вытереть лошадь, чтобы мышцы животного расслабились.
- Эй, Тесса, иди к нам, мы собираемся играть в мяч, - позвал темноволосую девочку прибежавший к стойлу мальчишка.
Кейси замерла – старшие дети никогда не брали ее играть в мяч.
- Пошли, малышка, - Тесса покровительственно положила руку на плечо девочки, и та засветилась от счастья.
Кейси стояла в толпе детей, среди которых капитаны набирали себе команды. Она была очень рада, что ее позвали играть, но чувствовала себя ужасно, ожидая, когда ее выберут. Ее всегда выбирали последней, и команда, которой она доставалась, считала ее обузой. Время шло, и самооценка девочки стремительно падала.
- Я беру Кейси, - объявила Тесса.
- О, класс, тогда мы точно выиграем, - крикнул капитан другой команды.
Тесса невозмутимо указала девочке встать рядом с ней. Команды были укомплектованы, и ребята начали игру в háhso, греческий аналог вышибалы. Тесса притянула Кейси к себе.
- Ты знаешь правила, малышка?
Та кивнула.
- Я хорошо уворачиваюсь от мяча, - с гордостью сказала она. – Но, Тесса… Я очень плохо ловлю.
Тесса улыбнулась про себя – Кейси едва доставала ей до пояса.
- Отлично, я буду ловить мячи. А ты просто будь передо мной и делай свою работу.
- Как это?
- Ты маленькая и быстрая, эти глупые мальчишки ни за что в тебя не попадут. Просто отпрыгивай, а я буду сзади на подхвате и поймаю мяч.
Кейси делала точно так, как ей было сказано. Она прыгала туда-сюда, а Тесса безошибочно ловила мячи, летящие в их сторону, пока они не остались единственные в своей команде. Тесса поймала мяч и после секундного прицеливания метнула его в одного из двух мальчиков, оставшихся от другой команды. Мяч врезался прямо в его спину и рикошетом задел второго по ноге.
- Все, мы выиграли! – закричала команда Тессы.
С победным блеском в голубых глазах девочка посмотрела на своего маленького партнера. Она плюнула на ладонь и протянула руку. Кейси сделала то же самое, и они энергично пожали друг другу руки в честь победы.
Кейси всегда хотелось сделать это. Она никогда не побеждала в играх и всегда лишь наблюдала, как противники праздновали победу крепким рукопожатием. Она широко улыбнулась, хоть это и было немного липко. Девочка вытерла руку о шорты и поспешила за Тессой.
Та удалялась от группы детей. Все знали, что Тесса любила иногда уходить одна, но Кейси бежала прямо за своей новой подругой. Тесса привыкла проводить в одиночестве большую часть времени. Краем глаза она заметила белокурую малышку, едва поспевающую за ней. Она притормозила свой шаг до прогулочного. У нее не было ни братьев, ни сестер, а с этой девчушкой было довольно весело, хоть она и была совсем маленькой. Было в ней что-то, что нравилось старшей девочке, что-то, напоминающее ее саму. У маленькой блондинки были сердце и мозги. А еще у нее был этот зеленый взгляд, который словно говорил Тессе, что Кейси можно доверять. Темноволосая девочка улыбнулась про себя. Было что-то в малышке такое, что вызывало в Тессе непреодолимое желание защищать ее. Она не знала, что это было, просто она так чувствовала.
- Мой папа работает на твоего папу, - наконец, произнесла Тесса. Она ждала, что скажет девочка. Она прекрасно помнила, как в прошлый раз подружилась с сыном человека, на которого работал ее отец. Он считал себя лучше и выше нее.
Кейси подпрыгнула.
- Это значит, что ты сможешь еще покататься со мной?
Тесса рассмеялась, увидев радость на лице девочки. Для нее это не имеет никакого значения.
- Конечно, малышка. – Тесса сделала паузу и продолжила. – Можешь звать меня, как мой папа. Он мой лучший друг, и только лучшим друзьям можно звать меня так… Нико.
Кейси заулыбалась:
- Нико, давай дружить?
- Само собой, - улыбнулась Тесса девочке.
Вдвоем они гуляли по оливковой роще, и Тесса показала Кейси, как пускать блинчики в маленьком пруду. У маленькой девочки никак не получалось, но она в восторге хлопала в ладоши, когда по воде прыгал плоский камешек, брошенный ее старшей подругой. Когда они дошли до вершины холма, то увидели вниз по склону группу мужчин метрах в десяти от того места, где их скрывала высокая трава.
- Давай играть в шпионов, - шепнула Тесса.
Кейси молча кивнула, думая о том, кто такие шпионы.
- Смотри, - показала Тесса, - вон там мой папа.
Рука девочки указывала на высокого темноволосого мужчину.
- А рядом с ним – мой папа, - отозвалась Кейси.
Прямо на глазах у девочек начали разворачиваться события. Беседа их отцов накалилась, и хотя Тесса слышала не все, она нахмурилась. Рука Андреаса Меридио двинулась молниеносно быстро, хотя для двух маленьких наблюдателей она казалась мучительно медленной.
В руке Меридио был пистолет. Не медля ни секунды, он успел трижды выстрелить в голову высокого темноволосого мужчины до того, как тот свалился на землю.
- Папа! – закричала Тесса. Она вскочила и бросилась к ним.
Кейси застыла на месте. Она видела в кино, как люди убивают друг друга, но мама уверяла ее, что они лишь притворяются. Она говорила, что это актеры и что, когда камера выключается, они встают и идут домой. Кейси ждала, когда и отец Тессы поднимется, но он продолжал лежать. Внезапно она услышала, что Тесса снова кричит. Перепуганная малышка увидела, как ее собственный отец одним ударом откинул девочку. Тесса вскочила на ноги и словно сошла с ума. Один из мужчин поймал ее и пытался удержать пинающуюся и кричащую дикую кошку.
В этот момент к Кейси вернулся контроль над своим телом.
- Нико! – закричала она и ринулась вниз.
Кейси понятия не имела, что делать, она действовала не думая. Ей показалось, что она услышала голос отца, кричащего ее имя, но его было едва слышно за воплями Тессы. Кейси рванула к тому, кто держал ее подругу, и изо всех сил пнула его по ноге. Удивленный молодой человек вскрикнул от боли и грубо оттолкнул ее, кинув на землю.
Падение Кейси что-то смягчило, и когда она повернулась, то увидела в нескольких дюймах от себя то, что осталось от лица отца Тессы. Пули снесли большую часть головы. Кейси внезапно поняла, что она вся в крови. Девочка в ужасе закричала, и в этот момент другой мужчина схватил ее за шею и поднял.
Отчаяние и горе Тессы превратили ее в дикое животное. Она увидела, как человек, держащий Кейси, влепил девочке пощечину. В этот момент тот, кто держал Тессу, на мгновение отвлекся. Она вцепилась зубами в руку, пытавшуюся прикрыть ей рот, изо всех сих пнула назад и почувствовала, как каблук ее ботинка попал по колену.
Мужчина сразу же ее выпустил, и Тесса кинулась к тому, кто держал Кейси. Она пиналась и кусалась до тех пор, пока тот не бросил свою маленькую жертву и не занялся Тессой. Оба мужчины схватили ее, и тогда девочка закричала:
- Беги, Кейси!
За долю секунды Кейси поняла, что ее старшая подруга пожертвовала собой ради нее.
- Беги! – снова закричала Тесса.
Малышка рванула так быстро, что мужчины обнаружили, что она сбегает, только когда маленькие ножки Кейси преодолели половину пути до каменистого холма.
- Поймайте ее, - крикнул Меридио.
Кейси обернулась только однажды, когда достигла вершины холма. Быстро оглянувшись, она увидела, как ее отец ударил Тессу, в этот раз надежно зажатую между двух мужчин.
- Нико! – закричала она, а потом бежала, бежала вперед, пока ножки пятилетней девочки не отказались нести ее дальше.
***
«Нико!» – закричала Кейси.
Тесса почти дремала в кожаном кресле, на ее коленях лежала книга. Она подскочила, сбросив книгу на пол. Врываясь в двери, она не была готова к тому, что увидела. Кейси в ужасе кричала, словно не осознавая, где находится. Женщина включила свет и сгребла девушку в объятия. Кейси разрыдалась на груди у Тессы. Она плакала почти час, а Тесса просто крепко держала ее, позволяя слезам смыть те жестокие картины, застывшие перед взором девушки.
«Нико?» – наконец, слабо прошептала Кейси.
«Да, детка … Это я».
ЧАСТЬ 5
«О, Боже, он убил его, там было так много крови», - плакала Кейси, а Тесса, наконец, поняла, откуда взялось это неприятие красного цвета.
«Я знаю, милая», - сказала она, нежно целуя девушку в лоб.
«Я не понимаю… Почему ты не сказала, что мы были знакомы?»
Тесса глубоко вздохнула. Она откинула со лба девушки мокрую прядь волос.
«Когда тебе было двенадцать, мы с тобой виделись, помнишь?»
Кейси качнула головой, изо всех сил пытаясь вспомнить, пораженная, как она могла забыть девочку, за один день ставшую такой важной для нее.
«Я навещала свою мать в поместье твоего отца, и ты вбежала в кухню через черный вход. Ты вернулась с пляжа, и я помню твои загорелые щеки. Я уже уходила и открыла дверь, когда ты налетела на меня. У меня были короткая прическа и солнечные очки. Я только окончила школу и готовилась к поездке в Оксфорд».
«И ты сняла очки и посмотрела на меня», - добавила Кейси, внезапно вспомнив тот день.
«Да. Ты подняла глаза и словно хотела что-то сказать, но потом улыбнулась и просто представилась. Ты понятия не имела, кто я такая… Это разбило мне сердце», - с болью в голосе произнесла Тесса. «Мама сказала, что ты ни разу не вспоминала тот день. Она сказала, что это подарок Девы, и заставила пообещать, что если меня хоть немного заботит твое здоровье и счастье, я должна отпустить прошлое. Я так и сделала. Но я не смогла окончательно отпустить тебя. Иногда, приезжая на летние каникулы, я наблюдала за тобой, удивляясь, какой прекрасной женщиной становится пятилетняя девочка. Я никогда не могла себе этого объяснить, но ты не выходила у меня из головы».
К этому времени они плакали уже вдвоем. Наконец, Кейси подняла взгляд и тихо, едва слышно, спросила:
«Я все еще могу звать тебя Нико?»
«Да, любимая», - так же тихо ответила Тесса. «Я очень хочу этого».
«Нико, а кем была твоя мать? Ты сказала, что навещала ее в тот день. Она жила в поместье?»
Тесса улыбнулась горько-сладкой улыбкой и решила, что нет причин скрывать это и дальше.
«Кейси, ты знаешь мою мать всю свою жизнь».
Девушка немного отстранилась, заглядывая во все еще полные слез глаза. Она изучала лицо Тессы, ставшее таким красивым для нее, и в этих чертах начал проявляться ответ. Тот же гордый взгляд, очерченные скулы, подернутые сединой волосы и ласковое прозвище, перешедшее от матери к дочери… малышка. Кейси узнавающе улыбнулась, думая еще об одном человеке, который ее так называл.
«Олимпия – твоя мать», - медленно произнесла она, скорее самой себе, чем Тессе.
Та тоже улыбнулась, как только девушка сложила кусочки паззла вместе.
«О, Нико… Мне так жаль. Моя семья причинила вам обеим столько горя».
«В этом есть и другая сторона, любимая. Ты ответственна и за наше счастье. Долгие годы, когда моя мать стыдилась вообще признать, что у нее есть дочь, она изливала материнскую любовь на тебя. И когда я уже решила, что проведу остаток жизни в одиночестве, так никогда и не узнав, что это значит – любить, что значит быть любимой, - появилась ты».
«Я не понимаю, почему вы обе работаете на моего отца, как он вообще нанял вас, он что, не помнит, кто ты?»
«Кейси, моя мать не знала, что тогда произошло. Люди Меридио принесли тело моего отца в доки и обставили все так, словно это было убийство во время ограбления. Прошло много лет, прежде чем я смогла себя заставить сказать ей правду. Но и тогда что она могла сделать? Она – женщина старой закалки, пытающаяся жить своей жизнью в мужском мире и не потерять чувство собственного достоинства. Кроме того, твой отец очень хорошо заплатил мне за молчание. Это он отослал меня в Англию. Он платил за мое обучение все эти годы».
Тесса замолчала.
«Но когда ты согласилась на него работать, он как-нибудь вообще попытался объяснить или оправдать свои действия?» – изумленно спросила Кейси.
«К тому времени я уже стала женщиной, о которой рассказывала тебе. Я хорошо прятала свои чувства. Мне сказали не принимать это близко к сердцу, ничего личного, просто бизнес».
Тесса запустила руку в свои длинные волосы, и наступившее молчание и ее хмурый взгляд говорили больше, чем слова.
«Больше ведь ничего не осталось, Нико? Ничего, о чем ты мне не рассказала?» – спросила Кейси.
«Ничего. И не знаю, как ты, а я до смерти устала. Давай поговорим еще утром, ладно?»
Они снова легли, обе совершенно истощенные. Они уснули лицом к лицу, обнимая друг друга. В этот раз их разбудил уже кошмар Тессы. Женщина кричала во сне, и Кейси каждый раз успокаивающе гладила ее по спине. Один раз девушке даже показалось, что она разобрала бормотание: «Беги, Кейси!»
Когда Кейси и сама заснула, ей приснился последний кусочек паззла, завершивший картину.
***
- Никогда больше, Андреас… Никогда. Я забираю свою дочь, и мы уезжаем так далеко от этого места, как это вообще возможно.
Мать Кейси сидела на краешке детской кроватки и перебирала золотистые локоны дочери. Девочку нашли сжавшейся в комочек в углу конюшни. У нее был шок. Когда Ева Меридио увидела покрывающую ребенка кровь, она в ужасе закричала, подумав, что это кровь ее дочери.
Срочно вызванный доктор дал малышке легкое снотворное, но Кейси слышала разговор родителей сквозь полудрему.
- Да подожди же, Ева, она и моя дочь, - громко шептал Меридио.
- Боже мой, Андреас, а если бы она была ранена? Что если она никогда от этого не оправится?
- Не смей даже думать об этом. Думаешь, я хочу, чтобы у моей дочери остался этот шрам?
- Бедная Олимпия, что они с Тессой будут теперь делать? Как ты мог, Андреас? – Ева расплакалась, гладя дочку по голове.
- Это бизнес, - резко ответил он. – Олимпия будет обеспечена. И эта дикая кошка, которую она называет дочерью, тоже. Я не позволю Олимпии страдать из-за предательства ее мужа.
- Пожалуйста, Андерас… Если ты хоть когда-нибудь любил меня, позволь мне увезти Кассандру от этой жизни. Я даю тебе слово, что она сможет приезжать так часто, как захочет, но, пожалуйста… позволь нам уйти. Ей опасно здесь оставаться.
Меридио отвернулся от жены и дочери и уставился в окно. Он знал, что должен быть сильным и заставить жену остаться. Его отец так бы и сделал. Но он знал и то, что его бизнес ставит под угрозу всех, кого он любит.
- Каждое лето, - наконец, прошептал он, признавая поражение. - Я хочу видеть Кассандру каждое лето.
Произнеся это, он развернулся и вышел из комнаты.
****
«Эй, ты встала и не разбудила меня», сказала Кейси, наклоняясь к возлюбленной и целуя ее загорелую щеку.
«Прости, но я совсем не соблюдала тишину, и так как это не помешало тебе продолжать крепко спать, то я решила, что так и должно быть», ответила Тесса. «Kafé?»
«Да, спасибо».
Стояла оглушительная тишина и Тесса наконец подняла голову и увидела, что по лицу Кейси катятся слезы.
«Ох, милая, пожалуйста, не плачь». Высокая женщина встала со своего кресла и опустилась на колени перед миниатюрной блондинкой. «Кейси, в том что произошло не было ни капли твоей вины».
«Мне так жаль, что я тебя не узнала... Я должна была помнить тебя», - ответила она.
«Кейси, ради бога, тебе было пять лет. Человеческий мозг похож на компьютер, когда он перегружен информацией, он не знает как реагировать и просто отключается. Мозг пятилетнего ребенка был не в силах справиться с тем, что случилось в тот день и он отключился. Я все еще считаю, что решение ничего тебе не говорить было правильным. Тебе удалось вырасти без той картины, которая стоит перед моими глазами каждый день с того самого момента. Я всегда думала, что тебе очень повезло забыть все».
Тесса провела тыльной стороной ладони по щеке молодой девушки, ее улыбка была наполнена такой печалью и болью, что Кейси поняла, что желает знать больше.
«Прошлой ночью ты сказала, что это еще не все. Что еще ты скрываешь от меня, Нико?» спросила она.
Лицо Тессы потемнело от боли. Детское прозвище, которым назвала ее девушка, только углубило ее страдания. Тесса понимала – то, что она собирается сказать будет предательством ее возлюбленной, но она также знала, что у нее не было другого выбора. Это было дело чести и она боялась, что Кейси никогда не сможет этого понять. Перед ней стоял выбор – либо предать любимую, либо имя своего отца. Темноволосая женщина встала и обойдя стол, устремила свой взор на скалы. Она крепко зажмурила глаза и потерла шею.
«Понимаешь ли ты насколько тяжело это было для меня, Кейси? Я видела как убили моего отца и я не могла ничего рассказать матери из-за страха того, что она может сделать. Меня отправили в другую, чуждую, полную незнакомцев, страну. Каждый божий день у меня перед глазами стояла картина этого кошмара, а порой я не могла думать ни о чем другом. Вскоре это было единственным воспоминанием, оставшимся у меня о Греции. И однажды я дала клятву, как только эти слова были произнесены, я смогла сосредоточиться на чем-то другом. Я наконец-то смогла заняться учебой, поговорить с мамой и вспомнить о своей родине, и все это питало только одна мысль, одно стремление, которое держало меня на плаву все эти двадцать лет».
«Месть», - прошептала Кейси.
Тесса перевела взгляд на Кейси, замечая как понимание постепенно охватывает девушку.
«Это все что у меня было. Это было единственное, что оставалось со мной, когда другие дети отправлялись домой к родителям. Это то, что давало мне желание жить дальше... это стало всей моей жизнью, единственной причиной, удерживающей меня в живых».
С каждым словом голос Тессы становился все жестче и решительнее, словно она пыталась сосредоточить энергию, дающую ей стимул двигаться дальше, день за днем, как и тогда, когда она была маленькой девочкой. Кейси не хотела знать, она боялась ответа, который даст ей возлюбленная, однако у нее не было выбора, она должна была задать этот вопрос.
«Ты собираешься убить моего отца, да, Нико?»
Тесса повернула голову в сторону своей любимой, она заслуживала, чтобы ей ответили глядя в глаза.
«Да», - тихо ответила она.
Зеленые глаза застлали слезы, которые тут же потекли по щекам. «Значит, когда Андерсон сказал, что мой отец отправится в тюрьму, это была ложь?»
«Ты не ошибалась на счет них, Кейси. Они не намного лучше тех людей, против которых борются. Может быть цели у них и разные, а методы те же самые. Как только у Джека будет все, что ему нужно от твоего отца, Андреас Меридио станет ему не нужен и Джеку будет плевать что с ним будет дальше».
«Неужели ты так поступишь со мной, Нико?» - Кейси не знала что еще сказать.
«Господи, Кейси, я не хочу этого. Но я дала клятву, это дело чести», - прошептала Тесса.
«Я думала ты меня любишь. Я знаю, ты никогда не говорила этого, но я думала, что это то, что ты чувствуешь».
«Ох, малыш, это самый сложный выбор, который я когда-либо делала», - объяснила Тесса, чувствуя как слезы застилают ее собственные глаза. «Я не ожидала этого, я никогда в жизни не могла бы подумать, что ты сможешь полюбить меня».
Кейси встала и женщины стояли в ярком солнечном свете, не сводя глаз друг с друга.
«Это дело чести», - снова повторила Тесса.
«Убийство не имеет ничего общего с честью, твой отец сказал бы тебе это первый», - резко ответила Кейси.
«Это расплата за hahré!» - крикнула Тесса, ударяя кулаком по столу.
Hahré – именно этим греческим термином обозначали расплату за долг, но долг не простой. Когда кто-то давал обет hahré, назад пути не было. Человек принимал то, что ему давали и никогда не отказывался, потому что отказ был оскорбителен для обеих сторон.
Произнеся этот древний греческий термин, Тесса отвернулась и снова уставилась на скалы. Кассандра знала, что спорить с женщиной было бесполезно, и что ничто не могло убедить ее возлюбленную отказаться от плана, который она вынашивала в течении двадцати лет. Если Тессу и нельзя было назвать человеком чести, то человеком своего слова она точно была и Кейси понимала, что судьба ее отца уже была предрешена, хотя он об этом и не подозревал.
«Олимпия знает что ты замышляешь?»
«Нет, и я предпочла бы, чтобы она ничего не знала».
«Я не знаю что делать», - беспомощно произнесла Кейси.
«Не делай ничего», - ответила Тесса, все еще стоя спиной к девушке.
«Я просто... я не могу этого допустить, Нико».
«Пожалуйста, Кейси, не вмешивайся... Я не хочу, чтобы ты пострадала».
«Ты... ты причинила бы мне вред?» - Кейси, казалось, была поражена этому предположению.
Тесса резко развернулась и посмотрела в лицо девушке, слезы которой были отражением ее собственных. «Никогда,» выдохнула она. «Я никогда не причиню тебе боль, Кейси».
Кейси вытерла слезы, стекающие по ее щекам и горько улыбнулась. «Только разобьешь мое сердце», - отрывисто бросила она и быстро отвернувшись, поспешила в дом, чтобы собрать свои вещи.
Тесса слышала как захлопнулись двери, ведущие на террасу и тяжело опустилась в кресло. Сжав голову в руках, она согнулась и из груди женщины вырвалось тяжелое, трудносдерживаемое рыдание.
Она хотела чтобы это продолжалось вечно, это прекрасное ощущение, когда ты любишь и тебя любят в ответ. Она растягивала этот момент так долго, как могла, но проклятый неизбежный день все равно настал. Как она могла отказаться от своего слова и hahré? Если она потеряет и честь, что в итоге у нее останется?
****
Женщины не проронили больше ни слова. Чемоданы были упакованы и Тесса отнесла их в машину. Притворившись, что она что-то забыла, Кейси вернулась в дом, пока Тесса складывала сумки в багажник.
Перед отъездом молодая девушка просто хотела еще раз осмотреть дом. Ее взгляд упал на ковер у камина, на котором они занимались любовью и она отвернулась, заметив пару глаз, наблюдающих за ней скозь стеклянные двери. Махогани и Циннамон стояли там же, их маленькие хвосты ходили взад-вперед. В эту минуту Кейси задумалась вернутся ли они с Тессой когда-нибудь сюда вместе. Уже ничего не будет так, как раньше, она никогда не будет такой, как раньше. Боль в ее сердце была настолько сильной, что ей просто хотелось лечь и умереть.
Глаза девушки снова наполнились слезами и она быстро вытерла их. Она не хотела больше плакать, по крайней мере не перед Тессой. Если Karé может быть сильной и бессердечной, то это по силам и ей. Кейси закрыла за собой дверь и подошла к ожидающему автомобилю как дочь Меридио.
****
Как только они вошли в дом, Олимпия тут же поняла, что между женщинами произошло что-то ужасное. По им обеим было заметно, что они недавно плакали, а на их лицах были одинаковые выражения невыносимой боли.
«Ваш отец в отъезде до конца недели, мисс. Он передал, что если вам что-нибудь понадобится вы можете позвонить ему по этому номеру», - сообщила женщина, протягивая Кейси лист бумаги.
«Спасибо, Олимпия. Прощу прощения, у меня ужасно болит голова. Я, пожалуй, пойду ненадолго прилягу».
«Конечно, мисс. Может быть, вам принести чая Karé?» - предложила Олимпия.
Кейси посмотрела в сторону темноволосой женщины с болью в глазах. «Нет,спасибо».
Тесса молча стояла за спиной своей матери, наблюдая за тем как Кейси поднимается по лестнице и скрывается в своей комнате. Олимпия удостоверилась, что дверь за девушкой закрылась, прежде чем заговорить.
«Тесса, что ты натворила?»
****
Прошло уже много лет с тех пор как женщина видела свою дочь плачущей, и теперь Тесса рыдала в объятиях матери точно так же как двадцать лет назад. Женщина не могла добиться точного ответа что же произошло в этот уикенд, поэтому она просто обнимала и гладила дочь по голове до тех пор пока Тесса не выплакала все слезы.
«Ты любишь ее?» - спросила Олимпия дочь.
«Всем сердцем», - ответила Тесса. «Это все обстоятельства... Кейси не может быть с таким человеком, каким являюсь я», - ответилв Тесса так честно как только могла.
«Тесса, ты должна оставить этот стиль жизни. Нам нужно уйти из этого дома. Тебе, мне и Кейси. Ты должна увезти ее туда, где Андреас Меридио никогда вас не найдет».
«Это не так просто. Я не могу попросить Кейси пожертвовать своей жизнью ради меня, оставить все, что она знает».
«Если бы ты попросила ее, она бы согласилась?» - продолжила настаивать Олимпия.
«Да», - ответила Тесса, проводя рукой по волосам. «Да, я в этом уверена».
«Тесса, неужели этот стиль жизни значит для тебя так много, что ты готова пожертвовать своим шансом на счастье? И такой прекрасной девушкой как Кейси?»
«Ты не понимаешь!» - прошипела Тесса. «Не все так просто, у меня просто нет выхода», - сказала темноволосая женщина, направляясь в гостевую спальню и давая понять, что разговор окончен.
«Нет безвыходных ситуаций, малышка, если ты действительно чего-то хочешь», - прошептала Олимпия в опустевшей комнате.
****
Раздавшийся стук в дверь вырвал Кейси из ее мыслей.
«Да?»
В комнату вошла Олимпия, держа в руках небольшой поднос с чаем. Она поставила его на столик, за которым сидела Кейси и маленькая блондинка заметила koulourákia – маленькие сладкие печенья.
«Я принесла тебе горячего травяного чая, он облегчит твою головную боль. Это все, наверное, из-за стресса, а?» - гречанка ласково погладила девушку по светлой голове.
Кейси подняла глаза на женщину и сразу увидела то, чего не замечала раньше. На нее смотрели глаза Тессы. Ее собственные глаза наполнились слезами, которые тут же заструились по щекам.
«Тесса рассказала мне кто ты... Мне так жаль, Олимпия».
«Чепуха. Иди сюда, малышка», - Олимпия опустилась на диван и похлопала по свободному месту рядом с собой.
Кейси осторожно присела рядом с женщиной. Когда Олимпия положила руку на ее плечи и прижала к себе, молодая девушка снова залилась слезами и вскоре Кейси рыдала в объятиях женщины точно так же, как Тесса некоторое время назад.
«Мой отец разрушил вашу жизнь», - начала Кейси.
«Кассандра... Кейси, посмотри на меня». Маленькая блондинка подняла голову и Олимпия легко поцеловала девушку в лоб. «Я скажу тебе то же самое, что сказала, когда тебе было восемь лет. Помнишь то лето, когда ты отказывалась надевать рубашку, потому что все мальчишки ходили с голым торсом? Ты хотела ходить так же, чтобы доказать им, что они ничем не лучше тебя».
Кейси слабо улыбнулась при этом воспоминании. Она помнила как женщина бегала за ней, пытаясь заставить надеть блузку. Когда кухарка наконец догнала ее, она усадила девочку рядом с собой и завела с ней откровенный разговор, объясняя почему девочки и мальчики такие разные.
«А когда ты все еще продолжала жаловаться, помнишь, что я тебе сказала?» - спросила Олимпия.
Кейси грустно улыбнулась и кивнула. «Такова жизнь», - повторила она слова женщины, сказанные так давно.
Олимпия снова заключила миниатюрную девушку в свои крепкие объятия. «Да, такова жизнь, Кейси. Если ты хочешь испытать что-то хорошее, придется пережить и что-то плохое. Скажи мне, милая... ты любишь Тессу?»
Кейси была удивлена и в то же время очень смущена, что ей нужно признаваться в своих чувствах к Karê, тем более не кому-нибудь, а родной матери женщины. «Я... я...», - начала запинаться она.
Олимпия тихо засмелась. «Я не дура, Кейси. Думаю, я знала об этом еще раньше вас. В тот день, когда вы встретились... Кажется, будто это было сто лет назад, правда? Даже переживая горе от потери отца, она спрашивала о тебе каждый день. Когда твоя мама увезла тебя, а Тесса уехала учиться, в письмах она постоянно интересовалась не слышала ли я что-нибудь о тебе или твоей матери. Я никогда не забуду тот день, когда ты снова увидела ее на кухне. Ты, неуклюжая маленькая девочка, только-только становящаяся подростком и она, уже юная девушка. Если бы ты только видела как больно ей было принять тот факт, что ты ее не помнишь. Мне кажется, что еще до вашего рождения какие-то высшие силы решили, что вы должны быть вместе. Когда-нибудь. Как-нибудь».
«Я очень люблю ее, Олимпия», - призналась Кейси. «Я люблю ее так сильно, что не могу дышать. Я не могу быть с ней... не...», - Кейси запнулась, не уверенная как должна объяснить разногласия между ней и Тессой.
«Я уже говорила тебе, Кейси, я не дура», - произнесла Олимпия в неожиданной тишине. «Мне кажется, я знаю, что встало между вами. Думаю, я всегда подозревала что задумала Тесса, но я просто не хотела в это верить. Теперь я хочу верить в это еще меньше. Я знаю, трудно принять, тем более зная о ее чувствах к тебе, что она выберет месть вашей любви».
Все эти годы Кейси недооценивала эту женщину. Она была мудра, она знала свою дочь и знала ее лучше Кейси.
«Все меняется, малышка. Не сдавай свою любовь к Тессе так просто».
****
Кейси медленно приоткрыла дверь в кабинет отца и заглянула внутрь. Грозный голос управляющей был слышен с другой стороны двери и Кейси было интересно кто же на этот раз был ее жертвой.
«Черт побери, Алекс, проследи, чтобы они подписали все на этот раз! Скажи этим ублюдкам, что если мне придется самой прийти к ним, то они очень об этом пожалеют! Давай, проваливай отсюда,» - прорычала она.
Алекс подошел к двери в тот момент, когда Кейси открыла ее. Молодой мужчина закатил глаза, заметив маленькую блондинку и она улыбнулась, сочувственно потрепав его по руке, когда он прошел мимо нее. Ее взгляд говорил, что ей жаль.
Кейси прошла в комнату и твердые линии лица Тессы тут же смягчились, когда она взглянула на маленькую блондинку.
«Как твоя голова, лучше?» - спросила Тесса.
«Да, спасибо».
Темноволосая женщина поднялась со стула и обошла стол. Остановившись перед Кейси она попыталась прикоснуться к ней, но Кейси отпрянула. Боль в глазах Тессы отразила такую же в зеленых глазах Кейси.
«Я очень люблю тебя, Нико, это не изменилось. И я сомневаюсь, что когда-нибудь изменится. Но, если ты выбираешь эту тропу, я... Я не могу быть с тобой... Я не могу быть твоей возлюбленной».
«Он убил моего отца, Кейси», - с жаром произнесла Тесса. «Он заслуживает смерти».
«Дело не в том, что я не согласна с тобой», - сказала Кейси и Тесса подняла на нее удивленные глаза. «То, что он совершил непростительно и у тебя есть полное право желать ему смерти, но мы не вправе брать на себя роль бога, Нико. Мы не вправе судить жить ему или нет... никто не давал нам такого права».
«Я взяла это право сама!» прорычала Тесса.
Несколько минут в комнате стояла тишина, затем кейси заговорила, озвучивая то, что уже было и так понятно.
«Надеюсь, что когда hahré будет оплачен, твоя жизнь станет такой, о какой ты мечтаешь, Нико, но если ты воспользуешься этим планом мести, меня не будет рядом, чтобы разделить эту жизнь с тобой».
«Значит так тому и быть», - бросила Тесса слова, которые она знала принесут ту же боль, которую испытывала она сама.
«Значит, решение принято, управляющая?» - холодно переспросила Кейси.
«Принято, мисс Меридио», - бесстрастно ответила Тесса, выходя за дверь и оставляя блондинку стоять посередине комнаты. Кейси выглядела такой же испуганной маленькой девочкой, какой она была много лет назад.
****
Женщины оставались на холодной дистанции уже три дня, стараясь избегать встречи друг с другом. Кейси все больше времени проводила в уединении, в своей комнате, где она готовилась к первой стадии раскопок, которые должны были вот-вот начаться. Пока она работала дистанционно -- делала звонки и отправляла мэйлы, но вскоре стало понятно, что ей придется проводить больше времени в Афинах. Эта идея ей нравилась не очень сильно, и на это было достаточно оснований. Афины теперь всегда будут напоминать ей о Тессе, а единственное место, где она могла остановиться были апартаменты управляющей.
Молодая девушка также много размышляла о своем отце, думая о том моменте, когда наступит его время. Пустит ли Тесса ему пулю в лоб, как она демонстрировала на яхте? Она сказала, что именно таким способом настоящий гангстер убивает человека, которому известно о скорой смерти. Она задумалась о мужчине, о котором, как она осознала, ей совершенно ничего не известно. Она поняла, что он был человеком, который мог убить не задумываясь, и не чувствуя при этом никакой вины. Если ее отец когда-либо и мучился раскаянием, то он превосходно это скрывал. Он убил отца Тессы прямо на ее глазах, а затем ему хватило наглости взять ее на работу, просто сказав, что в этом не было ничего личного... просто бизнес. Каким же монстром нужно быть, чтобы сделать такое?
За дверью кабинета Меридио Тесса тоже старалась занять себя чем только можно. Она много работала, затем уходила в гостевой домик, и обычно пила до тех пор пока не отключалась. Прошлой ночью она была так пьяна, что Алексу пришлось тащить ее из Кастро домой буквально на руках. Она чувствовала себя так, словно ее разорвали на две части – любовь к Кассандре и жажда мести рвали ее, растягивая в противоположные стороны.
Тесса встала и подойдя к сейфу, положила в него отчеты и деньги, как она делала каждый вечер. Она как раз выходила из кабинета, когда внезапно в дверях показалась Кейси, едва не врезавшись в высокую женщину.
«Извини, но мне нужно с тобой поговорить», - сказала девушка, удивляясь тому как они могут быть настолько далеки и холодны, когда всего пару дней назад они страстно занимались любовью.
Тесса остановилась и Кейси поняла, что управляющая ждет, когда она продолжит.
«Я... Я хотела узнать...», - Кейси замолчала, ища в синих глазах, глядящих на нее, хоть что-то от той женщины, которую она полюбила. Все, что она видела в этих глазах – боль. Боль, которая, она была уверена в этом, отражалась и в ее собственных. «Я хотела узнать, нужно ли мне искать другую квартиру в Афинах или...».
«Кейси, эта квартира твоя, ты можешь делать с ней все, что пожелаешь. Я хотела бы, чтобы ты пользовалась ей. Один из моих друзей приглядывает за ней и по крайней мере я знаю, что там ты будешь в безопасности», - ответила Тесса.
«Спасибо», - мягко поблагодарила ее Кейси, не зная что еще сказать. «Спасибо», - снова повторила она и, развернувшись, вышла тем же ходом, как и вошла.
«Не за что», - прошептала Тесса в уже опустевшей комнате. Посмотрев на свои руки, она увидела, что сжала их в кулаки, чтобы сдержать дрожь.
«Алекс!» - резко выкрикнула Тесса за дверь.
Молодой мужчина тут же появился рядом. «В чем дело, управляющая?»
«Собирайся», - нетерпеливо прорычала Тесса.
«Куда мы идем?» - спросил Алекс, натягивая свою куртку.
«Напиваться».
****
Кейси спала не очень крепко, поэтому когда в ее дверь забарабанили, она тут же вскочила, чтобы узнать что случилось. Открыв тяжелую деревянную дверь, Кейси увидела Алекса, который нервно переминался с ноги на ногу.
«Пожалуйста, мисс, мне нужна ваша помощь... это управляющая».
«Подожди одну минутку», - сказала Кейси, прикрыв дверь. Натянув джинсы и свитер, она снова открыла ее.
Алекс рассказал ей о нескольких драках, которые затеяла темноволосая женщина этим вечером и не в одном баре. Кейси следовала за мужчиной, пока тот вводил ее в курс дела.
«Она в столовой. У нее револьвер и она играет в русскую рулетку».
«О, Господи!» - воскликнула Кейси, вбегая в столовую как раз в тот момент, когда Тесса вставляла очередной патрон в барабан своего револьвера.
Кейси подошла к столу и опустила ладонь на руку Тессы. Темноволосая женщина подняла голову и на секунду Кейси показалась, что та не узнаёт ее. Тесса удивленно моргнула несколько раз и затем на ее лице отразилось понимание.
«Нико, пожалуйста... не делай этого», - мягко попросила Кейси. Впервые с момента их ссоры она назвала ее так.
«Все в порядке», - пробормотала Тесса, держа в пальцах патрон. «Я использовала только два».
«Прошу тебя, убери пистолет... он пугает меня».
Тесса заглянула в глаза Кейси, понимая, что она является причиной их обоюдных страданий. Она перевела взгляд на маленькую ладошку, которая все еще лежала на ее руке и почувствовала как слезы снова подступают к глазам.
«Мне так жаль», - пробормотала женщина. Подняв глаза на Кейси, она попыталась передать глубину своих чувств через взгляд. «Мне так жаль...», - выдохнула она.
Кейси было невыносимо наблюдать за тем, как женщина, которую она любит, буквально рассыпается на ее глазах. Она положила руку на плечи Тессы и темноволосая женщина уткнулась лицом в Кейси. Другой рукой блондинка осторожно высвободила пистолет из пальцев управляющей.
«Не бери мой пистолет, Кейси», - слабо попросила Тесса.
«Я не беру его, любовь моя. Я убираю его в твою кобуру», - Кейси поставила оружие на предохранитель и аккуратно засунула его в кобуру на поясе Тессы, затем легонько похлопала по ней. «Чувствуешь? Он там же , где и всегда. Хорошо?»
Тесса кивнула и Кейси начала поглаживать женщину по темным волосам. Склонившись к ней, она запечатлела легкий поцелуй на макушке ее головы. Управляющая обвила руками талию стоящей перед ней девушки, и они оставались в такой позе долгое время. Кейси перебирала волосы женщины и шептала ей что-то успокаивающее.
«Я так устала, Кейси», - наконец сказала Тесса.
«Я знаю, милая», - ответила Кейси, подавая Алексу, стоящему в тени, сигнал помочь ей. «Давай, любимая... Алекс поможет нам добраться до гостевого домика и я уложу тебя в постель».
Тесса позволила помочь ей встать, затем все трое медленно пошли по лужайке, Тесса тяжело опиралась на них. Оказавшись внутри дома, они опустили Тессу на кровать и Кейси, сняв с нее кобуру и ботинки, укрыла женщину одеялом. Девушка прошла в гостиную и начала собирать вещи, которые женщина разбросала по всей комнате, пока Алекс просто стоял, не зная что делать.
Грохот, раздавшийся из спальни вывел мужчину из задумчивости. Он поспешил туда, и обнаружил Тессу, которая пыталась встать с кровати. На шум прибежала и Кейси, но Алекс жестом попросил ее не подходить ближе.
«Мне нужно встать... Я должна поговорить с Кейси», - бормотала Тесса.
«Эй, Никки, успокойся, ладно? Она уже ушла, поэтому просто расслабься и приляг, хорошо?»
Тесса посмотрела за спину молодого человека в темную гостиную, не зная, что Кейси стоит в тени, у открытой двери в спальни. «Она ушла?» - переспросила Тесса.
«Да. Так что скажешь, если мы закончим этот день, а?» Алекс осторожно опустил женщину обратно на кровать и она легла, прикрыв глаза рукой.
«Никогда не влюбляйся, Алекс. Такие люди как мы не должны влюбляться... по крайней мере в хороших девушек. Кейси хорошая девушка», - голос Тессы сорвался и по щекам потекли слезы.
«Знаешь, что самое ужасное?» Тесса рассеяно посмотрела на мужчину, продолжая плакать. «Я так и не сказала ей как сильно я ее люблю». Темноволосая женщина подавилась последними словами и начала рыдать в голос. «Я была слишком напугана... теперь она никогда не узнает как много для меня значит».
Алекс обернулся, видя силуэт Кейси за дверью спальни. Он не был уверен, но подозревал, что маленькая блондинка тоже плачет. Они, должно быть, сильно разругались, обе женщины выглядели довольно паршиво в последнее время, и он никогда не видел, чтобы Тесса вела себя таким образом.
«Не беспокойся, Никки», - ответил Алекс. «Уверен, что она это знает».
«Ты правда так думаешь?» - сонно пробормотала Тесса.
Алекс снова оглянулся на дверь, маленькой блондинки там не было. «Да... я уверен».
Кейси выскользнула из гостевого домика, не в силах больше слышать рыдания Тессы. Ее собственное сердце нестерпимо ныло и кровоточило. Оказавшись внутри своей комнаты, она начала нервно расхаживать взад-вперед, проклиная своего отца. Она поняла, что холодный вид Тессы был всего лишь маской, под которой она прятала свои чувства и эмоции, и которые, как думала управляющая, делали ее слабой.
Черт тебя подери, отец! Это все твоя вина. Ты ответственен за эту женщину... ты сделал ей такой в тот день когда убил ее отца. Не удивительно что она находится на грани нервного срыва. Всю свою жизнь она жила мыслью о мести, она выросла, чтобы стать такой как ты - холодным, бессердечным убийцей. Но сейчас она знает, что есть нечто большее, чем сила и власть и она не понимает стоит ли ей следовать своему разуму или сердцу. Я ненавижу тебя, Андреас Меридио... Я ненавижу тебя!
Маленькая блондинка тяжело упала на мягкий стул и подобрав под себя ноги, обняла их руками и опустила подбородок на колени. Теперь, когда она знала как Тесса разрывалась между своей любовью к Кейси и своим обетом, она знала, что слова Олимпии были верны. Женщина казалось такой уверенной в действиях своей дочери. Все меняется, малышка. Не сдавай свою любовь к Тессе так просто.
Кейси понимала, что ей нужно удержать Тессу от выполнения своего hahré. Она должна дать женщине еще один шанс. Она чувствовала, что когда настанет время выложить все карты на стол, Тесса примет правильное решение в том, что касалось Кейси. Одно дело убить Меридио за закрытой дверью, но совсем другое сделать это перед Кейси, но это должно быть решение Тессы. Девушка прикусила губу, думая о том, что она должна предпринять. Если она собиралась остановить свою возлюбленную и не позволить ей разрушить их последующую жизнь, тогда ей нужно влиться в эту ситуацию целиком. Хоть ей это было и неприятно, но она понимала, что другого выбора у нее не было.
Маленькая блондинка опустила голову на подушку и прикрыла глаза. Последнее что пришло ей в голову перед тем как она погрузилась в сон это то, что только что она сделала выбор между своим отцом и возлюбленной, в пользу последней. Она выбрала женщину, которую любила всем своим сердцем мужчине, который сломал их жизни своей жаждой богатства и власти. В уме она считала это своим собственным hahré.
****
Кейси вошла в офис турагенства с такой уверенностью, как и когда она заходила сюда с Тессой. В приемной сидела та же самая женщина с крашенными волосами.
«Не могли бы вы передать Джеку Армстронгу, что с ним желает поговорить Кассандра Меридио», - обратилась Кейси к женщине.
Женщина посмотрела на миниатюрную блондинку сквозь очки и вежливо улыбнулась. «Простите, мисс, но здесь не работает никакой мистер Армстронг».
«Это не займет много времени... Уверена, что он найдет для меня минутку», - процелила сквозь зубы Кейси.
«Мне жаль, мисс, но...».
«Послушайте!» - прошипела Кейси, ударяя ладонью по столу и склоняясь ближе к женщине, чтобы быть уверенной, что та хорошо ее слышит. «Я хочу, чтобы вы прошли за ту маленькую дверь, зашли в конференц-зал, постучали по тому жалкому подобию зеркала и сказали мистеру Армстронгу, что если я не увижу его тощую задницу здесь через несколько минут, то я выйду на улицу и сообщу каждому встречному, что здесь находится офис албанской мафии. Затем я просто отойду в сторону, наблюдая за тем, как они спалят это место дотла. Теперь, что из сказанного мной вам не понятно?»
Кейси отступила в сторону, позволяя взволнованной женщине поспешить за дверь и в конференц-зал.
«Так вы хотели видеть меня целиком или только мою тощую задницу?» - сказал Джек Армстронг, сложив руки на груди.
«Мистер Армстронг, нам нужно поговорить», - ответила Кейси, не особо впечатленная его нетерпеливым тоном.
«Мне кажется, мы уже все обсудили, мисс Меридио. Не думаю, что есть что-то, что может меня заинтересовать».
«О, могу поспорить, что вы ошибаетесь», - улыбнувшись, сказала Кейси возвышаюшемуся над ней мужчине.
****
«Похоже у тебя была веселенькая ночь», - сказала Олимпия Тессе, когда темноволосая женщина протянула трясущуюся руку за чашкой кофе.
«Мне больше ничего от тебя не скрыть, правда?» - ответила Тесса, слабо улыбнувшись.
«Кажется, я пропускаю все самое интересное».
«Может, это научит тебя ходить играть в карты в кафе», - ответила Тесса.
«Ах, да, Кейси оставила тебе сообщение рано утром. Она сказала, что у нее появилось какое-то срочное дело в Афинах и она попросила тебя подъехать к квартире», - Олимпия умудрилась вложить все сообщение в одно предложение.
«Она поехала одна? И ты не попыталась остановить ее?» - вскочила Тесса.
«Но, дорогая, я не вправе...»
«Нет, но я вправе!» - ответила Тесса. «Как она уехала?»
«Она сказала, что воспользуется паромом».
«Я вернусь позже. Позвони мне, если вернется Меридио», - на ходу бросила Тесса.
Олимпия улыбнулась, когда ее дочь выскочила за дверь, спеша за своей возлюбленной. Перед уходом Кейси зашла в комнату кухарки, чтобы поблагодарить ее и сообщить о том, что не собирается так просто отказываться от любви Тессы. Она сказала, что не может вдаваться в подробности, но сообщила, что она осознала одно - Тесса принадлежит ей и она собирается бороться за нее.
Тесса вбежала на второй этаж здания по деревянным ступенькам. В дверь была вложена записка от Кейси, написанная торопливым почерком блондинки.
Т.
Я пошла в турагенство, чтобы узнать о поездке... Жду тебя там.
Кейси.
Она возвращается в Америку? Жду тебя там... там... где там? Какого... Вот дерьмо! Тесса слетела вниз по лестнице и бегом ринулась в сторону центра.
Тесса ходила взад-вперед, как загнанный в угол зверь. Кабинет Джека был настолько маленьким, что ей удавалось сделать всего два шага, прежде чем снова повернуться назад.
«Я слышал ты поссорилась со своей девушкой», - хохотнул Джек, показавшись в дверях.
Иногда агенту приходилось жалеть, что ему не удается держать свой язык за зубами... и это определенно был один из этих моментов. Тело Тессы врезалось в мужчину, вдавливая его в дверь. Пламя в синих глазах превратилось в лед и Джек тут же пожалел о сказанном. Он часто забывал, что Тесса не была тем человеком, над которым можно просто подшучивать.
«Отвали, Джек... отвали на хрен!» - грозно прорычала она, ослабляя хватку на мужчине.
«Где она?» - потребовала ответа темноволосая женщина.
Армстронг пересек комнату и приоткрыв дверь кивнул кому-то.
«Тесса, познакомься со своим новым партнером», - произнес он, когда в кабинет вошла Кейси.
«НЕТ!» закричала Тесса. Она пораженно уставилась на мужчину. «Ты совсем свихнулся?» Затем она повернулась к Кейси. «А ты?»
«Нет ничего, что заставит меня изменить решение», - твердо ответила Кейси.
«Кейси, ты же знаешь какие это люди».
«Думаю... я могу верить из слову пока я на их стороне... или пока я им нужна», - она сделала ударение на последнем слове, повернувшись к Армстронгу.
«Но-но, это довольно обидно», - усмехнулся мужчина.
«Кейси!» Тесса не знала какой еще аргумент привести в этом споре, кроме того, что теперь жизнь женщины, которую она любит, находится в опасности.
«Нико», - Кейси твердо смотрела на женщину. «Не о чем больше разговаривать. Предлагаю продолжить наш разговор дома, с глазу на глаз», - Кейси кивнула в сторону мужчины, стоящего рядом с ними.
«Это еще не конец, Джек!» - прорычала на прощание Тесса, когда женщины направились к выходу.
Так как они обе были за рулем, Тесса последовала за Кейси на своей машине. Кейси завела БМВ в гараж, а Тесса припарковалась на узкой улочке. Когда высокая женщина уже собиралась выйти из машины, Кейси подошла к ней и опустила руки на пассажирскую дверцу красного кабриолета.
«Как бы сильно я не хотела поспорить с тобой, Нико, но я чертовски сильно устала. Я не спала всю ночь и сейчас очень хотела бы отдохнуть».
«Ох... конечно», - Тесса видела, что Кейси действительно выглядела очень усталой, но она подозревала, что сейчас ее просто отшили. «Вот, держи», - сказала она, нацарапав что-то на бумаге. «Это номер моего сотового. Сегодня я останусь в городе и если ты захочешь... м-мм, поговорить... позвони мне».
«Спасибо», - легко улыбнувшись, сказала Кейси и повернувшись, направилась в дом.
Тесса все еще продолжала сидеть в машине, когда Кейси исчезла за дверью. Она немного опешила от поведения блондинки. Кейси вела себя так, словно Тесса была просто одним из ее друзей.
А как ты думаешь она должна себя вести, Нико? Ты ведь бросила ее несколько дней назад, помнишь? Или ты забыла что выбрала Кейси свою месть Меридио.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги